Текст книги "Дороги Средоточия"

Автор книги: Алексей Ар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Швырнув пистолеты на стол, Михаил подскочил к Белесому, приподнял. Рент застонал.

– Жив чертяка… Пойдем, тебя Сэл ждет.

– Мик, ты… Я улыбался, а она не ушла.

– Кто она? – Михаил напряженно оглянулся.

– Опасность… Я улыбался… – Рент кашлянул. – Мик, я городок сильно помял?

– Пустяки, я починю. – Настройщик хотел сглотнуть комок в горле и не смог.

Рент умер тихо и незаметно, как и жил.

Михаил поправил рядом с ним золотую башенку. Шорох справа бросил его к оставленным пистолетам, потом обратно – к стенному шкафу.

– Нет, не надо! – В темноте, среди вороха чертежей, забилась Ора. – Не стреляйте!

– Какого хрена ты здесь делаешь?! – Михаил загнал боль так далеко, как мог.

– Мик. – Женщина заплакала. – Ты не сказал мне, что бросил работу… Почему ты не сказал?

– И ты пришла?

По улице прокатилось стаккато выстрелов. Взвизгнули покрышки. Взрыв.

– Надо уходить. Я отведу тебя домой.

– Там войска, – прошептала Ора. – Они перекрыли центральные районы.

– Тогда махнем за город. Будем пить вино и лопать мясо.

– Почему ты шутишь?

– Идем…

На улицу они выбрались беспрепятственно. После, без особых раздумий, направились к северной окраине города. Там тихо, а тишина в подобный день – надежда.

– На землю. – Михаил вжался в траву дворового газончика. Мимо, в грохоте и лязге, взламывая мостовую, проехали четыре танка. Над улицей повисли сизые облака выхлопов.

– Я испачкалась. – Ора принялась отряхиваться.

– Выбрала время… Вперед, по пути само отвалится.

Стараясь не привлекать внимания, они двинулась дальше. Остались позади близкие к центру кварталы, объятые огнем и паникой…

– Тихо как. – Михаил оглядел развалины трущоб. – Мне не нравится.

Порыв ветра колыхнул мусор вдоль пустой улицы.

– Наверное, всех выселили. – Ора к чему-то напряженно прислушивалась. На лицо ее наползала тень беспокойства.

– Стой здесь. – Михаил подбежал к одному из домов. Заглянул в пролом, надвое расколовший стену здания… Грязь, обломки и вонь.

– Мик…

– Стой на месте.

– Мик! – Ора была настойчива.

– Погоди…

– Обрати внимание, чтоб тебя! – К столь явному заявлению Михаил прислушался.

Слева доносился нестройный рев голосов, справа – грохот моторов. С местом они угадали десять из десяти – точно в яблочко. Настройщик осмотрелся. Улица пока пуста.

– Прекрасный слух Ора. Руку давай. – Михаил потащил женщину в развалины.

С трудом продравшись сквозь мешанину балок и каменной кладки, они выбрались на крохотный дворик и остановились. Черные скалы разрушенных стен, провалы окон в уцелевших блоках ощутимо давили на нервы. Голоса и лязг с каждой секундой становились громче.

– Мне кажется, я на что-то наступила, – брезгливо поморщилась Ора.

– А я давно в этом стою. Тихо.

Бой нахлынул лавиной образов и звуков. Загрохотали выстрелы. Свист, визг, яростные крики, четкие команды, стоны боли смешались в невообразимый хор.

– Ложись. – Михаил упал

Неподалеку рухнула стена, в клубах пыли, среди падавших обломков заворочался танк. Двое мужчин, перебегавших двор, метнули гранаты. Багрово-черное облако взрыва харкнуло огнем – незадачливые революционеры упали скошенные осколками.

С трудом Михаил понял – Ора кричит.

– Чего?! – проорал он.

Женщина ткнула пальцем ему за спину. Так и есть – солдаты. Стрельба но ним означала смерть.

Группа превов, подбадривая себя криком, покинула развалины и атаковала противника – безудержно, не взирая на боль и страх. Отбери у них оружие – вцепятся зубами. И победят.

– Развернуть периметр! – крикнула невысокая перемазанная копотью женщина.

– А как остальные…

– Плевать, нам надо организоваться! Где Каро… Правее!!

Отчаянный крик на секунду опередил появление муниципальных войск. Черными птицами мелькнули в воздухе гранаты.

– Не разбредаться! Бало, да пристрели ты его и следи за проходом.

– Что происходит?!

– А я почем знаю.

– Заткнуться! – махнула рукой женщина. – Где Чет?

– Чет! – послышался вопль.

– Сучий потрох… Ты так, да?! Так?! – раздалось из ближайшего подъезда. – Берегись крошка…

– Помогите ему!

С пяток человек устремились на помощь неизвестному и канули во тьме подъездного блока. Взметнулся вихрь пыли и дыма…

– Я ох…! Вовремя подоспели. Где Лора?

– Ждет тебя.

– Идем. – Голос у мужчины лучился весельем. Явный псих.

Михаил резко приподнялся накрытый видением серой пустоты, рассекаемой беспорядочными метаниями искры огня.

В зоне контакта находился димп.

Глава 8

Невероятное совпадение. В одном мире, в одном городе, да что там – в десятке метров друг от друга, стояли творения Вечности.

– Атакуют! – раздался крик.

Загрохотали выстрелы. Из проходов, ведущих во двор, выплеснулось пламя.

– Чего ты? – Ора непонимающе взглянула на спутника.

– Лежи. – Михаил медленно встал.

Перед ним, уперев руки в бока, стоял высокий темноволосый несколько сухопарый мужчина лет тридцати. Лицо его, покрытое грязью, напряжено, желтые, чуть раскосые глаза, источали тревогу и огромное удивление. Картину довершали ястребиный нос и полные губы, которые просто обязаны легко складываться в улыбку… К ноге димпа жалась чумазая девочка лет десяти.

В кромешном аду Садали образовался хрупкий островок спокойствия. Двое внимательно изучали друг друга. Вопрос вопросов… Михаил понял, что не давало ему покоя с того момента, как он встретил Стразора и Т’хара. Почему из всего многообразия жизненных форм Импульс выбирает антропоморфных созданий?

– Твой родственник? – Хмурясь, Ора встала рядом с Михаилом.

– А… Почему?

– Вы похожи. Не знаю чем, но похожи. Ты никогда не говорил, что у тебя есть братья в Таге.

– Мы не братья, – зло выдохнул Михаил. – Представимся, димп.

– Пошел на хрен. – Неизвестный Чет быстро оглянулся – Какого дьявола ты тут делаешь? – Девочка дернула его за штанину. – Извини крошка.

– Чет, ты с нами или нет?! – От развалин, хромая, шла предводительница отряда.

– Лора, надо уходить. – Чет сплюнул – Без Каро вы пропали. Признай наконец – движение провалилось. Вас загнали в угол и давят как мух.

– Пошел ты! – яростно закричала женщина, вскидывая автомат. – Хочешь бросить нас?!

– Стреляй. – Мужчина едва заметно напрягся. – Отойди крошка.

– Сволочь… – Лора скосила очередью нескольких солдат, возникших неподалеку. – Убирайся, пока можешь.

– Идем с нами, Лора, – подала голос девочка.

– Уводи ребенка!! – Женщина развернулась и, непрерывно стреляя, бросилась к прорвавшимся во двор войскам.

– К тому дому. – Михаил ткнул пистолетом в строение, из которого ранее появился Чет. – Отсидимся там.

Желтоглазый димп яростно взглянул на умиравших друзей, потом – на девочку рядом с собой.

– Ора, не отставай! – Михаил с разбегу влетел в окно. Краем глаза заметил в проломе коридорных стен черные формы и, не достигнув пола, начал стрелять – не глядя, наугад… В бок весьма неприятно врезалась куча щебня.

– Упырь красноглазый! – Чет едва успел увернуться от пули и с ребенком на руках проскользнул в угол комнаты. – Посиди здесь, милая.

Пристроив девочку, он выхватил из небытия меч. Пока новоявленный родственник опрокинутой черепахой болтается в обломках, он успеет покончить со всеми.

Клинок серебристой тенью рассек воздух. Одним непрерывно-плавным движением Чет скользнул вдоль вражеского строя. Несколько солдат успели захрипеть. Желтоглазый усмехнулся, не забывая контролировать периметр. Когда-то давно в родном мире его окрестили Первым Клинком. Годы тренировок и боев не прошли даром. Помнится, он смог выстоять против Т’хара – гнусного старикашки с его гнусной Вечностью и не менее гнусным мечом.

– Ну? – Чет приставил клинок к горлу родни. Родня в долгу не осталась, и Чет сполна прочувствовал твердь дула промеж ног.

– Пятнадцать, – процедил Михаил.

– Что пятнадцать?

– А что ну?

– Идиоты. – Ора заглянула в окно. – Выбрали время. Как не везет…

– Прекрати, Четрн, – строго сказала девчушка, выбираясь из угла. Сухо треснула под ее сандалетами штукатурка.

– Славное имя. Легкое, – заметил Михаил. Извернувшись, он двумя выстрелами уложил возникшего в дверном проеме садалийца.

Звуки боя начали удаляться…

– Время уносить ноги. – Михаил аккуратно отодвинул от горла меч и встал. Подошел к окну. Трупы, покореженная техника, черные клубы дыма и алые языки огня оптимизма не внушали.

– Ка, иди сюда. Мы уходим. – Чет призывно махнул рукой.

Михаил замер, обдумывая непростое решение. Чет мог ответить на загадки, поставленные Вечностью. С ним исчезнет шанс что-то прояснить и не свихнуться. С другой стороны, Ора…

– Подожди, – крикнул он Чету. Запах смерти лишал способности думать…

– Иди, куда шел, – не слишком вежливо ответил Чет, за что и получил выговор от девочки. – Чего? Мы ему ничем не обязаны. И знать я его не хочу!

– Вот ведь… – Михаил отступил от Чета.

Ора внимательно посмотрела на него:

– Ты должен уходить, а я тебе мешаю.

– Глупости. – Михаил сделал еще шаг.

– Если ты сейчас не уйдешь, ты возненавидишь меня. – Ора приблизилась к окну. – А мне так нельзя… То есть, я хотела… Здесь недалеко до окраины. Со мной ничего не случится.

Женщина выбралась в знакомый внутренний дворик.

– Какого черта, Ора? – Михаил двинулся за ней.

– Похоже, тебя кинули. – Чет усмехнулся. Михаил яростно взглянул на него, а когда повернулся – Ора исчезла. Таков ее выбор. Хуже некуда.

– Держись за меня, Ка, – улыбнулся Чет. Пуля пробила ему грудь. Раздался визг…

Избегая смерти, Михаил скользнул на остатки пола. Где враг? Ни черта не видно, только дым…

***

Перебравшись через груды обломков, Ора оглянулась и поморщилась. Там, позади, остался… А, кстати, где она сама?

Безымянный квартирный блок – частично разрушенные лестничные пролеты уводили на пятиэтажную высоту. Если пройти под ними, можно попасть в квартиру, окна которой ведут на улицу Сторро. А дальше?

Почему она так сглупила? Взяла и ушла?

– Ого, зачетная девка, – раздался хриплый голос. В квартирном блоке появились новые действующие лица – восемь плотоядно улыбавшихся солдат. От них несло потом и кровью.

Ора замерла – вот и все.

***

Разглядев в сизом тумане фиолетовые вспышки выстрелов, Михаил всадил туда пару-тройку пуль. Один из пистолетов сухо щелкнул.

– Помогите, – всхлипнула Ка, теребя руку лежавшего Четрна.

– Стараюсь, черт побери! – Одним броском Михаил преодолел расстояние до Желтоглазого. По пути его чувствительно обжог кусочек металла – муниципалы не дремали. – Кошачий Глаз…

– Сам-то… – Чет застонал. – Бэрги проклятые. Минимум.

– Лечись придурок! – Михаил принялся стрелять в попытке задержать второю волну нападавших.

– У меня на Ка не хватит. – Издав короткий стон, мужчина сел.

– Не умирай, Четрн. Я прошу тебя. – Девочку трясло.

– Глупенькая, как я могу оставить тебя. – Димп напрягся. Глаза его медленно закрылись… – А, дети шлюхи и сатаны! Красноглазка, десяток бэргов не одолжишь?

– Отвали… – Михаил ползком передвинулся к лежавшему неподалеку автомату. Пространство вокруг резали пули. – У них там что – бесконечные патроны?

– Тебя никто не держит, – пожал плечами Чет. Бросив девочку на землю, он укрыл ее телом. Грохнул взрыв, другой…

– Зря вы так… – Настройщик высунул автомат в окно и почти с наслаждением вдавил спусковой крючок. Через секунду к нему присоединился Чет. Его лицо, залитое кровью, пылало яростью.

– А почему не мечом? – успел спросить Михаил

– Заткнись и стреляй! Кстати, ахун, судя по тому, как я тебя чувствую, ты что-то меняешь. Может…

– Я предлагал тебе познакомиться… Черт! – Михаил схватился за подбородок. Меж пальцев проступила кровь.

Желтоглазый откинулся на стену, пережидая шквал огня, утер трудовой пот и пробурчал:

– Четрн Курьер. Моя сила в переносе спектральных объектов. Могу танк на луну отправить. И уродов на луну отправить. И б… вообще всех на…

– Я понял, – перебил Михаил и представился: – Мик Настройщик. Моя сила во взаимной трансформации произвольных видов энергии.

– Значит Т’хару удалось. – Чет на секунду замер.

– Ты мне ответишь на многие вопросы… Назад! – Михаил метнулся прочь от окна. Выстрел танка перемолол часть стены в щебень.

– Тьфу ты, дрянь во рту… Ка, ты в порядке? Отлично… А тебя, димп, я сейчас пошлю.

– Зря, потому как у меня идея.

Надо отдать должное Чету – пререкаться он не стал. В свете танковой атаки его выбор – вершина логики.

– Слушаю. – Желтоглазый, откопав где-то связку гранат, принялся по одной переправлять их в окно. Дворик утонул в грохоте разрывов.

– Я трансформирую в бэрги кинетику! С ней проще! И ее вокруг реально много!

– Спятил?! А если рванет?!

– Заткнись и вникай! Ты сможешь передать энергию?

– Никогда не пробовал… – Чет ухватил мысль. – В принципе, это не противоречит моей Силе.

– Ложись!

Переждав артобстрел, Михаил сконцентрировался.

– Готов. – Чет застыл в напряжении.

Раздался хлопок. Ураганный ветер поднял с земли обломки, трескучей шрапнелью швырнул в окна, стены… Курьер рванулся к девочке.

– Мы тут сдохнем у тебя! – крикнул он на ходу.

– Надо отметить… точку… трансформации, – задыхаясь, выдавил Михаил. – Над угловым домом. Фиксируй спектр и передавай… – Михаил схватился за бок. Осколок.

– Я не успею! – Чет поднял Ка на руки. Затравленно огляделся. – Эта хрень исчезает слишком быстро.

– Постарайся.

Михаил предпринял вторую попытку.

– Промазал! – Чет яростно отплясывал на месте. – Ты лучше считай. На два…

– А почему не на три?

– Пошел на х…!

– Два! – Михаил вздрогнул. Горячей волной по телу растеклась энергия. Девяносто один бэрг – неплохо для первого раза.

– А ведь получилось. – Четрн улыбнулся и начал медленно растворяться в воздухе.

– Куда?! – Ухватив спектр броска, намеченного Четом, Михаил рванулся следом. Хрустальными джунглями в багровых тонах сомкнулся вокруг тоннель между мирами.

***

Ора закрыла глаза.

– Сладенькая какая… А что у тебя под юбкой, крошка? – солдаты весело переглянулись.

Женщина спокойно посмотрела на них. Пересчитала. Глаза ее полыхнули алым. Сокрытое черным вихрем соблазнительное тело пришло в движение, смазавшись в очертаниях.

Квартирный блок наполнил ядовитый шипящий звук.

С визгом один из солдат рухнул на колени, зажимая ладонями распоротое лицо. Первый. Через семь секунд лестничную площадку первого этажа устилали восемь разодранных тел. Тягучей волной по ступеням расплескалась кровь, алые брызги расписали стены страшными веерами.

Ора остановилась. Небрежно дунула на окровавленные когти трехпалой руки, вернула себе облик женщины Тага и поморщилась. Задание не выполнено – хозяин будет недоволен. За возможность уколоть его самолюбие она готова отдать многое, но… не все.

Плохой год – год жертвы. Огненный демон Балхаста на поводке у рожденного смертной… Ее – дитя первородного пламени и вечных недр – подчинили слепой идее. И теперь ей вновь придется подбираться к димпу… Не будь он ребенком Ада – она сама бы прикончила его. Не в ее стиле брать противника на измор, лишая сил. Ей претит долгая игра.

Оре нестерпимо захотелось вернуться на Балхаст – к началу игрищ Пламени. Один глоток крови недр и придет благословенное забытье.

– Игра не окончена, димп. – Ора принюхалась и коротко взмахнула рукой, сотворив неподалеку радужное сияние портала. Шагнула в него и пропала.

***

– Ты специально? Специально, да?! – взвыл Михаил, барахтаясь в стелющемся по земле рассаднике боли. Неведомому миру кактусы удались на славу.

– Заткнись урод. Чего ты прицепился ко мне? – Хромая на обе ноги, Чет устремился к Настройщику. – Ты сбил координаты перехода, ахун абыр гуляр.

Получив сокрушительный удар, Михаил птицей покинул колючие заросли. Преодолел метра два и врезался в ствол дерева.

– Не так быстро, – прохрипел он, в полусогнутом состоянии устремляясь в атаку. Затрещали стебли, воздух наполнили горьковато приторные запахи безвременно растоптанной флоры.

Чет встретил Настройщика пинком в голову. Мир заметался в калейдоскопе красок. Мелькнуло брюхо Желтоглазого… Оно и приняло удар.

– Ах ты еще и драться! – Курьер вцепился родственнику в горло.

Михаил захрипел, повел вокруг руками… И нащупал голову противника.

Заплакал ребенок – заплакал тихо, с отчаянной безысходностью.

– Пусти ты! – Чет вырвался из рук Настройщика и бросился к девочке, попутно пытаясь вернуть способность видеть. – Что случилось малышка? Все позади… Иди сюда.

– Вы… как звери. – Ка попыталась отодвинуться.

– Это ведь я, крошка.

Михаил с трудом принял сидячее положение и осмотрелся. Тоннель между мирами, по первому впечатлению, забросил их в тривиальный средний мир. Новоприбывших приютила овальная поляна, устланная желтовато-зеленой травой и незабываемыми кактусами. Над травяным ковром фиолетово-алыми копьями возвышались тревожного вида цветы. Вплотную к поляне подступал лес – узловатые, обросшие мхом лесные великаны молча и грозно стояли на страже… Чего? Лесок внушал – разлапистые ветви с тронутой желтизной листвой могли скрывать любую мыслимую угрозу.

Одиноко чирикнула птица, задрожал над поляной нагретый воздух. Тихое переливчатое стрекотание скользнуло меж алых соцветий. Михаил поднял взгляд к небу. Небеса порадовали непривычными голубовато-зелеными тонами. Золотисто-медовый глаз местного светила подбирался к зениту…

– Солнце есть и это плюс. – Настройщик вновь прислушался к лесу. Гиганты– деревья молчали – ни одно дуновение ветерка не тронуло их. Тишина и полумрак царствовали под зелеными сводами.

Издалека донесся протяжный скрипучий вой.

– Мерзко как, – тихо сказал Михаил. – Куда ты нас забросил, Чет?

– И он еще спрашивает! – Курьер завелся с полуоборота. Почувствовав прикосновение маленькой ладони, немного успокоился. – Понятия не имею, ахун. Я планировал попасть на родину – в Златорэль. А попал, абыр, сюда! Из-за тебя!

– Уверен? – Михаил сплюнул. Пока он держал себя в руках. – Хоть я и новичок в делах Импульса, я знаю – мое участие в переходе никак не могло повлиять на точку прибытия. Я следовал установленным тобой спектральным координатам. И если ты промахнулся… Осел.

– Кто осел? – страшным голосом спросил Чет.

– Включи голову. Причина-следствие, действие-результат… Всему есть объяснение, – резонно заметил Михаил. Ссориться не время.

– Не умничай, гуляр абыр бадор… – Чет задумался. – Такого со мной не случалось. Странно. Где мы, а?

– Пациент пошел на поправку. – Михаил принялся демонстративно вытаскивать из тела колючки. Свет потускнел.

Четрн внимательно осмотрелся. Глянул на небо…

– Уходим! – Он метнулся к изучавшей цветы девочке.

– А? – Михаил извлек длинную колючку из правой ягодицы и удивленным взглядом проводил бегущего Чета.

– Небо! – крикнул Курьер.

Подняв голову, Настройщик от неожиданности присел. Из поднебесья на поляну стремительно пикировал черный дракон.

Глава 9

– Ага… – непонятно сказал Михаил, понимая, что куда-то мчится. Где Чет с ребенком? Попытка оглянуться привела к стремительному падению – под ноги подвернулся сокрытый травой камень. В щиколотке толкнулась резкая боль.

Огромная тень накрыла поляну. Тварь взревела в предвкушении.

– Встану… я сейчас встану. – Чет притянул к себе Ка. – Закрой глаза.

Курьер призвал меч.

Чувствительно вздрогнула земля. Хлопок крыльев лизнул поляну ураганным порывом ветра – дракон приземлился. В распахнутой пасти тускло блеснули клыки.

«Сожрет!» – Михаил вскочил и охнул. Бегун из него аховый. Неподалеку сквозь траву прорвалось знакомое льдисто-голубое сияние клинка.

– И ты здесь… – Настройщик нашарил рукой один из пистолетов, что сохранился у него по прибытии.

Красиво и страшно изогнув шею, дракон вперил пылавший яростью взгляд в жалкого маленького человечка. И приготовился убивать.

Михаил сглотнул и надавил на спусковой крючок. Боек щелкнул. Дракон шагнул вперед…

– Какого хрена? – Михаил передернул затвор. И вновь ничего. Патроны? Полная обойма. Тогда почему?

– Идиот, порох не обязан действовать здесь! – раздался вопль.

– Сам идиот! – Михаил поднял голову и узрел рядом огромный частокол зубов. Дракон выдохнул – горячий поток воздуха ударил Михаилу в лицо.

Рукоятка пистолета врезалась Твари в глаз. Дракон с ревом отшатнулся и Михаил поспешил ретироваться. По спине чиркнули когти. Промах! Удар чешуйчатого хвоста забросил Михаила на ближайшее дерево. Щедро затрещали ветви, теряя листву.

– Ладно… – Чет проклял собственную мягкотелость. Устроив Ка между корнями лесного великана, к которому они успели подползти, он бросился в атаку. – Не подведи, Тиг-Лог!

Меч холодно вспыхнул. Дракон развернулся и клацнул зубами. Удар когтистой лапы пришелся на клинок – не в силах компенсировать отдачу, Чет упал на колени. Алыми ручейками потекла чья-то кровь.

Откинувшись назад, тварь рыкнула и молотом устремила чешуйчатую голову к земле.

Четрн не успел.

С яростным воплем из кроны дерева выпорхнул Мик. Несколько раз перевернувшись в воздухе, он, вопреки ожиданиям, попал в намеченную цель – к основанию драконьей шеи. Гора плоти под ним заходила ходуном. Плевать! Он ударил выдернутым из неизвестного мира клинком.

Вдавленный рептилией в землю Чет с бессильной яростью считал исчезавшие бэрги. Хрустнули кости.

– Зажри! – Курьер слабевшей рукой полоснул Тиг-Логом по очень близкому глазу твари. Тварь затрясло.

– Не нравится, да?! – От очередного рывка Михаил выпустил оружие и скатился в траву. На кактусы.

– Чет, ты где? – Над травой показалось личико девочки.

– Назад… – Четрн силился встать. У него хватило сил поднять меч. Что-то ужасно-черное мелькнуло рядом…

Михаил пустил остатки бэргов на трансформацию.

Рев твари перешел в хрип. Схватившись передними лапами за разорванную грудь, дракон несколько раз покачнулся и с громоподобным звуком опрокинулся навзничь.

И тишина.

Вскрикнув, Ка бросилась к Чету и едва успела подхватить его, оседавшего, под руки. Но вот удержать такую громадину не смогла.

– Я в порядке. Мне только присесть, милая…

– Ты ведь не оставишь меня?!

– Ну что ты… – Курьер прислушался к себе. В запасе чуть больше семи бэргов. Почти единица уйдет на восстановление и останется… Может плюнуть на гордость и вновь принять помощь Красноглазого? А где он?

– Я оклемался, малютка, спасибо тебе. – Четрн кряхтя поднялся на ноги. – Вот и ты, ахун.

Михаил не откликнулся. Безвольно опустив руки, он трагической статуей застыл среди травяных волн.

– Что случилось? – напрягся Чет.

– Не трогай меня, – прошептал Михаил. – У меня сорок пять сотых на счетчике.

– Ты меня так больше не пугай, придурок! – Чет, сам того не ожидая, облегченно вздохнул. – Не стоит волноваться, у меня бывало меньше и ничего. Жив здоров.

– Идиот, а если я наступлю на что-нибудь ядовитое?

– Не бойся, ты сдохнешь и возродишься. Что было бы…

– Договаривай. – Михаил сдвинулся с места. Соточку он на желтоглазого потратит.

– Печально, – хмыкнул Чет. – Я бы сказал «печально». За Ка спасибо…

– Сочтемся. Мы теперь в одной упряжке.

– Еще чего, – возмущенно фыркнул Четрн. Не обращая внимания на попытки Ка его остановить, он продолжил: – Мы временно сошлись в одной точке пространства. Восстановим энергию и разбежимся. Доступно?

– Вполне, – кивнул Михаил. Терять из вида родственника он не собирался. – Ну что? Уходим?

– Иди. Мы останемся здесь. Милая полянка, избыток мяса. Ты согласна, крошка?

– Да, – очень просто ответила Ка. – Но пусть…

– Мик, – подсказал Михаил.

– Пусть Мик останется с нами.

Четрн несколько секунд скалился, потом обреченно кивнул. С усмешкой Михаил извлек из кармана брюк пачку «Лоры Долл» и закурил. Скромно принюхавшись, Курьер украдкой сглотнул. Организм требовал.

– Найди воду, Красноглазка. – Четрн достал из Средоточия и передал в надлежащие руки обыкновенный бидон.

– Бидон?

– Тебе не нравится?

Молча ткнув огненным кончиком сигареты в нового знакомого, Настройщик медленно побрел к лесу. Войдя под темные своды, поежился – лес подавлял величественным безмолвием. Сумрачная чаща таила неведомое – тени, образы, сотканные природой и разбуженные неуемной фантазией. Драконы, лешие и водяные… Мысль о воде придала метаниям Настройщика некоторую осмысленность.

Ручеек нашелся метрах в двухстах от поляны Первым делом Михаил напился. Секунду подумав, скинул рубашку и смыл с тела грязь и кровь. Наполнил бидон и насвистывая, двинулся в обратный путь. Очаровательный лес.

– Явился, – встретило его яростное шипение Чета со спины дракона.

– На кой тебе дракон? – Михаил отдал бидон молчаливо подошедшей Ка.

– Пытаюсь достать из рептилии твою заточку. На фига ты засадил ее вместе с рукояткой?!

– У тебя есть меч…

– Идиот, Тиг-Лог не кухонная утварь.

– Это конечно да. – Михаил внимательней пригляделся к мечу. Вложенный в укрепленные за спиной Чета ножны клинок источал неопределенные токи силы. – Ты и перевязь успел найти. А что значит Тиг-Лог?

– Не твое собачье дело. – Чет выдернул оружие из ящера. Спрыгнув на землю, он деловито оглядел тушу. – Наверное, хвост…

– Лапы тоже мясистые. – Под яростным взглядом Курьера Михаил заткнулся и отошел к беспечно потрескивавшему костерку, у которого суетилась Ка – Чет, ты позволил ребенку заниматься огнем?

– Я не ребенок, – хмуро буркнула девочка, пытаясь установить рогатины для вертела.

– Надеюсь, от помощи ты не откажешься как твой дядя?

– Конечно нет. – Ребенок серьезно кивнул. – И он мне не дядя.

– Извини. – Михаил смутился.

– Ну кого что? – К костру приблизился родственник. В руках он нес изрядный кусок вырезки. – Ты славно потрудилась, Ка.

– Мне Мик помогал, – справедливо заметила девочка.

– Ага, – скромно подтвердил Михаил. – Не тяни, насаживай, я сегодня не завтракал.

Чет смерил его ехидным взглядом и, решив не усугублять, занялся жарким.

– Съедобно, – Настройщик сглотнул. – Теоретически.

На практике мясо оказалось чуть жестковатым и отдавало болотом. Быстро расправившись с пайкой, Михаил глотнул водички и распластался на траве. Достал изрядно помятую пачку сигарет и заглянул в нее. Плохо дело.

– Ты уверен, что вода нормальная? – Чет сунул нос в бидон. – В каком-то мире, не помню каком, я изрядно траванулся. Что-то с метаболизмом… Мне объясняли, но я не понял.

– Я пока жив. – Михаил выпустил колечко дыма. Жизнь налаживалась.

– Сочувствую. – Желтоглазый попробовал воду и передал бидон Ка. – Ты в порядке крошка?

– Да. – Дитя улыбнулось, добавив света и без того солнечной поляне.

– Отсидимся месяцок и свалим. – Чет деловито прикурил сигарету. Краем глаза уловив движение, Михаил хмыкнул – еще один любитель «Лоры». Или… Быстро сунув руку в карман брюк, Настройщик нащупал пустую пачку и вскочил:

– Это была последняя!

– И она, поистине, великолепна.

– Последняя! У меня их больше нет, и достать я не смогу!

– Я не глухой, – поморщился Чет.

Михаил яростно вобрал в себя воздух:

– Теперь я понимаю, почему Импульс наградил тебя даром перемещения… Ворюга!

– В молодости я действительно интересовался чужой собственностью, – спокойно ответил Четрн. – Врата Вечности наделяют даром, который наиболее точно отражает суть соискателя. Прописная истина. Точка.

– Суть, так суть. – Михаил врезал Курьеру в челюсть.

Чет опрокинулся на спину, извернулся и молча ринулся в бой.

– Прекратите… – всхлипнула Ка.

Бойцов разнесло в стороны. Михаил виновато засопел. Выплюнул разжеванную сигарету и злость вернулась:

– Последняя…

– Жалко тебе? – Не глядя на Ка, Чет постарался придать остаткам «Лоры Долл» приличный вид.

– А попросить не мог? И мне не жалко, кусок ты хетча…

Четрн мгновенно подобрался. В его глазах промелькнуло искренне любопытство.

– Хетча? – переспросил он – Это ругательство? Что означает?

– А тебе зачем? – растерялся Михаил.

– Я их коллекционирую.

– Лечиться не пробовал?

– Так что оно означает?

– Не при ребенке же. – Настройщик замялся.

– Я не ребенок. – Ка успела раздобыть несколько фиолетово-красных цветов и теперь увлеченно плела венок.

– Ты не был на Груэлле? – спросил Михаил.

– Это что за дрянь?

– Не понял… А где ты прошел Врата? – Михаил насторожился.

– Понятия не имею. Старая перечница, ахун гуляр Т’хар притащил меня к куполу в лесу. Ты не подумай, я сопротивлялся. После Врат мы с ним немного подрались… И я сбежал.

– Верю… – Михаил решился: – Хетч – бытующее в народе название отходов жизнедеятельности биологических организмов.

– А-а, дерьмо, – радостно вскричал Чет. И повторил: – Хетч… ага… В целом, достойно. Хетч случается… Совсем как ты, Красноглазка.

– Я тебе глотку перекушу, – процедил Михаил.

– Лучше помоги собрать лапник и дрова. Ночью костер и мягкая постель нам не повредят.

– Ты такой умный.

– Я не имел в виду тебя, абыр. Ты будешь караулить.

Хрустнули под ногами первые ветки.

***

Укутанные зеленоватой дымкой в черной вышине парили колючие россыпи звезд. Серебристая и сочно-желтая луны плыли в ночи, создавая непередаваемый контраст холодной загадочности и теплого уюта.

Взглянув на темную стену леса, слабо подсвеченную алыми бликами костра, Михаил сунул руку в карман. Вспомнил, что сигареты кончились, и досадливо вздохнул. Воспоминания бередили душу. Ночь шептала.

– Брось. – Чет потрепал прильнувшую к нему Ка по украшенной венком макушке.

– Что? – взглянул на него Михаил.

– Забудь о Таге. Ты димп, а у димпа нет следов.

– Моя память – мое личное дело, Кошачий Глаз.

– Память одна, а боли много. Оно того не стоит, поверь взрослым, малыш.

– Сейчас тебе малыш в глаз вделает.

Чет вдруг улыбнулся:

– Сколько тебе лет, Красноглазка? – Он поворошил угли, взметнув веер жарких искр.

– Аккуратнее. – Михаил потер руку.

– Я спать буду, – объявила Ка, устраиваясь на ворохе веток.

Чет скинул пиджак и заботливо укрыл ребенка:

– Конечно спи. Я еще дровишек подкину.

– Эй. – Настройщик ухватился за щеку, в которую клюнула частица пламени. – Меня достаточно сжигали за последнее время.

– Ты пока лишь баловался спичками, малой. – Курьер воистину наслаждался яростью собеседника. – Нам повезло с драконом – чисто большая ящерица, медленная и тупая. А представь ударный взвод драконов, которые умеют и любят плеваться огнем. Они, сука, красивые, когда на бреющем заходят… И остается только пламя…

– Мне двадцать три.

Чет кивнул, возвращаясь из омута памяти. Прислушался к чему-то.

– А мне недавно стукнуло двести тридцать два года.

Михаил поперхнулся воздухом.

– Достал бы ты сигарет, Чет.

– Тратиться на яд? Не думал, что попросишь.

– Как чужое таскать, так да, – нахмурился Михаил. – И бывают времена, когда попросишь у… Ты такое слово говорил… В рифму получается.

– Смешно. – Курьер не обиделся. Сам охочий до крепкого словца, он терпимо относился к ругательствам в собственный адрес. Иногда.

На поляну опустилась тишина. И если бы не потрескивание костра, неизвестный мир мог показаться бесконечно пустым.

Молчать стало тошно.

– Где ты проходил становление? – без всякой задней мысли спросил Михаил.

– Так и знал, – досадливо сморщился Чет. – Встретишь димпа и начнется панибратство… Кто, кого, куда и зачем, вохун бабар. Мое личное дело, как я попал в Вечность… Может я и помнить не хочу. Ты понял?!