Текст книги "Погружение в Пламя (СИ)"

Автор книги: Алексей Крахин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 39 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

В подобных, не очень популярных, среди нормальных жителей города, местах, имела обыкновение сохраняться в цветущем виде природа. Кусты напротив домов вырастали с человеческий рост и упирались зелёными ветвями в заборы каких‑нибудь особняков или муниципальных территорий. Вот как раз в таких укромных уголках любили пристраиваться весёлые компашки, предпочитавшие проводить время на открытом воздухе. Если пройтись здесь в светлое время суток, то можно без труда найти пару тройку лавочек со столиками, укрывшихся под сенью буйной растительности. Идеальное место для пьянки, если учесть, что ночной патруль в подобные места заглядывать не стремится, как в прочем и в любые мало освещённые городские закутки.

Последний раз Эрик проходил здесь две недели назад в компании Марка, за день до "заключения" в башне. Арон наказал конюху показать мальчишке дорогу от дома до ордена, ведь ему предстояло впоследствии преодолевать её одному. Марк не остановился на прямом пути и раскрыл сразу все знакомые ему "срезы" пути. Так же, Марк предупредил о возможных неприятностях, поджидающих в закоулках в тёмное время суток. Эрик всё усвоил, как подобает прилежному ученику, и уже сегодня, впервые побывал здесь в одиночку. Толи судьба благоволила, толи повлияла стремительность перемещения, но никто из мрачных зарослей не нашёл времени для молодого человека.

Когда часы в гостиной громко пробили девять вечера, Эрик подошёл к дому. Цел и невредим.

Толстая дверь любезно распахнулась, впуская долгожданного гостя, не появлявшегося уже две долгих недели. Как чаще всего и случается, когда в дом кто‑то приходит – из кухни выглянул Ниггед. Серьёзная физиономия дворецкого расплылась в довольной улыбке.

– Что же ты так долго‑то? Мы тебя заждались! Арон даже собирался отправить Марка в орден, узнать, покинул ли ты его стены, – Ниггед пересёк гостиную, чтобы пожать Эрику руку. – Проходи, давай, я уже третий раз разогреваю.

– Твоей стряпни я бы отведал и холодной, – искренне признался Эрик, предвкушая вкуснейший ужин. – Где все остальные?

Ответа ждать не пришлось. Заслышав голоса, в гостиную из хранилища оружия, вышел сам Арон. Эрик впервые увидел дверь под лестницей открытой, из неё исходил слабый, неровный свет.

– Сударь всё же соизволил явиться! – весело воскликнул Арон. – Мы тут без тебя ужинать не начинаем, сидим голодные, а ты, небось, по девкам шлялся! Ниггед, ты посмотри на него, грудь ходуном, щёки разрумянились.

– Какие девки! Я домой бежал. – Деланно возмутился Эрик. – Крип последнюю лекцию растянул на три часа. Моей вины здесь нет.

Арон чинно поправил домашнюю мантию.

– Знать ему ваши лица приятны, оторваться не мог. Ладно, разберёмся, молодой человек. Но позже. А сейчас мыть руки и за стол. Марк! Извольте спускаться! Жрать стынет!

На встречу поднимающемуся по лестнице Эрику, из темноты второго этажа вышел Марк.

– Ты чего так долго? – Конюх умело убрал распущенные волосы в хвост. Судя по довольному выражению лица, Марк прибывал в замечательном расположении духа.

– На занятиях задержали. Сейчас ополоснусь и всё расскажу.

Так много говорить Эрику не доводилось ещё ни разу, даже когда разговаривали "обо всём" с Филеасом. Впечатлений от жизни в ордене накопилась такое множество, что некоторые из них попросту забывались, так и не достигнув слуха домашних. Внутренний распорядок, ученики и маготы, условия проживания, новые знакомые, курьёзные ситуации, буквально всё вызывало отклик в душе парня, чем он стремился поделиться с остальными. Арон слушал внимательней всех, с его стороны один за другим сыпались вопросы, в то время как Марк и Ниггед, не отвлекаясь от ужина, лишь удивлялись чему‑то или возмущались. К моменту, когда в тарелке и кружке Эрика ничего не осталось, он рассказал лишь половину того, что крутилось в голове. Арон вообще практически не притронулся к еде, зато телохранители сытые и довольные справились со своими порциями быстро и без лишних раздумий.

– Эрик, есть разговор. – Арон поднимался из‑за стола, прихватив в руку тарелку с недоеденным ужином. – Это я возьму с собой, а то все закончили, один я – слабак.

Махнув юноше рукой, маг вышел в гостиную. Поблагодарив дворецкого за прекрасный ужин, Эрик тоже покинул кухню.

– Пойдём‑ка со мной, хочу тебе кое‑что показать, – маг направился прямиком к хранилищу потаённой коллекции, на ходу подъедая остатки еды с блюдца.

Не веря выпавшему счастью, Эрик двинулся следом. Из‑под лестницы всё так же исходил свет. За открытой наружу дверью, прямо под лестницей, расположился узкий коридор с ведущими вниз каменными порожками. Стены коридора обшиты досками из тёмного, дерева, пролаченого на столько, что в нём, как в зеркале, можно разглядеть своё отражение. Свет исходит от маленького шарика, зависшего под низким потолком. Как только маг начал углубляться внутрь коридора, шарик метнулся вперёд. Быстро обогнав мага, он замедлился и, освещая дорогу, двигался на шаг впереди.

– Это мой охранный висп Изабэль, – подал голос маг. – Если вдруг к нам проникнет какой‑нибудь искушённый в магии вор и решит наведаться в мой подвальчик, она мгновенно убьёт его. Даже если вор будет не один. Кто бы ни попал в этот коридор без моего ведома, Изабель уничтожит всех, и способа спастись от неё – нет. Если только вор будет владеть магией на уровне магистра. Но магистры, насколько мне известно, не промышляют воровством.

– Этот малюсенький светлячок? Как же она может убить? – Эрик внимательней присмотрелся к шарику, ощущая, как мурашки бегут по спине.

– Легко и просто. Прикасается к любой части тела и выжигает нутро тому, кому не повезёт здесь оказаться. Весь процесс займёт пару секунд. Не суди по обёртке, мой юный друг.

– Страшная вещь.

– Всего лишь необходимость. Я не могу допустить, чтобы кому‑то удалось попасть туда, куда мы идём. – Маг говорил, не оборачиваясь, голосом спокойным, будто речь шла не об убийстве, а о дежурном утреннем бутерброде с ветчиной.

– Ну и как, попадался кто‑нибудь? – Эрик не отводил полного опасения взгляда от Изабель. Теперь, юноше виделась угроза в каждом движении светлячка.

– Пока нет. Но лучше перестраховаться. Вот мы и пришли.

Арон остановился у тяжёлой двери с решёткой на уровне глаз, темнота за ней повторяла темноту за спиной Эрика.

– Что ж, – развернувшись, торжественно сказал маг, – теперь ты, не много ни мало, член нашей маленькой семьи. И я с гордостью хочу тебя познакомить со своей коллекцией. Отныне ты сможешь заходить сюда, когда захочешь, только очень прошу, ничего не сломай.

Маг распахнул дверь. Эрик сразу же почувствовал лёгкое, еле – еле ощутимое колебание воздуха вокруг себя. Шустрый висп метнулся в образовавшуюся щель, растворяясь во мраке комнаты, и уже в следующее мгновение в лица посетителей ударил, заполнивший хранилище, свет.

Эрик вошёл внутрь. Арон за ним. Убранство, скромных размеров помещения, – лишь пара длинных столов с мирно расположившимися на них клинками. На стены набита чёрная драпировка, позволявшая в деталях рассмотреть редчайшие экземпляры оружия, размещённые поверх тканей.

Быстро осмотрев необычное место, Эрик перешёл к более подробному его изучению. На стенах, стройным рядом, развешаны мечи и топоры разных размеров и форм. Некоторые мечи висели на щитах, но таких всего несколько штук, в основном стены заполняли мечи одиночки, имелись и парные клинки.

На резных столах лежали алебарды, секиры и копья. Все экспонаты прикручены к столешницам с двух сторон железными крепежами.

У одной из стен, там, где не висело ни одного орудия, расположилась высокая, вертикальная стойка, приютившая на себе с полдюжины посохов разной длины и разительно отличающихся друг от друга внешне. Рядом со стойкой скромно пристроился громоздкий закрытый сундук, даже просто посмотрев на который можно предположить, что он – ну очень тяжёлый.

– Как тебе? – осведомился маг.

– Впечатляет! – Эрик не знал, что рассматривать в первую очередь, а что отложить на потом.

– Это не просто оружие. Каждое из них имеет душу. За каждым стоит легенда. – Арон шёл вдоль стены, ласково гладя пальцами каждый клинок. – Они могут многое рассказать. Главное научиться взывать к ним.

Эрик подозрительно покосился на мага.

– По имени их звать что ли? Если у них хотя бы есть имена…

– Что за скептицизм?! – возмутился Арон. – У меча городского стража может и не быть имени, но каждый истинный воин знает, что у оружия есть душа. Воин или кузнец даёт ему имя и общается с ним. За что оружие благодарит верной службой. Это не сказка. Я знаю имя и историю каждой вещи в этой коллекции. И именно поэтому мне известно, как на самом деле вершилась история. Кто был прав, а кто виноват, кто защищался, а кто вероломно нападал. Оружие рассказало мне многое. Я часто провожу время здесь, беседуя с ними, советую и тебе не упускать такой возможности, это во многом расширит твой кругозор и увеличит силу мысли.

– Вы предлагаете мне поговорить с оружием? – Эрик поднял бровь, недоуменно воззрившись на немую сталь ближайшего топора. – И как громко мне их звать?

Арон закатил глаза в скорбной тоске.

– У металла нет ушей! Нужно думать об оружии, созерцать его, и однажды, если ты будешь настойчив и сдержан одновременно, оно ответит. Вот, к примеру, меч Созот. Его выковал старый кузнец для своего сына, когда тот ещё только собирался появиться на свет. Двадцать лет меч лежал в кузне, ожидая своего часа. Кузнец ухаживал за ним как за живым существом. И меч, в благодарность за заботу, служил верой и правдой законному владельцу. Сыну кузнеца. Шли годы. Меч и его хозяин прошли через десятки битв и сотни стычек, но оружие не иззубрилось, не раскрошилось. Оно служило хозяину, пока он в нём нуждался. Когда хозяину исполнилось восемьдесят лет, седина окрасила его волосы, а слабость завладела телом, он решил совершить последний поход, дабы умереть в бою, с мечом в руках. И он пал. В глубине северных степей в битве со свирепыми варварами, унеся с собой на тот свет тридцать врагов. Но это не конец истории. Сам узнай всё, что происходило с этим оружием вплоть до момента, когда оно обрело заслуженный покой в компании таких же легендарных вещей.

– По правде говоря, я не совсем понял, как мне с ним говорить. – Эрик тем временем разглядывал другие клинки. Огромные двуручные мечи висели подряд, один словно скручен из костей крупного зверя, лезвие – единственный металлический элемент; другой наоборот походил на строгое, сотканное из прямых линий творение гномов; сталь третьего выделялась средь остальных воронёной чернотой, а тот, что висел последним, разительно превосходил в размерах предыдущие орудия, казалось, его выковали под великанскую ладонь – настолько длинный эфес, а мощная гарда не уступала размером одноручному мечу, но самой внушительной частью, конечно же, являлось лезвие: широкое, будто надгробная плита, высотой с человеческий рост. Эрик невольно восхитился величественностью странного творения, он никак не мог сообразить, создавалось ли оно для боёв или на показ.

Арон лишь грустно улыбнулся.

– Смотри на него, думай о нём. В мыслях зови его по имени, проси рассказать то, что ему ведомо. И он откликнется. Созот самый болтун из всего этого собрания.

– Я обязательно попробую, но сегодня я подустал… – Эрик, обойдя комнату, вернулся к магу.

– О, что ты! О том, чтобы сделать это сегодня не может быть и речи. Отдыхай в свой законный выходной вечер! – Арон направился к выходу. – Мы уж с ребятами предположили, что ты сегодня махнёшь в какой‑нибудь трактирчик, расслабишься. У тебя ещё есть время.

Эрик разочарованно вздохнул.

– Время есть. Компании нет. Что‑то я не продумал всего. В следующий раз позову Фила. Посмотрим, как он ведёт себя в подвыпившем состоянии.

– Ах, этот твой друг эльф. – Арон прикрыл за собой дверь, маленький висп выскочил секундой раннее. Комната сразу погрузилась во мрак. – Не уверен, что представитель древней расы поддержит тебя. Пить эльфы не любители, знаю не понаслышке.

– Фил хоть и заучка, но думаю, мне он не откажет. Прихватим с собой его подружек и махнём в "Пещеру"! Мы ведь теперь тоже маги. Ну, почти. – Эрик загорелся идеей не на шутку, хотелось ломануться за эльфом хоть сейчас. Вот только куда бежать?

– Обязательно подготовься к следующему выходному, – добродушно посоветовал маг, выходя на свет гостиной. – Я не против отдыха. Он в особенности будет хорош, если будет не част. Как в твоей ситуации, например.

– Чётко подмечено. Я запомнил, – Эрик проследил, как маг закрывает дверь, ведущую в коридор, ту самую – без ручки и замочной скважины – она щёлкнула так, будто закрылась на замок. – Хотелось бы проводить свободное время не лёжа на кровати, а сидя в весёленьком месте.

– Ну почему же, – лукаво исказилось лицо Арона, – если под боком молодая красотка, то можно и прилечь, а?

– Тоже вариант, – при словах "молодая красотка" в голове Эрика сразу возникло лицо Кайлы, но он постарался побыстрее его забыть. Получилось без проблем. – Арон, ты обещал послать письмо родителям…

– Письмо я не отправил. Но сделал надёжней – послал твоей маме сновидение, в котором рассказал о том, как ты живёшь. Так что не переживай, родители будут спокойны за тебя. – Арон уже собрался было подняться наверх, но задержался. – Если вдруг решишь поговорить с оружием, то дверь сама откроется перед тобой. Изабель тебя знает, так что можешь её не бояться. Кстати, чтобы на выходных иметь больше свободного времени, побеседуй с клинками, тебе это поможет. Когда они закончат говорить, ты будешь свежий, как огурец с грядки. Так ты сможешь избавить себя от потребности во сне.

Сказав это, Арон развернулся к лестнице, его рука небрежно погладила шлем Мелитара. Почти поднявшись, маг предупредил.

– В библиотеку не входить. Увижу кого рядом – ноги оторву. Передай остальным.

Арон скрылся в темноте этажа, а Эрик застыл на месте, пытаясь понять – шутка ли это была.

До поздней ночи Эрик просидел с Марком и Ниггедом на кухне, распивая горячий какао. В доме уже потушили свет, но на кухне, упорно сопротивляясь напору тьмы, горели в старом подсвечнике три свечи. Марк с упоением рассказывал про Лунный Лес и повадки эльфов, живущих в нём. Многое из рассказанного Эрик уже слышал от Фила. Эльф любил говорить о доме. Слушая его, Эрик загорался желанием взглянуть на эльфийские дома на деревьях, невиданных животных, на дубы до небес, но, увы – проход в леса с незапамятных времён строго ограничен, и простому смертному попасть туда невозможно.

В очередной раз разливая по кружкам какао, Ниггед вдруг вспомнил день, когда он и Марк познакомились с Ароном. Точнее, было это поздним вечером. Хоть люди вокруг и говорят, что в королевстве уже как лет десять наступили мирные деньки, встреча с магом для двух воинов, служивших тогда в королевской разведке, произошла во время тяжёлого боя, факты о котором неразглашаются по сей день. Тогда, под проливным дождём, отряд, возвращавшихся с задания, диверсантов настигла вражеская дружина. То была граница Объединённого Королевства и соседнего Штольца – государства обширного и всегда готового к войне, что не могло не вызывать опасений у властителей близлежащих земель.

Завязался бой. Пять десятков дружинников против двух десятков разведчиков. И те и другие после длительной погони бились из последних сил, кони падали в грязь от усталости, но отправленное магом диверсантского отряда послание о помощи своевременно достигло цели, и в самый разгар сражения подоспела подмога из ближайшего форта: сорок рубак в компании сильного боевого мага. Штольцкие дружинники отступили, потеряв половину воинов. Если бы не двое магов, прикрывавших отход, то шанса уйти они бы не получили. К тому моменту от отряда разведчиков в живых осталась меньше половины. В том бою, Марк и Ниггед единственные не получили ни одного ранения. Их способности привлекли внимание того самого боевого мага, коим, как не трудно догадаться, и был Арон. С тех пор они всегда вместе, о чём никто из них ещё ни разу не жалел.

За интересным разговором время отходит на третий план. Лишь когда часы в гостиной пробили полночь, Эрик обратил внимание на расплывшиеся по подсвечнику свечи. Парень, наконец, вынырнул из прошлого и оказался в прохладном реальном мире. Мире, в котором пора идти спать. Хоть завтрашний учебный день и начнётся на пару часов позже, чем обычно, но даже этого будет не достаточно, чтобы выспаться.

Эрик сразу вспомнил о том, как Арон предлагал ему экономить драгоценное время в беседе с оружием. Отличный способ, хоть и не совсем понятный, надо его опробовать в деле. Как‑нибудь.

Дружески распрощавшись с телохранителями, Эрик пошёл спать. В доме властвовал дух сна, тишина и мрак, от того всё вокруг казалось родным и уютным, так обычно всегда бывает, когда ходишь по спящему дому, стараясь никого не разбудить.

Незаметно пролетел выходной вечер, и лёгкая обида от его утраты сладко заныла в груди, но жажда увидеться с близкими людьми на время удовлетворена, да и сон уже валит с ног. От накатившей усталости Эрика даже не расстроил рассказ Марка о том, что студенты магических башен больше не собираются в "Пещере", уступив уютное место накрепко обосновавшейся там гоблинской касте. И что виной этих перемен были Эрик с Кайлой. Зато Ниггед посоветовал другое спокойное местечко. В него‑то и надо наведаться через две недели. Теперь именно там собираются вылезшие на свет божий орденские слушатели и ученики. Так что, как бы Фил не отнекивался, этого похода ему не избежать. Ни за что.

Глава 2.Горечь неудачной мести выжигает душу

День начался с лекций по основам магии, как и все две недели до этого. Крип, резвым оленем, перемещался по аудитории, эмоционально рассказывая о том, как мана вступает во взаимодействие с магом. Эрик, не в силах сосредоточиться, слушал в пол уха, даже скорее в четверть. Завалившись на стол, он пытался хоть чуток вздремнуть, но восторженный голос магота раз за разом вырывал из полудрёмы. Ночная посиделка не прошла даром, Эрик жалел о её продолжительности каждый раз, когда после возгласов магота приходилось собирать обрывки ускользающего сна. Быть замеченным за подобным прослушиванием лекции Эрик не опасался, его место находилось в самом краю длинного стола, прямо у стены. Таких столов в аудитории поместилось целых шесть штук, а тот за которым пытался заснуть Эрик, затерялся в самом центре.

Помещение лектория строилось по образу амфитеатра, когда зрители, сидящие спереди, находятся ниже всех остальных, а те, кто сидит позади, наоборот – выше. За одним столом могло поместиться порядка шести – семи слушателей, и Эрик чувствовал себя вполне комфортно, спрятавшись за головами впереди сидящих. К тому же по левую руку, по негласной традиции, разместился трудолюбивый эльф, он всегда бдит, и если что – толкнёт локтем.

Ещё до занятий Эрик задал Филу вопрос, как тот провёл вчерашний вечер, на что эльф, в привычной для него невозмутимой манере, ответил: "Спал в своей комнате. Так крепко, как не смогло бы стадо медведей глубокой зимой". Заметив вопросительный взгляд Эрика, эльф соизволил пояснить, что, мол, родных у него в городе нет и выходить за стены башни необходимости тоже нет. Так что не приходилось удивляться, как ему удалось сохранить свежий вид, особенно в сравнении с основной массой группы – зевающей, сонно кивающей, с красными, от недостатка сна глазами и прочими атрибутами весёлого вечера и короткой ночи. Один из одногруппников, высокий худой парнишка со скудным подобием бородки на бледном лице, явился в стены ордена, поблёскивая красочным синяком, эффектно опоясавшим затёкший глаз, сразу видно, что вечер для него удался. Эрик, увидав это великолепие, так и не смог предположить, какой силушкой надобно обладать, чтобы поставить такую сочную печать.

К концу двух часовой лекции, Эрик всё же смог побороть липучую сонливость и последние десять минут слушал Крипа сверхвнимательно, даже с некоторым интересом. Нельзя сказать, что магот рассказывал занудно, напротив, он устраивал из скучной, по сути, темы, целое лицедейское представление, но сегодня Эрик был не в силах сполна это оценить.

Между лекциями стояли получасовые перерывы, во время них жителям башни предлагалось заниматься чем угодно. Хотите попрактиковаться? Добро пожаловать в зал для занятий магией. Желаете почитать что‑то занимательное? Обширная орденская библиотека всегда к вашим услугам. Устали и решили отдохнуть и пообщаться со сверстниками? Внутренний двор и холл главной башни ждут гостей.

С огромной радостью Эрик покинул аудиторию Крипа, когда тот всё‑таки закончил бодрое повествование. Хотя "закончил" это вряд ли. Спустя каких‑то полчаса занятие продолжится с новой силой – лекции по основам магии идут для слушателей в течение всего дня, лишь по вечерам прерываясь лекциями по истории.

– Есть предложение, – первым заговорил Эрик, когда вместе с эльфом вышел во внутренний двор. Уж теперь он точно знал, что вскопанное поле здесь не для возделывания полевых культур, а маленькое озерцо не для созерцания и прогулок близ воды. Всё во внутреннем дворе, служило одной цели – работе со стихиями с помощью магии. Множество раз вся группа слушателей, во время перерыва, с упоением наблюдала за занятиями учеников, пытавшихся вызывать волны на поверхности воды или заставлявших землю скатываться в шары. Получалось у них хоть и неказисто, зато… получалось, что вызывало неподдельное уважение среди слушателей всех групп.

– Выдай, – Фил сосредоточенно высматривал место, где бы они могли пристроить зады.

– В ближайший "эгэгэй" пойдём пить, – коротко и ёмко изложил Эрик гениальную идею.

Эльф остановился, недоверчиво косясь на парня.

– Я не ослышался?

Эрик почувствовал подвох.

– Пожалуй, ослышался.

– Э, нет, братец! – переполошился эльф. – Ты сам предложил, а значит, ты платишь! Предложение принято.

Фил схватил руку Эрика и крепко пожал.

– Вот и договорились, – добавил эльф вдогонку. Взметнувшиеся брови приятеля он, якобы, не заметил. – А теперь пошли вон туда.

Фил указал в сторону, стоящих близ прудика, деревьев. Там уже расположилась компания юношей и девушек в чёрных мантиях – ученики факультета матери земли. Компания сидела прямо на сочной травке, как это делали все остальные в округе. Так получилось, что время отдыха совпало сразу у нескольких групп слушателей и учеников, а тёплое солнышко выманило основную массу народа на улицу. Поэтому найти пустующий клочок земли в этом царстве сидящих на траве тел оказалось делом не простым. И всё же Фил и Эрик пристроились прямо на обрывистом бережку прудика, между компанией в тёмно – синих балахонах и девчонками из своей группы.

Фил подложил под зад толстую, лекционную тетрадь, а Эрик уселся прямо на траву и свесил ноги с берега, почти касаясь глади воды.

– Куда пойдём "пить"? – Эльф серьёзно взглянул на друга.

– Мне тут хороший знакомый посоветовал заглянуть в "Дряхлую леди". Говорят, там теперь собираются выходцы из магических орденов. – Со знанием дела сказал Эрик.

– Ещё варианты есть?

Эрик почесал затылок, изображая всем лицом активную мозговую деятельность.

– Нет. А чем тебя Леди не устраивает?

– Тем, что там собираются выходцы из магических орденов. В больших количествах. В нетрезвом виде.

– Не понял? Так это ж хорошо! Все свои, никого лишнего.

– И куда же, по – твоему, делся старый контингент "Дряхлой леди"? Разбежался по другим злачным местам? Вряд ли.

– Да хрен с ними. Нам‑то до них какое дело? Пусть сидят себе.

– Зато им до нас наверняка дело найдётся. Наши с тобой, извини за грубость, интеллигентные рожи, будут плешь проедать у всех малообразованных, выпивших мужиков. Сам знаешь, как к магам в городе относятся: сильных – боятся, слабых – бьют. Хоть у нас с тобой клейма на лбу не стоит, но не особо мы похожи на завсегдатаев подобных мест, а если мы объявимся в Леди, то примут нас только за магов, и ни за кого другого. И будем мы красоваться на следующее утро такими же блямбами как у Дэна.

В это время мимо проходил Дэн, тот самый паренёк с фингалом. Глядя на него, Фил объяснял Эрику, что к чему. Закончив с речью, эльф подозвал Дэна.

– Где заработал такую красоту? – довольно ухмыляясь, поинтересовался эльф.

– Ясно, где, – недовольно хмыкнул парень. – В "Дряхлую леди" вчера с друзьями заглянули, думали с кем из других башен побрататься. Побратались. Местные нас завидели и погнали прямо из‑за стола. Я вот не убежал. Так что если хочешь себе такую же "красоту", то там ещё много лежит – сходи.

Дэн ушёл. Фил только развёл руками.

– Увы и ах. Туда не хочу.

– По – моему, ты знал об этом заранее, – хмуро произнёс Эрик, глядя вслед удаляющемуся одногруппнику.

– Слухи по башне быстро путешествуют. Вот я не выходил из неё, и понабрался. Там чуть – чуть, тут немного. Но давай вернёмся к главному. Что‑нибудь ещё тебе советовал твой хороший знакомый?

– Может "Пещера"? – не ожидая согласия, предложил Эрик.

Эльф хрюкнул от неожиданности.

– Эрик, ты чего? С дубу вниз головой падал? Там теперь благодаря тебе сам знаешь что творится, шага не ступишь – на зелёную морду наткнёшься!

– Чего ты там сказал, остроухий? – долетел зычный голос из компании сидевших рядом учеников с земляного факультета. Похоже, эльф произнёс запретную информацию слишком громко. За тот поступок в "Пещере" Эрика считали неизвестным героем далеко не все.

Фил обернулся к говорившему, не зная отвечать или промолчать.

– Кажется, ты меня только что подставил, – шепнул эльфу на ухо Эрик.

– Кажется, ты прав, – ответил эльф, внимательно следя за тем, как двое не маленьких ребят отщепляются от основной тёмно – синей массы и движутся в их сторону.

– Значит, это ты тот знаменитый Эрик? – сказал один из подошедших – тот, что покрупней – глядя прямо на Эрика. – Рыжий, не высокий. Точь – в-точь как парни рассказывали.

– Вы чего, ребят! Какой из него Эрик!? – принялся исправлять досадную ошибку эльф. – Тот‑то был здоровым быком. Четырёх прожжённых гоблинов забить – это вам не блинчик испечь.

– Ну, я. А что? – поднялся Эрик, не испытывая и капли страха. Он не видел, как перекосило эльфа.

Смешки и разговоры в компании тёмно – синих сразу стихли. Все почувствовали приближение бури.

– Что ж ты наделал, недомерок? – сделал шаг вперёд второй из учеников. Чёрные кудряшки на его голове весело оттопыривались в стороны. – Из‑за тебя туда теперь не сунешься. И никуда вообще не сунешься.

Эрик проглотил оскорбление, не желая портить отношений с учениками ордена. Слово взял другой здоровяк – коротко стриженый блондин. Ростом выше кудрявого, и заметно массивнее. Стоя напротив двух таких шкафов, Эрик выглядел совсем мальчишкой.

– А мы всё гадали, где ж ты откуда ты вылез такой? Искали, чтобы разъяснить, что ты глупость совершил. Оказалось, что прячешься под боком.

– Что вы до него докопались? – прозвенел девичий голосок из группы учеников. – Парень девушку свою защищал, он молодец!

– Холодец он! – обернулся белобрысый. – Она сама его там защищала, а то гоблины зашинковали бы этого глиста в салат.

Больше не собираясь выслушивать ничего подобного, Эрик двинулся к хамоватой парочке, но на плечо, предостерегая от глупости, легла рука эльфа.

– Ты слепой? – донёсся до уха Эрика, как никогда серьёзный, голос Фила.

Эрик повёл плечом. Объяснять, кто был прав, а кто виноват в тот вечер, ни к чему – только унижаться. Два дурака считают себя вправе судить. Сейчас они передумают.

Не более трёх шагов разделяли Эрика от насмешников. Кудрявый явно напрягся, заметив уверенное приближение парня. Белобрысый перевёл взгляд со своих спутников на подошедшего Эрика и сразу смекнул, что к чему. Пудовый кулак понёсся к цели. Но понёсся медленно, слишком медленно для Эрика, увидевшего движение задолго до того, как она началось – в глазах здоровяка. Применять бросок Марка в данной ситуации было бы не разумно – слишком большая разница в весе, лучший вариант – уклон. Но Эрик пошёл до конца. Не сворачивая. Жёстким движением, он встретил руку блондина, острым локтем врезавшись в мощный бицепс. Пришло время ударить самому.

Одно Эрик знал твёрдо – в лицо бить нельзя. Иначе отчисление будет гарантировано, и никакой Арон не спасёт. Сломанный нос и выбитые зубы не спрячешь под мантией. А вот бока…

Молниеносное, короткое движение рукой. Маленький, по сравнение с телом противника, кулачок, буквально впивается в грудь. Звук удара теряется за сиплым выдохом блондина. Глаза его чуть не выпрыгнули наружу от пронзившего тело спазма. Согнувшись в дугу, здоровяк рухнул под ноги Эрика грудой бессильного мяса.

– А чтобы ты сделал на моём месте?! – выкрикнул Эрик в лицо оставшегося на ногах ученика. – Сделал бы вид, что ничего не произошло или всё‑таки вышел бы с ними.

После этих слов кудрявый явно впал в замешательство. Из компании тёмно – синих поднялись несколько человек и поспешили на помощь заносчивому, но неудачливому другу. Фил тоже не терял зря времени, схватил Эрика за руку и оттащил в сторону, подальше от эпицентра событий.

Застывшие в молчании зрители, коих немало собралось поглазеть на драку, тоже поспешили покинуть место столкновения.

– Навёл ты шороху, парень, – эльф заглянул в глаза Эрика, когда они вошли в главную башню. – Теперь готовься. Земляки такое не скоро забудут, у них на факультете, суровых ребят хватает. Но, должен признать, урезонил ты эту парочку резко. Теперь я воочию убедился, что с тобой можно хоть в "Дряхлую леди", хоть в саму "Пещеру" идти и ничего не бояться.

Эрик тяжело вздохнул, предчувствуя будущие неприятности.

– Хоть ты и подхалим, но спасибо.

– Да не за что, – ни капли не обиделся эльф. – Надо в комнате отсидеться до следующей лекции, а то мало ли, сейчас эти обиженные опомнятся и придут нас бить.

Ничего не ответив, Эрик поплёлся за Филом вглубь башни, туда, где находились комнаты слушателей.

За день по орденским низам – слушателям, ученикам и адептам – прошла новость, о том, как слушатель, предположительно Эрик Рыжий или Красный, точно не известно, разогнавший гоблинов в "Пещере", избил ученика с факультета матери – земли. На протяжении всех лекций на Эрика косились девчонки, о чём‑то неустанно перешёптывались. Подобное внимание юноше льстило, но от этого боязнь расплаты лишь усиливалась. Фил частенько усугублял, гадая, чего же им ждать от земляков: нападения в тёмном коридоре или какого‑нибудь подвоха в комнате. А может и ещё чего‑то, о чём трудней догадаться.

Странно, но это происшествие совсем не коснулось преподавателей, ни сам Крип, ни кто‑либо другой так не предприняли попытки разобраться в произошедшем. Как собственно и сами ученики тёмно – синего факультета не совершили ровным счётом никаких диверсий, дав обоим парням спокойно пережить первую, после столкновения ночь. Кто знает, может никакого ответного действия и не последовало бы, но что могло помешать ученикам выйти из своей "земляной" башни и, войдя в главную, найти нужную комнату? Ведь они все тоже когда‑то были слушателями, а значит прекрасно знают строение слушательского корпуса.