Текст книги "Погружение в Пламя (СИ)"

Автор книги: Алексей Крахин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 39 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

В следующий миг Эрик уже обозревает пространство, сидя верхом на боевом коне; яркие попоны – наряд жеребца – скрывают защитную броню. Пейзаж неожиданно меняется. Теперь вокруг громоздятся горы, камень потрескался и зарос мхом, редкие тощие ели и запах серы окружают воина, чьими глазами видит мир Эрик. Впереди показался огромный зев пещеры, вход забросан костями вперемешку с обломками оружия. Рёбра сухо крошатся под копытами жеребца; изъеденные ржавчинной, ломаются мечи.

Чёрная дыра в толще скал приближается.

Долгий тёмный коридор, выгрызенный матерью природой в скале, закончился пещерой, потолок теряется во тьме. Источником света служит ручеёк лавы, текущий в отдалении, от него падают блики на гигантскую кучу драгоценностей в центре пещеры, и та переливается всеми цветами радуги. На драгоценностях раскинулась туша невиданного зверя. С каждым его неспешным выдохом, за время которого человек мог бы вздохнуть трижды, из ноздрей вырывается дым. Приоткрытый жёлтый глаз сфокусировался на непрошеном госте.

Следующее, что увидел Эрик – пламя, ослепительно белое, розовевшее лишь по краям. Прекрасное и смертельное.

Влага заливает глаза, пот перемешался с кровью из раны на голове, забрало осложняет обзор и шлем приходится сбросить. Изломанный страшными челюстями, в темноте хрипит конь. Его уже не спасти. Огромное, ящероподобное создание ревёт и изрыгает пламя толстой струёй так, что даже самый дальний угол пещеры не спасает от жара. Приходится крутиться волчком, тяжёлый доспех стесняет движения и неустанно давит на плечи. Когда сил почти не остаётся, в ход идёт последнее средство защиты – щит. Выкованный лучшими кузницами, он не выдерживает контакта с пламенем и сразу расплывается раскалёнными струями на каменный пол. Непередаваемая боль касается руки, покрывающая её броня, тает вслед за щитом, прихватывая с собой кожу и кости.

Потом меч яростно ударяет по драконьей чешуе. С тем же успехом можно бить в крепостную стену. Лишь сноровка и опыт не позволяют оружию покинуть ладонь от жёсткой отдачи. А дальше всё закружилось, клыки дракона пробивают доспех. Золото и каменья оказываются далеко внизу, и тут же тело сотрясает удар. Здоровая рука выпускает меч ещё в полёте и во время падения принимает на себя вес тела. Вторя хрусту ломаемых костей, под ладонью звенят монеты. Вокруг всё блестит и переливается. Происходящее вокруг становится безразличным. Холодные богатства вызывают рвотные позывы. Не каждый король мог себе позволить такую роскошь, какая выпала на долю простого рыцаря. Пусть и посмертно.

Последнее, что он увидел, как тяжёлая голова дракона опускалась к нему. Жёлтые глаза заполнила туманная вековая мудрость, но в них не нашлось места и капле жалости. В своём доме дракон защищался и имел право на любой суд.

Эрик очнулся. Темнота спала с глаз, вернув ночную кухню и сидящего напротив Мелитара. Запоздало, но всё же хитрое подсознание напомнило, что этот же доспех он видел сегодня днем, стоявшим у лестницы, ведущей на второй этаж. Очертания головы призрака достаточно прояснились, чтобы разглядеть лицо. Мужчина лет шестидесяти, коротко стриженый. Взгляд строгих и в то же время грустных глаз принадлежал настоящему воину.

– Тогда я так и не смог понять, как героям прошлого удавалось отрубать дракону голову в бою. Может, дело в оружии, может в драконах, а может быть, и не было таких героев. Даже став призраком я этого не узнал, все, кто мог бы совершить такое, давно переродились, – Мелитар упёрся железным кулаком в призрачный подбородок и задумчиво уставился в потолок.

Эрик постепенно возвращался к обычному мышлению, чёрные пятна перед глазами затухали.

– Но зачем вам понадобилось отправляться в пещеру к этому чудищу? Неужели деньги? Я бы не рискнул… Ни за что.

Призрак скривился.

– Значит, о тебе не сложат баллад. Как и обо мне в своё время…. Какие деньги, Эрик? Я был трижды чемпионом королевского турнира, за плечами осталась не одна битва. В деньгах я не нуждался и не стал бы рисковать ради них. Но отказать просьбе короля я не мог. Да и себя проверить был не прочь, раз уж подвернулась возможность. Если уж говорить о героизме, то в такие моменты чувствуешь его как никогда. Думал, что буду единственным со всего континента, получившим медаль убийцы драконов… – Мелитар потупил взгляд. – Радует одно. Погиб не побеждённым среди людей, действующим чемпионом. А вот жажда победить дракона не дала мне покинуть этот мир. Не знаю, сколько лет назад всё это произошло, но точно очень давно.

Эрик поразился до глубины души и увиденным, и услышанным. Вопрос сам собой всплыл в голове.

– Вы говорили, что Арон достал ваш доспех из пещеры дракона и восстановил. Значит он убил того дракона?

– Не думаю, он не столь глуп, чтобы ввязываться в битву с драконом. Они абсолютно не восприимчивы к магии. Когда Арон прибыл в пещеру, она была завалена, а внутри его встретили глушь и тьма.

Парня осенило.

– А сокровища, они были там?!

– Вроде да, – безразлично ответил призрак.

– Где же та пещера находится?

– Не скажу. Вот когда, пойму, что ты сможешь за себя постоять в походе к тем местам, тогда и узнаешь. Но могу обнадёжить: Арон, после ухода, пещеру вновь завалил, а внутри оставил кое – кого на стражу. Богатства‑то не малые. Так что давай, учись.

– Мне по душе такой стимул! Как говоришь тебя вызывать? – Эрик почувствовал небывалый прилив сил, даже забыл об уважительном обращении. На сокровища, томящиеся в пещере можно отстроить себе шикарный дом, купить доспех и боевого коня, и всю жизнь не думать о деньгах.

– Вот когда сам, без подсказок сможешь меня вызвать, тогда и поговорим, – призрак поднялся. – Что ж, скоро начнёт светать. Мне пора. Пошли, проводишь до лестницы, надо добро на место поставить, – Мелитар потер нагрудник. – Шлем прихвати, вернёшь на место, когда я уйду.

Они вышил в коридор, часы показывали без десяти три. Сквозь тяжёлые шторы проникал свет с ночного небосвода, но в гостиной всё равно селилась тьма. Мелитар занял место у перил. Эрик оценил взглядом другой доспех, стоявший с другой стороны лестницы.

– А этот чей?

Призрак бросил беглый взгляд на латы.

– Ни чей. Их никто никогда не одевал. Они так, для красоты. Хватит лишних слов, друг мой, иди, отдохни, а то когда "папочка" Арон приедет, будешь носом клевать. Насчёт сна не беспокойся, как ляжешь – сразу уснёшь.

– Арону говорить, что ты заходил? – Эрик крутил в руках шлем, разглядывая его со всех сторон, словно пытаясь увидеть в нём картины из прошлого.

– Не стоит. Он и так узнает. Но вину за испорченные продукты тебе придётся взять на себя. Ох, и развопиться же Ниггед.

– Это ещё почему? – возмутился Эрик. – Я здесь первый день, а уже должен показать себя невоспитанным поросёнком?

– У тебя нет выбора, парень. Ниггеду не объяснишь, что я заходил. Давай‑ка, одевай мне шлем и иди к себе.

– Что за подстава! – тяжёлый шлем уселся на доспех, но Эрик не торопился уходить.

– Советую поторопиться, а то серьёзной взбучки тебе не избежать, – назидательно заметил Мелитар из‑под забрала.

Но не успел Эрик в очередной раз возмутиться, как доспех с грохотом и лязгом обрушился на пол, будто был скреплён не надёжными клёпками и шнурами, а кляксой соплей.

"Беги!" – долетел до слуха далёкий шутливый возглас. В комнате прислуги скрипнула дверь, Ниггед среагировал мгновенно и уже спешил в гостиную. Стараясь создавать как можно меньше шума, Эрик побежал наверх. Старый призрак оказался ещё тем шутником. Из‑за таких шуток молодому человеку грозили ещё большие неприятности, нежели за испорченную краюху хлеба.

Влетев в комнату, парень сразу же нырнул под одеяло и притворился спящим. Спустя полминуты, дверь приоткрылась, Ниггед какое‑то время вглядывался в посапывающего юношу, пытаясь понять – блефует ли? Пришлось пойти на крайние меры: сделав заспанное лицо, Эрик приподняться на локте и спросил сонным голоском: "Ниггед, это ты? Что случилось?" Похоже, дворецкий повёлся на уловку и лишь недовольно буркнул: "Спи. Всё нормально". После чего дверь тихо закрылась.

Только когда опасность миновала, Эрик смог почувствовать всю теплоту и воздушность постели. Одеяло окутало тело нежным уютом. Лишь сейчас Эрик понял, как сильно замёрз, призрак излучал жуткий холод, остававшийся незамеченным под влиянием неожиданного знакомства. А теперь оледенелые конечности во всю заявляли о себе. Благо, не успел он об этом подумать, как сон накрыл разум мягкой ладонью.

Глава 7.Качества начинающего мага

Несмотря на то, что Ниггед разбудил Эрика в начале седьмого, парень прекрасно выспался. После того как дворецкий предупредил о возвращении Арона и о том, что маг уже ждёт гостя внизу, остатки сна покинули Эрика, сменившись праздничным возбуждением. Быстро приведя себя в порядок в уборной, он спустился в гостиную. Проходя мимо рыцарских лат, парень отметил, что доспех Мелитара аккуратно собран. Наверное, бедняга Ниггед долго возился, прежде чем привести все элементы брони в надлежащий вид.

Голос Арона Эрик услышал ещё на подступах к кухне – в память сразу же вклинился день их знакомства. Чувства, испытанные Эриком в то знаменательное утро, вновь прорвались к сердцу, по пути раскидав по спине горсти мурашек.

Когда Эрик вошёл, Арон радушно улыбнулся, указав на стул. Домашний атласный халат фиолетового цвета и огромные тапки, делали мага совсем не похожим на могучего властителя тонких слоёв, купец – не больше. Коротко стриженые волосы, в некоторых местах отливали сединой, придавая хозяину колорита.

– Рад видеть тебя в своём доме! – Маг явно прибывал в хорошем расположении духа. – Надеюсь, скоро ты тоже сможешь назвать его своим. Как добрался? Разбойников не встречал в пути?

На столе перед Эриком стоял салат из овощей, а на белом блюдце благоухал пьянящим ароматом кусок жареного быка, облитый острым соусом. В простонародье блюдо называлось "жареный вскуснях" и считалось исключительно праздничным. Эрик глубже вдохнул сладостный аромат.

– Я тоже рад встрече. Но к вам домой мне удалось добраться не без приключений. Парочка мошенников разыграли передо мной комедию, и всё ради того, чтобы обчистить до нитки. Уверен, добыче они не обрадовались. К тому же ещё бессовестно напоили меня, негодяи… Поэтому позавчера я спал на улице.

Арон с прищуром выслушал историю страдальца, потом встрепенулся.

– Ты кушай, кушай. Я вот проголодался как животное, – Арон приступил к трапезе. – Да уж, сударь, я был о вас лучшего мнения, – взглянул он на мальчика. – Не ожидал, что вы так опростоволоситесь. Приходя в фортовый город, советую забыть о доверчивости и внимательней отбирать знакомых. – Хоть замечание прозвучало как бы "в шутку", Эрика оно зацепило до глубины души. Маг тем временем посерьёзнел. – Зато мы, пока добирались от вас до Крестов, наткнулись на дорожных разбойников.

Это известие Эрика удивило, во всей округе о разбойничьих бандах не слыхивали уже лет десять.

– Вижу, по вашему лицу, что отбиться всё же удалось. Скрылись от них на лошадях? – Эрик сам не мог понять, почему задал столь глупый вопрос.

– Они скрылись пешком, – Арон из последних сил сдерживал смех, – но бежали как лошади! Десять здоровых страшных бородатых мужиков спасовали перед Ниггедом и Марком, как мальчишки. Весело было за этим наблюдать. Можешь себе представить бородатых мужей, скачущих через бурелом подобно мальчишкам!

Стоявший у двери Ниггед остался бесстрастен, Арон же довольно ухмылялся.

– Не встреть они нас, встретили бы тебя… Тогда мы уже могли бы и не увидеться, – маг ел быстро, но аккуратно, сначала прожёвывал, потом говорил. – Я рад, что всё хорошо закончилось. Хотя для каждого из нас дорога преподнесла свои сюрпризы. За это я её и люблю – не знаешь чего ожидать за поворотом, – Арон отхлебнул горячего чая. – Так, ладно, рассуждения рассуждениями, но пора и о главном. Предлагаю после завтрака перейти непосредственно к обсуждению твоего будущего. Как ты считаешь?

– Я не против. Зачем время терять, – Эрик, наконец, расправился с завтраком и повернулся к дворецкому. – Не пробовал ничего вкуснее.

– Это точно, – Арон тоже доел свою порцию завтрака. – Ты прав, Эрик, время бесценно. И чем быстрей человек это поймёт, тем большего сможет добиться. Ну что ж, раз нас больше ничего не сдерживает, пройдём в мою любимую комнату.

Любимой комнатой хозяина, конечно же, оказалась библиотека, там он сразу уселся в мягкое кресло и предложил Эрику сделать то же самое. Два раза предлагать не пришлось.

– Заглядывал сюда? – серьёзно спросил маг.

– Да, вчера. И даже взял почитать одну любопытную книжицу.

– И какую же? – поднял бровь Арон.

Эрик напряг извилины вспоминая название.

– "Воин – маг. Искусство боевых заклинаний", по – моему.

– "Воин – маг. Истинная сила и секреты атакующих заклинаний". Так она называется. Но тебе рановато ещё к этому переходить. Уверен, что ты не понял и предложения из неё.

– Я ещё совсем немного прочёл. По правде говоря, понял ещё меньше. Здесь у вас так много книг, большинство из них со странными названиями. Я просто выбрал самую привлекательную для себя. Всё дело в названии.

– Понимаю, друг мой, так что советую начать вот с этой, – Арон протянул руку и с полки в неё спорхнул толстенный фолиант. – "Исток магии" то, что надо для начинающего. На прочтение даю месяц. Лучше бы тебе успеть именно за этот срок, – маг улыбался, но голос звучал твёрдо. – Все незнакомые слова выписывай, а я буду объяснять. Перо, бумагу и чернила возьми у Ниггеда. Договорились? У нас мало времени на обучение азам, так что применим форсированную систему ознакомления.

Эрик кивнул, и толстая книга медленно переплыла по воздуху к нему. Арон не прикладывал никаких усилий, чтобы заставлять книгу летать и именно эта простота восхитила юношу.

– Наборы в магические ордена уже начались, но двери для поступивших откроют через две недели. – Арон решил больше не откладывать главное в долгий ящик, деловой тон возвратил Эрика с небес на землю. – Завтра я уезжаю в столицу по приказу короля, поэтому должен пристроить тебя на подходящий факультет до отъезда. Сегодня мы навестим с тобой одно местечко, в которое, как мне кажется, у тебя есть не плохой шанс поступить. Не волнуйся, от тебя потребуется только присутствие, никакие навыки не нужны.

Но Эрик уже волновался, потому что не ожидал, что подобные ответственные мероприятия начнутся так скоро, в глубине души он надеялся побездельничать и красиво пожить в богатом доме ещё хотя бы недельку, а тут…

– Это радует, – тяжело вздохнул Эрик. – Если бы пришлось ещё что‑нибудь делать, то никуда бы меня не взяли. Что насчёт жилья? Здесь или там, в месте обучения?

– Во всех орденах распорядок различается, но когда у тебя будут свободные дни, этот дом всегда к твоим услугам. Когда придёшь, дверь сама тебя впустит. Советую не затягивать с чтением "Истоков" ибо, чем раньше ты ознакомишься с основными принципами магии, тем проще тебе будет обучаться. Ты сам задумывался, на какой факультет хотел бы поступить?

– Н – нет, – парень поскрёб затылок, – а какие бывают?

– Их множество. Ну что ж, раз ты сам не знаешь ничего об этом вопросе, то будем полагаться на намётанный глаз приёмного совета. – Арон поднялся с кресла, возвестив тем самым, окончание разговора. – Сегодня после обеда мы заедем в башню к декану Мозерусу и побеседуем о твоём зачислении на какой‑нибудь из факультетов ордена Мысли и слова. Если возникнут какие‑то вопросы, то я буду у себя в кабинете, можешь входить без стука. Кстати, у Ниггеда для тебя припасён сюрприз, сходи к нему.

Маг развернулся и словно поплыл по полу. Торчащие из‑под халата ноги в домашних тапках, не касаясь поверхности паркета, висели в воздухе. Эрик застыл с раскрытым ртом. Отличный способ мотивировать ученика на занятия, даже сам Эрик разгадал уловку. И он чётко решил, что как только выяснит, что приберёг для него дворецкий, сразу же сядет за чтение новой книги.

Ниггед вынес из комнаты свёрток ткани. Отодвинув край, Эрик обнаружил внутри свою сумку, внушительная толщина, вселяла надежду на то, что все украденные вещи внутри.

– Откуда она у тебя? – юноша точно помнил, что даже не рассказывал дворецкому об инциденте в таверне.

– Всё это великолепие я обнаружил сегодня утром у двери, когда выходил встречать господина Арона. Увидев эти вещи, он сразу сказал, что они принадлежат нашему гостю и попросил, чтобы я отдал их тебе. Отдаю.

Вернувшись в спальню, Эрик принялся разбирать суму. К великому облегчению все вещи находились на месте, даже кошель с деньгами. Денег оказалось ровно столько, сколько их было после уплаты проходной пошлины. Подобной радости Эрику не доводилось переживать уже давно, так что теперь он мог бы обойти с Ароном хоть все магические башни в городе. Зато подобная щедрость со стороны мошенников вызвала множество вопросов. Возможно, эти хитрецы с незаурядными актёрскими и магическими талантами просто испугались, что узнай об этом происшествии Арон, то быстро накроет их лавочку медным тазом. Ведь Эрик рассказывал Карлосу про мага. Братья – акробатья протрезвели, одумались и поспешили исправиться. Или может быть кто‑то помог вещам покинуть лапы проходимцев, к примеру, ведьмак Шэри. Ему ведь не понравилось, что Карлос и Орн знают о его ремесле. Шэри выследил юных проходимцев – при них оказались вещи Эрика – и решил их вернуть по доброте душевной. Последний вариант выглядел более привлекательным, потому что это значило бы, что у Эрика в городе появился полезный знакомый, а если ещё вспомнить, как мило они с эльфом беседовали по пути к дому мага, то возможно в будущем, даже и друг. Жаль только в конце пути пришлось обойтись с ним грубовато, но, по – видимому, Шэри не в обиде.

Остановившись на самой удобной для себя мысли, Эрик решил ознакомиться с новой книгой. Странно, но подобного влечения к магии он не испытывал ещё не разу в жизни. Это и пугало, и вдохновляло одновременно. Начав читать вступление, он поймал себя на мысли, что изложение доступное, куда проще, чем тексты о боевых магах. Кто знает, может за то непродолжительное время, что он читал ту книгу, навык чтения улучшился или просто "Истоки магии" рассчитаны на таких как он. А может, имело место и то и другое, но так или иначе, Эрику нравился такой прогресс.

Незнакомые слова начали попадаться сразу же, а когда их набралось с десяток, Эрик вспомнил про чернила с пером. Пришлось идти к Ниггеду за всеми необходимыми принадлежностями. Как и советовал Арон, незнакомые слова выписывались на листок, дабы впоследствии раскрыть свой тайный смысл. Словно прилежный ученик, Эрик аккуратно выводил буквы гусиным пером, размышляя о том, что могло бы значить каждое из них. Только сейчас он оценил заботу родителей, заставлявших его ходить домой к деду Бору, где вместе с другими ребятами он подолгу разучивали буквы объединенного языка, а потом писали их: сначала по отдельности, потом складывал в слова и целые предложения. Как же это было скучно, но зато теперь, удалось не ударить в грязь лицом перед Ароном, тем более списывать оказалось на куда проще, чем писать под диктовку.

К моменту, когда на листке выстроились в строки не менее тридцати слов, в комнату заглянул дворецкий и пригласил на кухню отобедать. Хозяин дома уже ждал внизу. Поправив измявшуюся одежду, Эрик спустился вниз. За ужином маг был серьёзен и не многословен. Он пообещал объяснить значения нескольких терминов вечером в библиотеке. Напомнил Арон и о том, что сразу после трапезы они вдвоём отправятся к декану Мазерусу, чем вновь разволновал юношу. Так же маг сказал, что сегодня Эрика ждёт ещё одно знакомство. То будет человек, способный заменить новоявленному ученику наставника, пока сам маг не закончит с поручением короля. Никаких дисциплин он преподавать не будет, но Эрик сможет обратиться к нему с любым вопросом касаемо магии. Как только Арон уедет, учитель прибудет в дом и останется до тех пор, пока это будет необходимо, так что: "Советую наладить дружескую связь сразу, иначе потом это может стать невозможным", – сказал Арон, заканчивая обед.

Из дома они вышли через парадную дверь. За воротами ожидал чёрный экипаж, запряжённый двумя, настолько же чёрными лошадьми. Эрик никогда не ездил в карете и потому на пару мгновений замер в нерешительности у двери, пока интеллигентный толчок сзади не заставил его поторопиться. Арон сел напротив.

Обшитая изнутри чёрными тканями и занавешенная такими же шторами, карета напоминала скорбящую о погибшем муже вдову. Эрик решил не выдавать волнения и постарался расслабиться. Бог с ней, с каретой, к этому трауру можно привыкнуть, а переживать по учёбе тоже не стоит, ведь Арон сказал, что в башне не придётся ничего делать: какая‑то там комиссия сама всё выяснит.

Ехать в экипаже оказалось значительно удобней чем в телеге; не смотря на то, что колёса жёстко ударялись о мостовую, мягкие сидения гасили любые подскоки. Комфорт и мистическое окружение, создаваемое чёрной тканью, наводили на мысли о вечном: о жизни, о любви, о смерти. Траурные нотки, накатившие на Эрика в первый момент, рассеялись, сменившись спокойствием, осознанием своей ничтожности в этом огромном мире, и даже сам мир превратился в крупинку по сравнению с тем, что его окружает. "А что может окружать мир?", – задумался юноша над неожиданной мыслью. Напротив сидел человек, способный многое об этом рассказать.

– Арон, скажите, есть ли что‑нибудь за краем света? Если таковой существует, – после некоторого раздумья добавил Эрик. – Я кое‑что слышал на эту тему, но как‑то не задумывался. В деревне говорили, что небо – это врата в другие миры.

Вопрос Арона не удивил, лицо мага осталось бесстрастным.

– Кажется, книга натолкнула тебя на правильные мысли, – улыбнулся он. – А с чего ты взял, что наш мир это не всё, из того, что существует вообще? Почему ты думаешь, что наш мир, что‑то должно окружать? Может быть, существует только наш, как ты выразился, мир и больше ничего нет. Может быть, небо это всего лишь купол, по которому перекатываются солнце и луна. Как ты сам думаешь?

"Похоже, что с вопросом надо было погодить, сначала не мешало обдумать самому, а уж потом спрашивать", – пронёсся вывод в голове Эрика.

– Говорят же, что боги живут на небе, – начал развивать мысль парень, – значит, там есть продолжение того, что видим мы перед собой, там тоже есть земли или что‑то вреде этого. К тому же, я вычитал из "Истока магии", что призванные духи проходят к нам через какие‑то незримые врата и что души умерших покидают наш мир подобным образом. Это натолкнуло меня на мысль, что за стенами нашего мира есть какое‑то пространство…

– Вижу, тебе не хватает правильных, с магической точки зрения, обозначений, – маг закинул ногу на ногу, – но это не страшно, ты быстро их усвоишь. Хорошо, что у тебя возникают вопросы, значит, ты мыслишь, когда узнаешь новоё. Если касаться конкретно духов, то про ворота написано, конечно, правильно, но это определение для дилетантов, для простого народа. На самом деле понятие о воротах подразумевает не какой‑то вход, сотканный из облаков или вылитый из святой стали, а место в пространстве, через него дух может пройти в наш мир. Во время ритуала призыва духа, маг, искусственным путём, разрезает ткани реальности и призывает оттуда, из‑за грани, интересующий экземпляр. Конечно же, потом этот проход необходимо запереть, чтобы к нам не попала какая‑нибудь гадость. Души умерших – совершенно другой разговор, как только ты доберёшься до описания их природы в книге, мы об этом поговорим. – Арон замолчал и задумчиво уставился в окно, потом неожиданно причмокнул и вновь воззрился на Эрика. – Задумываются на предложенную тобой тему лишь те немногие, которым довелось изучать искусство магии. Узнавая всё больше об окружающих нас мирах, маг учится черпать из них силу и знания, коими никогда не смогут овладеть даже величайшие из царей. Чтобы помочь тебе понять, что такое внешние миры, дам прочесть занимательный труд одного учёного чародея, он посвятил изучению этой темы всю жизнь. Но для начала нужно подучиться. Сейчас ты находишься в самом начале долгого пути осознания, я бы даже сказал, что ты только нашёл этот путь, но сам факт того, что ты его нашёл, ставит тебя выше многих.

– То есть вы хотите сказать, что наш мир окружён миром духов, и маги черпают силу из него?

– Совсем нет. Мир духов это скорее далёкое от нас место, чем окружение мира, хотя определение "место" слишком не точное. Он, так же как и наш мир, находится среди некоей материи, называемой среди магов – Хаосом. Тебе знакомо это понятие?

– Я знаю, что дикие племена орков поклоняются богам Хаоса и что эти боги живут за гранью миров, там, где нет света и тепла, там, где не правит не один закон и где есть все законы, – Эрик сам удивился, что с такой чёткостью вспомнил слова деда Бора. – Получается, что нас со всех сторон окружает Хаос? Но как это удалось узнать? Кто‑то дошёл до края земли и заглянул за него?

Арон внимательно рассматривал собеседника. Ответил не сразу.

– Мне приятно видеть, что я не ошибся в тебе. Ты хорошо выстраиваешь свои мысли в слова, к тому же кое‑что уже знаешь. То определение Хаоса, что ты дал, вполне подходит для начального этапа обучения, но тебе необходимо понять его. Однажды, когда ты будешь достаточно подготовлен, я покажу тебе Хаос. Действительно, человек никогда не видел того, что происходит за гранью мира, и более того, он никогда не видел даже самой грани, но она есть, и узрить её возможно. В своих медитациях я не раз отправлялся к месту, где кончается эта земля. Хочешь, я расскажу тебе, как выглядит край света?

Эрик с трудом двинул онемевшим кадыком.

– Эээ… Ну, конечно да!

Арон посмотрел в глаза парня, а когда начал говорить, казалось, что вместе со словами в голову попадают образы – размытые, но и этого хватало, чтобы заставить дыхание замедлится, а лоб покрыться испариной.

"Наши материки омывают океаны, великие и бескрайние. На севере они холодные, а на юге теплые". – Эрик будто бы наблюдал за отвесной стеной из замёрзшей воды – ледниками в северных морях; за густыми джунглями, не менее далёкого юга, раскинувшимися вдоль песочного побережья. Раньше он не видел даже картин этих земель. – "Ветра – вот настоящие хозяева океана. Не рыбы, не сирены и не наги, но ветра по – настоящему властвуют на необозримых водных просторах. Ближе к материкам ветра слабые и безобидные, хотя любой морской волк мог бы назвать их смертельно опасными. Но чем дальше от земли, тем больше простора становиться у ветра и тем разрушительней его сила. Там, на далёкие лиги от самого последнего островка, бушуют нескончаемые шторма небывалой силы. Там не счесть молний, а гром там настолько силён, что способен рокотом крошить в пыль камни. Волны, словно горные вершины, а вода холодна, и черна как смоль. Глубины там такие, что никогда смертному не достать до дна. Говорят, что на дне океанов кроется вход в нижние миры. Но вход тот стерегут, живущие на дне, морские народы и свирепые донные монстры. Нет им числа, и если бы хотели они, то без труда заполонили бы всю сушу. Они неусыпно оберегают свои территории, и горе короблю, забредшему в те дали, ибо если не шторм, то подводные жители потопят его, и утащат на дно всю команду". – Бескрайняя грозовая даль, бушующая перед Эриком, испещрена росчерками молний, в серых водах кишат, сражаясь между собой, наги и серены; поодаль одинокий корабль медленно идёт на дно под натиском гигантского спрута. Холодные капли падают на кожу, заставляют вздрагивать. В грохоте волн тонут крики людей. – "Казалось бы, никто не решиться заплыть в такую даль, чтобы найти свою погибель в холодной воде. Но находились смельчаки, уходившие от спасительной суши на такие расстояния. Кто по случайности, а кто намеренно. Многие тонули в шторме или в бою с порождениями пучин. Но были и те, кто преодолевал всё, оставляя позади владения жителей океана и смертельные волны. За всю историю таких было не много, – в сравнении с погибшими – но достаточно, чтобы понять, насколько безмерно сильно смертные стремятся к тайне края земли.

Когда за спиной остаются сотни лиг, когда непрекращающийся шторм закалил сердце, но ослабил тело, когда вода обжигает холодом, тогда тех, кто выжил, ждёт обманчивое вознаграждение: вера в то, что они зреют край земной. Небо рассеивает тучи. Чёрным полотном предстаёт оно, сплошь усеянное звёздами. Огромное множество, ни на секунду не замирающих, огоньков, сталкивающихся меж собой. Некоторые из них падают и теряются за горизонтом. Десятки сверженных со своих путей звёзд приковывают к себе внимание моряков, а затихающий ветер заставляет забыть об осторожности. Впереди – чернеющая пустота, воды как смоль, и моряки понимают, что назад возвращаться нет смысла. Надежда на то, что впереди есть хоть что‑нибудь, завладевает их сердцами.

Звёздная феерия ведёт их всё дальше и дальше, пока горизонте не появляется земля. Ветер вновь усиливается, изрыгая снопы молний, небосвод заволакивают тучи. Злой океан сам несёт корабль к заветной суше. Грозя расколоть судно, с новой силой грохочут и бьются о борт волны. Океан гудит, всей своей мощью предвещая нечто страшное.

Долгожданная земля оказывается нагромождением острых рифов, торчащих клыками из морской пучины и вздымающихся до небес. От края до края тянется роковая стена, и нет возможности её обойти, как и повернуть назад. Словно игрушку, волны всё ближе швыряют корабль навстречу судьбе. В последние мгновения своих жизней люди на палубе с замиранием сердец видят кладбище Отчаянных". – Глазами одного из моряков Эрик видит приближающиеся скалы на фоне рваных сверкающих туч. Под самыми облаками и до поверхности бушующей воды бесчисленной армией вьются крылатые существа, а средь скал, из пучины, рыбьими скелетами торчат остовы разбитых кораблей; драные паруса и флаги рвёт беспощадный ветер. И вот очередная волна подбрасывает корабль высоко в воздух. Все, кто не успел за что‑нибудь схватиться или плохо держался, ссыпаются в море, остальные же следуют за ними после сокрушительного удара. В щепки разбитый корабль разлетается в стороны, а людей погребают волны, скрывавшие дно, усеянное скелетами погибших моряков.

И даже если после этого оставались на плаву выжившие, то хищные птицы быстро рвали их на части, а потом дрались между собой за каждый кусок свежей плоти. – "Но как же были далеки эти несчастные от края мира. Ещё множество лиг непроходимых рифов и скал ждали бы их. А дальше, когда величественные Храмы ветров, выстроенные на вершинах скал, остались бы позади…"