Текст книги "Класс: Боевой Целитель. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Алексей Аржанов

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Как только я сделал акцент на торговле, Дрок сразу же оживился.

– О! А вот это интересно. Давайте послушаем его! – воскликнул торговец.

– Дрок! – прорычал Вереск.

– Что «Дрок»⁈ – буркнул он. – Вы своё мнение уже высказали, командир. Дайте нам с госпожой Лилией понять, откуда прибыли эти молодые люди.

Все члены совета устремили свои взгляды на меня. Видимо, это означает, что они дают мне слово. А молчать я не собирался.

Кратко рассказал совету суть нашей экспедиции. Ничего секретного в ней нет. Как раз наоборот! Чем больше людей узнает о нашем торговом пути – тем лучше. Лишняя реклама Вацлаву точно не помешает.

Также я не забыл упомянуть и о наших взаимоотношениях с ведьмаком. Невзора тут явно не любят. Пусть знают, что и мы с ним не в ладах.

– На что вы тратите время⁈ – разозлился Вереск. – Он же врёт нам! Врёт как дышит!

– Странно… – протянул я. – А дочь госпожи Лилии считает иначе. Не стану отрицать – мои люди нашли её и связали. Но сделали мы это по той же причине, по которой вы связали нас. Не знали, безопасно ли иметь с ней дело. Но именно мы спасли её от неминуемой смерти. Я потратил почти весь запас своей магии, чтобы исцелить Астру.

– Астра была ранена⁈ – воскликнула Лилия. – Почему я об этом до сих пор ничего не знаю?

Отлично, я смог надавить куда надо. Видимо, Лилии до сих пор никто не рассказал, что случилось с её командой. Как я понял, все члены её разведывательного отряда погибли.

– Сейчас она в полном порядке. Можете мне не верить, но дочь ваши сомнения развеет. Я лично занимался её лечением. Она была на грани смерти, – вновь взял слово я.

– Да погодите вы! – замахал руками Дрок. – Парень, как там тебя…

– Лад.

– Да, Лад! Расскажи нам лучше, чем торгуют твои люди, Лад. Нам это куда более интересно, – улыбнулся Дрок.

– Это интересно тебе, а не НАМ, – разозлился магистр Анис. – Лично я теперь в замешательстве… Если он помог вашей дочери, Лилия, мы не можем оставить это без внимания. Но если он лжёт…

– Это правда! – послышалось из окна. В здание забралась Астра. Видимо, всё же смогла обойти охрану. – А ещё я только что была у отца. Ему стало хуже. Знахарки не справляются. Нам нужен настоящий целитель, – Астра перевела взгляд на меня. – И у нас такой есть.

– Не-е-ет! – протянул Вереск. – Даже не думайте! Хотите поручить чужаку лечить нашего старейшину? Да он же убьёт его, а затем скажет, что не смог его спасти. Я не позволю. Зарублю каждого, кто подойдёт к покоям старейшины!

– Что? Даже нас с матерью? – хмыкнула Астра.

– Вас в первую очередь, – неожиданно заявил Вереск. – Уж больно нездоровый у вас интерес к этому чужаку.

– Хватит спорить! – поднял руку магистр Анис. – Не могу больше слышать, как вы препираетесь. Не хватало ещё, чтобы всё наше сообщество перессорилось из-за этого. Давайте поступим по старым традициям.

– О каких традициях идёт речь? – усмехнулся Дрок. – Снова начнём гадить под Великое древо, чтобы росло лучше?

– Я говорю про поединок, идиот, – не удержался магистр. – Пусть Древо само решит, кто прав.

Поединок? С людьми, которые по витальности превосходят даже монстров? Далеко не факт, что я выберусь из такой схватки живым.

– Я согласен, – заключил Вереск.

Я впервые увидел, чтобы командир так злобно улыбался.

Совет провёл голосование. На этот раз все члены совета подняли руки.

– Отлично! Значит, можно будет сделать ставки! – обрадовался Дрок.

– Решено, – заключила Лилия. – Лад, ты будешь биться с избранником Древа. Насмерть.

Глава 15

Странные однако традиции у местных жителей. Значит, совет важнейших людей этого закрытого государства не может решить, можно мне доверять или нет. Зато этот вопрос, по их мнению, можно запросто решить битвой насмерть!

Судя по всему, и здесь тоже кроется какой-то скрытый религиозный смысл. Хорошо бы узнать больше о том, что вообще подразумевает под собой вера в Великое древо. Тут древ – целое множество. Какому конкретно они поклоняются?

И самое главное – что оно им даёт? Всё-таки как ни крути, а организмы у местных жителей очень крепкие. Вряд ли всё местное население сидит на каких-нибудь укрепляющих зельях. Здесь кроется другая загадка.

– Значит, решение принято, – удовлетворенно улыбнулся командир Вереск. – Я сейчас же проведу среди своих людей отбор. Думаю, Древо не заставит долго ждать. Пусть битва состоится в полночь. К тому моменту избранник Древа уже будет готов.

– Что будет, если я смогу его одолеть? – тут же спросил я.

Нужно узнать хоть что-то, пока меня не засунули обратно в клетку. Я должен подготовиться к предстоящему сражению. Продумать план. Примерно прикинуть, какие у этих сверхлюдей вообще могут быть слабые места.

– Не обольщайся, – фыркнул Вереск. – Шансов на победу у тебя нет. Можешь считать это особым видом казни. Погибнешь с честью. В поединке. А нам будет на что посмотреть.

– Это не так, Вереск, – помотал головой магистр Анис. – Этот ритуальный поединок – не развлечение для твоих солдат. Мы лишь понаблюдаем за решением Древа. И всё. Хотя в одном я с тобой могу согласиться. Скорее всего, Древо, как и всегда, окажется на нашей стороне. Парню не выжить. Зато наши души будут чисты. Мы будем точно знать, что не казнили невиновного.

Какой оригинальный способ смыть свои преступления! Достаточно переложить вину на Великое древо. Якобы это оно за всех всё решает!

Хотя не думаю, что стоить делать выводы раньше времени. Кто знает? Может, этот лес способен оказывать на проживающих в нём людей психическое воздействие? Чему тут удивляться, если в местной природе водятся пришивалы, способные заменять сразу несколько органов в теле человека!

Проблема в том, что я привык анализировать реальные факты, которые я могу объяснить своей логикой. А в этом мире в игру вступают такие понятия, как монстры, магия, системы и боги.

Сложно продумывать план, когда в уравнении так много неизвестных переменных. Но я чувствую, как со временем мой мозг начинает адаптироваться к местным реалиям. Виной всему опыт из прошлой жизни.

Когда я умер, мне было уже за сорок. В этом возрасте мозг начинает, если выражаться немедицинским языком, «окостеневать». Усваивать новые знания становится всё труднее, а устоявшиеся взгляды сохраняются на всю оставшуюся жизнь.

Другими словами, мозг теряет лабильность – способность меняться под новые условия среды. Учёные моего мира полагали, что это ещё один механизм организма, способствующий выживанию.

Если человек дожил до пятого десятка с определёнными взглядами и определённым образом жизни, значит ему следует и дальше придерживаться такого же ритма. Ничего нового ему уже не надо.

Это ни в коем случае не означает, что уменьшение обучаемости касается всех. Иногда встречаются люди, которые постигают новое вплоть до глубокой старости. Но не всем это дано. Я, например, незадолго до своей гибели хотел научиться играть на гитаре. Но не пошло дело. Мозг заточился на медицину и отказывался изучать что-то за пределами уже комфортной мне сферы.

Я бы сказал, что этот механизм – остаток эволюционных механизмов, который человечеству уже давно не нужен. По крайней мере, тому обществу, в котором я жил.

Но, оказавшись в этом мире, я почувствовал, как эти оковы начали с меня спадать. Меня всё меньше удивляет происходящее. Я адаптируюсь на ходу. Регулярно учусь новому. Магия, система, боги? Что ж, хорошо! Узнаю, как работать и с этими расплывчатыми понятиями. В этом вся прелесть юного возраста! Мозг гибкий, словно пластилин. Можно лепить из него всё что угодно.

Хотя не стану себе лгать – очень уж хочется подогнать всё под знакомые мне законы физики, химии и биологии.

Пока я размышлял о работе мозга, совет продолжал спорить между собой. Ни о чём! Сразу видно, что без старейшины эти люди ещё никогда не собирались. Они встревожены нашим появлением и рядом других угроз. Но не умеют принимать решения без человека, за которым остаётся окончательное слово.

Вскоре Вереск отдал приказ своим людям, чтобы они вернули меня в клетку до начала предстоящего поединка. Покидая зал, я заметил, что несколько человек проводили меня взглядом.

Лилия, её дочь Астра и… Как ни странно, третьим был торговец. Дрок.

Полный мужчина следил за мной не моргая. Старался скрыть эмоции, но глаза его смеялись. Странная реакция. Чего это он вдруг так мной заинтересовался?

Неужто задумал установить через меня контакт с внешней торговой сетью, которой в нашем регионе теперь заведует Вацлав?

Нет. Как я понял, это полностью изолированное государство. Вряд ли Дрок торгует с людьми, живущими за древесной стеной. Скорее всего, он занимается экономикой местных поселений. Обеспечивает выгодный обмен товарами, которые производятся в разных местах окружённой стеной территории.

– Лад! Проклятье… Живой! – с облегчением выдохнул Радко, когда увидел, что меня привели назад.

– Живой-живой. Пока что, – усмехнулся я. – Ситуация изменилась.

– Расскажешь, что произошло на совете? – поинтересовался Радко. – Мы с Искусом места себе не находим. Верне… Только я не нахожу. У Искуса… Скажем так, возникли проблемы со здоровьем.

Мы с Радко одновременно замолчали, посмотрели на одного из охранников, который наблюдал за нами. Между прочим, он специально или по ошибке посадил нас в соседние камеры. Ранее Вереск приказывал отсаживать меня подальше от союзников.

– Чего уставились? – бросил солдат.

– Да мы просто разговариваем, а вы даже не делаете нам замечание, – подметил я. – Что? Нам теперь позволено говорить друг с другом?

– Да болтайте, – махнул рукой солдат. – Вереск придёт нескоро. К полуночи заберёт тебя на поединок. Мы, в отличие от вас – людей из-за стены – честные. Уж перед смертью не будем лишать вас возможности поговорить. Ничего в этом страшного нет.

– Ну… И на том спасибо, – пожал плечами я.

– Только ты, маг, учти, – стражник показал мне сияющий плод, чем-то отдалённо напоминающий яблоко. – С помощью этого фрукта я могу почувствовать, когда ты начнёшь колдовать. Так что даже не думай использовать магию. Понял меня?

– Я не стану изменять своим словам. Я вам не враг. Так что можете не опасаться, что я ударю вам молнией в спину, – продолжил настаивать на своём я.

Стражник лишь хмыкнул. Отошёл в сторону и сам принялся болтать со своим сослуживцем. Без Вереска они здорово расслабились. Я уже всерьёз начинаю задумываться о том, чтобы воспользоваться ситуацией и сбежать отсюда.

Правда, вряд ли у нас это получится. В этом поселении воинов очень много. Нужно как-то отвлечь их внимание. Иначе отсюда не выбраться.

– Радко, что ты там говорил про Искуса? – прошептал я. – О решении совета расскажу позже, не переживай.

Искуса я даже разглядеть в темноте не мог. Кажется, он уполз в угол своей клетки и заснул.

Хотя… Нет. Он не спит. Слышу, как наш соратник тяжело дышит. Его трясёт.

– Он не отзывается, Лад. Уже час прошёл, а он отказывается меня слушать, – объяснил Радко. – Боюсь, ему стало хуже из-за этого существа в его теле.

– Тише, – попросил я. – Нас не подслушивают, но о монстре-симбионте молчи. Ни слова не говори. Возможно, у нас есть шанс выбраться отсюда. Но если они узнают, что внутри Искуса сидит это существо, скорее всего, его казнят.

– Лад, скрыть это уже не получится, – помотал головой Радко. – Он грызёт камни.

– Прости, что ещё раз? – оторопел я. – Мне не послышалось?

– Я тебе серьёзно говорю. Сам лично видел и слышал, как он это делает, – поморщился Радко. – Хорошо ещё, что никто из стражников не обратил внимания. Он умудрился отколоть от стены несколько кусков камня и… прожевал их. Сожрал, Лад. Сожрал!

Проклятье… Час от часу не легче. Очевидно, что Искус не стал бы творить нечто подобное по собственной инициативе. Неужели пришивала всё-таки нашёл способ влиять на его мозг?

Хм… Проникнуть в голову он точно не мог. Организм носителя не позволил бы ему это сделать. Но это существо могло поступить иначе. Есть у меня пара идей, что могло произойти на самом деле. Надо проверить самому. Осмотреть его тело магией.

«Диагностический взгляд» не расходует ману. Может, стражники его не засекут?

А что мне остаётся делать? Не буду же я бросать своего соратника в беде. Даже если мы все погибнем завтра – какая разница? Скитальцы сражаются до последнего вдоха. И я буду.

Пришлось пойти на риск. Я активировал «Диагностический взгляд» и нацелил магическое зрение на Искуса. Плод, который держал в своей руке стражник, никак не отреагировал.

Ага… Это хорошо. Значит, столь тонкие колебания магической энергии может почувствовать только другой маг. То есть – Вереск.

Пока его здесь нет, я могу пользоваться силой, не расходующей ману.

/Витальность: 180 из 180/

/Отклонений не обнаружено/

/Выводы сделаны с учётом того, что симбиотическая связь принята за норму/

Стоп… Откуда такая высокая витальность? Искус всегда был крепким, но число изменилось слишком резко. Что-то здесь не так. Похоже, монстр уже начал влиять на его тело в положительном ключе. Но почему тогда наш друг не откликается?

Я попросил систему осмотреть желудочно-кишечный тракт Искуса.

/Идёт процесс переваривания неорганических материалов/

/Кровоток в области желудка и кишечника резко увеличен/

/Обнаружена повышенная концентрация соляной кислоты/

Будь я проклят… Он ведь и вправду лежит и переваривает камни. Кажется, я догадываюсь, почему он не откликается. Кровь из мозга ушла к кишечнику. Искус тратит слишком много сил на переваривание съеденного.

Вопрос в том, зачем он всё это сожрал?

Возможно, дело не в его мозге. Проблема в том, что кишечник человека оказывает колоссальное влияние на нервную систему. Некоторые врачи называют желудочно-кишечный тракт вторым мозгом человека. А всё из-за того, что в процессе пищеварения вырабатывается ряд веществ, которые оказывают влияние на головной мозг. Стимулируют его или, наоборот, угнетают. Могут даже менять настроение.

В моём мире существовали теории, что депрессии и некоторые расстройства психической сферы на самом деле связаны с нарушением работы кишечника.

Возможно, пришивала резко увеличил аппетит Искуса. Каким-то образом заставил его думать, что камни – съедобное вещество. Пробудил в нём голодного зверя.

Интересно, зачем монстру понадобились камни? В большей степени эта порода состоит из кальция, алюминия, магния, калия, натрия и кремния. Тут мне даже «Анализ состава» использовать не надо. Это я и без магии определить могу.

Возможно, монстр намерен укрепить скелет Искуса с помощью минеральных солей…

Что ж, помочь соратнику, находясь в клетке, я никак не смогу. Однако могу использовать Искуса как план «Б».

Я рассказал Радко, что произойдёт в эту полночь. Сражение, которое решит нашу судьбу.

– Но шансы на победу у меня небольшие, – отметил я. – Воины этого поселения крайне могущественны. Я пока что не знаю условий. Но если мне не выдадут моё оружие и запретят использовать магию… Скорее всего, я проиграю. И тогда нас троих казнят.

– Лад, что ты такое говоришь? – побледнел Радко. – Но если это правда… Что нам тогда делать?

– Думаю, почти вся деревня соберётся у места поединка. Я отвлеку внимание. А вы с Искусом воспользуетесь моментом и сбежите отсюда, – заявил я.

– Лад, ты…

– Не перебивай меня. Слушай внимательно, – настоял я. – Ты ведь запомнил путь до стены, Радко? Запомнил, где находится то место, через которое мы вошли?

– Да. Конечно, – закивал он.

– Отлично, – удовлетворённо кивнул я. – Скорее всего, именно там и находится тайный проход. Выберись наружу, найди Яволода и остальных. Скажи им, что с нами случилось.

– Но будет уже слишком поздно! Мы не успеем вас спасти… Да и как я должен, по-твоему, выбраться отсюда? – пожал плечами Радко. – Эту клетку не вскрыть. Замки я уже осмотрел. Сбить их я не смогу. Это бесполезно.

– Радко, я только что осмотрел Искуса, – я старался шептать как можно тише. Так, чтобы даже моему соратнику было трудно меня услышать. – Его зубы изменились. Он ведь даже камень смог разжевать. Как думаешь, удержит ли его эта клетка?

– Ты на что намекаешь? – выпучил глаза Радко. – Хочешь, чтобы Искус прогрыз прутья? Да это же бред какой-то…

– Знаю. Но если я проиграю, другого шанса спастись у вас уже не будет, – ответил я. – Вернее, я думаю, что сбежать можешь только ты. Если Искус уже теряет рассудок из-за монстра, а я слягу в предстоящем поединке… Хотя бы один из нас должен выжить. Понимаешь?

– Эй! – прервал нашу беседу стражник. – К вам гости.

Я обернулся. Думал, что к клеткам вернулся Вереск. Но стражники подпустили к нам другого члена совета.

Торговец. Дрок.

– Лад, верно? – он улыбнулся мне. – Мне нужно поговорить с тобой наедине. Только с тобой, ясно? Так что… – он помахал руками перед Радко. – Попроси своего друга, чтобы он отошёл в сторону. Не хочу, чтобы наш разговор кто-то слышал.

– А не пошёл бы он… – начал было бурчать Радко.

– Делай, как он говорит, – перебил друга я. – И запомни мой совет, Радко. Возможно, поговорить нам уже не удастся.

Я прошёл в другой конец клетки. Дрок дождался, когда Радко отойдёт от нас, и лишь после этого заговорил.

– У меня есть для тебя предложение, юный воин из-за стены, – протянул Дрок. – Я уже поговорил с несколькими влиятельными людьми. В общем… Буду говорить прямо. Мы будем делать ставки. Хотим заработать на предстоящей схватке.

– Все и так уверены, что я проиграю, – усмехнулся я. – На что вы хотите повлиять? Всё уже и так предрешено.

– Почему же? – расхохотался Дрок. – Мы можем ставить на то, как быстро ты умрёшь. Избранник Древа уже определён. Тебе крупно не повезло. Он – один из тех воинов, кто любит окропить землю кровью перед тем, как добить своего врага. Поэтому большая часть людей будет ставить на то, что ты протянешь хотя бы пару минут. Потому что твой противник не захочет, чтобы ты умирал слишком быстро.

– И что же вы мне предлагаете?

– Ради своего же блага – сам бросься под его удар. Пусть он перерубит тебе шею. Или ударит по голове. Позволь себе умереть быстро. Понимаю, что звучит это жестоко, но… Ты не будешь мучиться, а я и приближённые ко мне люди получат большую сумму денег.

– Экое милосердие, – хмыкнул я.

Чёрт… А ведь это мой шанс! Я могу изменить ситуацию. Могу повлиять на предстоящий поединок с помощью Дрока.

– Парень, тебя всё равно убьют. Вопрос лишь в том, как тяжелы будут для тебя последние минуты, – театрально вздохнул Дрок.

– Вас интересует доход, да? Хорошо. Давайте заключим сделку, – заявил я.

– П-ха! – усмехнулся он. – Сделку? И что же ты можешь мне предложить?

– Я же вижу, что вам плевать на верование в законы Великого древа. Уж меня-то не обманывайте. Я могу сделать так, что вы и ваши друзья озолотитесь на предстоящей схватке.

Дрок замолчал. Мои слова явно его заинтриговали.

– Ну, допустим, я тебя слушаю, – хмыкнул он. – Что ты предлагаешь?

– Вы поставите на мою победу. Учитывая, что никто не верит в меня, денег с такой ставки вы получите очень много.

– Много – это мягко сказано, – рассмеялся Дрок. – Вот только ты не выиграешь.

– Нет. Выиграю. А вы мне в этом поможете. Мы с соратниками обретём свободу. А ваша ставка сыграет так, что вы ещё не скоро сможете потратить полученные деньги. От вас требуется выполнить лишь две моих просьбы.

Придётся рискнуть. Понаглею, но всё же уговорю торговца помочь мне. Иначе умру. Другого выхода нет.

– И что же, по-твоему, мне нужно сделать?

– Достаньте мне такой же фрукт, как у того стражника, – заявил я. – И меч. Мой меч. Я расскажу вам, как нужно правильно брать его в свои руки.

– Всё, разговоры закончены, – прервал нас стражник. – Простите, господин Дрок. Передали приказ от командира Вереска. Бой начнётся через полчаса. Парня велено отвести на арену. Вы знаете правила. Перед тем, как его тело удобрит Древо, его должны напоить специальным отварами…

А вот это в мои планы не входило!

Глава 16

– Сомневаюсь, что бой будет честным, если предварительно вы собираетесь напоить меня какими-то отварами, – бросил стражникам я. – Какие у них свойства?

– Тебя это не касается, чужеземец, – стражник открыл клетку и жестом велел мне выходить наружу. – Давай! Я тебя до утра, что ли, ждать здесь должен? Люди уже собираются на арене, а ты совсем не готов.

Я вышел из клетки, стражники окружили меня с нескольких сторон. Дрок молча наблюдал за происходящим. Но уходить не спешил. Колебался. Похоже, жажда наживы всё-таки взяла над ним верх. Мне удалось заинтересовать его.

Ещё на общем собрании я обратил внимание на поведение Дрока. Учитывая, как он легкомысленно общался с магистром и подбрасывал шутки на тему Великого древа, думаю, плевать он хотел на местные традиции.

Значит, при желании он может пойти против общей воли. В тайне, разумеется. Может помочь мне победить в предстоящем поединке.

Но теперь реализовать мой план будет трудно. Я ожидал, что мне дадут больше времени. Предполагалось, что поединок состоится в полночь. А сейчас…

А что сейчас? Я понятия не имею, сколько времени прошло с тех пор, как мы с Искусом и Радко попали в плен к этим людям. Наблюдать за небом здесь трудно. Широкие кроны огромных деревьев не дают даже положение луны определить. С помощью луны следить за временем очень трудно, и результат, как правило, выходит неточный. Но за неимением лучшего способа, можно было бы сориентироваться и так.

Интересно, кстати, как местные жители так легко определили наступление полуночи. Часов в этом мире нет. Может, жители Западного леса обладают технологиями, о которых не знают другие люди?

– Подумайте! – напоследок крикнул я Дроку. – Времени мало. Подумайте о моих словах.

Хотя, если быть точным, эти слова были адресованы не только Дроку, но и Радко с Искусом. Надеюсь, мои друзья хотя бы попробуют сбежать.

Если я паду, хотелось бы верить, что моя жертва не будет совершена напрасно.

Но у меня есть запасной план. На случай, если ситуация выйдет из-под контроля и я буду уверен, что победить врага не удастся, я попробую сбежать с арены с помощью магии.

Рискну. Смерть будет нависать надо мной, как Дамоклов меч, при любом раскладе.

Стражники повели меня к самому людному месту этого поселения. Новость о предстоящей схватке быстро распространилась от жителя к жителю. Всего лишь за полчаса у арены собрались сотни людей. Я и не думал, что их в этом поселении так много!

Как они вообще тут умещаются? Видимо, оценивая плотность населения, я забыл учесть, что они отстраивают дома даже на деревьях. А тут уже сложно представить, сколько народу живёт прямо под кронами.

Меня завели в небольшое здание, где меня ожидала сгорбленная пожилая женщина. В нос тут же ударил запах сушёных трав. Видимо, это одна из местных знахарок. Двое стражников сразу же покинули здание. Внутри остался лишь один. Тот, что держал в руке сияющий фрукт.

– Ай-яй-яй… – покачала головой старушка. – И этот парень – ваш воин? Из-за него подняли такой шум? Да он ведь вдвое младше Амаранта! Как он будет с ним драться?

– Меня это не касается, Нисса, – ответил стражник. – Мне дали приказ – я исполняю.

– Да… В годы моей молодости ритуальные поединки проходили не так, – вздохнула женщина и потянулась трясущейся рукой к деревянной чаше, наполненной какой-то вязкой жидкостью. – Садись! – она указала на табурет. – Жди. Я ещё не закончила.

Вообще-то сейчас идеальный момент, чтобы сбежать. Стражники разделились. Ударю одного «Некротическим касанием». Маны хватит, чтобы нанести по удару тем бойцам, что стоят снаружи. А затем бежать. Бежать к стене. Старушка вряд ли сможет меня остановить. В ней я магического начала не чувствую.

– Даже не думай, – прошептала она.

Я поднял глаза. Понял, что Нисса обратилась ко мне.

– Ты – не первый, кто хочет избежать ритуального поединка, – едва слышно пробормотала она. – Не надо. Ради своего же блага – не делай этого. Тебя всё равно поймают. И замучают до смерти. Оно того не стоит.

Нисса напевала эти слова, как заклинание. Вряд ли стражнику удалось расслышать, что она шепчет. Зато я прекрасно понимал каждое её слово.

Уж не знаю, по доброте душевной она даёт этот совет или просто не хочет, чтобы я устроил здесь резню, но во многом старушка права. Солдат у Вереска много. И они очень крепкие. Вряд ли мне удастся даже половину пути до стены преодолеть.

– Что это за отвар? – шёпотом спросил её я.

– На вкус мерзкий, но его воздействие ты не почувствуешь. По крайней мере, сразу, – ответила она. – Хотя, скорее всего, ты не доживёшь до этого момента. Но ты не расстраивайся, мальчик. Зато ты станешь частью Великого древа!

– Чего вы с ним болтаете, Нисса? – хмыкнул стражник. – Только время зря тратите.

– А ты ещё поучи меня! – буркнула старушка.

– А мой противник… Как вы его назвали? Амарант, да? – заговорил я. – Амарант выпьет такой же отвар, или этой «чести» удостоили только меня?

– Он тоже выпьет, – кивнула Нисса. – Это часть ритуала. Амарант не рискнёт её нарушить.

Правда ли это? А чёрт знает!

Нет уж, игнорировать это зелье просто так нельзя. Всё-таки я планирую победить или сбежать. Выжить нужно в любом случае. Паршиво выйдет, если я одолею Амаранта, а затем меня убьёт какой-нибудь яд.

Нужно схитрить. И я уже знаю, как это сделать.

Всё-таки уроки Яволода не прошли даром. Я научился использовать «Анализ состава» и практически не расходовать ману при этом. Когда Нисса закончит готовить отвар, я определю, из чего он состоит.

А вот с детоксикацией будет трудно. Для этого придётся запустить «Ускоренную регенерацию». А он жрёт ману очень активно! Магическое яблоко, которое находится у стражника, точно отзовётся. И тогда меня зарубят прям в этом доме. Ещё до начала поединка.

Пока что события разворачивается совсем не в мою пользу. Но есть вероятность, что продуманный мной план всё-таки выстрелит. Время ещё есть… Совсем немного, но всё же есть!

Старушка уже закончила готовить отвар. Пара секунд – и меня заставят его выпить. Избежать этого зелья я никак не смогу. Но у меня есть шанс подготовиться к эффектам, которые оно принесёт.

Как только «Анализ состава» активировался, система сразу же начала выдавать мне сообщение за сообщением.

Каких только трав не было в этом зелье. Нисса умудрилась засунуть туда даже несколько разбавленных ядов. Но все они были относительно безопасны для организма. Переживать не о чем.

Лишь одна строчка заставила меня всерьёз задуматься о том, что мне предстоит пережить, если я переживу поединок.

/Обнаружены ингибированные протеолитические ферменты/

Иными словами, вещества, которые способны переваривать органические ткани. Но находятся они в «выключенном» состоянии. Подозреваю, что включатся эти ферменты сразу же после того, как окажутся в моём кишечнике.

Стоп, нет… Не вижу никакого смысла в этой ритуальной подготовке! Зачем тогда устраивать поединок, если этот отвар начнёт переваривать меня изнутри? Видимо, суть этого зелья иная.

Протеолитические ферменты, о которых упомянула система, активируются при определённых условиях. В моём мире для них нужна была температура человеческого тела и особая среда. Именно на основе таких принципов работает пищеварение.

Но это не значит, что ферменты, которые подмешала старушка, будут действовать по тому же принципу. Скорее всего, задача этого зелья – облегчить разложение тела. Переварить его изнутри, чтобы Великое древо смогло поглотить проигравшего.

Другими словами, это зелье начнёт работать только после смерти организма. Но, учитывая состав отвара, побочные эффекты и победителю пережить придётся.

Как минимум беспощадную диарею. Как бы это ни было смешно, лучше мне всё-таки избавиться от последствий. Если после победы мне придётся отсюда бежать, нарушение стула, мягко говоря, может меня замедлить.

Глупо умереть в плену из-за обычного поноса. Вот уж такого позора я точно не допущу.

– Пей! – скомандовал стражник, когда Нисса поставила передо мной чашу с отваром. – Иначе получишь копьём под рёбра.

– Да успокойся ты, – вздохнул я. – Может, вы не уважаете меня, зато я с уважением отношусь к вашим местным ритуалам.

Я приложил чашу к губам и залпом проглотил тёплый отвар. Вот ведь зараза… Вкус и в самом деле отвратительный. Будто пытаюсь проглотить нефть. Ничего. Потерплю. А с побочными эффектами разберусь чуть позже.

– Эй, – послышался знакомый голос. В дом заглянул Дрок, и легонько ткнул стражника в бок.

Ага! А вот и мой ключ к победе. Так и знал, что план сработает. Он всё-таки клюнул.

Ещё бы! Знаю я таких людей. Доход превыше всего. Я уже не первый раз общаюсь с торговцами в этом мире. Харитон создавал для меня проблемы, Вацлав подкинул работу, а Дрок может послужить билетом на свободу.

Главное в общении с торгашом – уметь предложить ему то, что ему нужно. С Харитоном этот трюк не сработал, потому что в те времена я был оголодавшим юнцом, который ничего не знает об окружающем его мире. Но теперь ситуация иная.

– Господин Дрок? – удивился стражник. – В чём дело? Кто вас сюда пустил?

– Т-с-с! – прошипел он. – Твои товарищи. Они снаружи ждут. Если не веришь – выйди и проверь. Только перед этим возьми это.

Торговец протянул стражнику пачку… зелени.

Вот только в данном случае речь идёт не об американских долларах, которые часто называют тем же словом. Обычные, на первый взгляд, листья какого-то дерева.

Это какой-то ценный ингредиент? Или… Чёрт подери, да быть того не может! Они что, всерьёз используют листья в качестве валюты?

Я аж почувствовал тяжесть наплывшей на меня ностальгии. Помню, в детстве с мальчишками во дворе мы тоже использовали обычные листья как деньги в своих играх. Никогда бы не подумал, что где-то существует мир, где настоящее цивилизованное общество всерьёз пользуется, так сказать, нашими наработками!

– Господин Дрок, вы чего? – оторопел стражник. – Здесь же…

– Ровно сто листков Великого древа, – улыбнулся торговец. – Что? Хочешь сказать – тебе этого мало?

– Но они же нас слышат, – стражник указал взглядом на меня и старушку Ниссу. – Я не могу.

– Они – моя проблема. Между прочим, твои сослуживцы сразу же приняли мой дар. Если хочешь, я просто поделю его пополам и отдам им, раз тебе не нужно…

– Нет, стойте, господин Дрок! – запаниковал солдат. – Что от меня потребуется?

– Забудь обо всём, что здесь услышишь, – размахивая пачкой листьев, произнёс торговец.

– Вы же не собираетесь его отпустить? – стражник покосился на меня. – Если так, то я не могу согласиться. Ни за какие…

– Отпускать не стану, успокойся, – Дрок подозвал к себе стражника и принялся что-то нашёптывать ему на ухо.

Догадываюсь, о чём сейчас идёт речь. Скорее всего, Дрок рассказывает, как можно сколотить целое состояние на предстоящих ставках.

Он всё же решил мне довериться. Азартный человек. Что ж, будет лучше, если мы друг друга не подведём.

Стражник принял взятку, но когда Дрок перевёл на нас с Ниссой взгляд, старушка захихикала.