Текст книги "Сильнейший Столп Империи. Книга 12 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ермоленков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Любопытные у вас методы самообороны.

– Зато действенные.

– И что конкретно вы мне предлагаете?

– Я предлагаю вам услугу по своему профилю. Когда потребуется вынести определенное решение, я его вынесу и смогу подтвердить законодательно, – ответил Салазар, и я задумался.

В принципе, подобный должник – это намного лучше, чем враг такого уровня. Я уверен, что судов у меня впереди ещё множество, поэтому глупо отказываться от такого предложения.

– А что будет с просьбой лорда Бальтазара? Он ведь наверняка попросил у вас вынести судебное решение о нарушениях правил ведения открытой борьбы за новый мир, – поинтересовался я.

Глава 5

Встреча лордов. Покои лорда Бессмертного.

Салазар Зикс улыбнулся, будто ожидал услышать от меня именно этот вопрос.

– Решение верховного судьи не повлияет на решение комиссии, определяющей победителя в открытой борьбе за мир. Я могу лишь зафиксировать факт нарушения правил открытой борьбы. Точнее, даже не так. Я могу зафиксировать определённые факты, которые будут указывать на эти самые нарушения. И если комиссия сочтёт, что правила были попраны, то примет решение об исключении такого претендента.

– И почему вы не зафиксировали этот факт?

– Потому что подлог необходимых доказательств не входит в обещание моей помощи. Это должен был сделать лорд Бальтазар с помощью моих подчинённых.

– И почему он этого не сделал? – поинтересовался я, уже зная ответ.

– Потому что вы пригласили представителей организаторов, а в их присутствии подлог мог обернуться очень серьёзными проблемами. Поэтому, если они что-то и подложили до прихода администратора, то быстренько это убрали. Расчёт был на то, что вы будете загнаны в угол и согласитесь на всё, лишь бы об этом не узнали организаторы, но вы переиграли своего противника и, полагаю, уже не первый раз.

– Так вы свободны от обязательств перед лордом Ордиумом? – поинтересовался я.

– Окончательно и бесповоротно.

– А что, если он решит вывести вас из игры, чтобы вы не помогли мне? Просто передаст компромат на вас кому следует, и вы больше не будете верховным судьёй.

– Я, может, и не буду, но связи у меня останутся, и моя часть сделки в любом случае будет выполнена. Ну так что, мы договорились?

Я немного подумал и не нашёл причины отказываться.

– Согласен, – протянул я руку, и верховный судья пожал её.

– Тогда не буду вас больше задерживать. Кстати, оставить вам лорда Ордиума, как это в прошлый раз сделали организаторы, я не могу.

– А жаль. В этот раз так легко он не отделался бы.

– До свидания, Максим Валерьевич, – попрощался Салазар Зикс и вышел из комнаты.

К тому времени Бальтазара уже и след простыл. Мы выпроводили всех гостей и остались одни. Наконец-то можно заняться магической Землёй. Теперь, даже если Бальтазар решит навестить меня снова, остальные вряд ли составят ему компанию, а его одного я поломаю так, что он и через месяц вернуть свой облик не сможет.

– Ну что, пришла пора обучить твоих гвардейцев? – спросил Владыка Леон, накинув на нас полог тишины.

– Пришла. Портал уже открыт под твоей кроватью, – ответил я и отправился к себе.

Всё, что нужно было сделать, я сделал. Теперь нужно выспаться, завтра мне предстоит серьёзный бой, а если быть точнее, то полуфинал обычного турнира. И помимо меня есть ещё трое, один из которых лорд Авалон. Интересно, в полуфинале я с ним буду драться или кто-то другой попадётся?

Хотя, если подумать над тем, как нас ведут организаторы встречи лордов, мы, скорее, встретимся в финале.

Неизвестно где.

– Давненько мы не собирались вместе, господа, – произнёс один из лордов, сидя за столом в зале собственного ресторана.

– Да, давненько, – подтвердил другой.

– Честно говоря, я бы ещё столько же вас не видел. Зачем позвал? – проворчал третий.

Первый улыбнулся, не торопясь отпил янтарную жидкость из бокала и ответил:

– А ты не изменился. Всё такой же ворчун. Ладно, не буду вас томить. Речь пойдёт о лорде Бальтазаре Ордиуме. Дело в том, что дела у него сейчас не ахти. Он пытается заграбастать очередной мир, но в этот раз новый. Вот только у этого мира есть свой покровитель, который долго его готовил и сумел не только в нём окопаться, но и привлёк местных жителей на свою сторону. Они жилы рвут ради того, чтобы Владыкой стал именно их защитник.

– Ну и зачем нам эта информация? Ты ведь знаешь, если Бальтазар во что-то вцепился, он уже хрен отдаст. У каждого из нас он отжал по миру, – перебил его третий.

– Так и есть, но в этот раз немного другая ситуация. Послезавтра заканчивается турнир в одном из секторов на встрече лордов…

– А моя собака на ковёр нагадила, и в столице вчера шёл дождь. На хрен нам лишняя информация. Ты по делу говори, или я пошёл, – начал злиться второй.

– Не торопись. Сначала дослушай. Дело в том, что в этом турнире участвует тот самый лорд, с которым безуспешно борется Бальтазар. Не знаю, откуда он взялся и на кого работает, но Ордиум не может даже закрепиться в его мире. Зовут лорда Максим Валерьевич Бессмертный, и у него нет ни одного зарегистрированного мира, однако он умудрился подружиться с правителем открытого перекрёстного мира Пуритании Владыкой Леоном, – ответил первый.

– Ну ты шутник. С Леоном нельзя подружиться. Он полнейший неадекват и признаёт только силу.

– Тут ты прав, но факт остаётся фактом. Они даже живут в одних покоях и прикрывают друг друга. Лорд Бальтазар дважды пытался обвинить лорда Бессмертного и его приятеля в том, что те нарушают правила ведения открытой борьбы и покидают встречу лордов. Мол, Максим Валерьевич умеет открывать порталы оттуда, откуда их открыть невозможно.

– Обычная тактика Бальтазара. Очерняет репутацию своего противника и тем самым связывает его по рукам и ногам, не позволяя ему оперативно вмешиваться в ход событий в собственном мире, – отмахнулся третий.

– Всё так и есть. С нами он поступил точно так же, но в этот раз его тактика дала сбой. С Владыкой Леоном и лордом Бессмертным это не сработало. Причём настолько, что репутация Ордиума в настоящее время стремится к уровню плинтуса.

– А вот это уже интересно, – подметил второй.

– Именно поэтому я вас и пригласил. Дело в том, что Бальтазар слишком много поставил на этот мир и теперь не может сдать назад без потери репутации. Он прекрасно понимает, чем может закончиться его поражение, и поставил всё на открытую борьбу за этот мир. Моя разведка доложила, что он даже воспользовался услугами верховного судьи, но при этом ничего не добился, – сообщил первый.

– То есть ты хочешь сказать, что лорд без единого официально зарегистрированного мира, находясь на встрече лордов, размазывает Бальтазара, как тёплое масло по хлебу? – поинтересовался третий.

– Именно это я и пытаюсь вам сказать, а вы меня постоянно перебиваете. У нас с вами появился шанс отвоевать все три наших мира, потому что на днях Бальтазар доставил на магическую Землю все свои артефакты Готлинга.

– Ты в этом уверен? – уточнил второй.

– Абсолютно, – ответил первый.

– И что, он перебросил прямо все артефакты? – засомневался третий.

– Все до единого. Вы ведь знаете, что создать такие больше нельзя, а мои люди, работающие на его складе, доложили, что он увёз все артефакты Готлинга.

– Хана лорду Бессмертному, – усмехнулся второй.

– А вот в этом я сильно сомневаюсь, – возразил первый.

– Ты что-то знаешь? У тебя есть свои люди среди наёмников Бальтазара?

– К сожалению, нет. Он очень тщательно подбирает войска, и вы это не хуже меня знаете. Однако я умею размышлять логически. С таким оружием ход войны уже давно бы изменился в пользу Ордиума, но, как докладывает моя разведка, он ходит мрачнее тучи. Зато Максим Валерьевич и Владыка Леон абсолютно спокойны и расслаблены. Сами поразмыслите, почему правитель Пуритании ведёт себя так по отношению к другому лорду, – предложил первый.

– Вообще, он параноик и никому не доверяет. Такое поведение ему несвойственно, – начал размышлять второй.

– Если только он не видит угрозу со стороны этого человека. Похоже, он уверен, что лорд Бессмертный абсолютно безвреден для него, – продолжил размышлять третий.

– Получается, что Владыка Леон понял, что его приятель в состоянии отобрать у него Пуританию в любое время, когда только сочтёт нужным, но делать этого не планирует. И вместо конфликта лорд Бессмертный предпочёл заручиться его поддержкой, дав ему взамен то, чего тот так жаждет, – снова заговорил второй.

– А жаждет Владыка Леон только одного…

– Развлечений! – в голос ответили все трое.

– Получается, что лорд Бессмертный действительно может открывать порталы оттуда, откуда открыть их невозможно! – не веря в то, что сам это произносит, догадался второй.

– А с учётом того, что Максима Валерьевича признал сам правитель Пуритании, можно предположить, что тот невероятно силён. Боюсь даже предположить, на что способны эти двое, если объединятся, – представляя себе эту мощь, озвучил свои мысли третий.

– А в том, что они оба лично сражаются, сомневаться не приходится. Владыка Леон любит это дело, а если он признал лорда Бессмертного своим другом, значит, и тот такой же отмороженный. Можно заказывать поминки по репутации Ордиума. Ему ни за что не стать Владыкой магической Земли! – злорадно улыбаясь, заявил второй.

– Это всё, конечно, хорошо, но даже если мы сейчас вернём свои миры, то, когда Бальтазар оправится от этого удара, он заберёт их обратно, – с грустью подметил третий.

– Не торопись. Ведь он не просто так нас собрал, а значит, у него есть план. Ведь так? – спросил второй, указывая на первого.

– Браво, господа. Вы всё правильно сказали. А главное, додумались до всего сами. Именно поэтому я вас и выбрал в качестве союзников, – ответил третий, хлопая в ладоши.

– Союзников? То есть ты предлагаешь заключить союз и объединить наши силы для защиты наших миров от Бальтазара? – догадался третий, и они со вторым уставились на первого, ожидая его ответа.

– Да. У нас много общего на фоне неприязни к лорду Ордиуму, поэтому мы будем соблюдать условия союза, понимая, что поодиночке нам против него не выстоять, а вместе мы сможем дать отпор. Разумеется, он попытается отобрать наши миры, но мы ему этого не позволим, и после нескольких попыток он оставит эту дурную затею.

– А мне нравится ход твоих мыслей. И каковы условия союза? – спросил третий.

– Я прихватил с собой договор и предлагаю обсудить его условия прямо сейчас. Обменяемся контактами? – спросил первый, протягивая контакты двум своим будущим союзникам.

Магическая Земля. Замок главы Российского региона.

Мы были уверены в том, что с утра к нам больше никто не заявится, поэтому смело переместились в штаб на магическую Землю. Правда, на всякий случай портал я открыл под кроватью. Сложно будет объяснить, что двое взрослых мужчин делали под одной кроватью столько времени, но зато прямых доказательств того, что мы покидаем встречу лордов, ни у кого не будет.

– Как тут обстоят дела? – спросил я, когда мы оказались в зале Романова.

– Благодаря оружию, которые вы отобрали у вторженцев, весьма недурно, – ответил тесть.

– Это он так скромничает. По-родственному, я бы сказал. Мы разнесли противника в клочья, и теперь они ютятся у порталов только за счёт того, что постоянно пригоняют сюда всё новые и новые силы. В общем, живём как в тире, – добавил Лев Николаевич.

– Это, конечно, весело, но вам стоит готовиться. Осталось всего два дня открытой борьбы, сегодня и завтра. За это время порталы откроются везде, где только можно. Я уверен в том, что разведчики лорда Бальтазара уже собрали столько координат, что нам и не снилось.

– Тогда зачем он продолжает посылать на убой наёмников через одни и те же телепорты? – поинтересовался глава Индийского региона.

– Хочет оценить наши способности и выведать наши секреты перед тем, как нанести основной удар. Он полагает, что сейчас мы выкладываемся на полную, – ответил я.

– Вы думаете, что он окружит наши лагеря и попытается покончить с нами за оставшиеся пару дней? – догадался Романов.

– Это был бы идеальный вариант для него, но он преследует другую цель. Ему необходимо взять под контроль большую часть военных территорий магической Земли. Тогда комиссия, следящая за открытой борьбой за этот мир, будет вынуждена признать его победу. Что же касается окружения, ваши догадки верны, но есть ещё нюансы.

– Какие?

– Лорд Бальтазар откроет порталы везде. Не только вокруг наших лагерей, но и в них самих, а также в городах, вокруг стратегически важных объектов – в общем, везде, где только можно. Он задействует абсолютно все порталы, которые у него имеются, поскольку он поставил на победу всё. Лорд Ордиум уже потратил огромное количество ресурсов, а его репутация напрямую зависит от результатов открытой борьбы. Если он проиграет, то его разорвут на куски, – пояснил я.

– И что вы предлагаете? В таких условиях мы вряд ли одержим победу, не говоря уже о том, чтобы сохранить контроль над большей частью территорий, – трезво оценил наши возможности Цзинь-Лун.

– Есть у меня идея, как можно выйти победителями даже из сложившейся ситуации.

– Мы внимательно вас слушаем, Максим Валерьевич, – заверил меня Лев Николаевич, и я в подробностях разъяснил план действий, после чего мы с Владыкой Леоном вернулись на встречу лордов и отправились на турнир.

Я понимал, что если хоть что-то пойдёт не по плану, то всем моим усилиям придёт конец. Я потеряю не только магическую Землю, но и близких людей.

Бывшие монархи отправили свои семьи в мой замок в Пуритании. Моя супруга тоже перешла туда. Женщин, детей и стариков переместили в подземные убежища, на всевозможные острова и в другие места, куда иномирцы не сунутся в ближайшее время.

Мой артефакт связи среагировал на вызов Романова, когда я наблюдал за очередным затяжным боем на арене.

– Началось, – сообщил он мне и отключился. Именно так я и распорядился поступить, чтобы не отвлекать командующих от ведения войны и наблюдения за её ходом.

Честно признаюсь, я переживал из-за того, чем всё закончится на магической Земле. А ещё я размышлял над тем, смогу ли плюнуть на всё, открыть портал и отправиться защищать свой мир и своих близких.

Ведь даже если я одержу там победу, то потом мне придётся разбираться с организаторами встречи лордов и к тому же с орденом охотников, один из которых скоро выйдет на арену. Разумеется, я переживал: слишком многое поставлено на карту.

Похоже, что мои переживания отразились на моём лице. Понял я это когда бросил мимолётный взгляд на лорда Бальтазара.

Тот, довольный произведённым эффектом и тем, как он загнал меня в ловушку, улыбался во весь рот и даже отсалютовал мне бокалом.

Я улыбнулся и в ответ поднял свой бокал. Мы ещё не закончили, поэтому рано отчаиваться. Я бывал в передрягах, где противник многократно превосходил нас числом, однако мы не только выживали, но и выполняли приказ, полученный от командования.

Я не один, и мои люди готовы жизнь положить, чтобы одержать победу, а это значит – мы победим! Нужно лишь слегка подстраховать моих подопечных. И вообще, стоит брать пример с Владыки Леона. На его лице не отражается ни одна эмоция. Он даже не сомневается в том, что Бальтазар проиграет. Надо будет отблагодарить правителя Пуритании, когда всё закончится.

– Как вам бой, Максим Валерьевич? – отвлёк меня от размышлений администратор.

– Весьма посредственный. Один из бойцов пыжился изо всех сил, а другой пытался понять, как бы ему проиграть, чтобы не уронить достоинства, – честно признался я.

– Ну, кто бы сомневался, что вы заметите. Кстати, тот, что пыжился, будет или вашим противником, или противником лорда Авалона.

– А вы считаете, что мы оба выйдем в финал? – поинтересовался я.

После этих слов усмехнулся не только администратор, но и оба работника, которые возили за мной накопители.

– Максим Валерьевич, я могу быть уверенным, что вы никому не сообщите о том, что я вам сейчас расскажу?

– Конечно, даю вам слово.

– А вы, Владыка Леон, что скажете?

– Даю слово, что от меня об этом никто не узнает, – ответил тот.

– Дело в том, что задача организаторов – сделать всё так, чтобы участникам встречи лордов понравилось здесь находиться, несмотря на то что они не могут отсюда уйти. Именно поэтому мы заботимся о зрелищности турнира и не допустим сражения двух сильнейших бойцов раньше финала. У вас будут другие противники, а в финале вы сразитесь с лордом Авалоном.

– В принципе, мы и так об этом догадывались, но спасибо, что подтвердили.

– На арену приглашается лорд Авалон Фенриор, – объявил конферансье.

– Что-то у меня желудок разыгрался, господа. Я отойду, – сообщил я, подмигнул лорду Бальтазару, который не сводил с меня глаз, и отправился в туалет.

От автора:

Листайте дальше. Сегодня я выложил 2 главы!

Глава 6

Магическая Земля. Замок Льва Николаевича Романова.

Я всё-таки решился. Насколько я понял, лорд Ордиум не успел снюхаться с лордом Авалоном, да и возможности прийти с проверкой у него больше нет. Наверняка у него хватает связей и должников, но организаторы не допустят моей проверки в третий раз, потому что прекрасно понимаю, что уже с моей стороны могут возникнуть претензии, которые им очень дорого обойдутся.

Вот и получается, что сейчас один из тех моментов, когда я могу спокойно свалить на магическую Землю. Один на арене, другой ничего сделать не может, даже если я поступлю так, как делал это Владыка Леон – улыбнусь и помашу рукой.

Когда я оказался в штабе, то буквально ужаснулся от увиденного. Если бы не мои инструкции, войскам уже давно пришёл бы полный трындец.

Противник открыл порталы везде, где только можно, и его войска заполонили всё вокруг. Разумеется, защитники отступили и сплотились, но армия лорда Балтазара продолжала прибывать.

Его порталы открылись даже посреди наших лагерей. Правда, оттуда повалили не наёмники и не снаряды, а монстры максимально опасной категории. Но с ними мои войска справлялись очень быстро и, более того, уже взялись за разделку тел, поскольку были не в состоянии помочь тем, кто находился на передовой.

– Максим Валерьевич, у нас всё готово. Как вы думаете, пора? – уставившись в мониторы и даже не обернувшись ко мне, спросил Романов.

– Рано, их слишком мало, быстро заметят и передадут своим. Потерпите, пусть их наберётся побольше.

– Мы несём потери, – сообщил мне тесть.

– Совсем без потерь в такой войне не обойтись, как бы мне этого ни хотелось, но, если мы сделаем это раньше и кто-то из противников заметит, всё будет напрасно, а потери значительно увеличатся.

– Есть ждать, – ответил Романов, и никто не стал возражать, но все продолжали не отрываясь смотреть на экраны, где разворачивалась нешуточная война. Война на уничтожение. И численность противника многократно превосходила нашу.

Минут пятнадцать я смотрел на то, как мой мир заполоняют вторженцы, и, когда они набились достаточно плотно, я скомандовал:

– Вот теперь пора. Приступайте!

Главы регионов и старшие офицеры замерли. В этот момент они связывались с командованием армий, которые окружили наши противники, а спустя несколько секунд раздались взрывы.

Это наши войска открыли огонь из всех орудий и артефактов, включая трофейные. Вот только огонь вёлся на некотором отдалении от линии соприкосновения войск. Обстреливались прилежащие к порталам районы.

Нам необходимо зачистить территорию вокруг них и поднять как можно больше взвеси, чтобы перекрыть видимость на нужное нам время.

– Начинаю обратный отсчёт. Десять, девять, восемь, семь… – Сообщил я, и все внимательно меня слушали, готовясь отдать соответствующие команды. – … три, два, один, стоп!

Обстрел тут же прекратился, но видимости, как и планировалось, это не прибавило.

– Готово!

– Приказ выполнен!

– У нас тоже всё!

– Есть! – раздались со всех сторон ответы монархов и старших офицеров.

Я дождался, пока ответят все, и скомандовал:

– Приступайте к следующей фазе, только не позвольте им разгадать нашу ловушку. От этого зависит исход войны. А мне пора. Жду отчётов, – произнес я, открыл портал и вернулся в туалет своей VIP-ложи.

Что ж, первая стадия закончилась успехом, теперь нужно продержаться как можно дольше. Понятно, что рано или поздно противник разгадает нашу ловушку, но, если это будет поздно, нам это очень сильно поможет.

– Максим Валерьевич, сработало! Ваш план гениален! Они не поняли, что мы впритык к их порталу поставили два своих! Выходя из портала, ведущего в наш мир, они сразу переходят в тот, что установили мы, и тут же умирают в соседней горе. А те, кто пытается свалить отсюда, входят в другой портал, стоящий впритык уже к нашему, только развёрнут в эту сторону, но он ведёт в ту же гору, только в другое место! В результате сюда никто не пребывает и назад никто не возвращается. Трындец вторженцам, – раздался в моей голове голос Романова.

Я не стал отключать связь и просто ждал новостей, поэтому никаких звонков не было.

– Рад это слышать, Лев Николаевич, но сильно не обольщайтесь, противник всё равно заметит ловушку и перейдёт к другому плану. Ваша задача за то время, пока этого не случилось, уничтожить максимальное количество врага.

– Всё сделаем, можете не сомневаться! Мы продолжаем вести обстрел, но возле порталов уже не такой интенсивный, только чтобы перекрыть обзор и дать иномирцам объяснение, почему их подкрепление до сих пор не подошло.

– Вот и замечательно. Держите меня в курсе. Отключаться не буду, – приказал я и вернулся на своё место. Все, кто находился в этой ложе, сделали вид, будто я никуда и не отлучался.

Лорд Авалон всё ещё сражался. Интересно, долго он прикидываться собирается? Это он для меня весь этот спектакль растянул больше чем на полчаса или противник реально настолько силён?

Понаблюдав за боем ещё немного, я понял, что будущий финалист просто тренируется. Он отдает себе отчет в том, что времени у него предостаточно, и отрабатывает на своём сопернике всевозможные тактики. А тот из кожи вон лезет, чтобы победить, но до него так и не дошло, что он проиграет.

– Что я пропустил? – поинтересовался я у Владыки Леона.

– Скукотищу. Лорд Фенриор пинает по арене противника, который по какому-то недоразумению попал в полуфинал. Я уже думал заказать сюда кровать и поспать немного, – поделился своими наблюдениями правитель Пуритании.

Я специально состряпал грустный и озадаченный вид, чтобы лорд Бальтазар ничего не заподозрил раньше времени. И мне это удалось.

Заметив моё выражение лица, он заулыбался. Надеюсь, подумал, что у нас всё плохо, и увеличил количество переправляемых на магическую Землю войск. Вот он удивится, когда узнает, сколько наёмников погибло, не сделав ни единого выстрела и не выпустив ни одного магического заклинания.

Видимо, лорду Авалону надоела тренировка, и он быстро закончил бой. Хорошо, что он так долго провозился. До меня только сейчас дошло, что было бы, если бы он закончил бой и объявили бы меня. А я в это время торчал в туалете и не отвечал бы, потому что по официальной версии пользуюсь пологом тишины.

– На арену приглашается лорд Бессмертный, – провозгласил магически усиленным голосом конферансье.

Я поднялся.

– Мне обязательно так долго возиться со своим противником? – поинтересовался я у администратора.

– Один момент, уточню, – ответил мне тот и замер.

– Нет, вам не обязательно так сильно растягивать бой, но организаторы вас просят продлить его хотя бы на пару минут. Публике будет неинтересно, если вы его уложите в первые десять секунд, – сообщил администратор.

– Вообще-то, я собирался уложиться за пять секунд. Что мне с ним делать целых две минуты?

– Это просьба организаторов, поэтому уж постарайтесь найти, чем заняться, – улыбнувшись, посоветовал администратор и открыл портал.

Я наигранно горестно вздохнул и шагнул в переливающееся полотно.

Как ни странно, но мой противник уже ждал меня там. Конферансье объявил его, не став дожидаться моего прихода. В принципе, я ничего против не имею.

В этот раз моим противником оказался худой, но жилистый боевой маг. Опасное сочетание, когда сила магии комбинируется с физической. Такие люди способны вести бой как на дистанции, так и на близком расстоянии.

Прозвучал сигнал, оповещающий о начале боя, но мой противник не сдвинулся с места. Он продолжал наблюдать за мной. Пришлось атаковать первым. Я отрастил две магические плети и пустил их в ход, но сразу же пожалел об этом.

Соперник просто разрубил их двумя мечами, которыми пользовался в предыдущих боях. В том, что это были не артефактные, обычные мечи, я был уверен на сто процентов.

Однако меня сильно удивил тот факт, что ему удалось обычными мечами разрубить мои магические плети. Должно быть, его способность связана именно с этими мечами. Осталось только понять, что это за способность такая.

В этот раз пришлось сформировать четыре плети и пустить их в ход. Противник снова отбился, но ему понадобилось значительно больше времени, и пару ударов он всё-таки пропустил.

Я не стал мелочиться и в третий раз создал сразу двенадцать. Вот теперь он забегал. Ему пришлось много махать мечами, прыгать и уворачиваться, но несмотря на это, он периодически пропускал мои атаки. Вот только сближаться со мной никак не хотел.

Кажется, он понимал, что в ближнем бою шансов у него значительно меньше, но только защищаясь победить невозможно. Ему всё равно придётся атаковать. Так почему же он тянет?

Похоже, что в этом кроется какой-то секрет. Я принялся наблюдать за своим соперником ещё более тщательно, но ничего подозрительного не заметил. Пришлось продолжать атаки в ближнем бою.

И вот спустя некоторое время я наконец-то разгадал его тайну. Мечи действительно не были артефактными, но у них было одно крайне любопытное свойство. Они проводили магию. Точнее, ману.

Своим оружием он мог разрубить любое заклинание, тем самым защитившись от него, но это ещё не всё. Заклинание обращалось в ману и передавалось своему хозяину. А тот, в свою очередь, мог использовать её на своё усмотрение.

Причём это не была мана, которая постепенно заполняет резервуар в ауре человека. Как оказалось, у моего противника имелось целых два резервуара. Один обычный, а во второй попадала только та магия, которая проходила через клинки. И он, благодаря мне, накопил её уже приличное количество.

Что ж, мне даже стало любопытно, чем таким он собирается меня огреть, поэтому я принялся гонять противника по арене, позволяя ему иногда подрубать мои магические плети и пополнять свой второй резервуар.

К тому времени, как он заполнился, прошло уже больше двух минут, но это не страшно. Больше можно, меньше нежелательно.

Несмотря на то, что маны у него теперь хватает, он почему-то не спешил её использовать. Кажется, он очень серьёзно подошёл к нашему поединку и не расслабляется ни на мгновение.

Понять не могу, почему он тянет… Может, он хочет, чтобы я перешёл на ближнюю дистанцию? Ладно, давай попробуем.

Я ускорился настолько, насколько это было возможно, чтобы не вызвать лишних вопросов и подозрений. Рванул к противнику, но он всё так же разорвал дистанцию. Будто никакого ускорения и не было.

А вот это уже интересно. Похоже, не я один обладаю навыками усиления и ускорения. Кажется, я понял, куда он планирует израсходовать эту ману. Он использует её для того, чтобы победить меня при помощи силы и скорости, а мне при этом ускоряться больше, чем я это сделал, определенно нельзя. Я буквально ощущаю, как меня разъедают взглядами два человека.

Н-да, дилемма. Однако не я один оказался в сложной ситуации. Оказывается, что мой противник тоже умеет правильно оценивать угрозу. Именно поэтому он и не нападает.

Не зная, сколько плетей я могу сформировать, соваться ко мне смысла не имеет. Значит, мне нужно его вынудить использовать свою способность, не раскрывая при этом моих.

Итак, что я могу использовать в этой схватке? Любая магия, включая щиты, будет поглощена его клинками. Значит, прямое воздействие исключено, иначе я просто усилю своего соперника.

Придётся воздействовать косвенно. И у меня уже есть опыт в подобном воздействии.

Я создал сразу десяток смерчей, которые подхватили песок с арены и раскрутили его до огромной скорости. Мне не нужно втягивать моего противника в один из этих песчаных вихрей, достаточно лишь того, что они будут крутиться рядом с ним. Песок сделает своё дело.

Но даже если он внутрь и вытянет магию, это ему не поможет. Такое количество магии ему всё равно быстро не поглотить. А за это время песок будет планомерно разъедать его защиту, а затем и тело.

Я попытался окружить этими пескоструйными вихрями своего соперника, но он очень быстро разгадал мою задумку и, чтобы не попасть в ловушку, всё-таки использовал собранную с моих плетей ману.

Что тут сказать? Противник оказался сильнее, чем я предполагал. Его скорость значительно превосходит мою текущую. Более того, его сила тоже увеличилась. И теперь он сможет рубить мои плети гораздо эффективнее.

Пришлось создать ещё десяток смерчей и выпустить ещё полсотни магических плетей. Я приготовился к жёсткой драке, но тут раздался сигнал, оповещающий об окончании схватки.

Я развеял всю магию, но был готов к неприятным сюрпризам. Молча стоял и ждал, пока песок осядет. При помощи навыка энергетического вампира я прекрасно видел, где находится мой противник, но виду не подавал. Не хочу, чтобы лорд Авалон догадался.

И вот, моему взору открылась картина, где мой соперник стоит недалеко от судьи, который находится с той стороны магического барьера.

Я подбежал к ним. Барьер к тому времени сняли.

– Максим Валерьевич, ваш соперник хочет сдаться, – сообщил мне судья.

– Но почему? Вы значительно превосходите меня в силе и скорости. Плюс поглощаете мою ману, – обратился я за разъяснениями к противнику.

– Мы с вами оба понимаем, что наш бой закончится моим поражением. Вы сражаетесь не в полную силу, и я боюсь даже представить границы ваших возможностей. Двадцать смерчей и пятьдесят магических плетей – это невероятная мощь, а учитывая вашу скорость и какие-то нескончаемые запасы маны, шансов на победу у меня нет совсем, зато есть возможность выйти из боя с небольшими репутационными потерями, – ответил он.

– Что конкретно вы предлагаете?

– Мне засчитают техническое поражение по моей просьбе. Я обнаружил некоторый сбой в своей магической системе, и уважаемый судья подтвердил, что это так. Мои способности уникальны, и меня допустили до участия в турнире только с условием, что моя система будет работать без сбоев. Никто не знает, чем может закончиться поединок с неисправной системой. Даже я. И это правда, – в подробностях расписал мне свой план соперник.

Думал я недолго. Можно было, конечно, запросить у него что-нибудь за согласие, но это было бы низко. Человек признаёт реальность и не собирается устраивать бесполезный бой. Тем более, что я не знаю, чем бы закончился наш поединок, если бы его система действительно дала осечку.