Текст книги "Класс: Боевой Целитель. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Алексей Аржанов

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Да будет тебе! – усмехнулся Вереск. – Я всего лишь хочу понять, из чего изготовлено это оружие… Никто из моих солдат не смог его даже от земли оторвать. Но тебе каким-то чудом удаётся таскать его на себе. А тело у тебя хлипкое. Не понимаю, как ты умудряешься так легко с ним обращаться.

Настроение у этого ублюдка сегодня, как я посмотрю, просто замечательное. Решил поиздеваться надо мной.

– Тот же вопрос и к вам, Вереск, – нахмурился я. – Раньше кроме меня никто не мог взять в руки этот меч. Чем вы отличаетесь от других?

Он несколько раз взмахнул мечом перед собой, затем подкинул его, поймал за лезвие и протянул оружие мне рукоятью вперёд.

Этим он хочет показать, что не боится меня. Я ведь прямо сейчас могу схватить рукоять, а затем рвануть вперёд и вонзить меч прямо ему в живот.

– Кажется, ты всё ещё не понял, в чём сила нашего народа, Лад, – ухмыльнулся Вереск. – Если бы понимал – не стал бы задавать такие глупые вопросы.

Что-то здесь не так. С чего это вдруг он со мной разоткровенничался? Ещё вчера он был готов казнить меня на месте.

Но в одном он прав. Я действительно не могу понять, почему местные жители такие мощные! Их витальность просто поражает воображение.

– Пойдём. Я тебе кое-что покажу. И все вопросы сразу же отпадут, – он позвал меня за собой.

– Нет. Объясните, что происходит? К чему этот разговор? – прямо спросил я. – Вы ведёте себя не так, как прежде.

– А что? Тебе до сих пор не сообщили главную новость? – он изобразил удивление. – Вообще-то, этой ночью совет принял решение насчёт судьбы вашей троицы.

– Передумали нас казнить?

– Конечно, зачем мне казнить своих новых солдат?

Новых солдат? А это как понимать?

– Следуй за мной, Лад. Я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать. Только не рекомендую вступать со мной в спор. Теперь я – твой командир.

Глава 20

Что-то я не припомню, когда давал присягу местным военным подразделениям. И уж тем более Вереску. С какой это стати он вдруг решил за меня, что теперь я обязан ему подчиняться?

То-то я заметил, как резко переменилось его настроение… Готов поспорить, на прошедшем совете Вереск сам выдвинул эту идею. А остальным пришлось пойти на этот компромисс, чтобы солдаты не снесли нам головы до тех пор, пока я не вылечу старейшину.

И всё же я оказался прав. Мы до сих пор не в безопасности. Нужно предупредить соратников, чтобы…

Чтобы что? Если я теперь должен подчиняться Вереску, то и Радко с Искусом, скорее всего, зачислены в местные войска.

Нет, нельзя это так оставлять. Нужно разобраться, с чего вдруг Вереск взялся так кардинально вершить наши судьбы.

– Пойдём за мной, – ещё раз повторил он. – Тебе многое нужно узнать, Лад.

– Прямо сейчас я занимаюсь подготовкой лекарства для старейшины Илекса, – напомнил я. – Ваши травники без меня справиться не смогут.

– А я тебя надолго не задержу, – помотал головой Вереск. – Успеешь ещё вернуться. Тебе же нужно узнать свои новые обязанности.

Ну началось… Будто мне мало проблем было. Какие ещё, чёрт подери, обязанности? Ладно, со всем разберёмся по порядку.

Я последовал за Вереском. Он собирался отвести меня к месту, которое даст ответы на большую часть моих вопросов. Это хорошо – я не против избавиться от завесы тайн. Но лучше быть начеку. Я уже привык к тому, что каждый третий в этом мире хочет меня убить. Вряд ли, конечно, Вереск собрался избавиться от меня уже сегодня. Но руку с рукояти меча я убирать не стану.

Как только мы отошли подальше от зоны с теплицами, я задал свой первый вопрос.

– Как так вышло, что меня зачислили в ваши войска, не спросив при этом моего мнения?

– Не усложняй, Лад, – помотал головой Вереск. – Совет и так выдался непростой. Но все согласились с тем, что ты теперь должен стать одним из нас. Что? Ты не понимаешь почему?

– Есть у меня пара предположений. Но для начала я хочу услышать вашу версию, – ответил я.

– Тебе удалось победить моего лучшего воина. В честном поединке. Точнее… В почти честном. Я знаю, что ты смог добраться до своего меча. Но и Амарант пользовался магически усиленным оружием, – принялся рассуждать Вереск. – Всё это уже не имеет значения. Факт остаётся фактом. Великое древо хотело, чтобы ты победил. Но оно ещё никогда не выступало на стороне чужаков. Магистр Анис трактовал это так: Древо хочет, чтобы ты стал одним из нас.

Магистр Анис, может быть, и в самом деле так считает, но Вереск юлит. Скорее всего, именно он донёс Анису эту идею. Потому что захотел получить надо мной полный контроль.

– А если я откажусь служить вам? Что тогда? – решил прощупать почву я.

– Вот уже в этом случае тебя точно казнят. Предателей мы не терпим, – сухо ответил он.

Вот всё и встало на свои места. Сомневаюсь, что он действительно хочет, чтобы я служил под его началом. Вереску просто нужен законный способ избавиться от меня.

Он рассчитывает, что я буду препираться с ним. Ждёт, что я нарушу приказ. Что ж, ладно! В таком случае я пока что не стану оправдывать его ожидания. Сделаю всё наоборот. Понаблюдаю за его реакцией и выиграю время, чтобы продумать новый план.

– Хорошо, командир, – ответил я. – В таком случае у меня остаётся только два вопроса.

– Задавай, – нахмурился Вереск.

Вот он! Этот взгляд, который я так ждал. Он удивлён, что я так легко согласился на его условия. Но иного выбора у меня теперь нет. Иногда нужно следовать пути наименьшего сопротивления. Чтобы накопить силы и вновь рвануть против течения.

– Во-первых, что будет с моими соратниками? Они теперь тоже в вашей армии? – поинтересовался я.

– Да. Под твоим командованием. Ты подчиняешься мне. Они – тебе, – ответил Вереск. – Их Древо не принимало. Поэтому возиться с ними будешь ты. Если откажутся подчиняться – доложишь об этом мне. И я со всем разберусь.

Отлично. Пока что обстоятельства складываются очень даже неплохо. Могло быть хуже. Видимо, Вереск решил подкупить меня властью. Сделал меня не последним человеком в своей армии.

Полагаю, он думает, что обретённая мной власть притупит моё внимание. Но мне только на руку, что Искус и Радко останутся при мне. Вот если бы нас раскидали по разным отрядам – пришлось бы туго. Хорошо, что Вереск неправильно распознал мои мотивы. Мог бы сильно усложнить мне жизнь.

– И второй момент, который я хочу уточнить, – продолжил я. – Когда мне заступать на службу, и каким будет первый приказ?

– Пока ты занимаешься лечением старейшины, новых заданий я тебе давать не стану. Докажешь свою верность, если спасёшь старейшину. А дальше – будет видно. Правда, мне нужно, чтобы ты докладывал мне обо всех изменениях в состоянии Илекса. Надеюсь, это тебе понятно, – объяснил Вереск.

Эх, чувствую, и здесь кроется какой-то подвох. Уж не хочет ли он меня подставить? Вереск с самого начала странно себя ведёт. Что если он сам хочет избавиться от старейшины? Например, моими руками.

Но я не могу представить, как командир мог наслать на старейшину злокачественную опухоль… Да, я пока что не знаю, какой он владеет магией, но вряд ли под его контролем находится тёмное колдовство.

Ситуация в поселениях Западного леса очень запутанная. И нам с соратниками не повезло оказаться в самой гуще событий.

– Мы на месте, – заключил Вереск. – Тебе осталось пройти всего одну проверку, Лад.

Мы прошли за арену, на которой я дрался с Амарантом. Там находилась небольшая роща, в центре которой скрывалось старое дерево.

По сравнению с другой растительностью оно было совсем небольшим. Иссохшим. Напоминало яблоню, которая доживает свои последние деньки.

Но как только мы оказались непосредственно перед этим древом, я почувствовал сильнейшие магические колебания.

Вот оно… Это и есть то самое Великое древо, о котором все постоянно говорят. Бог. Растение, которому поклоняются все жители местных поселений.

Правда, функций у него куда больше, чем я думал. Крона Великого древа состоит их тех самых листьев, которые используются местными как деньги.

Выходит, это ещё и печатный станок! Источник богатства для местных жителей. Интересно, почему эти листья представляют для них такую ценность и как они вообще умудрились основать уникальную экономическую систему, основанную на одном лишь древе?

Кроме того, в кроне скрывается много сияющих яблок. Одно из таких я съел, чтобы скрыть свои магические способности.

Хм… Есть ещё кое-что. Древо меняет форму прямо у меня на глазах. Шевелится, как животное. Его кора перемещается.

Странно… Со стороны это выглядит так, будто оно пытается сбросить кору, как змея скидывает шкуру во время линьки. Кажется, я всё понял. Именно эту кору местные кузнецы используют для ковки древесного оружия и доспехов.

Я не ошибся. Великое древо и вправду является центром всей это цивилизации.

– Вы сказали, что я должен пройти ещё одну проверку, – напомнил я. – Что от меня требуется?

– Подойти к Великому древу и возложи на него ладони, – велел Вереск. – Оно должно вынести окончательное решение. Принять тебя в наши ряды. Если оно не передумало, я расскажу тебе нашу главную тайну. А если Древо в тебе усомнится… – послышался скрежет. Вереск извлёк меч из своих ножен. – Живым ты отсюда уже не уйдёшь.

Зачем тогда вообще нужна эта проверка? Мог бы сразу меня прирезать. Тут свидетелей нет. Делов-то!

Мне уже начинает казаться, что я никогда не смогу понять Вереска. Может, у него есть свои тайные планы. Либо же он просто фанатик, который помешался на местной религии настолько, что готов без зазрений совести проливать кровь любого неугодного древу человека.

Так или иначе, я отсюда уже никуда не денусь. Сделаю как он велит. А заодно проведу небольшое исследование.

Я положил руки на ствол, почувствовал, как мои ладони завибрировали. Моя магия и магия, что таилась в жилах священного растения, вошли в резонанс.

А затем я использовал «Анализ состава». И это стало переломным моментом. Потому что моё сознание тут же улетело в темноту. Но мыслить при этом я не перестал. Даже смог увидеть сообщение системы.

/Обнаружен неисчислимый поток магической энергии/

/Обнаружено вмешательство в работу системы/

/Инородный…/

И оповещения пропали.

А вот такого со мной ещё не было. Какое ещё вмешательство? Мою систему раньше никто не мог обнаружить. Как кому-то вообще удалось соприкоснуться с ней⁈

– Очередной болван… – раздался грубый мужской голос в моей голове. – Ещё и неверный. Чего тебе надо? Хочешь, чтобы я принял тебя в это поселение? Нет уж, обойдёшься. Куда полезнее будет, если я твоей крови хлебну…

– Эй! Стой! – прокричал я. – С кем я вообще говорю?

Только сейчас до меня дошло, куда затянуло моё сознание. Я же нахожусь в той самой зоне, где обычно происходит переход на новый уровень развития. Тёмное непроглядное ничто, освещаемое лишь сияющими полосами двух моих магических жил. Зелёная и фиолетовая. Целительство и смерть.

Будто древо насильно ввело меня в состояние медитации. Стоп. Выходит, что это голос принадлежит…

– Эти дурачки зовут меня Великим древом, – подтвердил мои догадки неизвестный голос. – Поклоняются мне, приносят жертвы. Пытаются говорить со мной, но…

Неизвестный резко замолчал. Я не мог видеть своего собеседника, но чувствовал – его что-то шокировало.

– Погоди, ты и вправду меня слышишь? Ты понимаешь мою речь? – прошептал он.

– Вообще-то да. А что? Не должен?

– Будь я проклят! Спустя столько лет… Откуда ты такой взялся? Нет, ничего мне не говори. Я не верю. Я ни за что не поверю, что ты меня понимаешь! Должно быть, я купился на какой-то обман. Ты дуришь меня…

/Работа системы восстановлена/

/Дальнейший анализ древа заблокирован извне/

Неизвестный принялся разговаривать сам с собой. В его голосе читались нотки паники. Да что тут происходит? Я словно с сумасшедшим пытаюсь беседовать.

– Меня зовут Лад, – я решил представиться. – И я действительно тебя слышу.

– Неужто мои молитвы были услышаны? – просипел незнакомец. – Лад, значит? Лад… Лад-Лад-Лад… А как зовут меня? Не знаю. Вернее, не помню. Как ему представиться? Дерьмо! Эти помешанные называют меня Великим древом, но они ошибаются. Это не моё имя. Это они всё придумали!

Картина величественного дерева начала рушиться у меня на глазах. Похоже, я стал первым, кто на самом деле смог войти в контакт с этим существом. Наверное, мне удалось подключиться к нему с помощью системы.

Пока незнакомец что-то бормотал, я мысленно открыл интерфейс и обнаружил, что языковой модуль заработал на полную мощность. Прямо сейчас система активно расшифровывает мне язык, с которым я ранее не встречался.

– Так, ладно, фух… – я услышал напряжённый вздох своего собеседника. – Значит, ты действительно понимаешь мою речь. И ты – не один из них. Верно? Отвечай на мой вопрос! Ты из этого леса или…

– Может, ты для начала прекратишь болтать? Ты же мне слово вставишь не даёшь! – перебил его я.

– Прости-прости, – его голос задрожал. – Я просто не уверен, как правильно общаться с людьми. Я слишком давно ни с кем не разговаривал. Десять лет? Нет, сто? Или тысячу? Я не помню – хоть убей!

Собеседник рассмеялся, словно безумец.

Да уж, вряд ли Вереск подразумевал, что я буду проходить ТАКОЕ испытание. Командир полагал, что древо примет меня или откажет.

Но, судя по всему, то существо, что живёт в Великом древе, никакой логике не подчиняется. Возможно, оно вообще все решения принимает случайно. И нет тут никакой божественной воли!

Создаётся впечатление, что я говорю с человеком, который провёл в одиночестве всю свою жизнь.

– Я не из местных. Я пришёл издалека. И зла тебе я не желаю, – слова я старался подбирать аккуратно. Неизвестно, как отреагирует этот безумец, если я солгу или выскажу не то, что он хочет услышать.

– Это хорошо… Очень хорошо! Значит, мы с тобой можем помочь друг другу. Чего ты хочешь? Моих листьев? Плодов? Или, может быть, эту дурацкую кору, которую так любят срывать с меня эти идиоты!

Хороший вопрос. А чего я хочу? Я же сюда не желание загадывать пришёл.

Хотя… Может, действительно стоит сказать ему о своих целях? Вдруг мы и вправду сможем договориться?

– Я хочу покинуть этот лес и воссоединиться со своими друзьями, – ответил я.

– А ещё ты хочешь спасти старейшину… Да, кажется, я научился говорить с твоими мыслями. Да, я их слышу! – затараторил голос древа.

Он прав. Я бы хотел спасти Илекса. Он чужой для меня человек, но я уже дал обещание его семье. Не хотелось бы его нарушать.

– Ага, я тебя понял, – протянул незнакомец. – Ты хочешь спасти старейшину и уйти с миром. Что ж, получается, что наши с тобой желания сходятся. Возможно, я смогу тебе помочь. Да! Точно смогу! Но только в том случае, если ты взамен поможешь мне.

– И что тебе нужно? Очередное жертвоприношение? – хмыкнул я.

– Я хочу выбраться отсюда, – прошептал он. – Мне надоело играть в бога. Эти поклонения, дурацкая болтовня этих сумасшедших магистров… Я хочу сбежать. Я ведь никакой не бог! Обычный друид. Маг жизни! Ой… Точно! Я вспомнил! Так вот кем я был… Да, друидом. Наверное, самым могущественным из всех.

– И как же так вышло, что ты оказался здесь – в этом дереве?

– Хороший вопрос, мальчишка! Запомни раз и навсегда – у любого могущества есть свой предел. И этот предел может стать хуже смерти, – заговорил он. – Кажется, я потерял контроль над своей силой. Да, так оно и было. Видишь, чем это закончилось? Теперь я чёртово дерево!

Меня осенило.

– Так все эти древесные стены, плотная аура жизненной энергии… Это всё твоих рук дело? – уточнил я.

– Ну да! Мне пришлось прикрыть себя стенами, чтобы какие-нибудь дикие звери не мочились на меня и не точили об мою кору свои когти, – заявил голос. – Я впускал сюда только людей. Но они не понимают мой язык. Слушают меня, но не слышат. Я им говорю: «Помогите!» А они берут и закапывают кого-то из своих людей заживо. Прямо под моими корнями. Нет, я, конечно, рад… От лишней еды не откажусь, но…

– Я тебя понял. Ты хочешь сбежать отсюда.

– И могу помочь тебе в этом деле. Подскажу насчёт старейшины. Уберу стены там, где ты захочешь. Тебе лишь нужно вынести меня за пределы этого круга. Тогда я стану свободен!

– Ты же понимаешь, что я не могу вырвать дерево и протащить его на своих плечах? – усмехнулся я.

– А от тебя это и не требуется. Найди под корнями ядро. Семя, в котором я заключён. Вынеси только его – этого будет достаточно!

Дьявольски спорная ситуация. Если даже предположить, что он мне не лжёт… Да, я гарантированно сбегу отсюда. Но имею ли я право отбирать у местных жителей то, за счёт чего они живут? Я ведь лишу их веры. Лишу всего, на чём строится их цивилизация.

/Получено 500 единиц опыта/

/Уровень 7. Прогресс опыта: 1450 из 1800/

Не понял. Откуда взялся опыт? Да ещё и так много! Будто я убил очень мощного монстра.

– Это моя плата, – послышался голос Древа. – Когда спасёшь меня, я смогу дать тебе ещё больше этой… силы.

Как это возможно? Он что… Заставил систему начислить мне опыт?

– Ты ведь до сих пор не знаешь, что скрывается в тебе на самом деле? Верно же, Лад? – захихикал он. – Да… Я слышу, что ты думаешь. Ты называешь это системой. Но я знаю куда больше. У меня есть ответы на все твои вопросы. И я дам их тебе, если ты заключишь со мной сделку.

Он может рассказать мне, что такое «система»?

Пожалуй, это самый сильный аргумент из всего, что он перечислил. С первого дня эта тема волнует меня почти наравне с вопросами выживания.

Что такое «система»? Откуда она взялась? И почему ей владею именно я?

– Вижу, ты сомневаешься. Хорошо, давай повысим ставки, – вновь захихикал голос Древа. – Если откажешься, я сообщу тому воину за твоей спиной, что тебя нужно убить. Он уже готов, поверь мне. Как только я дам сигнал – он сразу же снесёт тебе голову. Сочтёт тебя недостойным.

Вот теперь ситуация окончательно вышла из-под контроля. Отказаться и рискнуть своей жизнью? Или пойти против своих принципов и похитить у местных их так называемого бога?

Глава 21

Между двумя неблагоприятными вариантами мне пришлось искать третий. Ещё более рискованный.

Но принимать решение прямо сейчас нецелесообразно. С одной стороны, я не хочу вредить проживающим здесь людям. Но с другой, если они снова ополчатся против меня и не захотят выпускать отсюда… Что ж, в таком случае можно воспользоваться любыми методами, чтобы обрести свободу.

Но мне нужно узнать больше об этом древе. Узнать, кто он такой. Сам-то он величает себя древним друидом. Предлагает мне решение всех проблем.

Спасение старейшины, побег из поселения, тайна системы. Прямо-таки змей-искуситель. Символично, если учесть, что его дерево представляет собой магическую версию обычной яблони.

– Время выходит, мальчик, – пытался надавить на меня друид. – Ты встанешь на мою сторону? Или окропишь своей кровью мои корни?

– Предлагаю тебе третий вариант.

– Нет-нет, я не стану с тобой торговаться! – воскликнул он.

– Выслушай. Думаю, тебе понравится то, что я предложу, – настоял я. – Ответь всего на один вопрос. Ты точно уверен, что сможешь выбраться из этого семени, если я вынесу тебя за пределы круга?

– А с чего бы мне быть неуверенным в собственных силах? – хмыкнул он.

– У меня есть знакомый друид. Такой же маг жизни, как и ты. Возможно, будет проще, если он тебе поможет, а не я.

Разумеется, я имел в виду Яволода. Нынешнего лидера Скитальцев. Прошло ещё не так много времени. Могу его нагнать и…

Я поставил запрет на свои мысли. Изгнал из своего разума все детали заготовленного мной плана. Нельзя, чтобы поселившееся в древе существо узнало, о чём я на самом деле думаю.

– Маг жизни, значит… Хорошо. Ты прав, Лад. Это очень-очень хорошо! – обрадовался голос. – Вот с этим человеком я бы поболтал. Нужно узнать, как изменилась магия за эти годы… Как изменился мир? Да, только он и сможет мне рассказать!

– Но если ты велишь Вереску меня убить – никогда в жизни не сможешь встретиться с этим магом. Более того, – аргументы всплывали в моей голове один за другим, – представь, сколько сотен или даже тысяч лет тебе придётся торчать здесь в качестве заключённого, чтобы дождаться ещё одного человека, способного говорить на твоём языке. Никто, кроме меня, не может с тобой разговаривать.

– Хитрый юноша… – прохрипел голос.

Я был готов поклясться, что услышал скрежет зубов.

– Дай мне три дня, чтобы принять окончательное решение. Ты ведь знаешь, что я – честный человек. Ты можешь читать мои мысли, – произнёс я. – Можешь не сомневаться, я в любом случае к тебе ещё вернусь.

– Вернёшься. Я знаю. Но не из-за своей честности, – он захихикал. – Просто я оставлю кое-что в тебе. Если за три дня не вернёшься… Пожалеешь о том, что нарушил обещание.

/Внимание! Обнаружено влияние инородной магии на организм/

/Требуется срочная ликвидация пагубных факторов/

– Три дня, Лад. Я буду тебя ждать, – как только друид закончил свою речь, меня тут же выкинуло в реальный мир.

Я пришёл в себя, отстранился от Великого древа. Сердце бешено колотилось, пульс болезненно отбивал в висках барабанную дробь. Казалось, что сосуды головного мозга вот-вот лопнут.

– Хм, значит, оно всё-таки приняло тебя… – протянул Вереск.

Командир был удивлён, но в его голосе звучали нотки разочарования. Не такого результата он ожидал. Видимо, до последнего надеялся, что древо откажет мне.

Знал бы, чем на самом деле является их чёртова божественная яблоня!

Я поднялся на ноги, отряхнул с себя землю, сделал глубокий вдох и посмотрел Вереску прямо в глаза.

– А вот теперь настало время для обещанной вами правды, – заявил я.

Сначала дослушаю Вереска. Интуиция подсказывает, что его информация дополнит паззл, который я начал складывать. Эти знания мне помогут.

А уже после разговора разберусь со своим организмом. Друид явно в нём что-то изменил. Будто поставил таймер, который отсчитывал секунды до моей гибели, которая случится ровно через трое суток. Если, конечно, я не сдержу своё обещание.

– Давай поговорим откровенно, Лад, – вздохнул Вереск. – Не хочется это признавать, но я рассчитывал, что древо всё же отринет тебя. Печально, что всё обернулось иначе.

– Вот, так-то лучше! – улыбнулся я.

– Чем ты радуешься? – нахмурился командир.

– Вашей искренности. Я с самого начала понял, что вы притворялись. Ждали, что древо меня убьёт. Но оно этого не сделало, и теперь вы чувствуете разочарование.

– Я чувствую разочарование с тех пор, как мой младший брат не вернулся из-за стены! – рявкнул он. – До этого момента я был уверен, что Астра лжёт. Что её отряд погиб по вашей вине. Думал, что ты лично приложил руки к убийству наших разведчиков.

Так в этом всё дело? Он просто не доверял мне и пытался найти законный способ отомстить за своего брата?

– Я соболезную вам, Вереск, – сухо сказал я. – Но, повторюсь, вины моей в этом нет. Думаю, теперь вы и сами всё понимаете. По крайней мере, древо дважды поддержало мою правоту. Во время поединка и сейчас.

– Извинений ты от меня в любом случае не дождёшься. Ты – чужак. И всё ещё можешь быть опасен для нас. Но теперь я по крайней мере не стану искать возможности воткнуть тебе нож в спину. Так что можешь быть спокоен. Пока что.

– А с чего вы вообще взяли, что Астра могла солгать обо мне? Какой ей от этого толк? Она ведь тоже потеряла соратников, – пожал плечами я.

– Она ещё совсем юная. А ты спас ей жизнь. Могла к тебе привязаться. Либо же ты мог одурманить её своей магией, – парировал Вереск. – Примерно так я видел эту проблему.

– Что ж, рад, что между нами больше нет недопониманий, – удовлетворённо кивнул я. – Мне уже пора возвращаться к теплицам. Уверен, что травники уже закончили подготавливать зелья.

– Да, верно. А касаемо того, что я хотел тебе поведать… Древо приняло тебя. Значит, теперь ты один из нас. Но ты всё ещё не «изменился». Ты слаб, как и все люди, что живут за пределами стены.

– Слаб? Странно, как же мне тогда, интересно, удалось одолеть вашего лучшего бойца?

– Ты путаешь силу тела и силу духа, – бросил Вереск. – Дух у тебя силён. Но тело ещё не окрепло. Думаю, ты уже заметил, что мы гораздо сильнее большинства известных тебе людей. Сейчас я тебе покажу. Только не используй магию. Иначе не поймёшь, что я хочу донести. Дай мне свою руку.

Командир меня заинтриговал. Я всё ещё старался действовать осторожно, но уже перестал искать подвох в каждом его приказе.

Вереск достал кинжал и провёл лезвием по моей ладони. Система тут же сообщила, что я получил резаную рану. Но я не дрогнул. Уже начал догадываться, в чём смысл этой демонстрации.

Вереск скинул перчатку и следом рассёк свою ладонь. Нанёс себе куда более глубокую рану, чем мне.

– А теперь сравни руки, – велел он.

Моя ладонь кровоточила, в то время как рана на руке Вереска уже начала затягиваться. Никакой магии. Просто ускоренная регенерация.

– Эту силу дарует нам древо, – Вереск улыбнулся одним лишь уголком рта. – Если будешь верно служить мне, оно и тебя сделает таким же.

Пока Вереск болтал, я уже вовсю осматривал его рану с помощью «Диагностического взгляда».

Вот и всё. Тайна разгадана. Вереск даже не осознаёт, как глубоко я копнул, изучая его рану.

Теперь я знаю, почему у всех местных жителей такая огромная витальность. Из-за влияния жизненной энергии друида. Причём далеко не факт, что он специально делает этих людей сильнее. Просто они ни на секунду не расстаются с «древесным телом» своего бога.

Листья, яблоки, кора. Они постоянно используют все эти дары. Накачивают себя магией пленённого друида. Думают, что дело в молитвах. Вовсе нет.

Интересно складывается ситуация… Получается, что в этих поселениях наиболее здоров тот, кто имеет при себе больше «денег».

В этом и заключается главный парадокс. Почему тогда местный правитель подхватил неизлечимую болезнь?

Что ж, у меня уже есть ответ на этот вопрос. Достаточно ещё раз приглядеться к руке Вереска – и всё сразу же станет ясно.

/Наблюдается ускоренная регенерация клеток/

/Деление клеток идёт со скоростью, превышающей среднестатистическую ровно в пять раз/

/Лёгкие раны не вредят витальности обследуемого/

– Командир Вереск, – нахмурился я. – Скажите, а кто-то в вашем поселении ранее страдал от такого же заболевания, как старейшина Илекс?

– Да, – тихо ответил он. – Но мы стараемся не говорить об этом. Эта хворь время от времени уносит жизни хороших людей. И пока что никто не смог найти лекарство от этого недуга. Именно поэтому ты до сих пор жив. Совет надеется, что ты сможешь ему помочь. Так что советую тебе следовать всем нашим приказам. Спасёшь Илекса, будешь верно служить мне – и твоя жизнь изменится. Ты забудешь всё, что связывало тебя с прошлым миром. Станешь частью нашей общины.

Проклятье… Он не понимает. Никто не понимает!

Их крепкие тела – не благословение. Это проклятье. Чем чаще делятся клетки, тем выше вероятность, что в одном из делений произойдёт ошибка. Генетический материал перенесётся неправильно. Возникнет мутация.

Онкология. Местные жители страдают от этого заболевания как раз из-за своей ускоренной регенерации.

В теле человека клетки погибают постоянно. И это нормальный процесс. Одни погибают, а на смену приходят новые. Но если этот процесс идёт на огромной скорости, велик риск развития злокачественных опухолей.

Я полагал, что Илекса кто-то отравил. Проклял.

У меня даже возникали мысли, что это Вереск покушается на жизнь старейшины. Но всё оказалось куда интереснее. Да уж, неподходящее, конечно, слово… Но, как клиницист, я не могу не отметить, что этот случай очень любопытен!

Вереск, конечно, тот ещё подонок, но у него есть причины так себя вести. Он яростно верует в Великое древо, жаждет защищать своё государство. А также желает отомстить за младшего брата.

С психикой у него на фоне этого явно не всё в порядке. От Вереска можно ожидать чего угодно. Но в одном я могу быть уверен: Илексу он не враг.

Само присутствие древнего друида одновременно делает все местных жителей чрезвычайно здоровыми и в то же время подвергает высокой вероятности заболевания онкологией. Паршивая ирония.

– Последний вопрос, командир Вереск. Вы так и не ответили, как вам удалось поднять мой меч, – спросил я, когда мы направились назад – к теплицам.

– А я его и не поднимал, – хмыкнул он. – Не знаю, что ты сделал со своим оружием, но никто из моих воинов так и не смог взять его в руки. Они с ним здорово наигрались, пока ты сидел в клетке.

– Ничего не понимаю, – нахмурился я. – Но как тогда…

Мимо моего лицо что-то просвистело. Будто кто-то выстрелил в нас из лука. Лишь спустя мгновение я заметил, что прямо перед Вереском парит большой острый сук.

– Как видишь, я могу поднимать вещи иными способами, – гордо хмыкнул он.

Решил продемонстрировать мне свою магию. То ли хвалится, то ли в очередной раз запугивает – чёрт его знает! В любом случае, я теперь понимаю, как ему удалось поднять мой меч. Телекинез.

Он – маг. Я сразу это почувствовал. Но не знал, какой конкретно силой владеет Вереск. Теперь всё понятно. Он к моему мечу даже не притрагивается. Просто поднимает его телекинезом и держит в руке, но физическую силу при этом не применяет.

Когда мы вернулись к теплицам, я обнаружил, что Радко вовсю помогает травникам измельчать растения. А вот Искус куда-то пропал.

Это плохо. За ним теперь тоже глаз да глаз нужен.

– Пока что я оставлю тебя, – заключил Вереск. – Занимайся подготовкой зелий. И не забывай держать меня в курсе!

Тот ещё параноик этот Вереск.

Именно это я и собираюсь сделать. Но перед этим нужно провести самодиагностику. Необходимо выяснить, что со мной сделал друид.

/Идёт обследование организма носителя. Ожидайте…/

/Обнаружена аномальная аневризма средней мозговой артерии/

Стоп, что⁈

Аневризма? Ну что я тут могу сказать? Приехали! Эта штука может быть поопаснее любой опухоли.

По сути, это выпячивание сосудистой стенки. Она расширяется, растягивается, истончается. Будто воздушный шарик, в который вкачали слишком много воздуха.

А затем может лопнуть. Происходит разрыв аневризмы, кровь изливается прямо на головной мозг – и на этом всё. Геморрагический инсульт. Выживет человек после такого или нет – зависит от того, как быстро его госпитализируют.

Но меня никто госпитализировать не будет. Я сам себе целитель. С этим придётся разбираться самому. Вот только, чувствую, это будет непросто. Убрать с помощью лекарской магии аневризму? Звучит как минимум трудно.

Не уверен, что это вообще выполнимо. Одно дело лечить раны, воспалительные процессы, инфекции. И совершенно другое дело – работать со столь хрупкой структурой, как аневризма.

Вот уж действительно настоящую бомбу с часовым механизмом подкинул мне чёртов друид. Действительно загнал в условия, в которых у меня не остаётся выбора.

Подумать только… Аневризма! В моём-то возрасте! Обычно это заболевание возникает из-за врождённых дефектов сосудистой стенки, либо из-за ряда других факторов вроде курения, высокого давления, атеросклероза или того же алкоголизма.