Текст книги "Авангард. Четвертый всадник (СИ)"

Автор книги: Алексей Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

В Элизиуме появился в сердце Таун-холла – никаких окраинных выходов, я все же местный военный диктатор с полным доступом. В портальном зале оказалось пусто и спокойно, никого нет. Постоял немного в полной тишине, выдохнул расслабленно.

Как-то водоворотом захватили последние глобальные события – воздушные сражения в мире летающих островов стимпанка, орбитальные станции в сеттинге киберпанка, потом одного из творцов-основателей в стазис отправил и часть внутренней элиты США перестрелял, а это еще даже день не кончился. Но сейчас в окружающей тишине возникло ощущение, словно в око бури попал, оказавшись среди совершеннейшего спокойствия.

Внутренний голос тут же подсказал несколько синонимов «оку бури», одновременно вспомнился похабный анекдот «Мы в заднице!», так что встряхнулся, избавляясь от расслабленного состояния и вновь свеж, бодр, орел и готов к новым свершениям.

Поздоровавшись с Ариадной, попросил сводку событий, подспудно ожидая какой-нибудь пакости. Но нет, вопреки мелькнувшим ожиданиям ничего серьезного не произошло, все идет по плану – полностью отлажена система размещения вновь прибывших реинкарнантов, зачистка рейдеров продолжается успешно, модернизация старых модулей и возведение новых в графике с небольшим опережением. Исполняющим обязанности военного коменданта Ариадна назначила Сатрапа, деятельность Даши она контролировала, так что о процессах, здесь происходящих, мне похоже вообще не стоило беспокоиться.

Сначала подумал было утвердить Сатрапа в должности, а потом оставил в статусе исполняющего обязанности – кто знает, куда нас сегодня-завтра занесет. Надиктовал сообщение Ариадне для всех, что был здесь проездом, всех люблю и ценю, продолжайте работу по плану, после чего коснулся портала выхода в Средиземье.

На удивление, процесс в этот раз пошел иначе от предыдущих – вокруг меня возник сумрачный купол, огораживая портал, так что я остался на погруженном в туман пятачке, а в проеме выхода передо мной горели два изображения: бело-зеленая башня в обрамлении фиолетового сияния темного леса и бело-золотая башня в ярких солнечных лучах.

Надо же, стоило оставить след своей ауры в разных порталах в пределах одного мира, как появилась возможность выбора места выхода. «Открыл» путь, получается. Это хорошо, не нужно будет дальних переездов теперь каждый раз, когда надо из города в город метнуться.

Коснулся рукой обрамленного солнечным сиянием изображения и через секунду вышел из портала в Золотом городе. Увидел парочку своих гвардейцев в зеленых доспехах, подозвал. Первый вопрос был, конечно, про оградивший город купол. Исчез, все хорошо – выдохнул с облегчением. Потом узнал, что «Молодая Луна» только готовится отправляться в обратный путь в Новгород, что побудило меня к быстрым действиям. Одного из бойцов отправил на поиски Розенкранца или Кэрриона – попросить задержать убытие дирижабля, второго к Солнцеслову, чтобы доложил о моем прибытии, а третьего подрядил проводить меня до темницы, где сидел Кирилл Воропаев.

Беловолосый темнокожий эльф обнаружился в дальней одиночной камере – на кровати в медитативной позе с закрытыми глазами. Встав за решеткой, я некоторое время за ним наблюдал – Воропаев меня явно услышал, но глаз не открывал.

Впервые его увидев и впервые пообщавшись, про себя начал его называть «Бульдозером» за манеру ведения дел. Сейчас же понял, что это прозвище стало чужеродным для темного эльфа. Он больше не действует в стиле носорога, у которого плохое зрение, но когда он идет вперед это не его проблемы. Теперь Воропаев полон неожиданностей, а действует молча и незаметно, часто исподтишка, при этом гораздо более опасен, чем носорог – столкновения с которым хотя бы можно избежать.

Попросив гвардейца оставить нас, я прошел в камеру. Воропаев медленно открыл глаза, посмотрел на меня отсутствующим взглядом. Я стоял молча, раздумывая, как начать беседу – передо мной ведь уже совсем не человек, у него совершенно другая этика, так что и аргументы должны быть соответствующие. Иные, с совершенно другой логикой.

– Скажи мне, Кирилл, такую вещь, – медленно проговорил я. – Чего ты хочешь, какая у тебя цель в жизни?

Переродившийся в темного эльфа бывший корпоративный магнат молчал, глядя теперь в противоположную стену. Прошла минута, две, три – Воропаев все еще думал. Я не торопил, стоял и рассматривал его. Наконец темный эльф задумчиво кивнул, после перевел на меня взгляд.

– Хороший вопрос.

– Что с ответом?

Еще несколько минут задумчивого молчания, после которых Воропаев покачал головой.

– Если отбросить шелуху, то я хочу власти для своих детей и возможностей для себя, чтобы помогать им власть сохранять.

Довольно неожиданно – для ренегата. Я был уверен, что он уже не человек, но почему-то именно к детям и привязал свои главные желания. Если не врет, конечно.

– Помогать сохранять власть любыми методами?

– Для сохранения власти всегда применяют любые методы, – вдруг рассмеялся Воропаев. – Иначе власть ты сохранить просто не сможешь.

– Логично, – не мог я не признать. – Ты хочешь власти для всех своих детей?

Спрашивал, имея в виду Олега – все же Воропаева своим поведением тот разочаровал.

– Нет, только для двоих.

Похоже, Петр тоже его разочаровал – в нынешнем положении и мировосприятии ренегата.

– Для двоих это для кого? – все же уточнил я.

– Для Петра и Дарьи.

Надо же, неожиданно как.

– А Эрика?

– А она не моя.

Немного помолчали. Я помнил историю Воропаева – удачно женившегося на номенклатурном клане. Надо же, ведь даже и не подумал, что эта столь удачная женитьба могла состоялась именно из-за того, что будущая жена уже была случайно беременна, а равного жениха в такой ситуации найти оказалось проблематично, поэтому вопрос замужества решали в спешке.

Настолько все на виду было, что оказалось сложно заметить. Маргарита Воропаева, первая жена Кирилла, темноволосая, но белокожая; из тех людей, кто под солнцем не загорает, а краснеет как рак. Сам Воропаев типичный рязанский парень – русые волосы, широкие плечи, широкие скулы, сто килограмм здоровой бодрости даже в его возрасте. Эрика же смуглая знойная красавица, еще в первую встречу отметил, что на испанскую популярную певицу похожа. Хотя, может это только у меня столь позднее зажигание, большинству остальных все очевидно – вздохнул я, вспомнив обстоятельства расставания со своей женой.

– Если ты хочешь власти для Петра и Дарьи, почему тогда не оставил им ни грамма наследства? – отбросил я неприятные воспоминания.

– Им бы это не помогло никак, точка невозврата в воспитании уже пройдена. Что бы я ни сделал, любая доля наследства им бы никак не помогла. Они оба сейчас как глупые дети в песочнице – я бы им как игрушку подарил, которую они либо быстро сломают, либо ее у них отберут.

– Варианты?

– Петр с Дарьей сейчас в самом низу пирамиды власти и формирующейся элиты, но оба уже совсем скоро понемногу освоятся и оба начнут путь восхождения. С твоей и моей помощью.

– Почему ты так уверен, что с твоей тоже? Может я тебя отдам Здравомыслову или Виталику для суда?

– Потому что ты не всегда умный, но уж точно не идиот, – пожал плечами темный эльф. – Или ты готов выстрелить себе в ногу перед самым важным в жизни марафоном?

На вопрос я не ответил, промолчал.

– Скажи, а сам-то чего хочешь в жизни? – вдруг спросил Воропаев.

Вздохнув, я задумался, погрузившись в мысли в поисках честного – в первую очередь перед самим собой, ответа. Долго думал, дольше, чем сам Воропаев недавно и результат – довольно неожиданно, меня удивил. Озвучивать я его не стал, конечно же, заговорил о другом.

– В вопросах перемещения между мирами ты не субъектен – переродившись здесь, ты можешь попасть только на Землю, но никак не в соседние миры. Ты это знаешь?

– Да.

– Я предлагаю тебе место в своем отряде Посланника. Это откроет тебе намного более широкий спектр возможностей, но взамен я потребую разумного повиновения.

– Согласен.

– Отряд Посланника сейчас заполнен. Свободных мест нет, а исключать я никого не хочу – точной инструкции нет, и я не знаю, как это воспримет Система, будет ли возможность потом включить в отряд ранее исключенного человека. Поэтому сейчас ты отправишься в Новгород, посидишь там в камере два с половиной месяца якобы в ожидании суда, а когда я получу возможность расширить отряд Посланника, заберу тебя в другие миры.

– Добро, – кивнул Воропаев.

– До встречи.

Попрощавшись, оставив темного эльфа в камере – он вновь закрыл глаза, погрузившись в себя, я вышел из тюремного блока и отправился на поиски Солнцеслова, который сам меня уже искал. Около часа заняли формальности – Кирилла Воропаева вместе с Элеонорой препроводили на «Молодую Луну» для перевозки в Эль-Новгород, обсудили несколько текущих вопросов, и, помахав отчалившему дирижаблю, я вновь отправился в портальный зал.

Восемь арок, активны из них только три. Переход на Пандору подсвечен красными рунами, поодаль фиолетовое свечение портала в Викторианскую Колумбию, рядом зеленым горит путь в Эль-Новгород, куда я и направился. Появился уже привычно на пятом уровне башни, в Воздушной гавани. Улыбнулся знакомой троице дозорных эльфиек в карауле, спросил, где найти кого-либо из администрации города. Все оказались наверху, в Зале Совета на каком-то многочисленном важном совещании.

Собравшиеся были в своих официальных облачениях, как обычно привлекающих внимание так, что глаз не оторвать. На восседающей во главе стола Эрике струилась по телу полупрозрачная зеленая туника, грудь поддерживал каркасный пояс-корсет из серебра. Катя тоже в полупрозрачном наряде, но льдисто-голубого цвета, с золотыми цепочками на груди и талии, длинные волосы распущены. Как они изменились обе – Эрика была смуглой и знойной красавицей с черными как смоль волосами, а после жреческого посвящения Элуне ее волосы стали белоснежными; Катя же, став главной жрицей Ариэль, утратила свою обычную холодность, место которой теперь заняла привлекательная женственность.

На фоне Эрики и Кати немного терялась Арина, хотя тоже привлекала взгляд – тонкое бирюзовое одеяние, как будто влажное, плотно прилегало к телу, а собранные в хвост синие волосы удерживала серебряная диадема с сияющим ультрамариновым камнем. Варрон выглядел гораздо скромнее – серая льняная рубаха, свободные штаны и широкие медные браслеты, покрытые рунами, горящими темно-золотым огнем. Как будто мастера цеха в директорат на собрание позвали, что в общем-то так и было, наверняка из кузницы сюда пришел. Доцент удивил – в парадном серебристом доспехе городского Дозора, раньше его не видел в этой дорого-богато выглядящей броне. Еще за столом больше десятка человек, эльфов вернее – явно что-то важное обсуждали, но мое появление заставило прерваться.

Встретили меня сдержанной радостью – все свои, как домой возвращаюсь. Эрика с Катей мне улыбнулись, Варрон откинулся в кресле, а Доцент с Ариной поднялись, приветствуя меня как военного вождя, за ними встали и остальные присутствующие.

– Золотой город наш, – обошелся я без долгих предисловий.

Мои слова встретили аплодисментами, раздалось несколько громких приветственных криков. Столь бурная реакция немного удивила, но лишь на краткое мгновение: это для меня событие воспринимается как лишь один рабочий штрих в общей картине беготни по разным мирам в решении глобальных вопросов, а для них здесь вся жизнь, они ведь связаны со Средиземьем навсегда.

– Лиза погибла.

Улыбки исчезли, лица вытянулись.

– Возродилась она в Луносвете, это столица лунных эльфов, – сделал я паузу, глядя на Эрику. – Мы можем связаться с ними напрямую?

– Сейчас?

Я кивнул, после чего верховная жрица прикрыла глаза – на несколько секунд даже сквозь веки было заметно сияние. Открыв глаза, она посмотрела на меня вновь человеческим взглядом.

– Елизавета там, но богиня почему-то не может дать мне конкретный ответ, – заметно озадаченно произнесла Эрика. – Она жива, здорова, стала жрицей Лираэль – это аналог нашей Лориэль, только повелительница фауны, а не флоры. Сейчас находится в храме Селены, но… я не могу понять, что с ней, просто нет ответа и отклика.

Ясно, значит надо лететь разбираться. В общем-то предполагал, что проблему простым сеансом божественной связи не решишь, так что даже не расстроился.

– Ты можешь сказать, где находится Луносвет?

– Да.

– Место или примерное направление?

– Место.

Эрика уже открыла карту мира – благодаря информации от Здравомыслова, подробную. Луносвет там указан, находится он примерно в районе Алтая, оценил я. Расстояние в два раза больше, чем до Золотого города – расположенного в Любеке на нашу земную привязку. Быстро не добраться, придется на дирижабле лететь. Можно, конечно, на грифоне попробовать, но еще перед визитом в Золотой город расчеты делали – на грифоне получается медленнее. Летают они пусть и быстрее дирижабля, но на длинной дистанции проигрывают, учитывая необходимость отдыха. Другое дело, если будет попутный ветер – но вот незадача, у нас нет сильной жреческой школы Суриона, так что по заказу в нужную сторону все три с половиной тысячи километров дуть не будет.

– Пошлите весть Кэрриону, чтобы не задерживался в пути, – посмотрел я на Варрона. – Как только «Молодая Луна» вернется, снарядим ее и отправимся в Луносвет с дипломатической миссией, будет повод познакомиться с лунными эльфами.

– Надо будет позже обсудить программу визита, – вдруг произнесла Эрика, глядя на меня странно поблескивающим взглядом.

– Хорошо, обсудим, я пока здесь.

В душе поселилась легкая тревога – ситуация с Лизой нетипична, это напрягает и требует решения. Но именно сейчас сделать я ничего не могу. Нет, можно, конечно, провести несколько суток на грифоне в попытке прорваться наудачу через три с половиной тысячи километров незнакомой территории, но «Молодая Луна» в пути меня, скорее всего, нагонит, так лучше здесь сутки подождать, чтобы потом быстрее успеть.

Закруглив свое присутствие на совещании, не став вникать в обсуждаемые до моего появления вопросы, я спустился в храм Элуны, зашел в огражденный колоннадой портальный зал. Здесь девять арок входов-выходов.

Постоял, пересчитал даже. Да, девять, как в личном пространстве метаверса.

Одна ведет на Землю, в Темную гору, еще шесть – проходы в соседние круги-реальности, восьмая – переход в рамках этого мира в любое другое «открытое» к посещению поседение, а девятая безо всяких опознавательных знаков. Подошел, коснулся рукой, сразу же оказался в сером мглистом коконе.

ДОСТУП ЗАКРЫТ

ВЫ НЕ ОБЛАДАЕТЕ ПРАВАМИ АДМИНИСТРАТОРА ТЕРРИТОРИЙ

Едва прочитал последнее слово, как мглистый купол исчез, вновь я в портальном зале. Ясно. У любого поселения девять уровней цивилизационного развития, а в структуре бытия девять миров, поэтому в личном помещении метаверса девять выходов. И этот девятый, неизвестный выход, чувствую, что ключ ко всему, иначе бы меня туда Система неявно, но так неуклонно не толкала. И все пути в этот неизвестный девятый мир ведут через Элизиум, где ждет задание с наградой в виде получения статуса администратора территорий.

Отправляться на Пандору сейчас не стал – там пока все под контролем, да и Эрика с Катериной точно не поймут, тем более что Эрика прозрачно намекнула на необходимость позже поговорить наедине. Покинув храм, походил по городу, осматриваясь – впервые с того момента, как деревня превратилась в мегаполис. Пока гулял, на улицах и воздушных переходах навстречу мне двигались сотни и тысячи жителей, многие из которых были детьми леса. Неожиданно, но мое предположение подтвердилось – многие уже понемногу избавляются от одежды, внешность еще более меняется. Несколько лесных дев и вовсе с зеленой кожей, а в спутанных – не заплетенных, а именно спутанных волосах видны цветки и лепестки. Не факт, что вплетенные, может прорастают уже.

Провожая одну из зеленокожих эльфийских дев взглядом, замер. Напомнила она мне кого-то и после недолгого раздумья вдруг вспомнил – так выглядели дриады в какой-то закрытой компьютерной игре, основанной на коллекционировании карт. В детстве новость помню увидел о прекращении проекта, и около часа сидел рассматривал картинки – даже вспомнил, что игра «Гвинт» называлась.

Отойдя в сторонку к перилам висячего мостика, открыл меню городского управления. Проверив догадку убедился, что для ночных эльфов, населяющих Эль-Новгород, дриады являются дружественной расой. Но в сводке за все время ни одного доклада о том, что найдено поселение дриад, не увидел. Хотя уже и гномов нашли, я от Кэрриона по пути в Золотой город слышал, что Варрон уже наше вино на горный самогон обменивает, по отзывам ничуть не хуже хорошей ирландской сивухи, виски вернее.

Получается, что дриады получаются из детей леса, которые получаются из ночных эльфов? И если дриады и друиды получаются из ночных эльфов, а конкретно из детей леса, отбирающих у нашей будущей метрополии империи треть человеческого ресурса, это значит, что мы этот недуг – недостаток населения, можем в прибыль обратить? С такими мыслями я уже шел, почти бежал к кузнице Алдариона, где встретил Варрона, вернувшегося с совещания.

– Пластик делается из нефти, нефть появилась из останков динозавров и получается, что пластиковые динозавры – это настоящие динозавры! – на радостях сообщил я верховному жрецу бога-кузнеца.

– Пластмасса – полиэтилен и полипропилен, делается из газа, этилена и пропилена, а нефть – это продукт разложения планктона и растений. Ты покурил чего-то? – озадачился Варрон, глядя на мою широкую улыбку.

– А есть?

– Нет, но можно найти, – кивнул жрец и вдруг пронзительно свистнул, подзывая к себе стайку детей леса. – Сейчас хиппарей потрясем, у этих точно есть.

– Не-нет, я пошутил, – махнул я рукой. – Ладно, а теперь серьезно: дриад делают из детей леса!

Варрон сначала не понял, а потом заметно озадачился. Высвистанные им дети леса уже подошли ближе, встали. Смотрят чистыми и чуть влажными, как у коров, глазами – буквально материал, низшая ступень нового развития. Или дальше к флоре – реально в ходячие растения ведь превратятся вскоре, или к фауне, только направлять их надо. Лук в руки и на стражу священной поляны, чтобы никто чужой нашу землянику не уволок.

– Это получается, что все эти бесполезные тела могут стать полезными? – протянул ошарашенный Варрон.

– Я надеюсь.

– Тогда мы легко можем Дьенбьенфу кому угодно устроить.

– Дьенбьенчто?

– Дьенбьенфу. Перед тем, как настегать американцам и китайцам, Вьетнам еще французов попустил, это ж бывшая французская колония.

– Да? Не знал.

– Ты ж там служил.

– Не служил, а работал по контракту, и не там, а на Филиппинах в основном.

– Молодежь, – отмахнулся Варрон, наблюдая, как мимо проходит полуодетая эльфийка с заплетенными в многочисленные косички волосами. Это, кстати, не дитя леса, просто имидж такой – и не могу сказать, что мне не нравится местная мода. Не косички, а одежда – со спины кажется, что на ней кроме двух веревочек вообще ничего нет.

– Надо Лизу как можно скорее сюда вытаскивать, – задумчиво произнес я.

– Почему? А, понял, – опередив меня с ответом, кивнул Варрон.

Совершенно ясно, что обычный человек детей леса к порядку не приведет – они на всех как сквозь пустое место смотрят, вообще не воспринимая. Но Лиза уже стала жрицей Лираэль, так что есть у меня стойкая уверенность, что кому как не красноволосой эльфийке детей леса к порядку приводить, выводя их с тропы превращения в растения в субъектные организмы местной фауны. Она повелительница зверей, вот пусть и направляет их на тропу хищников.

В общем, цели ясны, задачи в этом направлении определены – довольный собой, я направился к Белой башне. Если Варрон уже на месте, значит совещание закончилось и Эрика освободилась, так что надо обсудить программу дипломатического визита. Но по пути меня перехватил довольно необычный посыльный – летающий лиловый огонек, коснувшийся руки и полетевший к Священной роще, оставляя за собой видимый путеводный след.

Привел магический огонек меня к храму Ариэль в глубине рощи, где совсем недавно Екатерина проходила посвящение как жрица. Едва ступил на территорию храма – очень условно обозначенную, только цвет травы под ногами поменялся, как воздух заметно изменился. Стал теплым, обволакивающим, с терпким ароматом диких трав – пока шел к беломраморным колоннам, даже как будто опьянел немного. Когда шагнул внутрь окружающей центр храма колоннады, вокруг все окутало мглистой дымкой, а окружение изменилось. Словно в пространственный карман попал – рядом шумит водопад, которого тут не может быть, играет легкая музыка, небо стало выше и шире, низкие фиолетовые облака исчезли.

Точно пространственный карман, размером намного больше, чем огороженный кругом колоннады храм. Я уже вышел к небольшому лазурному озеру, заметно исходящему паром. Водопад вижу поодаль, падающий в еще одно маленькое озерцо. Да это же буквально сауна – горячие источники, холодный душ, все на месте. У берегов лежанки и подушки, низкий столик с фруктами, кувшинами и – довольно неожиданно, большим высоким кальяном.

В прозрачной колбе медленно клубился светящийся голубой с зелеными прожилками дым, а у столика только сейчас заметил возлежащую на подушках Екатерину. Выглядит она достаточно необычно – из одежды лишь белая накидка-туника и открытые высокие сандалии, стягивающие ремешками ноги чуть выше колен. Раздалось громкое бульканье – Катя потянула в себя дым и откинулась на гору подушек, жестом предлагая мне трубку кальяна. На магии – с удивлением наблюдал, как выпущенный девушкой дым неожиданно превратился в улетающих бабочек.

– Меня Эрика ждет, – взял я трубку кальяна, но пока не затягивался.

– Она закончит скоро и сюда придет, – негромко произнесла Катя, глядя на меня из-под прикрытых век.

Затянулся под бульканье – дым оказался прохладным, с привкусом мяты и лесных ягод. Посидел немного, затянулся еще пару раз. Очень странные ощущения, как после вятской медовухи – разум совершенно чистый, а вот тело в полной расслабленности. Я полежал еще немного, потом перекусил – эльфийские фрукты отлично утоляли голод, а еще взбодрили, выдернув из состояния томной неги. Катя же так и продолжала возлежать на подушках, глядя на меня из-под опущенных век.

Я только собрался было задать вопрос, как она взглядом показала мне на край поляны, где уже появилась Эрика. В уже виденной мною сегодня полупрозрачной зеленой тунике, но уже без церемониальных наплечников и корсета, а еще босиком. Мягко пройдя по траве, верховная жрица Элуны осмотрелась, приподняв брови, после, не говоря ни слова, заняла место на подушках рядом со мной. Я налил ей вина, потом Кате, но к бокалам обе пока не притронулись.

– Элуна предполагала Катю на место Здравомыслова в Глобальном совете Средиземья, – произнесла Эрика. – А ты посадил туда Виталиона Солнцеслова, еще и поставив его во главе Золотого города.

– Спутал карты?

– Нет, получилось даже лучше ожидаемого. Теперь Элуна предполагает, чтобы мы втроем воплотили культ Триединой богини.

– Втроем? – с недоумением переспросил я, сделав круговое движение указательным пальцем, не понимая, кого она подразумевает.

– У эльфов в пантеоне семеро богов. Одинаковые для каждой расы – ночных, высоких, лунных и даже темных – суть одна, только имена разнятся. Из семерых три богини представляют женское начало, и по плану Элуны именно оно в будущем может и должно главенствовать над всей эльфийской расой. Я в этом случае буду выступать как верховная жрица, матриарх. Мудрость и власть, яркая и полная луна – учитывая мою приверженность к свету. Екатерина – это воплощение волшебства, сексуальность и сила, тайная луна и проекция богини Ариэль. Или Сориэль, если мы говорим о Золотом городе, куда Кате все равно предстоит отправиться завтра.

Точно, у девушек же разные расы – обе эльфийки, так что это не сразу очевидно, но Эрика из ночных эльфов, а Катя из высоких, или солнечных.

– Третьей будет Елизавета, – вдруг удивила меня Эрика. – Как лунная эльфийка, она будет символизировать энтузиазм, юность и непредсказуемость. Молодая луна и проекция богини Лираэль как повелительницы зверей…

Вот и неожиданное подтверждение от самого местного мироздания, кто из детей леса будет делать дриад.

…у меня полная приверженность к свету, а у Кати и Елизаветы максимальная приверженность тени, что соответствует фазам Луны и важно для баланса в контроле над высокими, ночными и лунными, а также темными эльфами-дроу.

– Что с ними, кстати? У них своей жрицы-покровительницы из людей не будет?

– Дроу поклоняются инкарнации богини Элуны. Это сложный вопрос, но мы его решим – я предполагаю, что Ашатан справится, хотя в первый круг власти мы ее интегрировать не будем.

– Она там уже верховная жрица?

– У них не будет верховной жрицы, будут матриархи враждующих кланов, среди которых я планирую занять должность независимого арбитра как проводница воли триединой богини.

– Ясно, – кивнул я, взяв свой бокал вина.

Вообще-то слышанная мною ранее концепция триединой богини звучала как «дева, мать и старуха», с другой расшифровкой фаз Луны, но вариант Эрики выглядит более применимо к нынешней ситуации. Вслух пока об этом еще никто не рассуждал и не озвучивал, но в воздухе уже давно витало осознание – переродившиеся в Средиземье эльфы если не бессмертные, то как минимум долгожители, так что здесь другая философия.

– Но без тебя все это не заработает, – посмотрела на меня Эрика.

– Почему? – спросил я, уже догадываясь об ответе.

– Богиня просит тебя помочь направить Елизавету на путь сотрудничества, а не конфронтации, – вслух подтвердила мои мысли верховная жрица.

– Ясно… – повторил я, сделав пару глотков вина.

Кроме сухого вина остальное не сильно жалую, а это оказалось полусладким. Но неожиданно приятным – сделал я еще пару глотков. Молчавшая все это время Екатерина вновь протянула мне трубку от кальяна, и под звуки булькающей воды я глубоко затянулся. Вино и магический дым вдруг ударили в голову – стоял бы, покачнулся и захотел бы присесть, даже прилечь. Так, это было явно непростое вино, и явно непростой кальян – меня уже как на волнах качает, без магических добавок здесь не обошлось.

Отяжелевшей рукой отдал Кате трубку и обратил внимание, что на ней кроме стягивающих лодыжки ремешками сандалий больше ничего нет. Смотрел несколько секунд, недоумевая, когда она успела избавиться от одежды, а потом почувствовал руки Эрики у себя на плечах. Она уже прислонилась грудью мне к спине, а мгновением позже увидел рядом глаза с золотыми искорками и почувствовал касание влажных губ. Это уже Катя – но наши губы только что разомкнулись, меня потянуло в сторону. А вот снова Эрика, тоже уже без одежды повернула меня к себе, но к этому моменту Катя вклинилась обратно, отобрав мое внимание у верховной жрицы.

Эрика с Екатериной словно соревновались, прижимаясь ко мне с двух сторон и действуя на пределе – за которым чуть-чуть напора и дальше только силой меня перетаскивать. Но в открытое противостояние не срывались, как будто в шахматы играли, делая ход за ходом. Вот Эрика прильнула ко мне с поцелуем, но ее отстранила Катя, чуть позже спускающаяся вниз дорожкой касаний губ. Эрика накрыла ее голову ладонью, спуская ниже, но Катя вдруг извернулась и оказалась сверху – ее рассыпавшиеся волосы упали мне на лицо, а бедра уже двигались в ритме пьянящей мелодии. Эрика прильнула сбоку, отстранив Катю и завладев моими губами.

Дым кальяна сгустился над нами, формируя призрачные силуэты, а музыка слилась с нашим дыханием, принимая в себя усиливающиеся стоны Кати. Время исчезло, остались только сплетения тел и ощущение падения в бездонную пропасть наслаждения. Звуки музыки стали громче, накрывая томным и возбуждающим ритмом, небо расцветили яркие, но беззвучные фейерверки – вокруг разлетались мириады разноцветных мотыльков.

Окутанный магическим дурманом, я точно не смог бы сказать, сколько прошло времени. Постепенно приходя в себя отметил, что луна с неба над поляной исчезла, а значит утро уже близко. Эрика совсем рядом – лежит на спине, широко раскинув руки. Глаза закрыты, белоснежные волосы разметались по подушкам – спит глубоким сном. Кати пока не видно, но слышно, что-то делает у столика, негромко напевая. Вот появилась в поле зрения, села на колени рядом. Взяла с подноса крупную виноградину, глядя в глаза надкусила специально так, что сок потек по губам, потом угостила виноградом меня.

Эффект от магического фрукта появился сразу. Расслабленная нега ушла, вернулась энергия с бодростью – как будто всю ночь хорошо спал и проснулся отдохнувшим. Хотя, мозг даже в покое потребляет около четверти всей вырабатываемой организмом энергии, а всю минувшую ночь я провел без участия разума, так что в принципе мог и отдохнуть.

Катя уже поднялась, потянулась как кошка – так, что небольшая грудь приняла притягательную форму. Но подняв взгляд выше, я столкнулся с напряженным взглядом. Вот оно что – устроив в самом начале своеобразное соревнование с Эрикой, она постепенно начала его «проигрывать», все чаще уступая верховной жрице. По итогу этого проигрыша Эрика взяла от этой ночи заметно больше, отчего и лежит сейчас, провалившись из сладкой неги в глубокий сон.

– Рассказывай, – произнес я.

– Скажи, у нас хотя бы был шанс?

– Конечно, как не быть, – без раздумий кивнул я. – Правда, с вероятностью девяносто семь процентов у нас бы ничего не получилось. Но, может быть, мы бы даже не покалечили друг друга и как минимум слетали бы в отпуск на два месяца, а как максимум даже распланировали бы ремонт в нашей будущей квартире.

Катя кивнула и присела рядом, тесно прильнув ко мне так, что я не видел ее глаз.

– Знаешь, еще несколько месяцев мне нравилась моя жизнь – самостоятельность, сила, независимость. А сейчас я больше всего на свете хочу быть просто женщиной, которую носят на руках. Меня ведь раньше никто и никогда на руках не носил, только ты.

– Обращайся.

– Обязательно, – вздохнула Катя. – Но ты мне обещаешь два месяца отпуска, когда все закончится?

– Все – это что?

– Построение империи, вот это вот все.

– Мы попробуем.

– То есть ты не готов обещать.

– Я не уверен, что мы сможем провести вместе даже неделю, не говоря уже о двух месяцах. Но мы попробуем.

– Хорошо.

Посидели, помолчали немного.

– Аксель, я боюсь, – вдруг сказала Катя. – Все эти игры с богами и разумом… Ты видел Эрику, когда она с богиней общается?

Вопрос ответа не требовал. Конечно видел и заполнявшиеся светом глаза определенно пугали, в этом я с Катей согласен.

– Мы как будто у края бездны, – шепнула девушка. – Еще шаг – и обратного пути не будет.