Текст книги "Дороги Средоточия"
Автор книги: Алексей Ар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
– Вы еще деньги за сеанс возьмите, – буркнул Чет. – Ка, пойдем в кино.
– Что показывают? – Михаил зевнул. Нервы – как струна. Его тянуло проораться.
– Любовная история. – Четрн пожал плечами. – Случайные встречи, надуманные ссоры и счастливый финал. Хорошее кино.
– Пойдем, – улыбнулась Ка.
Без лишних экивоков Чет и девочка ретировались. Таймер кибер-штурмана лениво отсчитывал секунды. Мерная пульсация цифр завораживала.
– Планета, – встрепенулась Лаони.
– До выхода на орбиту пятнадцать минут, – уведомила автоматика. – Рекомендация к режиму 2С.
Михаил привстал с ложемента. Его внимание привлекло серебристое свечение внизу обзорного экрана.
***
Ковровое покрытие коридора мягко ложилось под ноги.
– Начало подобных фильмов видеть не обязательно. Мы поспеем к финалу и насладимся самыми трогательными моментами, ради которых все и задумывалось, – пространно рассуждал Четрн, ведя Ка по коридору.
Белой аркой вспыхнула дверная панель, украшенная голографическим плакатом целовавшейся пары.
– Прибыли. – Четрн протянул руку к сенсорной панели.
***
Михаил выказал удивление.
– Понятия не имею, – честно признался он. – Мне кажется, это корабли.
– Чьи? – задала Лаони логичный вопрос.
– Где Прохин? – Настройщик потянулся к сигаретам. Перехватил укоризненный взгляд женщин и убрал руку.
– Что это? – спросил Бэрит, наблюдая за чередой алых строчек, пробежавших по дисплеям пульта.
– Лучше бы я в кино пошел. – Михаил подобрался. Он представил уютный, полутемный зал…
…– и ты будешь моей. Навсегда. – Двое возлюбленных, стоя на берегу моря, под пламеневшим полотном заката, потянулись друг к другу.
Разряд импульсной мины, пробив обшивку, огненным цветком расцвёл на диске экранного солнца. Все семьдесят четыре зрителя погибли мгновенно – изломанные останки ворохом опавших листьев вышвырнуло в пробоину.
Брошенный на пол сотрясением корабля Четрн отчаянно пытался справиться с мутью, захлестнувшей разум. Новый толчок отшвырнул его к стене, спустя мгновение там же оказалась Ка.
– Не бойся, крошка. – Димп удивленно взглянул на покрытые изморозью двери кинозала, выгибавшиеся дугой.
***
– Неполадки в системе герметизации отсеков, – уведомил синтетический голос.
– Десятая проблема… – Михаилу удалось сбить с Бэрита пламя.
Затрещал развороченный пульт, сноп искр лизнул аппаратуру. Резко запахло озоном и химией.
– Лаони?!
– Здесь. – Женщина, прихрамывая, выбралась из хаоса приборов. Под руку она вела Белую Мать. – Мы к пассажирам.
– Глупо. – Михаил повернулся к чудом уцелевшему экрану. – Но идите. Чет и Ка где-то там.
Белые маги скрылись в лифте. Надсадно загудел транспортный привод.
– Почему не добивают? – Михаил следил за хищными силуэтами кроновских истребителей, барражировавших на орбите.
– Рекомендуется вход в атмосферу. Требуется подтверждение, – вновь ожил компьютер.
– Подтверждаю! – крикнул Михаил. Черноту космоса рассекли три огненных клина. Автоматика лайнера могла идентифицировать их как легкие ракеты класса «корабль-корабль», но ее никто не спрашивал.
– Требуется подтверждение…
– Сейчас ты его получишь! – С немалой долей безысходности Михаил принялся искать кнопку– панацею.
***
Аварийное освещение придало толпе безумный флер преддверия ада.
– Без паники, сохраняйте спокойствие! – только и успела крикнуть Лаони. Ее сбили с ног.
Людская масса давила, корежила и напирала, создавая полный хаос. Пытаясь обуздать человеческую дикость, Белая Мать едва не лишилась жизни.
– Стоять, – прохрипела Лаони, активируя Силу. Она может обойтись с пассажирами по-другому – совсем по-другому.
***
Подхватив Ка на руки, Чет метнулся прочь от дверей. Достиг выхода на нижнюю палубу… Воздух наполнил тонкий свист. Затрещали переборки.
– Успеем… – Чет преодолел створки герметизационного люка.
– Отсек изолирован, – лязгнул металлический голос. Упавшая герметизационная створка мгновенно отсекла набиравший обороты ураган.
Приникнув к холоду переборки, Чет вознес хвалу небесам. От мысленного песнопения его отвлек тихий плач девочки.
***
– Гори в аду!! – Михаил с размаху пнул пульт. Застонав от боли в ноге, рухнул в кресло.
– Подтверждение получено.
Сотрясаясь всем корпусом, лайнер огненным болидом устремился в атмосферу Крисании. Двигатели, не выдерживая нагрузки, один за другим входили из строя, грозя превратить посадку в неконтролируемое падение.
– Куда мы летим? – хрипло спросил Бэрит.
– Если я отвечу, ты охренеешь. – Михаил, не отрываясь, смотрел на обзорный экран. Сквозь легкую пелену облаков проглянула необъятная водная гладь.
Глава 21
В закатном небе проявились первые искры звезд. Очарованные их красотой редкие облака стали полупрозрачными, позволив далеким светилам лицезреть седой океан – безбрежное вечное полотно, величавый образ холода и мощи.
Громкий рев из поднебесья ударил яркой вспышкой, огненный диск, прочертив синеву шлейфом дыма, устремился к водной поверхности.
В последние мгновения автоматика лайнера неким технократическим чудом запустила два планетарных двигателя из пяти, клиньями пламени пронзив океанскую толщь.
Подняв огромный фонтан брызг и пара, лайнер отлого вошел в воду, чтобы через несколько мгновений вернуться на поверхность в напрасной попытке удержаться на плаву. Океанские волны гостеприимно лизнули раскаленные борта будущей жертвы.
– Больно, – сказал Михаил, выбираясь из обломков, некогда бывших системой управления. Смахнув с лица кровь, он осмотрелся.
Исковерканный пульт, разбитая аппаратура, экран, покрытый мелкой сеткой трещин, и застрявший в кресле Бэрит – мерцавший свет одинокого плафона выхватывал фрагменты катастрофы с равнодушной монотонностью мертвого металла.
По чуть наклонному полу Михаил добрался до гнома. Шлепнул его по щекам, тряхнул за плечи:
– Не прикидывайся телом… Ты мне нужен…
– Где я? – Бэрит приоткрыл глаза, закашлялся и сел относительно прямо.
– Живой… – Михаил с облегчением улыбнулся. Искалеченное лицо превратило улыбку в нечеловеческую гримасу.
– А? – Гном удивленно привстал.
– Не обращай внимания. Нам надо выбираться…
Слегка дрогнув, лайнер накренился вправо, в исковерканных приборных стойках заскрежетали обломки.
– Хетч! – Михаил, препятствуя законами гравитации, торопливо ухватился за остатки ложемента. – Ты сможешь идти?
– Попробую. – Бэрит сполз на пол. – Куда нам?
– К пассажирским отсекам. Там Лаони, Чет и Ка… Я надеюсь. Чтоб тебя! – выругался Настройщик при виде лифта, застрявшего на уровне мостика.
– Ласковый, – позвал Михаил. Солий перелетел к нему на плечо. – Ласковый, пробей дорогу… Стоп!
Подойдя к предполагаемому выходу, димп осторожно заглянул в черную бездну шахты. Изучил холодное безмолвие и удовлетворённо кивнул. При достаточном везении они используют в качестве лестницы тугие витки силовых кабелей.
– У меня руки скользят, – пропыхтел гном. Намертво вцепившись в изгибы оплетки, он висел в двух метрах над головой Михаила. Настройщик с тревогой взглянул на смутные очертания гномьих стоп… Шанс оценить их пробивную способность рос экспоненциально.
Резкий толчок сотряс корабль, наполнив отсеки многомерным скрипом и треском.
– Держись, я сказал!
– Не могу…
– Цепляйся!
– Пальцы, пальцы!
– Плевать! – Михаил сжал руку Бэрита. – Если я ослаблю хватку, ты упадешь. Кончай валять дурака и уцепись за что-нибудь!
Гном закачался над бездной полуживым маятником.
– Вижу дверь! – прохрипел Бэрит.
– Ласковый… – Солий, перестав тянуть Настройщика вверх, занялся перекошенной люковой створкой.
Вывалившись в полутемный коридор, Михаил хрипло рассмеялся. Он жив – опять и вопреки. Да будет так, аминь.
– Куда… теперь? – с трудом выговорил гном.
– Понятия не имею.
***
Четрн коснулся щеки девочки:
– Открой глаза, милая.
– Я спала?
– Перепугала меня… – Курьер обессилено привалился к стене. – Подозреваю, мы совершили посадку.
– Значит, надо выйти…
– Значит. – Чет глянул вдоль коридора. Тусклый свет аварийных ламп не позволял увидеть, что творилось вдалеке, но сути это не меняло. Иного пути не существовало.
– Подъем. – Четрн встал. – Пора двигаться.
– Конечно… – Ка охнула. – Нога…
Курьер молча подхватил девочку на руки и пригнулся – неподалеку лопнул очередной плафон. Тьма рывком приблизилась.
– Нефиг нам кошкам… – Стопы кольнули иглы холода. – Вода… Вода – это лишнее, правда?
Четрн поежился – холод подбирался к колену, обрисовывая безрадостные перспективы. Для начала Курьер выбрался в смежный коридор. Там, по совету Ка, повернул направо – подальше от непонятного скрежета, встреча с источником которого не предвещала ничего хорошего.
– Не пойму, откуда льет, – буркнул Чет. Вода поднялась до середины бедер, затрудняя ходьбу. Мышцы, отданные на откуп холоду, откликались с заметной паузой.
– Я сама пойду, – попросила Ка.
– Нет, – коротко ответил Курьер.
Шум за спиной постепенно нарастал. Да и не шум это…
Грохот.
Оглянувшись, Чет на секунду потерял дар речи. Ледяная волна, нахлынув антрацитовым гребнем, подхватила его и девочку, закрутила в яростном хороводе, отбросила к переборке, вновь подхватила…
– Держись! Руку…
– Я боюсь…
– Руку!
Курьер лихорадочно искал пути к спасению. Склеп коридора, рев пребывавшей воды, серые тени меж клочьев тьмы – и не малейшего проблеска надежды. Разрушая паутину безысходности, пальцев коснулась твердь герметизационной переборки.
– Хватайся! – Повинуясь крику, ребенок прижался к стене.
Получив свободу действий, Курьер нырнул. Вода резанула тысячами лезвий, пожирая спасительные секунды. Если через минуту не открыть сворку люка, в коридоре появятся два трупа. Величественно паря в темноте, они увидят смерть…
«Ахун!» – Четрн попытался нащупать выход и, отчаянно кашляя, вернулся на поверхность. Отдышался в узкой прослойке воздуха у потолка, проверил Ка и вновь нырнул.
***
– Построиться! В шеренгу! – рявкнула Лаони.
Белая Мать удивленно взглянула на ученицу. Рассеченное лицо, пятна гематом, залитая кровью мантия, яростный оскал – образ настолько не соответствовал привычной картине, что впору испугаться.
– Не смотрите так. – Мистерия взмахнула посохом. – У нас нет времени на дипломатию… Куда?! Шаг назад!
– Успокойся. – Мать подтолкнула растерянных пассажиров к выходу. – Ты поступаешь правильно.
– Не уверена.
– Вода!!
Среди пассажиров началась драка. Сбитая с ног Лаони распласталась на ковровом покрытии, стремительно набухавшем влагой.
– Куда мы попали?
– Надо выбираться, – с тревогой сказала Белая Мать. Утихомиренные магией несколько десятков человек застыли, недоуменно озираясь по сторонам. Вот только число пассажиров намного превышало несколько десятков.
– Пустите меня! – Один из мужчин рванулся к выходу. Отчаянно закричал ребенок, эхом вторил женский визг.
– Всем к лестнице! – Мать преградила дорогу бегущим. – Как вы не понимаете? Вы раздавите друг друга…
– Прочь! – Кулак ударил ее по лицу. Она покачнулась.
Болезненно вскрикнув, Лаони пустила в ход посох. Нападавшего с хрустом вмяло в стену.
– Кто еще?!
После недолгих колебаний толпа повернула в требуемом направлении.
– Пропускайте женщин и детей! – крикнул мужской голос. – Ты не понял?! А так? Семен, помоги…
– Хоть кто-то очнулся. – Белая Мать прикоснулась к щеке. Незабываемый опыт знакомства с человеческой природой.
Лаони ее не услышала. Где силой, где просьбами она организовывала людей.
Уровень воды поднимался, сея хаос и панику. Смерть не заставила ждать – десяток человек погибли под ногами толпы, выплеснувшей в кольцевой коридор.
– Мы тонем! – Новая вспышка дикости.
– Отпусти… Я говорю, отпусти! – Лаони попыталась вырваться из цепких рук.
Она рухнула на колени в ожидании огненной вспышки боли. Но удара не последовало. Над ухом натужно застонали.
– Успел. – Бэрит неуверенно усмехнулся. Заметив странный взгляд Лаони, он пояснил: – До чего дотянулся, по тому и ударил.
– Великое Средоточие. – Женщина судорожно обняла гнома.
– Будет тебе…
– А остальные? Чет где?
– Не знаю, я был с Миком. Пару минут назад он почувствовал что-то, и мы разделились… А у вас как?
– Сам видишь, – Лаони кивком указала на серую людскую массу. – Необходимо покинуть корабль.
– Очевидно… – Бэрит покачнулся. По лайнеру прокатилась дрожь сминаемого металла.
Люди, пытаясь устоять на ногах, сплелись в многорукое кричавшее чудовище. К звуковой какофонии добавились стоны раненых. В горький запах катастрофы вплелся тяжелый дух крови.
– Я нашла выход! – Из толпы вынырнула растрепанная Белая Мать. – Только открыть не смогла…
***
Курьер, стуча зубами, встряхнул Ка:
– Сейчас, малышка… дядя Чет еще раз нырнет… и все.
Девочка нехотя открыла глаза.
– Мне холодно…
– И мне… Но мы потерпим, да? – Четрн прижался головой к потолку, делая надсадный вдох. – Сейчас я нырну…
Глухой удар нарушил привычную звуковую картину. Почувствовав, что его тянет вниз, Курьер схватил Ка за руку, и они вместе рухнули в черную бездну.
– Абыр! Тону! Ласковый, ты как? – Отнесенный волной к переборке Михаил неуверенно помотал головой.
– Мик… – У Четрна впервые не нашлось слов.
– Не время, – пресек эмоции Настройщик. – Не место.
– Тогда поплыли, Красноглазка. Соберись, Ка, осталось недолго.
– Я смогу, я уже…
Новая волна повлекла троицу к слабоосвещенному выходу из коридора.
– Берегись! – Михаил рванулся прочь от лопнувшего пластика стены. Деформация бортовой обшивки достигла критической величины. Вскоре океан найдет новые лазейки в корабельную утробу.
– Ох ты… – Перед лицом Чета мелькнул кусок пластика. Отдаленный треск, звучавший нескончаемым фоном, усилился.
– Не нравится мне это, – процедил Михаил, цепляясь за кромку люка, ведущего на верхние этажи – прямиком к Лаони и ее подопечным. – Сюда…
– Руки сводит.
Со второй попытки Четрн выбрался на лестницу. Под весом двух мужчин, девочки и солия лестничный пролет вздрогнул.
– Это мне тоже не нравится.
– Вверх!
Преследуемые по пятам водой они бросились на верхнюю палубу. Четрн и Ка благополучно перебрались в коридор… Лестничный марш вылетел из креплений. Взмахнув руками, Михаил попытался ухватиться за что-нибудь, качнулся назад…
– Ты это брось, – Чет рывком выдернул друга из бездны. – Теперь куда?
– Сам не слышишь?
Из сумрачных коридорных глубин доносились полные отчаяния крики. Недолгое следствие, по достижению источника паники, выявило группу пассажиров, числом около шестидесяти, застрявших перед закрытым герметизационным люком.
– Капитан, что нам делать?! – На Чете повисли две дамы преклонного возраста.
– Отцепиться от меня.
– Вода прибывает!
– Хочу к маме…
– Я сама, – Ка поднялась на ноги. Прошлась немного. – Я смогу.
– Пусти. – Михаил, распихивая пассажиров, достиг люка.
– Я первый! – истерично взвизгнул интеллигентного вида юноша в запотевших очках. – Вы не имеете права!
– Имею. – Настройщик пробил с локтя.
– Произвол!
– Кто сказал?! Молчать! Всем! – Михаил яростно огляделся. – Ласковый…
Солий виртуозно устранил преграду. Людская толпа потрепанной змеей проскользнула в коридор – к манящему выходу, у которого и без того не протолкнуться.
– Ничего не видно, – сделал удивительное открытие Четрн.
– Ты наблюдателен, – выдохнул Михаил. Передернув плечами, он поспешил за пассажирами. – Лаони!
Женщина не отреагировала. Раздосадованный толчеей, Чет успел ввязаться в драку…
– Опять бойня, – устало заметила Белая Мать. – Там, на задворках…
Подтверждая ее правоту, из означенной стороны прилетело тело. Лаони встрепенулась.
– Не иначе Четрн… Прекратить драку!!
– Нас заметили. – Михаил увернулся от безвестного кулака. – Пора покинуть корабль…
***
– Бэрит, отойди… Люк открыт, – сделал объявление Михаил и под напором людских масс вывалился из корабля – прямиком в ледяные объятия океана.
– Назад!! – крикнул он, выныривая.
Поздно.
Нескончаемым потоком толпа излилась под черневшие небеса.
– Мик, ты как? Бэрит… – Лаони попыталась разглядеть друзей среди извивавшихся в воде тел.
– Решай быстрее, что делать! Я не могу их долго сдерживать! – крикнул Четрн.
– Я помогу, – раздался рядом спокойный голос. – Альмис, – представился мужчина.
– Как скажешь. Видишь толстяка? Сверни ему челюсть!
– Не жарко, – пробормотали сзади. Вибрируя натянутой струной, Михаил занял позицию рядом с Курьером. – Они либо утонут, либо замерзнут. А скорее всего, успеют сделать и то, и другое. Нужны плавсредства.
– Куда прешь, мясо?!
– А если вытащить мебель? – предложил Альмис.
– Вчетвером не успеем, – процедил Чет.
– Есть мысль, – встрепенулся Михаил и крикнул в перекошенные страхом лица: – За люком океан! Нам нужны добровольцы – перенести к выходу все, что способно держаться на воде… Теперь отходим.
Четверо мужчин, Лаони, Белая Мать и Ка отступили в сторону. Спустя минуту рядом с ними остались двадцать семь человек.
– Что надо делать?
– Работать, ахун абыр, – усмехнулся Чет.
***
Двое мужчин приподняли половинку разрезанного солием шкафа:
– Тяжелая дура.
И единственная. Благо деревянных панелей, коими отделывали каюты А класса, не счесть. Ласковый аккуратно срезал их с креплений, остальные транспортировали – где вплавь, где на руках…
– Здесь мы закончили, – Михаил взглянул на ободранные переборки.
– А отсек техзала рядом с подъемником? Я видел там стол. Архаичный, деревянный, – Чет покачнулся, торопливо ухватившись за изломы стены. – Дело близится к финалу…
– Уходим.
Минуя коридор, ведущий к упомянутому Четом отсеку, Михаил задумался. Что значит стол? Еще две или три спасенные жизни…
– Ты куда? – недоуменно крикнул Курьер.
– Стол принесу.
– Только быстро.
Кивнув, Михаил ускорился – слетел по маленькой лесенке и… по пояс ушел в воду. В груди захолонуло, черными всполохами плеснув в глаза. Он побрел вперед, стараясь привести дыхание в норму. С треском лопнула ближняя переборка – Михаила повлекло вправо. Отчаянно загребая руками, он преодолел силу течения и словно в награду увидел перед собой долгожданный подъемник. Рядом – распахнутая люковая створка…
Через несколько минут димп стал богаче ровно на одну столешницу.
– Готово, Ласковый…
Солий яростно пискнул. Стерев с лица идиотскую улыбку, Михаил глянул на холодный блеск направляющих пазов герметизационной секции под ногами. По ушам резанул скрежет.
Удар.
Под тяжестью люка, вырванного из стопора, Настройщика прижало к переборке. Крен лайнера превратил створку в пресс, перечеркнувший грудь димпа обжигавшей болью. Забурлила прибывавшая вода. До хруста вытянув шею, Михаил набрал в легкие воздуха и попытался освободиться.
– Ласковый, – пробулькал он.
Новая беда – солия зажало в самом неподходящем для зверька месте.
– Я сейчас… – Эльза, барахтаясь точно маленький щенок, подплыла к Михаилу. Нырнула. – Не выходит.
Едва не вывернув шейные позвонки, Михаил прохрипел:
– Ласкового выдерни…
– Да, я поняла… – Губы у Эльзы посинели. Она вновь нырнула.
«Двигайся!!» – Михаил собрал остатки дарованных сил. Люк дрогнул. Освобожденный солий не потерял ни секунды.
– Сейчас… – Настройщик глубоко вдохнул и закашлялся. – Какого… хрена… ты тут делаешь?!
– Тебя долго не было… Я отправилась на мостик, потом удар, темнота… – Эльза счастливо улыбнулась.
Холод предотвратил взрыв чувств. Михаил сдержанно кивнул:
– Идем.
***
– Где тебя носило?! – Чет суетливо бегал по шлюзовой камере. Он даже не ругался. Странно. – Кто с тобой?
– Стол не принес, – отстучал зубами Михаил.
– Екнулся?! Выпрыгивай! Сейчас металлолом потонет! – Курьер стремительной тенью ушел в серые блики океана. Михаил следом.
Эльзе не повезло – лайнер тряхнуло одновременно с ее прыжком. Ударившись о кромку створки, девушка в полубессознательном состоянии рухнула в воду. На секунду вынырнув, заметила среди волн Мика, хотела крикнуть, но не успела. Холодная бездна накрыла беспросветной мглой. Жаль…
– Всплывай уже! – Михаил рывком выдернул Эльзу на поверхность. Увидел ее лицо… – Я не дам тебе умереть.
– Знаю…
– Тут симпатичный обломок плавал. – Настройщик окинул взглядом кипевшие водные просторы. Люди отчаянно боролись за жизнь. Среди темных водоворотов мелькнуло искаженное ужасом лицо Прохина.
Астрогатор, вцепившись в деревянную панель, работал как заведенный – пинал, отпихивал… Одного он не учел – даже боги обходят стороной разозленного димпа.
– Отлично пошел. – Чет проводил взглядом Прохина, низко прошедшего над волной. Наверное, Мик…
– Лезь. – Михаил подсадил девушку. Она забралась на деревянный обломок и молча рванула Михаила к себе.
– Ты чего? – удивленно спросил он.
– Здесь хватит места на двоих. – Очевидная для обоих неправда. – Ты замерзнешь.
– Так уж получилось, что я почти бессмертен.
– Не шути… Иди сюда, немедленно! Иначе я спрыгну.
– Нет, – Михаил заметил рядом барахтавшегося пацана. Выловил и погрузил его на обломок. – Теперь аккурат…
– Я вместе с тобой.
– Успокой ребенка.
Девушка сдалась.
***
Четрн забросил Лаони на обломки. Через мгновение за ней последовала Ка.
– Белая Мать! – крикнула Мистерия.
– Я здесь… – Белая Дама подплыла, восседая на половинке шкафа, с пятью детьми, жавшимися к ее монументальной фигуре.
– Мой ребенок… – Из бурной смеси людей и океана вынырнула женщина с маленькой девочкой.
– Сюда! – Всхлипнув, Лаони прекратила тянуть к себе Чета и призывно махнула рукой.
– Мама, – Девочка, поднятая на борт более чем хрупкого «корабля», вцепилась матери в плечи.
– Я с тобой, Ната… я с тобой… – Женщина обессилено приникла к деревянной панели.
– Как вас зовут? – отстучала зубами Лаони.
– Мария…
– Все будет хорошо.
– Мне это уже говорили… – Мария устало закрыла глаза.
– Делаем раз! – Чет размашистым кролем обогнул «плот». – Ахун, все равно холодно. Нам бы подальше от лайнера, иначе нырнем.
– Да, – кивнула Лаони.
Согласиться проще, чем выполнить. Трое димпов, маг и двадцать девять добровольных помощников, чьи силы быстро отнимал холод, смогли отогнать пассажиров от корабля едва ли на сотню метров…
– Открой глаза. – Эльза прижалась губами ко лбу Михаила.
– Они у тебя не теплые, – вяло откликнулся Настройщик. – Знаете, а мне не холодно. Я адаптируюсь…
– Ты не адаптируешься, ты дохнешь. – Вынырнув из темноты, Четрн яростно потряс друга. – Двигайся, Мик…
– Становится тише, – сказала Лаони.
– Они уходят. – Мать ухватилась за посох. – Как много Силы осталось в тебе, дочь моя?
– Достаточно.
Белые маги поднялись в полный рост – два светлых силуэта над равнодушной тьмой водных просторов – и на мир пролилась целебная песнь. Глубокими, пронзительными и одновременно хрупкими звуками флейт витала она над черной толщей океана. Металась от звезды к звезде, то опускаясь вниз, то взмывая к пропасти неба.
– Я дозрел, – выдохнул Четрн.
Люди открывали глаза, возвращаясь к борьбе, – те, в ком оставалась хоть искра жизни. Не внемля песне, многие покачивались на поверхности белесыми статуями, чтобы от малейшего толчка сорваться в бездну.
– Не могу. – Лаони опустилась на колени. – Мне холодно.
– Руки давай, – Курьер принялся растирать заиндевевшие ладони женщины.
– Спасибо, – улыбнулась Лаони.
– Назад! – Михаил воздел Бэрита над волной. – Хочешь выбрать самый легкий путь?
– Я ничего не вижу… – прошептал гном.
– И вот когда во дворце погасли огни, теплый ветер, полный медовых запахов, влетел в палаты Сирии, – загадочно рассказывала Белая Мать. Дети слушали ее, затаив дыхание. Плакали, но слушали. – И сказал ей ветер…
– Ахун, – буркнул Четрн.
– Ты никогда… не… изменишься, – хрипло выдохнула Лаони.
– Мик… – Эльзе казалось, она кричит. В ответ – тишина.
– Надеюсь, добрые жители Крисании предоставят мне яхту, когда я возрожусь, – усмехнулся Четрн. – Или…
Он вскинул взгляд к небу, высматривая неясную угловатую тень меж свинцовых туч.
– Корабль.
Черная тень и небо разделились. Вспыхнули бортовые огни.
– Открывается, – прошептала Белая Мать.
Шлюзовой люк корабля сдвинулся назад и в сторону, метнув в темноту яркий поток света.
– Ты прав, Барк, это пассажирский лайнер. Похоже, часть команды еще на плаву, – раздался уверенный мужской голос. – Эй, меня слышит кто?!
– И даже видит, бабар! – Чет содрогнулся.
– Правее, Ор. Я слышу что-то… Хвала богам, вот они. Держитесь! Мы вас вытащим.
– Детей и женщин в первую очередь, – потребовала Белая Мать.
***
– Устраивайтесь. – Чет помог Лаони и Ка занять вакантное местечко у стены, на теплых сухих одеялах. – Очнись, Красноглазка, ты в раю.
Михаил, возлежавший на руках у Эльзы и выглядевший стопроцентно плохо, слабо дернулся. На его синевато-белом лице промелькнула тень эмоций.
– Идиот… кабина…
– Удивительно, если бы она отсутствовала. – Четрн глянул вдоль быстро заполнявшегося пассажирского отсека – на приоткрытые двери кабины пилотов. В центральном ложементе, у россыпи сенсорных огней уверенно восседал мужчина – крепко сбитый брюнет среднего роста с непроницаемым лицом. Смуглая красноватая кожа, орлиный нос и черные бисеринки глаз выглядели необъяснимо знакомо…
Волна огня, щедро сдобренная статическими разрядами, метнула в Чета видение глухой монолитной стены.
– Димп, – тихо сказала Лаони.
В ответ неизвестный удивленно приподнял бровь – и молча отвернулся. Курьер закрыл рот.
Глава 22
Михаил, погладив Ласкового, нехотя сел на кровати и для проформы спросил:
– Бэрит, какого хрена?
После секундного раздумья он решил, что неплохо бы одеться. Аккуратно сложенная одежда находилась рядом – на белой пластиковой тумбочке.
Тумбочка, вкупе с жесткой койкой, идеально белым столом и не слишком-то удобным стулом, составляла обстановку типовой больничной палаты, не оставлявшей разуму ни малейшего простора для фантазии. Госпиталь. Тоска. Болезнь. Точка. Михаилу комната не понравилась.
– Я только попробовал. – Гном поерзал на стуле. – Хотел узнать, здесь всех так кормят или только меня.
– Ты себе льстишь, – раздался новый голос с порога. Вошел преувеличенно бодрый Четрн. Как первый вставший на ноги после купания в Северном Океане, он успел разжиться информацией.
– Брысь. – Михаил занял место Бэрита за столом. Мимоходом глянул в окно, на исковерканный бомбежками парк с разбитыми кляксами фонтанов меж перемолотых газонов и останков парковых насаждений. За парком высились здания больничного комплекса и кондоминиумы неизвестного города.
– Всем молчать. – Настройщик в три приема очистил тарелку от неопределенной субстанции серого вида. – Я готов внимать…
Закурив, Михаил выжидательно посмотрел на Курьера.
– Ты не против, если я стрельну сигаретку?
– Ты меня ахун не пугай. Где твои манеры?
– Я после травмы. – Четрн непринужденно извлек курево из воздуха. – Мик, мы влипли.
– Рассказывай.
– Я походил, посмотрел… Полет на Крисанию был ошибкой. Планета в осаде, на орбите фланирует полная развертка флота кронов. Время от времени вражины спускаются вниз – с ковровой бомбардировкой и попытками высадить десант. Местные войска сопротивляются, но поскольку осада длится, почитай, второй месяц, сопротивление сильно напоминает агонию.
– Федерация? – Михаил нервно потушил сигарету.
– Федерации удается совершать единичные проколы – транспорт здесь, транспорт там. Вывозят гражданских.
– Тогда у нас есть шанс…
– Тут ты не прав. – Курьер покачал головой. – Неким мистическим образом командование причислило нас к адисонскому гарнизону… Если ты туповат, а это так, мы сейчас в Адисоне.
– Причислило? – Михаил удивленно приоткрыл рот.
– Загибай пальцы. Во-первых, нас приняли за родню димпа – пилота. Что удивительно, тот не сподобился это отрицать. Во-вторых, Белую Мать и Лаони за проявленный талант исцеления включили в бригаду медиков. За нехваткой врачей они пошли на вес золота, соответственно армейцы проявили к нам снисходительность и не замариновали как потенциальный враждебный элемент. И в-третьих, кто-то пустил слух, что мы неплохие бойцы.
– Из всего перечисленного нас остановит только второе. Ведь мы не бросим Лаони, да?
– На что ты, кусок хетча, намекаешь? – яростно сверкнул глазами Четрн.
Михаил дипломатично промолчал.
– А дальше что? – спросил гном.
– А ничего, – хмыкнул Курьер. – Мы застряли. Я пробовал убедить Лао, но у нее, знаешь ли, принципы…
– Тогда оставим. – Михаил вновь закурил. – Что известно о новом родственнике?
– Зовут Ор. Пилот широкого профиля, приписанный к космопорту Адисона. Армейцы припахали его к оперативной рекогносцировке – разведка, анализ, наведение.
– И?
– И все, – усмехнулся Чет. – Ты когда-нибудь пытался пробить лбом метровый стальной лист? С Ором – хуже.
– Ты хотя бы представился ему?
– Я поймал его в армейской столовой, назвался…
– И?
– Он сытно рыгнул и принялся за второе, – кивнул Четрн.
– Бездна информации.
– Не валяйся ты пластом, мы бы узнали больше.
– Иди ты. – Михаил отвернулся к окну. – Моего заряда едва хватило, чтоб не сдохнуть.
– Через сотню лет ты научишься экономить бэрги. – Чет говорил на удивление серьезно. – Я поначалу и сам балансировал на грани.
– Спасибо, успокоил… Вижу, мне пора выписываться.
– Сочувствую, – Чет хмыкнул. – Ткни кнопку вызова и наберись терпения. Если что, мы на Симпс-ревю, дом семь. Это недалеко – между космопортом и больницей. Как лиц, завербованных Федерацией, нас держат поблизости.
Проводив взглядом уходившую парочку, Михаил решительно нажал кнопку. Через две минуты в палату ворвалась Эльза. Одетая в некогда белый, а ныне перепачканный красным, халат она лучилась тревогой. За ней высились двое мужчин средних лет с военной выправкой. Михаил лелеял надежду, что хотя бы один из них – врач.
– Я здоров, – категорично сказал он.
– А мы проверим, – ответствовал мужчина по правую руку Эльзы. – Меня зовут Лайкс… Джек Лайкс. Доктор. – Вооружившись медсканером, он занялся осмотром. Озадаченно хмыкнул. – Ничего не понимаю, идеально здоровый организм. Мне остается только поздравить вас с удачным завершением нашего короткого знакомства.
Вперед незамедлительно выдвинулся второй мужчина:
– Капитан Улса, первый отдел, федеральные войска.
– Первый отдел? В армии?
– Контрразведка.
– Очень приятно.
– Не понял? – Лицо Улсы не выражало никаких чувств.
– Что вам угодно капитан?
– Несколько вопросов.
– Задавайте, – хмыкнул Михаил.
– Сестра, не могли бы вы покинуть палату? – Капитан в любезности тона спрятал металл приказа. Эльза послушно удалилась. – Ваша фамилия, имя, отчество. Полностью. Место рождения, род занятий.
Настройщик ответил. Практически не соврал. На месте капитана, он бы себя за столь фривольное обращение с информацией, попросту расстрелял. Контрразведчик, добросовестно внес полученные сведения в планшет, холодно заверил респондента в отсутствии претензий со стороны контрразведки и распрощался.
– То есть я не могу быть кроновским засланцем? – спросил Михаил у его спины.
– Засланцем – нет, засранцем – да.
– И могу покинуть койко-место?
– Можете, – контрразведчик остановился на пороге. – Не глумись над соблюдением протокола, парень. И над смертниками тоже не глумись.
