Текст книги "Дом на горе"

Автор книги: Алексей Мусатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава 13. СТРАДА

В конце занятий Галина Никитична задержала восьмиклассников, чтобы поговорить об очередных делах. Но не успела она открыть собрание, как в класс вошли Ваня Воробьёв и Саша Неустроев. Они о чём-то пошептались с учительницей, после чего та обратилась к ребятам:

– У Саши есть к вам просьба.

– Это можно! – охотно ответил за всех староста Сёма Ушков и многозначительно поглядел на ребят: вот, мол, какая нам честь выпала!

– Я к вам, ребята, от молодёжи вечерней школы, – начал Неустроев, пригладив волосы. – Наши ребята в учении малость отстают. Отвыкли они, позабыли многое. Вот мы и просим помочь нам…

– Это я посоветовал к вам обратиться, – добавил Ваня Воробьёв. – Вы же народ сильный.

Неустроев и Ваня, переглянувшись с учительницей, сели за парту, и Косте показалось, что глаза у них были хитрые прехитрые.

Галина Никитична между тем сделала вид, что просьба Неустроева застала её врасплох:

– Очень, конечно, лестно, что о нашем классе идёт такая слава. Но мне кажется, что она сильно преувеличена. Впрочем, мы сейчас можем проверить, кто как успевает.

Учительница раскрыла классный журнал и неторопливо начала читать отметки.

Мелькали пятёрки, четвёрки, попадались двойки, но троек было больше всего.

И чем дальше читала Галина Никитична, тем всё ниже наклонялись школьники к партам, словно хотели спрятаться или провалиться сквозь землю.

– Как видите, картина не очень отрадная, – сказала в заключение учительница. – Едва ли мы сумеем чем-либо помочь вечерней школе.

– Да-а, обстановочка не из важных! – огорчился Неустроев. – Ребят самих хоть на буксир бери… Придётся, пожалуй, к девятому классу обратиться.

Он поднялся и, небрежно кивнув ребятам, вместе с Ваней вышел из класса.

Ученики медленно распрямились и посмотрели на учительницу. Она продолжала листать классный журнал. Наконец подняла голову:

– А нехорошо, ребята, получилось!

– Зачем вы наши отметки при Саше читали? – с упрёком сказал Сёма Ушков. – Теперь весь колхоз узнает.

– Ты думаешь, что наши отметки – секрет? – заметил Костя. – И так о них всему белому свету известно.

– Всё равно, надо было без посторонних огласить… – не сдавался Ушков.

– Значит, вам всё же немного стыдно, – усмехнулась Галина Никитична. – Перед посторонними стыдно, а самим перед собой нет? Считаете, что в классе всё благополучно? Как вы, например, к урокам химии относитесь? А к географии, немецкому языку?.. Ну, что ж вы молчите?

И класс разговорился. Многие признались, что ещё мало занимаются дома, работают в половину сил.

Потом ребята ополчились против двоечников: это они тянут класс назад, лишают его доброй славы! Каждого двоечника вызывали к столу и заставляли объяснять, почему он ленится.

Алёша Прахов решил выехать на своём излюбленном коньке: мать у него несочувствующая, загружает его работой по хозяйству, и, кроме того, он часто угорает дома от печки.

– Старо, третий год слышим! – не поверили ребята.

Худенькая большеглазая Феня Заглядова говорить ничего не стала, а только горько расплакалась.

– Феня болела долго, много уроков пропустила, – сказал Митя и предложил девочке свою помощь.

По его примеру, вызвались заниматься с отстающими Сёма Ушков, Витя Кораблёв.

Вышла к столу и Варя.

– Не оправдываюсь, признаю… Получила двойку. Позорную!.. По заслугам… – глухо выговорила она, опустила голову и плотно сжала губы.

Костя почему-то отвернулся и стал смотреть в окно. Лучше бы он сам получил эту двойку!

– Может, тебе, Балашова, помощь требуется? – спросил Митя.

– Чего там «может»! – решительно заявил Ушков. – Пусть с ней, как и раньше, Кораблёв занимается. И посадить их опять за одну парту.

– Верно, верно! – подхватила Катя.

– А я бы на её месте сам справился, без всяких шефов, – сказал Костя.

Варя кинула на него быстрый взгляд и вспыхнула:

– Двоек у меня больше не будет! Слово даю! – И она пошла к парте.

К концу собрания речь зашла о старосте класса: он совсем не следит за успеваемостью и не знает, кто как учится.

– Да что я, двужильный, в самом деле? – взмолился Ушков. – С меня и дисциплины хватает! Одного Прахова унять – сто лошадиных сил надо.

Галина Никитична согласилась с ним. Ушков за последнее время неплохо следил за порядком в классе, и больше загружать его не имело смысла. Она предложила поручить наблюдать за успеваемостью Мите: мальчик настойчивый, твёрдый, дорожит своим классом.

Ребята охотно проголосовали за Епифанцева.

– Только, чур, не обижаться! – предупредил он. – От меня вам покою не будет.

В первый же день Митя завёл тетрадь в клеенчатой обложке и стал аккуратно заносить в неё отметки всех ребят. Каждый, кто получал двойку или даже тройку, теперь никак не мог избежать беседы с Митей. Он задерживал ученика в классе, останавливал на улице, приходил на дом и допытывался, что помешало ему получить лучшую отметку.

И когда однажды Алёша, по старой привычке, сослался на то, что угорел и не мог приготовить уроки, Митя в сопровождении Сёмы Ушкова пришёл к Праховым и принялся осматривать печку.

– Мы по поручению класса, – заявил он Алёшиной матери. – Печку проверить. Может, у неё тяга плохая?

– Да нет, печка справная: не дымит, не чадит, – ответила Алёшина мать.

– А может, всё-таки трубу переложить надо? Мы похлопочем перед правлением.

– Белены вы объелись? Новую печку да перекладывать!

– Алёша говорит, что угарно у вас, уроки учить не может.

– Ах он, бес лукавый! Приди он домой – я ему голову проветрю…

Но больше всех от Мити доставалось тем ученикам, которые взялись помогать отстающим.

Однажды после очередной двойки, полученной Праховым, Митя насел на Костю:

– Поздравляю, шеф-помощник! У Прахова ещё одна двойка прибавилась.

– Я-то при чём? – начал оправдываться Костя. – Сколько раз Прахову говорил: «Заходи, будем вместе заниматься». А его на аркане не затащишь.

– А без аркана не можешь? Сам бы к нему на дом пошёл!

– Ещё бегать за ним, ухаживать!

– И побегаешь… Это же тебе комсомол поручил Прахова вытянуть. А не справляешься – откажись.

– Ну-ну, не справляюсь! – буркнул Костя. – Быстрый ты очень!

Но всё же Костя пошёл к Праховым.

Алёша лежал на печи, на тёплых мешках с пшеницей. Заметив Ручьёва, он прикрыл глаза и захрапел. Костя потянул его за голую пятку:

– Вижу, как ты спишь… Притворяешься. Оболью вот сейчас холодной водой – будешь знать!

Но Алёша продолжал храпеть и даже для большей убедительности почмокал губами.

Тогда Костя деловито разделся, повесил полушубок и шапку на гвоздик и полез на печь:

– Тоже мне храпит!.. Ты бы послушал, как дед Новосёлов классно умеет: балки дрожат, тараканы мрут.

Костя прилег рядом с Алёшей и так оглушительно захрапел над его ухом, что тот сразу открыл глаза:

– Чего прилез? Спать мешаешь!

– Вставай, спускайся на пол… Заниматься надо! А то залёг ни свет ни заря… ещё куры на нашест не садились.

– А это тебя не касается… Хочу – сплю, хочу – гуляю…

– Как это – не касается? Я же твой бригадир, отвечаю за тебя.

– Хорош бригадир! В школе словечка замолвить не мог. А ещё товарищем называешься!

– Товарищ неплохой, на мель не посажу. Ты что о двойках-то думаешь?

– А что о них думать? Не везёт мне, и всё тут.

– Скажи по-честному… – Костя повернул голову Прахова к себе: – Ты в комсомол очень хочешь?

– Да чего ты меня пытаешь? Чего пытаешь? – повысил голос Алёша. – Думаешь, только вы с Кивачёвым такие сознательные, а Прахов, мол, не дорос, его за ручку водить надо…

Он отвернулся и начал спускаться с печи. Костя полез следом:

– А ты докажи делом, тогда поверят.

– Давай любое задание… в лепешку расшибусь!

– Есть для тебя задание: покончи с двойками. Если нужно, я тебе по математике помогать буду.

– Я в таких друзьях не нуждаюсь! – сказал Алёша.

– А я, может, не по дружбе к тебе пришёл, – усмехнулся Костя. – У меня поручение от комсомольской организации… с меня требуют.

– А-а, поручение!.. – сбавил тон Алёша. – Только я сейчас по истории заниматься буду, потом география на очереди, потом русский язык…

– Ну что ж, подождём, вечер велик… И до математики очередь дойдёт.

Они сели за стол, и каждый занялся своим делом. Правда, Алёша так широко разложил на столе книжки и тетради, что Косте достался совсем крошечный уголок. Но он не обиделся и только немного потеснил Алёшино хозяйство.

– Да ты что, Ручей, командуешь! – возмутился Алёша. – Не у себя дома…

– Давай-ка лучше не отвлекаться. Что у тебя там по плану: география, русский язык, математика?.. Вот и действуй!

И очередь до математики действительно доходила…

Но заниматься с Алёшей было нелегко. Он спешил, путал, сердился и в конце концов заявлял, что математика нужна только скучным бухгалтерам, он же в бухгалтеры никогда не пойдёт, а будет играть на баяне в музыкальном ансамбле или, как Саша Неустроев, изучит мотор и станет работать трактористом в МТС.

– Погорел твой Саша! – заметил Костя. – Только и умеет баранку крутить, а что к чему – меньше прицепщика понимает. Недаром он в вечернюю мичуринскую школу записался.

Все эти доводы мало действовали на Алёшу. Костя между тем выходил из себя, но не отступал.

Бывали дни, когда Прахов сразу же после занятий исчезал неизвестно куда. Но Костя знал, где его разыскивать. Он шёл в сельский клуб или в чайную, приводил Алёшу к себе домой и усаживал заниматься.

– Что ты мне свой режим диктуешь! – кипятился Алёша. – Отдохнуть культурно не даёшь!

– Сиди, сиди! Пока все задачи не решим, никуда тебя не выпущу! – прикрикивал на него Костя.

Наконец в табеле у Алёши появилась первая тройка по математике.

В перемену Митя поздравил Костю и Алёшу с победой.

– Велика победа! – фыркнул Витя. – Хотя и то сказать: каков шеф – таков и подшефный.

Костя молча проглотил обиду. Что греха таить, математика ему никогда не давалась так легко, как Вите…

Галина Никитична побаивалась, как бы занятия с Праховым не помешали Косте самому хорошо учиться. Она предложила мальчику отказаться от помощи Алёше.

– Что вы! – опешил Костя. – Я же слово дал… он в бригаде у нас…

– Знаю… Но Алёша тебя назад потянуть может, трудно с ним.

– Не утянет… Мне бы только математику ему в голову вбить!

Галина Никитична спросила, чем же, в конце концов, по-настоящему интересуется Алёша.

– Не поймёшь его! – вздохнул Костя. – Нос всюду суёт, только остывает быстро.

Галина Никитична задумалась. Плохо ещё знает она своих учеников!..

Несколько раз она пыталась вызвать в школу Алёшину мать, поговорить с ней, но та почему-то не приходила.

Галина Никитична сама отправилась к Праховым. Поднялась на крыльцо и только было взялась за щеколду двери, ведущей в сени, как из-за угла выскочила Катя с полным жбаном пива в руках.

– Ой, Галина Никитична! – растерянно вскрикнула девочка. – Вы к нам?

– Да, Катя. Хотела с Дарьей Гавриловной поговорить. А у вас что, гости?

– Нет, какие там гости! Один Саша Неустроев сидит… Пиво пьёт. За Алёшины успехи.

– За какие успехи?

– Ой, зачем я это говорю! – покраснев, спохватилась девочка и вдруг махнула рукой: – Ну ладно, так и быть… Саша обещает Алёшу научить трактор водить. «За два месяца, говорит, трактористом сделаю. На практике, без всяких курсов». Вот мамка его пивом и угощает. Я уж третий раз в сельпо бегаю…

– Вот оно что! – нахмурилась Галина Никитична. – А ну-ка, веди меня в дом.

Появление учительницы, как видно, застало Сашу Неустроева и Алёшу врасплох. Первый замолчал, а второй, выскочив из-за стола, громко поздоровался с Галиной Никитичной и бросил грозный взгляд на сестру.

Мать Алёши, рослая моложавая женщина, подала учительнице стул.

– А я, Дарья Гавриловна, к вам, – сказала Галина Никитична. – Насчёт Алёши.

– Смекаю! Не вы первая из учителей заходите… – Дарья Гавриловна недовольно посмотрела на сына. – А ему, пустельге, хоть кол на голове теши! Никак учение в голову не идёт… Всё проказы на уме да забавы. Только место в школе занимает.

– Мама, да я же теперь… – взмолился Алёша.

– А ты помолчи, когда взрослые говорят! – остановила его мать. – Я, Галина Никитична, сейчас об одном гадаю: как бы мальчишку к какому ни на есть рукомеслу определить. Вот Саше спасибо, что он к машине берётся Алёшу привадить.

– Да-да, я уже об этом слышала… – Учительница обернулась к Неустроеву: – Так ты, оказывается, специалист по срочной подготовке трактористов? Очень интересно!

– Что вы, Галина Никитична! – смутился Саша. – Это мы так беседуем, между прочим…

– А почему же, между прочим, ты сам вечернюю школу посещаешь? И, кажется, довольно аккуратно…

Тракторист, стараясь не смотреть на Дарью, беспокойно заёрзал на лавке.

– Так вот, Саша, – продолжала Галина Никитична: – если Алёша трактором интересуется, ты ему, конечно, объясни, что знаешь, но голову зря не кружи!

Посидев ещё немного, Саша ушёл, а учительница ещё долго беседовала с Алёшей и его матерью.

Через несколько дней она привела Алёшу в «кузнечный цех», где Паша Кивачёв и ещё несколько школьников изучали сельскохозяйственные машины.

– Рекомендую, Яков Ефимович, мой ученик! Очень интересуется машинами.

– Местечко всегда найдётся, – усмехнулся кузнец. – Только у меня с ребятишками такой сговор: кто с математикой не в ладу – к машинам близко не подпускать.

Алёша провёл в кузнице два часа, и ему очень понравилось собирать и разбирать старенькую жатку. А от Паши Кивачёва он потом узнал, что скоро члены кружка будут изучать мотор трактора.

В этот же день Алёша сам пришёл к Косте Ручьёву и предложил заниматься математикой в первую очередь.

Глава 14. «СОПКА РУЧЬЁВА»

Прошла неделя. Однажды вечером Варя сообщила сестре, что завтра Костю будут принимать в комсомол и школьный комитет приглашает Марину на заседание.

– И тебя и Сергея… Обязательно приходите!

Марина ответила, что на завтра у неё куча всяких дел по колхозу, но потом быстро повязала своё «крыло жар-птицы» и накинула на плечи ватник.

– До Ручьёвых, сестричка? Надолго? – с улыбкой спросила Варя.

– Нет, я быстренько. С Сергеем надо согласовать… может, выступить на комитете придётся.

– И я с тобой! – сказала Варя.

Она быстро оделась, и сёстры, окунувшись в дождливую темь, с деловым видом зашлёпали по лужам.

Появление сестёр Балашовых привело мужское население дома Ручьёвых в сильное замешательство.

Сергей, только что вернувшийся с поля, кинулся в чуланчик переодеваться. Костя заметался по комнате, запихивая под кровать грязные сапоги, собирая разбросанную одежду. Он чуть не споткнулся о Кольку, который лежал на полу и раздувал самовар.

– Варюша, смотри! – вскрикнула Марина. – Они ещё только печку топят. А ну-ка, засучивай рукава!

Она сбросила ватник, размотала полушалок и принялась за хозяйство: помешала кочергой в печке, подкинула хворосту, одни чугунки поставила поближе к огню, другие – подальше.

Не отставала от сестры и Варя: убрала со стола посуду, замела пол, потом, схватив сапог, принялась раздувать самовар. И самовар вскоре зашумел, огонь в печке разгорелся, в чугунках забулькало, запело.

Вошёл Сергей.

– Зачем это? – сказал он. – Мы уж сами как-нибудь!

Марина, раскрасневшаяся от печки, досадливо отмахнулась. Затем, посмотрев на Костю, сказала:

– А ты знаешь, Серёжа, какой у твоего брата день завтра? В комсомол принимают.

– Да-да, – спохватился Сергей. – Ты почему, Костя, не напомнил?.. Ну-ка, давайте отметим такое событие…

Не прошло получаса, и стол был накрыт.

– Милости прошу, дорогие хозяева! – с шутливым поклоном пригласила всех Марина.

– Гостям почёт! Садитесь и вы с нами, – сказал Сергей и выразительно посмотрел на Костю и Кольку.

Те поняли брата и с рыцарской стойкостью замерли у стены, дожидаясь, пока Марина с Варей с церемонным видом не сели за стол.

– Серёжа! – вдруг вспомнил Колька. – У нас же мёд есть… Полная банка.

– Раз такое дело… всё на стол мечи! – кивнул Сергей.

Не успели братья Ручьёвы и сёстры Балашовы приняться за ужин, как на пороге появился Фёдор Семёнович. Он был в брезентовом дождевике и с фонарём «летучая мышь» в руках – верный признак того, что наступили тёмные, ненастные вечера.

– Добрый вечер честной компании! – поздоровался учитель. – По какому же это случаю пир на весь мир?

Сергей поднялся ему навстречу:

– Как же это вы кстати, Фёдор Семёнович! Садитесь с нами… Костю завтра в комсомол принимают.

Он принял от учителя мокрый дождевик, подвернул огонь в фонаре и невольно подивился чутью, которое всегда вовремя приводит Фёдора Семёновича в дом к людям: в дни ли большого горя или радости, в час ли раздумья или сборов в дальнюю дорогу. Или, может, из дома на «школьной горе» учителю всё хорошо видно и он знает, у кого жизнь идёт сбивчиво, трудно, а у кого течёт плавно и ровно, словно полноводная река?..

Фёдор Семёнович сказал, что ужинать не будет, но горячего чаю выпьет с удовольствием, и присел к столу.

– Это правильно, что собрались! В комсомол один раз вступают… Событие на всю жизнь. – Учитель оглядел собравшихся за столом. – Что ж, Серёжа, надо будет брату в напутствие доброе слово сказать.

Сергей задумчиво посмотрел на Костю:

– Что ж тебе сказать, братец? Шагай! Рад за тебя. Сейчас комсомол… потом партия… Вся жизнь у тебя впереди. И живи ты честно, открыто, смело… Я вот сколько лет в комсомоле состоял и горжусь этим. И будь я в твоих годах, опять бы в комсомол записался. Минуты не раздумывал бы. Был бы наш отец жив, и он бы порадовался. Ведь отец как говорил; «Жизнь, она как река большая. Один на сухом месте отсиживается, в кусточках; другой у бережка барахтается, в осоке да в тине, боится, как бы не унесло, а третий на самую стремнину выгребает…»

– Правильные слова… Я их ребятам часто напоминаю! – подхватил слова Сергея учитель. – Сам-то Григорий Васильевич всегда на стремнину выходил, на главное течение. И вам так жить завещал… Я с ним на фронте встретился, в одном взводе служил. Довелось как-то нашей роте одну сопку атаковать перед Днепром. Трудная сопка! Восемь раз мы в атаку бросались, восемь раз откатывались. А на девятый вырвался вперёд наш сержант-коммунист, ваш отец, Григорий Ручьёв. В руке – красный флаг. «Ура, кричит, за Родину, вперёд!» Добежал до вершины и упал. А красный флаг не выпустил – горит он, полощется… Тут мы и ринулись в штыковую, выбили немца из траншеи… Потом похоронили вашего отца на этой же земле, где он погиб, а сопку так и назвали: «Сопка Ручьёва».

Учитель умолк.

Костя давно отодвинул чашку с чаем и не мигая смотрел на учителя.

– Фёдор Семёнович, – тихо спросила Варя, – а сейчас эта сопка как называется?

– Сказать трудно, но думаю, что именем Ручьёва. У нас таких людей долго помнят.

…Посидев с часок у Ручьёвых, Фёдор Семёнович поднялся и стал прощаться: спешил в Почаево с докладом. Все поднялись и вышли его проводить.

На улице стояла кромешная тьма. Ветер налетал резкими порывами, то и дело менял своё направление и обдавал прохожих дождём не сверху, а откуда-то сбоку или снизу. Тревожно скрипели стволы деревьев; голые ветви то замирали в молчании, то с яростью хотели размести нависшую над землёй дождевую хмарь. Но раздавался слабый треск, падало несколько обломившихся веток, и деревья замирали до нового порыва ветра.

– Наделает ветер беды! – сказал учитель, обращаясь к Сергею. – Надо бы людей в сад послать, подпорки под яблони поставить.

– Это верно, – согласился Сергей.

Учитель поднял капюшон дождевика, покрыл полой «летучую мышь» и скрылся в темноте.

– Серёжа, а ты помнишь своё сочинение про дождевик и фонарь? – спросила Марина.

– Какое сочинение? – заинтересовался Костя.

– Это ещё в пятом классе было. Нам тогда тему дали: «Осень». Сергей и написал. Я, кажется, до сих пор помню. «Появились первые признаки осени: поля опустели, деревья сбросили листья, журавли улетели на юг, Фёдор Семёнович стал появляться по вечерам в дождевике и с „летучей мышью“ в руках. Дождь льёт как из ведра, везде грязь по колени, а Фёдор Семёнович каждый вечер бывает в колхозе и никогда не опаздывает на собрания…» Так вместо осени и накатал твой братец две страницы про учителя… – со смехом закончила Марина.

– Будет тебе! – остановил её Сергей. – Все и забыли давно… Пойдём-ка сад проверим.

Марина и Сергей ушли.

Костя потянул Варю обратно в избу: хотелось ещё поговорить о завтрашнем дне.

– Нет-нет, – заспешила девочка, – мне домой нужно.

Костя обиделся:

– Можно подумать, что тебе у нас тоска смертная.

Варя принялась уверять, что это неправда, и даже согласилась вернуться в дом. Но разговор явно не клеился.

Ветер на улице крепчал, в рамах звенели стёкла. Костя начал было рассказывать о недавно прочитанной научно-фантастической повести про путешествие в глубь Земли. Варя отвечала вяло, зато в разговор рьяно ввязался Колька и всецело взял автора повести под свою защиту.

Но тут Костя заметил, что Варя подошла к двери.

– Я всё-таки пойду… Уже поздно.

– Погоди, я сейчас фонарь зажгу, провожу тебя…

Костя побежал в чулан за фонарём. Но Варя не стала дожидаться и поспешно вышла на улицу.

На сердце было тяжело. Ведь завтра решающий день – ребята станут комсомольцами. А вместе с ними и Витя Кораблёв. Он будет ходить весёлый, оживлённый, все будут поздравлять его, и только одна Варя не сможет пожать мальчику руку и порадоваться вместе со всеми. А потом соберётся общее комсомольское собрание.

Варя вдруг представила себя сидящей на этом собрании. Как же она должна себя вести? Голосовать за Витю, как и все остальные?.. Но поступить так – значит признать, что он достоин доверия товарищей. А ведь это неправда! Варя не может признать этого, не может… Выходит, что нельзя ей больше молчать!

Эта мысль так поразила девочку, что она невольно остановилась посреди улицы. Что же делать?

Порыв ветра обдал Варю колючими брызгами дождя, охладил разгорячённое лицо… Нет, она должна ещё раз попытаться поговорить с Витей! Он поймёт, должен понять…

У Кораблёвых в окнах горел огонь. Варя заглянула через рябое от струек дождя стекло. За столом, обложившись учебниками, сидели Витя и Катя Прахова.

Варя осторожно постучала. Витя поднялся, прижался к стеклу и, узнав девочку, выбежал на крыльцо.

– Входи, входи! – радушно пригласил он. – А мы с Катей только что вспоминали о тебе.

– Постоим здесь… Я на минутку всего! – Варя, хоронясь от дождя, прижалась к стене дома.

– Слушай, – зашептал Витя, – давай опять вместе заниматься. Тебе же трудно одной. Я знаю…

– Спросить тебя хочу, – перебила его девочка: – ты помнишь, какой день завтра?

– У меня память не отшибло.

– Ты подумал, о чём на комитете рассказать? Про Спиридоново озеро не забыл?

– А-а… всё про то же!.. Не надоело ещё тебе?

– И у меня память не отшибло.

– Насчёт худой лодки – это комсомольцев не касается, – сказал Витя. – Дело частное. Да и вообще ты о комитете не беспокойся: всё пройдёт без сучка, без задоринки.

– Вот ты как думаешь?

– Уверен.

– А я вот не уверена! – вырвалось у Вари, и она отскочила от стены. – И за такого, как ты сейчас, я руку на собрании не подниму… Так и знай!

«Ну что же, проживём как-нибудь и без твоего голоса», – хотел было ответить Витя, но, услышав из темноты чавканье грязи, понял, что Варя убежала, и, растерянный, вернулся в избу.

Через несколько минут оттуда вышла Катя и, как слепая, вытянув вперёд руки, побрела к своему дому.

У холодной, скользкой изгороди палисадника она натолкнулась на Варю и испуганно вскрикнула.

– Это я, я… – Девочка схватила её за руки.

– Да ну тебя, Варька! – обиделась Катя. – Перепугала насмерть… И вечер испортила.

– Чем испортила?

– Так хорошо занимались с Витей, почти всю алгебру повторили, а тут тебя и принесло… Витя книжки в сторону: «Уходи, говорит, спать хочу». А он ещё мне цветы медовыми красками обещал нарисовать! Что ты ему наговорила такое?

– А ты бы спросила его.

– Разве он скажет! – вздохнула Катя. – Я и сама не понимаю, почему он меня заниматься позвал… И чего ты, Варька, придираешься к нему, выдумываешь всякое?

Струйки дождя давно пробрались Варе за воротник, и сейчас девочку трепала мелкая, противная дрожь.

Может, и впрямь она всё выдумывает и незачем ей относиться к Вите так придирчиво и несправедливо? Может, и в самом деле послушать Катю, подойти завтра утром и протянуть мальчику руку: «Мир, Витя, мир! Пусть всё будет по-старому!»