Текст книги "Класс: Боевой Целитель. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Алексей Аржанов

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Добро, Лад, – он полностью осушил свой бурдюк, удовлетворённо кивнул. – Ты был прав. Это нам поможет. Мы ведь не только жизнь и смерть будет разбирать?

– Нет, завтра я покажу, как правильно останавливать кровотечение. На следующую вылазку мы отправимся с багажом знаний не хуже, чем у любого знахаря.

Как я и ожидал, неделя пролетела очень быстро. Времени у меня было мало, но я смог дать своим соратникам всё, что мог. Оставалось только надеяться, что во время похода эти знания нам не понадобятся.

Хоть время и прошло незаметно, но я приметил, как все Скитальцы переменились после тренировок Яволода. Новый лидер следил не только за нашим обучением, но и за питанием.

Некоторые схуднули, другие, наоборот, набрали массу. Я сам удивился, когда обнаружил, как окрепли мои мышцы. Теперь меч ощущается как продолжение руки, а не тяжёлая железка, от которой ноют плечи.

За несколько часов до отбытия к штабу Скитальцев подъехала повозка Вацлава. Торговец спешился, пожал руку Яволоду, а затем заявил:

– Ваш заказ готов, мастер. Караван прибудет с минуты на минуту. Мы готовы выдвигаться.

Караван? А вот об этом наш лидер умолчал. Я знал, что вместе с нами отправится сам торговец и несколько его людей. Но целый караван? Как мы должны провести его через болота и Западный лес?

– Благодарю, Вацлав, – улыбнулся лидер, затем повернулся к нам и прокричал: – Ну что, бойцы? Налетайте! Мы с Вацлавом приготовили подарки. Для каждого из вас.

Глава 7

Подарки? Совсем не то слово, которое обычно ожидаешь услышать от Яволода. Тумаки, ругательства, нечеловеческие тренировки, унижения.

Но только не подарки. Хотя, не удивлюсь, если это сарказм и на самом деле нас ждёт ещё одно непереносимое испытание вместо подарка.

Однако, как только Вацлав поднял брезент, которым была укрыта его повозка, я понял – Яволод на этот раз не шутит и даже не издевается.

Торговец привёз несколько комплектов брони. Я даже не сразу понял, из чего сделаны эти доспехи. Материалы чем-то напоминают кожу, но отличаются плотностью. Да и тяжелее будут, чем обычная кожа.

– Что это, Яволод? Первый раз вижу такой материал, – Радогост удивлённо провёл ладонью по новым доспехам.

– Удивлён, да? – обнажив зубы, улыбнулся лидер. – Вижу, что удивлён. Эти доспехи изготавливает мой старый друг. Буйвид. Кузнец из Синеграда. Старик много лет служил Скитальцем, но лишился ног. Выжил чудом. Но, спасибо Скалесу, старый засранец сохранил свои руки. И эти руки творят чудеса. Он делает доспехи из шкур монстров.

– Мы, кстати, тоже баловались этим одно время, – вмешался Волибор. – С упырей снимали кожу. Но от нас так воняло… Большинство решило, что лучше уж подохнуть, чем постоянно терпеть этот смрад.

– Ну ты загнул! – фыркнул Яволод. – Нашёл с чем сравнить! Это вам не какое-то новичковое дерьмо. Буйвид знает своё дело. Вот ты, Волибор, носил же когда-нибудь обычную кожаную броню?

– Конечно.

– И что? Воняло от тебя коровьими потрохами?

Волибор промолчал.

– Вот именно, – усмехнулся Яволод. – Кожу нужно уметь правильно изготовить. Я поэтому и просил Радогоста, чтобы он снял мерки.

– Только почему-то в итоге мерки снимал я, – буркнул Стоян.

– Подождите, а для меня, я так понимаю, доспехов нет? – вмешался в их разговор я.

– С чего ты это взял? Вон они, – Яволод указал на дальний конец повозки. – В углу лежат. Около сундуков.

– Я, мягко говоря, вырос, пока лежал в коме. Как раз в это время с остальных снимали мерки, – напомнил я.

– Я приходил к тебе, пока ты спал, – объяснил Стоян. – Отец тебе не рассказывал? Забыл, видимо. Вообще-то к тебе все Скитальцы заглядывали. Знаешь же, мы тебе жизнью обязаны.

– Да, на всякий случай сняли мерки как раз за неделю до того, как ты очнулся, – добавил Радогост. – Верили, что ты придёшь в себя. Знали, что тебе ещё эти доспехи пригодятся.

– Спасибо вам, – поблагодарил соратников я.

Приятно. Не забыли. Хотя могли бы за два месяца смириться с тем, что я уже никогда не вернусь в их ряды. А может, в принципе не вернусь в мир живых. В очередной раз убеждаюсь, что на этих людей можно положиться. Может, Яволод и шпыняет их за неопытность, но я горжусь тем, что воюю вместе с ними в одном отряде.

Я достал свою броню, развернул её, прикинул размер куртки и штанов. Прочная, но не больно-то тяжёлая. И материал очень специфичный… На чешую болотных тварей совсем непохож.

– Из кого сделали эту броню? – спросил я.

– Из ледяного колотуна. Шкура у него – то, что надо. В ней и не замёрзните, и когти монстров вам ничем не грозят, – ответил Яволод. – Перерубить эту кожу можно только очень хорошей сталью. Ах да… Чуть не забыл! Господа, доставайте сундуки. Прям на землю, вытащите их из повозки. Там вас ждёт ещё один подарок. За усердия, так сказать. Только не обольщайтесь. Одно обмундирование от клыков вас не спасёт. Не забывайте о своих умениях. Они важнее всего.

Я пока что не понял, зачем нужно выгружать эти сундуки, если всё это снаряжение нам ещё пригодится во время вылазки. Но мы не стали спорить с Яволодом.

Радко, Искус и я залезли в повозку и начали подавать сундуки Волибору и Радогосту. Как только закончили разгружать всё, что привёз Вацлав, Яволод подвёл нас к сундукам и отворил их своим ключом.

– Советую хорошо изучить, что находится внутри. Это не обычное оружие. Думаю, такого вы ещё никогда не встречали, – самодовольно заявил он. – Его тоже выковал Буйвид. Уверен, вам понравится. Если, конечно, он вас примет.

Если оно нас примет? Оружие, что ли? Впервые слышу такую формулировку.

Как только сундуки раскрылись, я понял, почему Яволод велел достать их из повозки. В каждом из них было сложено по пять разных экземпляров одного и того же оружия. Пять одноручных мечей, пять сабель, пять двуручных мечей, копья, луки, стрелы…

Чего там только не было! Но больше всего меня поразил цвет металла, из которого были выкованы клинки. Все они чёрные, как уголь. Но каждый, оказываясь в лучах солнца, переливается определённым цветом. Зелёный, жёлтый, красный.

Да уж… Я пришёл из мира, где технологический прогресс пробил все возможные потолки. И всё же я впервые в жизни вижу такой материал.

– Чего замерли? – бросил Яволод. – Берите. Пробуйте. Только предупрежу вас сразу: если оружие вам не подходит – вы сразу это почувствуете. Ни в коем случае не берите с собой меч, который вам не подойдёт. Как показывает опыт, именно это оружие в итоге вас и убьёт.

– Что это значит, Яволод? – спросил Радогост. – Ты говоришь загадками.

– Сказать вам простым языком? – хмыкнул лидер. – Это особенное оружие. Оно должно выбрать вас, а вы должно выбрать его. Оно станет вашим другом, братом, отцом и матерью, чёрт вас подери. Поэтому и прошу – прислушайтесь к своим чувствам. Остальное объясню вам позже.

– Не стесняйтесь, берите! – улыбнулся Вацлав. – Мне и моим людям пришлось проложить дополнительную торговую тропу, чтобы привезти их в срок. Надеюсь, вам понравится.

– Вацлав! – буркнул Яволод.

– Что⁈ – вздрогнул торговец.

– Молчи. Ничего им не говори.

Похоже, этот сюрприз Яволод планировал с самого начала. Что ж, заинтриговал. Посмотрим, действительно ли это оружие такое необычное, как он описывает. Может, это вообще магические мечи?

Я взял в руки первый попавшийся одноручный меч. Такой же чёрный, как и все остальные, но в лучах солнца он переливался красным.

Он показался мне слишком тяжёлым, хотя на первый взгляд от других совсем не отличился. И тут же на меня навалилась тошнота. Желудок скрутило. Я с трудом сдержался, чтобы не выплеснуть из себя завтрак, который приготовил этим утром отец.

/Синхронизация с мечом: 3%. Полная несовместимость/

/Рекомендуется выбрать другое оружие/

Да ладно? И система подключилась к этому вопросу? Странно. Совсем на неё непохоже. Обычно она передаёт мне информацию только о двух темах. Об изменениях в организме, который принадлежит моим друзьям, врагам или мне самому.

Иная ситуация, когда система сообщает об изменениях в магическом потенциале окружающего меня мира.

С чего вдруг она начала описывать, подходит мне меч или нет?

Вывод очевиден. Либо оружие, которое изготовил Буйвид, магическое… либо оно живое. Хотя последний вариант я даже не могу себе представить. Как это вообще возможно? Живой меч. Звучит, как что-то слишком уж фантастическое даже для этого мира.

Позади меня послышался чей-то крик, а затем звон металла. Это Новик выронил свой меч. Очевидно, он ему не подошёл точно так же, как мне не подошёл первый вариант.

– Не отчаивайтесь, – велел нам Яволод. – Вариантов у нас много. То, что подойдёт, возьмёте с собой. Остальное оставим здесь – в вашем штабе. Давайте, постарайтесь! Не зря же мастер Буйвид столько оружия произвёл ради вас!

– Да-да, – вмешался Вацлав. – Между прочим, моя торговая компания внесла очень большую сумму для того, чтобы…

– Вацлав! Я же просил помолчать! – разозлился лидер. – Не мешай моим людям выбирать оружие. Ты ж ничего не понимаешь. Они должны сродниться с ним. А насчёт твоего вклада все помнят. Уж я – так точно.

Мы продолжили выбирать оружие.

Меч с синим отливом.

/Синхронизация: 20%/

Меч с белым отливом.

/Синхронизация: 14%/

Проклятье! И долго это будет продолжаться? Ну хотя бы пятьдесят процентов должны набраться на одном из мечей? Или имеет смысл сменить оружие?

Нет, плохая идея. Я всё это время учился пользоваться именно одноручным мечом. Обоюдоострым. Сабля не пойдёт. Двуручный меч я не подниму. С меткостью у меня дела обстоят неважно. Хотя Яволод за эту неделю научил меня стрелять из лука, но всё же пока что стрельба и метание – это мои слабые стороны.

– О! Чувствую! Да, это – точно мой меч, – начал ликовать Новик.

Вслед за Новиком своё оружие выбрал Волибор. Чёрный двуручный меч. Правда, в руках воина он больше походил на пушинку. Будто совсем ничего не весит.

Затем Искус, Радогост, Крук…

Только я никак не мог найти подходящее оружие. Перерыл уже все клинки. Испробовал все цветные отливы. Выше тридцати процентов синхронизация так и не поднялась. Я бы уже давно плюнул на это дело и выбрал любой из этих мечей, но как только в моих руках оказывалось неподходящее оружие – всё тело начинало выворачивать. Тошнота, головная боль, тяжесть в мышцах.

Правильно сказал Яволод. Нужно найти свой собственный меч. Но, может быть, его среди выкованного Буйвидом оружия и нет вовсе?

– Лад, смотри! – Радко показал мне пять метательных копий. – Наконечники у них такие острые, что я себе чуть ладонь не пронзил. Ты уже нашёл своё оружие?

– Нет, Радко. Подожди. Дай сосредоточиться, – попросил я.

– Что, Лад, проблемы? – ко мне подошёл Яволод. – Всё оружие перепробовал?

– Да. Ни одно не подошло, – признался я.

– Паршиво, – пожал плечами Яволод. – Я попросил Буйвида выковать все варианты. Странно, что тебе не подошёл ни один из магических отливов. Хм… Ладно! Загляни тогда в крайний сундук. Там лежат обычные мечи. Из того же материала, но не закалённые. Хотя бы такой держи при себе.

Вот уж действительно паршиво получается. Всем Скитальцам досталось оружие с особыми свойствами. А мне что же? Придётся довольствоваться остатками?

Я открыл последний сундук, в котором были свалены чёрные одноручные мечи. Именно свалены. Никто даже не пытался их разложить. Очевидно потому, что магическими свойствами они не обладают.

Что ж, просто вытяну первый попавшийся. Может, в будущем получится закалить его у другого кузнеца. Или у того же Буйвида. Кто знает? Вдруг мы рано или поздно пересечёмся с ним?

/ Внимание! Обнаружена потенциально высокая совместимость. Рекомендуется выбрать третий меч справа/

Не понял. Это каким же образом я оказался совместим с обыкновенным мечом?

Я нащупал тот самый меч, на который намекнула система. Почувствовал лёгкое жжение, когда моя пальцы соприкоснулись с рукоятью. Затем вытянул оружие из кучи ему подобных. И почувствовал неописуемую лёгкость. И дело даже не только в самом мече. Он сидел в руке как влитой, его вес я совсем не ощущал – это правда.

Но и тело моё будто потеряло пару десятков килограммов. Кажется, что я сам ничего не вешу!

/Идёт анализ… Совместимость с оружием: 99%/

Чёрный металл вспыхнул. Осветил яркой вспышкой всё пространство вокруг и тут же погас. Радко, Яволод и Вацлав прикрыли глаза. Похоже, их эта вспышка ослепила. Но на меня этот магический всплеск никак не повлиял.

– Это что ещё за чертовщина? – прошептал Яволод. – Лад, дай посмотреть! Неужто старик Буйвид что-то напутал…

Я передал лидеру свой меч.

И произошло то, чего вообще никто из присутствующих Скитальцев никак не мог предположить. Яволод упал. Меч вонзился в землю.

– Мать моя… – простонал Яволод. – Чуть рука не оторвалась! Буйвид совсем, что ли, одурел⁈ Да сколько весит этот чёртов меч?

– Можно попробовать? – попросил Радко.

Глаза у парня заблестели. Уж больно ему хотелось поднять меч, который не смог удержать в руках наш лидер.

– Валяй, – пожал плечами я.

Радко тут же схватился обеими руками за рукоять меча… но даже сдвинуть его не смог.

– Да ладно? Вы нас разыгрываете, что ли? – рассмеялся Волибор. – Дайте-ка…

Здоровяк засучил рукава, вцепился обеими руками в меч… Но смог лишь чуть-чуть сдвинуть его с места. Волибор явно не рассчитал силы. Рукоять выскользнула из его ладоней, и здоровяк упал на спину.

Так, и какого же чёрта тут творится? Меч и вправду застрял в земле, или он не поддаётся остальными людям?

Я решил снова взять его в свои руки. Вот только мне напрягаться не пришлось. Я потянул его и поднял одной рукой так, будто меч застрял не в каменистой земле, а в обычной соломе.

– Вот это да… – присвистнул Яволод. – Первый раз в жизни такое вижу. Лад, как ощущения?

– Отличные, – улыбнулся я и пару раз взмахнул мечом перед собой. – Будто я родился с ним в руках.

– Ну, это вряд ли, – усмехнулся лидер. – Но картина впечатляющая. Причём я не вижу отлива… Буйвид ничего не перепутал. Обычный меч из чёрной стали. Странно, что ты с ним так сроднился. Такого на моём веку ещё не было.

/Рекомендуется воспользоваться мечом в ближайшие сутки. Это увеличит вероятность прорастания новых магических каналов/

Прорастания куда? В меч, что ли? Что-то я совсем не понимаю. Какое-то слишком уж странное оружие привёз нам Вацлав.

/Меч может получить новые свойства. Для уточнения возможностей нового оружия необходимо получить больше данных/

Ясно. Система сама ни черта не понимает. Но чувствует, что потенциал у этого оружия очень большой.

– Яволод, а из чего сделано это оружие? – спросил Радогост. – Первый раз в жизни вижу такую сталь.

– Это не совсем сталь. Просто Буйвид нашёл залежи… Как бы помягче выразиться… В общем, наш кузнец называет это кладбищем монстров, – заявил лидер.

– Кладбищем? – вздрогнул Новик. – Что это значит?

– Мы полагаем, что в тех местах, которые обнаружил Буйвид, когда-то располагалось большое поселение чудовищ. Возможно, сотни лет назад. Потом их что-то убило. И их тела превратились в металл. Именно из него создаётся это оружие. Чёрная сталь.

Как раз в этот момент мой «Анализ состава» закончил изучать оружие.

/Материал меча на 90% состоит из углерода. Остальные 10% проанализировать не удаётся. Требуется более высокий уровень/

Углерод. Основа жизни. Значит, этот металл и вправду выковали из доисторических трупов монстров. Возможно, в моих руках что-то вроде магического алмаза.

Странно только, что он индивидуально подстраивается под каждого человека. Вот эту тему ещё точно предстоит изучить.

Подготовка подошла к концу. У главного штаба начал постепенно собираться караван. Десять повозок. Тридцать человек, не считая Скитальцев и самого Вацлава.

Что-то нас слишком уж много. Мы ведь станем идеальной приманкой для монстров. Но раз Яволод принял такое решение, значит от нас уже ничего не зависит. Это с Радогостом мы могли спорить. С новым лидером это уже не прокатит.

Что ж, остаётся только наблюдать. Яволод сделал всё, чтобы натренировать нас перед новым походом. Скоро узнаем, какой из него лидер на самом деле.

Нам выделили всего один час, чтобы собрать все оставшиеся вещи. Всё необходимое было уже при мне. Я подготовился заранее. Потратил это время, чтобы ещё раз заскочить к отцу.

Путь нам предстоит долгий. Увижусь с Добромиром я теперь очень нескоро. Однако я пообещал ему, что найду кое-что во время своего путешествия. Новый священник Чтибор смог придумать, как очистить наш дом от проклятья, оставленного Хотеном. И найти этот предмет можно только далеко за Чертой.

Мы выдвинулись в путь. Прошлись уже по знакомым мне болотным тропам. На то, чтобы пересечь болота, у каравана ушло более десяти часов. Мы чудом уложились до заката. По какой-то причине монстры нас ни разу не атаковали. Наверное, нам всё же удалось зачистить большую часть болот. Теперь здесь относительно безопасно.

Когда небо окрасилось в алый, мы вошли в Западный лес. Оказались в коридоре, сложенном из сотен высоченных деревьев, что росли вплотную друг к другу.

Ещё перед тем, как войти в лес, я предупредил Яволода, что нам угрожает опасность. Система почувствовала монстров. Огромное количество враждебных существ. Но лидер лишь махнул рукой. Велел молчать об этом.

Однако, как только весь наш караван погрузился в глубь неизведанной территории, мой рука вспыхнула вновь. Но было уже слишком поздно.

/Монстры в пятнадцати метрах… На западе, северо-западе, на севере, на… Идёт анализ…/

Достаточно. Я уже всё понял. Нас окружили. Лесные монстры подходят к каравану со всех сторон. Почему Яволод дождался этого момента? Зачем мы так рискуем? Могли же разбить лагерь у входа в лес, дождаться утра.

– Ну что, готовы, Скитальцы? – улыбнулся новый лидер. – Кажется, ведьмак решил устроить нам горячий приём. Задайте жару этим выродкам.

Вот только не всё так просто. Теперь от нас зависят не только наши собственные жизни. Если мы не справимся, может пострадать куча невинных людей. Вацлав и его караван.

Что ж… Посмотрим, на что способен мой новый меч!

Глава 8

– Вацлав! – прокричал Яволод. – Дай команду своим людям, чтобы взялись за оружие.

– Им придётся сражаться? – напрягся торговец.

– Сильно в этом сомневаюсь. Но на всякий случай пусть будут готовы, – предупредил лидер.

Вацлав передал указания своим людям. А я ещё в Погранке успел их рассмотреть. Эти мужики точно могут за себя постоять. Караван почти полностью состоит из крепких мужчин. Здоровых, почти как Волибор.

Поначалу я думал, что торговец просто хотел перестраховаться и нанял себе тридцать телохранителей. Решил, так сказать, переплюнуть своего предшественника в десять раз. У Харитона ведь было всего трое защитников.

Однако, когда я увидел, какое оружие держат в руках эти люди, до меня дошло, что задача у каравана совершенно иная. Это не охранники.

Каждый достал по качественно заточенному топору. Причём топоры не боевые.

Это лесорубы. Что Яволод с Вацлавом задумали?

– Скитальцы! Рассредоточиться! – велел Яволод.

Мы сразу же разделились на несколько групп. Эту тактику нам уже обсуждать приходилось. Два человека заняли позиции спереди от каравана. Один позади. И по три бойца слева и справа.

Старались идеально отмерить расстояние от одного Скитальца до другого. Тогда мы всегда сможем передавать друг другу то, что происходит с остальными бойцами. И всегда придём на выручку, если кого-то схватят или сильно ранят.

Я оказался справа от каравана вместе с Новиком и Искусом.

Окружающий нас лес шумел. Сухие ветки хрустели под ногами зловредных существ, что приближались к нам сразу со всех сторон. Чувствую, нас ждёт что-то новое. Совершенно иные существа, с которыми никто из нас ещё не встречался.

Это не упыри, не кусачи и не северные монстры, к которым так привык Яволод. Мы не знаем, что от них можно ожидать.

Однако, как только я подумал об этом, Искус, что стоял в нескольких метрах от меня, прокричал:

– Я знаю, что это за существа. Младшие духи… Это – младшие духи леса!

– И что это, лихо тебя подери, значит? – бросил Искусу Новик.

– Лихо? Вот его лучше сейчас точно не поминать. Поверьте, я знаю, о чём говорю, – заключил Искус.

Откуда, интересно, он всё это знает? Уж насчёт Искуса у меня точно не было никаких сомнений. Я был уверен, что бывший лесоруб не хранит никаких тайн.

Хотя… Вот и ответ. Лесоруб. Искус упоминал, что у них своя религия. Возможно, именно благодаря этим учениям он знает, какие существа могут обитать в лесу?

– Приготовиться! – прокричал Яволод. – По моему сигналу – оставляем караван. И атакуем.

Оставляем караван? Так вот что задумал Яволод…

Мы будем играть не от обороны. Наша задача – атаковать первыми. Другими словами, это не нас загнали в западню.

Монстры сами в ней оказались.

– В БОЙ!!! – проорал Яволод.

И мы тут же сорвались с мест. Ринулись на выходящих из леса монстров. Наверное, наш лидер прав. Нет смысла стоять и выжидать атаки. С защитой каравана и наши лесорубы смогут справиться. Но мы можем избежать и такого расклада, если атакуем первыми. Если застанем врага врасплох.

Скорее всего, эту облаву устроил ведьмак Невзор. Слишком уж монстры слаженно действуют. Непохоже это на поведение обычных хищников. Ими явно командует человек.

Но в этом и заключается главная ошибка ведьмака. Он привык к Радогосту. Изучил его стандартные тактики. Невзор знает, как мы обычно действуем. Однако предсказать, как будет действовать Яволод, было невозможно. Обычно в таких ситуациях требуется занять оборонительные позиции. Но мы всё сделаем иначе.

Не успели монстры выйти на протоптанную нами тропу, а мы уже врубились в их ряды.

/Идёт анализ… В радиусе одного километра обнаружено 17 монстров/

/15 монстров/

Ага! Двух, судя по всему, уже убили. Я тоже не собираюсь отставать!

Передо мной предстали несколько силуэтов. Человекоподобные существа разного роста. Некоторые были совсем небольшие. Буквально мне по пояс. Пара других, наоборот, на голову выше взрослых Скитальцев.

Благодаря системе я научился ненадолго ускорять свою мыслительную активность. Когда она анализирует окружающих меня врагов, у меня есть время обдумать план действий. Поэтому мне удалось осмотреть внешний вид атаковавших нас лесных духов. Не знаю, правда, можно ли называть этих существ духами. Под духом обычно подразумевается бесплотное создание. Эти же явно обладают физической оболочкой. Состоят из плоти… и древесного сока!

Я размахнулся и одним ударом перерубил сразу двух одеревеневших существ. Голова одной из тварей улетела так далеко, что я даже не смог прикинуть, какое расстояние теперь придётся одолеть, если я захочу её найти.

Этот меч и вправду тяжёлый! Сначала я думал, что из-за скрытых магических свойств он просто ощущается каждым человеком по-разному. Но, похоже, дело вовсе не в этом. Просто из-за высокой совместимости я могу игнорировать его вес. Не знаю, как это возможно, но вижу, что этот меч может стать самым грозным оружием из всех, которые я когда-либо держал или буду держать в руках.

Как только Скитальцы влетели в ряды монстров, началась настоящая мясорубка. Такого отпора жители Западного леса не ожидали.

Древесные существа разлетались в щепки. Пытались опрыскать нас своим ядовитым соком, но мы лишали их жизни до того, как начиналась полноценная контратака.

– Продолжаем! – кричал Яволод. – Прорывайтесь дальше! Тесните их! Ни один не должен подобраться к каравану. Мы сильнее их!

Несколько небольших древесных существ облепили меня со всех сторон. Пытались вгрызться в мои ноги, но поломали челюсть о твёрдую кожу, в которую я был облачён.

Возможно, ещё пару месяцев назад я бы запаниковал. Начал бы брыкаться, откидывать их от себя. Но не в этот раз.

Теперь у меня хватает опыта. Я могу сохранять спокойствие даже во время такой схватки. Ещё два монстра погибли, третий умер сразу после того, как кончики моих пальцев впрыснули в него Эссенции Смерти.

«Некротическое касание» превратило моего врага в груду щепок. В перегной, который послужит питательным веществом для этого леса.

Новик бился совсем не так, как прежде. Раньше он полагался только на свою скорость и выносливость. Однако после тренировок, которые устроил нам Яволод, парень научился совмещать сразу все свои сильные стороны.

Его мышцы стали крепче. Новик не только уклонялся от монстров, но ещё и разил их тяжёлыми ударами. Его одноручный меч сиял жёлтым светом. Не просто вонзался в дерево, но и прожигал его. От клинка Новика летели искры. Будто к его оружию были подключены электроды. Казалось, что мой соратник разит врагов молниями.

В то же время топор Искуса с зеленоватой окантовкой разил врагов так, будто они состоят не из дерева, а из обычной воды. Я заметил, как его оружие с каждым ударом вытягивало жизнь из наших противников.

Хороший же подарок нам преподнёс Яволод! У всех наших мечей, копий и топоров есть скрытые свойства, которые показали себя только в этой битве.

Достойное оружие, которое само выбирает достойного воина. Непреодолимая сила, за счёт которой мы теперь можем бросить вызов Западному лесу! Мне даже стало жаль, что на болотах почти не осталось упырей. Интересно было бы посмотреть, насколько они теперь слабы для нас.

Я полностью отключился от мыслей, перестал замечать окружающий мир. Моё тело действовало автоматически. Я рубил одного монстра за другим. Система оповещала, что врагов становится всё меньше и меньше. Рука почти перестала зудеть.

Мы практически победили. Осталось совсем чуть-чуть!

Меня беспокоил только один вопрос. Только он не уходил из моих мыслей. Если мои соратники получили оружие с особыми свойствами, то что же делает мой меч? Он ведь валялся среди пробных образцов. Сталь полностью чёрная. Никаких окантовок, никакого цветного блеска. И кажется, полное отсутствие магии.

Только острота и тяжесть, с которой могу справиться я один. Так что же в нём такого особенного? Почему Яволод так удивился, что меня избрал именно этот меч? Совершенно обычный, лишённый каких-либо преимуществ.

/Осталось 5 монстров/

/Внимание! Приближается крупная особь. Рекомендуется действовать осторожно/

Я услышал топот. Возвышающееся над нами дерево рухнуло, чудом не преградив дорогу нашему каравану.

Нечто очень могущественное приближалось к нам из зарослей. Прямо с той стороны, которую контролировала наша троица. Вот так везение… Похоже, с этим монстром придётся столкнуться именно мне. Искус и Новик ещё не закончили со своими врагами.

А счётчик чудовищ растёт. Медленно, но всё же из леса подходит подкрепление. Остальным Скитальцам сейчас тоже придётся туго.

Хотя я бы не сказал, что нам хоть раз за время этой схватки приходилось сильно поднапрячься. Монстры сильные, опасные, но пока что ничего не могут нам противопоставить. Мы бьём их так, будто Невзор натравил на нас армию едва научившихся ходить детей!

Новая броня, оружие и экстренная подготовка перед вылазкой в лес – всё это сыграло свою роль.

– Проклятье… Лад! Лад!!! – заорал Искус. – Оно движется прямо на тебя! Это… Я ведь просил вас его не упоминать! Не смотрите в его глаз. Ни в коем случае не смейте этого делать!

В глаз?

Искусу со стороны было лучше видно, ЧТО появилось из дебрей. Я увидел существо лишь через минуту.

Трёхметровый гигант. Тело не из дерева. Покрыто обычной кожей, как у человека. Две руки, две ноги. Отличается только голова. Я взглянул на неё всего раз, а затем сразу же отвернулся. Почувствовал, как противник начал воздействовать на меня аномальной магией.

Магией, которой владеют только монстры.

Однако лицо противника я всё же рассмотреть смог. Вытянутая овальная голова. И единственный глаз. Огромный, покрытый сетью сосудов белок, внутри которого, кажется, даже нет радужки. Только плавающий в стекловидном теле хрусталик.

Что это за тварь? Циклоп? Одноглазый мифический монстр?

Нет. Искус уже намекнул, какой дух леса решил на нас напасть.

Лихо. Тот, кого местные часто упоминают в своих ругательствах. Мало того, что эта тварь больше всех нападающих на нас монстров, так ещё и особой магией обладает.

Ладно… Самое время проверить на практике то, чему обучил меня Яволод.

/Внимание! Синхронизация с оружием позволяет использовать проводимость органической стали/

/Рекомендовано наделить меч собственной магической энергией/

Система, как всегда, даёт довольно точные, но не всегда ясные советы. Но на этот раз я понял ВСЁ.

Вот в чём заключается уникальная особенность моего меча. Он не закалён стихийной магией. Не обладает своим собственным цветом. Этот меч – чистый лист. И я могу наделить его тем, чем захочу. А точнее – своей собственной силой.

Ну что? Посмотрим, смогу ли я завалить само Лихо?

Я помчался вперёд. Решил атаковать главного монстра до того, как кто-то из моих соратников или других членов каравана случайно встретится со взглядом его глаза. Не знаю пока что, чем это так опасно, но чувствую, что магическая аура исходит именно из его единственного органа зрения.

Если сила местных монстров походит на славянские мифы, которые мне приходилось читать ещё в прошлом мире, догадаться, чем опасно Лихо, не трудно.

Оно насылает неудачи и несчастья. Не факт, что и здесь этот монстр способен на такое, но если вдуматься – несчастья могут быть разными. Например, кто-то из воинов случайно упадёт на собственный меч.

Пожив в этом мире, я научился воспринимать магию с научной точки зрения. Может, и не стоит так делать. Но пока что мне удаётся подстроить любые сверхординарные силы под свою логику.

Неудача – понятие расплывчатое. Возможно, Лихо умеет ослаблять внимание человека. Или даже воздействовать на него психически, как тот белый лис, которого выпускал Яволод на тренировке.

А значит, не стоит дожидаться, когда оно нас атакует. Наш новый лидер прав. Лучшая защита – это нападение. Я убью его до того, как оно успеет кому-либо навредить.

Я нырнул к ногам Лиха. Чудом уклонился от его размашистого удара. Гигант пытался врезать мне тыльной стороной своей ладони. Если бы ему это удалось, я бы улетел в другой конец леса.

– Драть меня за ногу… – послышался голос Стояна издалека. – Это что ещё за гигантская тварь⁈

– Не смотрите ему в глаза! – проорал я. А затем полоснул монстра по сухожилиям ног. Умудрился попасть прямо в подколенную область.

Как только мой меч врубился в его мышцы, я сразу же сделал то, на что намекала мне система. Использовал «Некротическое касание». Теперь мне не обязательно трогать своего врага голыми руками. Новый меч – продолжение моей руки. Продолжение моего тела. Идеальный проводник магии.

Левая нога Лиха начала разлагаться. Некроз тканей пошёл вверх, но далеко распространиться не смог. Оно и понятно! Это очень мощный навык, но он не всесилен. Он может нанести критические увечья человеку или небольшому монстру. Но для убийства гиганта этого недостаточно. Эссенции Смерти не успевают добраться до жизненно важных органов.