Текст книги "Дом на горе"

Автор книги: Алексей Мусатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Глава 27. НЕОПЛАТНЫЙ ДОЛГ

Купание в ледяной воде даром не прошло: Костя заболел. К утру у него поднялась температура, и Сергей, закутав брата в тулуп, повёз его в больницу.

Проводить Костю прибежала Варя.

– Плохо с ним? Да? – спросила она у Сергея.

– Бредил всю ночь… Топор требовал. «Руби гужи!» – кричал.

Возок был маленький, и девочке негде было сесть. Она встала на запятки и всю дорогу поглядывала на Костю, надеясь перехватить его взгляд. Но воротник тулупа плотно закрывал лицо мальчика.

Пурга за ночь утихла, дали прояснились, деревья, опушённые инеем, стояли недвижимо и казались хрупкими, точно отлитыми из фарфора. Сухой снег визжал под полозьями.

С наветренной стороны изб, амбаров и сараев намело огромные сугробы с искусно обточенными гранями, с причудливо нависающими козырьками. В поле на буграх снег снесло, и обнажилась мёрзлая рыжая земля.

Подвода остановилась у крыльца больницы. Сергей, как маленького, взяв брата на руки, понёс его в помещение.

Костя заметил Варю и поманил её к себе:

– Бригадиром пусть Митя пока будет… А ты за теплицу отвечаешь. Понятно?

– Не беспокойся, всё сделаем. Ты лечись.

– Я долго не залежусь. Грипп у меня, наверное.

А на другой день Варя вновь бегала в больницу и узнала от санитарки, что у Кости Ручьёва воспаление лёгких.

На уроке девочка сидела, повернув голову к окну, и ей всё представлялись заснеженная Чернушка, полынья во льду, тонущий воз и Костя, бросившийся спасать коня.

– Ты совсем не слушаешь! – шепнула ей Катя. – Клавдия Львовна заметить может…

В перемену Варя рассказала восьмиклассникам, что Косте придётся пролежать в больнице не менее трёх недель.

Ребята приуныли. Это было совсем некстати. Приближались зимние каникулы, школьников ждали новогодняя ёлка, катание с гор, лыжные состязания, к которым Костя уже начал готовиться.

– Вот это хлебнул водички! – огорчённо сказал Паша. – Дорогонько ему купание обойдётся…

– Что говорить! – отозвался Вася. – Будоражил нас, подгонял, а теперь сам застрянет, как воз в распутицу… А всё через кого? Через одного недотёпу… – И он покосился на Витю, который, не решаясь подойти к ребятам, медленно собирал учебники и тетради.

– Тихо, ты! – одёрнул его Митя. – Не знаешь разве, что Витя во всём повинился, от отцовского заступничества отказался? Думаешь, легко это?..

– Ты, Новосёл, помолчи! – сказал Паша. – Я тебе потом всё растолкую…

И хотя ребята ничего обидного Вите не говорили, но мальчику казалось, что в душе они негодуют на него и никогда не простят Костиной болезни. Он ходил подавленный, молчаливый.

– Вы Вити Кораблёва сейчас не сторонитесь, – сказал Фёдор Семёнович школьникам. – Помягче с ним будьте. Поддержите его…

Дома Никита Кузьмич с досадой посматривал на приунывшего сына:

– Что, брат, достаётся тебе? Не принял моей подмоги, так уж пеняй на себя… выкручивайся теперь как знаешь.

Но потом, не выдержав, он начинал собираться в школу:

– Так уж и быть, поговорю я с директором. А то ведь заклюют тебя, на ногах не устоишь.

– Совсем это не нужно, – сдерживала его Галина Никитична. – Ты лучше Витю спроси, как к нему в классе относятся. Не похоже, чтобы его заклевали…

И Витя всё чаще и чаще становился на сторону матери и сестры. Он стал мягче с ними, предупредительнее. Часто Витя и Галина Никитична вместе шли в школу, и между ними завязывались откровенные разговоры.

Когда же в сумерки сестра собиралась за водой, мальчик отбирал у неё вёдра и сам отправлялся к колодцу. Возвращался он обычно не скоро, так как пережидал, чтобы от колодца все разошлись, ставил на лавку в кухне тяжёлые вёдра и жадно пил холодную воду.

Как-то раз, возвращаясь вместе с ребятами из школы, Витя заметил мать. Она тянула к речке маленькие круторогие санки с плетёной корзиной, наполненной бельём. На повороте санки раскатились, и корзина опрокинулась в снег.

Варя с Катей первыми кинулись к Анне Денисовне, помогли поднять корзину, собрали мокрое бельё.

– Тётя Нюша, давайте мы повезём, – предложила Варя, хватаясь за верёвку. – А вы сзади придерживайте.

Подбежал запыхавшийся Витя:

– Это вас не касается… Идите своей дорогой!

Он отобрал у девочек верёвку, впрягся в санки и потянул их к речке.

– Не иначе, где-нибудь медведь издох! – ахнула Катя. – Витька Кораблёв бельё повёз полоскать! Чудо из чудес!

– Да-а… событие! – улыбнулась Варя.

Витя спустился на лёд и остановился у края проруби.

– Вот спасибо, сынок!.. Иди теперь. Я одна управлюсь, – сказала Анна Денисовна.

Витя оглянулся: девочки всё ещё стояли на высоком берегу.

– Нет… Я с тобой побуду, – тихо сказал он. – Давай пополощу! – и потянулся к корзине с бельём. Мать с удивлением покосилась на сына:

– Тогда уж лучше вальком постучи…

Витя взял тяжёлый, слегка изогнутый валёк и, присев на корточки, принялся изо всех сил колотить им по белью. Колючие брызги, как мелкий песок, летели в лицо, звучные удары валька далеко разносились по реке, и им отвечало такое же звучное эхо.

От ветра и ледяной воды пальцы на руках вскоре зашлись, стали неповоротливыми, чужими.

Вите очень хотелось сунуть их за пазуху или в варежки, но было неловко перед матерью, которая то и дело погружала руки в прорубь и, казалось, не чувствовала холода.

– Ты не храбрись, погрей пальцы-то, закоченеют! – посоветовала мать. – А на меня не смотри – у меня руки дублёные.

Витя немного подышал на пальцы и, раззадорившись, решил всё же пополоскать бельё. Выхватил из корзины рубашку и окунул её в прорубь. Ледяная вода, как кипяток, обожгла пальцы. Витя отдёрнул их, и течение утянуло рубашку под лёд.

– Мама… я рубаху утопил, – растерянно признался мальчик.

Мать покачала головой, потом рассмеялась и махнула рукой:

– А туда ей и дорога!.. Она латаная и не по плечу тебе. А старое, что ж его жалеть… – Анна Денисовна распрямила поясницу и пытливо посмотрела на сына: – Как в школе-то? Очень ребята косятся на тебя?

– Да нет, не особо. Может, что и думают про себя, только молчат…

– Ничего, ничего… Переболеешь – сладитесь, слюбитесь… Ребята у нас добрые. Ты бы Костю-то проведал. Как он там?..

Витя замялся. Он не раз подумывал о том, чтобы сходить к Ручьёву в больницу, поговорить с ним с глазу на глаз, но никто его не приглашал туда, а пойти одному у мальчика не хватало решимости.

– Схожу как-нибудь, – пообещал он матери.

Но вот дня через два Варя после уроков объявила, что сегодня восьмиклассники могут навестить Костю.

Ребята сбежали вниз, разобрали стоявшие за крыльцом лыжи и через школьный сад заскользили с холма вниз, к больнице.

Задержался лишь Витя Кораблёв.

– У тебя что? Крепление не держит? – спросила у него Варя. – У меня запасной ремешок есть. Возьми!

– Да нет… Уже исправил… – Витя вдел ногу в крепление и, помявшись, спросил: – А он что, Ручьёв… и меня звал?

– Понятное дело, всех!

– Тогда пошли! Догоняй! – обрадовался Витя и, с силой оттолкнувшись палками, покатился со «школьной горы».

Он мчался напрямик, ловко объезжая заснеженные кусты и стволы деревьев, взвихривая на поворотах веера снежной пыли. Вскоре школьники подъехали к больнице. Но к Косте сегодня их не пустили. Пробравшись к окну, они пытались посмотреть в палату сквозь оттаянные кем-то «глазки» в замёрзшем стекле, но увидеть ничего не успели: из-за угла вышел больничный сторож и разогнал школьников.

Кораблёв в эти дни жил неспокойно. Восьмиклассники как будто не сторонились его, и всё же на сердце было нелегко. Мальчику всё казалось, что он перед ребятами, особенно перед Костей, в неоплатном долгу.

– Что ты как в воду опущенный ходишь? – как-то спросила его Варя. – Встряхнись! Можно подумать – обижают тебя в школе.

– Я на ребят не жалуюсь… – Витя помолчал, потом смущённо признался: – Только мне для вас такое сделать хочется… что-нибудь особенное!

Что особенное – он и сам хорошо не знал. Может быть, случится пожар или кто-нибудь будет тонуть, и Витя первый бросится на помощь. Или Костя Ручьёв из-за болезни сильно отстанет в учёбе, и он возьмётся подготовить его к экзаменам…

– Зачем же особенное? – точно угадав его мысли, сказала девочка. – Никто пока не горит, не тонет. Просто будь с нами вместе, заодно.

– Это так, – согласился Витя и спросил, удалось ли Варе увидеть Костю.

– Сегодня пропустили… Ему легче стало. Книги отнесла, про ребят рассказала, про теплицу.

– А он что?

– Беспокоится, конечно… – Варя внимательно посмотрела на мальчика. – Костя просил, пока он в больнице лежит, чтобы ты с Праховым позанимался…

– Это правда? – встрепенулся Витя.

– Прикажешь ещё клятву дать? – рассердилась Варя. – Конечно, просил! И сказал, чтобы ты построже с Праховым, потачки ему не давал…

– Будьте покойны, я его возьму в оборот!

В тот же вечер Кораблёв явился к Алёше Прахову и сказал, что будет заниматься с ним по математике.

– А ты это как? – удивился Алёша. – Сам надумал? Или прислал кто?

– Костя велел… пока он болен. Нельзя тебя из рук выпускать.

– Ну, если Костя, то давай… – согласился Алёша.

Глава 28. БУРАН

Наказ Кости помочь Прахову по математике не давал Вите Кораблёву покоя. Теперь он всё чаще и чаще зазывал Алёшу к себе в дом и садился с ним заниматься.

По старой привычке, Алёша заходил к Кораблёвым с опаской, заранее заглядывал в окна и спрашивал Витю, дома ли Никита Кузьмич или нет.

– Да ты не робей! Не съест он тебя, не обидит, – уверял Витя.

И правда, Никита Кузьмич, встречая Алёшу, ничего ему не говорил и не мешал мальчикам заниматься. Но Прахов в его присутствии чувствовал себя крайне стеснённо и на все вопросы Вити отвечал каким-то скучным голосом.

– Не входи ты в горницу, пока мы занимаемся. Побудь на кухне, – попросил как-то раз Витя отца.

– Да зачем он тебе, этот Прахов? – удивился Никита Кузьмич. – С таким пристяжным далеко не ускачешь. Иль ты на свою голову не надеешься?..

В разговор вмешалась Анна Денисовна:

– Просят же тебя, отец! Сделай одолжение.

С этого дня при каждом появлении Алёши мать уводила Никиту Кузьмича из горницы или посылала его с каким-нибудь поручением к соседям.

Витя занимался с Праховым настойчиво и много. И странное дело: раньше он просто дал бы Алёше списать из своей тетради и остался бы доволен, но сейчас было куда приятнее объяснять Прахову новую трудную задачку или теорему, расшевелить его, заставить подумать.

В классе Витя внимательно прислушивался к ответам Прахова и испытывал облегчение, когда тот отвечал толково и уверенно.

Один раз они даже поссорились. Это было на уроке географии.

Алёша накануне не выучил урока и, когда его вызвали к карте, понёс такую околесицу, что рассмешил весь класс. Географ Илья Васильевич отослал мальчика на место и поставил в журнале жирную двойку.

Возбуждённый Алёша сел за парту и попытался с победным видом подморгнуть Вите: видал, мол, какой я весёлый и неунывающий парень!

– Чучело ты огородное! – сердито шепнул ему Витя и отвернулся.

– Не по графику ж вызвали… Не приготовил я урока.

– Так бы и сознался! Незачем балаган разводить перед всем классом. Погоди вот… Сегодня же будешь со мной географией заниматься!

С каждым днём Алёша всё больше привязывался к дому Кораблёвых. Ему нравилось слушать радио или рыться в книгах, которые беспорядочной кучей лежали на Витином столике.

– Ну и разгром у тебя! Словно после землетрясения, – сказал как-то Алёша. – Ты бы полку завёл.

– Отец этажерку обещал купить, да всё почему-то тянет… – не очень охотно объяснил Витя.

Дня через два после этого разговора, когда Вити не было дома, Прахов притащил к Кораблёвым тяжёлую, громоздкую полку, сколоченную из грубо обструганных досок, и сказал Анне Денисовне, что они сделали её вместе с Витькой в школьной мастерской. Вскоре пришёл Витя и, заметив Алёшу, который укреплял над столом эту полку, растерянно заморгал глазами:

– Кто тебя просил?

– Завал же на столе… Раскопки производить надо.

– Хороша полочка, хороша! – похвалила мать. – Не беда, что великонька. Тут главное – свои руки делали. – И она принялась упрашивать сына смастерить ей такую же полку для кухонной посуды.

– Сделаем, тётя Анна! Обязательно! – заверил Алёша. – Правда, Витька?

Мальчик буркнул что-то под нос и принялся расставлять на полке книги…

Как-то раз Алёша застал Витю за чтением устава ВЛКСМ.

– Готовишься? Да? – спросил он.

– Было время – готовился. Сам знаешь, чем всё кончилось. А ты как?

Алёша задумался.

– А знаешь, Витя, – заговорил он наконец, – я думаю, нас ещё могут в комсомол принять.

– За какие же это заслуги?

– Ну, не сейчас, конечно, попозже… Ты год с отличием кончишь, и я, может быть, подтянусь. А летом урожай в поле вырастим. Тоже в зачёт пойдёт…

– Так я же не в бригаде у вас…

– Ах да! – вспомнил Алёша. – А почему волынишь? Подавай заявление, и баста. Зараз примем!

– Всё равно без Ручьёва не утвердите.

– Ты подавай… там видно будет, – настаивал Алёша.

…В один из воскресных дней Витя, по обыкновению, сидел дома и поджидал Прахова заниматься. Но тот почему-то не пришёл.

Кораблёв решил, что приятель заленился, и отправился разыскивать его по колхозу.

Алёши нигде не было. Зато встретилась Катя, и от неё Витя узнал, что Прахов сегодня с утра дежурит в теплице.

Витя вернулся домой, взял учебники и пошёл в школу. Приоткрыв скрипучую дверь теплицы, он заметил Алёшу. Тот сидел у печки, помешивал кочергой мерцающие золотом угли и, пользуясь одиночеством, не очень складно, но громко распевал песню.

– Ученик Прахов, почему не явились на занятия? – спросил Витя.

– Причина вполне уважительная! Нахожусь на посту, – засмеялся Алёша.

– Подумаешь, пост! Истопил печку – и свободен.

– Ну, не скажи…

Алёша с жаром принялся объяснять, какое серьёзное и ответственное дело быть дежурным по теплице.

– Да, Витька, ты наше просо ещё не видел? Знаменито растёт!

Он подвёл Кораблёва к делянке. Посеянные на большом расстоянии друг от друга, ничем не стеснённые, стебли проса хорошо разрослись, доходили почти до пояса и начали выкидывать боковые метёлки.

Алёша сообщил, что члены бригады думают провести в теплицу электрическое освещение, заставил Витю измерить промежутки между рядками проса, ввернул что-то насчёт широкорядного сева, вегетационного периода…

– Я, кажется, не первоклассник, – остановил его Витя. – Понимаю кое-что…

Он дождался, когда Алёша закрыл печную трубу, полил посевы и повёл его в школу.

На улице мело, ветер крепчал, посвистывал в оголённых яблонях. С востока наползала белесая мгла.

Витя покачал головой: погода явно портилась. А он-то собирался после занятий с Алёшей покататься часок-другой на лыжах!

Ребята заняли пустующий восьмой класс, разделись. Витя сел за учительский стол и, подражая голосу Фёдора Семёновича, вызвал Алёшу к доске:

– Так-с! Начинаем работать!

Первая задача далась нелегко. Алёша начал громко сопеть и несколько раз стирал с доски рукой, но Витя учительским тоном напоминал ему, что для этого существует тряпка. Когда задача была решена, Алёша, по привычке, заглянул в конец задачника.

– Смотри! – обрадовался он. – Сошлось с ответом! Точь-в-точь подогнал. Ай Прахов, ай молодец!..

– Не подогнал, а решил правильно, – перебил его Витя. – Мозгами пошевелил… Садись, Прахов. Передышка! – И он прислушался к вою вьюги за стеной.

Алёша подошёл к окну и выглянул в форточку. Буран разыгрался не на шутку. Седая мгла окутала всю округу, в пяти шагах ничего не было видно. За углом тревожно бренчала оторванная водосточная труба. Где-то со звоном разбилось стекло.

Алёша с трудом закрыл форточку и протер залепленные снегом глаза:

– Ну и буранище!.. Как бы стёкла в теплице не побило… – Он схватил полушубок, начал одеваться. – Пойдём, Витька, проверим!

– Кто я при тебе? Пятая спица в колеснице? – с досадой сказал Витя. – Ты же дежурный, а не я.

Алёша с недоумением взглянул на товарища:

– Опять не так… Ну и норов у тебя! Кручено-верчено… А в общем, как знаешь. – И, сердито запахнув полушубок, он выбежал из класса.

Витя поёжился. Зря он, пожалуй, сказал о пятой спице! Надо бы помолчать…

Он нагнал Алёшу у школьного крыльца. Буран встретил мальчиков крепким штормовым ударом, перехватил дыхание. Со всех сторон швыряло колючим снегом, шуршало, посвистывало, завывало. Ребята подняли воротники полушубков и, пригнувшись, начали пробираться к теплице. Тропку замело, идти пришлось по целине, глубоко увязая в сугробах.

Мальчики долго месили снег, забирая в поисках теплицы то вправо, то влево, а теплицы всё не было. Алёша подумал, что это как на Крайнем Севере: пошёл человек во время бурана к соседу в гости – и заблудился… Наконец сквозь непогоду вырисовался силуэт старого тополя, росшего недалеко от теплицы. Под напором ветра тополь содрогался, скрипел, точно жаловался, как трудно ему переносить такую лютую непогоду.

Алёша с Витей добрались до теплицы. Её завалило снегом почти до самой крыши, двери не было видно, но стеклянная крыша была цела, и через неё с сухим шорохом перекатывались снежные волны.

– Занесёт вашу теплицу, – сказал Витя. – Потом и не найдёте.

– Ничего, откопаем, – заверил Алёша. – Главное, что стёкла целы!

Он совсем успокоился. Пусть метель злится себе, посевам проса это никак не повредит… А пока они могут вернуться в школу.

Держась одной рукой за Витино плечо, Алёша стянул с ноги валенок и принялся вытряхивать из него снег.

Неожиданно сильный порыв ветра пошатнул ребят и обдал их ледяным, пронизывающим дыханием. Раздался треск.

Витя оглянулся и обмер.

– Тополь!.. Ложись! – не помня себя выкрикнул он, со всей силой толкнул Алёшу вперёд, ринулся за ним следом, сбил его с ног и сам упал лицом в снег.

Вновь послышался треск, щёлканье, и в тот же миг старый тополь, распластав ветви и взвихрив густое облако снежной пыли, с тяжёлым уханьем обрушился недалеко от ребят. И хотя буран не унимался, но ребятам почудилось, что кругом стало очень тихо. Они долго лежали молча, потом осторожно поднялись.

– Ну и грохнуло! Как фугас! – сказал Алёша, ощупывая грудь и плечи. – Да нет… Будто не задело. А ты как?

Витя перевёл дыхание:

– Легко отделались… Я ведь думал: дерево на нас падает.

– С дуплом был тополь, вот и не выдержал.

Алёша посмотрел на могучий шершавый ствол дерева и вдруг метнулся к теплице, заглянул на крышу.

– Так и есть!.. – испуганно закричал он. – Натворило беды!

Ствол тополя упал мимо теплицы, но верхние его сучья задели край крыши и разбили стёкла. Сейчас через отверстия на зелёные посевы посыпался снег.

– Витька, что делать-то? Теперь же всё наше просо замёрзнет. Весь опыт насмарку пойдёт!

Алёша заметался, схватил приятеля за руку, потащил к школе:

– Надо немедля позвать Фёдора Семёновича!

– Нет его дома, – сказал Витя. – Они с Клавдией Львовной в клуб утром ушли. Я сам видел.

– Тогда в колхоз побежали! Ребят поднимем, Марину…

– Стой, не крутись! – Витя сердито встряхнул Алёшу за плечи. – Пока бегаем, сколько в теплицу снега навалит! Думать надо, товарищ дежурный!

Поёживаясь от холода, ребята посматривали на разбитую крышу. Витя представил себе, как бы поступили в эту минуту Костя Ручьёв, Варя или Митя. Они то уж обязательно что-нибудь бы нашли, придумали и сейчас действовали – только бы спасти посевы! А вот они с Алёшей всё ещё стоят около теплицы, препираются друг с другом и ничего не могут поделать…

Витя подумал, что хорошо бы закрыть разбитую крышу соломой. Но её поблизости не было. Или сеном…

Мальчик вдруг решительно потянул Алёшу к школьному сарайчику, где лежало сено, заготовленное Фёдором Семёновичем для козы.

– Ты в уме? – растерялся Алёша. – Чтобы нам попало потом… А кто отвечать будет?

– Ладно, отвечу… – махнул рукой Витя. – Давай таскать!

Ребята набрали по большой охапке хрустящего сена и понесли его к теплице. Буран, словно радуясь, что ему нашлось чем позабавиться, с новой силой налетел на мальчишек. Он вырывал у них из рук клочья сена и уносил его в крутящийся снежный водоворот.

Когда Витя с Алёшей, с трудом вытаскивая ноги из глубокого снега, добрались до теплицы, сена почти не осталось.

– Это как воду решетом носить! – пожаловался Алёша и вспомнил, что в сарайчике должны быть пустые мешки.

Теперь дело пошло лучше. Принесенным в мешках сеном ребята заложили часть разбитой крыши, а сверху, чтобы не разнесло ветром, сено придавили сучьями упавшего дерева. Затем они вновь направились к сарайчику, набили мешки сеном и только было окунулись в буран, как столкнулись с заснеженной фигурой в башлыке и шубе.

– Тятька! – закричал Витя, сбрасывая с плеч мешок. – Ты как сюда попал?

– Ах ты, горе-беда! – обрадовался Никита Кузьмич. – Хорошо, что отыскался! Я уж думал, ты в поле плутаешь. Пропадёшь в такую заваруху… – И он скомандовал ребятам: – Ну-ка, марш в школу! Чего морозитесь!

– Что ты! – закричал Витя. – Тут же беда! Крышу у теплицы разбило. Мы её сеном закрываем.

– Из взрослых кто-нибудь есть? – встревожился отец.

– Никого, одни мы… – сказал Алёша. – Помогите нам, дядя Никита!

– А ну, показывай, куда нести! – Никита Кузьмич поднял Алёшин и Витин мешки.

Теперь сено таскали уже втроём: Никита Кузьмич – в мешках, ребята – в большой плетёной корзине, которую они нашли в сарайчике.

Витя старался изо всех сил. Он устал, его пробирал мороз, валенки были полны снега, но перед глазами стояли лица школьных товарищей. Разве бы они отступились от своего, пусть хоть буран и мороз были во сто крат злее и свирепее?.. Значит, и он может сделать так же, как они… В душе уже не было ни сожаления о потерянном дне, ни досады на Прахова. Думалось только об одном: как бы поскорее заложить сеном разбитую крышу.

Буран начал утихать. На улице посветлело, снег улегся, и повсюду можно было увидеть высокие сугробы нетронутой белизны и причудливой формы.

К теплице подбежали запыхавшиеся Марина, Паша, Варя и Митя. Потом подошли Фёдор Семёнович и Галина Никитична.

Увидев упавшее дерево и надёжно укрытую сеном крышу теплицы, они поняли, что произошло.

Все принялись копать в снегу траншею. Вскоре удалось открыть дверь.

В теплице было прохладно. Галина Никитична осмотрела просо и сказала, что страшного ничего нет – посевы помёрзнуть не успели, надо только ещё раз истопить в теплице печь и сегодня же вставить стёкла.

Ребята облегчённо вздохнули.

Марина обернулась к Вите и Алёше:

– Молодцы! Вовремя крышу заделали. Хвалю за смекалку!

– Смекалки хоть отбавляй, – сказал Фёдор Семёнович. – Даже сено в ход пустили. И кто вам позволил мою козу обижать?

– Это я придумал, Фёдор Семёнович! Моя вина, – покраснев, сознался Витя.

– Ну и правильно придумал! – засмеялся учитель. – Главное, что не растерялся, товарищей выручил… – Он покосился на Никиту Кузьмича, который сидел на корточках перед опытной делянкой и задумчиво смотрел на зелёные посевы: – А неплохое просо ребята выращивают? Не так ли, Никита Кузьмич?

Тот неопределённо пожал плечами:

– Худого будто не скажешь…

Члены школьной бригады о чём-то пошептались. Потом Митя подошёл к Витиному отцу и, вытянувшись, громко отбарабанил:

– От имени школьной бригады за спасение опытного проса объявляем вам благодарность!

– Чего, чего? – поднялся Никита Кузьмич.

– Ну, словом, спасибо вам, дядя Никита! Здорово вы ребят поддержали!

– Моё тут дело сторона… – сконфуженно забормотал Никита Кузьмич и вдруг заметил, что дочь и Марина переглянулись между собой. – Да, да! И нечего тут улыбаться… Тоже мне хозяйки, руководители! Завели теплицу, а щитов крышу прикрыть на случай беды не заготовили. Разве так можно!

Витя лукаво посмотрел на отца:

– А говоришь: «Моё дело сторона»…

– Ты тоже хорош! – обрушился на него Никита Кузьмич. – Продрог весь! Заболеешь теперь, сляжешь в постель, а отец с матерью ходи за тобой…

С трудом сдерживая улыбку, Витя отвёл глаза в сторону. На него смотрели ребята. Глаза их тоже улыбались.

– Не заболею, – сказал Витя.