Текст книги "Погружение в Пламя (СИ)"

Автор книги: Алексей Крахин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 39 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

От подобного предложения, прозвучавшего из уст Кайлы, Эрик замер как парализованный. Кайла использовала замешательство в свою пользу.

– Я знаю одно замечательное место, где нам никто не помешает уладить наши разногласия. Мне правда надоела вся эта грызня.

Эрик, наконец, опомнился.

– Странно, мне показалось, что сегодняшний день прошёл более чем спокойно.

– Мне бы не хотелось повторения вчерашнего из‑за какой‑нибудь глупости. И именно благодаря сегодняшнему спокойному дню, у меня появилась возможность увидеть собственное поведение со стороны… Поведение, не достойное мага, признаю… К тому же, буду честна, очень хочется развеется, а идти одной и пить эль… Сам понимаешь, как то странно.

– Кхм. Так. Давай‑ка проясним, чтобы не осталось недомолвок. Это не очередной ли розыгрыш?

– Посмотри на меня. Как ты сам думаешь? – скромно потупила взгляд девушка.

"А вот глазками стрелять было ни к чему", – тут же подумал Эрик, заметив уловку Кайлы.

– Что за место?

– Очень милая корчма под название "Пещера". Как раз по пути в твой орден, заодно дорогу начнёшь узнавать.

– А как же новые слова? Время‑то уже шесть часов, – напрягся парень, чувствуя подвох.

– Отложим до завтра учёбу. Тем более мы сегодня уже кое‑что разобрали. Пойдём часов в восемь, хорошо? А завтра можешь встать, во сколько захочешь, я больше не буду перегибать палку.

– Идёт. Мне это нравиться, – по – деловому произнёс Эрик, лишь усилием воли сохранив серьёзное выражение лица..

– Хорошо, я зайду к восьми, – не забыв напоследок улыбнуться, она выскользнула из комнаты.

Отложив на потом разбор сумки, Эрик быстро сбегал в купальню и привёл себя в порядок – кто знает, что будет после этого разговора и возвращения домой. Вдруг, Кайла решит продолжить общение… Довольный тем, что всё складывается так удачно, Эрик надел, подаренные Ароном, шмотки, ссыпал в карман горсть серебряников, чтоб не ударить в грязь лицом и, забросив тёплый свитер на плечо, вышел в коридор.

Терпкое волнение, возникающее в ситуациях, связанных с противоположным полом, обволокло сердце, заставляя его биться учащённей. Юноша трижды спускался в гостиную посмотреть на часы, но время, как назло, тянулось медленно. И тогда, готовый выйти в любой момент, Эрик сел на стул у кровати и принялся читать. Просто так, не потому что надо отчитаться перед Кайлой, а потому что хотелось ей соответствовать.

В гостиной часы громко пробили восемь. Эрик напрягся в ожидании, глаза бегали по страницам, но смысл прочитанного растворялся прежде, чем успевал зацепиться где‑нибудь в памяти. Через пару минут зашла Кайла. На этот раз без стука, но сейчас это не имело значения, потому что всё его внимание приковал она.

Длинная юбка и рубашка с коротким рукавом преобразили строгую учительницу в милое создание. Да и то напряжение, что Эрик кожей ощущал, находясь рядом с ней, исчезло – как не бывало.

– Неожиданно, – выдавил Эрик и прокашлялся.

– Нравится? – Кайла покрутилась на месте, демонстрируя наряд.

– Ещё бы! Кстати, улыбка тебе к лицу, – слегка сконфуженно, произнёс Эрик.

– Спасибо, постараюсь чаще ею пользоваться, – Кайла подошла к зеркалу и поправила воротник. – Ну что, нам пора.

Дорога до места хоть и был далека, но в компании Кайлы пролетела незаметно. В вечерних сумерках, девушка выглядела особенно привлекательно. Пока, ещё спящие фонари, мерно перетекали за спину, дома сменялись домами, повороты петляли, превращаясь в запутанный клубок, а она всё рассказывала об учёбе, о не лёгких буднях в стенах ордена, о том, какие испытания будут ждать Эрика в ближайшем будущем. Говорила много и с удовольствием, словно молчала долгие годы. Парень только кивал или переспрашивал, когда чего‑то не понимал. И девушка в красках объясняла. Подобной раскованности Эрик ещё ни разу не наблюдал за Кайлой. Сам себе удивляясь, он отмечал как приятен ему её голос, как бездонны карие глаза. Может быть, она вновь наложила какой‑то морок, а может и нет. Но даже если и воспользовалась магией, то подобное применение Эрику пришлось по душе. Всё приятней, чем вид собственных разбитых в суп ног.

Питейное заведение называлось "Пещерой" неспроста. Расположенная в подвале старого двухэтажного дома, корчма больше походила на тюрьму. Маленькие зарешёченные окошки прямо над тротуаром, разливали на ноги прохожих приглушённый свет, а к входу спускались, облупившиеся от времени, порожки, местами поросшие мхом и травой.

У входной двери собралась компания молодых людей и эльфов – с десяток парней и пара – тройка девушек – одетых в фиолетовые, строгие костюмы. У каждого на груди красовался вышитый герб: белый щит, с изображением чёрной птицы. Некоторые из компании сидели на порожках, остальные расположились плотной кучкой у входа – Эрику пришлось приложить не малые усилия, чтобы протиснуться самому и помочь Кайле.

– Запоминай, так выглядят представители ментального факультета Белой Башни, доросшие до учеников, эти ребята делают упор на работе с разумом: ясновидение, самолечение, управление чужим разумом и чёрт знает что ещё, – шепнула Кайла, когда они вошли в корчму. Низенький потолок подвального помещения, заставлял самых высоких посетителей пригибаться. Отделанные свежими досками стены ещё пахли деревом, а вот пол здесь давно не мыли.

Запруженное до отказа помещение, трещало по швам.

– Значит, вы вместе учитесь? – Эрик с опаской осматривался.

– Мы учимся в одном ордене. Не больше, – забавно вытянув шею, Кайла выискивала свободное местечко. – Если не ошибаюсь, то, по – моему, вон в том уголке мелькает пустой стул. А где один, там и второй. За мной.

Девушка взяла парня за руку и потащила за собой как несмышлёного ребёнка. Теперь пришёл её черед пробивать дорогу через развалившихся за столами незнакомцев и снующих разносчиков. Чувство тёплой ладони Кайлы в своих пальцах, Эрику казалось чем‑то диким, но безумно приятным, хотя ещё днём он и помыслить об этом не мог.

Миниатюрный столик, замеченный Кайлой, прижался к стене и одиноко пустовал. Не удивительно, что такой малыш до сих пор не облюбован какой‑нибудь компанией, зато для парочки, искавшей место для примирения, он подходил как нельзя лучше.

К свежезанятому столику тут же подошёл разносчик – мальчишка лет тринадцати, он явно давно забыл, что такое расчёска.

– Что принести?

– Эрик, ты что будешь? Эль? – участливо поинтересовалась Кайла.

Эрик сразу же почувствовал во рту вкус эля, выпитого в памятный вечер, в компании Карлоса и Орна. Пить расхотелось вовсе. Но пришлось себя пересилить, ведь на кону стоял мир с Кайлой.

– А что ещё есть?

Парнишка почесал затылок.

– Тёмный, светлый эли, свежий сидр, тоф есть… Чай.

– Что? – услышал очередное незнакомое слово Эрик.

– А я не знаю. Дрянь какая‑то безвкусная, но многие берут. Особенно студенты. Хозяин ради них и возит его.

– Тогда мне тоф, – решился Эрик.

– А мне эля светлого кружечку, принеси, – Кайла с интересом осматривала заполнивших корчму посетителей, основу их составляли молодые люди и эльфы, одетые по форме. Компания в красно – белых костюмах, выглядевшая самой интеллигентной, сидела радом со столом Эрика и Кайлы и активно о чём‑то дискутировали, то и дело указывая на игровые кости и крупные карты, что ворохом заполнили стол. Дальше шли фиолетовые костюмы, коих в корчме находилось больше всего, сине – зелёные – сплошь эльфы, из которых две трети девушки, сидели в дальнем конце зала. Присутствовали и другие, но они терялись за спинами близ сидящих.

Мальчик незаметно ушёл за заказом.

Кайла повернулась к Эрику, серьёзно посмотрела в глаза. От такого взгляда, по спине побежали мурашки.

– Прости, что вчера была так груба. За то, что приплела твоих родителей. Я вела себя как настоящая дура, – Кайла всё‑таки опустила глаза, выражение её лица говорило только о том, что эти слова даются с трудом.

– Да ладно тебе, я тоже был не больно‑то вежливым, – Эрик смущённо забегал глазами по столу, в надежде за что‑нибудь зацепиться взглядом и в тысячный раз пожалел, что упомянул родинку на…

– Эту ссору затеяла я, а значит, я и виновата. Ты лишь защищался. Мне было так тяжело смириться с тем, что ты получил всё, не приложив ни капли усилий, в том время как я, и многие другие, всё детство готовились принять свою судьбу. Часы занятий, множество преподавателей, чьих лиц даже не можешь вспомнить – так много их было. А тут ты… Но только вчера я задумалась над тем, как тебе повезло! Ведь ты просто не мог упустить этой возможности. Будь я на твоём месте, то уцепилась бы за этот шанс так, как только смогла бы. За всё, что я тебе наговорила, искренне прошу прощения. Мне надо было сначала думать, а потом говорить, но в место этого я завелась как маленькая девочка. Стыд и позор, – Кайла грустно улыбнулась, вновь посмотрев на Эрика.

От такого откровенного раскаяния Эрик невольно смутился. Слова разбежались по уголкам сознания, так и не собравшись в предложение, но только начавшая рождаться пауза так и не смогла непозволительно растянуться благодаря подошедшему мальчику с кружками. Эрик с облегчение вздохнул.

– Ваш заказ, – произнёс мальчишка и так же незаметно, как и появился, исчез в толпе.

Кайла обхватила объёмную кружку двумя руками и сделала несколько больших глотков. Эрик лишь удивлённо поднял бровь: "Не слабо для девчонки". Пришло время отведать местного тофа, выглядевшего густым и доброкачественным. Видать разбавкой местный хозяин не баловался, за что ему низкий поклон. Эрик отхлебнул не жеманясь. Напиток, почти такой же ароматный, как и деревенский, но чуть горчит – местная изюминка.

– Что‑то я переволновалась. Как же это не просто – просить прощения. Лучше лишний раз промолчать, чем потом извиняться, – девушка мило подпёрла кулачком подбородок, внимательно разглядывая Эрика, как будто видела его впервые.

– Согласен, но сам раз за разом наступаю на одни и те же грабли.

– Вот – вот, та же история. Как же долго до меня всё доходило, но хоть попрактиковалась на тебе: мороки, выдёргивание стульев, парализация. И натерпелся же ты, бедняга.

Оба от души расхохотались, вспоминая каждый момент в отдельности. Кайла в красках поведала, как разрабатывала план действий по усмирению нерадивого подопечного, и парню показалось это смешным и как будто не имевшим к нему никакого отношения.

– Жалею лишь об одном, – Эрик смаковал замечательный тоф, чувствуя, как развязывается язык, – что так и не удалось достойно отомстить.

И всё‑таки Эрик не ошибся, когда говорил, что у Кайлы прекрасная улыбка. Он, как завороженный наблюдал за девушкой, не в силах отвести глаз. Что‑то неуловимо волшебное появилось в её образе, может быть глубина карих глаз, что раньше почему‑то укрывалась за ресницами, или губы, тонкие, но такие манящие…

– Очень надеюсь, что тебе так и не удастся этого сделать, не хотела бы я оказаться на твоём месте. И вообще, почему мы с тобой пьём в холостую? Давай за мир! – щёки Кайлы раскраснелись, а в глазах появился лукавый блеск.

Кружки стукнулись. Взметнувшиеся капли перекачивали из напитка в напиток. Странное тепло разлилось в груди Эрика. Подобного он ещё никогда не испытывал – на мгновение показалось, что он видит перед собой самую прекрасную девушку на земле. Эрик почувствовал, как по телу, где‑то тонкими ручейками, где‑то целыми потоками, струится уверенность в собственных силах и словах, похоже, хмель проложил дорогу к голове и теперь штурмом пытался взять власть над разумом.

– Местный тоф невероятно крепок, либо обладает волшебной силой, потому мне кажется, что я почти влюблён, – Эрик сам удивился прозвучавшим словам. Не столько откровенности, но и предложению в целом – слово "невероятно" он раньше не использовал, да и вообще, как‑то всё складно получилось.

Кайла рассмеялась, вновь намертво приковывая взгляд Эрика.

– Тогда может быть, возьмём ещё?

– Даже не знаю. Перед тем как добраться до Арона я попал в нехорошую историю в одной корчме, так что опасаюсь повторения. Хм, а может дело не в тофе, может, это ты снова чарами балуешься?

– О – о нет, – Кайла выставила вперёд ладошки, – когда я использую магию, у нас с тобой начинается битва "кто громче орёт". Расскажи лучше, что с тобой случилось в той корчме. Как она называлась?

Когда в голове правят бал перебродившие семечки яблони, разговаривать становится так легко. Слова сами находили места в предложениях, да так, что идеальней и не скажешь. Эрик вёл рассказ о мошенниках, придерживаясь позиции самоиронии и, казалось, даже забыл, с каким негодованием совсем недавно относился к произошедшему. Кайла что‑то уточняла, где‑то смеялась, где‑то серьёзнела, а когда повествование дошло до момента пробуждения на свежем воздухе, девушка одарила юношу таким сочувствующим взглядом, что Эрик почувствовал небывалую жалость к самому себе.

По окончании рассказа, Кайла поведала забавную историю из своей жизни. Эрик слушал с интересом, но ничего не мог запомнить, слова девушки обтекали голову, пытаясь зацепиться за уши, но, так и не достигнув успеха, улетали прочь.

Потом пришло время поговорить об учёбе. Кайла начала рассказывать о факультетах и орденах, о тех, кто присутствовал в корчме, и о многих других. О значении цветов костюмов, о скрытых смыслах, запрятанных в гербы, о чём‑то тайном, что тоже тонуло в гомоне зала.

Посетители менялись медленно. Занятые большими компаниями столы так и оставались заняты ими же. Но новые лица всё же мелькали, особенно часто люди циркулировали у стойки, где по традиции всех злачных заведений нёс вахту корчмарь. Начинающие маги составляли основной контингент корчмы, гул молодых голосов то и дело разряжал весёлый смех, разносившийся из разных уголков зала.

Мимо столика Эрика и Кайлы протиснулись несколько гоблинов, сутулых и длинноруких. Примостились у стойки. Эрик заметил, что в корчме поубавилось веселья. Кайла недовольно покосилась на зеленокожих.

– Этих здесь, мягко говоря, недолюбливают, – девушка скорчила смешную мордашку, выражавшую презрение и страх одновременно. – Они приторговывают "весёлым" порошочком – та ещё дрянь, но есть чудаки, готовые платить за неё деньги. Уж не знаю, кто эти зелёные, но точно не студенты. В общем, неприятные типы. Могут побить, если косо посмотришь.

Эрик, вопреки совету Кайлы, сразу же принялся внимательно разглядывать гоблинов. Всего четверо. Выглядели они вполне по бандитски: жестокие лица исчерчены шрамами, жилистые руки изрисованы татуировками, татуировки торчали и из‑под расстёгнутых жилетов и лёгких курток с задиристо поднятыми воротниками. Перегнувшись через стойку, один из гоблинов о чём‑то беседовал с корчмарём. Остальные нахально разглядывали посетителей.

– Удивительно, – столкнувшись взглядом с одним из гоблинов, Эрик выиграл короткую дуэль взглядов, – столько магов собралось, и не могут за себя постоять.

– Тут не чему удивляться. Сильных магов такие места не привлекают, а те, кто любят здесь отдыхать – сплошь свободные слушатели да ученики, которые только – только предметы научились передвигать. Помню, одни обиженные собрались и решили каких‑то гоблинов проучить, да не тут‑то было: побили магиков как котят, хорошо хоть никого не зарезали.

– И сколько было мстителей – неудачников, раз они с этими козявками не сладили? – скрывая интерес за пренебрежением, осведомился Эрик.

– Я и не помню. Человек десять – двенадцать. Ребята со стихийных факультетов, – Кайла, с разочарованным видом, крутила в руках пустую кружку. – Пойду ещё принесу чего‑нибудь, а то этого мальчишку не дождёшься. Тебе что‑нибудь взять?

– Может, лучше я схожу? – Эрик недоверчиво мотнул головой в сторону гоблинов.

– Да ладно тебе, герой, я в обиду себя не дам, – не став ждать ответа, девушка ловко подхватила его кружку, и изящной походкой направилось к стойке. – Ещё тофа принесу.

Эрик внимательно следил за гоблинами. И ему очень не понравилось, как они смотрели на Кайлу.

Не добрая тяжесть разлилась по груди, заставляя сжиматься кулаки. Вышибая все мысли в небытие, в голове загудела злоба. Огромным усилием воли, Эрик заставили себя отвернуться и глубоко вздохнуть, задувая разгорающийся внутри пожар.

Не прошло и трёх мгновений.

– Ты что делаешь, урод! – враз прекращая все разговоры, разнеслось над столиками.

Эрик развернулся на стуле так, что заскрипел дощатый пол. Тот самый гоблин, шептавшийся с корчмарём, в недоумении уставился на свою руку, протянувшуюся к попе Кайлы. Лицо девушки переполнилось отвращения. Она коротким движением выплеснула эль в лицо гоблина, обдав тёмным, липким напитком ещё и стоявшего позади бандита.

Зеленокожая команда от подобной дерзости замерла восковыми изваяниями. Первым пришёл в себя виновник шумихи. Он яростно схватил девушку за воротник и резко притянул к себе. На ломаном объединенном, гоблин захрипел, подобно старому деду, курившему табак с юных лет:

– Мрразь! Что себе позфоляешшь?! Притётца ззаплатить!

Как отлетел в сторону стол, накрыв собой компанию в красных костюмах, Эрик не заметил, как не заметил и разделявшее его от стойки расстояние. Один из зеленокожих попытался загородить собрата, но лишь неуклюже откатился в сторону, отброшенный резким толчком в грудь.

Кайла ловко вывернулась из цепких пальцев за миг до выхода Эрика, и отскочила в сторону. Рванув зарвавшегося гоблина на себя, Эрик схватил его за горло, всем весом вдавливая в стойку. Глазки зеленокожего забегали в замешательстве, но он быстро взял себя в руки. Остальные из шайки не решались напасть, опасаясь, что человек может свернуть голову их вожаку.

– Тефка соферршила ошипку, – находясь под давлением сильных рук, гоблин с трудом вдыхал, но спокойствие сохранить сумел. Тихо всхрапывая, он обдавал парня зловонным дыханием. – Пошшли погофоррим на улице.

Эрик отпустил гоблина и резко развернувшись, направился к выходу. Разговаривать он не собирался. А за "девку" эта сволочь сейчас ответит. Так же как и за всё остальное.

Вожак по – деловому поправил воротник, переглянулся с товарищами и пошёл за парнем.

В зале стояла гробовая тишина, даже хозяин, имевший дела с бандой и хорошо их знавший, не стал вмешиваться, лишь молча наблюдая за ситуацией.

Под взглядами собравшихся Эрик и гоблин покинули зал, остальная банда, практически сразу, двинулась следом.

Снаружи царила ночь. Далёкие фонари отбрасывали блики на дорожный камень. Эрик вмиг преодолел порожки и замер на тротуаре. Завывая голодным волком, ветер взъерошил рыжие волосы юноши и упорхнул в подворотню.

Позади заскрипела дверь. Эрик дождался, когда гоблин поднимется к нему.

– Не следишь ты за своей дефкой? – гоблин поравнялся с парнем. – Прритётца ззаплатить и изфи…

Слушать дальше не имело смысла. Договориться всё равно бы не получилось.

Кулак с оглушительным хрустом врезался в длинный, уродливый нос. Скрытое темнотой движение не оставило гоблину и шанса на защиту. Голова мотнулась в сторону, утягивая за собой тощее тело. Светящиеся в отблесках фонарей глаза – закатились, превратившись в бездушные бельма. Половину порожек гоблин преодолел в полёте, остальную часть – кувыркался бесформенным мешком. В финале падения, приложившись затылком об дверь, распластался, разинув пасть, и невидящим взглядом уставился в небо.

Дверь попытались открыть изнутри – не вышло. Толкнули сильней и вот, потеснив бесчувственного зеленокожего, первый из гоблинов протиснулся в щель. Застыв в проходе, он уставился на вожака, потерявшего в грязи всякое достоинство и крутость.

Подтолкнув первого из "Пещеры" вышли остальные двое. Гримасы злобы исказили их лица. Ловкие словно блохи, они вприпрыжку покинули порожки, оказавшись на уличной брусчатке. Медленно, то ли смакуя, то ли в нерешительности, зеленокожие окружали застывшего мальчишку.

Блеснул нож. Гоблин, стоявший прямо напротив Эрика, примерзко улыбался, водя иззубренным лезвием из стороны в сторону. Эрик оглянулся на других бандитов. У того что лыбился сбоку мелькнуло в ладони шило, длиной с добрую человеческую ладонь; бородач, пристроившийся позади, поигрывал увесистым тесаком, подбрасывая и ловя за рукоять.

Заварушка, принимала опасный для юноши оборот. Отнять жизнь для этих тварей как раз плюнуть, и никто им ничего не сделает. Маленькими шажками к сердцу подбирался страх, сжимая в гадких, холодных ручках удавку. Зубы колотила причудливая смесь трепета перед врагом и боевого азарта. Если сейчас не убежать, то, скорее всего, одна из этих смертельных игрушек сможет достигнуть цели. Но уйти и оставить Кайлу Эрик не мог. Гоблины наверняка вернуться к ней, когда закончат дело здесь.

Размышления Эрика прервал металлический скрежет и странное, доселе не знакомое чувство движения вокруг – воздух на улице начал колебаться и дрожать, будто бы проникая под кожу и ещё глубже. Гоблины с непередаваемым удивлением глазели на то, как лезвия их орудий загибались в обратную сторону, по форме становясь похожими на бублики.

Всё произошло быстро – стоило лишь осмотреться. Ледяной порыв ветра возвратил реальность в привычные рамки. Эрика передёрнуло, но не от холода, а от возникшей в животе и в груди пустоты, будто в один миг исчезли все органы, оставив лишь костный каркас. А гоблины, побросав под ноги бесполезные железяки, решили, что всё это дело рук дерзкого мальчишки и с дикими криками бросились в атаку.

Удар в спину, резкий и сильный, швырнул Эрика вперёд, прямо навстречу рычащему куску зелёной агрессии. Но столкнуться с ним он не успел, удар в челюсть сбоку – хоть и не сильный, но столь неожиданный – полностью лишил Эрика ориентации в пространстве. Гоблины ещё яростней кинулись на него, молотя руками и ногами как сумасшедшие, и сопровождая это порыкиванием и матершиной на корявом общекоролеском. Эрика хватали за одежду в попытках повалить, но какими‑то неимоверными движениями ему удавалось оставаться на ногах.

Изловчившись для удара, Эрик выстрелил кулаком в одно из размазанных боем лиц, но ловкий зеленокожий будто видел всё, и с лёгкостью ушёл в сторону. Зато другой нападавший воспользовался открывшимся пространством – его удар озарил сознание Эрика снопом ярких искор.

Не видя выхода, парень попытался вырваться из окружения, но слишком стремительные гоблины, цепляясь за жертву всеми силами, не давали ей и двух шагов дистанции.

К счастью, мастерство зеленокожих не выходило за рамки бывалых уличных забияк. Били много и сильно, но всё не туда. Эрик под градом ударов продолжал сохранять какую – никакую ориентацию в пространстве, подставляя под пинки с оплеухами руки и спину.

Заметив, как один из гоблинов криво, но с завидным постоянством лупит ногами, Эрик сам подставился, чтобы вынудить гоблина ударить снова. Дурень не заметил подвоха. Невзирая на удары, Эрик ухватил подвернувшуюся конечность и крутанул ступню бандита. Оказался на земле, тот с шипением схватился за повреждённую голень.

Получив больше пространства для действий, юноша в один прыжок разорвал дистанцию и сразу же набросился на гоблинов сам. Всё время крутясь вокруг одного из них, он не давал второму подойти.

Эрик вложился в удар, замахнувшись так, будто собирался метать камень. Кулак врезался в грудь, вытолкнув гоблина в тень переулка. Тут же в бой бросился бородатый, он метил в лицо. Тут‑то само собой и сработало разученное с Марком движение. Зеленокожий потерял равновесие и полетел прямиком на жёсткую брусчатку.

Напавший сзади хромой гоблин полетел наземь в том же кульбите, что и предыдущий собрат. Разгорячившись боем, Эрик поднял гоблина за воротник, резко прижал к стене "Пещеры". Изо рта зеленокожего текла струйка крови – свидетельство внутреннего кровотечения – он тяжело дышал, но на морде отражалось искреннее веселье и лихая злость. Он по – прежнему недооценивал мальчишку, решившегося выйти в ночь против четверых.

Буйство схватки придавало рукам силы. Тремя короткими ударами впечатав зеленокожего в каменную стену, Эрик отошёл в сторону, а тело гоблина сползло вниз, пачкая дом кровавыми разводами из разбитой головы – трещина в затылке обильно кровоточила, длинный нос свёрнут в сторону, а выломанные зубы кровавой кашей застыли в открытой пасти.

Оставшиеся бандиты уже успели оклематься и с ненавистью глядели на настойчивого, не желающего отступить человека. Эрик приготовился к любым действиям, он успел изучить их движения, так что теперь драться будет проще. Спокойная решительность сменила пыл драки, и Эрик только теперь почувствовал, как кровь струиться по лицу, капая с подбородка на одежду.

Видя непоколебимость юноши, гоблины переглянулись.

– Гоблины уходят… Только заберрём рраненых, – прохрипел один.

– Вы никуда не пойдете, – спокойный голос Эрика бил по ушам в воцарившейся тишине. Больше не тратя время на разговоры, парень двинулся к зеленокожим. Те вновь обменялись взглядами и, не сговариваясь, юркнули во мрак подвороти.

Гнаться за ними не имело смысла. Эрик ещё раз окинул взором поле боя: тишина и покой. Всё так же светят далёкие фонари, и лишь хрип гоблина, сидевшего у стены, нарушал идиллию.

Пришло время вернуться в корчму к Кайле. Ох, и расстроиться она, когда увидит разбитое лицо. Расстроиться и пожалеет. Да, эта драка того стоила.

Вожак так и лежал у двери, грудь его ровно вздымалась. Заходя внутрь, Эрик приложил гоблина дверью по голове, чуть отодвигая в сторону, чтобы не мешал ходить нормальным людям.

В глаза ударил свет факелов, такой непривычный, но такой тёплый. С появлением окровавленного и изодратого героя в зале вновь стало тише. До самой стойки провожая взглядами Эрика, многие спрашивали у него: "Ну как?", "Уделал их?". Эрик молчал.

Хозяин недовольно ожидал, когда парень подойдёт. Оказавшись у стойки, Эрик облокотился на потемневшее от времени дерево и вытер разбитое лицо рукой.

– Где она? – голос звучал хрипло от недавнего перенапряжения, почти как у гоблинов.

– Она ушла. – Корчмарь по – хозяйски сложил руки на груди. – Как только ты вышел, она направилась к чёрному ходу. А за стол придётся заплатить.

Эрик оглянулся на стол, уже стоявший там, где находился до падения. Целый и невредимый.

– Он цел.

– Парень, не глупи. Ты же знаешь, что дело не в столе, – наклонился к Эрику корчмарь, – дело в уважаемых посетителях, которых ты и твоя барышня сильно оскорбили.

Эрика кто‑то похлопал по плечу. Два весёлых парня в фиолетовых балахонах пристроились рядом.

– Молодчина, дружище! – радовался один из них. – Не знаю, задал ты им или нет, но поступил храбро! Пусть гады знают, что и мы не лыком шиты. Ты с какой башни?

Эрику протянули белый платок. Сзади уже собрались маги с других факультетов и башен.

– Парень, скажи, зачем твоя дева заставила эту обезьяну лапнуть себя за зад? – вылетело из толпы.

– Заставила? – не расслышал Эрик, убирая покрасневший платок ото лба.

Из толпы вылетел ответ:

– Ну да! Аккуратно, конечно, но колебания чувствовались.

– Ага, тонко сработано! Видели, как она его руку подцепила! Как крючком! – со знанием дела подхватил кто‑то ещё.

Эрик заторможено понимал, о чём речь. Голоса для него затихли. В голове загудела досада

– Ты уверен? – ни к кому конкретно не обращаясь, в безнадёжном стремлении услышать что‑то другое, спросил Эрик у толпы.

– Шутишь?!

– Безусловно!

– Было, было!

Вмешался корчмарь:

– Разойдитесь! Чего взбесились! Ещё магами называются! Дайте с парнем поговорить.

И молодёжь послушалась, галдя, будущие маги разбредались по местам. Кто‑то обнаружил пригретые столы уже занятыми. В зале разгорались споры, и никто не слышал, о чём говорил корчмарь.

– Парень, ты понимаешь, что эти… судари были моими привилегированными клиентами? Не на студентах я деньги зарабатывал, а на них, – с нажимом шептал мужик. – Я даже не знаю, что ты должен будешь сделать, чтобы вернуть мне их расположение.

Эрик в упор смотрел в глаза корчмаря.

– Они же бандиты. И вы жалеете, что они исчезли?

Мужик усмехнулся.

– Парень, мне плевать, кто бандит, кто насильник, кто лысый зад. Они помогают мне зарабатывать, я помогаю зарабатывать им. А ты нам помешал. Где ты живёшь? Где учишься?

Эрик, молча, отвернулся – в голове созрел безрассудный план.

– Эй! Потише! Ребят, ради вашего блага. Двое зеленокожих убежали и сказали, что сейчас вернуться и разнесут здесь всё! И на куски всех порежут! Думаю, они не шутили, так что советую побыстрей отсюда удалиться! Теперь здесь магам будут не рады!

– Шляд! Ты что творишь, щенок! – бесновался за стойкой корчмарь.

Столы стремительно пустели. Эрик тоже двинулся к выходу, слыша, как сзади падает на пол посуда – корчмарь ломился за ним.

"Давай, проходи", – шепнул кто‑то на ухо. Дорога к двери освободилась, путь к Эрику со спины перегородили парни в фиолетовых мантиях.

Раненых гоблинов как ветром сдуло – кровавые пятна вели в переулок. Посетители быстрым шагом уходили в разные стороны. Эрик не стал упускать возможности попасть домой до утра и выловил из толпы парочку магов в красно – белом: парня человека и девушку эльфийку. Он спросил, как добраться до Дубовой Площади. Уж оттуда он точно найдёт дорогу к дому. Парочка согласилась даже проводить новоявленного героя. Они позвали с собой за компанию ещё двух девушек в красно – белом и выдвинулись к месту назначения.

У ворот дома Эрик очутился без помех. Погрузившись в размышления о случившемся, он даже не заметил дороги. К тому же новые знакомые оказались очень милыми ребятами, скрасившими путь интересной болтовнёй о магии и комментариями недавних событий. Их имён Эрик не запомнил, парня звали вроде бы на "к", учились они в Золотой башне на факультете магической медицины.

Но это всё было не важно, потому что главное ожидало Эрика дома. Ннтересно, что скажет Кайла в своё оправдание. Если конечно решит опуститься до оправданий. Будет упираться, что знать не знает ничего о "цепкой" магии, а, мол, просто испугалась и убежала. Но Эрик понял, что погнутые ножи это дело рук не кого бы то ни было, но именно Кайлы. Да потому что никто бы из тех простаков, что отдыхают в "Пещере" не осилил бы такого. И обманывать всем скопом не стали бы.

Странное поведение: спровоцировала гоблинов – головорезов на драку, помогла их побить, хотя нет, помогла не быть убитым, не больше. А напоследок скрылась. И что это всё значит? Месть? Ну, если это так, то месть не удалась – кулаки давно чесались по хорошей драке, а тут такие подонки подвернулись, что как ни бей – совесть чиста.

Оставив догадки, Эрик добродушно распрощался с молодыми магами и вошёл в дом.

Заслышав звук открывающейся двери, из кухни вышли Ниггед и Марк. Увидев разукрашенную физиономию Эрика, Ниггед вынес полотенце.

– Ты не думал о том, чтобы завязать с выпивкой?

– Мне просто не повезло со спутницей. Где она? – внешнее спокойствие Эрика дышало на ладан.