Текст книги "Ходок-8 Испытание (СИ)"

Автор книги: Алексей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

* * *

– Почему зона пробоя столь маленькая? Никогда не встречал таких крошечных, – разочарованно проговорил Ксард.

Прошло всего шесть часов, а отряд уже вернулся к точке перехода. За непривычно краткий период, старшие охотники прошерстили доступную для поисков территорию вдоль и поперёк. Обычно область аномалии была гораздо больших размеров. Даже самые никчёмные из них, исследовались не меньше недели.

Дальше определённой границы соваться было нельзя. Инфосфера Зависшего мира сгущалась по краям и убивала любого. Зато внутри «пузыря» поле почти не ощущалось.

– Да уж, не свезло, так не свезло, – поддержал заместителя Меченый.

– Я как-то читал, что подобный нонсенс может свидетельствовать о припрятанных особых сокровищах, – подал голос самый хлипкий из боевого звена. Охотник с дурацкой кличкой Головастик.

– Вечно ты умничаешь! Даже говорить нормально не способен. Уймись и отдыхай. Нету здесь ничего – артефакты молчат, – отбрил умника Ксард.

Меченый же замыслился. Они обыскали все, но под землю не спускались. Может, стоило проверить утверждение презренного любителя книг и манускриптов?

– Командир! Командир! – прервал размышления взволнованный вскрик отосланного прочь юнца.

– Что такое? Неужели, так быстро справился?! – скривился Йокко.

Похоже, он переоценил способности темноволосого. Столь жалкое посвящение старейшины ни за что не зачтут, и это больно ударит по авторитету. Назначать же повторный экзамен возбранялось. Сперва следовало оценить первый. Подлог легко вычислялся и строго карался. Инициация новичков была, в свою очередь, проверкой глав звеньев. Не утратили ли кэпы нюх? Не пора ли сместить их? Вот почему, Меченый не пожелал признавать, что опростоволосился.

– Нет! Я обнаружил кое– что грандиозное! – выпалил раскрасневшийся молодчик и вывалил на товарищей сведения о кладе.

– Ахаха! Удача! – заливисто рассмеялся вечно серьёзный Ксард.

– А я, говорил! А я, говорил! – затанцевал джигу Головастик.

– Считай, что прошёл посвящение! Нарекаю тебя – Счастливчиком! – подвел итоги всеобщего веселья Меченый, – А теперь, указывай путь!

Глава 44. Обитель темного либертас.

Иногда даже во тьме можно найти лучики света.

Слай Книга Бытия;

Темные коридоры перетекали один в другой бесконечно, а не слишком высокие своды и затхлый воздух давили на психику. Беспокоил путников и тот факт, что хозяин здешних пещер лазил неподалеку. Кроточервь мог появиться и отобедать незваными гостями в любой момент.

Однако не эти мелкие трудности лишили Ходока покоя, и даже не то, что голубоглазая красотка не простила насилия над личностью. Телия вышагивала гордо и частенько злобно зыркала в сторону «жалкого труса и предателя».

Слай, конечно, не дополнял, кого и когда предал, но не спорил. Понять женщину не дано никому. Лучше было переждать бурю. Тем более, что его самого уже целый час грыз едва ощутимый зуд.

Как не прислушивался странник к себе, зафиксировать очаг неясной чесотки не получилось. Пока в боковом ответвлении лабиринта не показалась большущая, метра три высотой и столько же шириной, глыба.

Такой себе мини-утёс плотно примыкал к простенку и наполовину загородил проход. В принципе, наплевать. Места оставалось достаточно, даже протискиваться не пришлось. Дело заключалось в другом. При виде сиротливого обломка скальной породы резко прострелило в затылке.

Фиолетовое ядро запульсировало. Слай сходу осознал, что именно оно и подавало сигналы. Просто были они почти не уловимы, чтобы разобрать их источник. Сейчас же по кумполу застучало, словно молотком.

Ходок сдал назад. Удары по темечку затихли. Шагнул вперёд – вновь возобновились. Стало очевидно, что подобный набат случился не спроста. Пурпурный центр силы отвечал за первоначала хаоса, смерти и тьмы и был наиболее слабым и не развитым. Исходя из данных предпосылок, ничего хорошего за толщей камня скрываться не могло.

– Почему мы остановились? Нам нужно идти! Зуб даю, охотники выслали погоню. Я признал их. Головорезы принадлежат клану Ночных Соколов. Они ни за что не отстанут, – вмиг обеспокоился грызун.

– Давайте, уйдём от сюда побыстрей! – неожиданно поддержала лемминга Сис, которая опасливо покосилась на громадную глыбу. Видать, говорящая с природой инстинктивно почувствовала затаившееся в ней зло.

– Бадахх! – разнесся по пещерам отзвук удара. Это Законница нашла выход своему раздражению. Мешавший пройти далее булыжник выступил для неё козлом отпущения.

Девушка привычно сформировала копье света и швырнула в каменюку. Хотя, лучше бы она не совершала столь опрометчивого поступка. В глубине скальной породы что-то грюкнуло, и заклинание отлетело назад.

От неожиданности, Телия не успела поставить щит. Спелл пришёлся ей прямо в грудь, впечатав в стену. Носом у слишком раздражительной персоны пошла кровь, а пару рёбер явно треснули.

– Во имя Закона! – тут же подхватилась на ноги ещё больше разъярившаяся красотка. Волна ослепительного сияния окутала ее, мигом залечив повреждения и прибрав алые капли с белоснежного балахона.

И вновь воинственная девица села в лужу. Привередливому булыжнику пришлись не по вкусу эманации света. Из него вылетела чёрная монограмма в виде уродливой трёхпалой птицы, которая окончательно вышибла из нарушительницы спокойствия дух.

– Ааааа… – тихо застонала Законница и бессильно заворочалась на полу.

Плоть девушки быстро почернела и отваливалась кусками. Телия разлагалась заживо. В мгновение ока очень симпатичная персона превратилась во свеже созданного зомби. Лапки гекки вспыхнули зеленью. Сердобольная малышка вознамерилась помочь.

– Не смей! – проорал Ходок и отбросил зеленокожую подальше, где уже отирался трусливый, или же благоразумный, хомяк.

Едва Флэтч завидел призрачную птицу, как сражу же ретировался. Перво-наперво, лемминг позаботился о себе, а уже потом уведомил остальных об опасности:

– Нужно идти в обход. В этой штуке, скорее всего, спрятана скрижаль либертас. Я бы держался от неё подальше. А эту дуру, давайте бросим, сама нарвалась и на нас беду накликала. Лемминг невзлюбил Телию с тех самых пор, как та исцарапала его прекрасные лапки.

– Лучше, мы тебя выбросим! Бесполезный! Снова сбежал! Даже не предупредил никого! – вызверилась на трусишку гекка, – А я ещё над тобою сжалилась, грибов дала.

– Грибов! Жалкие пару горстей! До сих пор живот от голода урчит, – не полез за ответом в карман ушлый Флэтч.

– Хватит вам! Не видите, она умирает! – прервал спорщиков Ходок.

Как можно скорей, странник оттащил пострадавшую на приличное расстояние и только в пределах, вычисленной ранее, безопасной зоны приступил к лечению. Слай резонно предположил, что реакция на первоначало жизни может быть такой же негативной, потому и запретил Сис заниматься целительством возле зловещей глыбы.

– Ой, я помогу! – отзывчивая малышка моментально позабыла о пустой ссоре и также приступила к реанимации полутрупа.

В две руки, исцелить Телию удалось минут за десять. К девушке вернулась белизна кожи, но не сознание. Все же, красавица пережила слишком сильный стресс. Сис погрузила ее в целебный сон.

– А ну ка, пойди сюда! – Слай решил расспросить хомячка.

– Ей, я не со зла, если что! Конечно, мы своих не бросаем! Мы же боевые товарищи! – лемминг смешно засеменил лапками прочь, опасаясь рукоприкладства.

– Да, не дрейфь, ты! – успокоил боягуза Ходок, – Я всего лишь хочу, чтобы ты рассказал, об этой самой «скрижали либертас».

Утумкав, что экзекуция отменена, Флэтч раздул щеки и с умным видом поведал о древнем ордене и потайных схронах.

– Любопытно! – воскликнул Слай, когда лемминг завершил рассказ. После чего парень крепко задумался.

В былые времена, Ходок послал бы Джеда на разведку. Однако после перековки личной карты, и разрушения чёрного обелиска в личной зоне, связь с «первым учителем» прервалась. А без въедливого старикана мертвяк представлял собой лишь прогнивший кусок мяса. Странник лишь понадеялся, что когда стела восстановится, давний помощник вновь подаст голос.

Действовать пришлось самому, и права на ошибку не было. Ходок искренне сомневался, что в случае чего, гекка вытащит его с того света. Рисковать или нет, вопроса также не стояло. Слай остался фактически безоружным, а где, как не в тайной обители, можно раздобыть что-нибудь годное?

Собравшись с духом, Ходок шагнул к глыбе.

– Эй, ты куда? Помереть захотел? Не слышал разве, что я говорил? – донёсся в спину обеспокоенный возглас.

Взаправду, Флэтч начхал на дурацкого дылду. Вот только без здоровяка в Зависшем мире было не выжить. Вот почему, лемминг и попытался предупредить безумца. К сожалению, тот не послушал. Не ведавший страха человек пошёл прямиком к обломку, а навстречу ему выпорхнула, гораздо больших размеров и концентрации тьмы, чёрная птица.

Глава 45. Пропажа.

Если где-то что-то появилось, значит где-то что-то пропало.

Житейская мудрость старого карманника;

Когда здоровенная чёрная птица врезалась в дылду, лемминг невольно прикрыл глаза. Флэтч любил книги и не выносил насилия. Он чурался крови и прочих проявлений сражений насмерть. Хомяк нисколько не сомневался, что глупому здоровяку пришёл конец и ожидал хлопка с брызгами. Ведь если взбалмошную девицу в белом балахоне чуть не прикончил птенчик в два раза меньше и в пять слабей, то нынешний должен был разорвать наглеца на части.

– Ах! – послышался возглас не умной гекки, но больше подозрительных шумов не последовало.

Осторожно, чтобы внезапно не обляпало, Флэтч приоткрыл веки. От увиденного и так не маленькие баньки выпучились, превратившись в настоящие блюдца. Могучая обсидиановая птица обхватила голову человека крылами и зависла над ним, словно туча.

Между порождением магии и бывшим псарем, похоже, происходил взаимообмен энергиями. Постепенно, контуры призрачного коршуна истаяли. Монограмма погрузилась внутрь необычного парня. После чего, неугомонный дылда подошёл поближе к глыбе и возложил на неё руки.

Твёрдая порода потекла, как масло на раскалённом солнце. Таинственный обломок обнажил свою суть. Как и предполагал книгочей, внутри скрывалась запирающая скрижаль либертас. И, о боги, работающая! Серебро засверкало, словно маленькая звезда, а различные рисунки и символы закружились в причудливом хороводе.

Флэтч сглотнул слюну. Наследие древнего ордена ценилось куда выше, чем инфокристаллы. Вот только единицы из везунчиков находили достаточно безопасные артефакты, чтобы уцелеть и реализовать сокровища. Об остальных ходили истории одна страшнее другой.

– Ждите меня здесь. За мной не суйтесь. Сис оставляю тебя за старшую. Присмотри за ними, – бросил через плечо темноволосый юноша, как будто Флэтч собирался идти за ним.

А вот то, что главной назначили гекку, больно ударило по самолюбию. У лемминга аж шерстка на мордочке встопорщилась от возмущения. Между тем, юноша начхал на переживания хомячка. Без тени сомнений, он приложил ладонь к центру круга, заключавшего в себе трёхпалую птицу.

Древний символ завертелся, а знаки и руны сложились в причудливую вязь, обнажив проход. Не долго думая, смельчак шагнул во мрак. На секунду обзор заволокла тьма. А когда видимость пришла в норму, никакой плиты не осталось и в помине. Лишь густая чёрная сажа свидетельствовала о том, что произошедшее не пригрезилось путникам. И то, горелые хлопья споро подхватил и развеял не весть откуда взявшийся ветерок.

– Можешь уходить, если хочешь. Я никого не держу, – раздался с боку спокойный голос зеленокожей.

Гекка присела возле спящей девчонки и изнеможённо прикрыла веки. Целительство никогда не являлось ее коньком, потому она перенапряглась и очень устала. Худосочному тельцу требовался длительный отдых.

Невероятно, но кроха умудрилась задремать. Лишь пышущий гневом лемминг бодрствовал, изнывая от скуки. Естественно, Флэтч никуда не смылся. Хомячок был слишком разумным, чтобы шастать по коридорам в одиночку.

* * *

– Ну, и где скрижаль? Ты что, наврал нам, гаденыш? – злобно поинтересовался у провожатого Ксард, – Порисоваться захотел? Думаешь, мы идиоты? Тон опытного охотника заключал в себе немалую угрозу. Обычно спокойный воин едва сдерживался, чтобы не избить брехуна.

И тому имелась веская причина. Почти три часа, ночные соколы провели под землей. В ускоренном темпе они неслись, как на крыльях, за “счастливчиком». Каково же было их искреннее возмущение, когда юнец привёл к обычной дыре. Как только общими усилиями разметали завал, выяснилось, что никакой плиты либертас в проломе не было и в помине. Углубление заканчивалось толщей камня, больше ничего там не обнаружилось.

– Ты точно не заблудился? – на всякий случай, уточнил Йокко. Кэп не понимал, зачем претенденту врать, потому и засомневался.

– Нет… Это сто процентов здесь… Скрижаль… Она исчезла… – растерянно промямлил теперь уже бывший счастливчик.

– Хрясь! – раздался тяжёлый отзвук удара.

Ксарда не даром прозвали Бешеным. Внешне охотник всегда сохранял хладнокровие, но внутри кипели страсти. Стоило его довести, как он слетал с катушек и превращался в настоящего берсерка.

Никто не вступился за новичка, не прекратил избиение. Даже Меченый. Безобидный с виду малый покусился на святое. Конвал разжег в алчных сердцах жажду наживы. Так просто ее было не погасить.

Слишком уж большие надежды возложило никогда не знавшее головокружительных успехов звено на неимоверную находку. Разочарование пробудило самые низменные инстинкты. Матёрым убийцам требовалось спустить пар, чем и занялся Ксард. Остальные дружки довольно лыбились и наблюдали, как цветущий и полный сил паренёк превращался в котлету.

Конечно, Конвал попробовал сопротивляться, но не выстоял против многоопытного бойца и секунды. Бешенный даже не использовал оружие. Он вершил расправу голыми кулаками.

– Хватит! А то ещё ласты склеит. У меня на него другие планы. Лжеца ждёт рабский ошейник, – остановил экзекуцию Меченый, когда юнец напоминал отбивную, – Свяжем его и бросим тут. Чего таскать с собой лишнюю поклажу. Сожрет кто, и пёс с ним. Много денег за него, так и так, не дадут. А нам предстоит более интересная забава.

Пусть Ксард и почесал кулаки, но других головорезов ещё переполняла ненависть. Кому, как не многомудрому командиру, знать особенности собственных подчиненных.

– Это какая же? – с предвкушением переспросил Головастик. Он хоть и был с виду мирным, на деле, мало чем отличался от собратьев по ремеслу.

– Про нарушителей не позабыли часом? Развлечемся с ними. Ночные соколы мы, или кто? – хищно улыбнулся Меченый, от чего шрамы на лице сложились в жуткий оскал.

– Годится! – подал голос доселе молчавший, наиболее тучный мужчина, – Девку пустим по кругу. С темноволосого спустим шкуру. Уверен, он обделается и будет визжать, как свинья.

– Точняк, Толстый! А зверолюдей привяжем к столбам и используем в качестве мишеней. Как обычно, будем бросать ножи. Кто первым нанесёт смертельный удар, тот проставляется! – мерзко загоготал последний из охотников, обнажая акульи зубища. Его так и прозвали Акула.

– Вот и порешили! – подитожил краткий брифинг Йокко. Он был искренне рад, что направил агрессию своры в нужное русло.

Через полминуты, отряд оставил на земле спелёнатого и едва живого новичка, пустившись в погоню. Скорость группы была гораздо выше, чем у бедняги Конвала. Негодяи очень торопились. Они предвкушали разудалое веселье.

Глава 46. Тренировочная база первого уровня.

Назвался груздём– полезай в корзину.

Мудрость славского народа.

Слай ломанулся к глыбе не с бухты-барахты. Посредством фиолетового ядра он ощутил некое сродство, поэтому понадеялся на успех и не прогадал. Громадная птица не навредила ему. Монограмма, словно пиявка, присосалась к затылку. Центр силы в том районе запульсировал ещё сильней.

Перед глазами побежали неизвестные буквы и символы, а мозг загудел от передаваемой информации. Ходок постарался расслабиться и не мешать. Странник уже имел опыт установки программной матрицы Хашина-2 и подселения иина Илая Темплуса, который сейчас удерживал аримию от распада. Прошла минута. Птица изошла потоками тьмы. Их медленно затянуло в фиолетовое ядро, которое выросло и окрепло.

– «Эх, только избавился от вселенцев, как тут же в голову новые лезут…»– пригорюнился Слай. Как выяснилось, он ошибся.

Никаким разумным или полуразумным подселением и не пахло. Вместо этого с ним заговорил призрак.

– Приветствую тебя, незнакомец. Если ты видишь и слышишь эту проекцию, значит, труды всей моей жизни не пропали зря. Дерзай, и я верю, что у тебя все получится!

Перед взором возник образ худого, как скелет, старца с растрёпанной бородой и в неряшливой одежде.

– Нас осталось немного. Меньше десятка. Каждый спрятался на этой, обычной поначалу, планете. Единственными ее преимуществами были удалённость и особое расположение относительно Пуповины. Незримые уверены, что победили. Возможно, так и есть, но мы попытались нанести удар сквозь тысячелетия. Слишком многое, такому как ты, знать не следует. Достаточно и того, что наш символ пробудился и не убил тебя, признав достойным. Восстанови орден, а мы, старые мертвецы, поможем!

После столь пафосной речи, очертания призрака поплыли. В течении пары минут Слаю транслировались эти самые «старые мертвецы». Вот только были они живее живых. Очень разные, их объединяло лишь одно – внимательный, изучающий взгляд.

На этом, так сказать, преамбула завершилась. Сотканная из тьмы птица окончательно растворилась. Совершенно неожиданно, перед носом высветились вполне понятные буквы:

– Анализ индивида завершен. Существо признано пригодным для обучения. Стандарт для передачи знаний выбран. Утверждена наиболее приемлемая для данной личности форма в виде информационного интерфейса и виртуальных наставников. Для старта учебной программы примите во владение тренировочную базу первого уровня.

Из озвученного Ходок разобрал лишь, что прошёл некий тест. Также стало очевидно, что из-за наличия личной карты изменения будут отображаться в учетных данных и иметь цифровые значения, а ещё ему пообещали неких «виртуальных наставников». Неясно было только, о какой «тренировочной базе первого уровня» шла речь.

Впрочем, этот вопрос вскоре прояснился. Заключённое в круг трёхпалое уродство призывно замерцало. Хотя никто из спутников ничего не заметил. Слай не привык, чтобы его упрашивали дважды. Потому отдал распоряжение остальным не лезть и ждать, оставил наиболее выдержанную Сис за старшую, а сам разместил ладони в центре древнего символа. Знак немедленно завертелся. Окружавшие монограмму руны и символы также завели круговерть, отворив проход. Мысленно, Ходок пожелал себе удачи и шагнул во тьму. В глазах на мгновение потемнело, а когда зрение вернулось, взору предстала совсем не та картина, на которую он рассчитывал.

– Что думал, попадёшь в резиденцию темного властелина? Ха-ха, тестовые скрижали основаны на тьме и смерти потому, что так экономней отсеивать никчемных. Тебя же признали годным. Даже удивительно. Всего лишь третий за тысячелетия поисков, – произнёс седобородый мужчина, старым у которого было только лицо. Голый по пояс торс бугрился мускулами, а босые ноги вцепились в каменную кладку, как влитые.

– Ну, ты готов приступить к обучению? – насмешливо поднял бровь моложавый старикан. Он вёл себя, как живой, и снова рассмеялся, – Ха-ха-ха! Какая удачная шутка! Готов, не готов – без разницы. Ты или пройдёшь первый этап, или сдохнешь!

Естественно, столь наглое вступление Ходоку отнюдь не понравилось. Однако возмутиться не дали. Неимоверная тяжесть придавила на плечи, даже пальцем пошевелить не удалось.

– Не дёргайся! Здесь даже Незримый будет слабее котёнка, – подошёл поближе гадский виртуальный помощничек, – Мы, либертас, не рискуем. Ты либо станешь одним из нас, либо не выживешь. За все нужно платить, а за силу, тем более.

Больше всего, страннику захотелось засветить кулаком по надменной роже, но даже плюнуть в неё он был не в состоянии.

– Приготовьтесь! Сейчас будет осуществлена привязка к тренировочному полигону!

Зачем-то высветилось предупреждение. Через секунду Слай понял зачем. Из под земли понавылазили инфокристаллы. Их были тысячи. В мгновение ока, минералы рванули один за другим, а неудержимая волна силы обрушилась на обездвиженного пленника.

Стало дико больно. Первичные ядра задрожали, впитывая энергию, которая утекала неизвестно куда.

Спустя некоторое время, Слай почувствовал связь с аримией. Вот только на этот раз не он вошёл в нее, а личная зона пришла к нему. Прояснилось, на что потратилась тонна энергии.

Прямиком посреди рядового, выложенного брусчаткой плаца возник надтреснутый, чёрный обелиск. Затем появился также повреждённый бассейн воплощения сути. Последним, прямо из камня, вырос захиревший ныне орех. Завершили же перенос личного пространства пересохшее русло и пожухлая трава. Аримия предстала перед Ходоком в ещё худшем состоянии, чем выглядела при последнем посещении.

– Любопытно..– пробормотал боевой старикан, – Ладно, считай это авансом и подарком от меня.

После данной реплики, словно грибы после дождя, из под полы выскочили новые инфокристаллы. Они вновь полопались. Вот только на этот раз, заключавшаяся в них мощь перетекла в личную зону.

Аримия быстро восстановилась. Заросла громадная трещина на стеле, отремонтировались портик и навес, а водоём наполнился до краев. Снова зазвенел ручей и зазеленела травка, расправило ветви ещё недавно побитое тлей дерево.

– Я сказал тебе стать сильней, а ты нас в рабство запродал! – послышался в голове недовольный возглас Илая Темплуса.

– Ха-ха-ха! Одиннадцатым будешь! – продемонстрировал идеально ровный ряд белых зубов смешливый старикан.

– Привязка завершена. На момент обучения соискателя все иные якоря временно деактивируются. Напоминаю! Разглашение знаний об этом месте и любой полученной внутри информации карается разрушением вашего хранилища заслуг и вместилища сути!

– Ну, вот теперь, порядок. Можем начинать первую тренировку. Зови меня, мастер Дан. Я учитель по физподготовке и ответственный за твое становление либертасом! – после недвусмысленной угрозы, представился слишком наглый наставник, а сковывавшая Ходока сила исчезла.

Глава 47. Радужное тело.

Основой могущества Незримых является их телосложение. Оно позволяет им оперировать с любыми видами энергий на высшем уровне. Радужное тело мечта многих, но только владыки Самума обладают им. В своих исследованиях я попытался повторить данный феномен, но безуспешно. Структура слишком сложна. Всех подопытных просто разорвали несовместимые токи Стихий и Первоначал.

Из записок Вишвакхармы Пульи;

– Любой уважающий себя мастер начинает тренировку с познания возможностей своего ученика, – пафосно провозгласил наставник, – Для этого либертас разработали уникальную методику. Никто в Отстойнике не проводил анализ лучше нас.

После столь претензиозного заявления, прямо в воздухе соткалось громадное око. Из него в Слая выстрелил ослепительно– белый луч. Странник не стал дёргаться. Пришло понимание, что от вездесущего пучка не ускользнуть. Стационарный свет заутюжил плоть. Кожу и внутренности охватила чесотка. Непрерывный поток энергии вливался внутрь и исходил наружу, передавая данные неизвестно куда.

– Незримый?! – вдруг дико завопил мастер Дан, а его улыбчивое лицо исказилось от злости.

Луч приобрёл алый оттенок и раскалился. Запахло горелым. Хорошо, что недавно возобновился доступ к аримии. Ходок щедро зачерпнул оттуда шакти, трансформировал в мору и залечил сгоревшие ткани и клетки. К боли он уже попривык и как бы отстранился от неё.

– Ошибка! Ошибка! Ошибка! – замигало перед взором повторявшееся сообщение, а бешеного старикана сменил уже знакомый призрак-неряха. Экзекуция мигом прекратилась. Раскалённый ранее сноп обдал холодом, а под черепом закололи иголки.

Кто-то, и Ходок вполне подозревал кто, бессовестно покопался у него в голове. И поделать ничего было нельзя. Немыслимая тяжесть вновь обрушилась на плечи. Плоть задеревенела, а перед глазами пронеслись картины, начиная с той самой, где Слай возродился в морге в бренной оболочке Ваньки Полудуба.

– Ты – не наш исконный враг, – через некоторое время вынес вердикт здешний начальник, – Но связан с ними, у тебя тоже радужное тело. Неудивительно, что Дан взбесился. Что же мне делать? Уничтожить угрозу, на всякий случай?

От такого диагноза, в памяти что-то шевельнулось. Оставь либертас в покое хоть на минутку, и Ходок бы все вспомнил. Но куда там, сосредоточиться не удалось. Вместо этого пришлось молча наблюдать за действиями вершителя собственной судьбы и с прискорбием констатировать тот факт, что попался окончательно и бесповоротно. Обелиск и бассейн находились здесь же. В случае гибели, реинкарнировать больше не вышло бы.

Между тем, вместо воспоминаний, либертас перешёл к оценке эмоций. Невероятное заклинание умело и такое. Чувства, чаяния и желания нескромно развернулись перед представителем древнего ордена. Не остались секретом ни неповиновение искусственным богам, ни стремление разрушить клетку, ни сговор с осколком Вишвакхармы Пульи. Ходок ощутил себя обнаженным. Проклятый маг беспардонно покопался в «грязном белье» и тайных помыслах.

– Хмм… Любопытно. У нас, в какой-то мере, одинаковые цели, хотя и предпосылки разные. Решено, рискнём. В конце-концов, до тебя никто даже этапа закалки тела не проходил. Ждать мести и дальше становится опасно. Зависший мир набрал слишком большую массу. Грядёт обратный процесс. С твоим же телосложением есть все шансы выдержать издевательства Дана, – заключил неряха и на сцене вновь объявится мускулистый старикан.

– Радужный! Радужный! Уж теперь-то я развернусь! Ха-ха-ха, мы побьем Незримых их же оружием! – как ни в чем не бывало, опять скалил зубы долбанный дедуля. Хорошо хоть око погасло, и тяжесть отступила.

* * *

Тренировки, если так можно назвать пытки, продолжались уже неделю. Слай было обеспокоился за спутников, но наставник утешил.

– Мы находимся в петле. Время здесь течёт совершенно иначе. Не волнуйся, когда закончим, снаружи почти ничего не изменится, – объяснил диспозицию мастер Дан.

После чего принялся развивать «сильные стороны подопечного». Тренер ухватился за технику божественного золотого тела. Он отметил, что данный комплекс навыков используется не в полной мере.

– Твой полиморф золотого тела направлен только вовне. Ты копируешь живых созданий, вместо того, чтобы сосредоточиться на себе. Ничего, я помогу тебе с этим, – с такой вроде бы безобидной фразы стартовала череда истязаний.

Полигон оказался на диво интерактивным. По желанию наставника, тренировочное поле воспроизводило все, что угодно. Так, вскоре Слай завис на краю пропасти, удерживаясь только руками, а доморощенный садист методично рубил пальцы.

Естественно, Ходок падал вниз и разбивался, а процедура начиналась заново. Даже лечиться не давали. Доступ к аримии отрезали. Для чистоты эксперимента, как пояснил мастер Дан.

– Научись трансформировать собственную плоть! Сделай фаланги крепче или отращивай их быстрей, – выдал рекомендацию изверг, орудуя острейшим клинком.

Через пару дней непрерывных падений, Слай справился. Он использовал оба метода. Укрепил костную ткань и повысил регенерацию. Пока мастер отсекал один палец, вполне успевал отрасти новый. Полеты в бездну и болезненные исцеления после прекратились.

– Молодец, но этого недостаточно! Ты освоил только один аспект. Продолжим, – выдал похвалу и одновременно припугнул неугомонный мастер.

Потянулась вереница из часов и дней непрерывных мучений. Еду и сон заменили инфокристаллы. Они насытили организм энергией и убрали усталость. За короткий срок Слая топили, замораживали, сжигали, разрывали на части, погружали в кислоту и иные агрессивные среды.

Волей-неволей, пришлось многому научиться. Собственное тело уподобилось пластилину. Оно подстраивалось под любую окружающую обстановку само. Выработались соотвествующие рефлексы, которые базировались на инстинкте самосохранения.

Нужно сказать, что любой другой человек повредился бы рассудком. Ходок с его опытом, упертостью, хладнокровием, незыблемой нервной системой и уникальным телосложением, пусть и с трудом, но удержался на грани безумия.

Более того, Слая увлёк собственный прогресс. Ведь от таких измывательств и закачки лошадиных доз энергии первичные ядра росли, как на дрожжах. Парень уже перешагнул с первого на второй ранг могущества. Возник вопрос, что делать с Колыбелью Надзирателей. Мало того, что форма псаря была утрачена навсегда, так он ещё и перестал быть «нулевкой».

Отложив проблемы на потом, Ходок осознал огромное значение универсальности. Свободное оперирование всеми стихиями и первоначалами позволило приноровиться ко всему. Вряд ли, кто-то иной разгадал бы множество поставленных чокнутым учителем ребусов.

– Возгордился? Думаешь, на этом все? – рассмеялся мастер Дан, когда после восьмичасовой бомбардировки самыми разными энергиями, странник не получил ни царапинки, – Ты освоил только первый ранг своей божественной техники и немножко научился управлять доставшимся тебе в наследство непонятно от кого радужным телом.

Последняя реплика старикана заронила неожиданную мысль. Ведь появился Ходок на Земле с обычным телосложением. Лишь затем, в ходе удивительных приключений, он приобрёл эту уникальную энергетическую структуру.

Чёрный обелиск словно подталкивал парня к этому. Выданные по наследству заклинания и, особенно, техники в купе с перековкой, вселенцами и трансформацией шенхуандин привели к удивительному результату.

В общем, путь от обычного паренька к высшему существу показался предопределённой вехой, которую Слай проходил не раз, возвращая частичку своего прошлого, истинного я. Вновь нахлынули воспоминания. Ходок завис посреди чёрного ничто и сжимался, сжимался, сжимался. Ему нужно было спрятаться. Уберечься от таких же, как он. К сожалению, поток образов прервался.

– Эй, слушай, что я тебе говорю! – раздался над ухом знакомый и уже осточертевший глас, – Мы переходим к тренировке второго ранга техники. Твой уровень владения раболепной душой никуда не годится. Ты применяешь ее только на разумных и очень однобоко. Ничего, мы исправим данное упущение.

После этих слов, новая фаза мучений стартовала. Ходок провалился по шею в болото. Со всех сторон к нему сползлись гады, жабы, большущие пиявки, сверху зажужжал гигантских размеров гнус.

– Посмотрим, как ты справишься теперь! Ведь нужно не только воздействовать на себя, но и одолеть внешние раздражители! – довольно загоготал виртуальный наставник, радостно потирая руки.

Глава 48. Старые знакомые, новое оружие.