Текст книги "Класс: Боевой Целитель. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Алексей Аржанов

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Поэтому я совершил серию атак. Как только гигант упал на одно колено и вновь попытался меня атаковать, я отрубил его кисть. За пару секунд до того, как она должна была меня коснуться.

Существо ревело. Его яростный вопль разлетался по всему лесу. И это к лучшему. Если другие чудища нас услышат, крик умирающего гиганта не послужит для них маяком. Как раз наоборот. Они поймут, что сюда лучше не соваться. Что здесь их ждёт смерть.

Когда монстр попытался атаковать меня ещё раз, я активировал «Атрофию мышц». В отличие от мелких древесных ублюдков, мышцы у Лиха были.

Я расслабил его тело, заставил упасть мордой в землю. Затем забежал на его спину и вонзил острие своего нового клинка между лопаток, использовав «Точный удар».

Маны потратил немерено, но мой план сработал идеально. Сначала я лишил его опоры, затем обезоружил, обездвижил. И вонзил клинок в сердце.

Как только чёрный меч оказался в желудочках, я вновь направил Эссенцию Смерти прямо через органическую сталь. И положил конец этому сражению.

Всё. Знание анатомии, магия и натренированное тело послужили лучшими козырями в битве даже с таким существом. Единственный глаз Лиха закрылся.

Я спрыгнул с его спины, вытер меч о кожу монстра. За время сражения система уже начала перегреваться от количества собственных оповещений.

/Уровень 6. Прогресс опыта: 1650 из 1200/

/Рекомендуется перейти на следующий уровень как можно скорее. На получение редкого навыка выделено 23 часа 59 минут 59 секунд/

Пошёл обратный отсчёт.

Редкий навык? А вот это странная формулировка. Будто все остальные больно уж часто встречаются! Так или иначе, на следующем привале нужно будет провести медитацию. Система дурных советов, как правило, не даёт.

Звуки битвы наконец утихли. В Западном лесу воцарилась тишина. Сказал бы, что она зловещая, но язык не повернётся. Скорее наоборот. Мы пришли сюда, дали под зад всем монстрам Невзора и установили собственные правила.

– Ну что, господа? – прокричал Яволод. – Все живы или кому-то помощь требуется? Как ты там зовёшь эту свою технику, Лад? Сердечно-лёгкая… Чего там дальше?

– Сердечно-лёгочная реанимация, – ответил я. – Простыми словами – возвращение с того света.

Но о помощи никто не попросил. Все Скитальцы в полном составе собрались около ведущей повозки. Ни один из нас не пожаловался на раны. Да чего уж там? Судя по тому, что показал мне «Диагностический анализ», никто из моих соратников даже царапин не получил.

Яволод был прав. Его методики с самого начала казались всем Скитальцам спорными, но в итоге он доказал, что все эти мучения того стоили.

Ещё пару месяцев назад при встрече с такой толпой монстров мы бы точно отступили. А если бы не отступили – погибли бы в бою.

Похоже, новый лидер действительно изменил жизнь Скитальцев из Погранки. Мы перешли на совершенно иной уровень.

– Вы гляньте, какую зверюгу Лад завалил! – присвистнул Стоян. – Сколько в этой сволочи метров?

– Стоять!!! – прокричал Яволод. – Лад, не двигайся. Этот урод всё ещё жив. И он смотрит прямо на тебя.

Лихо? Не может быть!

Я стоял спиной к убитому мной существу. Не мог поверить, что мой враг всё ещё жив. Но Яволод прав. Взгляд на своей спине я чувствую прямо-таки физически.

Но как это возможно? Система уже начислила мне опыт за убийство. А это в ста процентов случаев означает, что мой противник мёртв.

А вот и первый сюрприз от Западного леса…

Глава 9

Нужно срочно придумать план действий. Яволод велел не двигаться, но он, вероятно, и сам до конца не понимает, почему существо до сих пор живо. После того, что я с ним сделал, оно должно было погибнуть.

Однако, раз лидер велел стоять на месте, значит у него есть какой-то план. Хорошо, я поступлю, как он просит, но на всякий случай буду готов атаковать сам.

Я замер, сделал глубокий вдох. Почувствовал колебания воздуха. Что-то двигалось за моей спиной. Причём явно не Лихо. Движения были тихими. Гигант так перемещаться не умеет.

И что же это значит? Другой враг?

– Радко, по моей команде, – прошептал Яволод.

Из-за спины лидера, стараясь лишний раз не шуметь, вышел мой соратник. Радко уже держал над головой одно из своих метательных копий. Наконечник сиял ярко-красным цветом.

Хотя остальные его копья имеют другие оттенки. Я уже давно заметил, что Радко был единственным в команде, кто мог похвастаться универсальной совместимостью с чёрной сталью. За его спиной висело несколько метательных копий, и каждое из них имело особый наконечник.

/Внимание! Высокий риск столкновения с монстром. Расстояние до противника – 20 сантиметров/

/18 сантиметров/

/10 сантиметров/

Он настолько близко⁈

Я посмотрел в глаза Радко. На долю секунды уловил в них едва заметный блеск. Он полностью сконцентрирован. Готовится поразить цель одним точным броском. Кажется, я понял, что имел в виду Крук, когда говорил, будто у Радко особые глаза. Теперь и я это вижу.

Яволод показал мне коротким жестом, чтобы я пригнулся. Всё ясно, я загораживаю собой монстра. Радко попадёт только в том случае, если я освобожу пространство для полёта его копья.

Но на всякий случай я несколько модернизирую их план. Нет гарантий, что Радко убьёт эту тварь с одного удара.

– Давай! – прокричал Яволод.

Я резко присел и тут же развернулся лицом к своему врагу. Вцепился в рукоять своего меча.

/Расстояние до монстра – 0 сантиметров/

Проклятье! Вот такого я увидеть точно не ожидал! Лихо как лежало в нескольких метров от меня, так и осталось лежать. Оно мертво, система не ошиблась.

Однако глаз исчез. Переместился вплотную ко мне. Громадное стекловидное тело, из основания которого отходили тонкие скользкие щупальца, тянулось ко мне своими отростками.

Как раз в этот момент прямо над моей головой просвистело копьё Радко и вонзилось в самый центр ожившего глаза. Но всё же на этот раз Яволод немного просчитался.

Даже после гибели монстр попытался вцепиться в меня своими щупальцами. А между тем, на их кончиках виднелись бледные зеленоватые капли.

«Анализ состава» уже сообщил мне, что эта тварь собиралась меня отравить. Однако я был готов к такому повороту. Мой меч отрубил отростки монстра, а затем вонзился в глаз рядом с копьём Радко.

Всё… Вот теперь точно мёртв.

– Лихо меня подери… Тьфу, – выругался Стоян. – Пожалуй, лучше больше не буду пользоваться этой присказкой. Яволод, что это за фиговина из него вылезла?

– Я сам в этом лесу оказался впервые, – лидер подошёл к лежащему около меня глазу. Хмыкнул. – Но похожих существ я уже видел. На севере мы их называли пришивалами. Это такие монстры, которые живут в теле других чудовищ. В данном случае пришивала замещал глаз Лиха. Лад прикончил здоровяка, но этот мелкий поганец выжил.

Так вот оно что… Выходит, это местный пример симбиоза. Взаимовыгодная связь двух живых существ, которые, можно сказать, делят между собой один организм.

В пример можно привести бактерии, которые живут в кишечнике любого здорового человека. Наше с ними сотрудничество работает ровно по тому же принципу. Так уж вышло, что человек не способен полноценно переваривать клетчатку – клеточную стенку растений. Зато бактерии отлично с этим справляются.

В итоге они нам переваривают клетчатку, а взамен используют наш кишечник как дом и заимствуют часть съеденной нами пищи. Совсем мизер – мы этого даже не чувствуем.

Зато, по примерным подсчётам, колония всех бактерий, населяющих наш кишечник, весит около двух килограммов. Очень крупный симбиоз, от которого зависит наше питание и получение многих необходимых для жизни витаминов.

Похожая ситуация с пришивалой. Наверное, это существо наделяло Лихо дополнительными возможностями. В противном случае монстр бы уже давно вырвал его из себя.

– Раз здесь есть одно такое существо, значит могут быть и другие ему подобные, – заключил я. – Лучше смотреть в оба. Получается, эта дрянь может заменить любой орган или даже часть тела. Верно я мыслю, мастер Яволод?

– В точку, Лад, – кивнул он. – Так что рекомендую всем осмотреться! Возможно, в трупах монстров скрыта ещё пара-тройка таких засранцев.

– Нет необходимости, – подметил я. – Всё чисто. Я уже проверил территорию своей магией. Мы их всех прикончили.

– Тем лучше. Но часть трофеев всё равно соберите! Неплохо справились, господа! Можно было и лучше, но для первой крупной схватки вы показали себя сносно, – улыбнулся лидер. – Особенно ты, Лад. Хорошо ты эту сволоту огромную разделал. Вижу, научился экономно расходовать ману.

– Да, ваши уроки мне здорово пригодились, – я благодарно кивнул Яволоду.

Последнюю неделю мы оттачивали эту способность почти каждый день. Система не позволяла мне активировать навыки по-своему. У каждого было отмечено фиксированное количество маны.

Если навык требует потратить двадцать единиц, то ни меньше, ни больше израсходовать уже не выйдет.

Однако Яволод обучил меня особому дыханию, которое позволяет настраивать свои магические каналы вручную. Как только я овладел этой способностью, система сразу же сняла ограничения.

Видимо, они были установлены для того, чтобы я случайно не сжёг самого себя чрезмерным потоком магической энергии.

Но теперь этот недостаток я полностью нейтрализовал. Например, зачем мне сносить врагу половину тела «Некротическим касанием», если моя задача – повредить только одну конечность или один конкретный орган?

И наоборот. Если стоит задача убить противника с одного удара, можно потратить больше маны, чтобы уж наверняка избавиться от опасности.

Яволод дал нам задачу пройтись вдоль каравана и проверить, не пострадал ли никто. Но, как и ожидалось, все лесорубы даже не успели вступить в бой. Мы разнесли монстров всего лишь за пару минут. Дольше всего я возился с Лихом и тварью, что сидела у него в глазнице.

– Какие будут дальнейшие указания, Яволод? – спросил Радогост, когда все Скитальцы собрались у главной повозки. – Уже почти стемнело.

– Верно подметил. Темно, хоть глаз выколи. А мы на незнакомой территории. В лесу, где монстров хоть задницей жуй… Что же нам делать? – протянул Яволод.

– К-как? – торговец Вацлав высунулся из своей повозки. – Вы не знаете, как поступить дальше?

– Да я шуткую, чего вы так напряглись? – усмехнулся Яволод. – Там впереди виднеется небольшая поляна. На ней разобьём лагерь. На рассвете продолжим путь.

– Эм… Уж простите, что влезаю со своим вопросом, но… – напрягся Радко.

– Да заканчивай сопли жевать, боец! – рявкнул Яволод. – Говори прямо.

– Мы ведь, кажется, не взяли с собой магическую соль, – подметил Радко. – Это произошло случайно или так планировалось с самого начала?

– Мы не взяли соль⁈ – выпучил глаза Стоян. – Да что б у меня мозги отсохли… А как мы будем защищаться по ночам?

– Не разводите панику. Ваша магическая соль – пережиток прошлого. Она хорошо действует только в составе мощных кристаллов, которые питают Черту. Использовать этот материал для самозащиты – не лучшая идея, – объяснил Яволод. – Уже даже ваш ведьмак местный догадался. А вы всё никак не поймёте.

– Есть более качественный способ защиты? – удивился Радогост.

– Есть. Скоро сами увидите, – успокоил соратников Яволод. – Мы на севере уже давно привыкли ночевать за Чертой. Да, занятие, мягко говоря, небезопасное. Но если приходится отправляться далеко – иного выхода нет. На одной магической пыли и старой системе сторожевых башен долго не протянешь.

У меня уже складывается впечатление, что север – это какой-то совершенно иной мир. Не удивлюсь, если Яволод неожиданно пистолет достанет и скажет, что в Синеграде таким оружием уже все пользуются!

Наш караван прошёл ещё сотню метров. Как только мы вышли на поляну, Яволод велел расположить телеги кругом. Таким образом мы получили что-то вроде импровизированных стен для нашего лагеря.

Лесорубы оперативно собрали сухие ветви, заготовили дрова для костра, а Яволод принялся раздавать нам приказы. Велел Скитальцам занять круговую оборону. Всем, кроме меня.

Мы с наставником прошли к уже подготовленному центральному костру. Пламя высоко поднималось над нашими головами, освещало всю поляну.

Ночью будет холодно. Поэтому нам в любом случае понадобится источник тепла. Но что-то меня смущают его размеры. Зачем Яволод приказал лесорубам разжечь настолько громадный костёр? На нём ведь даже пищу не получится приготовить. Всё сгорит к чёртовой матери.

– Знаю, о чём ты думаешь, Лад, – он хлопнул меня по плечу. – Не беспокойся. Еду мы будем готовить на мелких кострах. Этот нам нужен для тепла и для защиты. В большей степени именно для того, чтобы отпугивать монстров.

– А с каких это пор монстры боятся огня? – уточнил я.

– Не простого огня. Сейчас всё увидишь, – ухмыльнулся Яволод. – Но перед этим проверь, как далеко от нас монстры. Моя магия в этом смысле работает так себе. Чувствуешь кого-нибудь?

Я закрыл глаза, сконцентрировался. Правая рука на самом деле так и не перестала зудеть. Я ощущал, что в непосредственной близости от нас монстров нет. Но вдали их очень много. Сейчас я могу расширить радиус до двух километров. Посмотрим, что скажет мне система…

/В радиусе 2 км обнаружено 234 монстра/

Ничего себе! Видимо, не все они проявляют враждебность по отношению к нам. Иначе бы многие из них уже давно бы ринулись сюда. Но это логично. Не все же монстры занимаются активной охотой, как те же упыри или младшие духи леса.

Скорее всего, в лесу немало и мелких созданий, которые сидят в засаде или вообще питаются исключительно падалью. Вроде тех же прибрежных кусачей. Помню, они из своих нор выползали только когда были уверены, что противников мало. Тогда уж начинали бросаться и тащить добычу в своё логово!

– Больше двух сотен монстров на расстоянии двух километров, – предупредил Яволода я.

– О! Шикарно. А теперь смотри, Лад, – Яволод достал из своей сумки блестящий фиолетовый камень. Нет… Он даже на камень непохож. Будто плотный комок какой-то пыли. – Фиолетовая соль, – объяснил Яволод. – Вот только работает она совсем иначе. Наблюдай…

Лидер Скитальцев бросил комок в костёр. Пламя тут же увеличилось в размерах. Я инстинктивно сделал шаг назад, поскольку огненные языки уже начали выбираться наружу и чуть не коснулись меня.

Однако Яволод крепко схватил меня за плечо. Не дал отступить.

– Стой. Этот огонь тебе ничего не сделает, – произнёс он. – Наблюдай. Через пару минут воспользуйся магией, если мана ещё осталась. Скажешь, сколько теперь в округе монстров.

Фиолетовое пламя поднималось всё выше и выше. Разрастаться вширь оно уже перестало. Теперь огонь больше походил на фиолетовый столб. Магическое пламя преодолело пять метров и застыло. А я уж думал, что оно так и будет расти, пока до облаков не доберётся.

– Видишь, Лад? – Яволод подошёл ещё ближе к огню, а затем просунул в костёр свою руку. – Тепло. Но не обжигает.

Я сделал то же самое. Почувствовал, как тело сразу же начало отогреваться. Параллельно с этим дал системе приказ проанализировать присутствие монстров.

– Наверное, такие костры очень удобно использовать на севере? – предположил я.

– Не то слово, – фыркнул Яволод. – Был у нас в отряде один парень. Особенно мерзлячий. Вечно не мог отогреться. Вот он умудрялся прямо в этом пламени спать. Серьёзно! Ложился на угли и дрых. Храпел, зараза, на весь лагерь. Но никаких ожогов не получал. Утром всегда выбирался наружу живёхонький. Но лично я бы там от жары подох. Мне для жизни всё же нужно немного холода.

Понимаю Яволода. Есть такие люди, которые чувствуют себя более трудоспособными именно при низких температурах. Если не ошибаюсь, это связано с особенностью эндокринной системы. В холоде тело начинает вырабатывать больше «полезных» стрессовых гормонов, поэтому трудоспособность резко возрастает. Организм как бы говорит: «Давай лучше побыстрее отработаем, чтобы позже согреться».

/Подсчёт завершён. В радиусе 2 километров обнаружено 13 монстров/

– Тринадцать…

– А? – переспросил Яволод.

– Больше двух сотен чудовищ покинули окружающую нас территорию. Было больше двух сотен, а стало всего лишь тринадцать, – объяснил я.

– О чём и говорил! – кивнул Яволод. – Фиолетовая соль ни с чем не сравнится. Никакая сволочь сюда не пролезет. Пламени хватит примерно на двенадцать часов. Однако почему-то в движении это не работает. Мы как-то пробовали разжигать такой костёр прямо на повозке. Думали, что сможем идти под защитой соли даже днём. Но ничего хорошего из этого не вышло. Пламя ослабло и некоторых из нас сразу же подрали.

– Отлично. Получается, что этой ночью мы даже отдохнуть сможем, – заключил я.

– Ну… Я бы так не сказал, – хмыкнул Яволод. – Осторожность превыше всего. Спать будем по очереди. Я объявлю на собрании дальнейший план действий и выберу дежурных. Запомни, Лад. Полагаться на оружие, броню, магию, зелья, артефакты – это гиблое дело. Всегда должна быть подстраховка в виде живого человека. А если надёжного друга нет, стоит полагаться только на себя. Иначе не выжить.

Мудрый совет. Об этом не стоит забывать. С хорошей бронёй и качественным оружием человек может быстро расслабиться. Перестанет быть воином. А мы себе этого позволить не можем.

Всегда найдётся тварь, у которой козыри куда сильнее, чем наше обмундирование. Вспомнить того же Хотена, который мутировал в монстра колоссальных размеров. Что можно было с ним сделать? Только одолеть своим умом. Хитростью. Ни магия, ни оружие там помочь ничем не могли.

Через полчаса Яволод, как и обещал, начал собрание, на которое были приглашены только Скитальцы, Вацлав и главный лесоруб Ермак.

Лишь во время отдыха мне удалось внимательнее рассмотреть участников каравана. Тогда-то я и понял, что лесорубы не местные. Ни одного знакомого лица. Да и отца Искуса среди них нет. Скорее всего, Вацлав нанял наиболее крепких мужчин в другом регионе. Тех, кто готов рискнуть собой за большие деньги.

– Итак, господа. План мы сегодня выполнили паршиво, – заявил Яволод. – Изначально я рассчитывал, что нам хватит сил пройти через Западный лес хотя бы на десять километров в глубь. По моим, так сказать, скромным подсчётам, вышло не больше пяти. Завтра это придётся компенсировать.

– Но не беспокойтесь! – взял слово Вацлав. – Скорее всего, вам ещё удастся отдохнуть. Мы полагаем, что в течение двух-трёх суток придётся замедлиться. Поэтому я и взял с собой только лесорубов. Дорог здесь нет. А нам нужно создать полноценную торговую тропу. Разумеется, рано или поздно мы будем вынуждены пробиваться вручную.

– Это как раз моя теория, – заговорил Ермак. Мужчина хрустнул шеей, поёжился, а затем указал рукой на карту, которую успел намалевать Стоян. – Я с детства работаю в лесах. Доводилось и за Чертой трудиться. Природа здесь другая. Она тоже изменена, как и монстры. Чем глубже мы будем идти в лес, тем плотнее будет растительность. Можете заметить, что деревья уже начинают тесниться. Располагаются друг к другу всё ближе и ближе. Так что рубить придётся много. Но мои люди справятся с задачей.

– Как и мои, – Яволод окинул нас грозным взглядом. – Не думайте, господа, что вы будете прохлаждаться, пока лесорубы занимаются своей работой. Монстры спать не будут. Тем более, ведьмак обязательно захочет отомстить нам за то, что мы разбили его армию всего за пару минут. А дальше будет темно. Всё время. Даже днём. Мы полагаем, что кроны деревьев в глубинах Западного леса не пропускают солнечный свет. Поверьте мне на слово – в таких местах живут самые опасные твари.

– А имеет ли это смысл? – решил поделиться своим мнением я. – Мы идём напрямик, через опаснейшей неизведанный лес. Но, судя по карте, мы могли бы обойти его стороной. Да, дорога вышла бы длиннее. Но, может быть, так было бы куда безопаснее?

– Разумное замечание, Лад. Я тоже об этом думал, – кивнул Яволод. – Вот только Радогост меня переубедил.

– Да, я объяснил лидеру, что с обеих сторон от леса проходят не менее опасные территории, – произнёс Радогост. – На юге – озёрный край. К северу болота переходят в совсем непроходимые топи. Мне доводилась там бывать. Боюсь, в тех местах монстры ещё опаснее, чем здесь.

– Но я ни в коем случае не советую вам унывать! – восторженно воскликнул Вацлав. – Игра стоит свеч, господа. Уверяю вас. Ваш лидер не даст соврать – мы заключили договор на огромную сумму. Ни в коем случае не хочу оскорбить ваше командование, но… Таких денег вы и за пять лет не заработаете, если продолжите трудиться около Черты.

Стоян и Новик звучно присвистнули. Одновременно, будто только и ждали, когда речь зайдёт об оплате.

Только Волибор пропустил мимо ушей разговоры о деньгах. Его интересовал другой вопрос.

– Яволод, ты так и не сказал, что теперь будет с Погранкой, – подметил воин. – Подозреваю, что это путешествие займёт… недели. Если не месяцы. Но мы ведь оставили границу без присмотра. А если Невзор не станет нас преследовать? Что, если ведьмак решит заняться Погранкой в наше отсутствие?

– Волибор, меня радует, что ты беспокоишься за людей, но уж за дурака меня держать не надо, – буркнул Яволод. – Сразу после отбытия в наш штаб должно прибыть подкрепление. Новички из Дальска. Под руководством моего старого союзника. Я ему жизнь свою готов доверить.

Из уст Яволода слышать такую похвалу – большая редкость. Сразу становится ясно, что Погранка в надёжных руках.

Интересно, смогла ли Видана воспользоваться окном между нашим уходом и появлением новых Скитальцев? Хотя о чём я думаю? Видана – очень хитрая девушка. Скорее всего, она уже давно сбежала из Погранки.

Но свой секрет мне так и не рассказала. Не смогла из-за магической клятвы. И чувствую, это нам ещё аукнется. Уверен, что мы ещё узнаем правду.

Возможно, сам ведьмак расскажет, что он сделал с Виданой. И мы с ним обязательно пересечёмся. Наше появление в Западном лесу сильно мешает его планам. Иначе он бы не стал сразу же насылать на нас целую толпу монстров.

После собрания Яволод поручил Радко, Круку и Волибору дежурить около лагеря. Через несколько часов мы должны были смениться. Мне выпало наблюдать за окрестностями ближе к утру.

Повезло. Успею поесть, восстановить ману и, возможно, даже подниму новый уровень. Придётся заняться медитацией вместо сна.

Уж больно интересно, что там придумала система. У меня осталось всего лишь девятнадцать часов до исчезновения уникального навыка. Не стоит его упускать. Любая магическая сила может оказаться важнейшим инструментов для выживания.

Мы сели около костра и принялись уплетать жареное мясо. Вацлав набил целых две коробки свежей говядиной. Потратил немало денег на ледяную магическую соль. В итоге организовал что-то вроде холодильных камер.

Вот только эффективность соли стремительно падает, поэтому сырое мясо нужно приготовить и съесть в течение первой недели. А дальше уже будем питаться вяленым.

– Здорово же ты всё-таки придумал с приправами, – промычал от удовольствия Новик. – Ты смотри, как хорошо разошлось, Лад? Уже у каждого есть по такому мешочку. Между нами говоря, зря ты всё-таки задаром рассказал о своём изобретении. Мог бы только мне сказать. Мы бы с тобой богаче Вацлава стали!

– Да жри молча, замучил бухтеть! – Стоян стукнул Новика по спине с такой силой, что тот аж поперхнулся.

Как раз в этот момент рядом со мной сел Искус. И выглядел парень встревоженным.

– Лад, можно тебя на пару слов? – прошептал он.

– Что-то случилось?

– Нет, не совсем… – замотал головой он. – Ты поешь спокойно. Потом поговорим. Не будем вызывать лишних подозрений.

Интересная формулировка. О каких подозрениях может идти речь? Звучит так, будто Искус задумал что-то, о чём не следует знать Яволоду. Но почему тогда он решил поделиться этим именно со мной?

Закончив трапезу, я отошёл к выходу из лагеря. Остановился в тени – подальше от других людей. Искус подошёл ко мне позже, чтобы не привлекать к себе внимания. Он опасливо осмотрелся, убедился, что вокруг никого нет, а затем произнёс:

– Лад, у меня проблема. Если Яволод узнает об этом – он меня убьёт. Я не всё рассказал ему… Я…

– Успокойся, – попросил я. – Первый раз вижу тебя таким. Что стряслось? Объясни кратко и чётко.

Искус боялся. Он ещё никогда не показывал страх так откровенно.

– Я никому не рассказывал, что у меня есть… кое-какие способности, – уклончиво ответил он. – Они связаны с моей верой. В общем, смотри сам, Лад.

Он поднял рубашку, оголил торс. И я увидел огромное чёрное пятно на его коже. Казалось, будто оно шевелится. Растягивается от груди до пупка.

Искус опустил рубашку, а затем прошептал:

– Если мы продолжим идти через лес – я умру. Пожалуйста, помоги мне, Лад.