Текст книги "Ходок-8 Испытание (СИ)"

Автор книги: Алексей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

К громадному разочарованию, ничего непотребного подсмотреть не удалось. Через полминуты, черноволосый парень, могучего и вместе с тем хищного, телосложения поднялся с жертвенника, сел рядом и погрузился в медитацию.

– «Кто же это такой?»– окончательно растерялся любопытный лемминг.

Между тем, от столкновения молний с поверхностью, параллельно протекали два процесса. Фантомные здания быстро материализовались, а землю покрыли те самые, драгоценные, инфокристаллы.

От жадности у лемминга мало не закапала слюна. Сказались домовитые черты собственного народца. С трудом, Флэтч удержал себя в лапах. Покинуть безопасный насест ради выгоды? Нет уж, жизнь всяко дороже.

Неожиданно, совершенно другого мнения оказался человек. Он прервал самопогружение и устремился за пределы зоны спокойствия. Едва парень покинул небольшую площадь, как сразу с десяток молний жахнул в него.

– Хана перевертышу! – !злорадно констатировал Флэтч.

– Шссс– вновь недовольно зашипела на него гекка.

Сис и сама не знала почему, но бывший псарь вызывал инстинктивное доверие. В нем ощущалось что-то родное и притягательное. Такого Малышка не испытывала никогда, но, как говорящая с природой, привыкла доверять своим чувствам.

Невероятно, но жадный юноша уцелел. Обгорелый до костей, он заскочил назад. В каждой руке погорелец сжимал по крупному прозрачному кристаллу. Такие стоили целое состояние, но и достались дорогой ценой. Флэтч даже поёжился. Лемминг не представлял, какой силой воли нужно обладать, чтобы сохранить ясность мысли при таких увечьях и не выпустить добычу.

Между ладонями пострадавшего заискрило. Зелёная дымка втянулась в обугленное тело. После чего последнее быстро регенерировало. Ужасные ожоги исцелились прямо на глазах, а один из кристаллов уменьшился примерно на четверть.

– Все равно с прибытком! – алчно констатировал лемминг. Его душила жаба, но самолично сунуться наружу, Флэтч не рискнул.

Человек же продолжил совершать нелепицы. Он подошёл к алтарю и разместил оба инфокристалла у изголовья распятой. Затем посмотрел на неё, будто проверяя что-то, и снова ринулся туда, где происходило форменное светопреставление.

Опять молнии накинулись на него, словно живые. Вновь весь обугленный он выбежал назад с сокровищами в кулаках. Так и повелось до тех пор, пока парень не обложил жертвенник по кругу, преследуя непонятные цели.

Только завершив непонятную формацию, мазохист, наконец, угомонился и в очередной раз предался медитации. Через минуту инфокристаллы ярко вспыхнули, а когда Флэтч проморгался, от бесценных ингредиентов не осталось и следа.

– Идиот… Уничтожил ценности, на которые можно купить всю мою планету… – обескуражено пробормотал лемминг, – Ради чего?

– Шссс– повторила недовольное шипение гекка.

Внезапно, распятая на алтаре фигура совершила глубокий вздох. Ресницы покойницы затрепетали. Ещё мгновение, и она раскрыла веки. Взор бездонных голубых глаз уставился на пробудившего ее юношу.

– Некромант! – брезгливо воскликнул Флэтч. Звериные расы, да и многие другие, не жаловали данную ветвь искусства.

– Сам ты – некромант! Она ожила! – не согласилась с ним Сис. Уж кто-кто, но говорящая с природой не могла ошибиться.

– Воскресла?! Не может быть! На это только полубоги способны, и то лишь некоторые! – не поверил спутнице Червячок.

Через миг ему пришлось позабыть об удивлении и перейти на новую фазу неверения. Молнии сошли на нет. Половина инфокристаллов лопнула, а из закрутившихся энергетических вихрей появились люди. По всей видимости, это были жители бедного городишки. Но и это ещё не все. Едва первые из них оклемались и заприметили воскресшую девушку, как тут же опустились на колени. Сама красавица едва держалась на ногах, доверчиво прильнув к своему спасителю.

Глава 40. Путь в неизвестность. Часть 1.

Каждая дорога ведёт куда-то, и лучше бы тебе знать, что в конце пути.

Мудрость неизвестного философа;

– Может, уже развязать ее? – спросила Сис чисто из женской солидарности.

Слай посмотрел на яростный взгляд голубых глаз и покачал головой. А ведь еще совсем недавно девушка взирала на него с теплотой и благодарностью. Теперь же очи пылали праведным гневом, а все потому, что он не позволил ей второй раз погибнуть. Не для того спасал.

– Я бы эту припадочную вообще бросил. Ишь чего задумала– кусаться и царапаться, – потёр Флэтч пострадавшую лапку.

Лемминг первыми откликнулся на просьбу засунуть буйной кляп в рот, за что и поплатился. В отличие от спутников целительными техниками и заклинаниями Червячок не владел, а лечить неблагодарные не захотели. Мало того, теперь хомячок побаивался спеленатой спутницы, которую с лёгкостью тащил на плече дылда.

– Привал, – устало скомандовал Ходок и осмотрелся.

Место было подходящим для временного отдыха. Рядом протекал подземный ручей, а своды имели достаточную высоту, чтобы не горбиться. Странник аккуратно положил волком глядевшую красотку, сел прямо на пол и прикрыл веки. Перед взором невольно возникла картина недавних событий. В принятом решении Ходок не сомневался. Глупо подыхать с остальными. Однако отношения с такой похожей на Миру девушкой, он, похоже, испортил окончательно. А жаль, спасенная ему искренне нравилась.

* * *

Прыжок с десятиметровой высоты дался легко. Даже уходить в кувырок не пришлось, ноги спружинили сами, погасив инерцию. Слай отстранился от реальности и осмотрел пациентку. Первым делом, он попробовал затянуть монаду внутрь недавно умершего тела.

Тем более, биологическая смерть пока не наступила. Клетки головного мозга ещё жили, однако воссоединение не удалось. Энергетика была полностью разрушена. Несмотря на то, что странник полностью излечил физическую оболочку, душа не закреплялась в ней. Раз за разом она выскальзывала наружу.

В былые времена проблем бы не возникло. К услугам парня имелись тотем и солидный запас первородного шакти в аримии. Однако теперь ими воспользоваться было нельзя, а личных запасов не хватало.

Энергетический каркас девушки отличался на удивление сложным строением и в корне отличался от такового у обычных людей. Чтоб хотя бы запустить минимальные процессы самовосстановления, потребовалась прорва моры, а собственного резерва даже для нормального анализа не доставало.

В конце-концов, уж себе-то, Ходок признался, что не представляет, как исправить разрушенное. Центры силы, каналы и меридианы сплелись в один затухавший клубок, распутать который было никому не под силу. Вдруг, монада подала знак и призывно замерцала. Она затребовала энергию. Душа, как никто, могла исправить своё прошлое вместилище.

К счастью, вопрос с источником халявной моры решился сам собой. Из медитации вырвали раздавшийся неподалеку грохот, а также отключившийся архитектор пути. Атрибут работал автоматически и мешал агрессивной атмосфере раздавить спутников. Из-за разразившейся необычной грозы, давление местной инфосферы сошло на нет. Теперь стало ясно, почему те же охотники проникали в Зависший мир с такой лёгкостью.

Чёрные молнии со всего маху били в землю. В местах столкновений возникали прозрачные кристаллы. Слай мигом догадался, что именно об этих ценнейших минералах недавно баял вредный хомяк.

Почему-то группа очутилась на островке спокойствия. До ратуши и близлежащей площади разряды не добивали. Ходок схватился на ноги и кинулся в зону катаклизма. Если он хотел помочь душе и телу воссоединиться, медлить не стоило.

Едва странник выбежал вовне, как молнии набросились на него. Было больно, однако Слай привык претерпевать муки. По сравнению со становлением высшим, нынешние неприятные ощущения можно было назвать лёгкой щекоткой. Ухватив ближайшие два крупных инфокристалла, странник заскочил назад.

Конечно, Ходок мог залечить повреждения и без сторонней помощи, но попробовал взаимодействовать с добытым минералом. Странник потянул из него силу и на удивление легко получил отклик. Между пальцами проскочила искра, а мора сразу же втянулась в желтый и оранжевый источники, параллельно залечив обугленную плоть. Выходило, что инфокристалл самостоятельно считал потребности организма и выдал удобоваримое решение.

– «Круто!»– подумал Слай и поспешил к распятой.

Монада, тем временем, хаотично вращалась подле затылка усопшей, с трудом удерживаясь в бренном мире. Ходок немедленно закрепил в этом месте два инфокристалла. Один из них, правда, уменьшился после лечения, но ничего. Душа сходу стабилизировалась и запульсировала более упорядочено. Она посылала сигналы и намекала, что полученного не достаточно.

Наплевав на боль, Слай приносил новые и новые кристаллы. Монада летала между ними указывая, где и как крепить очередной минерал. При этом частичка руководствовалась одной ей известной логикой. На всякий случай, Холок запомнил эту затейливую формацию. А ещё он осознал, что одно дело воскресить относительно примитивного птера, совсем другое провернуть нечто подобное с высшим существом.

Наконец, процесс создания вычурной сигнатуры завершился. Монада замерла у изголовья и вновь запульсировала. Чтобы не пропустить ничего важного, странник присел рядом и погрузился в медитацию.

Около минуты частичка резонировала с сокровищами. В ходе данного действа клубок из каналов и меридиан распутался. Внутри погибшей красотки образовались два источника силы. Между ними растянулась разветвлённая энергетическая сеть. Навскидку, данная структура выдалась гораздо более громоздкой и беспорядочной, чем его собственная.

Покончив с приготовлениями, монада воссияла. Кристаллы вспыхнули и сгорели, отдав ей всю мору. После чего, волна первобытной силы захлестнула мертвое тело. Настоящее цунами мигом восстановило энергетическую систему и даже исцелило то, что упустил Слай. Монада же припаялась к затылку, возобновив утраченную связь с организмом. Больше душа не выскальзывала наружу.

Ресницы девушки дрогнули. Через секунду она распахнула веки и посмотрела на Ходока, такими же, как у Мирославы, голубыми глазами. В них светилась признательность. Она будто знала, что произошло. Не взирая на слабость, воскресшая поднялась на ноги. Слай поддержал ее. От изнеможения бедняжка покачнулась и упала в его объятия. Руки ощутили приятную тяжесть, а ноздри втянули приятный запах молодого девичьего тела.

* * *

– На, поешь! – подергала за плечо узкая ладошка, прервав затянувшиеся раздумия.

Заботливая гекка где-то раздобыла грибов и принесла угощение, – Их можно употреблять сырыми. Они не ядовиты, не бойся.

– Мне дай! Мне дай! – заканючил за спиной хомячок, желудок которого предательски заурчал.

Ходок действительно утомился и проголодался. С благодарностью кивнув, парень закинул несколько сыроежек в рот и пожевал. Было даже вкусно. Слопав предложенное подношение, Слай и не заметил, как задремал. Реальность не захотела отпускать, ему приснились недавние события.

Глава 41. Путь в неизвестность. Часть 2.

Нет ничего более глупого, чем погибать за чужие идеалы.

Мудрость неизвестного философа;

Едва молнии прекратились, как из закрутившихся вихрей появились самые разные люди. Что примечательно, одни взрослые. Их было много. Наверное, несколько тысяч.

Большинство из них узнали спасённую девушку. Они уважали ее настолько, что бухнулись на колени. Не успел странник и познакомиться с незнакомкой, как в небесах раздался дикий рёв.

Громадная рептилия спустилась вниз. Почти десяти метровый размах перепончатых крыльев, длиннющий зубастый клюв-пасть и ядовито– зелёная аура без всяких намеков просто кричали о том, что монстр очень опасен.

– Нам конец! Это парракорн! – дико завизжал сверх трусливый хомяк.

Ящер немедленно подтвердил причитания лемминга. Гигант заложил крутой вираж и снес ратушу под основание. Гекка и грызун полетели к долу. Пришлось ловить их, так как спутники были слишком хрупкие. Падение с большой высоты, да ещё и в сопровождении груды обломков, несомненно, доконало бы бедолаг. А так Слай ухватил сначала одну, потом другого за шкирку и вынес из под завалов.

За прекрасную незнакомку странник не беспокоился. Она оклемалась на удивление быстро. Развернула такой же белоснежный, как и одеяния, щит и с достоинством вышла из под обвала.

– Парракорн! Их почти не берет магия! И это высоколикие существа! До взросления они отсиживаются в гнёздах! Нужно бежать! – завопил, как недорезанный, Флэтч.

– Монстр не слушается меня. Я просила его не нападать. Реакцию ты видел, – с горечью констатировала говорящая с природой.

Ходок также склонялся к бегству. Все же, учёный хома знал своё дело. Волшебство действительно не подействовало на рептилию. Око познания жизни бессильно растворилось в окружавшей монстра ауре.

Слай никогда не был рыцарем без страха и упрёка. На столпившихся вокруг площади людишек ему было наплевать. Ящер же явно прилетел за кристаллами, но и отобедать не отказался. Хищный клюв разрывал разбегавшийся народец на лоскуты.

Впрочем, спастись у большинства не вышло. Рептилия открыла хавало и издала противный вопль. Хомяк и гекка брякнулись в обморок, у Ходока носом пошла кровь, а у девы в белом балахоне снесло щит. Простые же люди в эпицентре акустического удара и вовсе превратились в кровоточащие куски мяса. В радиусе пятидесяти метров не осталось никого живого, а дальше штабелями лежали оглушённые и искалеченные. Их также пришибло звуковой волной.

Монстр разошёлся не на шутку. Тварь опустилась на землю. Брюхом давила инфокристаллы, а заодно и бессознательный народ. Последнее ей, бесспорно, понравилось. Парракорн специально выбирал места, где жертвы валялись погуще, и прыгал туда, как заправский кузнечик. Несмотря на громоздкое туловище с выпуклым пузом, рептилия передвигалась достаточно резво. Она ничего не боялась, словно была убеждена, что никто в ближайших пределах не рискнёт бросить ей вызов.

Однако с таким мнением не согласилась взбалмошная девица. Завидев кровавую баню, воительница вновь развернула щит и встала на пути разбушевавшегося монстра. Причём переместилась посредством какой-то техники, Слай даже отреагировать не успел.

– Во имя Закона! – пафосно провозгласила дуреха и впечатала в бок исполина созданное с помощью маны копье.

– Отлично! Пусть отвлекает тварь, а мы сбежим! – внёс предложение Флэтч и первым засеменил прочь.

Гекка не двинулась с места. Сис признала в страннике лидера и ожидала его решения. Ходок же не колебался. Он ринулся выручать доморощенную спасительницу. Обозлённый атакой парракорн одним махом снес защиту валькирии и уже занёс лапу, чтобы раздавить наглую букашку. Слай подоспел вовремя.

– Бам! – разнесся по площади грохот, а увесистые когти прочертили на камне глубокие борозды.

– Пусти! Я должна уберечь жителей Колеодоса или погибнуть. Они доверились мне! Телия Законница не отступает! – наконец, представилась разбушевавшаяся красотка, которую Слай закинул на плечо и быстро потащил куда подальше.

Возникшие разногласия зарубили не корню. Задрожала брусчатка, а до того безбоязненно пировавшая рептилия обеспокоено заклекотала и взлетела в высь. Слай ощутил исходившую из недр угрозу. Долго не размышляя, он напряг икры, оттолкнулся и сиганул почти на десять саженей. Одним махом парень приблизился к гекке с так и не сбежавшим хомячком. Флэтч был не глупый малый. Лемминг осознавал, что в одиночку не выжить.

– Тадахххх….! – разнеслась повсюду каменная шрапнель, а из громадной ямищи показалась исполинская башка. Во все стороны заструились трещины. Пришлось даже попрыгать, чтобы не провалиться в них.

Новоявленный монстр был ещё более уродлив. Головище, как у крота, а туловище, как у червя. К тому же обитателя глубин покрывали потоки вонючей слизи. Глаза у всех заслезились, а в носу защипало даже на расстоянии.

– Подземный двухголовый кроточервь! – вновь выдал полезную информацию грызун, – Также не наша лига. Давайте, наконец-то, уже улепётывать!

– А где ты увидел вторую голову? – поинтересовался Слай, рука которого от постоянных трепыханий сместилась ниже поясницы прелестницы. Невольно, Ходок облапал притягательно упругие ягодицы.

– Вторая – под землей! – пояснил Флэтч.

– Ах ты, извращенец! – ещё больше задергалась девица. Пришлось поставить ее на пол.

– Ты что себе позволяешь?! – попыталась залепить пощёчину зардевшаяся Законница.

– Извини, случайно вышло, – легко уклонился Ходок и примирительно поднял руки.

Телия вознамерилась что-то раздраженно буркнуть, но взглянула на противостояние двух великанских монстров и сменила гнев на милость. Кроточервь и парракорн схлестнулись. Оба явились сюда за кристаллами. Подземный обитатель тоже захотел полакомиться дармовщинкой. Житель неба был против и яростно атаковал сверху, не дозволяя оппоненту приступить к банкету. От их стычек десятками гибли люди. Некоторые до сих пор так и не пришли в себя.

– Помоги мне! Мы должны спасти их! – взмолилась красавица и применила мощнейшую артиллерию– в удивительно глубоких глазах заблестели слёзы.

Слай и рад бы произвести впечатление. Однако на Мегасвалке, он лишился своего основного оружия – священного тотема дану. Соответственно, ни дубина, ни меч не отзывались. Использование же собственного тотема доконало бы обелиск. Вот и вышло, что на данный момент странник оказался фактически безоружен. Изрядно возросшие физическая сила и ловкость в противостоянии с титанами не котировались.

– Прости. Нам лучше отступить. Эту битву не выиграть, – Ходок дал пришедшийся не по нраву Законнице ответ.

– Трус! – презрительно бросила Телия и развернулась, чтобы броситься на помощь в одиночку.

Ходок воспрепятствовал начинанию. Он сгрёб красотку в охапку и забросил прямо в широченную трещину. После чего, уже привычно, ухватил гекку и хомячка за шкабарки и спрыгнул сам. Странник летел во тьму спиной вниз и наблюдал, как ярко– алая сеть упала с небес, оставив на исполинских тварях глубокие раны.

* * *

– Поверить не могу, что мы облапошили охотников. Чудом уцелели, а ты моришь меня голодом, – разбудило горестное канючение.

– В том не твоя заслуга. Ты все время только причитал, а до того назвал меня дурой! – отбрила попрошайку злопамятная гекка.

– Ну, Сисеч….– начал было хомяк, но вовремя спохватился и вспомнил о прошлой негативной реакции зеленокожей, – У меня от страха смерти мозги помутились. Ты – самая умная. Только дай поесть, а то я умру от голода.

– Умрешь?! Да ты посмотри, на свои щёки и пузо! – последовала все ещё сердитая отповедь.

Ходок не стал слушать перебранку зверолюдей дальше. Он встал и направился к Телии. С ней нужно было что-то решать. Не таскать же ее связанную по подземельям.

Глава 42. Охотники.

Охотники являются одной из самых влиятельных структур в Отстойнике. Данная организация насчитывает сотни кланов и тысячи боевых групп. Объединяет же разношёрстную толпу единая цель – добыча сокровищ для личного возвышения. Чтобы сместить вектор приложения сил орды, по сути дела, разбойников, Незримые отдали им на откуп Зависший мир. При встрече там, постарайтесь не провоцировать головорезов, а также будьте готовы к нападению. Обычно Колыбель и Клобук^[21] согласовывают подобные акции, но «случайности» никто не отменял. В общем, будьте бдительны при контактах с представителями этой своры. Никогда не демонстрируйте, что у вас есть что-то ценное. В противном случае, конфликта не избежать.

Из лекции на кафедре боевой социологии Колыбели Надзирателей;

Пять человек деловито сновали по кровавому полю. В особые контейнеры они складывали инфокристалы, а после упаковки не слишком богатой добычи перешли к разделке туш.

Громадный парракорн считался достаточно ценной тварью. Магическую сопротивляемость рептилии обеспечивал специальный орган, который требовалось аккуратно извлечь в первую очередь. Драгоценный ингредиент быстро портился, зато за него на чёрном рынке можно было выручить неплохую сумму.

В отличии от летающего монстра изловить кроточервя не удалось. Вторая половина туловища вместе с ещё одной головой уползли в глубины недр. Преследовать тварь не стали. Она была бросовой. В ней ценилась только слизь, а ее много не унесёшь. Пространственные артефакты не безразмерны, равно как и личные зоны.

За пятеркой подчинённых внимательно наблюдал матёрый, весь в шрамах, воин. Высоченный, за два метра ростом, увитый могучими мышцами. От него исходила мощная аура силы и уверенности в себе. Таким был Йокко Меченый, предводитель боевого звена Охотников. Высоколикий, класса середины воителя.

– Командир, ценности собраны! – четко отрапортовал самый молодой из головорезов.

Остальные участники группы были гораздо старше. Опытные, убеленные сединой.

Йокко скривился. Не такое будущее он себе представлял пару сотен лет назад, когда вступил в одну из наиболее известных структур Отстойника. Будущее жалкого собирателя в местах наиболее слабых прорывов. Что поделать, если природного таланта оказалось недостаточно, а удача не улыбнулась.

Единственное, чего он достиг– это сколотил команду наемников и прибился к клану Ночных Соколов, который тоже звезд с неба не хватал. Всего лишь управлял одними захудалыми вратами в Зависший мир. Мелкий клан насчитывал только несколько тысяч высших и парочку слабосильных богов.

– И в этот раз нам не повезло. Зависший мир притянул слишком много разумных, на их перенос пошла добрая половина кристаллов. Да и монстры славно пообедали, – подвёл итоги нынешней вылазки Меченый, – Пока что, нам с трудом удастся окупить оплаченные за переход монеты.

– На выпивку и женщин хватит! – беззаботно хохотнул не менее искромсанный и такой же мощный воин.

– Ты прав, Ксард, но мы пришли сюда не только поохотится, – после этих слов Йоко взглянул на нового члена отряда.

– Посвящение, я помню, – слегка поклонился молодой парень. Также рослый и мускулистый, – И каковым оно будет?

В силу особенностей собственного развития, Меченый делал ставку на физические данные соратников и подбирал соответствующих кандидатов. Так и так, обладатели могущественных техник не присоединились бы к столь слабой группе.

Совсем недавно на клановой миссии погиб давний побратим. Требовалось восполнить потерю. Сегодняшнее приключение имело целью не только хабар. Оно являлось и проверкой претендента на вступление в звено, что автоматически означало также становление охотником. Для чего необходимо было совершить какой-либо «подвиг». Просто так в именитую организацию не брали.

– Уверен, ты заметил, что в самом начале здесь присутствовали соискатели Колыбели Надзирателей? – Йоко начал из далека.

– Да, я видел. Двое людей, гекка и лемминг, – ответил юноша, доказав свою наблюдательность.

– Клан Ночных Соколов славится тем, что не терпит конкуренции на своей территории. Неважно, что будущие студиозусы попали сюда, по всей видимости, случайно. Найди и убей нарушителей. Добьёшься успеха, и я походатайствую перед старейшинами, – обозначил задачу Меченый, – Сроку тебе неделя. А мы, тем временем, порыскаем вокруг. В этот раз район аномалии не такой уж большой. За седьмицу тоже управимся. В общем, ждём тебя у точки перехода. Не опаздывай. Платить перевозчикам неустойку за проволочку не будем.

– Будет сделано, – склонил голову Конвал Безымянный и порысил к пролому, куда провалились беглецы.

Поначалу юноша обеспокоился, ведь против него выступали четверо, но когда командир определил цель, как будущих студентов Колыбели, успокоился. Каждый знал, что на экзамен надзиратели допускают только «единичек». Конвал же недавно заполучил третий ранг и, не безосновательно, полагал, что легко справится с заданием. Мысленно он уже забавлялся с аловолосой девчонкой, которую заприметил сразу. Уж больно та была хороша.

На след Безымянный встал легко. Никто из бездарей не удосужился замаскировать астральные отпечатки, а любой претендент в охотники владел заклинаниями или техниками преследования и слежки. По другому, как бы они преследовали «дичь»? Вот так, незамысловато называли тех, на кого охотились.

Спуск также прошёл на ура. Яма оказалась не слишком глубокой. Навскидку метров тридцать. Спрыгнуть в такую получилось даже без предварительной подготовки. Исполинский кроточервь вырыл под землей настоящий лабиринт.

Сердце запело от предвкушения. Как-никак первая самостоятельная охота. В силу молодости, Конвал надеялся не только пройти плёвое, как выяснилось, посвящение, но ещё и обнаружить сокровища. Для чего даже припас амулет, способный замечать скопления драгоценных металлов.

Юноша активировал полезный талисман и приступил к преследованию. В успехе он ни на миг не усомнился. Дичь была аж на два ранга ниже, к тому же труслива. Сбежала сразу же, а, значит, опасности не представляла.

* * *

– Думаешь, справится? – спросил опытный Ксард, когда новичок скрылся из виду.

– А почему, нет? Должен. Нам глупцы и неумехи ни к чему, – пожал плечами Йоко.

– Может и не сдюжать. Ты сам видел, что темноволосый как-то учуял ловчую сеть и не только унес ноги сам, но ещё и товарищей сберёг.

– Ахаха, – рассмеялся Меченный, – От тебя ничего не скроешь. В этом и заключается суть посвящения. Оно не должно быть слишком лёгким, иначе старейшины не одобрят. Ладно, хватит разглагольствовать. Давайте, приступать к поискам, а то нынешняя добыча не выдерживает никакой критики.

После короткого диалога, охотники позабыли о Конвале. Их души всегда переполняла жажда наживы. Ради денег и славы они готовы были убивать и быть убиты. Что может быть лучше, чем прибыльное, щекочущее нервы приключение в одном из самых таинственных миров?

Глава 43. Счастливчик.

Истинное счастье заключается не в эфемерных успехах, а в том, чтобы чувствовать себя счастливым.

Мудрость неизвестного философа.

Двухголовый кроточервяк был воистину огромным. Прорытые им ходы вполне позволяли двигаться в полный рост, а покрывавшая монстра слизь густо размазалась по стенкам туннелей. Высохнув, мерзкая субстанция укрепила своды подобно цементу.

Наиболее свежие переходы ещё пованивали, но чем дальше пробирался юный охотник, тем лучше становился запах, и тем чётче след.

Дичь шла не скрываясь. Конвал порадовался. Посвящение было связано с погоней и убийством, а значит, ему присвоят нормальное прозвище. Первая кличка имела большое значение. В последствии, требовалось очень много усилий, чтобы ее изменить. Большинство рядовых охотников так и не сумели этого сделать. Таким образом, навсегда оставшись «кривыми», «косыми», «слепыми» и так далее.

– Хорошо, что я не такой! – довольно заключил Конвал, и тут амулет на шее задёргался.

В волнении, юноша взглянул на циферблат и охнул. В правом простенке, на расстоянии около пяти метров, значилось больше тонны серебра. Металл не слишком дорогой, однако, судя по показаниям радара, находка имела правильные контуры. Кто-то вмуровал в свод настоящую плиту из низкопробного серебра. Из такого материала, с добавлением различных примесей, тёмные маги сооружали запорные скрижали. Эдакие врата, которые экранировали ходы в их тайные лаборатории. Обнаруженные работать перестали, вот и высветились.

– «Не может быть! Нужно проверить, что там…»– не поверил своей удаче Конвал и замер на месте.

Затем решительно сдернул с плеча боевой молот и приступил к горнодобыче. Каждый из головорезов группы был оснащён подобным инструментом. Йокко настоял на единообразии. Кувалда имела клюв на обухе и прекрасно подходила для того, чтобы не только крушить кости и черепа, но ещё и выковыривать сокровища.

О преследовании парень пока позабыл. Всего за три часа он почти догнал беглецов. Кровь в висках застучала. Мысленно Конвал уже представил, что обнаружил исследовательскую базу какого-то маститого некроманта. Обычно столь радужные мечты разбиваются о жестокую реальность. Однако не в этот раз.

Через полчаса тяжкого труда и проклятий, Безымянный пробил– таки нишу в нужном направлении. Кайло грюкнуло о что-то твёрдое, и молодой горнодобытчик умерил пыл. Он побоялся повредить скрижаль.

Около часа начинающий кладоискатель острожно обстукивал бесформенный комок. Когда основа найденной плиты обнажилась, Конвал достал колбу с магическим очистителем. Широко распространённым в среде охотников средством. Оно придавало идеальный блеск находкам, а также очищало их от грязи и любого другого налёта. За тысячелетия, едкая слизь червя щедро впиталась в поверхность. Пришлось раскошелиться и использовать практически весь запас не такого уж и дешёвого зелья.

– Ух ты! – невольно вырвался у парня восхищенный возглас, едва стела очистилась.

На шероховатой, исперещенной мелкими царапинами плоскости была выгравирована заключённая в круг птица с одной единственной, гипертрофированной, трёхпалой лапкой.

Конвал даже протер глаза, чтобы убедиться в реальности происходящего. Как будущий охотник, перед первым походом, он ознакомился с Каталогом сокровищ и находок. Своеобразной библией головорезов, куда заносились все найденные предметы.

Естественно, многого юноша не запомнил. Однако вещи из первой десятки врезались в память. Так вот, данный символ имел седьмой номер в рейтинге. Им маркировали свои изделия либертасы. Таинственная, в самом начале конкурировавшая с Незримыми организация, которая настаивала на всеобщей свободе и поставила перед собой амбициозную цель – разрушение Отстойника.

Асимметричная лапка и птица в круге, как раз, символизировали наложенные Творцом ограничения и оковы. Апологеты древнего ордена были убеждены, что заключены в подобие клетки и, рано или поздно, выберутся наружу.

Наивные. Конвал презирал мягкотелых альтруистов. Зачем ему какая-то призрачная свобода, если он даже не представлял, что происходит в обычной Вселенной? Парню и в Отстойнике жилось неплохо. К чему рыпаться? Неудивительно, что долбанных придурков извели под корень.

Суть вопроса заключалась в другом. Несмотря на поражение, когда-то либертасы обладали могуществом, сопоставимым с владыками Самума, потому созданные ими артефакты, техники и заклинания ценились особо. Их наследие стоило даже дороже, чем инфокристаллы.

Украшенная одиозным гербом дверь, без сомнения, вела в обитель одного из таких кудесников. По всей видимости, столетия или тысячелетия назад, секретную базу притянул Зависший мир, а может, ренегат сам укрылся здесь от преследования. Неважно. Главным было то, что плита сохранила целостность. Соответсвенно, сокровища никто не расхитил.

Вне себя от радости, Безымянный спешно закидал проход. Вскрывать, по сути дела, древнюю гробницу он не рискнул. Поди знай, какая защита и ловушки в ней установлены. Недаром же, символ свободных окружали черепа, скелеты и прочие нелицеприятные рисунки. Нет уж, лучше позвать на помощь старших и более опытных. А дичь? Да, пёс с ней! Кому есть дело до жалких недостудентов, когда на кону стоит несметное богатство!?