Текст книги "Погружение в Пламя (СИ)"

Автор книги: Алексей Крахин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 39 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Глаза девушки в удивлении округлились.

– Ты уже чувствовал это? Поразительно! Вот видишь, ты оказался не так уж прост, так быстро научился самому сложному для начинающего, – уголки губ Лании чуть приподнялись. – Может быть, Кайла хотела для тебя лучшего, и у неё просто не получилось сделать это мягче?

– Она ни о чём не сожалела, – Эрик вспомнил высокомерное лицо Кайлы. – Пожалуй, хватит о ней, не могу думать об этом человеке в хорошем ключе.

– Ты прав, я увлеклась, – девушка вновь опустила глаза.

Эрик с прищуром посмотрел на эльфийку.

– По – моему, это совершенно не то, что ты хотела узнать.

– О чём ты? – подняла брови Лания.

Эрику на миг показалось, что Лания чего‑то недостказал, и он захотел сразу прояснить, так ли это.

– Может быть я ошибаюсь, но, по – моему, ты хотела поговорить на другую тему, вот только почему‑то так и не решилась.

– Тебе показалось, – коротко улыбнулась девушка. – Пойдём уже, а то Виста там одна с Филом нянчится.

И не дожидаясь Эрика, она быстрым шагом пошла к порожкам.

Эрик весомо приложил себя ладонью по лбу за несдержанность – чёртов эль любит откровенность и терпеть не может недомолвок. А тот, кто этот напиток употребляет, начинает любить то же самое. Тяжело сопя от негодования, юноша пошёл следом.

От провожатого девушки напрочь отказались, но пуще отказывалась от оного Лания, а Виста, даже не понимая в чём дело, но чувствуя, что так надо, поддерживала подругу. После долгих препирательств, Эрик всё же уступил, но остался себе на уме. Хитрый план подразумевал, что после того, как он оставит полуспящего эльфа на диванчике в гостиной, то догонит эльфиек и незаметно дойдёт с ними до их жилища, потому что отпускать двух красивых девушек блуждать по ночному городу без сопровождения это равносильно добровольному их закланию на алтаре преступности.

Быстро распрощавшись, эльфийки вышли за ворота и скорым шагом направились к Дубовой Площади. Эрик ловко подхватил Фила – на счету каждая минута. Но стоило сильным рукам сомкнуться на груди эльфа, как того обильно вывернуло. Жуткий запах перца ударил в нос. Шипя проклятия, Эрик втащил эльфа в дом, но оставлять запачканного друга на диванчике в гостиной не решился – потащил сходу наверх.

Когда Фил остался умиротворенно дремать на полу в своей комнате, Эрик побежал на улицу. Ночной воздух и быстрый бег освежили мозги, Эрик понял, как глупо повёл себя с Ланией, бестактно раскрыв её нерешительность. Теперь совесть мучила юношу сильнее действия эля. Даже встречный ветер не мог остудить горящих ушей.

Площадь пустовала. Фонари через один, грустно освещали кусочки пространства, но не могли высветить движущихся фигур. Так же как не могли указать путь к ним. Обежав площадь по кругу, и не заметив девушек, Эрик, теперь уже не торопясь вернулся домой. Завтра надо будет обязательно увидеться с Ланией.

Весь следующий день после возвращения в орден, Фил жалел о прошлом вечере. Он не мог ни думать, ни слушать – паршивое состояние одолевало настолько, что эльф даже изъявил желание пропустить пару лекций, чтобы хоть немного восстановить силы.

Эрик, глядя на друга, лишь усмехался – нельзя начинать путь познания крепких напитков с огромного их количества, да к тому же перцовая настойка считается одним из самых мощных сногсшибателей в корчмах Объединённого Королевства. Хорошо хоть дома так никто и не заметил в каком эльф был состоянии и как сильно он запачкал перцем и полупереваренной рыбкой дорогой палас в комнате – Эрик всё успел убрать ещё до пробуждения домашних.

Сжалившись над Филом, Эрик во всём с ним согласился и пошёл на лекцию один. Увлекшись размышлениями о неудачном разговоре с Ланией и о том, удалось ли девушкам добраться до дома без эксцессов, он совершенно забыл, о происшествии с участием Тода. Подходя к двери лектория, Эрик всё‑таки вернулся в реальность и, за миг до того как войти, вспомнил о нерадивой парочке – предстояла неприятная встреча. Сделав глубокий вдох и приготовившись к худшему, Эрик открыл дверь.

Группа уже собралась, все галдели, перекидывались листочками и вольно разгуливали по помещению в отсутствии Крипа. Бегло осмотрев длинные столы и заострив внимание на местах Тода и Шпиллера, Эрик с облегчением отметил, что их пока нет. Как не видно и Ловиса.

Через несколько минут, сияя улыбкой до ушей, вошёл Крип. Неугомонные слушатели тут же стихли, быстренько, как мышки, заняли свои места.

– Ребятушки, сегодня для вас не обычный день, – торжественно объявил магот, – начался четвёртый месяц вашего обучения. Вы многое уже знаете, я бы даже сказал, очень много для слушателей. Поэтому поздравляю с тем, что мы вместе успешно прошли вводный курс лекций по основам магии. Теперь количество лекций сократится. Но это не значит, что мы сбавим обороты в обучении. Напротив! С сегодняшнего дня вы ступаете на новую ступень в развитии, – Крип выждал пару мгновений, накаляя интерес, и продолжил уже более сдержано. – Пришло время начать настающую учёбу. Я говорю о практике. И пока не возникли вопросы типа: "Мы ведь ещё ничего не умеем", сразу отвечу. Именно на таких, вводных практиках вы начнёте уметь. А теперь прошу всех пройти в подвальную арену. За мной.

Эрик вынырнул из лектория вперёд остальных – нужно предупредить Фила, иначе эльф себе не простит, если пропустит такой день. Судя по всему, в подвале намечалось что‑то интересное.

Преодолев два пролёта и главный зал, Эрик ворвался в тёмный коридор слушательского корпуса, откуда рукой подать до комнаты. Открыв ключом дверь, он застал настоящую идиллию: грубо разрывая тишину, по комнате гремел бодрый храп. Фил спал на своей кровати и задавал храпный ритм. Облюбовав кровать Эрика, Ловис вторил эльфу, чуть позже начиная и чуть раньше заканчивая, после чего снова наступала мимолётная тишина.

Не тратя впустую время, Эрик стащил на пол лидирующего вокалиста. Тот, выпучив глаза, пытался собрать их в кучу и понять, что произошло. За трудную ночь, у эльфа отросла приличная щетина, и теперь он походил на болотного лешего, запутавшегося в нечёсаных патлах.

Услышав о практике и о собрании в подвале, куда раньше всегда была закрыта дверь – причём сама дверь вызывала бурный интерес среди слушателей, походя на ворота, ведущие к Дну миров: тяжёлые, высотой в семь – восемь локтей, обитая железными пластинами и запертая на огромный амбарный замок – эльф сразу же подобрался, отрыл под грудой белья гребень и попытался расчесаться. Увы, задача оказалась невыполнимой, в свалявшихся волосах гребень застревал так, что потом становилось трудно его вытащить.

Далее Эрик наблюдал удивительное зрелище – Фил собирал волосы в хвост. На вопрос друга: "Стоит ли будить Ловиса?" эльф лишь махнул рукой, и они вместе вихрем выбежали в коридор. Ворота в подвал располагались в стене главного зала, недалеко от кабинета декана, расстояние не большое, но лучше поторопиться.

Когда друзья влились в толпу ожидающих слушателей, Крип как раз отпирал замок ключом, по размеру сравнимым с половником из военной кухни. Щёлкнул механизм в массивном теле замка, и он с грохотом рухнул на пол. Двое парней, по просьбе магота, оттащили железку в сторону.

– В этом году моя группа первой войдёт в подвал башни, – довольно произнёс Крип, – и я несказанно этому рад. Смотрите внимательно, тот зал, куда я вас поведу, вы увидите единственный раз в жизни.

Магот не врал. Зал для первого посвящения – место редчайшего посещения и, действительно, многие, а может и все представители группы, увидят его в первый и последний раз. Но маги не считались бы умными и расчётливыми, не найди разумное применение целому залу. У самых лучших выпускников ордена имелась возможность увидеть зал посвящения ещё не раз и не два, нужно было лишь их согласие на… Конечно же, всё это оставалось тайной даже для многих выпускников.

Плотной очередью слушатели двигались вслед за маготом, коридор мог вместить в себя не более трёх идущих плечом к плечу посетителей. Когда свет из открытой двери перестал освещать путь, Крип щёлкнул пальцами. Под потолком затрещало пламя. Лёжа на свисавших со сводов крюках, вдаль протянулся металлический желоб, в нём‑то и загорелся огонь. Желоб пролегал на высоте в семь локтей и дотянуться до него мог, разве что, какой‑нибудь здоровяк. Когда Крип сотворил заклинание, по спине Эрика побежали мурашки. В очередной раз получил оправдание метод Кайлы.

Коридор закончился внезапно. Толпа вывалилась в темноту, где все могли разместиться хоть в ряд, хоть в шеренгу. Свет от закончившегося желоба выхватывал кусок помещения, но разглядеть ничего не удавалась, кроме лиц стоявших рядом одногруппников. Пол и стены скрывались где‑то в дали, о чём свидетельствовало гулкое эхо от недружных голосов.

Из темноты долетел голос Крипа.

– Добро пожаловать в круг посвящённых!

На этот раз эффект от родившегося заклинания походил уже не на дрожь, а на, сводящую мышцы под лопатками и внизу живота, судорогу. Со стороны, откуда прозвучал голос магота, раздался короткий треск. Один за другим принялись загораться стеклянные шары, развешанные по стенам. Свет сотен фонариков мог бы соперничать с солнечным. Перед ошарашенными слушателями, во всей красе предстал Зал Посвящения, в более узких кругах именуемый Залом Великого Посвящения. Высокий куполообразный свод, не смотря на бесчисленные сырые разводы и ветвистые трещины, давил величием на неокрепшие головы. Судя по стенам, зал если и не являлся основанием башни, то точно находится где‑то рядом с ним – в поперечнике, это помещение значительно превосходило холл. По четырем сторонам виднелись чёрные провалы проходов, где, скорее всего, скрывались порожки, ведущие к окошкам, раскиданным высоко под потолком. Крип стоял в самом центе зала на вымощенном старым, потрескавшимся камнем, полу. Воздух здесь бодрил свежестью и морозной прохладой.

– Прошу всех встать за чёрной линией, – магот указал на опоясывающую зал полосу, начерченную в трёх шагах от стены. – Располагаться можете, где хотите, но не переступайте черту. Как, наверное, некоторые из вас успели догадаться, круг, в котором стою я, и за которым теперь стоите вы, является ни чем иным как охранным кругом, но название его ещё не привычно для вашего слуха. Обратный круг защиты, очерчивается в тех редких случаях, когда маг не желает, чтобы действие заклинания распространилось слишком далеко, а действовало локально, только в отведённой для этого зоне. Понимаете, к чему я клоню? Так что стойте за чертой и не суйте за неё носы.

Пока Крип говорил, в зал ввалилась вторая группа слушателей, под предводительством ведущего магота по общемагии – старого, седовласого мага, прославившегося дурным сварливым характером. Мантии, он и Крип, носили одинаковые. Эрик сразу выловил из толпы шёлк каштановых волос Лании, рядом, конечно же, шла Виста. Вся их группа рассредоточилась за кругом, растянувшись на четверть зала. Эльфийки встали в середине группы и, так же как и все остальные, рассматривали собравшихся. Взгляд Лании дошёл до Эрика, задержался чуть дольше, чем на других и продолжил движение, так ничего и не выразив. Седой магот неспешно подошёл к Крипу, они с радостными выражениями лиц принялись о чём‑то переговариваться.

Обе группы заняли половину пространства за чертой, некоторые одиночки отслаивались от скоплений, разбредаясь по свободной половине.

– Внутрь не входите, – предупредил на весь зал Крип, наблюдая, как любопытные слушатели заглядывают в проходы.

В зал, через основной вход следом за слушателями, вошли преподаватели центральной башни: историк Лотор плечом к плечу с неизвестной женщиной преклонного возраста, оба в ярких мантиях и при посохах. Прямо за ними, в гордом одиночестве, зыркая хищными глазами из стороны в сторону, шёл бывший некромант Иллут, чёрная мантия с коротким плащом до пояса ярко контрастировали с одеяниями других маготов. Последним зашёл декан. Расшитый золотыми нитями красный плащ с высоким воротником блистал в огоньках шаров – светильников, подчёркивая статус носителя. Толстый обруч, обрамляющий лоб Эрихто, аккуратно прижимал распущенные волосы.

Вся преподавательская коллегия собралась в центре Зала Посвящения, Эрихто, приняв одобрительные кивки маготов, взял слово.

– Друзья мои, – всегда тихий голос декана, сейчас величественно отражался от стен и свода, – примите мои поздравления, ведь за вашими плечами осталась первая ступень на бесконечной лестнице самосовершенствования! Вы многое узнали благодаря нашим уважаемым маготам: господину Хоту, господину Крипу, господам Лотору и Иллуту, и ещё многое узнаете благодаря госпоже Чемэри, которая будет вести практические занятия. Четвёртый месяц обучения в нашей башне уже много лет знаменуется началом практических занятий. Именно теперь начнётся серьёзная подготовка к вашему будущему. Я вижу, что сегодня некоторых здесь нет, могу сказать точно, что отсутствуют девять слушателей, и даже могу назвать их имена. В этом магии нет, только внимательность. Именно на слушательской практике вы обзаведётесь этим полезнейшим инструментом настоящего мага. Но пока вы всего лишь слушатели, для вас введено сводное посвящение, и вы сами решаете, хотите ли продолжить обучение в ордене или желаете вылететь после первого экзамена. Тем, кто сейчас отсутствует, хуже не будет, но они упустят много интересного, и если раньше можно было пропустить одну – две лекции, то теперь советую вам посещать каждую без исключения. И даже практиковаться в свободное время. Тогда однажды вам сможет подчиняться и огонь, – на выставленной ладони декана загорелся маленький огонёк, – и вода, – огонёк на ладони с шипением погас, и на кирпичи потекла вода, словно кто‑то лил её из кувшина. – Вам станет подвластен воздух, – изо рта Эрихто пошёл пар, а вода принялась быстро замерзать, превращаясь в покрывающий руку лёд. Свисающие до пола сосульки соединялись с набравшейся лужицей. В следующее мгновение лёд вновь стал водой и обрушился на пол. – Не спрячется от вашей власти даже сама земная твердь, – продолжал Эрихто, а стекшая на пол вода, на глазах впитывалась в камень, а камень чернел и рыхлел, пока не превратился в почву. – И возможно кто‑то из вас познает свет истины, и через орден Древа Мира обретёт настоящую жизнь! – из рыхлого кирпича появился робкий росток, он тянулся вверх, всеми силами стремясь к протянутой ладони мага, и чем выше становилось растение, тем сильней ширился стебелёк, от стебелька отрастало всё больше веточек, а листья тяжелили и набухали свежей зеленью.

За считанные секунды росток дотянулся до поднявшей его руки. Коснувшись пальцев Эрихто, юное деревце будто очнулось ото сна и продолжило рост с утроенной силой. Не успели собравшиеся слушатели перевести дыхание, как перед ними возвысилось взрослое дерево, на раскидистых ветвях краснели яблоки.

По залу прокатился восторженный шёпот.

– Не трудно заставить почву плясать под свою дудку. Ещё легче из воздуха соткать воду или пламя, но невообразимо трудно создать жизнь, – не сбавлял напора Эрихто. – Это дерево – не магическое существо – это такое же растение, как и те, что растут в огородах ваших бабушек. Высшая цель элементалиста – создавать жизнь. Наш принцип прост: "Всё для жизни". Если ваша цель – жизнь, то всё что вы делаете – оправданно. А теперь, я принимаю вас в нашем доме!

Эрихто воздел руки, заставляя свет притихнуть. Зал погрузился в полумрак. Эрика передёрнул жесточайший озноб. Ему показалось, что воздух в башне начал раскачиваться из стороны в сторону, всей массой шатая массивные стены. Лотор прикрыл глаза и в ту же секунду стены зала исчезли, как исчез и пол. На смену им пришла чернота, в её бесконечной дали блестели маленькие огонёчки. Хот резким движением направил ладонь себе под ноги, там, переливаясь всеми цветами радуги, забурлил воздух, и из этого варева, во все стороны брызнули смертоносные брызги – ледяные иглы летели прямиком в слушателей, грозя неминуемой гибелью. Крип крутнулся вокруг себя, заставляя воздушные потоки скручиваться в тугие жгуты огня, полыхнувшие прямо перед лицами юношей и девушек. Ледяные осколки врезались в пламя, обдавая слушателей не то жаром, не то морозом. Внезапно, невидимая опора под ногами исчезла, и все присутствующие начали замедленное падение во тьму. Раздались вопли ужаса. Но упасть никто не успел – декорации Зала Посвящения вернулись на место, каменный пол подхватил перепуганных ребят.

– Да будет жизнь! – выкрикнул Эрихто.

Эрик будто увидел, как из руки декана устремился вверх столб сжатого воздуха, отразился от купола и обрушился вниз с удесятеренной скоростью. Волна заклинания накрыла присутствующих невидимой мощью, вдавливая в землю любого, кто пытается сопротивляться.

Крепкие руки ухватили за одежду, удержав от падения.

– Эрик, ты чего! – послышался из темноты знакомый проникновенный голос, когда в глазах помутилось от напора, устремившейся в голову, крови.

Фил не позволил другу окончательно провалиться в неизвестное бессознательное. Эрик потряс головой. Ошарашенные одногруппники держались за стены, ребята из соседней группы выглядели не лучше. Несколько человек растянулось на полу. Маги по – прежнему стояли в центре зала, внимательно оценивая произведённый эффект.

– Всё в порядке, – успокаивающе выкрикнул декан, – это был просто морок. Но благодаря нему некоторые из вас отныне и навсегда научились чувствовать всплески силы. Как ни странно, повезло в этом именно тем здоровякам, что развалились на камне. Помогите им подняться, и проводите ко мне в кабинет. Остальные пусть не отчаиваются – ещё пара подобных воздействий и вы тоже получите обморок… Ну, и чувствительность к манне в придачу.

Довольный проделанной работой, Эрихто направился к выходу, но резко остановился, вспомнив что‑то важное.

– Ах да, совсем забыл. Для вас работали: хозяин астрала – господин Лотор. Покровитель льда – господин Хот. Наш факир – господин Крип. Организатор эффектного возвращения – госпожа Чемэри. Узел силы – господин Иллут. До встречи.

Декан покинул зал. Преподаватели принялись помогать прийти в себя тем, кому повезло. Из восьмидесяти слушателей всплеск маны смогли почувствовать лишь шестеро, но по светившемуся лицу Эрихто было видно, что этого вполне достаточно для первого раза.

– Эрик, я видел, ты почти свалился. Что почувствовал? – Крип остановился напротив шатающегося юноши.

– Я всё почувствовал, – вяло улыбнулся Эрик. – И даже увидел.

– Что ты увидел? – как на допросе спросил магот.

– Столб воздуха из руки господина декана, затем волну, что накрыла зал.

– Молодец, – кивнул Крип, – сейчас я соберу остальных созревших и пойдём к Эрихто. Фил, а ты как?

Эльф только пожал плечами, его пожирала досада от досадной неудачи, но виду старался не подавать. Уж он‑то должен был оказать в числе первых почувствовавших всплеск, а вышло наоборот.

– Не дрейфь, сын леса, лучше пару раз морок пережить и всё почувствовать, чем идти за этим к гоблинам, – Эрик уловил досаду в глазах Фила.

Эльф промолчал. Переводя дух, они оба прислонились к прохладной стене. Внимательно осматривая возившихся слушателей, Эрик пытался отыскать Ланию, то тут, то там мелькали каштановые волосы, но то были лишь игры сбитого магией зрения. Зато легко удалось вычислить Висту, она сверкнула снежной копной у выхода. Значит, искать дальше бессмысленно – девчонкам сейчас не до бесед, раз одними из первых покинули зал.

Эрик устало прикрыл глаза. Разговор с эльфийкой за это утро стал для него навязчивой идеей, уверенность в том, что Лания проявляет к нему симпатию, переросла в симпатию к самой девушке, лишая покоя и ясности мысли. Возможно, удастся что‑нибудь прояснить, если представится возможность изловить Ланию в стенах башни. Или создать эту возможность самому.

– Ребята, – Крип окликнул свою группу, – пройдите в четвёртую лекторию и подождите меня там. Эрик, а ты с нами.

И магот в компании двух девушек, лишившихся сознания во время проверки, пошёл к выходу из зала.

– Давай, везунчик, – Фил подтолкнул друга в сторону уходящего Крипа.

В кабинете Эрихто не произошло ничего интересного, декан выстроил взволнованных слушателей в рядок, а после произнёс заклинание. Какое свойство имело заклинание осталось для всех непосвящённых загадкой, но от всплеска силы дрожь пробрала не только слушателей, но и стены помещения. Внимательно пронаблюдав за реакцией испытуемых, декан остался доволен – все из первой группы действительно отныне являлись чувствительными к движению маны. Уже через пару – тройку минут, с наилучшими пожеланиями, ребят отпустили на занятия.

В день первого посвящения Эрику так и не удалось больше увидеть Ланию. Всю вторую половину дня он размышлял над тем, как будет выглядеть визит к девушкам в комнату. Много раз он отказывался от этой идеи, и столько же раз возвращался к размышлениям о ней. Ему казалось, что подобную настойчивость утончённая натура Лании не оценит, и этот поступок лишь разладит, те хрупкие отношения, которые, как казалось Эрику, у них начинались. "Ведь не зря она столько интересовалась Кайлой, её причастностью к моей жизни… Чёрт, снова я об этой Кайле! Но ведь интерес то был, хотя мне могло просто показаться, потому, что я желал её интереса…" – один и тот же внутренний диалог множество раз прокручивался в голове Эрика, бросая его от стены к стене в узкой комнатушке.

За мытарствами друга, вальяжно развалившись на кровати, наблюдал Фил. Возможно, эльф и догадывался в чём дело, но лезть с советами и расспросами не торопился. Он считал, что если друг захочет поделиться, то сделает это сам, без нажима извне.

Устав от непривычной для себя нерешительности, Эрик напрямую спросил у эльфа, в какой комнате проживают девушки. Фил, прочувствовавший ситуацию, без лишних слов сказал номер и с усмешкой проводил вылетевшего в коридор друга.

Комната находилась на третьем ярусе башне, чтобы туда попасть, требовалось пройти мимо купальни и подняться по пологому винтовому подъёму. Преодолевая путь, Эрик старался не думать о том, что его будет ждать наверху, какой приём устроят и что он скажет, когда увидит Ланию. Какой‑то позыв внутри, уговаривал сначала всё как следует продумать, но волнение настолько томило юношу, что он стремился как можно быстрей от него избавиться, чем носить камень на душе ещё хоть какое‑то время.

Коридор третьего яруса слушательского корпуса хвастал лучшей освещённостью, чем сумеречный закоулок Эрика, но узость коридора заставляла слушателей, спешащих по утрам на лекции, толкаться и прижиматься к стенам.

Поскольку учебный день подошёл к концу на удивление рано, в коридорах третьего яруса туда – сюда шмыгали слушатели, не нашедшие покоя в своих "кельях". Эрик не замечал лиц тех, кто проходил мимо. Комната эльфиек приютилась где‑то в глубине яруса. Ещё оставалось время придумать слова, перед тем, как придётся занести руку и постучать…

– Какими судьбами?

Эрик вздрогнул. Голосок, мучавший воспоминания весь день, прозвучал чуть ли не на ухо. Множество раз Эрик вспоминал вчерашний разговор с Ланией, ища в нём какие‑то детали, ускользнувшие от слуха, ранее не замеченные намёки на симпатию, но всё что нашёл, так и осталось лишь догадками. Теперь же, девушка стояла рядом, придерживая зазевавшегося паренька за рукав. Встретив её взгляд, он совершенно забыл о даре речи.

– Я…прохо…шёл мимо…вернее не мимо, а прямо. Хотел поинтересоваться, как для теб…вас прошло посвящение? В кабинете Эрихто ни тебя, ни Висты не было, – слова давались Эрику с огромным трудом, приходилось выдавливать их из себя чуть ли не вручную.

Отпустив рукав Эрика, Лания невесело усмехнулась.

– Увы, в числе первых пролезть не получилось, но мы с Вистой настроены серьёзно. А вот представление у маготов вышло потрясающее, у меня аж ноги затряслись, когда ледышки в разные стороны летели, – в руке девушки дымилась чашка с чем‑то горячим и бодрящим, распространяя аромат вслед за движениями державшей её ручки. – Как там Фил? Он, наверное, жутко расстроился.

– По нему не скажешь, он быстро смирился с пролётом и сейчас прибывает в привычном задумчивом состоянии разумного камня любящего мягкую койку.

Лания рассмеялась, возможно, Фил и в лесу предпочитал проводить время в таком состоянии.

– Он не изменяет привычкам. А тебя, зачем потащили в кабинет декана? Ты ж давно уже всё чувствуешь.

– Кроме вас, ну тебя, Висты, Фила, да Ловиса никто об этом не знал. А Эрихто всех проверил, точно ли прочувствовали или кто‑то просто душком слабоват, – ухмыльнулся Эрик, – ещё раз заклинание применил, чтоб посмотреть, кого передёрнет, а кто и усом не поведёт.

– Это правильно, чтоб одних и тех же не мучить такими всплесками, надо сразу отобрать зрелых от незрелых. Поздравляю, – Лания протянула тоненькую ручку.

Принимая рукопожатие, Эрик не без гордости отметил, что её хрупкие пальчики потерялись в его грубой ладони.

– Спасибо. А тебе удачи в следующий раз.

– Постараюсь, – кивнула эльфийка.

Поняв, что разговор подошёл к концу, Эрик решился перейти к делу.

– Ещё одна вещь, – серьёзно сказал парень, наблюдая за глазами девушки. – Хотел извиниться за вчерашнее… Должен был проводить вас, а вместо этого начал до тебя докапываться. Глупо получилось, потом волновался всю ночь – добрались ли.

– Ничего страшного. Добрались быстро, без проблем, – сдержано улыбнулась Лания, – мы бы за себя постояли, если что.

Не получив внятного ответа и принятия извинений, Эрик почувствовал, что может снова не сдержаться.

– Надеюсь в следующий раз, вы не откажитесь от моей помощи, – Эрик пытался разговорить девушку в нужном ключе, если она примет этот размытый "следующий раз" значит, не всё потеряно.

– Надеюсь в следующий раз, мы не станем много пить и участвовать в разборках, – в глазах Лании мелькнуло веселье, отразившееся и на губах.

Эрик воспринял это как маленькую победу.

– Зато немножко жизнь разнообразили, но ради того, чтобы повторить тот душевный вечер, я готов воздержаться даже от эля.

– Ого, – засмеялась эльфийка, – это уже поступок. Может быть, однажды ты совсем от него откажешься?

– Было бы ради чего… или кого, – многозначительно приподнял бровь Эрик.

– А если просто так?

– Не вижу смысла лишать себя такого развлечения, как процесс изменения мышления под влиянием перебродивших соков. Но я с удовольствием променял бы это на что‑то другое, – в очередной раз воспользовался намёком Эрик.

– На что же? – заинтересовалось Лания, но Эрику показалось, что это тоже своего рода намёк на разговор "ближе к делу".

– Пока не знаю, на что‑нибудь, от чего по утрам не болит чан, и во рту не чувствуешь туалетный привкус.

– Сегодня утором, я ощутила схожие симптомы весёлого вечера. Хотела сейчас взбодриться бабушкиным настоем, но… – девушка разочаровано посмотрела на кружку, – похоже он совсем остыл. Жаль.

– Пар ещё идёт.

– Это обнадёживает.

– Тогда не буду лишать тебя последней надежды на бодрость, – Эрик сделал первый шаг к отступлению. – Последний вопрос.

– Валяй, – Лания всё же отхлебнула из кружки.

– Есть предложение весело провести время на следующий "э – гэ – гэй".

– Ещё две недели учиться, не рановато приглашаешь?

– Лучше сделать это сразу, чем томиться так долго, – честно ответил Эрик.

– Не могу тебе дать точного ответа, возможно надо будет тётушке помочь по дому, но если обойдётся, то я не против, только куда пойдём? В "Дряхлую леди" не хочу, там веет воспоминаниями о вашем Тоде.

– Мы что‑нибудь придумаем, – Эрик отступил ещё на шаг.

– Ну, хорошо, я тебе скажу ближе к выходному.

– Договорились, – Эрик готовился запрыгать от счастья, – ещё увидимся!

– Пока, – Лания улыбнулась на прощанье и направилась к себе.

Ещё пару мгновений Эрик созерцал её фигурку, облачённую в длинное, простецкое платье, подчёркивающее тонкую талию, но заставил себя отвернуться и пойти порадовать Фила. Хотя… порадовать ли?

От переполнявших положительных эмоций, Эрик даже не заметил, как преодолел путь до собственной комнаты. Гнетущее волнение отступило, сменившись подобием ликования от предстоящей встречи с девушкой, так внезапно, ставшей самым желанным подарком судьбы. Эрик чувствовал, как с каждой мыслью о ней, симпатия лишь крепнет и уже готова вот – вот перелиться в нечто большее…

Пока Эрик отсутствовал, Фил успел задремать. Из‑под волос, прикрывавших уткнувшееся в подушку лицо, торчали два острых кончика ушей. Смяв одеяло, эльф свесил руки на пол и даже не соизволил раздеться перед сном. Привычный к такому зрелищу, Эрик, больше не обращая внимания на друга, сбросил ботинки и плюхнулся на кровать. От прилива сил хотелось чем‑то заняться, но в тоже время, переполнявшие голову мысли требовали только одного – подумать. Подумать над тем, куда отвести девушек, над тем, как начать сближение с Ланией и выяснить у Фила что‑нибудь о её женихе. Возможно, впервые в жизни Эрик предпочел делу думу.