Текст книги "Класс: Боевой Целитель. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Алексей Аржанов

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Ага, бесполезно. Будто она остановится по моей просьбе. Сомневаюсь, что она побежала за деньгами, чтобы оплатить мои услуги целителя.

Я мысленно усмехнулся.

Ладно. Схитрить решила, значит? Обманула Радко и Искуса? Ну хорошо. Я тоже знаю пару хитростей. Далеко не уйдёт.

Мчась за беглянкой, я старался одновременно запоминать дорогу, по которой пробежал, и в то же время анализировать, как двигается девушка.

Она всё время отклоняется влево. Будто пытается описать полукруг. Вряд ли это простое совпадение. Она знает, куда бежит. Возможно, пытается заманить меня в ловушку. Но я не дам ей это сделать.

Рассчитав направление, я побежал напрямую – к тому месту, куда движется незнакомка.

Уже через пару минут я выбежал из леса к небольшому ручью. Девушка вышла к тому же месту чуть позже. Замерла на долю секунды, не могла поверить, что я смог сократить дорогу.

А затем снова рванула вперёд – через ручей. И двигалась она прямо к древесной стене. В нескольких метрах за моей спиной послышался топот приближающихся ног. Это были Искус и Радко. Похоже, Яволод смог определить с помощью магии жизни, куда мы побежали. И соратники смогли срезать путь.

Подбежав к стене, она, наконец, остановилась. Прижалась к ней спиной, посмотрела мне в глаза.

– Уходи, – прошипела она.

– Нет уж, – тяжело дыша, бросил я. – Ты в тупике. Больше никуда не денешься.

Почему-то именно после моих слов по её лицу пробежала едва заметная ухмылка. Чёрт…

Я заметил, как её плечи погрузились в дерево. Начали исчезать внутри стены. Она будто проваливается сквозь эту стену!

Мои мышцы вспыхнули, поскольку в них направилась мана от «Ускоренной регенерации». Я сделал последний рывок, прыгнул вперёд и ухватил девушку за лодыжку. Она попыталась стряхнуть с себя мои руки, но я вцепился в неё мёртвой хваткой.

Вот только её тело уже наполовину исчезло в стене. Остались только ноги. К нам подбежали Искус и Радко. Судя по их лицам, такую картину парни увидеть не ожидали. Но без лишних вопросов схватили её за вторую ногу и начали вытягивать из стены.

Однако ничего не получилось. Когда я почувствовал, что наши тела окутывает неизвестная магия, было уже слишком поздно. Беглянка исчезла, а вслед за ней внутрь стены затащило и всю нашу троицу.

Глава 13

Дыхание спёрло. Зрение полностью исчезло. Несколько секунд я находился где-то в толще древесной стены. Не мог пошевелиться. Будто каждую клеточку моего тела заточили в кандалы.

Единственные мышцы, которые продолжали работать – это сгибатели пальцев. Я всё ещё держался за ногу неизвестной девушки, которая решила сбежать от нас прямиком через стену.

Погрузилась в неё, как рыба в воду. И нас утащила вслед за собой. Правда, сомневаюсь, что она хотела этого изначально. Скорее всего, она планировала скрыться за стеной, но когда мы с Искусом и Радко схватились за её ноги, вносить корректировки в свой план она уже не могла.

Выйдет из стены назад – и мы снова её схватим. Главное, чтобы она не нашла способ запереть нас прямо в этой древесине. Это будет быстрая, но очень неприятная смерть.

Хотя, стоит отметить, что чувствую я себя неплохо. Да, не могу дышать. Да, тело не двигается. Но при этом нет ощущения, что я застрял в дереве. Как раз наоборот, кажется, будто моё тело не в твёрдом материале. Будто я просто плыву куда-то. Туда, куда перемещается беглянка.

Главное – не отпускать её. Вряд ли она решит убить себя вместе с нами. Она знала, что делает. Значит, выход отсюда найдёт. А оказавшись на воле, мы придумаем, как поступить дальше. Может быть, в этом месте можно пересечь стену. Пройти её насквозь, не разрушая сами деревья.

Если это так, то мы сможем без проблем транспортировать весь караван на другую сторону. Нужно только понять, как работает эта система…

Я сам не заметил, как мои лёгкие автоматически втянули в себя воздух. Сначала сделал вдох, а уже после ко мне вернулось зрение.

Моё тело рухнуло на холодную землю, покрытую сухой травой. Рядом со мной приземлились Радко и Искус. Девушка так и не смогла вырваться из моей хватки.

И Радко отреагировал быстрее всех. Извлёк копьё из-за своей спины и приставил его к шее девушки.

– Стой, – тяжело дыша, прошептал он. – Не двигайся. Теперь точно не уйдёшь. Лад, Искус, не отпускайте её.

Представляю, как это зрелище выглядит со стороны. Мы вчетвером валяемся на земле. Радко, лёжа на животе, нацеливает на незнакомку своё копьё, а мы с Искусом держим её за ноги.

– Мы не причиним тебя зла, если ты согласишься с нами поговорить, – пообещал девушке я.

Она помотала головой. Всё время косилась на копьё Радко, но вскоре перестала обращать на него внимание. Будто решила, это оружие для неё неопасно.

– Вы и не сможете причинить мне вред, – она улыбнулась. – Я была вашей пленницей. Но теперь мы поменялись местами.

Я услышал шаги. К нам приближались люди. Судя по шороху, очень много людей!

– Радко, Искус, приготовиться к бою! – велел я.

Нам пришлось отпустить незнакомку. Вся наша троица разом вскочила на ноги. Однако достать оружие мы так и не успели. Из кустов выскочило сразу семь человек.

Они приблизились к нам быстрее, чем я думал. И это странно… Я уже привык прислушиваться к шагам. Могу определить, на каком расстоянии от меня находится человек. Но эта группа двигалась как-то ненормально. Шорох листвы, треск сухих веток – эти звуки не соответствовали их движению. Будто доходили до меня с опозданием.

Магия? Или особая техника, созданная, чтобы запутать врага?

Это уже не важно. Нас окружили. В наши бока, животы и спины уткнулись деревянные копья.

«Анализ состава» сразу же передал мне информацию, что оружие, которое держат наши враги, состоит из того же материала, в который облачена наша бывшая пленница. Какая-то необычная древесина, которая превосходит по прочности даже стальные доспехи.

– Бросьте оружие! – скомандовал высокий зеленоглазый мужчина. – А ты, – он перевёл взгляд на меня, – даже не думай использовать свою магию.

Его глаза заблестели.

/Обнаружен неизвестный источник магии/

Он маг? Интересно, это его способности позволяют ему видеть во мне колдовскую силу, или же он следил за нашей группой с самого начала?

– Что нам делать, Лад? – прошептал Радко.

Ответ очевиден. С таким количеством вооружённых людей нам не справиться. Если начну колдовать – нас сразу же проткнут копьями. Выход у нас только один. Придётся сдаваться.

– Мы бросаем оружие, – произнёс я. Эти слова были обращены не столько противникам, сколько моим соратникам. Нельзя, чтобы они по глупости вступили в бой, в котором мы втроём гарантированно погибнем.

Солдаты, облачённые в древесную броню, подобрали мой меч, топор Искуса и копьё Радко. Затем трое из них подошли к нам сзади и сняли с нас сумки. После ощупали нашу одежду. Пытались найти в карманах скрытое оружие.

Не зря искали. У меня как раз был припрятан кинжал. Но и его нашли. Зараза…

Правда, во всём, что я сейчас наблюдаю, есть плюс. Похоже, убивать нас пока что не планируют. Если бы хотели прикончить, не стали бы обезоруживать.

Но судьба может повернуться к нам своей тёмной стороной. Неизвестно, что будет дальше. Заключение? Показная казнь? Рабство? Или, может быть, пытки?

Главное, чтобы у них не было способа заблокировать мою магию. Пока у меня есть колдовство, я смогу выкрутиться. Нужно лишь оценить обстановку. Понять, кто эти люди и что им от нас надо.

– Астра, ты не ранена? – обратился к девушке зеленоглазый.

– Нет, – помотала головой она.

– А где остальные? Почему ты вернулась одна? – пока он расспрашивал её, бойцы не моргая таращились на нас. Следили за каждым нашим вдохом.

– Остальные мертвы, – сглотнув застрявший в горле ком, призналась Астра.

– Мертвы? Они их убили? – воин указал на нас копьём.

– Нет. Другие люди. Я доложу обо всём старейшине. Лично, – заключила девушка.

– Хм, – нахмурился зеленоглазый. – Хорошо. Отведите пленников за решётку. За магом выставить тройную охрану. Я разберусь с ними позже.

Радко и Искус явно были недовольны моим решением. Когда нас толкнули копьями в спину и велели двигаться вперёд, через дебри, Искус несколько раз попытался спросить меня, почему я отказался от боя. Но разговаривать нам запрещали.

Да и что бы я ему сказал? Есть две весомые причины, почему нам нельзя было вступать в эту схватку. Во-первых, мы изначально оказались в невыгодных условиях. Нас могли убить в любой момент.

А во-вторых… Система сразу показала мне витальность наших противников. До того как мне запретили использовать магию, я уже успел оценить силу врага. У каждого бойца больше двухсот пятидесяти единиц витальности. При этом они не походят на гору мяса, как тот же Волибор. Все стройные, без лишней жировой клетчатки. Крепкие, но хорошо высушенные.

Не могу понять, откуда в них столько жизненной силы. Особенно меня поразил их лидер. У него пять сотен единиц витальности. Серьёзно, как это возможно? Это ж целых два Волибора в одном человеке!

Если и придётся убивать их, то только магией. Вряд ли у нас получится одолеть этих воинов в ближнем бою. Опыта у нас ещё маловато.

Я думал, что нас ждёт долгая дорога через лес, но, как оказалось, воины провели нас через узкую полосу посадок, и мы прибыли в…

Деревню⁈ Населённый пункт? Прямо посреди Западного леса?

Перед нами предстала огромная поляна, заполненная десятками двухэтажных домов. Ни одного монстра в округе. Только люди. Такие же, как мы, только облачённые в уже увиденную мной одежду из растений.

Причём на какое-то недоразвитое племя они совсем не походили. Одежда хоть и изготовлена из местной растительность, но видно, что сделана очень качественно.

– Лад… Смотри, – прошептал Радко.

А затем указал взглядом куда-то вдаль.

– Я кому сказал? Молчать! – прикрикнул на Радко солдат. – Ещё одно слово – и твоё же копьё тебе промеж лопаток воткну.

Я посмотрел вперёд – туда, куда указал Радко. Сначала увидел ещё несколько домов, которые находились высоко над деревней. Были выстроенные прямо на деревьях. А деревья здесь воистину исполинских размеров! Верхушек даже не видно.

Погодите-ка… Радко мне не на дома указал. Далеко за горизонтом виднелась ещё одна деревня. А за ней ещё одна. Я напряг зрение и увидел то, что привлекло внимание моего друга.

Стена. Если приглядеться, можно увидеть очертания той древесной стены, которую мы только что пересекли.

Так она и вправду идёт кругом… А внутри кольца находится целая цивилизация. Сокрытая внутри одного из самых опасных лесов в мире.

И вряд ли это то самое королевство Арадон, куда мы планировали проложить торговый путь. Нет. Это что-то иное. Место, о котором ранее никто не знал. У них здесь нет Черты. Я её не почувствовал.

Но вместо неё они используют древесную стену. Вопрос только в том – как её возвели? Ермак сказал, что стена – это тысячи гигантских деревьев, сросшихся друг с другом. Подозреваю, что и тут не обошлось без магического вмешательства.

Жители поселения глядели нам вслед. Прищурившись, внимательно всматривались в наши лица. Я почувствовал себя так же, как в самый первый день… Помню, как появился в этом мире. Как вышел из сарая и увидел жителей Погранки.

Презрение. Злоба. Страх.

Теперь и здесь то же самое. Мы здесь чужаки. И вряд ли с нами обойдутся милосердно. Поэтому нужно как можно скорее оценить обстановку, а затем искать способ бежать отсюда.

И ведь никто из наших даже не видел, куда мы пропали! Яволод и остальные были далеко от того места, где мы провалились в эту чёртову стену. Скитальцы могут сделать вывод, что мы заблудились в лесу. Или погибли. Вряд ли кто-то догадается, что мы магическим образом просочились на другую сторону.

Солдаты довели нас до небольшого здания, в котором полностью отсутствовала передняя стена. Вместо неё там красовались клетки из той же древесины.

Нас завели внутрь. Я почувствовал грубый толчок в спину. Меня закинули в самую дальнюю клетку. Радко и Искуса отвели подальше. Хитро. Решили отделить меня от моих соратников. Поняли, что я опаснее остальных.

– Эй! – я позвал зеленоглазого солдата. – Как к тебе можно обращаться?

Лидер группы поднял ладонь вверх. Его солдаты уже собирались ударить меня копьями, но он одним жестом велел им остановиться.

– Вереск, – представился он.

– Лад, сын Добромира, – кивнул ему я. – Думаю, нам нужно поговорить.

– У тебя ещё будет шанс. Наговоришься, – спокойно ответил он. – Ради своего же блага, когда тебе дадут слово – лучше говори правду. От этого зависит то, как вы трое умрёте.

Замечательные перспективы! Только меня такие условия не устраивают.

– Позволь мне задать тебе лишь один вопрос, – продолжил разговор я.

– Слушаю, – Вереск одарил меня надменным взглядом.

– Ведьмак Невзор – ваш союзник? – спросил я.

Солдаты Вереска вновь схватились за копья. Сам командир поморщился. Я услышал, как заскрипели его зубы.

– Ты решил поиздеваться? – хмыкнул он. – Я же предупреждал. Аккуратнее подбирай слова. Это вы подозреваетесь в связи с ведьмаком. Именно поэтому вам и грозит смерть.

– В таком случае есть вероятность, что мы с вами на одной стороне, – продолжил я. – Невзор – и наш враг тоже.

– Знаю я таких, как ты. Людей из-за стены. Вы лжёте на каждом шагу. Ни ваши умы, ни ваши языки не знают чести, – с ненавистью прошептал Вереск. – Молись своим богам, Лад, сын Добромира. Если ты говоришь правду, старейшина тебя выслушает. Но если он поймёт, что ты лжёшь, смерть ваша будет мучительной. Ваши тела станут удобрением для Великого леса.

Больше Вереск со мной разговаривать не стал. Закончив свой монолог, он развернулся и пошагал к центру поселения. К широкому зданию, растянувшемся вдоль ряда толстых древ. Видимо, это и есть дом старейшины.

Проклятье! Удобрением для Великого леса! Это ж надо такое сказануть… Пожалуй, о такой казни я ещё точно никогда не слышал.

В нынешней ситуации нужно думать о том, как выбираться отсюда. Но меня почему-то беспокоит совершенно посторонний вопрос: а почему эти люди, которые живут в изоляции от других государств, говорят на том же языке, что и мы?

Когда я попал в этот мир, мне передались знания языка от предыдущего Лада, а остальное доработала система с помощью имеющегося у неё языкового модуля. С этим вопросов нет.

Но как так вышло, что и здесь то же наречие? Даже акцент не изменился.

И то же самое касается нашей экспедиции. Мы выдвинулись в неизвестное нам королевство, взяв при этом только воинов, лесорубов и одного торговца. И что-то я сомневаюсь, что Вацлав говорит на других языках.

Такое впечатление, что организаторы экспедиции подразумевают, что граждане Арадона поймут нас без переводчика. Жаль, что мне так и не попались книги по местной истории. Возможно, эти знания могли бы помочь мне сейчас.

Пока что напрашивается вывод, что изначально мир был цельным. И все люди говорили на одном языке. Но потом государства отделило друг от друга непроходимыми аномальными территориями. Только так я могу объяснить, почему все друг друга понимают.

Прошло несколько часов. Полдень уже миновал, а нас всё ещё не пригласили к старейшине. Вообще ничего не поменялось с тех пор, как нас засунули за решётку. Как будто они вообще забыли, что взяли нас в плен.

– Пусти меня к ним, – я услышал знакомый женский голос.

Выглянул из клетки и увидел Астру. Ту самую девушку, из-за которой мы здесь и оказались. Она пыталась пройти через охрану к нашим клеткам.

– Ты же знаешь, что Вереск отдал нам приказ. Если что-то пойдёт не так… – замялся один из бойцов.

– Вереск – ваш командир, а не мой. Зато, если вы меня не пустите, я доложу об этом своему отцу. Кого вы боитесь больше? Вереска или старейшину? – она сложила руки на груди.

А она молодец. За словом в карман не полезет. Вижу, что солдаты уже начали сомневаться в своём решении.

Дочь старейшины, значит? Угораздило же нас влезть в политику никому неизвестного государства.

– Ладно. Только быстро. Пожалуйста, – прошептал солдат. – Между твоим отцом и Вереском я бы не стал выбирать никого. Не хочу стать удобрением.

«Стать удобрением». Похоже, это у них синоним смерти.

Астра подошла к нашим клеткам. Посмотрела сначала на меня, затем на Искуса и Радко.

– Кто из вас главный? – спросила она.

– Главный остался снаружи. Он, в отличие от нас, вряд ли бы вляпался в такую ситуацию, – произнёс я.

– Ага. Значит, всё-таки это ты главный, – ухмыльнулась она и остановилась около моей клетки.

С чего она вообще сделала такой вывод? Хотя какая разница? Спорить не стану. По крайней мере, Искусом и Радко точно командую я. Радко сам за себя ничего решить не может. А Искус из-за того, что с ним случилось, теперь и вовсе должен быть под постоянным наблюдением.

– Это ведь был ты, да? – прошептала Астра. – Ты что-то сделал со мной…

– Вообще-то я спас тебе жизнь, – напомнил я. – Не знаю, кто и чем тебя так отравил, но ты была на грани. Почти отправилась к праотцам. И заметь, мы не собирались тебя казнить. Нам лишь нужно было выяснить, являешься ли ты союзницей ведьмака или нет.

– Почему я должна тебе верить? – поджала губы она.

– Потому что ты до сих пор дышишь, – усмехнулся я. – Без моей помощи ты бы уже погибла.

– Я это… уже поняла, – кивнула Астра. – Ты ведь не только вылечил меня от яда. Ещё и от старых ран избавил.

От старых ран? Видимо, в её организме были и другие малозначимые повреждения, на которые я в тот момент не обратил внимания. Скорее всего, послал в неё столько маны, что этого заряда хватило, чтобы полностью исцелить весь организм.

– На то я и целитель. За помощь вы, правда, отплатили мне здорово, – пожал плечами я. – Заперли в клетке, как преступника.

– Это не моё решение. Вашу судьбу определит старейшина… – она осеклась.

Позади Астры появился Вереск.

– Сожалею, но старейшина вряд ли примет хоть какое-то решение в ближайшее время, – заявил воин.

– Что с ним? – Астра резко повернулась к Вереску. – Почему меня к нему не пускают?

– Старейшина Илекс заболел, – холодно ответил командир. – Поэтому судьбу заключённых будет определять совет, – он махнул рукой. – Доставайте их. Ведите в главный зал.

Плохи дела. Если этот Вереск входит в состав совета, то к концу этого дня мы точно станем удобрениями!

Глава 14

– Командир Вереск, их всех вытаскивать из клеток на суд? – поинтересовался один из бойцов.

– Нет, тащите только мага, – Вереск взглядом указал на меня. – Но будьте готовы, что члены совета захотят послушать и других членов его лживой команды.

– Лживой? – не удержался я. – С каких это пор нас окрестили лжецами?

– У меня отличный слух, – хмыкнул Вереск. – Я слышал, чем закончился ваш разговор с Астрой. Что ты там ей пытался внушить? Что вы – не союзники ведьмака? – он посмеялся. Сухо. Без улыбки. – Не думай, что члены совета так же наивны, как эта юная воительница. Больше вам никого обдурить не удастся.

– Посмотрим. Возможно, в совете не окажется таких тугодумов, как ты, – бросил я. – Ты ведь владеешь магией, Вереск, верно? Может, сможешь проверить, вру я или нет?

– Во-первых, я на такое не способен, – нехотя признался он. – Во-вторых, с чего ты вообще это взял? Кто тебе сказал, что я владею магией?

– Иначе я не могу объяснить, как тебе удалось поднять мой меч. Ведь его нёс именно ты.

– Меч? – он улыбнулся во весь рот. – Эти ваши железки весят в десять раз меньше, чем наше оружие из Великого древа. Зря ты меня недооцениваешь.

Слишком много гонору. Магией он владеет – это факт. И их священное древо тут ни при чём. Я уже понял, что материал, из которого состоит моё оружие, обладает собственной волей. Обычная физическая сила тут вряд ли поможет.

Либо он принял Вереска за своего нового владельца… либо здесь кроется другая тайна. Однако далеко не факт, что поднимать этот меч может только маг. Яволод тоже пытался это сделать. Не смог даже от земли оторвать.

Это оружие хранит иную тайну. И я её пока что не разгадал. Планировал ведь провести ряд экспериментов! Но нет. Не дали. Утащили в плен в какое-то лесное государство, о котором ни одна живая душа не знает.

Хотя ведьмак, скорее всего, в курсе. Уж слишком злобно они о нём отзываются. Должно быть, уже не раз пересекались. Я вообще ни разу не слышал, чтобы кто-то положительно отзывался о Невзоре. Он наживает врагов везде.

– Вереск, ты допускаешь ошибку, – принялась спорить Астра. – С этими воинами не всё так просто. По крайней мере, этот, – она указала на меня, – спас мне жизнь.

– Это не имеет значения. Он мог спасти тебя только ради допроса. От твоего трупа никому не было бы пользы. Никому, кроме Великого леса, – ответил Вереск.

Он прав. На самом деле всё так и было. Яволод хотел допросить Астру и приказал мне проследить за её здоровьем. Однако я сделал даже больше, чем планировал. Откачал её, залечил старые и новые раны.

Стоило ли оно того? Время покажет.

– Тогда позволь мне присутствовать на суде. Мне есть что сказать, – продолжила Астра.

– Если совет захочет тебя выслушать – пожалуйста, – ответил он. – Но лично я против. Не хочу, чтобы ты закатывала там истерики. Лучше пообщайся со знахарками. Может, кто-то из них поймёт, как помочь твоему отцу. Так ты принесёшь куда больше пользы.

– Прекрати разговаривать со мной, как с ребёнком! – прокричала она. – Я имею право…

– Ты не имеешь никакого права вмешиваться в совет. То, что ты – дочь старейшины, ничего не значит. Если бы командир твоего отряда был жив, он бы сказал тебе то же самое, – заявил Вереск. – Знай своё место, Астра. Никакой настоящей власти у тебя нет, – командир перевёл взгляд на своих солдат. – А вы чего встали? Открывайте клетку! Ведите мага к зданию совета!

Раздался щелчок. Замок упал на землю. Мою клетку открыли. В меня тут же уткнулись наконечники трёх копий.

– Спокойно, – я поднял руки. Повысил голос, чтобы жители поселения слышали, что я говорю. – Я – мирный. Если живущие здесь люди не имеют ничего общего с ведьмаком, то нам нет смысла воевать. Как раз наоборот, я могу вам помочь! Я слышал, что ваш старейшина заболе…

Из меня выбило весь дух. Я споткнулся и рухнул на землю.

Вереск. Ублюдок ударил по моей спине кулаком. Силы явно не берёг. Мало того что позвоночник теперь ноет, так ещё и лёгкие не сразу восстановили свою работу.

Всё ясно. Цивилизованного общения тут не предвидится. Это что же получается? Общество здесь вообще не развивается? Казнь, отправка трупов для удобрения Великого леса… Выходит, они застряли на уровне племени.

Хотя судить пока что рано. Возможно, только Вереск не блещет умом. Для начала нужно понаблюдать за советом. И продумать план действий на самый худший случай.

Маны у меня не так уж и много.

/Мана: 40 из 80/

Ровно половина. Я могу применить пару атакующих навыков, но на этом – всё. Массовых атак у меня пока что нет. Ударить сразу по нескольким противникам не получится. При всём желании мне не удастся перерубить всех воинов этой деревни.

А уж если учесть, что там вдалеке скрывается ещё несколько деревень… Нет. Армия у них приличная. Сотня мужчин точно наберётся.

И сейчас речь только об обученных воинах. Есть ведь ещё и гражданские, которые могут дать отпор. Бороться в одиночку против всех этих людей – то же самое, что объявлять войну сразу трём Погранкам.

Плохая затея.

Я поднялся на ноги и последовал за Вереском. Трое окружили меня и продолжили идти вровень со мной. Ни шагу влево, ни шагу вправо. И уж тем более – ни шагу назад.

Везде копья. Двинусь не туда – и меня сразу же убьют.

– Держись, Лад! Мы с тобой! – прокричал мне вслед Радко. – Мы обязательно выберемся отсюда! Клянусь тебе! Клянусь, что смогу придумать план побега!

Голос Радко резко прервался. Видимо, кто-то из охранников всё же решил ему врезать.

Зря он их провоцирует. Это нам ничего не даст. Если уж они мою речь о мирных переговорах выслушивать не стали, то какой смысл кричать на всю деревню о побеге?

Единственный шанс всё исправить – посетить совет. Возможно, там ко мне прислушаются.

Через пару минут мы добрались до широкого здания, из которого уже доносились оживлённые голоса. Должно быть, совет начался и без моего присутствия.

Как только Вереск вошёл внутрь, люди тут же утихли. Совет оказался не таким уж и большим. Всего лишь три человека за одним круглым столом. Пустовало лишь два стула. Один сразу же занял сам Вереск. Последний не занял никто. Должно быть, он предназначался старейшине.

Но отец Астры, Илекс, болен. Так что присутствовать на собрании не сможет.

Обстоятельства складываются не в мою пользу. Как я и думал, Вереск является одним из председателей совета. Скорее всего, он советник по военному делу.

Что ж, это плохо! Как минимум один человек точно будет голосовать за то, чтобы меня и моих соратников прикончили. Самое время воспользоваться своим красноречием. Не спорить с этими людьми, но твёрдо отстаивать своё мнение. Убедить их в том, что наша троица не представляет для них опасности.

Меня провели к центру зала и приковали к столбу. Вернее – к дереву, которое росло прямо посреди здания совета. Толстый ствол этого растения поднимался вверх и выходил через небольшое отверстие наверх.

Интересно, им зимой через эту дыру сюда снег не падает?

Глупо, наверное, думать о таких вещах в этой ситуации. Но слишком уж я привык мыслить как человек из современного мира. Некоторые детали местного быта меня не только поражают, но и выводят из себя!

– Так это и есть тот самый маг, о котором ты говорил, Вереск? – тихим высоким голосом спросил худощавый мужчина с длинной седой бородой.

Поначалу мне казалось, что у этого человека даже глаз нет. Но вскоре заметил, что щурится старик вынужденно. Скорее всего, у него плохое зрение. Ведь прищуривание временно изменяет форму зрачка. Это нормальный рефлекс для организма, который никогда не знал, каково это – носить очки.

А средства для коррекции зрения в этом мире точно не изобрели. Может быть, в столицах маги и производят особые кристаллы, позволяющие улучшать зрение, но уж в этом ограниченном от всего мира месте точно нет таких технологий.

– Да, магистр Анис, – ответил Вереск. – Этот парень – враждебный маг. Подозреваю, что он специально проник во внутренний круг, чтобы нанести ущерб нам и Великому древу.

– Великому древу⁈ Какой ужас… – покачал головой Анис. – Хорошо, что вам удалось его схватить, командир.

Ну и как в этой ситуации можно удержаться? Очевидно, Вереск начал активно промывать мозги другим членам совета. Анис, скорее всего, является представителем их церковной сферы. Возможно, главным жрецом. Понятия не имею, как они называют таких людей, но если этот магистр состоит в совете, значит власти в своей сфере у него более, чем достаточно.

И Вереск давит именно на религию. Добавляет, что мы собрались навредить Великому древу. Хотя я его даже в глаза ещё не видел!

– Это наглая ложь, – спокойно произнёс я. Не пытался кричать, паниковать или разводить конфликт. Просто констатировал факт.

– Тебе слово не давали, мерзкий монстр! – магистр Анис поморщился так, будто только что заглянул в отхожую яму.

– Обойдёмся без этого. Если хотите беседовать, игнорируя моё мнение, верните меня в клетку – к моим соратникам, – заявил я. – Если кому-то из присутствующих интересны мои ответы – давайте поговорим. Но скажу сразу – терпеть ложные высказывания я не стану. Пока что командир Вереск пытается настроить вас против меня. И это неприемлемо.

– Неприемлемо⁈ – взревел Вереск. – Ты, жалкий червяк! Гадкий маг с враждебной стороны! С чего бы нам тебя слушать⁈

– Ну, не хотите слушать – убейте, – прямо сказал я. – А ты только оскорблениями осыпать умеешь, Вереск. Дай лучше слово другим.

Я не боялся высказывать своё мнение. Расположить совет будет непросто. Но для начала нужно его заинтересовать. А если я буду причитать о своей нелёгкой судьбе и молить о пощаде… Тьфу! Да кому от этого будет лучше?

Они меня не убили. Значит, в этом зале до сих пор присутствует человек, который обязан выслушать мою речь.

Тот же самый магистр Анис, судя по всему, мог запросто узнать, что я разоритель Великого древа и после моей смерти. К церковникам этого мира я отношусь крайне скептически.

В первую очередь я – учёный. Как и любый врач. Значит, и работать должен с голыми фактами, а не верой.

– Вы слышали этого дикаря? – гневно усмехнулся Вереск. – Давайте я просто прикажу своим людям проткнуть его сердце. Разумеется, перед Великим дре…

– Довольно! – воскликнула женщина, что сидела рядом с магистром. – Больно это признавать, командир Вереск, но заключённый прав. На этот раз вы и вправду руководствуетесь эмоциями. В любой другой ситуации вы бы настаивали на том, чтобы мы его допросили. Кажется, именно ваш помощник всегда был сторонником пыток. Разве нет?

Вереск промолчал.

Ага… Всё-таки я смог задеть важную нить. Из меня ещё не достали ни крупицы информации, а уже хотят казнить. Чего это командир вдруг решил избавиться от меня?

Обычно так поступают люди, которых терзает жажда свести счёты. Но мы с ним впервые встретились всего лишь несколько часов назад. Между нами никогда и не было никаких отношений. За что ему мстить мне?

– Лилия, я понимаю, что ваш муж сейчас лежит на смертном одре, – смягчился командир Вереск. – Но этот человек вряд ли чем-то сможет вам помочь.

Больной муж?

Выходит, эта женщина – жена старейшины Илекса. Мать Астры. Никаких противоречий не вижу. Магию использовать не буду, её примерный возраст и на глаз определить можно.

Светлые волосы с проседью, голубые глаза. Лёгкие морщины на лице.

Да, точно. Астра ведь и вправду очень похожа на эту женщину. Лилии лет сорок. Может, чуть меньше.

Иногда люди начинают стареть раньше, если переживают тяжёлый стресс. Учитывая то, в каких условиях обитает этот народ, ничего удивительного в её седине я не вижу.

– Выслушайте меня. А затем уже принимайте решение, – вновь заговорил я. – Как я уже и сказал ранее, мы с соратниками не желаем зла вашей деревне.

– Дрок, – Лилия обратилась к последнему советнику. – А вы что скажете?

– М? – полный мужчина, казалось, только сейчас проснулся. – Я уже сказал вам своё мнение, госпожа Лилия. Вы же знаете, что я в совете решаю только вопросы торговли между нашими поселениями. Пока этот парень не предложит нам что-то ценное, участвовать в обсуждении я не стану. Не вижу смысла.

Местный торговец. Всё ясно. Возможно, я смогу использовать его в своих целях, если раскручу этот разговор. Ведь цель нашей экспедиции заключается именно в обмене товарами. Он, скорее всего, заинтересуется.

Но позволят ли Дроку торговать с другими государствами – вопрос сложный. Похоже, местные жители стараются держаться подальше от любых чужаков.

– Мы не собирались досаждать вашему поселению. Наша задача – наладить торговые взаимоотношения с людьми, что живут к западу от вашего леса, – подметил я.