Текст книги "Дороги Средоточия"
Автор книги: Алексей Ар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
– Дело сделано, – пробормотал Михаил, едва капитан оставил его. – Меня посадят.
Собравшись, он выбрался в коридор, где суета медперсонала вкупе с больными создавала впечатление полного хаоса. Стоны, крики, возмущенные голоса и визгливый стрекот медавтоматов насыщали воздух густым маревом вечного аврала.
– Мик, – возникла рядом Эльза. Она сделала попытку обнять мужчину. Претерпела фиаско и улыбнулась: – Я рада, что ты здоров.
– Как я понимаю, вас подняла на ноги либо Белая Мать, либо Лаони?
– Лаони.
– Помоги мне найти ее.
– Конечно… Идем.
Миновав ряд лестниц, коридоров и палат, они достигли ординаторской, наполненной застарелым запахом усталости и медикаментов.
– Мик, – Отставив чашку кофе, Лаони выбралась из кресла, подошла к Настройщику и быстро обняла. – Я совсем замоталась.
– Верю. Где Белая Мать?
– Повела Ка до Чета. Сам как?
– Спасибо, одним куском. Я, черт побери, выздоровел последним.
– Я пойду, – полувопросительно сказала Эльза. – Мне надо. Я теперь медсестра… Мик, мы встретимся…
– Симпс-ревю, дом семь, – обреченно подтвердил Михаил.
– Знаю, – девушка упорхнула за дверь.
– Мне необходима информация, Лао. Касательно Ора.
– Упертый тип. Хуже Четрна, – нахмурилась Лаони. – Напоминает глыбу льда. Выводы делай сам.
– Где его можно найти?
– В космопорте, в одном из специализированных питейных заведений. Только будь осторожен, федеральные войска заняли порт под командный центр. А режимный объект – не плаза, сам понимаешь.
– Капитан Улса снабдил меня идентификатором… Кстати, ты встречалась с ним?
– Разумеется. Не переводи тему, идентификатор – не панацея.
– Справлюсь. Ласковый, останься с Лао, защищай. Я пойду один. – Михаил покинул озадаченную родственницу и недовольного солия. Следующим пунктом дневной программы значилась встреча с новой величиной в димповской игре.
Найти Ора в поглотившей Адисон неразберихе оказалось не просто. Спустя час, потраченный на расспросы, блуждания по развалам улиц и неприятные беседы с патрульными, Михаил отыскал на задворках портовых эллингов бар «Птицелов»… Приличное заведение, к слову, – пасторальные картинки на стенах, опрятная меблировка, спокойная публика и кругленький толстячок за стойкой, не выглядевший законченным жульем.
– Чем обязаны? – осведомился толстячок.
– Пивом. – Разглядев в кассе несколько бумажных купюр, Михаил сотворил их спектральные копии, успокоил токи совести и расплатился.
Подхватив кружку, он уверенно переместился к дальнему столику, за которым одиноким монументом восседал Ор.
– Занято, – коротко сказал пилот, мельком оглянувшись на Михаила.
– Свободно.
На секунду у столика воцарилась нездоровая тишина. Пожав плечами, Ор основательно приложился к пиву. Напряжение спало. Расслабившись, насколько позволяла изрядно дурная ситуация, Михаил спросил:
– Представимся?
Булькнуло пиво.
– Интерес не праздный. Если тебе плевать на собственную жизнь, так и скажи…
Настройщик сделал пару глотков.
– Ор, кто это? – к столику приблизились трое солдат. Судя по крылышкам на петлицах – из числа ВВС Федерации.
– Я занят.
Пилоты, не выказав и грана удивления, ретировались. В заводилах Ор не числился – уже хлеб.
– Популярности тебе не занимать, – усмехнулся Михаил. – Держишь дистанцию? Избегаешь печали?
– Выйдем. – Ор поднялся. Он не предлагал – констатировал.
Покинув бар, они несколько минут петляли в лабиринте ангаров, пока не отыскали спокойное местечко под высокими решетчатыми конструкциями осветительных мачт.
– Я… – Короткий хук справа отбросил Настройщика метра на три.
Ор выглядел спокойным, дышал ровно и доминантных поз не принимал – точно пыль с рукава стряхнул.
– Почти упал, – Михаил улыбнулся и потер челюсть. – Давай объявим перемирие. – Он шагнул к новому знакомому. – Ты не поверишь, сколько раз меня били.
От пинка в живот Ор рухнул на бетонку. Несколько раз кашлянул и поднялся на ноги – с лицом чуть краснее обычного.
– Диалог задался, – одобрил Михаил.
Минут через десять, лежа на спине и любуясь редкими облаками, он вытер кровь с лица и предложил перейти к словесным баталиям. Кряхтя приподнявшись, Ор кивнул:
– Завтра вылет, – пояснил он. – Надо быть в форме.
– Мик Настройщик.
– Ор Защитник. Моя сила в блокировке спектральных воздействий активного типа. Мы закончили. – Мужчина встал, собираясь уходить.
– Не спеши… – Михаила прервал рев сирен.
Мир взорвался пламенем и дымом. Из синевы поднебесья вынырнул черный клин истребителей – хищными тенями пронесся над полем, сея смерть, разрушение и хаос. Земля, сотрясаемая ударами бомб, вздыбилась обломками посадочных секторов. С грохотом и треском рухнуло несколько зданий, взметнув к свету черный вал обломков и дыма.
Истребители повторили заход.
Навстречу антрацитовым иглам, из развалин, поднялись ракетные установки. Набатом прозвучал стартовый подрыв и воздух прочертили огненные шлейфы, на миг соединившие пылавший порт и отблески вражеских бортов. На бетонку пролился ливень из металла, огня и плоти.
Придя в себя, Михаил рефлекторно дернулся и с некоторым удивлением осознал тщетность предпринятого усилия. Посмотрел сквозь завесу пыли туда, где предполагалось находиться нижней половине тела, – тело порадовало комплектностью, придавленной обломками решетчатых конструкций.
Обжигающе хлесткий порыв ветра от близкого взрыва прижал Михаила к земле. По спине чиркнул неприятный холодок, сменившийся горячей болью. Адреналин скрутил нервы в тугой комок, подтолкнул мышцы к действию… Обломки чуть дрогнули.
– Почти повезло. – Он заметил неподалеку тень распластанного человека.
Защитник, под сенью огненных всполохов и дыма, полз прочь – в сердце канонады. Один раз обернулся, посмотрел прямо в глаза Михаила и пополз дальше.
Очередная волна кроновской атаки бросила в бой удвоенное количество тактических единиц. В ответ защитники Адисона подняли в воздух две эскадрильи.
– Настойчивые твари, – недоуменно рявкнул на оперативной частоте один из пилотов.
– Отставить, Молот!
Вспоротый ракетой истребитель, с добротным рисунком кувалды на фюзеляже, полыхая оттенками красного упал на город.
– Я тебе, гад, припомню. – Михаил почувствовал на бедре укус пламени. – Ты ахун не Ор, ты п…
Цепочка взрывов, грозя безвременной смертью, прочертила поле. Слух умер первым, в глаза плеснуло болью…
Из сокрытого чернотой мира вырвался спасительный луч – за доли секунды превратил решетчатые обломки в ничто и позволил Михаилу освободиться.
– Вовремя, Ласковый! – Димп совершил немыслимый прыжок – метров на десять… И спасся.
Дальнейшее ему запомнилось черно-красным калейдоскопом с легкими оттенками серого, с горькими запахами боли и смерти. Он бежал в теснине горевших улиц, дрался с кем-то, падал, полз, вновь поднимался… В себя пришел уже на территории больницы. Во внезапной тишине комариным писком звучал назойливый голос.
– С вами все в порядке? Посмотрите на меня. – Женщина в белом тряхнула Михаила за плечо. – Вам необходима медицинская помощь.
– По-моему, звенит… – Настройщик неуверенно кивнул и окончательно пришел в себя. – Спасибо, я в норме.
Залечив раны, он определился с приоритетными стремлениями души и отправился на поиски Ора. Выбрался на Симпс-ревю… Гневная муть в душе осела, позволяя рассудку возобладать над инстинктами. Чего он ждал? Чтобы Защитник во внезапном приступе альтруизма бросился спасать незнакомца с неясными претензиями на родство?
– Все равно сделаю ему больно. – Михаил изучил окрестные перспективы на предмет нумерации домов. Искомое строение номер семь нашлось пятьюдесятью метрами левее – вкупе с Эльзой, обреченно замершей на обочине тротуара.
Заметив Настройщика, девушка бросилась ему навстречу, обняла и даже более того, чмокнула в щеку.
– Я тоже рад тебя видеть, – искренне ответил Михаил. Чуть удивился подобной искренности и отринул рефлексии за ненадобностью.
– Мик, я волновалась. – Девушка неуловимо расслабилась в его руках.
– Оно и видно. Идем, хочу узнать, как сходят с ума остальные.
– Мне сказали, они в закусочной «Бонго». Где-то рядом…
– Можно вас на секундочку. – Михаил остановил проходившего мимо гражданина средних лет. – Не подскажите, как добраться до «Бонго»?
– Не морочьте мне голову. Обернитесь…
Михаил огляделся, заметил ехидное лицо Чета в одном из арочных окон, расписанных цветочками, и кивнул спутнице:
– Я нашел. Идем
В «Бонго» царила прохлада. Небольшой опрятный зал на пару десятков столиков не претендовал на помпезность, что удачно соответствовало моменту. Краткий миг покоя меж корчей войны. Аккуратные пластиковые заплаты на стенах, скрывавшие следы шрапнели, лишь подчеркивали сообразность обстановки.
– Ты прирожденный следопыт, – сказал Четрн, откидываясь на спинку кресла. – Эй, хозяин, еще две порции.
– Я владелец, – откликнулся сумрачный тип за стойкой.
– Чет, ты не в харчевне, – хмыкнул Михаил, устраиваясь за столиком. – Чего пьем?
– «Золото Адисона». Почти вино.
– Не снобствуй.
Скромно хихикнула Эльза. Под несколькими вопросительными взглядами она смутилась и поспешила завести негромкий разговор с Ка.
– Ваш заказ, – возник рядом кибер-официант. Получив расчет, звякнул неведомой механикой и укатил в тень стойки.
– Спорим, хозяин плевать хотел на эвакуацию. Ему бы ноги в руки и галопом. Но нет, свое не бросить. – Четрн фыркнул.
– Тебе собраться, только подпоясаться. Философ, – буркнул Михаил, принимаясь за первое блюдо. Желудок одобрительно заурчал.
– Сменим тему. Твой внешний вид вызывает вопросы. – Курьер удивленно приподнял брови.
– Ахун тебе демон. Надеюсь, вы не пропустили последний налет?
– Отсиделись в подвале.
– А я мог с кроновских истребителей краску соскоблить.
Гном, до сего момента тоскливо созерцавший винные глубины бокала, неуверенно спросил:
– Была причина лезть в самое пекло? Или…
– Я встретился с Ором. Мне не понравилось.
– Встретимся еще раз. Я держу, ты «встречаешься», – уловил суть Чет.
– Договорились. Ласковый, оставь в покое мой стакан.
Солий с независимым видом лакал вино. Опустошив емкость, он сделал переворот в воздухе, упал на стол, воинственно гаркнул и запустил в белый свет пару лучей. Стеновые панели зашипели, истекая ручейками чада.
– Ложись! – Четрн опрокинул на пол Ка, Михаил – Эльзу, гном упал сам. – Красноглазый, останови зверя!
– Я при чем?! Ласковый! – Луч прошел в опасной близости от Михаила.
Солий посмотрел на друга и виновато округлил глаза. Быстро прикрыв мордочку хвостом, он пьяно качнулся и завалился на бок. Четрн осторожно приподнялся.
– Вырубился. Отбой ребята.
Редкие посетители бочком потянулись на выход. Хозяин заведения, мудро не покидая обжитой и относительно безопасный сектор барной стойки, категорично потребовал:
– Либо вы оплатите убытки, либо я обращусь к властям.
Чет сунул ему пачку денег, и владелец прошмыгнул в подсобку – во избежание.
– Не жалко? – спросил Михаил, вновь устраиваясь за столом.
– Из кассы спер, – равнодушно ответил Четрн. – Твой приятель, Мик, не умеет пить.
– Теперь знаю.
***
Восседая на вентиляционной надстройке крыши дома номер семь, Настройщик изучал темные развалины ночного города, освещенные серебристой луной и яркими, непередаваемо яркими звездами.
– Красота не спасет мир, – задумчиво сказал Михаил. Рядом устроилась тихая и незаметная Эльза. – Нет, не так. Красота не спасет Средоточие. В понятии прекрасного нет единообразия. Готов поклясться, кронам нравятся зарева пожаров…
– Но ведь есть некая универсальная красота? – отнюдь не робко спросила Эльза.
– Я не встречал. – Михаил погасил сигарету, глотнул пива, с которым свыкся за прошедшие два дня, и внимательно посмотрел на девушку. – Хотя, может и есть. Тешу себя надеждой, что однажды найду ее…
– Меня не будет рядом.
– С чего так?
– Я знаю.
– А ты не знай, – усмехнулся Михаил. – Допивай и пошли, здесь становится прохладно.
Они спустились вниз – к предоставленным комнатам. Проводив Эльзу до апартаментов, Михаил вежливо распрощался и отправился восвояси. Спиной он чувствовал напряженный взгляд девушки. Пустое. Сон избавит от тревожных мыслей, отретуширует проблемы и подарит надежду нового дня – на то стоило надеяться и тем уповать.
Красивых, цветных снов Михаил не увидел. Лишь черная пустота и тишина – восемь часов к ряду.
– Восемь – не пять. Есть повод для радости. – Михаил обстоятельно потянулся. За окном дождливый сумрак, унылый ветер и разруха. Новый день.
Не размениваясь на долгие церемонии и споро приведя организм в порядок, Настройщик устремился к закусочной, где молчаливо влился в компанию заспанного Чета и довольного Бэрита.
– Как Ласковый? – спросил Курьер, лениво ковыряя вилкой в тарелке.
Солий на плече Михаила зевнул, демонстрируя полное отсутствие интоксикации, и по некоторому размышлению, ретировался из кафе – на променад.
– Красава.
– Воспрянь, Четка, духом.
– Погода дрянь.
– Он успел поцапаться с Лаони, – хмыкнул Бэрит. – Ребенка не доверили «вопиющему элементу бескультурья»… Думал, не запомню.
– Заткнись, – посоветовал Чет.
– Не нуди. – Михаил придвинул тарелку с овощным салатом и замер. По улице, в сторону космопорта, бодро шагал зеленокожий детина в униформе федеральных войск. Среднестатистический боец, коих много в околопортовой суете, – никаких видимых эманаций угрозы и зыбкая аура опасности, акцентированная на восприятии димпов.
Несколько секунд мужчины удивлено молчали.
– Не понял. Они совсем берегов не видят? Средь бела дня, посреди улицы? – спросил Чет.
– А он не крон. Кроны синие, – гениально высказался Михаил.
– Я не знал, что ты такой умный.
Настройщик молча встал из-за стола.
– Ты куда собрался?
– Мне не нравится целеустремленность зеленого.
– А если это ловушка?
– Вопрос – для кого.
– Есть варианты? – Чет искренне недоумевал.
– Подумай. Боец из числа охотников на димпов движется к порту…
– Смею заметить, Ор способен решить проблему самостоятельно.
– Дело в охотнике. Если он, конечно, является таковым, – усмехнулся Михаил. – Ждите здесь… Или пошли вместе.
– Я не подписывался на роль спасителя. – Четрн налил кофе. – Бэрит, не тянись. От наших семейных дел у тебя случится несварение. Твой выход, Красноглазка.
– Как скажешь.
Мельком пожалев об отсутствии Ласкового, Михаил выбрался на улицу. Предполагаемая цель удалилась от закусочной едва ли на сто метров, обозначив реальный шанс найти Ора до печальных событий с криками и стрельбой. Для начала Михаил отправился к «Птицелову», облюбованному летной гвардией. В баре пояснили – Ор, да, заходил, но убыл по срочному вызову в штабной центр.
– Зачем, если не секрет? – спросил Михаил у бармена.
– Смеешься, приятель? В городе только и разговоров, что о высадке кронов под Гленстодом. Федералы «на щелчке», греют ж… и поднимают крылатых в небо.
– Нехорошо. Совсем нехорошо, – пробормотал Михаил. Громче добавил: – Откуда Ор стартует?
– Посадочный сектор девять. От бара направо, минуешь ангары, а там как на ладони… Ты его брат что ль?
– Да. – Сунув хозяину пару мелких купюр, Михаил, двинулся в указанном направлении.
Время утекало горной стремниной.
Миновав ангары, он заметил впереди, на сероватом мареве поля, коренастую фигуру Ора. Защитник спешил к бликующей глыбе развед-бота, застывшей в обрамлении армейской массовки. В корабль загружались бойцы – до трех отделений гвардейцев в полной боевой. Движения слаженные, но без «огонька».
– Придержи кибитку! – крикнул Михаил, ускоряя бег.
– Некогда, – ответил Защитник, не соблаговолив оглянуться. Достигнув «борта», он незамедлительно нырнул внутрь аппарата. Шлюзовой люк дрогнул, закрываясь…
– Ахун абыр! – Отчаянным рывком Михаил протолкнулся внутрь корабля. Пересчитал в кувырке поребрики герметизационных створок и ухватился за крепления десантных ложементов, прежде чем взлет немилосердно вдавил его в палубу.
Когда болтанка немного стихла, Настройщик определился в пространстве, глянул по сторонам и улыбнулся. В него целились двенадцать бойцов – из ближнего окружения. В красноватом свете плафонов бездонные зрачки дул производили не самое приятное впечатление.
Глава 23
Первым сдался офицер.
– Руки!! – гаркнул он, для убедительности взмахнув автоматом. Звонко лязгнула о фиксаторы ложемента локтевая нашлепка брони.
– Он со мной, – раздался голос из кабины. Михаил рискнул выдохнуть.
– Какого хрена он тогда рассекает по отсеку? – сбавил тон боец. – Без санкции…
Солдаты неуловимо расслабились. Щелчки предохранителей послужили лучшим аккомпанементом диалогу.
– Лейтенант Фрид, – представился офицер. – Займи место и не высовывайся.
– Через секунду. – Вежливо отстранив командира, впавшего от бесцеремонности ответа в ступор, Михаил пробрался в рубку. – Надо поговорить, Ор.
– Не сейчас.
– Тогда высади меня на берег.
– Я сказал, сесть! – рявкнул Фрид. – Это приказ!
– Фрид, ты не прав. – Михаил нехотя устроился в свободной ячейке. Пристегиваться не стал. – Выйти хочу.
– Перехочешь. Миссия не может быть прервана. Твоя задница влипла, солдат, – неприятно хохотнул лейтенант.
– Я не солдат, – мрачно буркнул Настройщик и приготовился ждать.
Минут через сорок бот ощутимо тряхнуло, внутренности подступили к горлу, кто-то досадливо выругался. Тональность работы двигателей вознеслась до резкого свиста. Заработали сервоприводы посадочных фиксаторов. Михаил ухватился за ремни безопасности, переждал тряску и с интересом присмотрелся к оживившимся бойцам. В открывшемся шлюзе серыми тенями проступил лес, укутанный водянистой хмарью. Повеяло свежестью.
– Погода на два, – пробормотал сосед Михаила.
Из кабины выбрался Ор в боевой экипировке – обтекаемые формы броневых пластин, собранных в облегавший фигуру набор, производили впечатление глухой мощи – ни вскрыть, ни затоптать.
– А оружие? – поинтересовался Михаил, вставая.
Ор скупым движением закрыл щиток шлема и извлек из оружейной стойки нечто, отдаленно напоминавшее длинноствольный огнемет.
– Согласен, впечатляет.
– Ты, сидеть здесь, – шагнул к Настройщику Фрид. – Остальные, за мной.
Михаил позволил себе выглянуть из корабля. Узким клином солдаты двигались к городской окраине, расположенной в двухстах метрах от точки высадки. Одноэтажные белые домики, укутанные разлапистыми ветвями деревьев, притаились на фоне далеких полуразрушенных игл небоскребов. В воздухе застыла тишина.
– Красота, – усмехнулся Михаил. На него покосились двое бойцов, оставшихся на корабле. Тот, что постарше, выказал желание прокомментировать услышанное и не успел.
Голубоватый вихрь, прорезавший воздух, в считанные секунды разметал строй солдат. Жарким пламенем занялись редкие деревца.
– Плазма! – рявкнул над ухом Михаила голос.
Настройщик с пугающей легкостью остался в одиночестве– хочешь беги, хочешь истерируй. Перемалывая лесополосу в хрусткую желтоватую щепу, на проселок выбрались четыре единицы бронетехники, и мир взорвался жерлом вулкана.
Федералы открыли ответный огонь. Силуэты бойцов, зыбкие в раскаленном воздухе, отступали к боту – сквозь облака пепла и синеватые разливы бесновавшейся плазмы, с упорством обреченных. Они могли успеть… Их шанс на спасение звали Ор.
Используемое Защитником оружие впечатляло. За искристо-фиолетовым росчерком выстрела следовал громоподобный хлопок, сминавший порядка двухсот кубометров целевого пространства в точку, – танковые борта вспучивались изломами, тела рвало в клочья. С неумолимостью метронома – удар за ударом…
Плазменный смерч укрыл Ора от взгляда впечатленного Михаила. Настройщик дернулся к выходу, поймал щекой дуновение от вражеской пули и опомнился. Кроны нашлись в опасной близости от бота. Первого из них Михаил смял в прыжке. По выходу из нелепого кульбита успел извернуться, подхватить кроновское оружие и выстрелить ориентировочно в сторону противника.
Хрип, рев, крик. Стон.
Пригибаясь, Михаил рванулся к воронке, где, по беглой оценке, находился Ор. Чутье не подвело. Защитник распластался средь спекшихся комьев чернозема. Из потемневших сочленений брони сочился дымок, шлем пропал, лицо заливала кровь.
– Шевелись! – В прорехах пламенных облаков мелькнул Фрид.
Михаил чертыхнулся, оценивая возможность бросить собрата по Вечности. С легким недоумением осознав, что не может этого сделать, он спрыгнул в воронку, подхватил Ора и дал деру. Мышцы протестующе заныли.
– Правее бери! – Трое федералов вынырнули из дыма. – Пятисекундный коридор. Пошел!
Под их прикрытием Михаил преодолел метров пятнадцать. Пять секунд истекли, языки пламени слизнули бойцов.
Остаток пути Настройщик проделал одним прыжком.
– Закрывай!
– Сейчас… – Ор мотнул головой. – Остальные?
– Их нет! – Распластавшись у кромки створа, Михаил выцеливал врага… – Абыр ахун вам! – Он вдавил гашетку до упора. Закрывшийся люк отсек очередь.
Бот свечкой взмыл к тусклому пятну солнца – на мгновение позже, чем следовало. В левый борт ударил плазменный заряд.
Отброшенный вглубь отсека Михаил уцепился за ложемент, пытаясь зафиксироваться на одном месте.
– Что за вихляние?!
– Попали, – лаконично ответил Защитник. С непроницаемым лицом он терзал панель управления. – Дотянем.
Они дотянули. С изяществом кирпича развед-бот упал на поле космопорта. Разгоняя помертвевший воздух отсека, яростным хором взорвался передатчик. Ор навис над прибором, замер на секунду и резко повернулся к Михаилу. Сигнал вызова протестующе завыл.
– Может, ответишь? – поднялся на ноги Настройщик.
– Ты… – Защитнику никак не удавалось сформулировать предложение. – Ты вытащил меня.
– А ты заметил?
– Я… когда налет… не бросил. Видел – справишься.
Михаил вопросительно приподнял брови и видя, как желваки Ора каменеют, сжалился:
– Ты в следующий раз поясняй.
– Хорошо, – согласился Ор. – У меня долг. Я приду в «Бонго». Через час.
Михаил не стал спрашивать, из каких источников Ор подчерпнул сведения о закусочной. Кивнув, он споро покинул корабль во избежание встреч с бригадами медиков, техпомощи и военных чинов, под блеск служебных мигалок спешивших проверить деформированное нутро бота.
***
Лаони осмотрела закусочную. Глотнула кофе, аккуратно вернула чашку на столик и повторила:
– Он не придет.
– Придет, – ответил Михаил, в сотый раз поправляя одолженную Четом рубаху.
– Не лапай, – посоветовал Курьер.
– Сам дурак.
– Он не придет…
– Кого мы ждем? – поинтересовалась Ка, закончив играть с Ласковым. Бэрит заинтересованно вскинулся.
– Пилота и нашего спасителя. – Михаил неосознанно проглотил седьмой бисквит.
– Если он придет, – вновь подала голос Лаони.
С легким шорохом открылась входная дверь. На миг в зал проникли гул машин, далекий механический стрекот и топот ног…
Миновав порог, Ор спокойно оглядел помещение, зафиксировал цель, и приблизился к димпам. Над столиком повисла тишина. Пресекая намерения Чета, кои ясно читались на его лице, Михаил торопливо предложил:
– Знакомьтесь, коллеги.
– Мало времени, – буркнул Ор. Но представился по всей форме.
– Не подскажешь мне, любезный, где ты проходил… – начал Чет.
– Заткнись, – посоветовал Михаил. – Обрисуй ситуацию, Ор.
– Ж….
– Емко, – усмехнулся Курьер. – Ты от природы лаконичен?
– Много слов. – Защитник холодно взглянул на Чета. – Глупо.
– Не могу не согласиться, – воскликнула Лаони, несколько разрядив обстановку. – Не сочти за назойливость, Ор, ты местный?
– Нет. Уходите с планеты. С вами ребенок.
– Меня зовут Ка и мне скоро одиннадцать.
– Приятно. – Голос Ора неуловимо потеплел.
Лаони и Михаил переглянулись. Чет с независимым видом сунул в уголок рта сигарету.
– Я курить брошу. – Михаил досадливо открыл пачку «Лоры Долл» – Ты обнаглел, демон. На кой тебе три?
– Мне страшно.
Ор ничего не понимал.
– Вам надо уходить, – повторил он.
– Скажи это ей. – Курьер кивнул на Лаони.
– Через сутки кроны оккупируют Адисон, – повернулся к женщине Защитник.
– Почему именно Адисон? – спросил Михаил.
– Столица, – ответил Ор.
– Либо мы, – хмыкнул Чет, оценив намеки Настройщика.
– А как же люди? – Лаони побледнела. – Население?
– Готовится массированный удар. Для прикрытия транспорта.
– Мы останемся до конца, – твердо сказала женщина.
– Мы? – переспросил Четрн. Под требовательным взглядом Лаони он смутился. – Так и знал…
– Глупо. – Ор позволил себе удивиться. – Сообщу вам о начале.
Через мгновение он покинул «Бонго» – лишь тень мелькнула за порогом.
– Быстрый ахун, – прокомментировал Чет.
***
Кто-то аккуратно тряхнул Михаила за плечо.
– Проснись.
– Сгинь.
– Вставай, – спокойно повторил Ор.
Михаил приоткрыл глаза, немного подумал и сел на кровати. Пол неприятно холодил ноги. За окном серыми красками занимался рассвет. Отчаянно тянуло вернуться в уютное тепло постели.
– А тапочки где?
– Началось, – коротко сказал Ор, делая попытку покинуть комнату.
Настройщик схватил его за рукав.
– Стой… Где остальные?
– Не знаю. Ты единственный.
С улицы донесся пронзительный свист. Под раскатистыми ударами взрывов затрепетали стекла. Одно – в апартаментах Михаила – хрустко осыпалось на пол. Надулись пузырем шторы.
Михаил гадал, следует ли пригнуться.
– Где встретимся?
– В «Птицелове».
– Кроны далеко?
На улице прогрохотала автоматная очередь. Ор кивнул и, на ходу призывая доспехи, устремился к выходу. Михаил рванулся следом, прочувствовал в ногах холодок и повернул обратно – вряд ли кроны испугаются плавок. Торопливо одевшись, спустился на первый этаж и выглянул на улицу…
Мимо дома разрозненным всклокоченным роем пробежал десяток гражданских. Следующему десятку повезло меньше. Аквамариновые копья взрыва пронзили тела людей, выбивая из них плоть, делая прозрачными – в угоду жаркому пламени, что нестерпимо ярким бутоном распустилось на месте вспышки.
Отброшенный ударной волной к лестнице, Михаил ползком вернулся к двери. Увиденное ему не понравилось. По Симпс-ревю грохотали танки. При поддержке пехоты они продвигались вдоль улицы – прямиком к дому номер семь.
Глубоко вздохнув, Настройщик приготовился к прыжку. Как только первый крон поравняется с ним, начнется действо…
***
Приподнявшись над грудой каменных обломков, Четрн выстрелил с отсечкой в три патрона. Автомат скупо дернулся. Несколько врагов, занявших позицию у антикварного магазина, упали. Конвульсивно дернулись и затихли.
– Хоть умирают нормально…
Димп пригнулся, избегая вражеского ответа. Пули лизнули укрытие, поднимая вихри осколков и дробя остатки стен.
– Абыр ахун!
Бэрит посмотрел на спутника квадратными от удивления глазами. Сам он предпочитал не отрывать голову от земли. Он маленький…
– Они приблизились! – Курьер срезал тремя выстрелами вырвавшихся вперед кронов. – Хватит трепыхаться, Бэрит!
– А что… делать?!
– Стреляй… – Четрна прервал грохот близкого взрыва. Воздух прошили осколки.
Димп сунул Бэриту автомат и прыгнул на возникшие в серой дымке тени. Серебристо-голубоватый узор, начертанный Тиг-Логом, рассек серость алыми росчерками.
Удары пуль повергли Чета на колени. Кого-то он пропустил…
Увидев, как меркнет золотое сияние под черными формами, Бэрит решился. Преодолев страх перед смертоносным металлом, он вскинул оружие и нажал на спусковой крючок. Кроны устремились к новому противнику…
***
Заведующий хирургическим отделением с трудом перевел дыхание.
– Палаты десять и двенадцать! – рявкнул он. – Лаони.
– Здесь! – Мистерия, смахнув со лба пряди волос, приблизилась к врачу. К ее ногам жалась Ка.
– На тебе блок семь. Цель – космопорт…
Слова мужчины растворились в канонаде взрывов. Четкими стаккато симфонию боя прорезали пулеметные очереди. Враг близко.
Подхватив посох, временно стилизованный под трость, Лаони кликнула Белую Мать и устремилась к указанному блоку.
– Все обойдется, малышка… Сестры! Сестры где?! – крикнула она, проталкиваясь сквозь толпу больных.
– Я… Тамара и Санда в одиннадцатой, там лежачие. – Навстречу Лаони бросилась низенькая пухленькая медсестра. – Что делать?
– Прекратить панику! – Мистерия воздела руки к потолку, и коридор наполнили всполохи сребристого тумана. – Ты, ты и ты, – указала она на троих мужчин, способных сносно держаться на ногах. – Будете помогать… Молчать! Начиная со второй палаты выводите людей к лестнице.
– Я за каталками. – Белая Мать растворилась в мешанине тел.
– Ка, будь рядом. – Лаони бросилась к единственной детской палате. Чуть больше пяти минут потребовалось ей, чтобы организованно вывести ребят в коридор.
– Что теперь?! – У спуска на нижние уровни белым сиянием проявилась Мать. Больничные робы серой массой бурлили подле рифа ее спокойствия.
– Вниз… Не плачьте, дети.
Толпа больных пришла в движение. Упорядоченной эвакуации не получилось – люди грудью бросались на спины мешкавших, лезли по головам соседей. Один старичок успел разметать костылем семерых, прежде чем его обезвредили.
– А с ними как? – всхлипнула одна из сестер, хватаясь за каталку, на которой полускрытый кибердиагностом лежал молодой человек.
– Попробуйте лифт…
Больничное крыло тряхнуло. Пробив фасад больницы, ракета застряла в лестничном пролете и сдетонировала. Среагировав на уровне рефлексов, Лаони опрокинулась на спину. Из дверного проема, расцветая жарким цветком, выплеснулось пламя.
– Подъемник заклинило! – сквозь грохот и вой донесся крик.
– Аварийный выход! – Прикрываясь рукавом от огня, Лаони метнулась назад. Мимоходом сбила заклинанием пламя с ближайших подопечных, достигла аварийной лестницы…
Внизу, в сумраке лестничных маршей кипел бой, расцвечивая стены характерными отблесками.
– На одиннадцать часов, Тиль! – Офицер, взлетев по ступенькам, перегнулся через перила и дал очередь по невидимым врагам. Распрямился. – Уходите, дамочка, кроны.
Трое федералов, скупо отстреливаясь, присоединились к командиру.
– Со мной больные.
– Понял. – Офицер быстро осмотрелся. – Главный выход?
– Блокирован… Сейчас, дети, сейчас.
– Тиль, Ругр, третий пролет. Смит, подави уродов! Вам хватит девяти минут? – вопрос адресовался Лаони.
– Нет, у нас каталки.
– Либо дети, либо каталки.
– Мы спустим их! – перекрывая грохот, крикнула Тамара. Санда утвердительно кивнула.
– Приготовьтесь дети.
– Первые вперед! – Смит, стоявший пролетом ниже и обстоятельно расстреливавший позиции врага, махнул рукой.
– Давай руку… не плачь… Побежали… Ка, помоги мне.
– Дерьмо… – Рядовой первого класса, Ругр, заметив движение среди обломков, вскочил на лестничные перила в попытке отсечь очередью уцелевших кронов… Шальная пуля пробила ему сердце.
– Тиль, Смит, безопасность на второй уровень! Эти – мои. – Офицер поймал на прицел первую тень. Под ударами пуль на стены плеснула кровавая взвесь.
Лестничные пролеты, полные боли и смерти, мелькали как в испорченном кинопроекторе.
– Холл, – крикнула Лаони и, высвободив силу, приказала подопечным лечь.
Пули кронов просвистели в полуметре над головами больных.
***
Обустроив временное укрытие в диспетчерской космопорта, Ор хладнокровно прикинул собственные шансы на выживание. Перспективы не радовали.
