Текст книги "Погружение в Пламя (СИ)"

Автор книги: Алексей Крахин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 39 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Следующий день тоже прошёл тихо, возможно, потому что Фил упорно не желал выходить во двор. Эрик его поддерживал, испытывая тягучий страх, за который сильно себя ругал. Вряд ли кто‑либо решился бы ввязаться с ним в драку после сокрушительного поражения белобрысого здоровяка, но вот ударить магией могли ещё как. Не смотря на то, что ученики магией владели весьма посредственно, в чём можно было убедиться, наблюдая за их тренировками во внутреннем дворе, но кое‑что они всё же могли.

Беда случилась на третий день, когда Эрик уже начал потихоньку расслабляться, а Фил и вовсе чувствовал себя спокойно.

В один из перерывов в середине дня в комнату, где дремал Эрик, вошёл эльф. Его всегда чистая и ухоженная одежда выглядела так, будто неделю пролежала в грязевой луже, а волосы походили на клубок чёрных змей.

– Что это? – равнодушно спросил Эрик.

Эльф с недовольной физиономией сложил руки на груди.

– Это плата за мою несдержанность и громкий голос.

– Ты зачем на улицу вылез? – Эрик догадался в чём дело и откровенно занервничал.

– Да какая разница, зачем я вылез. Надо было, вот и вылез. Лания с Вистой предложили прогуляться, чуть ли ни силком вытащили. А снаружи, кто бы ты думал? Они – те самые двое – прямо у выхода сидели. На обратном пути меня подловили. Облили грязью, как видишь. Причём, заметь, не из ведра, а прям с этого огорода во дворе. Научили дураков маной пользоваться, они теперь вон что творят, – Фил выглядел не слишком взволнованным, скорее расстроенным.

– И это всё? – искренне удивился Эрик, подскакивая с кровати. – Только грязью облили, больше ничего?

– А чего бы ты ещё хотел, чтобы со мной сделали? – съязвил эльф.

– Просто грязью облили! Вот придурки! – не унимался Эрик, расплываясь в довольной улыбке. – Я то думал… А они… А мы‑то гадали – боялись.

– Конечно, конечно, это ж не тебя на глазах у всего ордена окатили грязюкой.

– Но и не покалечили же. К тому же это твой прокол – ты и ответил.

Эльф глубоко вздохнул.

– Так и есть. Но тебе придётся объяснить моё отсутствие на лекции Крипу. Да так объяснить, чтобы он ни к кому не придрался, ни ко мне, ни к землякам.

– Ха! Интересно, что я ему могу такого сказать, чтобы он мне поверил.

– Подумай. Можешь начинать думать прямо сейчас, а я пошёл стираться.

Филеас прикрыл за собой дверь, оставив Эрика гадать над достойной причиной, по которой эльф мог бы отсутствовать средь бела дня. Но размышлять в этом ключе не получалось, да и не хотелось, ведь буря, угрожавшая смести всё на своём пути, миновала, всего лишь обрызгав эльфа грязью из лужи. И всё! Действительно, а на что ещё способны ученики? Наверное, это максимум, триумф их стараний и учений – грязь со вспаханного поля.

Вспорхнув с кровати словно бабочка, Эрик принялся собираться на лекцию. Терзавшие спокойствие опасения растворились подобно утреннему туману. Хорошее настроение било через край, подгоняя поделиться им с окружающими. Дошло до того, что перед уходом он решил убрать комнату, успевшую больше чем за две недели превратиться из маленькой серой коморки, предназначенной только для сна, в маленькую, яркую свалку, в которой, тем не менее, можно было душевно провести свободное время.

Кровати, коих в комнате находилось четыре, парни сдвинули, сделав из четырёх койко – мест – два, зато спать можно по барски – раскинув руки – ноги. Обычно, комнаты предоставляются для четырёх слушателей, но так как для слушателей посещения занятий не обязательны, начинающие маги сами устраивали свой быт, вплоть до выбора с кем селиться. Потом, когда заселение завершалось, пришёл человек, зафиксировал кто – где будет жить, расселил тех, кто сам так и не определился, и на этом регистрация закончилась.

Так вышло, что в комнату с Эриком заселился лишь один слушатель – весёлый паренёк Ловис, но после самой первой лекции, когда Эрик познакомился с Филом, эльф решил присоединиться к новым приятелям. После этого в комнате официально числилось три слушателя, а на деле жило всего двое. Любитель девичьих прелестей – Ловис, в комнате появился лишь однажды, оставив какие‑то вещи, и больше носу не показывал, предпочитая ночевать у прекрасного пола – обожательницы у парня появились ещё в первый день.

Теперь же, в комнатушке Эрика и Фила царил творческий беспорядок. Раскиданные вещи, находили приют везде, где только можно было их оставить: на кроватях и под ними, на стульях, на гвоздях, вбитых в голую в стену, и просто валялись на полу. Широкий подоконник завален лекционными тетрадями и книгами из библиотеки. Если всё это увидит комендант, то взбучки не избежать, но пока всё обходилось, и никто посторонний в это вместилище пыли не наведывался.

Эрик ухватил с подоконника тощую тетрадь – пришло время идти в гости к Крипу. В третий раз за день.

Определить когда отдых заканчивается, в башне можно двумя способами. Первый: в холле башни висели часы, молотившие в колокольцы каждый час. Способ второй, не менее надёжный: выглянуть в окошко и проследить за сидящими во внутреннем дворе девчонками. Если они сбиваются в кучки и тонким ручейком текут в башню, значит пора выходить. Именно это сейчас происходило за окном.

Нашарив в кармане брюк ключ от комнаты, Эрик запер дверь. В коридоре, как всегда, властвовал полумрак. Из самой утробы слушательского корпуса доносился шум воды – признак работающего насоса, с помощью него у жителей башни имелась возможность мыться и стирать. Фил, наверное, сейчас в самом разгаре жаркой стирки, жаль только откосить от лекции и присоединиться к эльфу не представлялось возможным – кто‑то же должен объяснить Крипу… Стоп, а зачем что‑то объяснять, ведь слушателям вход в лектории свободный – хочешь – сиди, не хочешь – иди, развлекайся, пей, гуляй. Внезапное озарение избавило Эрика ещё от одной головной боли, если уж Крип спросит, то можно будет что‑то придумать, а если не спросит – ещё лучше.

Удаляясь от шума насоса, Эрик всё ближе приближался к гулу башни, где смешивались десятки голосов тех, кто проводил время в холле или просто перемещается от лектория к лекторию.

В этот раз лекция должна пройти на втором этаже – выбор помещения маготом зависел от темы занятия. Обучающиеся параллельно группы могли изучать основы магии, проходя темы в разной последовательности, так, как удобно ведущему группу маготу.

Эрик вышел в заполненный слушателями главный зал. Через парадные ворота втекал тот самый ручеёк девчонок с улицы. Везде толпился народ, многие собирались на лавочках, притулившихся у стен, а кто‑то, так же как и Эрик, спешил на лекции. Разношёрстые одежды резали глаза пестротой цветов, а иногда даже нескромностью. В отличие от строгих одеяний учеников и адептов, слушателям позволялось посещать орден в повседневной одежде. Среди собравшихся здесь, большую часть составляли люди и эльфы, меньше всего мелькало гномов, но это и не удивительно – подгорные жители не сильно преуспевали в магии, это даже на лекциях говорили.

Эрик прошествовал через скопления слушателей напрямик к плавному подъёму. Там пришлось идти, крепко прижав руки к груди, иначе не протиснуться через спускающихся и подымающихся жителей башни.

Добравшись, наконец, до нужного помещения, Эрик вошёл внутрь. Большая часть группы уже собралась, рассевшись по своим местам в ожидании Крипа. Эрик кивнул Ловесу, устроившемуся в уголке с симпатичной девушкой в обнимку. Дойдя до излюбленного места в четвёртом ряду, Эрик, небрежно бросив, тетрадь на стол, по – хозяйски откинулся на спинку лавки.

– Где же твой грязнуля – дружок? – не успел Эрик прикрыть глаза, как к нему подсели двое, один из них, тот, что сел ближе, сразу же поинтересовался о судьбе эльфа.

Одногруппники Эрика – Тод и Шпиллер, за столь короткий срок проживания в башне, уже успели сыскать дурную славу. Во всей группе из пятидесяти человек, чувствовали себя свободно от их ига разве что Эрик и Фил, причина тому лежала на поверхности – кулаки решают многое. И эти двое отлично знали, с кем связываться, а с кем дружить. При этом Эрик понимал, что если бы так сложилась судьба, и он не подружился бы с Филом, то эльфу пришлось бы ох как не сладко. Ночные неожиданные визиты в комнаты, оскорбления, понукания, унижения – вот не полный перечень славных дел этой парочки. Все их ненавидели и боялись.

Тод являл собой лидера команды, он быстро соображал и умел принимать решения, умение отдавать приказы поселилось в его крови с рождения. Сын крупного чиновника, Тод никого и ничего не боялся, его цепкий взгляд безошибочно выбирал из толпы потенциального слабака, а наглый нрав вёл вперёд. Ростом не велик, остроносое лицо с тонкими бровями выглядело слегка агрессивно, что вполне отображало его внутренний мир; парень везде и всюду похвалялся, как отлично владеет саблей, что его учителем был лучший фехтовальщик королевства и вообще, лучше к нему, Тоду, не соваться.

Напарник Тода, Шпиллер, личность более скромная, но чрез меры одарённая силой. Невосприимчивый к чужим переживаниям, он непоколебимо следует за "хозяином" Тодом, выполняя любой приказ. Крупный парень с гладко выбритой головой и кирпичным лицом мог ввести в ступор любого, не совсем уверенного в себе оппонента, а если внешний вид не действовал, то действовали кулаки. Большие и тяжёлые. Так они и работали: Тод издевается, а Шпиллер прикрывает.

Был в их команде и третий член, высокий белобрысый парень, явно старший по возрасту и не любивший понуканий. Выглядел он серьёзно, никогда не улыбался, редко говорил и так же редко участвовал в издевательствах, но в случае опасности без лишних разбирательств вставал на сторону Тода. Но на занятиях он присутствовал редко. Вот и сегодня отряд Раздражителей действовал в урезанном составе.

– Чё молчишь? – прозвучал грубый голос Шпиллера.

Эрик старался сохранять нейтралитет в отношениях с этой заносчивой парочкой, но и спуска им давал.

– Я тебе что‑то должен? – прямо взглянул в глаза Шпиллеру Эрик.

– Что ж ты так быстро заводишься, парень, – примирительно вмешался Тод. – Мы мирно интересуемся, куда делся твой дружок, с которым вы не расстаётесь, а ты нас уже избить готов, прям как того дуралея – ученика.

– Ребят, какая вам разница, где Фил? – Эрик устало опустил голову, вся эта ситуация его дико утомляла.

– Эрик, – поднял брови Тод, – мы поговорить хотим. И всё.

– У вас какое‑то дело к Филу?

– Нет, просто интересуемся. Его так красиво попачкали во дворе, что ему теперь неделю не отмыться, – с наигранно сочувствующим лицом спрашивал Тод.

– Попачкали за дело, сам виноват, – нехотя прокомментировал Эрик.

– Вот мы и хотим узнать, за какое дело‑то? – не унимался Тод.

– Чё, жалко рассказать? – влез Шпиллер.

– Рассаживаемся! – в лекторий вошёл Крип, избавив Эрика от надобности продолжать бесполезный разговор.

Тод тяжело вздохнул, недовольно косясь на никуда не спешащего Шпиллера.

– Чего сидишь‑то? Пойдём.

Стоило неприятным знакомым удалиться, и Эрик сразу же почувствовал себя лучше. Даже открыл конспект, чтобы посмотреть, на чём остановился на прошлой лекции. Потом вспомнил, что записей в последнее пару дней не делал вообще, так что читать и не чего, а то, что было записано, не поддавалось прочтению из‑за "изящности" почерка. Вспомнив о толщине конспекта эльфа, Эрик лишь причмокнул от недовольства собой, но исправить ничего не мог – Фил обладал даром вычленять из речи магота самое необходимое и быстро записывать, так быстро как Эрик и читать‑то не мог.

– Что ж, продолжим наш разговор об ощущении маны, – тем временем, с энтузиазмом приступил к делу магот. – Как я уже говорил ранее, это основа занятий магией. Без этого никуда. Не чувствуя маны, вы не сотворите даже самого элементарного заклинания, не проведёте ритуала. Без неё нет мага. Именно поэтому вы сейчас просто слушатели, а не полноценные ученики ордена. Но не отчаивайтесь, приблизительно через месяц, когда я открою вам все элементарные знания, без которых не может развиться маг, мы приступим к практике. И самое первое, что вас ожидает, это работа с маной. Вам надо будет учиться ощущать её течение, чувствовать ману каждой частичкой своего организма. Это будет волнующе.

"О да, ещё как волнующе", – Эрик вспомнил, что ему пришлось пережить в тот вечер, когда колебания маны стали для него ощутимы. Повторения подобного совершенно не хотелось – оказывается, когда находишься на волосок от смерти это вовсе не так весело, как представлялось в детстве, когда с деревянным мечом в руках сражался против друзей. Но всё же Эрик испытывал великую гордость за то, что собственными силами заставил зеленокожих противников ретироваться. Ну, не совсем собственными, но большую часть сделал именно он. После подобных дрязг, потасовка во дворе ордена выглядит лишь вознёй в песочнице, к тому же ученики факультета земли ещё раз это доказали своей инфантильной местью. В случае чего, можно будет смело навалять им ещё разок.

Занятие за занятием протащили за собой вторые две недели обучения. Но даже растягивающиеся порой на четыре – пять часов лекции, на пороге выходного вечера, вспоминались лишь затянувшимися мгновениями.

Перед тем, как отпустить слушателей по домам, Крип пообещал, что уже со следующей недели у них появится новая дисциплина – ознакомление с мёртвыми языками. К этому событию группа отнеслась скептически, потому как все успели узнать, что какой мёртвый язык ни возьми, везде шею свернёшь – такие они трудные. Даже адепты – выпускники, проведшие на территории ордена долгих пять лет, продолжали изучать мёртвые языки.

Но перед вечером "эгэгэй" никто об этом старался не думать.

На этот раз Эрик и Фил твёрдо решили посидеть в какой‑нибудь уютной забегаловке. Вот только пока не знали в какой. Фил поинтересовался у своих подружек, где они собираются провести свободное время, но те, никакой полезной информации не преподнесли, дескать, живут у какой‑то тёти, никуда не ходят.

Можно, конечно, было опросить одногруппников на эту тему, но как‑то так получилось, что когда парни вышли из комнаты, в башне уже обосновалась глухая тишина. Единственными, кого они встретили, выходя наружу, оказалась пара слушателей из соседней группы, тихо переговаривавшихся в дальнем углу холла. В темноте не удалось разглядеть их лиц, но было понятно, что они из тех, кому некуда податься в этом городе.

Оставался последний, но надёжный вариант. Пойти в дом Арона и спросить авторитетного совета телохранителей, ставших для Эрика хорошими друзьями.

Оказавшись за воротами ордена, эльф с интересом огляделся вокруг. Уже давно светили фонари; прохожих, прогуливавшихся по улице Хокля, как никогда много, редкие экипажи заставляли прижиматься к обочине, грозя зазевавшимся проволочить по брусчатке.

– Ни разу в Ветреном граде не был на улице в столь поздний час, – изо рта Фила вырывались тёплые облачка; осень день за днём остужала прохладным дыханием окрестные земли, попутно сокращая продолжительность дня.

– Я не далеко от тебя ушёл. Когда мне здесь довелось побывать на улице в тёмное время, я вообще не помню, это был мой первый день в городе. Второй раз… История с Кайлой, тогда это было второй раз. Да. Точно. Потом… А, ну потом это был прошлый вечер эгэгэй. И сейчас – четвёртый, – Эрик зябко повёл плечами.

– Симпатично. Мне нравится тёмное время суток. – Фил с любопытством, не переходящим границ приличия, разглядывал прохожих.

– С твоим‑то зрением и не любить? – фыркнул Эрик.

– Ммм… Ты посмотри, сколько звёзд! – восхитился эльф, мечтательно взглянув на небо. – Прямо как у нас в лесу. Я бы с удовольствием провёл тебя ночью по родным рощам, там такая красота. А когда на небо выходит Луна, то наш лес преображается… Эх, словами не передать.

– Как только в Лунный Лес откроют вход для простых смертных, мы обязательно вместе туда наведаемся, – попытался сыронизировать Эрик, поворачивая в тёмные дворы. Все прекрасно знали нрав лунных эльфов, о том, как они рьяно чтут традиции предков и до сих пор, как и многие столетия ранее, не пускают никого за священные границы. Исключения составляли послы и всяческие важные персоны. И даже когда дело касалось государственных интересов, эльфы пытались назначать стратегические встречи на нейтральной территории.

В неприветливом сумраке дворов эльф почувствовал себя неуютно.

– Эрик, а другую дорогу ты не мог выбрать? У меня волосы на шее встают от этого места.

– У тебя волосатая шея? – Эрик попытался заглянуть за шиворот эльфийской жилетки.

– Я серьёзно, рыжая обезьяна. – Невозмутимо ответил эльф. – Здесь пахнет насилием сильней, чем у эшафота.

– Ты и там успел побывать? – Эрик ничуть не обиделся на "рыжую обезьяну", эльф всегда находил бьющие в цель эпитеты.

– Если ты не ответишь, я согну тебя в бараний рог, – Фил с недовольным видом высматривал что‑то в кустах.

– Вот из‑за таких злодеев как ты, здесь и пахнет насилием.

– Эрик, я уверен, что есть другой путь.

– Да.

– Ну?

– Ты прав, он есть.

– И почему мы по нему не пошли?

– Потому что мы пошли здесь.

– Ты идиот. – Фил сокрушённо опустил плечи, давая понять, что сдаётся.

– И ты сейчас идёшь рядом со мной. Там где хочу я. И играешь в мою идиотскую, словесную игру. Так кто больший идиот? – Эрик расплылся в довольной усмешке.

Так ничего и не ответив, Фил махнул в сторону Эрика рукой.

За три дома до выхода на освещённую аллею, до парней донеслось негромкое бормотание из кустов. Фил насторожился подобно, ожидающему удара, бойцовскому псу.

– Идём тихо, туда не смотрим, – сквозь зубы прошептал эльф.

– Кто там? – Эрик спародировал эльфа и тоже попытался разглядеть силуэты во тьме, но куда там – это испытание не для человеческих глаз.

– Потом скажу.

В одном из окон впередистоящего дома горел яркий свет, выдёргивая из темноты кусочек дороги на пути ребят. Судя по выражению лица эльфа, он опасался вступать в это освещённое пространство, дабы не оказаться на виду, но обойти его, значило приблизиться к месту, откуда доносились голоса.

Когда же неотвратимый момент наступил и оба ночных путешественника сделали пару шагов по белому пятну на земле, Эрик понял, что говор в кустах затих. Один взгляд на эльфа сразу дал понять, что незамеченными они не прошли.

В тишине ночи раздался резкий короткий свист.

– Ребят, притормози, – окликнул грубый голос.

– Валим. Бегом. – Шикнул на эльфа Эрик, и они сорвались с места.

– Куда?! – раздалось за спиной хриплое рычание.

"Так мы тебе и ответили", – про себя ухмыльнулся Эрик, ускоряя бег.

На, оставшемся позади, освещённом клочке земли мелькнули три крупных фигуры.

– Да кто это? – на ходу пристал Эрик к товарищу.

– Два орка и ещё какая‑то образина, здоровая и лохматая, – превозмогая сбивающееся дыхание, ответил Фил. – Сидели за столом в кустах. Вроде выпивали.

Парни вырвались из темноты на освещённую улицу. Не обращая внимания на удивлённые взгляды прохожих, перебежали через дорогу и скрылись в переулке. Задерживаться и смотреть, кто же за ними гнался, они не рискнули, посчитав целесообразным поскорее добраться до дома.

– А теперь объясни мне, что мешало нам пройти по нормальной, освещённой дороге? – Эльф дрожащей рукой отбросил со лба прядь спутавшихся от бега волос.

– Думаю, желание сэкономить драгоценное время, – Эрик совершенно не сбил дыхания, и теперь шёл спокойный как каменная плита. – В обход нам бы пришлось пилить все полчаса, а так за десять минут доскочим. Вон там выйдем, и мы у дома.

– Меня убивает твое спокойствие…

– А меня – твоё беспокойство, – перебил Эрик разгорячившегося эльфа. – Всё хорошо, мы целы, здоровы.

– Нас бы там с тобой порешили, и никто бы их не нашёл, – переводя дыхание, сбавил тон Фил.

– Тогда, нам было бы всё равно, нашли бы их или нет.

Как и обещал Эрик, к дому они вышли, стоило только покинуть переулок. Дверь почтительно открылась перед желанным гостем, и так же почтительно тихо закрылась за спиной Фила, чем немало его удивила.

В гостиной горел свет. Эрик предложил другу подождать на диване, пока он сам будет искать домашних. Но долгие поиски не понадобились, в коридоре второго этажа, парень нос к носу столкнулся с Марком.

– Ты сегодня заметно раньше, – протягивая руку, приветливо сказал Марк.

– И это не удивительно, – Эрик ответил на рукопожатие, – ведь помимо того, что нас сегодня отпустили раньше, так ещё по пути подогнали.

– Подогнали?

– Ага. Помнишь, ты мне показывал короткий путь через дворы? Вот там‑то и подогнали.

– Я тебя предупреждал, – ничуть не удивился Марк. – Постарайся реже там ходить в тёмное время суток, ладно?

– Договорились. А где остальные?

– Арон с Ниггедом в Крепости Грома (главное здание Новых Ветров. Там решаются все политические вопросы, там же заседает управляющий совет гномов, орков и людей), там сегодня какой‑то очень важный совет. Так что в этот раз мы с тобой одни. За хозяев будем.

– Не одни. Со мной Фил, он ждёт внизу.

Марк шутливо приосанился.

– Знакомь.

Эльф с телохранителем с первых слов нашли общий язык. Марк вежливо поинтересовался про жизнь в ордене, а Фил, не вдаваясь в лишние подробности, но достаточно красочно, рассказал о не весёлых учебных буднях и о том, как трудно в последнее время найти спокойное место для заслуженного расслабления. Марк всё понял, наморщил лоб, повозил рукой в уложенных волосах и резюмировал:

– Точно могу сказать, что поблизости ничего пристойного вы не найдете. Остальные, известные мне места, находятся на серьёзном отдалении, а по такой погоде шляться по улицам в вашей летней одежде я бы не советовал. – Пару мгновений Марк созерцал понурые лица, потом сжалился. – Но есть тут неподалёку одна забегаловка, там собираются кадеты из королевских казарм, пришлых там почти не бывает. Помнится, Эрик повздорил с компашкой этих забияк, когда впервые шёл к Арону. Так что, то место – не лучший выбор, но если очень жжётся, то вход там свободный.

– Неподалёку – это где? – уточнил Эрик.

– Перейдёте Дубовую Площадь и повернёте налево. Там вверх по улице шагов двести и, опять же по левую руку, увидите серенький одноэтажный домик с вывеской – не помню, что на ней нарисовано, но она там единственная.

Эрик переглянулся с Филом, тот кивнул.

– Пойдём, проведаем это местечко. Если что, то для бега мы сегодня неплохо разогрелись, – довольно ухмыльнулся Эрик.

По лицу эльфа скользнула невесёлая усмешка.

– Дерзайте, но потом не жалуйтесь, – махнул рукой Марк вслед, выходящим за дверь, парням. – И не задерживайтесь. Комнату для Фила я приготовлю, она рядом с твоей, Эрик. Это на тот случай, если к вашему приходу я засну.

Сказав это, Марк избавил Эрика от надобности договариваться о ночлеге для эльфа, этот разговор он собирался отложить на потом – когда уже нельзя будет отказать.

На пути к месту, названия которого, ребята даже не знали, эльф высказал опасения вслух.

– С каждым шагом, мне всё сильней кажется, что нам не стоит туда идти. Марк не жаловал это место.

Эрик пожал плечами.

– Но и плохого не сказал. Видел я тех кадетов – ничего особенного, просто мальчишки, слегка заносчивые, но не все же там такие.

– Ты меня ещё больше насторожил.

– Спокойней, остроухий друг, если запахнет жареным, то мы сразу же дёрнем оттуда.

Подобное обещание не обнадёжило эльфа, он ещё сильней нахмурился, уже, наверное, жалея, что вылез из башни, но тяжело вздохнув, продолжил движение.

Вывеска на одноэтажном сером здании действительно имелась, но изображение, как и название на ней стёрлись от времени. Остановившись на миг у затёртой двери, Эрик окинул взглядом безлюдную улицу, встретился с глазами эльфа. Не весёлыми глазами.

– Можем пробежаться по окрестностям и найти более подходящее место, – сжалился Эрик.

– Да чего уж там. Пошли пить. – Фил уверенно открыл дверь.

В лица ударил яркий свет.

С огромным облегчением они осмотрели зал, народу собралось много, но синих мундиров меньше половины, остальные посетители походили на самых обычных горожан. Обстановка в кабаке царила весёлая, люди, орки, эльфы – все громко разговаривали: кто за длинными, стоявшими в два ряда столами; кто – стоя у высоких столиков на длинной ножке, выстроившихся вдоль стен; кто‑то пил у стойки, кто‑то куда‑то шёл. В этой злачной идиллии никто и не повернулся в сторону двух вошедших пареньков.

Садиться за длинный стол вблизи шумных компаний не хотелось, а маленькие "стоячие" столики все как один заняты. В ожидании подходящего момента, Эрик повёл Фила к стойке.

Здоровый дядька, носивший бурные бакенбарды и бликующую лысину, сложил руки на груди, и с немым вопросом: "Чего хотите?" уставился на неопытных посетителей.

– Два эля. Тёмных, – выдал Эрик самый надёжный вариант.

– Четвертак, – бросил мужик, отворачиваясь к бочке с элем.

– Медяки доставай, – подсказал замешкавшемуся Эрику Фил.

Пристроившись у края длинного стола, рядом с толстым угрюмым орком, парни в последний раз осмотрели зал на наличие сидячих мест; убедились, что оных нет – ну что ж, чай не князья, можно и стоя чашу испить.

Хозяин поставил наполненные кружки прямо перед носами будущих магов.

– Раньше тёмный эль пил? – занёс кружку для тоста Эрик.

– Нет. – Серьёзно ответил эльф. – Но пробовал такие вещи, о которых ты даже не слышал. Из эльфийский погребов.

– А я пил такие вещи, от запаха которых ты бы сразу захмелел и проблевался. Из бабушкиных погребов. Давай не будем выпендриваться и выпьем за этот вечер.

Эльф не возражал. Стукнулись деревянные кружки, прохладный эль заструился по иссохшим глоткам, заставляя кадыки ходить ходуном, прямо как, работающие на пару, гномьи поршни.

– Отличная вещь, – довольно молвил Фил, отлипая от кружки – надеюсь, у тебя есть деньги, чтобы повторить.

– Деньги есть, – Эрик вытер губы рукавом.

– Ребятки, угостите старого пройдоху медячком, – влез между парнями тот самый угрюмый орк. Пахло от него недельным перегаром, чёрная щетина заполнила нижнюю часть морщинистого лица, а длинные волосы спутались так, что первая расческа, которая их коснётся, лишится половины зубчиков.

– У – ух, дружище, может тебе хватит уже? – отшатнулся Эрик, не стерпев жуткого запах, но всё же залез в карман в поисках монетки.

– Мне можно, сегодня день такой… Чёрная дата, – хриплый голос орка так проникновенно прозвучал в гуле кабака, что Эрик всё же выложил монету на зелёную ладонь.

В дело вступил, не менее мужественный, голос эльфа.

– И что же за день у тебя, зеленокожий друг?

– Никому не пожелаю такое пережить… – начал историю орк, больше обращаясь к эльфу, по ходу учуял в нём лучшего собеседника.

Слушая в пол уха рассказ орка о какой‑то личной драме, Эрик беглым взглядом окинул собравшихся, а когда его внимание заострилось на неплотном скоплении синих мундиров, мир вокруг замер. В одно мгновенье реальность сузилась до размеров дубового стола и одного места за ним. Знакомое лицо со шрамом на скуле заставило кровь в жилах Эрика закипеть и разлиться свинцовой тяжестью по конечностям.

С силой выдохнув через нос, Эрик развернулся к эльфу с натянутой улыбкой.

– Я сейчас подойду.

Эльф кивнул в сторону Эрика, продолжая сосредоточенно слушать, плачущего горькими слезами орка.

Орн сидел через два стола, прямо напротив входа, в компании пяти, таких же, облачённых в синюю форму, парней. Особенно бросились в глаза двое длинноволосых эльфов, сидевших к Эрику спиной. Сначала ширина их плеч смутила юношу, но уже со следующим шагом железная решимость вновь вернулась в кулаки.

Обойдя нужный стол, Эрик зашёл Орну за спину и увесисто задел его рукой так, что содержимое кружки кадета выплеснулось на синеву мундира. Орн обернулся, выражение на его лице не предвещало ничего хорошего для неуклюжего проходимца. Когда же он увидел виновника этой неловкой ситуации, то… То недовольное лицо совершенно не изменилось, лишь в глубине глаз удалось рассмотреть удивление, и в место крутившегося на языке громкого оскорбления, наружу вырвалось совершенно другое.

– Аккуратней, любезный, – произнеся эту фразу, Орн, под озадаченные взгляды спутников, отвернулся.

Эрик не стал напоминать негодяю о том, кто перед ним.

– Пойдём, поговорим, неуклюжая свинья, – разнеслось на весь кабак.

Все без исключения прекратили болтовню, с нескрываемым интересом уставившись на Эрика. Замолчал даже пьяный в стельку орк, пытаясь сосредоточить расплывающийся взгляд на виновнике воцарившейся тишины. Дружки Орна застыли с раскрытыми ртами, не веря в подобную наглость. Эрик стрельнул глазами в сторону Фила, как бы предупреждая: "Только не лезь". Тот стоял как статуя, в его глазах застыло недоумение и страх.

Не хотелось портить эльфу вечер, но подобной возможности поквитаться с обидчиком могло больше не представиться, а перед Филом можно будет позже извиниться. После того, как принесёт свои извинения Орн. А если не принесёт, то наестся земли.

Эрик дождался, пока Орн начнёт подниматься и первым направился к выходу. За спиной послышались слова:

– Я быстро, оставайтесь здесь.

Затем кто‑то из посетителей громко сказал: "Драка!" и вся толпа двинулась к выходу. Но не тут‑то было. Открыв дверь, Эрик чётко различил скрип табуреток за столом Орна.

– Все останутся здесь, – спокойно, но так, чтобы каждый услышал, сказал один из соратников Орна, – ребят, помогите.

Заскрипели стулья за соседним столом – поднималась другая компания кадетов. "Теперь никто нам не помешает, в том числе и Фил" – подумал Эрик, перед тем, как выйти на улицу.

Уже знакомая прохлада ворвалась под одежду. Звёздное небо, мрачные дома – всё как в тот раз, когда пришлось драться с разъярёнными гоблинами, только сейчас другая улица служила местом действия. Страха Эрик не испытывал, потому что если бы боялся, то не вызвал бы Орна на разборку. Зато предвкушение предстоящих событий завладело им сполна. Эрик даже боялся прокручивать в голове сценки своего возмездия, чтобы не испортить себе же удовольствие.

– Чего тебе? – жёстко спросил, вышедший на улицу, Орн.

– Кто отобрал у вас мои вещи? – единственное, что по – настоящему интересовало Эрика.

– Мы сами их вернули, – серьёзно ответил Орн. Спокойный вид кадета хорошо скрывал чувства, но не мог скрыть одного – беседа ему не по душе.

– Зачем?

– Они нам были не нужны.

– А забирали зачем?

– Тебя это не касается, – закончил прохладную перепалку Орн, разворачиваясь к двери. – Больше не беспокой меня.

Донимать его разговорами Эрик и не собирался, пришло время приступить к более активным действиям.

Два шага, разделявшие неприятелей, Эрик преодолел за один прыжок. Орн покосился через плечо, в его глазах отразился летящий в голову кулак… Неимоверным движением кадет успел развернуться и подставить под удар руки. Эрик, уже видевший в уме как падает без сознания противник, лишь удивлённо хмыкнул. Но Орн не оставил Эрику времени на удивление, его контратака настигла цель. В последний момент Эрик подал корпус назад, а Орн уже бил второй рукой. Это движение Эрик заметил сразу и нырнул в сторону.