Текст книги "Дороги Средоточия"
Автор книги: Алексей Ар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
– Игра!
Ийк успел перехватить девочку и, смеясь, закружил ее в причудливом воздушном танце.
Настройщик обрушился вниз, попутно ловя резавшие воздух клинки. На удачу! Ладони обожгло. Враг недоуменно уставился на опустевшие руки и умер надетый на сталь.
Михаил подкатился под ноги новому противнику. Еще удар… Позади, даже не вскрикнув, упал Тарад Сом – меченосец.
– Ийк, вниз! – крикнул Бэрит. Над ним взвилась смерть… Опустилась, встретив по пути клинок Михаила.
– Бэр, хватай Ка и к повозке. Действуй.
Прикрывая отход гнома, Настройщик безыскусно взмахнул мечом, сожалея о слабой практике. Когда выдастся свободная минутка, он непременно возьмет пару уроков у Чета.
Босоррцы, надо отдать должное, не стали спрашивать, что почем. Они молча втащили ребенка на телегу и продолжили сражаться. Один из них упал, пронзенный копьем, и его место занял гном из клана Фарго.
Михаил, избегая холода стали, отпрыгнул к деревьям. Прокатился, сминая подлесок, вскочил… И замер. Неподалеку в пятне выжженной травы распласталась колоритная пара – окровавленная женщина в некогда белой мантии тормошила статного мужчину, прибитого копьем к земле.
Кожи Михаила коснулись легкие щипки электрических разрядов. Волна тепла пробежала по венам, и мир превратился в череду миражей, туманивших разум несбыточными видениями.
Над убитым склонилась женщина – димп.
Глава 11
Шум схватки отдалился, стал незначимым.
– Зачем ты, Рэл? Зачем ты это сделал? Ведь я не могу умереть. Рэл… – Неизвестная обняла мужчину, коснулась холодной щеки…
Из лесной дымки змеей выскользнул воин Союза. Союза ли? Зеленоватый оттенок кожи более соответствовал образу охочего до димпов наймита.
– Вы бы встали, леди!
Михаил успел парировать удар незнакомца и опрокинулся наземь от тычка в грудь. Перекатом ушел в нижнюю стойку и, в свою очередь, отпихнул врага. Тело в треске сучьев кануло за деревьями.
– Представимся по форме?! – Михаил перебросил налетевшего коршуном Серого через себя.
– Не умирай, Рэл. Я ведь тебе говорила…
Вернулся зеленокожий, стремясь целенаправленно добраться до женщины.
– Да очнись ты, дура! – Настройщик врезался в противника, и они покатились по щедрой на боль земле.
Зеленокожий извернулся, рисуя мечом сложную кривую… Парировать удар Михаил не успел – клинок вошел ему точно в живот. Мгновенно стабилизировав состояние, он ухватился за оружие врага, заставляя наймита приблизиться… и перерезал изумрудное горло.
Непосредственная опасность миновала. Меч в животе остался. Боясь вздохнуть, Михаил выдавил:
– Будь любезна прекратить истерику и представься… – Он начал медленно доставать багровую полосу металла. Стремительными птицами упорхнули в никуда накопленные бэрги. Боль в ране перешла в разряд терпимых.
Рывком Михаил поднял женщину на ноги:
– Хватит!
Последующий удар в спину низвергнул его в партер и развернул к плачущим дождем небесам. В грудь уперлась нога, обутая в заляпанный грязью сапог, в горло – меч. Над ним склонилась ведьма в черно-серебристой куртке, перетянутая ремнями, с копной рыжих волос и крупным приятно вылепленным лицом.
– Норма, Лаони, я его уложила. – Амазонка фыркнула. – Мужики пошли слабоватые.
Немного обидевшись, Михаил взмахнул мечом и тут же его потерял – от одного неуловимого движения рыжей.
– Нет! – Лаони посмотрела на труп Рэла и быстро провела по глазам рукой. Встряхнулась. – Оставь его. Надо уходить.
– Не возражаете, если я к вам присоединюсь? – Михаил постарался улыбнуться.
– Серые идут!
– Чарна, собираем раненых! – Лаони, мельком взглянув на Михаила, поспешила к устилавшим лагерь телам. В руках ее нестерпимой белизной сверкал посох. Рыжеволосая Чарна успела прикончить двоих, прежде чем приступить к исполнению приказа.
– Быстра чертовка… – Михаил поднялся. Ему необходимо найти Чета или то, что от него осталось. Перспектив – ноль.
Зазвенела на подступах к лагерю сталь, стоны и боль повисли в воздухе. Размытая дождем земля покраснела от крови.
Без определенной цели Михаил захромал к бревенчатым домикам. Споткнулся о труп, чертыхнулся… А это кто? У одного из черных срубов восседал Служитель Равнин. Зажав голову между ног, он медленно раскачивался, пребывая в трансе.
А где серые маги, там и пытки.
Михаил проскользнул внутрь дома. В единственной комнате на узком деревянном столе лежал Чет. И стонал, хвала небесам.
Михаил глупо улыбнулся. Надежда всколыхнулась пугливой ланью. Взвалив родственника на плечо, он вылетел под дождь и столкнулся с Лаони. Женщина с двумя раненными босоррцами на руках следовала к повозке. Заметив Михаила, кивнула:
– Раненый?
– Димп. Хоть и не похож…
– Знаю. Раненый?
– Да. – Михаил ничего не понимал.
– К повозке.
И они побежали.
– Жив. – У телеги, опираясь на меч, стоял Бэрит. По его левой щеке обильно струилась кровь. – С малышкой все в порядке.
– Я и сам вижу. – Михаил грозно посмотрел на белобрысую макушку.
– Ой, Чет… А он…
– Спит. Марш обратно и не высовывайся! Ийк, займи ее.
– Мне сказали посмотреть, далеко ли враг. – Тэки приостановил взлет.
– Я тебе и так скажу – за углом. Где белая ведьма?
Лаони нашлась неподалеку – среди раненных. Она занималась воином Союза.
– Спятила? Он враг!
– Это гаснущая жизнь…
Звуки боя нахлынули широкой лязгавшей волной. В воздухе замелькали радужные кольца, с шипением прорываясь сквозь пелену дождя. Вихрем налетела Чарна, схватила Лаони в охапку и метнулась назад.
– Отпусти меня! Там раненые… Я помогу…
Безвестный умник из Служителей догадался заняться драконом. Чешуйчатая тварь зашевелилась, выбираясь из магического обморока.
– Уходим! – Над повозкой поднялся крупный мужчина с окладистой смолянисто-черной бородой. Законопослушные бойцы, оседлав местных скакунов, устремились к рассекающей лес просеке – в зеленоватый туман смурного дня. Михаил насчитал около шестидесяти воинов. Достойно вражеской сотни.
– Меня забыли! – Он рванулся за удалявшейся повозкой.
– Руку давай! – Бэрит, кряхтя от натуги, подтянул Михаила к себе.
– Дракон… Лаони, дракон! – крик Чарны. Размахивая мечом, рыжеволосая воительница в полный рост присутствовала на козлах и, судя по одухотворенному лицу, чувствовала себя великолепно.
– Не хватит… – Лаони прикоснулась к вискам.
Михаил ее понял и, когда тень накрыла бегущих, высвободил Силу. Багровым фонтаном из драконьей груди ударила жизнь. Несколько раз кувыркнувшись, тварь с грохотом и треском рухнула в чащу.
Лаони удивленно моргнула:
– Ты потратил остатки энергии… Зачем?
– Жить хотел. – Михаил обессилено распластался на дне повозки.
– Ты поколебал мои представления о нашей семейке. – Лаони недоумевала.
– Ты еще с Четом незнакома… Мы не семья, ясно? – ответил Михаил. Как он устал.
Повозку резко тряхнуло на вспучивших землю корнях, застонали раненые.
– Разговоры после. – Взметнув посох, Лаони произнесла несколько напевных слов.
Мир за повозкой окутался серебром. Над просекой ветвисто сверкнула молния и серебро истончилось. Среди деревьев мелькнули тени Серых. Наперерез им устремились с десяток всадников.
– Надо успеть… – Предводитель отряда, сидевший рядом с Михаилом, напряженно оглянулся. На лбу его проступили канаты вен.
– Успеем, Сет! – радостно закричала Чарна, без устали погоняя тяговую силу – невзрачный гибрид быка и лошади. Животные в облаке пара и натужного свиста мчались вперед.
– Лаони, блокируй магов!
– Пытаюсь… – прохрипела Лаони, выставляя перед собой руки. Она содрогнулась всем телом.
За телегой, разметав траву и кустарник, ударил взрыв. Меж лесных стен, смыкающихся над просекой, разлилось синее зарево.
– Еще немного… – Сет оценил расстояние до барьера.
Ударила тишина.
– Дошли. – Лаони, не подхвати ее Бэрит, непременно упала бы.
Раздался легкий звон, мелькнули серебристо-черный униформы и белые мантии…
– Успели. – Сет облегченно вздохнул. – Чарна, остановись, до Аякса мы раненых не довезем… Лаони, как ты?
– Я удержала их. – Женщина с трудом улыбнулась. Поблагодарила гнома за помощь и села.
– Девочка моя. – К повозке приблизилась дородная особа в белых одеяниях. Длина ее посоха настораживала.
– Белая Мать. – Лаони почтительно склонила голову. – Я справилась.
– Ты молодец. Позволь, я поделюсь с тобой силой.
Два посоха на миг соприкоснулись, расплескав на разбитую дорогу белое сияние…
– Спасибо. – Лаони распрямилась. Заметив удивленно-настороженный взгляд Михаила, пояснила: – Помимо прочего, я владею магическим источником энергии. Очень удобно.
– Верю, – вздохнул Михаил. – Ты, я погляжу, не опасаешься афишировать свою двойственную природу… Раньше за такое сжигали.
– О чем он? – Белая Мать с интересом присушивалась к разговору. К ней подбежал воин, уведомил о целостности барьера и быстро удалился.
– В нем лежат недоверие, злоба, ярость, боль и доброта, – пожала плечами Лаони. – Типично для нас.
– С последним ты зря. А в целом, верно, спасибо.
– Вы должны открыться, молодой человек, – посоветовала Белая Мать.
– Спасибо, я повременю.
Женщины переглянулись.
– Маска вам не идет, юноша, – сказала Белая Мать и величественно удалилась. Михаилу она не понравилась.
– Где Чет? – на свет выбралась Ка.
– Ух ты кроха, – Лаони склонилась к девочке. Между ними протянулась незримая нить симпатии…
Послышался стон. Распрямившись, женщина потрепала девочку по волосам, воздела посох к небу и запела.
Песнь воплощенной гармонией пролилась на мир. Она искрилась и уютно светила – под звуки флейт и волынок. Окутанные ею раненые открывали глаза, улыбались, чувствуя отступление боли. День посветлел, наполненный незамутненным счастьем.
– Вот жо… – Чет ударился о борт повозки. – Судорога.
Ощупав себя, он усмехнулся, наткнулся взглядом на Лаони и внезапно побледнел. Рот его приоткрылся в немом вопросе.
– Да, дорогой, – кивнул Михаил, выбираясь из повозки. – Просто случайность.
– О чем вы? – Закончив петь, женщина с интересом посмотрела на димпов.
– Ахун абыр. – Чет хлопнул по лбу. – Басака бибар и… забыл… степка.
– Прекратите ругаться. – Лаони покраснела. – Берите пример с друга.
– Слушай ее, абыр, – согласился Михаил.
– Вы… вы… оба.
– И он мне не друг.
Заразительно хохотнул гном. Ка, немного подумав, соблаговолила улыбнуться.
– Мы будем следовать процедуре или нет? – требовательно спросил Михаил.
– Извините, что перебиваю, – в разговор вмешался Сет. – Лаони, зайди в палатку капитана, обсудим ситуацию. Белая Мать свяжет нас с правительницей Босорры и ее штабом.
– Цириада здравствует?
– Она благополучно правит мудрой рукой. – Откланявшись, Сет удалился.
– Черт побери, парень сама вежливость, – присвистнул Чет. – Война ничему его не научила…
– Вас она научила слишком многому.
– Вы изумительно меня не слышите… Ийк не сейчас. И перевернись ради бога. Бэрит, проследи за ним. – Михаил оскалился в подобии улыбки – Мик Настройщик. Работаю с энергией.
– Четрн Курьер. И вне протокола – я хорош в своем деле.
– Кто бы сомневался… – Лаони смерила Чета насмешливым взглядом и повернулась к Мику, тем самым исключив кое-кого из разговора. – Лаони Мистерия. Моя сила в ментальном воздействии на пси-объекты. Класс гипноза, управления, подавления… – Женщина стрельнула взглядом в Чета. – Зомбирования.
Курьер с независимым видом отступил на шаг.
– Любопытная терминология для Паллады, – хмыкнул Михаил.
– Я неместная.
– Это у вас что? Ритуал? – требовательно спросил гном.
– Не сейчас Бэрит. Как поступим, Мистерия?
– Может бросим ее, – подал голос Чет. И покраснел под взглядом Ка.
– Она вылечила тебя, – девочка укоризненно поджала губы.
– Таким все равно. – Лаони поспешила закрепить успех.
Михаил вздохнул – ситуация усложнилась. Чет с родственницей откровенно не поладил. В любой передряге им будет сопутствовать свой маленький конфликт.
– Я предлагаю вам отдохнуть и набраться сил под защитой Босорры, – сказала Лаони, обращаясь ко всем кроме Чета. Курьер фыркнул. – Гостевой шатер свободен и полностью в вашем распоряжении.
– Очень любезно с вашей стороны, – блеснул светскими манерами Михаил.
– Сломался малец. – Чет круто развернулся и направился к лагерю, раскинувшемуся в сотне метров от дороги. Михаил, Ка, Бэрит и впавший в буйное веселье Ийк последовали за ним.
Лаони подвела их к вместительному девственно белому шатру, оттененному багрянцем листвы, и величественным жестом пригласила внутрь – в царство изящной простоты. Несколько стульев, стол и разноцветные циновки на полу к сибаритству не располагали.
– А спать где? – остановился на пороге Михаил.
– Белье в сундуках. Располагайтесь, я пришлю кого-нибудь с обедом. И вода не помешала бы… – Женщина осознала, что сама находится не в лучшем виде. Она провела по одежде рукой, и мантия засияла первозданной чистотой. Еще через мгновение в порядок приведены лицо и волосы.
В ухоженном виде Мистерия проявилась симпатичной особой – жгучая брюнетка с чуть узковатым лицом и бездонными черными глазами, брови в разлет, чувственный рот…
– Лапка, – скромно заметил Чет и был проигнорирован.
– Я приду к вам после совета, и мы поговорим. У меня миллион вопросов. – Слегка взмахнув на прощание посохом, Лаони удалилась.
– Она мне нравится – вежливая, обходительная и никуда не посылает, – сказал Михаил, устраиваясь на скрипучем стуле.
– Не зли меня. – Чет принялся копаться в сундуках. – Эта белая невинность – показуха. Западет в душу и сердце вырвет. Жил один и дальше проживу.
– Глупо. – Бэрит прервал осмотр шатра. – Кто закроет тебе глаза, когда ты шагнешь в Вечность?
Четрн озадачился. Потом заржал:
– Хорошо сказал.
– А что такого? – не понял сын маленького народа.
– Весело. – Ийк воспарил. – Давайте, я расскажу историю.
– А ну тихо! – Чет с тревогой огляделся и поспешил к Ка. – Что случилось, малышка?
– Я не люблю тебя, Четрн. – Девочка отвернулась. – Тебе никто не нужен, значит и я не нужна. А Лаони мне нравится. И Мик… И Бэрит – у него борода красивая. Ийк мне нравится, а ты нет.
– Благодарствую. – Гном любовно пригладил бороду.
– Что ты, крошка, я всякое говорю. Пустое болтаю. – Чет растеряно улыбнулся. – Чего ты… Как я без тебя?
– Ладно, – серьезно сказала Ка. – Только больше не говори так.
– Клянусь. – Четрн украдкой показал кулак веселившемуся Михаилу. – Давайте обустраиваться…
– Уши откручу! – рявкнул Бэрит на Ийка, методично забрасывавшего гнома опавшими листьями
– А убирать кто будет? – Ка по-хозяйски уперла руки в бока.
– Сыграй с ним в вынос мусора, – посоветовал Бэрит.
– Я просто так уберу. – Ийк опустился наземь. – Ребенок сказал, я ему нравлюсь.
Оставляя шум уборки позади, Михаил выбрался из палатки. Где бы ему отлить? В относительном комфорте… и без патрулей, чье пристальное внимание никоим образом не способствовало процессу. Двое бряцавших сталью мужчин прошли краем лагерного периметра. Смерили Настройщика пренебрежительным взглядом и канули в желтизне осенней листвы.
– И вам того же, – буркнул он, углубляясь под своды леса. Запахло смолой, под ногами хлюпнуло. Упруго толкнулся на ветру веер паутины. Природные красоты располагали.
– Наш маленький герой. – Путь Михаилу преградила рыжеволосая Чарна. – Извини, я тебя уронила. Не рассчитала.
– Бывает, – Михаил попытался обогнуть женщину. Чарна бесцеремонно ухватила его за рукав. Дайте боги терпения.
– Не спеши. Поговори с дамой.
– Не вижу здесь таковых.
Глаза Чарны опасно сверкнули.
– Я уложила тебя один раз, смогу и второй. Только рядом не окажется Лаони, чтобы меня остановить.
– Я очень консервативен в любви. – Михаил грустно вздохнул. Мельком глянул на шикарные заросли кустарника. Печально.
– Сдается, тебя следует научить манерам.
Перехватив кулак Рыжеволосой, Михаил укоризненно покачал головой и рывком прижал женщину к груди. Столь удобная диспозиция не могла не завершиться поцелуем, что Михаил и проделал без всякой задней мысли.
Чарна выхватила меч.
– Ты чего? Брось! – Михаил увернулся от стали. Женщина яростно зашипела. – Остановись!
Уклонившись от смертельного выпада, Михаил подхватил Чарну и забросил ее на ближайшее дерево. Затрещали сучья вкупе с визгом рыжей бестии. Слов не разобрать, но общая отрицательная направленность криков прослеживалась отчетливо.
Настройщик благоразумно нырнул в кусты.
Возвращаясь в предоставленную им палатку, он недоумевал собственному везению. Негатив ширился без малейшего участия с его стороны.
– Явился. А мы уж и не чаяли. – Курьер оторвался от примерки костюма и взглянул на вошедшего. – Тобой овладела темная сторона, брат.
– Я тебе не брат. – Михаил подсел к столу, уставленному разномастными плошками и судками.
– Умойся, – потребовала Ка. – Кувшин у порога.
– Тебя леди искала, – объявил Бэрит. – Здоровая.
– И злая. – Чет хмыкнул. – Молодец.
Не реагируя на подначки, Михаил умылся, насухо вытерся и отыскал взглядом тэки:
– Ийк, новая игра. Ты петь умеешь?
В ответ большеглазое создание на басах выдало оперную партию, всколыхнувшую полог шатра. Курьер онемел. Откашлявшись, Настройщик развил мысль:
– Наблюдай за местностью, Ийк. При появлении рыжей дамы пой. Громко. – Себе под нос он добавил: – Возможно, прибьем ее на подлете.
– Садитесь есть, – позвала Ка. Сегодня она хозяйка.
***
Вечер. Тускло светила в прорехах облаков серебряная луна. Неутомимо и резко шумели деревья. Треск, скрип, уханье и людские голоса наполняли воздух. Таинственно мерцали костры, уютно – подсвеченные лампадами шатры.
Михаил глубоко затянулся сигаретой, добытой в единственном экземпляре. Делиться он не намерен. Неторопливо, нагуливая аппетит перед ужином, Настройщик двинулся вглубь леса – прочь от суеты лагеря. Жизнь, в принципе…
Негромкий жалобный писк опустил Михаила с философских высот на грешную землю. Либо зверек попал в беду, либо – западня. Настройщик в силу новообретенного цинизма склонялся к последнему варианту. Скрепя сердце, он шагнул в сторону подозрительных звуков – опасность надобно встречать лицом к лицу.
Руку приятно холодил меч. Продравшись сквозь кустарник, Михаил пригнулся и внимательно обозрел темноту. Новый писк прозвучал в полуметре от правой ноги. Нервы рванули сверхновой вспышкой… Поднимаясь с земли, Михаил увидел серебристого зверька, зажатого в расщепе дерева.
– Нельзя так пугать людей… – Настройщик склонился над странным созданием. Животное напоминало енота – лукавая мордочка, зеленые бисеринки глаз, пушистый хвост и густой серебристый мех.
Стараясь действовать аккуратно, Михаил освободил бедолагу из ловушки – не выдержав, дерево с треском обломилось. Испуганно заверещав, «енот» стремительно переместился на шею спасителю.
– Без паники, ситуация под контролем, – успокоительно сказал Михаил. – Слезай и дуй к мамке.
Зверек зашипел. Два зеленовато-красных луча, ударив из его тела, превратили остатки дерева в серую кашицу.
– Отличный выстрел! Слезать будешь? Я к тебе обращаюсь… Или у тебя матери нет? А гнездо?
Спасенный поудобнее устроился на новом месте и лениво прикрыл глаза.
– Тогда потопали.
Утвердительно пискнув, зверек мило пощекотал кончиком хвоста подбородок освободителя.
Михаил торопливо отряхнулся, пожал плечами и двинулся в обратный путь. Время ужина, а Лаони, помнится, обещала димпам интересный разговор…
– Ложись! – Двое солдат метнулись в кусты и притаились там.
– Вы чего, ребята?
– Мать зови… Зови Мать!
Решив, что психоз солдат не в его компетенции, Михаил шагнул вперед… На второй шаг времени не осталось – перед ним возникла Чарна.
– Не долго ты бегал от меня. – Женщина кровожадно улыбнулась. И отшатнулась, бледнея.
– Ты куда? – крикнул Михаил исчезавшей в ночи Рыжей. Ответом ему прозвучал шум леса и уютное сопение «енота».
Показалась мерцавшая золотом палатка. Из нее доносились знакомые голоса – ругались Четрн и Лаони. Ка пыталась их успокоить.
– Мы прибыли. – Откинув полог шатра, Михаил ступил внутрь.
Недолго думая, Бэрит нырнул за сундук, Ийк чудом умудрился просочиться в узкую щель дымохода, а Лаони просто исчезла, наполнив палатку серебристыми всполохами.
– Какого черта? – удивленно спросил Чет.
– Справедливый вопрос. – Михаил изучил ступни гнома, не уместившиеся за сундуком.
Глава 12
Статичность обстановки нервировала.
– Мик, ты где стоишь? – донесся извне голос Лаони.
– Рядом со столом, в центре. А что?
– Просвет между тобой и выходом есть?
– Смотря для кого. – Михаил недоуменно приподнял брови.
– Четрн, попробуй увести девочку, – посоветовала Мистерия.
– Зачем? – Курьер схватился за меч.
Лаони осторожно проскользнула в шатер. Держа посох на манер щита, она явственно готовилась к худшему.
– Мик, у тебя на шее солий – одно из самых смертоносных творений палладской природы. Оно способно генерировать излучение, разрушающее молекулярные связи – быстрее смерти нет.
– Ка, за спину, бегом. – Чет начал отступать. – Ну, ахун красноглазый, удружил… Дай только до тебя добраться.
Заслышав угрозу, солий мгновенно преобразился. Гладкий мех поднялся торчком, шею охватил ряд длинных игл.
– Тпру… – Курьер замер. – Я пошутил.
Сердито фыркнув, зверек свернулся в привычную меховую подушку на плечах Настройщика.
– Мик. – Лаони сделала крохотный шаг вперед. – У солия есть нервный узел на боку – за передними лапами. Если на него нажать, он временно потеряет способность излучать, и мы…
– Игра закончилась? – поинтересовался Ийк, выглядывая из дымохода.
– … сможем удалиться на безопасное расстояние.
– Не понял… – Михаил оглянулся. – А я как?
– Я тебе венок куплю, – подал голос Чет.
– Сочтемся… – Михаил скосил глаза и посмотрел на нагловатую мордочку зверька. Солий невинно моргнул. – Лао, а ты не могла бы его обработать?
– Уже пробовала. – Лаони отрицательно качнула головой. – У меня не хватит заряда, а магическая энергия на это не действует.
– Спокойно, она не хотела называть тебя «это», – торопливо сказал Михаил.
– Мы ушли. – Чет и Ка выпрыгнули за полог. Пользуясь моментом, гном прорезал в шатре отверстие и по-тихому ретировался.
Настройщик остался один.
– Вы что? Офанорели? А я? – Он боялся шевельнуться.
– Они совещаются, – раздался сверху голос Ийка.
– Какого черта? Просто войдите и снимите. Я кому говорю, за…
Жалобный писк оборвал Михаила на полуслове. С некоторым удивлением он почувствовал, как зверек потерся носом о его щеку.
– Я не оставлю тебя… – Настройщик не поверил собственным ушам. Какого черта он говорит? – Назову тебя Ласковый.
Присев за стол, Михаил усмехнулся – выбор блюд неимоверно богат в виду одиночества. Сегодня кто не рискует – тот не ест. Аминь.
– Эй, на палубе. Спасибо за лишние порции.
– Только тронь, – крикнул в ответ Четрн.
– Ладно, вы можете зайти. Ласковый, а его теперь Ласковый зовут, прошу отметить, вас не тронет. Мы договорились.
– Каким образом?
– Не вербально.
– Надеюсь, ты прав. – Четрн торопливо присоединился к Михаилу и зябко потер руки. Розовощекая Ка с любопытством выглядывала из-за его плеча. – Если ошибешься, я буду исполнителем.
– Ты будешь покойником.
– Спасибо, верю. Что тут у нас? – Чет провел ревизию на столе и недовольно поморщился. – Опять?
– Аякс на голодном пайке, – объяснила Лаони. – Мы в осаде, пойми…
– Осаждают не меня, а я ем кашу, черствый хлеб и пью родниковую воду.
– Хорошая вода. – Ка требовательно посмотрела на Чета. Курьер мгновенно сбавил обороты.
– Вина бы…
– Или пива, – добавил Михаил. Горько вздохнув, он занялся кормлением Ласкового. Солий охотно ел хлеб.
– Я скажу очень спокойно. – Четрн обаятельно улыбнулся. – Какого ахуна, ты кормишь зверюгу, когда самим жрать нечего?!
Ласковый немедленно выплюнул корку и начал раздуваться. За столом возникла тихая паника.
– Пусть берет. – Лаони внимательно изучала зверька. – Кто бы мог подумать…
– Не попробуешь, не узнаешь. – Бэрит начисто вытер тарелку кусочком хлеба. Отправив хлеб в рот, довольно цокнул и взялся за бокал с водой. Свет бликами заиграл на граненом стекле. Гном печально вздохнул.
– Еще один. – Мистерия укоризненно покачала головой. – Посмотрим, что вы скажете, увидев Аякс.
– И мы плавно переходим к интересующей нас теме, – намекнул Михаил.
– Слушаю. – Лаони подобралась.
– Позвольте, я открою список… – Настройщик задумался, формулируя вопрос. Спешить не след – игра идет на жизни.
– Ты пиво какое любишь? – успел спросить Четрн. – Если таговское светлое, то ты идиот… А ты идиот…
– Не доставай меня. Лао, первый вопрос к тебе. – Михаил глотнул воды. – Ты помнишь нашу встречу? Тебя атаковал наймит…
– Меня? – удивленно переспросила Мистерия. Она честно попыталась вспомнить, но все, что возникло перед мысленным взором – бледневшее в смерти лицо Рэла. Торопливо прикрыв глаза рукой, женщина отрицательно покачала головой. – Извини, Мик, я не помню.
– Только не извиняйся. Без того тоскливо, – нахмурился Михаил. – Мне жаль, что я напомнил тебе о погибшем друге, но дело серьезное.
– О друге… Святые, как он смотрел. – Лаони с трудом удержалась от слез. – Я ему говорила, а он…
– С твоей манерностью, только мужиков и отшивать, – вступил в разговор Четрн.
– Я его не отшивала. – Злость помогла Мистерии справиться с болью. Она смерила Курьера холодным взглядом, должным осадить наглеца.
– Конечно. Думаешь, я не понимаю, что тебя грызет?
– Он психоаналитик, предупреждаю, – на всякий случай сказал Михаил. Он стремительно терял контроль над разговором.
– А я скажу… – Четрн подался вперед. – Любящий человек отдал жизнь во имя спасения бессмертной. И в мыслях только одно – отвечай ты ему взаимностью, его смерть была бы хоть как-то оправдана. Но ты не можешь найти в себе ни грана чувств…
– Ты… – Лицо Лаони заметно побелело, кулаки сжались до белизны… Она судорожно вздохнула, вспоминая о хороших манерах. – Вы несносны.
– И отвратительны, – поддакнул Михаил. На его слова никто не обратил внимания.
– Не любишь правды? – Злость Чета изливалась необъяснимой рекой.
– Какое тебе дело?!
– Мне надоели хромые душой. Ни одних крыльев не хватит, чтобы укрыть мир.
Михаил откинулся на спинку стула, пережидая грозу. Ка понимающе улыбнулась ему:
– Ласковый спит.
– А? – Михаил почесал солию макушку. Зверек лениво приоткрыл глаза, устроился поудобнее и вновь задремал. – Ты права.
– …и нечего мне тыкать!! – Лаони размахивала пальцем у носа Чета. – В тебе нет ни грамма такта, ни грамма!! Ты причинил мне боль, радуйся.
– Считай, к доктору сходила! Страдать вы мастера – за душой груз, физиономия траурная…
– У кого физиономия?! У кого?!
– Прекратить дебош! – Михаил грохнул кулаком по столу, жалобно звякнули тарелки.
– В самом деле, – усмехнулся Бэрит. До сих пор он с интересом прислушивался к разговору, периодически останавливая Ийка. – Чего расшумелись? Недаром говорят – у больших людей и рот большой.
– Истину глаголет. – Михаил улыбнулся. Повеяло знакомым духом груэлльских дгоров. Славно.
– Я в порядке! – Рухнув на стул, Чет принялся сверлить взглядом ткань шатра. Через мгновение встрепенулся, цапнул бокал воды и вновь замер.
– Прости, о чем ты говорил? – Лаони небрежным жестом поправила волосы и чуть улыбнулась – с оттенком победы.
– О наймите… Видела подобных типов раньше?
– Никогда.
Логические построения Михаила тихо рухнули. Теория умерла, зачатки планов остались зачатками.
– А сколько тебе лет? – вдруг спросил Четрн.
– У женщин не принято спрашивать о возрасте. – Лаони всеми силами пыталась проигнорировать Чета и не смогла. – Какая невоспитанность! Варвар.
– Не спорю.
– Двести тридцать четыре года, чтоб… – Женщина вовремя замолчала.
– Минуточку, вы хотите сказать, что Импульс ударил по вам с двухлетним перерывом? – Рот у Михаила живописно приоткрылся.
– А что мы знаем о законах Средоточия? – Лаони пожала плечами. Налила воды, поболтала в бокале и выпила. – Ничего. Мы как слепые котята…
Собравшиеся замолчали, пытаясь проникнуться масштабностью картины. В наступившей тишине Бэрит рискнул сказать:
– Я понимаю – вы говорите о магических силах и прочих высоких материях. Это бесспорно важно. Но никто не поблагодарил Лаони и ее соратников за столь своевременное появление. Я слышал о тебе Дочь Белой Матери, и я благодарю тебя от лица всех спасенных.
– Вот у кого вам стоит поучиться манерам. – Мистерия тонко улыбнулась.
– Вы появились вовремя. – Михаил переглянулся с Четом.
– Мы ездили за помощью к верейцам, затем навестили гномов Редколесья… Сообразно географии мест нет ничего удивительного в появлении босоррцев на Карской дороге.
– Достойное объяснение. – Михаил вздохнул. – Четрн, покажи ей прибор.
– Что? – Лаони покраснела.
Курьер кисло улыбнулся:
– Смотри. – Он достал возлюбленный наймитами пульт. – Видела раньше?
– Нет. А в чем дело?
Коротко Михаил рассказал об известных фактах. И вновь наступила тишина. Затрещал фитиль в лампе, тени пустились в пляс… Лаони поежилась.
– Я ничего подобного не видела, хотя… Нет, не знаю.
– Умеешь ты запутывать, Мик. – Четрн потянулся.
– А вы кто? – вдруг спросил Бэрит. Его распирало от вопросов.
– Те, над кем сгущаются тучи.
– Просто хочу, чтобы вы рассчитывали на меня.
– К тайнам потянуло, – определил Чет.
– Циник, – мгновенно взъелась Лаони. – Спасибо, Бэрит. Нам потребуется твоя помощь. Чего ты, Мик?
– Не обращай внимания. – Михаил издал новый смешок. – Ласковый меня хвостом щекочет.
– Значит, любит.
– Отвали желтоглазый демон. Ласковый, хватит.
– Вернемся к нашим планам, – посоветовал гном.
– Завтра, с утра, мы отправимся в Аякс. Предлагаю вам присоединиться, – Лаони потупилась.
– Решено, – кивнул Михаил. – А дальше?
– На днях правительница Босорры соберет совет, после которого я отвечу на твой вопрос Мик.
– При чем здесь мы? – поинтересовался Четрн. – Это ваши терки. Мне вполне хватило Тага.
– Да… – непонятно сказала Лаони – И что там в Таге? Беспорядки, война, геноцид? И давно?
– Зачем тебе?
– Чисто академический интерес.
– Около семи лет.
– Вы были вместе, ты и Мик?
– Упаси Хранители. – Четрн молитвенно воздел руки к потолку. – До недавних пор мне везло.
– Доскребешься ведь, – мрачно хмыкнул Михаил. – Нет, Лао, я прибыл к финалу. Но и меня не миновала война.
– А теперь именем Матери, – Лаони внимательно посмотрела на мужчин. – Ответьте мне на вопрос. Почему большинство ранее стабильных миров пожирает пламень войны?
– Ты можешь выражаться попроще… – Чет осекся.
– Миры сошли с ума, – сказал Михаил.
– Я специально изучала этот вопрос по настоянию Белой Матери, – продолжила Лаони. – Мне помогали ведущие маги Босорры, но безрезультатно.
– Это игра, – объявил Ийк. Под внимательными взглядами димпов он смутился и ретировался в угол.
– Что определяет случайность события? – спросил Михаил.
– Элемент хаоса… Я не помню дословно, о чем говорил Т’хар, – ответила женщина.
– Я вообще старпера не слушал, – уведомил Чет. Ка ткнула его локтем.
– Война, поглотившая миры, – не рядовое событие.
– Я поняла тебя, Мик, – быстро сказала Мистерия. – Настолько случайные события возможны при условии превалирования Хаоса в расстановке сил. Случайность становится закономерностью, невероятное – вероятным. Но подобное невозможно – Равновесие Средоточия определено генами – законами. А закон обойти нельзя.
