Текст книги "Класс: Боевой Целитель. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Алексей Аржанов

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18

– Что он несёт? Не слушайте его! – из толпы вышел командир Вереск. Он перемахнул через ограду и спрыгнул на арену.

– Стой, Вереск! – прокричала жена старейшины, Лилия. – Он победил. Мы должны соблюдать традиции.

– Победил? Нет, я так не думаю, – медленно приближаясь ко мне, говорил командир. – Он обманом одолел моего лучшего бойца. Унизил его. Даже смерть ему не даровал!

– Нет-нет-нет! – Дрок буквально вывалился на арену. Упал, затем поспешно поднялся на ноги и подбежал к командиру. Встал на его пути. – Вереск, так дела не делаются. Ты… Ты оскорбляешь нашу веру!

– Что⁈ Я оскорбляю? Следи за языком, Дрок. Пока я его не отрубил, – разозлился солдат. – По-твоему, это был настоящий ритуальный поединок? По-твоему, мы должны слушать чужака? Человека, который пришёл из-за стены и тут же принялся диктовать нам свои условия?

– Вообще-то я вам ничего не диктую, – прокричал я. – Как раз наоборот. Я предлагаю вам помощь. Моя магия только что сообщила мне, что к стенам приближаются сильные монстры. Ваши солдаты должны быть готовы к бою. Кроме того, я мог бы помочь вашему старейшине. Слышал, что он болен. Я готов осмотреть его. Просто осмотреть. Если мне удастся понять, что с ним происходит, я вылечу Илекса. И только с вашего позволения. Без разрешения колдовать не стану.

– Вот-вот! Слышал, Вереск? Он на нашей стороне! – закивал Дрок.

Торговец, похоже, сам не верил собственным словам. Его интересовал иной вопрос. Доход. Если Вереск заявит, что ритуальный поединок был проведён не по правилам – все ставки аннулируются. И Дрок не получит ни одного ценного листка. Как раз наоборот, останется в минусе.

Он ведь инвестировал в меня несколько сотен. По крайней мере, я сам лично видел, как он подкупил четырёх человек. Трёх стражников и знахарку Ниссу.

Возможно, он и перед этим нехило раскошелился.

Такие люди, как Дрок, мне не нравятся. Но сейчас он мой главный союзник. И Лилия. Она наверняка заинтересована в спасении своего мужа. Если старейшина Илекс умрёт, скорее всего, Лилия потеряет место в совете. И будущее её дочери Астры поставят под сомнением.

Двух членов совета я могу переманить на свою сторону.

Вереск слушать меня не станет. Остаётся только понаблюдать, как отреагирует магистр Анис. Человек, который, как я понял, напрямую общается с Великим древом. Возможно, моя дальнейшая судьба теперь зависит только от его голоса.

Но пока что магистр молчит. Пытается осмыслить результаты поединка. Никто моей магии не видел и не чувствовал. Значит, по мнению присутствующих, я вышел победителем в неравной схватке, как того и желало Древо.

Хотя схватка и вправду была неравной. Я одолел Амаранта хитростью. Повезло, что он оказался напыщенным болваном. Он больше концентрировался на внимании толпы, чем на битве со мной. Недооценил. И сильно пожалел об этом.

– На нашей стороне? – сухо усмехнулся Вереск. – Да вы посмотрите, что он нам показывает! Что это за сияющие линии на его руке? Какими монстрами он нам грозит? Если бы на нас кто-то напал, мои часовые уже давно бы доложили, что…

– Командир Вереск! – послышался крик солдата, который только что подбежал к входу на арену. – Этот урод Невзор снова взялся за своё. Только на этот раз… Вам лучше самому на это взглянуть!

У Вереска аж челюсть отпала. Он медленно повернулся к своему солдату.

– Докладывай подробно. Что сделал ведьмак? – потребовал ответа командир.

– Снова пригнал толпу монстров! – прокричал солдат. – Среди них замечены особенно крупные. Через стену они не проберутся. Но из-за этого скопища наши разведчики пока что не смогут выходить наружу.

– О чём я вам и говорил, – вмешался в их переговоры я. – У меня есть возможность чувствовать ауру приближающихся монстров. Я же только что сказал, что сюда идут враги. Но вы решили усомниться в моих словах, командир Вереск. И вот результат.

– Так он не солгал? – послышался шёпот людей.

– А мог ли он солгать?

– Да, точно. Он ведь стоит прямо перед Великим древом.

– Чушь… Думаю, его заслали к нам, чтобы уничтожить нашу общину изнутри!

– Нет, это ты несёшь какую-то чушь! Послушай, что говорят члены совета. Парень победил в ритуальном поединке. Древо хочет, чтобы мы ему доверяли.

Сотни голосов. Большая часть людей, к счастью, начала думать, что мне можно доверять. А точнее – не можно, а нужно!

Я победил Амаранта, пообещал помочь их старейшине, а теперь ещё и предсказал приход монстров до того, как об этом сообщили часовые. У них почти не осталось поводов сомневаться во мне.

– Командир Вереск, я принял решение, – заговорил магистр Анис. – Если вас интересует моё мнение – думаю, что результаты поединка можно счесть благоприятным исходом. Древо не оспаривает победу чужеземца. Меня, правда, интересует один вопрос… Лад, почему ты сохранил жизнь нашему человеку? Почему пошёл против наших традиций?

Вот оно! Настал час переманить на свою сторону ещё одного влиятельного человека.

– Я ни в коем случае не желал оскорбить вашу веру. Просто не считаю правильным проливать кровь человека, о котором я почти ничего не знаю, – ответил я.

– Он говорит правду! – пропыхтел Амарант.

Вот уж от него я точно не ожидал услышать такой реплики.

– Магистр Анис… – продолжил поверженный воин. – Я просил его убить меня. Просил Лада, чтобы он положил конец моей жизни. Но он отказался. Сначала я подумал, что он просто хочет меня унизить… Но теперь понимаю – это не так. Думаю, он пытается доказать свою верность нашему народу.

Верность? Не самое подходящее слово. Я тут пока что никому не присягал. И вряд ли буду это делать. Моя основная задача – перевести наши отношения на уровень нейтралитета. А ещё лучше – заключить союз.

Раз Невзор выступает общим врагом как для нашего королевства, так и для местных поселений, будет лучше, если мы перестанем грызть друг другу глотки.

– Значит, три голоса против моего? – хмыкнул Вереск.

– А ты-то почему голосуешь «против»? – пожал плечами Дрок. – Парень только что предупредил тебя о наступлении монстров. Сработал лучше, чем твои часовые!

Вереск ничего не ответил. Он молча покинул арену и последовал за своими солдатами к стене. Видимо, решил лично оценить ситуацию с наплывом монстров.

Проклятье, а что же происходит сейчас с остальными Скитальцами? Если Яволод принял решение бросить нас и пойти в обход – все они сейчас должны быть в относительной безопасности. Вдали от нового скопления чудовищ.

Но если они всё же решили потратить пару дней на наши поиски… Тогда сложно сказать, удалось ли им пережить нашествие или нет.

Есть вероятность, что из всех Скитальцев выжили только мы. Те, кто случайно попал за стену.

Осознав, что большая часть членов совета решила всё-таки встать на мою сторону, жители деревни резко переменились в своих взглядах. Они полностью зависели от решений своих лидеров. Поэтому уже через пару секунд народ начал скандировать моё имя.

Вот уж не ожидал я такой резкой перемены. Похоже, местным народом очень легко управлять. Достаточно убедить их, что Великое древо высказало свою волю, а совет правильно трактовал решение этого божества.

Мне повезло. Я попал прямо в нерв этой цивилизации. Влез в ритуальный поединок, победил, а затем смог переманить на свою сторону весь совет.

Помог Дроку обогатиться; пообещал Лилии, что помогу её мужу; победил в битве и подтвердил тем самым, что Великое древо на моей стороне. Это переманило на мою сторону даже магистра Аниса.

Вообще-то, я и для Вереска кое-что сделал. Предсказал, что монстры вот-вот начнут биться в окружающие стены. Но командира это не впечатлило. Он решил проигнорировать моё заявление.

И всё же – три попадания из четырёх.

Вышло куда лучше, чем я планировал. И всё благодаря одной единственной схватке с Амарантом. Причём, вижу, что и мой соперник принял своё поражение. А это для остальных солдат много значит. Вереск, может, и продолжит внушать им, что я враг. Но сильнейший воин поселения, признавший своё поражение, даст многим бойцам понять, что я имею право на голос.

Я заслужил его.

– Думаю, нам нужно ещё раз выслушать нашего гостя, – заключила Лилия. – На этот раз давай постараемся отнестись к его словам серьёзно.

– Но совет мы без Вереска всё равно собрать не можем, – пожал плечами магистр. – Возможно, всё-таки стоит допустить пока что парня до старейшины, но… Это решать не мне. Лилия, ваша семья должна сам принять это решение.

– Позвольте мне пока что увидеться с друзьями, – попросил я. – Буду рад, если вы выпустите их из клеток. Можете выделить нам всего одну комнату. Даю слово, что мы не выйдем за её пределы, пока вы не примете окончательное решение. Что скажете, Дрок?

Я обратился напрямую к торговцу. Начинать нужно в любом случае именно с него. Он больше всех заинтересован в сотрудничестве со мной. Чувствую, я поднял ему доходы раз в десять.

– А? – вздрогнул торговец. – Так да, разумеется! Мы же обеспечим победителю поединка и его друзьям хорошие условия? Нет? Ну, если вы не хотите, я могу выделить им один из своих домов. Пусть проживают там, пока вы не соберётесь с мыслями. Но… – Дрок подбежал ко мне и тут же прошептал: – Но всё это при том условии, что мы и дальше продолжим сотрудничать. Чувствую, ты мне можешь предложить ещё много прибыльных дел. Не так ли, Лад?

– Всё так, – кивнул я. – Можете не сомневаться, господин Дрок.

И я не солгал. Как минимум я могу свести его с Вацлавом, если мы всё же сможем с ним пересечься. Присоединим эти поселения к общему торговому пути. А встретиться с Вацлавом я смогу в любом случае. Даже если Скитальцы отчаются и начнут создавать дорогу в обход местных стен, мы в любой момент сможем пересечься с караванами, которыми заведуют торговые компании королевства Когария. Так что мне точно есть что ему предложить.

– Хорошо, Дрок, – кивнул магистр Анис. – Думаю, госпожа Лилия не станет со мной спорить. Проводите победителя к месту, где он сможет отдохнуть. И его друзей тоже. Но всё же не забудьте приставить охрану. По крайней мере, до того момента, как мы закончим проводить закрытый совет. Я всё же постараюсь вызвать командира Вереска. Странно, что он не хочет решать столь важный вопрос вместе с нами.

С Вереском, как я посмотрю, ситуация обстоит в принципе очень сложно. Он даже не пытается прислушиваться к мнению других членов совета. Для него существует только его взгляд на проблемы, и никакой более.

Я подошёл к лежащему на земле Амаранту, поднял свой меч с него, а затем предложил руку, чтобы помочь молодому человеку подняться.

Однако воин помотал головой.

– Я сам. Спасибо, Лад. Бой вышел славный, но помощи твоей я не приму. Мне нужно справиться с позором самому… – прошептал он.

Правая рука воина не работала. Он еле-еле смог опереться на левую руку, затем выгнул позвоночник и лишь после этого смог вскочить. С правой верхней конечностью были серьёзные проблемы.

Мышцы разорваны. Как они срастутся между собой – вопрос. Ясно одно – его рука уже не будет такой же эффективной, как и раньше.

Но оно и к лучшему. Раз этот человек любил проливать кровь без веских причин, то владеть оружием ему явно не стоит. Может быть, даже хорошо, что я нанёс ему такую травму.

– Свой меч тебе лучше оставить здесь, – прошептал Дрок, который теперь то и дело метался за мной по арене.

– Нет. Этот меч – мой. И я буду держать его при себе. Этот вопрос не обсуждается.

– Ладно, – пожал плечами Дрок. – Я постараюсь объяснить это своим стражникам. Но… Попрошу тебя об одном. Не делай глупостей. У тебя появился шанс обрести власть в нашем обществе, Лад. И я тебе помогу, если ты продолжишь сотрудничать со мной. И если ты не станешь очернять своё имя бессмысленными поступками.

– Давайте обойдёмся без лишних рассуждений, – попросил я. – Мне и так всё понятно.

В итоге мой план сработал. Под надзором Дрока и его охраны я смог вынести свой меч за пределы арены. Торговец привёл меня в небольшой одноэтажный дом с двумя комнатами.

Одна была прихожей, гостиной и кухней одновременно, а вторая – спальней. Но места во второй комнате оказалось немало. Тут сможет поместиться три-четыре человека, если не жаловаться на тесноту.

Вскоре к дому подвели Искуса и Радко. Никто из них не пострадал. Именно этот вопрос беспокоил меня больше остальных. Я ведь велел Радко сбежать, а Искус всё это время находился в неадекватном состоянии из-за воздействия симбионта.

Но теперь оба выглядят так, будто ничего не случилось.

– Лад! Так ты справился! – обрадовался Радко.

– Я слишком поздно узнал, что тебя забрали на арену. Прости, что не смог тебе ничем помочь. Я словно выпал из жизни на целые сутки, – принялся оправдываться Искус.

– Всё в порядке. Основная масса проблем осталась позади. Мы выпутались – это самое главное, – ответил я.

– Господа, – обратился к нам стражник Дрока. – Я буду снаружи. Убедительная просьба – не выходить за пределы этого дома, пока господин Дрок не явится с новыми указаниями. Сейчас он на совете. Поэтому, надеюсь, что вы не попытаетесь сбежать.

– Нет, даже думать об этом не будем. Даю слово, – пообещал стражнику я.

Тот молча кивнул и вышел на улицу. Всё. Наконец-то нас оставили одних. Больше никто не может подслушивать наши разговоры. Я смог выбить нам хотя бы минимальные удобства.

– Не думал, что скажу это, но я рад, что ты не послушался моего совета, Радко, – с облегчением вздохнул я. – Если бы вы попытались сбежать, нам бы никто не доверился.

Радко с Искусом напряжённо переглянулись.

– Вообще-то, Лад, всё в точности до наоборот, – пожал плечами Радко. – Я сбежал, как ты и просил. Добрался до стены.

– Но я этого не помню, клянусь! – ответил Искус. – Радко говорит, что я откусил несколько прутьев от решётки. Да и стражники этого не заметили…

– Всё ещё не веришь мне? – обиделся Радко. – Да твои зубы теперь даже металл пережёвывают! Но никто не заметил этого, потому что решётка уже была в плохом состоянии. Ты лишь облегчил мне задачу. А потом снова лёг спать. Вернее – лёг переваривать съеденную сталь.

– Погоди, Радко, – перебил соратника я. – Если тебе удалось выбраться, то…

– То какого чёрта я теперь здесь делаю? – усмехнулся рыжий. – Потому что ничего не получилось, Лад. Я добрался до стены. Ровно до того места, через которое мы прошли в первый раз. Но выйти наружу мне не удалось. Стена была плотной. Возможно, местные жители пользуются какой-то особой магией, чтобы плавать через эту древесину. Поэтому я поспешно вернулся назад. Стражники были слишком заняты твоим боем. Меня никто не заметил.

– Так значит, своими силами мы отсюда выбраться не сможем? – задумался я. – Это плохо. Придётся искать новых союзников среди местных.

Может, попросить о помощи Дрока? Заключить новую сделку? Нет… Вряд ли он так просто меня отпустит. Теперь я для него главный источник дохода. Не удивлюсь, если он пожелает, чтобы я снова выступил на арене.

А рисковать своей жизнью я не намерен. Тем более ради денег.

– Лад! – дверь распахнулась. – В наш дом вошла Лилия, её дочь Астра и ещё несколько стражников.

– Что? Совет уже подошёл к концу? – удивился я.

– Нет. Мы его отменили. Вереск отказался принять участие в нашем собрании. Сказал, что будет слушать только старейшину. Поэтому мы решили тебя отвести к нему. К моему мужу, – объяснила женщина.

– Ты ведь достал меня с того света, – напомнила Астра. – Значит, и с отцом сможешь справиться.

– Попробую, – уклончиво ответил я. – Осмотреть его я обещал. Но не обещал, что смогу спасти его от гибели.

– Этого достаточно. Пойдём, – заключила Лилия.

Радко с Искусом вновь остались позади. Глубокой ночью меня провели в покои спящего старейшины Илекса. Лилия боялась подходить к кровати своего мужа. Она осталась у двери вместе со знахарками.

Вслед за мной прошла только Астра. В ней я не сомневался. Она очень храбрая девушка.

Но стоило мне приблизиться к постели старейшины, система тут же провела диагностику и сообщила мне плохую новость. Неутешительный диагноз.

Проклятье… Такое ведь даже в моём мире не лечится. Илекс обречён на скорую гибель. Как я могу помочь ему, если даже медицина моего мира не смогла дойти до такого уровня?

Хм… Возможно, способ есть. Но для этого мне придётся найти один очень опасный рецепт.

Глава 19

/Обнаружено неизвестное новообразование в области средостения. Ведётся дополнительная диагностика для определения злокачественности исследуемой опухоли/

Да. Паршиво. Сомнений быть не может. Тут точно опухоль. Не ясно только, как она столь быстро достигла таких размеров. Судя по тому, что показывает мне «Диагностический взгляд», образование крупное.

Шарик с неровными краями. Примерный диаметр – пять сантиметров.

Неровные края – очень плохой признак. Как правило, такой рельеф говорит о том, что опухоль имеет злокачественный характер. В целом, такое можно вылечить. В моём мире подобное лечилось хирургическим путём, но…

Есть нюанс. Оно лечится, если опухоль ещё не дала метастазы. Кусочки собственной ткани, которые распространяются в лимфатические узлы и другие органы через сосудистую систему.

Вот тут уже вероятность полного излечения стремительно падает. Хотя у нас в мире в принципе не было принято говорить, что онкобольной полностью излечился. Даже в том случае, если опухоль благополучно удалили. Обычно это называли ремиссией.

А как здесь заниматься лечением столь тяжёлого заболевания – это очень сложный вопрос. На ум сразу же просится одно-единственное зелье, которые мне однажды пришлось выпить, чтобы пережить массу полученных ранений.

Я не знаю, как называется этот отвар, но дала мне его Видана. Ученица ведьмака сказала использовать это зелье в крайнем случае, если мне будет угрожать смертельная опасность.

По сути сейчас старейшина Илекс именно в такой ситуации. Ему нужна не просто целительская магия, а настоящая ударная терапия. В противном случае он умрёт.

/Диагностика организма завершена. Обнаружены метастазы в лёгких/

/Прогноз неблагоприятный/

/Приблизительное время жизни обследуемого организма: 3 дня/

Что-то уж больно быстро. Странная вообще выходит ситуация. По словам родственников, Илекс совсем недавно руководил поселением. Значит, ухудшение самочувствия произошло резко.

Но это ведь невозможно… На столь поздней стадии он должен был чувствовать хоть какие-то симптомы? Не могла же злокачественная опухоль развиться в одночасье!

Или могла?

А что если в этом мире есть магия, способная вызывать резкое возникновение клеточной атипии? Может, Илекса кто-то проклял?

Не хочется в это верить. Ведь с проклятиями я работать не умею. Но иного объяснения у меня нет.

И всё же почему он так быстро потерял сознание?

Ага! Так ответ всё это время лежал на поверхности. Нужно было шире взглянуть на его организм.

/Уровень артериального давления: 75 на 45 миллиметров ртутного столба/

/Частота сердечных сокращений: 114 ударов в минуту/

/Внимание! Обнаружено отклонение от синусового ритма. Происходит усугубление аритмического синдрома/

Он лежит в отключке не из-за опухоли. Проблема в том, что сердце сокращается слишком быстро и нерегулярно. Из-за этого падает давление, а в мозг поступает слишком мало крови.

Но запустила этот процесс именно опухоль. Она находится в средостении – в пространстве между лёгкими и сердцем. Видимо, произошло её смещение, и теперь новообразование оказывает давление на сердце. Это и спровоцировало аритмию.

– Ну, что скажешь, Лад? – нарушила тишину Астра. – Ты сможешь помочь моему отцу?

– Не стану врать, старейшина Илекс находится в крайне тяжёлом состоянии, – покачал головой я. – Мне нужно продумать план лечения. Но в его случае я не смогу дать никаких гарантий, что он выживет даже после того, как окажу ему помощь.

– Что это значит? – напряглась Лилия. Она всё ещё стояла в дверях. Будто боялась смотреть на своего мужа. Могу её понять. Скорее всего, женщине до сих пор страшно осознавать, в каком Илекс находится состоянии.

Проклятье… Может, он и носит титул старейшины, но сам по себе Илекс молод. Лет сорок пять – не больше. Ещё даже не разменял пятый десяток.

Рано ему умирать. Очень рано.

– Прямо сейчас я могу немного облегчить его состояние. Возможно, после этого он даже придёт в себя, – объяснил я. – Но убрать основную болезнь будет непросто. Скорее всего…

Я осёкся. Стоит ли им говорить правду? И как они её воспримут? Хотя смысл мне отмалчиваться? Должен ведь я до них донести, что выход у нас остаётся только один.

– Его придётся резать. Проводить вмешательство во внутренние органы, – постарался простым языком пояснить я.

Да. Единственный вариант – провести хирургическую операцию. Удалить первичный очаг опухоли. А вот что делать с метастазами – вопрос.

– Резать? – Лилия вздрогнула. – Что ты такое говоришь? Как это вообще понимать? Резать – значит… Убить его? Избавить от мучений?

– Мама, выслушай его, – настояла Астра. – Он и на мне использовал не только магические навыки. Этот человек действительно может возвращать людей с того света!

– С того света – слишком громко сказано, – помотал головой я. – Но если мы затянем, ваш старейшина умрёт. Медлить нельзя. Нужно принимать решение, и быстро.

– Я не могу позволить его резать, – замотала головой Лилия. – Может, есть другой способ?

– Есть. Но для его осуществления мне понадобится помощь всех ваших людей, разбирающихся в алхимии, травничестве и знахарском деле, – ответил я. – Можно изготовить одно зелье. Оно очень сложное. Один с ним я точно не справлюсь. И да, сразу предупреждаю, от него вашему мужу, госпожа Лилия, может стать хуже. Нам в любом случае придётся рисковать.

– Лучше зелье, – уверенно кивнула она. – Но только не резать. Ни в коем случае. Я никогда не дам на это добро.

М-да, ситуация сложная. Объяснить средневековому человеку, что такое «хирургическая операция» – практически невозможно. Особенно если учесть, что я здесь человек новый. Фактически чужак.

На последних уровнях я обнаружил, что в моей системной библиотеке появились данные «Анализа состава». Магии всё же удалось исследовать то зелье, которое дала мне Видана. Вот только рецепт вышел очень примерный, а сам процесс анализа длился чуть ли не три месяца.

Придётся постараться, чтобы расшифровать эти данные, а затем ещё придумать, из чего сварить такое зелье.

Видана даже не объяснила, что этот отвар из себя представляет. Я бы назвал его «аварийным лекарским зельем». Смесью, которую нужно использовать, только если надежды на спасение совсем не осталось.

Должно быть, в его состав входят очень мощные травы. Но где их искать?

– А ты ведь, наверное, до сих пор не осознал, где оказался. Да, Лад? – будто прочитав мои мысли, произнесла Астра. – У наших поселений есть целая сесть теплиц, в которых растут сотни видов растений. От трав до крупных деревьев. А грибы тоже имеются! Думаю, наши знахарки с радостью помогут тебе. Если мы им прикажем. Верно ведь, мам?

– Помогут, я позабочусь об этом, – кивнула женщина. – Только наш гость, скорее всего, хочет отдохнуть. Мы можем начать завтра утром.

– Дайте мне одну минуту, – попросил я. – Сейчас скажу точно, можно ли нам откладывать это дело на завтра…

Я активировал «Ускоренную регенерацию» и направил целительскую магию на сердце старейшины Илекса.

Восстановил ритм, замедлил сердцебиение, но увеличил силу сокращения сердца.

Так-то лучше!

/Приблизительное время до смерти обследуемого организма: 8 дней/

Вот с этим уже можно работать. Мне действительно нужен отдых. Я не против помочь старейшине, но не хочу лишний раз надрываться. Не хватало ещё перегрузить свои магические каналы. Ничем хорошим для меня это не закончится

Лилия осталась с мужем, а мы с Астрой покинули дом старейшины. Стражники всё равно продолжали следить за мной. Шли в трёх шагах позади нас. Что ж, это мудро с их стороны. Я бы на их месте тоже не переставал следить за чужаком.

Я заслужил уважение после победы в поединке. Но это не значит, что люди теперь мне доверяют.

– Спасибо тебе ещё раз, Лад, – Астра выдавила грустную улыбку. – Мне жаль, что наша первая встреча изначально оказалась… Ну, думаю, ты меня понял.

– Всё в порядке. Мы думали, что ты наш враг. То же самое ты думала о нас, – заключил я. – В этом лесу по-другому нельзя. Здесь слишком много опасностей. Монстры, ведьмак… – я осёкся. Вспомнил вопрос, который давно хотел задать Астре. – Слушай, а как ты умудрилась сбежать? Я точно помню, что после лечения, которое я провёл, ты всё ещё была связана. Как ты смогла обмануть Искуса и Радко?

– П-ха! – усмехнулась девушка. – Твои соратники сами виноваты. Вот им я до сих пор не доверяю. По крайней мере, рыжему.

– А что не так с Радко?

– Как только ты ушёл, я почти сразу же пришла в себя. И обнаружила, что этот засранец тянется своими губами к моему рту! – воскликнула она.

Понятно… Радко в своём репертуаре. Решил всё-таки потренироваться делать искусственное дыхание. Хотя, готов поспорить, он просто не мог упустить возможности пощупать симпатичную девушку.

– И что в итоге?

– Я смогла вытянуть нож с его пояса. Перерезала верёвки и сбежала, – призналась Астра. – Пусть скажет спасибо, что я ему его же нож промеж рёбер не всадила!

– Не горячись. Радко можно доверять. Точно так же, как и мне, – подметил я. – За своих соратников я ручаюсь. Кстати… Ты ведь понимаешь, что мы не планируем здесь надолго задерживаться? Нам нужно вернуться к нашей команде.

Сквозь стену теперь просто так не выбраться. Сейчас – идеальная возможность выяснить, есть ли другой выход отсюда. Расспрашивать об этом членов совета бесполезно. А вот Астра может что-то подсказать.

– Вас отсюда так просто не выпустят, Лад, – помотала головой девушка. – Возможно, если сможешь помочь моему отцу, то наш совет изменит решение. Но я готова поклясться, что сейчас большинство склоняется к тому, чтобы оставить вас с нами навсегда.

– Ясно. Значит, из клеток нас выпустили, но пленниками мы быть после этого не перестали, – заключил я. – И с твоим отцом всё не так просто. Госпожа Лилия запретила мне его оперировать. Ну, резать, иными словами. А без этого, скорее всего, спасти я его не смогу.

– Но ты ведь говорил про зелье… – захлопала глазами Астра.

– Да. Зелье тоже нужно использовать. Но перед этим всё равно лучше вырезать из твоего отца поселившуюся в нём заразу, – объяснил я. – Можешь мне не верить, но я говорю чистую правду. Если хочешь, чтобы старейшина Илекс остался жив, тебе придётся уговорить свою мать изменить своё мнение.

Астра резко остановилась. Схватила меня за плечи и повернула лицом к себе. Стражники позади нас забеспокоились, но ничего предпринимать не стали. По крайней мере, пока что.

Голубые глаза Астры впились в меня, как свёрла. Она, не моргая, глядела на меня. Я не стал сопротивляться. Мне никакого вреда от этого нет.

Но всё же…

– Что ты делаешь? – спросил я.

– Отец учил меня определять лжецов, – не отрывая от меня взгляда, прошептала она. – Я пытаюсь понять…

– Думаешь, я лгу? Если уж хочешь говорить откровенно, давай я тебе кое-что объясню, – вздохнул я. – Если бы мы с друзьями хотели нанести вред вашему поселению, то уже давно бы это сделали. У меня был шанс убить твоего отца. Но я не стал этого делать. Думаешь, я хочу сбежать? Да, хочу. Мне нужно вернуться к своим. Но я не собираюсь пробиваться с боем. Мы можем решить этот вопрос мирным путём.

– Ладно! – она отпустила меня. – Я доверюсь тебе. Попробую поговорить с матерью. Иди отдыхай, Лад. Если её решение изменится – я тебе сообщу.

Мы добрались до дома, в котором поселили меня и моих соратников, и сразу после этого Астра меня покинула.

Умная девчонка. Правда, в отличие от своей матери, она больше полагается на эмоции, чем на логику. Но сейчас тот самый случай, когда логика может всем сделать только хуже.

Нужно, чтобы они доверились мне. Тогда мы сможем мирно покинуть эти земли. И больше никогда сюда не вернёмся.

Войдя в дом, я обнаружил, что Радко с Искусом уже вовсю уплетают приготовленную для нас еду. Чего только не было на нашем столе. Мясо, фрукты, овощи, несколько гарниров. Даже выпивка.

Вот только с ней местные жители явно погорячились. Никому в нашей троице и восемнадцати нет. Может, законы здесь другие, но я бы всё же не стал это пить.

Да и мои друзья, вижу, обошлись только водой и соком. Хотя бы здесь ошибку не допустили. Дело тут даже не в возрасте. Мы всё ещё на территории потенциального врага.

Нужно, чтобы ум был трезв. Нельзя притуплять внимание.

– Лад, ну наконец-то! – с трудом проглотив кусок мяса, промычал Радко. – Садись. Торговец столько еды сюда велел принести! Это ещё даже не последние порции.

Расщедрился Дрок. Видимо, мой план сработал и он получил круглую сумму на проведённых ставках.

Я на всякий случай осмотрел всю пищу «Анализом состава». Ядов не обнаружил. После ужина мы отправились спать. Я всё же решил взять на себя обязанности временного лидера и приказал дежурить по очереди.

Мы пока ещё не в безопасности. Тот же Вереск, если захочет, может запросто вырезать всю нашу троицу посреди ночи. А затем скажет, что не имеет ни малейшего понятия, что с нами случилось.

Если тут даже обычный торговец может подкупить стражников, лучше всё время держать ухо востро.

В часы своего дежурства я думал о том, как ещё можно помочь Илексу. Всё-таки его выздоровление – наш самый быстрый билет на волю.

Меня даже посетила одна безумная затея, на которую точно никто из местных не согласится. Но я мысленно отметил, что в экстренной ситуации я, возможно, смогу спасти кого-то из своих людей в будущем, если прибегну к помощи одного монстра – пришивалы.

Чисто в теории, если засунуть эту тварь в грудную клетку Илекса, чудовище, скорее всего, сожрёт и лёгкие, и сердце, и даже опухоль. Заменит собой потерянные органы, зато излечит человека от онкологии. План, конечно, сомнительный, но лучше держать его в уме.

На следующее утро Лилия отвела меня к местным травникам. Я попытался объяснить им, какие свойства должны быть у нужных мне ингредиентов.

А затем последовали поиски… Мы копались в теплицах до полудня. Смогли наковырять несколько корней, грибов и целительских листьев. Я велел начать варку сразу трёх вариантов зелья.

Может, хотя бы один из них приблизится по свойствам к тому, что давала мне Видана?

– И всё-таки замечательный у тебя меч! – послышался голос за моей спиной.

Я инстинктивно положил руку на ножны. Но не обнаружил в них своего оружия.

Вереск. Не знаю, как командир умудрился подобраться ко мне со спины, но я даже не почувствовал его присутствия. Передвигается, словно тигр. И самое главное – ему удалось бесшумно стащить из ножен мой меч.

Он снова смог поднять его. Покрутил в своих руках, посмотрел, как блестит чёрная сталь в редких лучах солнца.

– Лучше верните его назад, – строго сказал я и протянул вперёд правую руку.