Текст книги "Дороги Средоточия"
Автор книги: Алексей Ар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
– Да? – неуверенно спросила Белая Мать. И сама ответила: – Да.
– Вы закончили? – Четрн, кряхтя, приподнялся. – Бежим!
Дома под напором стихии взметнулись стайкой испуганных бабочек, грохотом вплелись в вой урагана. Темнота стала осязаемой. Стремительные росчерки молний слепили взгляд.
– Сюда! – Мать остановилась перед завалом. Ураган подгонял ее…
– Берегись! – Четрна отбросило назад. В воздухе прошелестел кусок дома.
Мир корчился в судорогах, теряя целостность очертаний.
С ревом нахлынула каменная лавина. Белая Мать и Лаони одновременно вскинули магический инструментарий, но избыток целей минимизировал шансы… Просчитав варианты, Лаони обреченно заслонила Ка. Над ними замерла Белая Мать, упорствуя в искусстве…
Вынырнув из тьмы, Чет горным обвалом смел женщин в укрытие под сцепившимися каменными блоками.
Вздрогнула земля. Под грохот и треск блоки усели…
– Сделай что-нибудь!! – крикнула Лаони. С каждой секундой убежище становилось меньше, дробилось…
– Я пытаюсь… – заворочался Чет.
– Сейчас рухнет!
– Дерни…
– Не могу!
– Пригнись!
В темноте каменного мешка полыхнула синяя зарница. Внутрь западни ворвался ветер.
– Что это? – Белая Мать удивленно приподнялась. Еще одна глыба превратилась в бирюзовое сияние.
Четрн хохотнул:
– Родня.
– Мик. – Смеясь, Лаони выбралась под открытое небо. Неподалеку в сером вихре обломков стоял Настройщик. Серебряным шаром на его плече просматривался солий, к ногам жались Ийк и Бэрит.
– Держите крепче! – Михаил глянул на гнома.
– Стараемся, – пропыхтел Бэр. – Нас сносит…
– Я легкий, – объяснил тэки.
– Вот они! – С облегчением Михаил заметил среди камней четыре фигуры.
– Бэрит, Ийк! – возликовала Ка.
– Уходим. – Смахнув с лица кровь, Михаил прыгнул в неизвестность.
– От же… – выдохнула Лаони.
По ходу бегства, грозя уничтожить единственный проход, начала оседать чудом уцелевшая арка, некогда соединявшая дома монументальным ансамблем.
– Быстрее! – Михаил остановился. Глянул по сторонам в поисках опоры…
Пустота смеялась.
– Плохая игра… – Тэки воспарил к арочным сводам. Его вдавило в камень.
– Шевелитесь! – Михаил пропустил женщин, Чета, гнома. – Руку, Ийк, я выдерну!
Своды обрушились. Чет взревел, метнулся назад. Уцепившись за Настройщика, рванул к себе, и они покатились по мостовой.
– Как же так? – Бэрит подскочил к завалу. – Ийк, ты где?
Ему никто не ответил.
– Уходим. – Михаил увернулся от летевшей телеги и призывно махнул гному.
Они достигли бывших городских ворот и углубились в развалы холмов.
– Проклятье. – Михаил кубарем покатился в траву… и уткнулся в удивленное лицо Сета. Мертвец широко открытыми глазами взирал на искаженное небо Паллады.
– Ушел, – непонятно буркнул гном. – Сзади!
– У кого?! – Чет завертелся волчком. Первого Серого он поддел коленом, двух других распластал мечом.
Сквозь рев урагана пробился шум битвы. Михаил попытался встать и не смог. Сверху навалилось нечто живое, пахнувшее потом и кровью. Ласковый коротко зашипел, устраняя угрозу.
– Как страшно. – Белая Мать толчком посоха опрокинула противника на землю.
Двоих серых, рванувшихся на свет белых одежд, смела Чарна.
– Нашлись… – Рыжая довольно кивнула. – Чего долго?
– Надо уходить. – Лаони оглядела собравшихся вокруг солдат.
– Серые идут! – раздался крик. С вершины ближайшего холма скатилась фигурка солдата.
Враг числом около сотни приближался к босоррцам.
– Многовато, – сказал кто-то. – Не успеем уйти.
Смерч поглотил городские стены.
– Часть уйдет. – Чарна подмигнула Михаилу: – Жаль, у нас не получилось.
Она устремилась в атаку. Белая Мать, Настройщик и Бэрит рванули следом. Голос Чета остановил их:
– Мик, нам не уйти без тебя.
– Бегите к лесу!
– Не уйти с Паллады, – развил мысль Курьер. – Твоя сила…
Михаил яростно тряхнул головой. Посмотрел на Ка, на слезы Лаони, на кипевший неподалеку бой…
– Паллада гибнет, я чувствую, – вскинулась Белая Мать. – Уходите!
– Нам потребуется твоя помощь. – Лаони вытерла слезы. – С тобой умрет Паллада.
– Кто я без родины?
– Что вы докажете гибелью? – резко спросил Чет. – Мик, я… прошу тебя.
Михаил молча кивнул.
– Да, – подтвердила Лаони. – Только… как?
Черная стена, пожирая реальность, приблизилась к холмам вплотную.
– Над тем леском. По счету три. – Михаил сконцентрировался.
– Промах… не успел.
– Еще раз.
– Поняла. – Лаони быстро закивала. – Позвольте мне прикоснуться к вашему разуму. Я скоординирую действия.
– Мысль, – одобрил идею Четрн. – Действуй.
Михаил вздрогнул, теряя четкость мировосприятия – он менял энергию, держал связь и передавал бэрги. Любил, ненавидел, боялся, надеялся. Сотни образов загадочной пеленой кружили на грани сознания. Кричала память.
– Всем взяться за руки. Даю координаты… – Лаони осеклась.
Агония Паллады скрылась в хрустальном мареве перехода.
***
Чарна оглянулась.
Смертоносный вихрь приближался, поглощая тела, обломки, землю. Воительница рывком продвинулась вперед и застонала под ударами боли. Сдаваться не в ее правилах… Умершие в одиночестве не могут попасть в счастливый край.
Рядом шаги…
– Рэя, – последнее, что сказала Чарна.
Рэя присела рядом с телом. Немного подумала и закрыла женщине глаза, как требовал обычай. И Чарна отправилась в новый путь.
– Странно. – Ора распрямилась. Глянула на окровавленные когти рук и выругалась. Она почти добилась своего – не хватило малости. Неизвестная сила вмешалась в игру, спутав карты…
Демонесса поежилась – время уходить с Паллады и уходить быстро.
Сквозь подступавшую тьму яркими переливами пробился свет радужных врат.
***
Почувствовав под лопаткой маленький острый камешек, Михаил устало вздохнул. Наплевать в каком мире он находится. С него достаточно прозрачной синевы неба, солнца и легкого запаха полевых цветов.
– Что это было? – спросил Чет. – Я подозреваю, но…
– Хаос, пожравший мир, – ответила Белая Мать.
Она восседала на небольшом пригорке и имела донельзя решительный вид. Слава Хранителям, Михаил искренне опасался, что женщина раскиснет, преумножая печали. Он молча сел, мотнул головой для прояснения и оглядел честную компанию – Лаони, задумчиво посматривавшую на небо, Четрна, обнимавшего Ка, растерянного Бэрита и Мать… Никто не паниковал.
Стоило Михаилу вспомнить об оставленной Палладе и настигла боль – ноющим комком поселилась в груди, скальпелем прошлась по старым ранам. Одним решительным усилием он загнал боль поглубже. Погладил солия и обратился к гному:
– Как ты, Бэрит?
– Я отправился в очередное путешествие. Свыкнусь.
– Невероятно! – воскликнула Лаони. – Не могу поверить, не хочу… Столько усилий, надежд и все зря.
– Успокойся, дочь моя. – Белая Мать нашла объект для заботы. Ей полегчало. – Мы выбрали путь.
– Верным курсом идете, мадам. Респект… Чего ты, Ка… – смутился Четрн.
– Хаос… – Лаони помассировала виски. – Ничего не понимаю.
– Не понимай. Только скажи, что делать? – усмехнулся Курьер.
– Предлагаю начать с поисков местного разума, – вступил в разговор Михаил. – Найдя, отобьем у разума кров и пищу.
– Стоп, – поднял руку Чет. – Вернемся на исходные. Куда вы нас забросили?
– Кто «вы»? – хором спросили Лаони и Михаил.
– Я не устанавливала координаты, – продолжила Мистерия. – Не успела.
– А я не умею. – Михаил удивленно заморгал. – Тогда кто?
– Хороший вопрос. Подумай на досуге.
– Нас ведут… – тихо сказал Настройщик.
– Куда? – непонимающе спросила Лаони.
– К светлому завтра, – поклонился ей Четрн.
Женщина фыркнула. Звук получился неожиданно громким. Михаил удивленно осмотрелся. Чет молча ткнул пальцем ему за спину. Вдалеке, за изумрудными облаками холмов и рощ, в зенит устремился огненный шар. Через несколько мгновений превратился в крохотную искру и растаял в легкой дымке инверсионного следа.
– Корабль. Спейсер, – прокомментировал Чет. – Типа разум. Теперь мы можем идти за кровом и пищей?
– Да, – согласился Михаил.
Глава 18
Смахнув пот со лба, Михаил посмотрел на космопорт, вольготно раскинувшийся в долине. В жарком мареве, над бетонированным полем, струились силуэты трех кораблей, блоков параболических антенн и серых кубиков зданий.
Возлежа на иссушенной солнцем вершине холма, под редким остролистым кустарником, Михаил разглядел порт в деталях.
Диски кораблей серыми тенями покоились на решетчатых стапелях, у подножия которых суетились фигурки людей – антропоморфных техников в серых комбинезонах. Сновали подле роботизированные тележки и погрузочные автоматы, хаотично перемещая контейнеры, кабели и шланги. Меж стеклянных искр портиков зданий бегали растрепанные стайки чиновников, подбадривая друг друга яростной жестикуляцией.
– Хетч. – Четрн кивком указал на периметр бетонированного поля. У административного комплекса, выделявшегося архитектурной помпезностью, людской толчеей бурлила площадь. Пестрая толпа раскинулась штормовым морем, щедро сдобренным чемоданами, узлами, баулами и неведомым скарбом. Временами над головами взмывало детское тельце – в попытке уберечь ребенка от толчеи. В воздухе парила добрая сотня разнокалиберных летательных аппаратов.
– Все повторяется, – горько прошептала Лаони. Белая Мать попыталась ее успокоить. Безрезультатно.
Михаил с любопытством посмотрел на Бэрита. Гном, округлив глаза, изучал долину и поминутно оглаживал бороду. Видения не исчезали.
Далеким эхом прозвучали несколько выстрелов.
– Вижу охрану… бойцы растеряны, – пробормотал Четрн. – Силовой барьер по периметру. Я с подобными выкрутасами уже встречался, абыр запар. А где портовый городок? Не видать городка…
Напряжение в долине нарастало по экспоненте. Первая кровь пролита. Людская масса штурмовала барьер, концентрируясь на арке пропускного пункта. Охрана в черно-зеленой униформе сдерживала напор…
– Там что? – Ка махнула рукой в сторону.
Михаил переместился к ней. Разглядел несколько будок, оплетенных проводами, чаши солнечных энергосборников, островерхий домик и аккуратный огород. Зеленые штрихи грядок натолкнули на мысль.
Лаони опередила Настройщика:
– Островок спокойствия. Может подойдем? – Она решительно встряхнулась. – Да.
– Девочка взбодрилась, – хмыкнул Четрн. Перехватив яростный взгляд Мистерии, он с серьезным видом кивнул: – Я обеими руками «за». Гениальное решение.
– Нам необходима информация. – Михаил встал. – Бэрит, кино закончено.
– Чего?
– Очнись, мы уходим.
– У вас странная речь, молодой человек. Временами, – сказала Белая Мать.
– Он любитель, а я… – начал Четрн.
– Молчать! – одновременно воскликнули Лаони и Михаил.
– Идем. – Бэрит заспешил к подножию холма. Ему не терпелось узнать детали. Понять, прочувствовать, потрогать. Удовлетворить неистребимую тягу к новому. Помнится, он изобрел пару механических диковинок, но тут…
– Во, пилит. – Подхватив Ка, Четрн устремился за Бэритом.
– Дамы вперед, – провозгласил Михаил.
– От тебя прет манерами, – раздался голос Чета.
Они спустились в долину, удачно обогнули толпу, а незаметная, сокрытая кустарником тропинка привела их к пластиковому домику. В одном из окон колыхнулась занавеска.
Поднявшись на крыльцо, Михаил оглянулся на спутников и оценил метаморфозы, произошедшие с ними. Четрн расстался с мечом и латами. Его кожаная куртка и брюки могли сойти за местные. На Ка – легкое синее платьице. Бэрит походил на героя средневекового романа. Лаони и Белая Мать преобразили мантии в удобные, ладно скроенные плащи.
Михаил хмыкнул, одергивая ветровку, минуту назад извлеченную из Средоточия.
– Как насчет языкового барьера?
– Я позаботилась, – скромно ответила Лаони.
– Стучи, бродяга, – посоветовал Четрн.
Михаил постучал. Из поднебесья спикировал довольный Ласковый – успел пострел.
Скрипнула, открываясь дверь. На пороге возник седенький аккуратный старичок в потертом комбинезоне.
– По какому, значится, вопросу?
– Ага, – непонятно ответил Михаил. Он растерялся. Зачем они сюда пришли?
Спасая положение, Лаони шагнула вперед:
– Утомительно стоять на солнце и ждать неизвестности. Мы надеялись, нас приютят и дадут кусок хлеба… Мы заплатим.
– Кому сейчас нужны деньги… – Старичок махнул рукой. – Что до остального, мы завсегда. Проходите.
Ступив внутрь дома, Михаил удовлетворенно кивнул – повеяло прохладой. Хозяин гостеприимно указал на широкий массивный стол:
– Располагайтесь. Вы значит, милые, сюда, вы с дитем рядом. – Глянув на гнома, старичок запнулся. Потом устало вздохнул. – Это ничего, природа со многими так. Ты это… крепись.
– Не понял. – Бэрит удивленно приоткрыл рот. Лаони отрицательно мотнула головой – не обращай внимания.
Четрн сочувственно цокнул:
– Время лечит.
– Сейчас на стол сообразим. Редкие гости – завсегда в радость. – Сбегав куда-то, старичок принес термос с молоком, золотистый каравай хлеба и кастрюлю вареной картошки.
– Опять на здоровье. – Курьер заглянул в стакан. Классически выдохнув, осушил стакан до дна. – Витамины, б…
– Следи за манерами, – прошипела Лаони.
– Да будет вам… – Хозяин поскреб ногтем несуществующее пятнышко на столе. – Я что спросить хотел… Не сочтите за назойливость, но почему вы не с ними?
– С кем? – Михаил избавил верхнюю губу от белой молочной полоски.
– С ними. – Старик обернулся, точно сквозь стены мог видеть бесновавшуюся толпу.
– А почему мы должны быть с ними? – дипломатично спросила Мистерия.
– Как… – искренне удивился старичок, – в любую секунду могут нагрянуть кроны. Говорят, их флот пересек орбиту Юпитера.
– Удачный день. – Курьер выругался. – Не удивляйтесь, гостеприимный вы наш. Стоило проехать сотню километров, чтобы отгрести по самое не балуйся.
– Молодой человек. – Белая Мать стукнула посохом об пол. К ней стоило прислушаться.
– Туристы значит. – Хозяин быстро закивал. – Не повезло вам. Откуда будете?
– Из центра, – буркнул Михаил. На него выразительно посмотрели.
– Ага… – Старичок умолк. Секунду посидел, понуро опустив голову, и вскинулся в неожиданном приступе досады: – Жуткие времена. Оглянитесь – запустение, равнодушие, самолюбие, дикость. – Старик вздохнул. – Центр… Но видно и там людям не сладко, раз сюда тянутся. А что здесь? Пустырь. Задворки галактики. Бросили Землю родную…
Четрн нетерпеливо заерзал на стуле – не ко времени исповедь. Со всей доступной деликатностью он постарался направить разговор в требуемое русло:
– А не ахун ли нам…
– Кстати, – вмешался Михаил. – О кронах. Зачем им захолустье? Коль уж это захолустье.
– Ироды они. – Старичок поморщился. – Центральные сектора галактики контролируются Федерацией. Кроны двигаются с окраин, сжимая кольцо. Плацдармы, сырьевая база, промышленный комплекс… Но вы, поди, и сами знаете.
– Насколько они продвинулись? – спросил Четрн.
– В последней сводке передавали, кроны захватили звездную систему Саро. Оттуда до сердца Федерации рукой подать. Землю басурмане оставили на потом, но пришел и наш черед…
– Приехали. – Михаил взглянул на мрачные лица спутников. Пискнул солий, предлагая радикальное решение проблемы – убить всех и пообедать.
– Беженцы, – пробормотала Лаони. – Почему их не пускают на территорию порта?
– А смысл? – грустно спросил старик. – На предстартовом «щелчке» три лайнера, рейсы расписаны, мест нет. Никто особо не верил в нападение, тянули до последнего. Теперь, конечно, опомнились, а толку…
– За ними прилетят, – одновременно воскликнули Лаони и Белая Мать. Идеалистки. Чет скептически хмыкнул.
– Вряд ли. – Старичок принялся собирать со стола хлебные крошки. – У Федерации хватает проблем, и наша – далеко не на первом месте.
– Но ведь есть какой-то способ? – спросила Лаони.
– Способ есть, – потупился старик. – Симпатичны вы мне, с уважением подошли… Помогу я вам. Хозяйство мое – по ведомости резервная подстанция административного комплекса. Я вроде как смотритель при этом деле… Начальству главное, чтоб денег немного просил и дело знал крепко. А мне много и не надо – огород кормит…
Чет невразумительно забормотал. В бормотании превалировали слова короткие и выразительные.
– Подстанция сообщается с территорией порта через подземный тоннель. Ведь как иначе? Кабели починить, автомат неисправный подлатать… Вы могли бы пробраться к лайнерам – глядишь и место найдется…
– Дело. – Михаил мгновенно оценил ситуацию. – Галопом, дамы и господа…
– Идемте с нами, – предложила Лаони, когда они спустились в подвал – к началу тускло освещенного коридора. Пыльные лампочки и сокрытые в полутенях пучки проводов оптимизма не внушали. Дорога в никуда – в мертвецкую тишину и неизвестность.
– Зачем? – Старичок отвернулся. – Некуда мне там. Мой дом здесь, хозяйство опять же, старуха рядом похоронена. Как я ее оставлю? Нет… А вы идите.
– Спасибо вам. – Лаони поспешила догнать спутников. Поравнявшись с Михаилом, отрицательно качнула головой, обогнала его и заторопилась дальше.
Чуть задержавшись, Настройщик оглянулся на фигурку, стоявшую в круге пыльного света. Старик поднял руку, словно хотел махнуть на прощание и не решался. Помахав ему, Михаил развернулся и углубился в сумрак тоннеля.
– Зачетный коридорчик. – Чет осторожно протиснулся меж двух бугров кабельных связок. – Долго еще? Бэрит, ты куда убег?
Маленький рост гнома позволял ему лидировать в негласной гонке.
– Здесь выход. Уважаемый смотритель… мастерской, не предупредил нас о замке, – раздался голос Бэрита.
– Пустое. – Четрн остановился перед дверью. – Лаони, тебя пропустить или позволишь мне?
– Не тяни, – процедил Михаил. Ласковый согласно кивнул.
Укоризненно покачав головой, Чет пнул литые створки, и дверь с треском распахнулась, едва успев скрипнуть на прощание.
– Силой вас не обидели, – заметила Белая Мать. Было сие комплиментом или упреком осталось неизвестным.
Путники по узкой решетчатой лесенке выбрались на свет божий.
– Здесь грязно, – подвела итог Ка, отряхивая платье.
– Старик же ясно сказал – захолустье. Кстати, в природе грязи нет, дорогая, – усмехнулся Курьер.
– А консервные банки? – не стерпела Лаони.
– Хватит, – оборвал спорщиков Михаил. – Бэрит, не суетись, успеешь осмотреться. Поймите, народ, мы с вами открыты всем ветрам и непогодам. Мне бы не хотелось увидеть за спиной комитет по встрече.
Четрн невольно пригнулся, метнув ладонь под куртку.
– Не мандражируй. – Михаил повернулся к трем дисковидным кораблям. – Один из лайнеров наш. Какой именно?
– У кого в роду числились пираты? – поинтересовалась Лаони. Судя по болезненному выражению лица, она не шутила.
– Там что-то горит, – возвестил гном.
Около одного из кораблей яркими красными вспышками обозначились установленные на бетонке пирамидальные фонари. Рабочий персонал, суетившийся на погрузке, исчез. Мгновение статичности в жарком пекле дня… Сопровождаемый громким хлопком лайнер воспарил над полем, оставляя позади марево пронизанного энергией воздуха. Достигнув положенной высоты, громыхнул выхлопом двигателей и скрылся в зените огненной точкой.
– Минус один, – сказал Михаил, поднимаясь на ноги.
– Тебя чего? Сдуло? – спросил Чет.
– Нам надо поторопиться, если мы не хотим упустить свой шанс.
***
Из диспетчерской взлетное поле просматривалось как на ладони.
– Какого черта? – Дежурный, рванув и без того истерзанный воротник рубашки, повернулся к напарнику. – Кирилл, за каким дьяволом, на поле посторонние?!
– Отстань. – Кирилл лихорадочно молотил пальцами по сенсорам пульта. – «Сомов» вышел на таможенную орбиту. Передает, что уходит.
– Пусть катится ко всем чертям! Сейчас не до процедуры ухода… На поле нарушители!
– И что?
– Ладно. – Дежурный обмяк. – Свяжусь с охраной. Пусть займутся. Стреляют, если надо, или что там им предписано.
Неопределенно хмыкнув, Кирилл вернулся к пульту и на мгновение задумался о собственной участи приговоренного к исполнению долга…
– Время! – торопил Михаил. – Предлагаю фиговину слева. «Енисей»…
– Поддерживаю, – кивнул Чет и вздрогнул – по ушам резанул вой сирен.
Над бетонкой обтекаемыми тенями стелились патрульные машины. Красные проблесковые маячки полыхали с потусторонним азартом.
– Ой, – только и сказала Лаони.
Ответить ей не успели. Сирены без видимых причин сменили тон – с пронзительного на ревущий. Михаилу не понравилась реакция рабочих – с криком они устремились врассыпную. Часть забились под крепежные фермы – комочки плоти, дрожавшие от страха…
– Бибар абыр. – Четрн выудил из небытия меч. – Дамочки, посохи в боевой режим.
– Уверен? – растерянно спросила Мистерия.
Белая Мать промолчала. Неизвестно, чем она мотивировала действо, но черно-белые машины патруля внезапно остановились. В салонах трепыхнулись безликие тени. Пара ребят в форме, сопровождаемая веером осколков, преодолела лобовое стекло. Опомнившись, Лаони смягчила их контакт с поверхностью планеты.
– Не зли меня… – прошипел Чет. Остаток задуманной фразы потонул в диком вое, что обрушился с небес.
Михаил успел насчитать двадцать семь точек-искорок, прежде чем они превратились в летательные аппараты стальной расцветки.
Истребители кронов узким клином скользнули над взлетным полем, административным комплексом, толпой беженцев. Там, где они пролетали, вспухали багрово-черные облака пламени и дыма, возносившие к небу останки людей и строений.
Упругий толчок воздуха швырнул Михаила на стапельные конструкты. В сознание плеснуло черным. Всполохи пламени окрест потускнели, стали чем-то далеким, незначимым…
– Где Красноглазый?! – Четрн огляделся. Сквозь завесу дыма слабыми тенями проступали изломы портовых строений. – Ка, бежим!
Они успели преодолеть метров десять – смертельным цветком перед ними распустился пламенный бутон взрыва.
«Справлюсь». – Лаони ухватилась за посох обеими руками. Сосредоточилась, изгоняя за грань восприятия надсадный кашель, слезившиеся от чада глаза и… страх.
***
«Я очень маленький. Меня не видно», – доказывал себе Бэрит. Он упрямо полз в неизвестность, преодолевал завалы из камня и металла. Скатывался на дно воронок, выбирался, обдирая ногти…
В черно-алой пелене грохотали взрывы, ревели двигатели, гудело пламя. В какофонии звуков терялись слабые крики людей. С первыми десантными капсулами, опустившимися на поле, крики начали стихать. Неумолимой волной закованные в броню кроны захлестнули территорию порта…
«Звери» – Бэрит сквозь клочья дыма наблюдал за жестокой расправой. Невдалеке в небо ударил знакомый зеленовато-красный луч. Ласковый. А где солий, там и Мик.
Очередь из автоматического оружия вспорола бетонку в полуметре от гнома. Через мгновение пятьдесят сантиметров сократились до пятнадцати…
Бэрит закрыл голову руками.
***
Чет удивленно проследил за пламенными лентами, что вопреки общепринятым законам сместились в сторону. От запоздалого страха вскрикнула Ка. Сверкнув белизной одежд, перед ней склонилась Лаони, обняла. Чет беспрекословно передал ребенка женщине.
– Берегись! – Курьер облапил спутниц, укрывая от пуль, и усилием воли облачился в доспехи. Сила ударов заставила его покачнуться.
– Все целы?
– Да.
– Что это?!
Клубы дыма прочертили алые нити лазерных трасс. Срезав угол административного здания, они растворились в зареве пожарищ.
– Сейчас прицелятся, – кивнул Четрн.
– Сзади! – Лаони попыталась найти соответствующее заклинание. О двух бэргах, оставшихся в запасе, она предпочитала не думать.
Курьер отчаянно выругался – к ним спешили кроны. Вооруженные черными короткоствольными автоматами, они не признавали переговоров и не принимали капитуляций.
– К лайнерам! – Четрн смог отразить первые пули мечом.
Еще секунда…
Четверо патрульных, пробив дымовую завесу, устремились к вражеским рядам – закипел неравный и короткий бой.
Чет, Лаони и Ка выиграли у смерти несколько метров. Наперерез им выступило до взвода противника…
***
Открыв глаза, Бэрит с изумлением уставился на остановившуюся перед ним пулю.
– Вставай. – Белая Мать ободряюще улыбнулась. – Нас ждут.
Подавив желание истерически рассмеяться, гном приподнялся:
– А куда нам идти?
– К намеченной цели.
***
Чет шагнул навстречу врагу:
– Это будет поистине шедевром, ахун.
– Куда?! – только и успела крикнуть Лаони.
Пули с визгом рикошетили о доспехи. Творение бога войны без труда выдержало натиск, одна беда – массированный огонь поверг димпа на колени.
– Нет!! – Мистерия вжалась в бетон. Все ее силы уходили на спасение Ка. Она приказала четверым не стрелять – остатки бэргов испарялись с пугающей скоростью… И вдруг, что-то изменилось.
Ряды кронов лизнул красноватый луч, низводивший плоть в прах, и по уцелевшим солдатам ударили пули. Лаони остолбенела.
Сквозь муар сизой дымки к врагу приближался Мик. Он шел, непрерывно стреляя из позаимствованных у противника автоматов, и горел – брюки и часть куртки трепетали языками пламени. Над ним серебристым клубком ярости метался солий.
Лаони готова была отринуть доводы разума и бежать… Прочь от страшной картины. Не доверь ей Чет заботу о девочке, она бы так и поступила.
Кроны дрогнули, ряды их стремительно редели. Через мгновение они отступили, предпочтя безумию рядовой бой с охраной космопорта.
– Любишь ты яркие появления. – Чет ощупал голову. – Где бы каску раздобыть? Эй, Мик, очнись…
– Мик, – с тревогой позвала Лаони. – Ты горишь.
– Думаете, я не знаю?! – рявкнул Михаил. – Совсем, б…, не догадываюсь?! Да потушите же меня!
Мистерия торопливо взмахнула посохом.
– Так лучше. – Михаил рухнул на бетонку. Четрн подскочил к нему первым.
– Дышит и в сознании. Просто охренел. Отдай автомат, хватайся за меня и потопали.
– Где Бэрит и Мать? – спросила Лаони.
Ответ не заставил ждать – серебристое сияние живительным вихрем разорвало дымную пелену, открыв вид на единственный уцелевший корабль. Рядом с крепежными плетениями приплясывала фигурка гнома.
– Идем. – Лаони подхватила Ка. – Не бойся, малышка, все обойдется.
***
Натужно вывший подъемник, заляпанный чем-то белым, вознес группу сквозь фермы стапелей к серой громаде корабля.
– Быстрее. – Четрн запихнул в зев люка Михаила, помог Мистерии с ребенком. Мать и гном в посторонней помощи не нуждались.
– Кто-нибудь знает, как управлять этой штукой?!
– Разберемся.
– Это ахун не телега! – Курьер ничком бросился на платформу перед шлюзовой камерой технического модуля Z728R, судя по надписи на обшивке. Первые пули украсили надпись белесыми оспинами.
Кроны плотной массой приближались к кораблю…
– Какие дела? – Михаил подполз к Чету.
– Норма. Сейчас нас будут убивать. – Курьер принялся экономными очередями отстреливать солдат противника.
– Как скажешь. – Михаил осмотрелся.
Большую часть портового хаоса занимали кроны. Изредка среди синевато-черных расцветок кроновских построений мелькали зеленоватые оттенки. Наймиты Врага настигли димпов – они командовали и их слушали.
– Ты видел? – Четрн удивленно посмотрел на друга.
– Видел… – Раздался дребезжавший скрип. – Это подъемник?! Блокируй!
– Как?! – Курьер глянул вниз, где у опорных конструкций истерически металась фигурка в комбинезоне. – Вроде, из команды…
– Вовремя.
Громко щелкнули фиксаторы, подъемник замер. Мужчина, вывалившийся на площадку, содрогнулся в пароксизме страха. Рванулся к люку, столкнулся с Четом, завизжал и попытался отобрать у димпа автомат.
– Враги… Все знаю!
Курьер, во избежание, притиснул незнакомца к борту.
Михаил хмыкнул:
– Отведи его внутрь и опроси. Если из спецов – пусть работает. И другие пусть работают. А я пока присмотрю за нашими друзьями.
– Напрасно не высовывайся. – Чет залез в шлюз. С шипением открылась внутренняя створка, допуская людей к желтовато-тусклым теснинам служебной части корабля.
Расстреляв электронику подъемника, Михаил отступил в камеру. Свист пуль и взвизги рикошетов не умолкали ни на секунду.
– Пацаны совсем испортились.
Последующие несколько минут Михаил запомнил плохо – он стрелял, терял сознание от боли, искал запасной магазин к автомату…
При очередном приступе боли, чуть прояснившим сознание, он узрел в рамке прицела металлическую стену. Боек сухо щелкнул, признавая поражение… Далеко не сразу Настройщик понял – перед ним люк закрытого шлюза, стрелять в который, да и целиться – безумие.
– Хвала Пресветлому. – Белый вихрь в лице Лаони стиснул Михаила в объятиях.
– Сдурела?! – взвыл он в ответ.
– Ой, прости… Сядь. У меня есть песня для тебя.
С последними целительными нотами Михаил смог принять вертикальное положение:
– Премного благодарен, доктор.
Они выбрались в коридор, отлогой дугой уводящий в корабельные недра.
– Позволь уточнить, где мы сейчас? – поинтересовался Михаил, анализируя непривычные ощущения в организме.
– В космосе.
– С командой проблемы были?
– Команды мы не нашли, – тихо ответила Лаони. Михаил споткнулся и поспешил ухватиться за ребристую облицовку стены.
– А кто управляет кораблем?
– Гном.
– Я правильно понял – мы летим на спейсере, которым управляет гном?
– Да.
– Зачем мы тогда спасались?
Лаони обаятельно улыбнулась:
– Шучу. Астрогатор помог. Так он назвался, по ненавязчивой просьбе Чета. Жуткий тип. Он активировал автоматическую систему пилотирования.
– И то хлеб, – Михаил хмыкнул. В нем разгоралось любопытство. Он жив, и он на космическом корабле – в царстве техногенного интерьера и ярко выраженного хай-тека. Мягко пружинил под ногами пол.
– Сюда. – Мистерия остановилась перед одной из многочисленных дверей. Склонилась над люминесцентной радугой пульта, вмонтированного в стену. – Забыла, какая кнопка…
– Их две.
– Будет эта. – Створки дверей плавно разошлись.
– Лифт?
– Прямиком в центр управления. Или рубку, или… как угодно.
– Вас понял.
Михаил вошел в кабину. Лаони тронула кнопку со стилизованным изображением капитанской фуражки – приятный женский голос уведомил пассажиров о конечном адресате путешествия и сорвался в треск помех. Мистерия вздрогнула.
– Тебе доводилось летать? – спросил Михаил.
– Нет. Первый запущенный спутник – последнее, что я видела по визору.
Кабина едва заметно вздрогнула, двери, издав мелодичный перезвон, раскрылись.
– Бибар ахун абыр! Драться хочешь?! – Четрн хорошо поставленным хуком уложил астрогатора. – Он первый полез… Опять, абыр?!
– Успокоились бы, – Бэрит посторонился, пропуская сцепившуюся парочку, и вновь склонился над пультом. – Великий Дердо, дай ясности…
Автоматика вняла. Матовая полусфера обзорного экрана распахнулась в черную бездну, усыпанную колючими искрами огней. В правом нижнем сегменте плыл край голубовато-белого диска планеты.
– Включение маршевых двигателей по сигналу 3С. Пассажирам рекомендуется занять посадочные места. Счастливого полета, – сообщил женский голос, приведя шестерых на мостике в чувство.
– Никогда не видел такой красоты, – прошептал Бэрит.
– Будь любезен, отойди от пульта. – Четрн отпихнул астрогатора. – Кто-нибудь знает, где наши места? Ты, абыр в комбезе…
– Меня зовут Прохин Семен Александрович!
– Не зли меня, Семен Александрович…
– Смотрите. – Белая Мать указала посохом на серебристые метки кораблей, кучной стайкой плывшие по планетарной орбите.
