Текст книги "Класс отщепенцев 2. Плащи и маски(СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

–Как давно это произошло?

–Около двух месяцев назад.

–А почему вы встретились с нами? – Вступление Налинны в разговор было неожиданным и резковатым. Сложилось ощущение, что девушка спросонья кинулась в атаку, не разобравшись еще что к чему.

–Рад, что вы присоединились к нам, мадемуазель. – Старый убийца и бровью не повел. – Приношу свои извинения за то, что прервал ваши изыскания... Что же касается вашего недоумения... Видите ли, у нас, разумеется, принято обращать внимание на статус и положение в обществе... Кое-кто даже считает это основой ремесла... но подлинная основа нашего ремесла – это реальная оценка субъекта. Цели, союзника, окружения – не так важно. Всех. На самом деле мало кто так разбирается в людях, как убийцы... – Джентльмен впервые огласил вслух свою принадлежность, а последнюю фразу вообще сообщил как большой и личный секрет. – Поначалу мы восприняли информацию о покушении хоть и с должным вниманием, но все же не слишком тщательно изучив кандидатуру жертвы... Тогда нам казалось, что от личности жертвы в данных обстоятельствах много не зависит, и на месте вашего старосты мог бы быть любой другой отпрыск древнего рода, коротающий время в стенах Академии. Но то, как обернулось дело... Я говорю как о самом факте срыва покушения, так и о пропаже головы исполнителя на следующий же день. Мы присмотрелись подробнее к предполагаемой жертве и быстро выяснили массу всего интересного... Один только отчет министра Родшина о прошлогоднем деле со статуей-убийцей чего стоит! Он еще более скользкий, чем его отчет о налогах, а это надо постараться... В общем, так мы познакомились заочно с вашим необычным коллективом. И сейчас, видя, как активно вы включились в игру, я решил что небольшая консолидация значительно пойдет на пользу всем участникам процесса... Вы уж простите мою витиеватую манеру говорить... – Джентльмен немного перевел дух. – Мне кажется, в этом деле у нас общие враги. Глупо усложнять себе жизнь, когда небольшой разговор может все расставить на свои места.

–А с этим делом вы как связаны? – Лоувелю показалось, что Налинна несколько перешла границу разумного любопытства.

–Никак. – Убийца вновь пожал плечами. – Я просто подумал, что именно тут можно будет встретить сегодня вашу делегацию. Это проще, чем вылавливать вас поодиночке. Как видите, я не слишком ошибался, хоть и надеялся, что вас будет больше. Впрочем, не суть важно. Я хотел бы попросить вас... Если вы что-нибудь выясните относительно истоков этого дела – дайте нам знать.

Эта просьба была сформулирована мягко, но совершенно недвусмысленно. То, что их срисовали и вели – не караулил же столь занятой человек тут часами – добавляло в и без того пикантную ситуацию еще больше остроты. Хотят они того или нет, но гильдия убийц уже вступила с ними в более чем тесную взаимосвязь. А это не та организация, которая легко идет на попятный.

–Ммм... И как мы можем с вами связаться?... В случае чего... – Лоувель пытался хоть как-то маневрировать. Ему очень не хотелось говорить "да" или "нет" – это все равно, что расписаться кровью. К тому же и не вправе он давать такой ответ за всех. А вот уточнить кое-какие технические детали...

–Вот, прошу вас... – Убийца достал из кармана небольшую монету с обрезанными краями и протянул ее Лоувелю. Тот нехотя принял потрепанный жизнью кругляш. – Если в таверне "Большой Заход" кто-нибудь из вашей команды расплатится за выпивку этой монетой, то бармен выслушает вас очень внимательно... Очень. У гильдии достаточно длинные руки, и может статься так, что нам будет куда проще и удобнее достать тех, кого вам, в силу положения и ситуации, достать будет проблематично. А мы очень хотим знать, кто за всем этим стоит. Да, и еще... пусть и не совсем по своей воле, но ваш староста оказал нам большую услугу тем, что не стал жертвой. А так же тем, что устранил ренегата. Звучит, конечно, пафосно, понимаю... Но я был бы рад познакомиться с ним как-нибудь поближе... Гильдия никогда не забывает оказанных услуг...

–Мы передадим. – Сухо сказала Налинна.

–Замечательно, благодарю вас! – Убийца галантно раскланялся с эльфийской парочкой и неспешным шагом удалился. Лоувель и Налинна еще долго смотрели ему вслед, перед тем как продолжить свои изыскания. Их ведь никто не отменял, даже убийцы.

–Консолидация, это ж надо же... – Налинна раздраженно передернула плечами. – Как будто крючкотвор какой-то, честное слово!

–Ты чего так долго выходила из транса? Я уже волноваться начал!

–А я, можно подумать, не волновалась! – Налинна едва не взорвалась от негодования. – Возвращаюсь к себе, а тут рядом с тобой такое ошивается... Я пыталась понять оттуда, что он хочет, и что происходит вокруг. – добавила она уже примирительно.

–Ну и как он тебе с астральной точки зрения? – Лоувелю и вправду было любопытно.

–Мрак! – Двусмысленность этого описания не очень шла ситуации. – И вот эта вот "консолидация" с галантными полупоклонами ему как орку манишка.

–Да, мне тоже показалось, что "консолидация" – это уже слишком. Но, может, это он не только для нас старался, а в целом у него роль такая? Глава гильдии, как-никак...

–Да понятно, что не ради нас. – Хмыкнула Налинна. – Не того полета мы птицы, чтобы его заинтересовать... А вот Сержи, похоже, его заинтересовал...

–Ну еще бы... – Не каждый день у него гибнут... Как это? Исполнители весьма высокого уровня. А что про местность скажешь?

–Ох, давай заново! У меня же все из головы вылетело, когда я увидела, в какой ты компании шляешься...

–Мы шляемся, дорогая, мы! – Поправил Лоувель и вновь галантно взял Налинну под локоток. День продолжался.

***

Разумеется, эльфийское рандеву стало гвоздем вечернего совещания. В конце концов, не каждый день происходят подобные встречи. Поначалу Хлиис довольно скептично отнесся к личности собеседника, но после того как эльфы подробно описали его внешность и Тридрилл кивком подтвердил, все сомнения отпали. С ними действительно имел дело Ахайесс – глава гильдии убийц собственной персоной.

–Не с-с-слишком ли круто? – Продолжал сомневаться Хлиис. – Кто мы такие, чтобы он тратил на нас-с-с с-с-свое время?

–Те, кто устранили убийцу-ренегата, и выкрали его голову в магистрате. – Пожал плечами Тридрилл. – Помнишь, мы предполагали, что убийцы, дабы сократить беготню, обратятся напрямую к ворам? Так вот, похоже, они оказались еще практичнее...

–А как они узнали, что это именно мы? – Задала вопрос Салли.

–Мы предпочли не уточнять... – Буркнул Лоувель. – Но он в этом совершенно не сомневался...

–Может быть и через воров, может быть по каким-то еще своим каналам... – Отмахнулся Тридрилл. – Это уже не важно. Важно, что – выяснили нашу роль они очень быстро, а вот истоки этого дела для них так и остались загадкой... Это и вправду настораживает... Не так уж много способов организовать подобное дело, оставаясь в тени...

–И что будет дальше? – Салли сегодня взяла на себя роль вопрошающего...

–Может статься так, что и ничего... – Тридрилл в который раз пожал плечами. – Убийцы среагировали оперативно и весь процесс у них явно на контроле... Это если говорить о взаимоотношениях с магами... А вот что касается истоков этого дела... Мне кажется, глава гильдии вполне предполагает, что нам по силам это выяснить самостоятельно. Зачем тратить свои силы на то, что могут сделать за него? Он просто предложил взаимовыгодный обмен – информацию на помощь в разрешении... Вполне честно, на мой взгляд. Если мы справимся сами, без их помощи, но сообщим – за гильдией будет небольшой должок. Если справимся и не сообщим – они это тоже запомнят. В качестве "жеста доброй воли"... Уж не знаю, как это правильно назвать, нам было сообщено, что гильдия к заказу не имеет никакого отношения...

–Это если не наврал! – Струк разделял скепсис Хлииса.

–Думаю, не наврал... – Задумчиво проговорил Сержи. – Я пришел к тому же выводу, общаясь с черепом, хотя у меня нет никаких особых доказательств. Но этот убийца... Кастид... Явно не рассчитывал завоевать расположение гильдии таким вот способом, как мы предполагали изначально. Он очень не любит убийц и то, что у них будут проблемы, его более чем устраивало...

–Никакой профессиональной солидарности! – Хмыкнул Баргез.

–Уязвленное самолюбие – сильный рычаг... Быть может, кто-то сыграл на этом? – Предположила Салли.

–А не мог он просто так полезть в Академию? В смысле, пришить того, кто под руку подвернется именно чтобы насолить убийцам? А к Сержи попал случайно... – Предложил свою версию Валек.

–Сомнительно. – Покачал головой Тридрилл. – Чтобы пришить кого-попало, даже в стенах Академии, на третий этаж никто не станет забираться... Да и без этого хватает указателей на то, что Сержи был не случайной жертвой...

–Четыре удвоения... – Проговорил Лоувель, вспоминая разговор с пожилым джентльменом. – Убийца упомянул, что четыре удвоения букв в имени означает то, что ты очень близок к прямому престолонаследию... Ты никогда об этом не говорил.

–Это немного не так. – Сухо сказал Сержи. Темный эльф даже скрестил руки на груди. Было видно, что тема ему неприятна, но все же он выдохнул и продолжил. – На самом деле это ошибка... Сознательная ошибка моего отца. Провокация. В моем имени должно быть только три удвоения, но отец распорядился зафиксировать в семейной хронике именно так. Это стало его последней ошибкой. Не знаю, чего он рассчитывал добиться искажением моего имени, но добился он лишь того, что на наше спокойное существование вдали от Темного Леса все-таки обратили внимание. Такие провокации даром не проходят.

–А как же тебе удалось уцелеть в таком случае? – Недоуменно спросил Тридрилл. Новость его порядком шокировала.

–Ты же знаешь, что борьба за власть у нас вполне... канонизирована. И если бы я попытался бороться за престол, апеллируя к имени, то обман быстро бы вскрылся – наша генеалогия отнюдь не секрет для наших оппонентов. Подобного рода обман и провал не просто черная метка – это позор до самого основания рода... И прекрасный повод покончить с родом навсегда. Даже с самой памятью о нем. Думаю тех, кто приказал устранить моего отца и оставить в живых меня, очень устроил бы подобный расклад. На их несчастье, у меня немного иные планы.

–Лихо! – Присвистнул Баргез. – Ну и заморочки у вас!

–Да уж, посложнее, чем треснуть вождя племени дубиной по голове! – Буркнул Тридрилл, недовольный тем, что кто-то встрял в рассказ эльфа. Не так уж часто Сержи углубляется в дебри собственного происхождения.

–Но теперь, похоже, от тебя все-таки решили избавиться... – Салли вернулась к исходной теме.

–Похоже. – Кивнул Сержи. – И все больше указывает на то, что именно мои облеченные властью сородичи.

–Решили перестраховаться?

–Кто знает... – Пожал плечами Сержи. – Я продолжаю думать, что факт моего присутствия в Академии защищает меня намного лучше любых клятв. Совместное обучение с орками вполне позорно, чтобы я не мог претендовать на трон, но не настолько, чтобы предавать позору весь род. Это сродни работы наемника, а наемники не выбирают, с кем стоять в строю. Позорно для наследника, но приемлемо в принципе. Но, видимо, кто-то так не считает...

–И что теперь?

–Все то же самое. – Сержи опять пожал плечами. Судя по всему, этот жест сегодня в моде. – Я продолжаю разговоры с черепом. Он не скажет ничего прямо, но его косвенных ошибок вполне может хватить на то, чтобы нащупать ниточку, ведущую к заказчику. Что дальше – посмотрим. Вы лучше скажите, что там с этим кладбищем – по мне, так дело не менее интересное, чем это покушение.

То, что эльфа интересует какое бы то ни было кладбище больше, чем собственные уши, мало кто поверил, но акцентировать на этом внимание не стали – Сержи и вправду был неприятен весь этот разговор. Эльфы слишком высокомерны и заносчивы, чтобы спокойно говорить о своем позоре и позоре рода. То, что Сержи вообще заговорил на эту тему, означало то, что он доверяет своим одногруппникам безмерно. Событие само по себе исключительное, учитывая разношерстность состава. Тем не менее...

–Как ты и предполагал, кладбище было накрыто очень мощным маскировочным заклятием. – Начала сухой отчет Налинна. – К сожалению, источник энергии слишком хорошо замаскирован некроизлучением кладбища, но я вполне предполагаю, что они схожи...

–То бишь некроманты буянили? – Уточнил Валек.

–Ну да, друидам там делать нечего! – Фыркнул Тридрилл. – Разве что они засеяли цветами освобожденные от костей территории...

–Не надо так поспешно судить. – нахмурилась Налинна. – Стереотипы на таком уровне колдовства могут сыграть дурную шутку. Тем не менее, я всерьез считаю, что основой для маскирующего заклятья была именно некроэнергия.

–Местная или привнесенная? – Уточнил Сержи.

–Привнесенная. Собственный фон кладбища почти не тронут, да и не хватило бы его на подобное заклятье. Оно выполняло именно общемаскирующую роль, если его вообще брали в расчет... Брали наверняка, но явно как вспомогательный элемент.

–Ясно... Неслабо... А что по свидетелям?

–Видели балахоны! – Дуча буквально выстрелила этой новостью. Она готова была взорваться еще в момент начала обсуждения, но новость с убийцами затмила собой ее находку. Теперь гномка, наконец, поделилась своими достижениями.

–Балахоны видели, но не в день происшествия, а за пару дней до него. Как раз около кладбища и на самом кладбище.

–Много?

–Не очень. Три-четыре штуки... Свидетельница подумала, что это какие-то священники справляют свой обряд...

–Думаю, она не так уж далека от истины... – хмыкнул Баргез.

–Все равно не верю я в подобную глупость! – Покачал головой Сержи. – Такая маскировка операции и такой глупый засвет, да еще и накануне... Не верю!

–Может, ложный след? – Предположил Маури.

–Очень возможно... – Кивнул Сержи. – Но тогда мы вновь упираемся в истоки этого дела. Кому и зачем понадобились все эти кости, да еще и добытые таким экстравагантным способом?

–Тут истоки, там истоки! – Пробурчал Друххук, которого понемногу клонило ко сну после принятия на грудь порции информации в таверне. – Покоя нет от этих истоков!

–Ну да, сказал самый большой ценитель покоя! – Хмыкнул Валек.

–Ладно, значит и тут пока непонятно... – Резюмировал Сержи. – Пойдемте спать. Думаю, мы еще услышим об этом деле. Тогда и решим, что делать дальше...

Отщепенцы согласились, и вяло разбрелись по комнатам.

***

Новый день порадовал внеплановой проверочной по взаимодействию элементов. В отличие от «нагибатора», снившегося по ночам со своими задачками всем без исключения выпускникам до глубокой старости, профессор Мониов делал упор на знание констант... Видимо, звучит не очень впечатляюще, в таком случае, необходимо уточнить. Профессор Мониов делал упор на Знание констант, а еще лучше – Знании! Да, так, пожалуй, лучше. Мир состоит из констант. Значений, величин... Мир элементов состоит из констант практически целиком. Проблема в том, что их много... очень много...

–При какой температуре начинается застывание магматических элементалей? – Профессор Мониов неспешно расхаживал по аудитории, заложив руки за спину, и с наслаждением прислуживался к скрипу мозгов. Шел второй час опроса.

–Триста семьдесят один градус. – Морщась, ответил Голан. Проблема была не столько в запоминании температуры застывания магмы, сколько в переводе ее в человеческую систему измерения, основанную на застывании воды.

–Ну предположим, если округлить... – Кивнул профессор Мониов. – Какова сила поверхностного натяжения и магического сопротивления элементов воды при стандартных условиях?

–С-с-семьдесят два и вос-с-семь, двадцать. – Уверенно ответил Хлиис. Во всем, что касалось воды, его знания были фундаментальными.

–Хорошо. Какова плотность магического сопротивления вокруг грозового элементаля?

–Сорок шесть единиц сопротивления. – Не задумываясь, ответил Сержи. Защитные свойства грозовых полей были одной из его излюбленных тем.

–Очень хорошо! – Профессор был вполне доволен. – Вот только я заметил, что отвечают на вопросы преимущественно одни и те же лица. Так что достали листочки, и записываем задания: Какая энергия нужна для, первый вариант, создания элемента огня, второй вариант – земли. Каков период полураспада заклятий удержания для этих элементов. Какой коэффициент энергетического взаимодействия у, первый вариант, элемента воды с твердой средой, второй вариант, элемента воздуха с жидкой средой. Следующий вопрос такой же, только условия у первого варианта – элемент огня с газообразной средой, а у второго – элемент земли с твердой средой. Ну и напоследок, время компиляции ядра элементов. Первому варианту – воздух и земля, второму – огонь и вода. Все. Пять минут на оформление, и сдавайте...

–Жесть! – Бурчал Струк после занятия. – Ну зачем нужно целое занятие мучать опросом, чтобы потом дать письменную! Так же поседеть можно!

–Это чтобы все время убить. – Ответил Сержи. Так бы мы все это написали за десять минут, а так – все занятие ушло. Ему так проще оставаться в границах плана.

–Ему так проще!.. А нам?! – Продолжал кипятиться Струк.

–А нас никто не спрашивает...

–Вернее, как раз таки спрашивает! – Хмыкнул Тридрилл. У гремлина было хорошее настроение – пока профессор Мониов нарезал круги по аудитории, Тридрилл успел подложить ему в карман любовную записку от госпожи Рэссер. Маленькая месть за доставленное беспокойство. Притом подделка была выполнена столь мастерски, что даже сама госпожа Рэссер вряд ли бы отличила. Будет вдвойне хорошо, если она попадет ей как-нибудь в руки...

После занятий почти все отщепенцы отправились прогуляться – осознание того, что гильдия убийц не ведет на них охоту, прямо таки окрыляла. Воздержался от прогулки один только Сержи, которому, по большому счету, было все равно, кто именно жаждет его смерти. Да и с черепом следовало перекинуться парочкой бранных реплик.

–Тебе привет от бывшего начальства! – Весело сказал Сержи, извлекая череп из его узилища и устанавливая посреди резного столика.

–Что спелись все-таки? Быстро... – Череп был явно недоволен таким поворотом событий.

–Кстати, старик о тебе весьма неплохо отзывался...

–Еще бы! – самодовольство черепа было его уязвимой стороной, и этим следовало воспользоваться. – Я ведь не портовых забулдыг на дно отправлял, как он когда-то...

–Что же вы так не поделили?

–У старого пердуна прочные позиции. – Череп явно сожалел о том, что не может сплюнуть. – Его поддерживает большинство, да и с другими игроками города у него прочные связи. Эти его словечки... Убийцы любят выпендреж! Вот он и решает, кому что делать, а кому – нет.

–А ты?

–А я сам себе хозяин, и не терплю, когда мне указывают, что мне делать, а что – нет!

–Так ты сам, что ли, ко мне полез? – Насмешливость Сержи опасно балансировала с заинтересованностью.

–Нужен ты мне... – Видимо по жизни обладателя черепа не раз сравнивали с верблюдом. За глаза, разумеется... – Я хотел крепко насолить этому лощеному хмырю, да и без дела засиделся уже. Нормального, в смысле. А тут подвернулся хороший заказ, вот я за него и ухватился. К тебе у меня ничего личного... Раньше не было, по крайней мере. Сейчас бы я с удовольствием спустил твою серую шкуру!

–Ну, я тебя и тут опередил! – Хмыкнул Сержи, послушал минут пять совершенно непередаваемый поток брани, и вернул все еще беснующийся череп в звукоизолированную коробку. Судя по всему, следующие пару дней его лучше не трогать – пока не выдохнется.

Не так уж часто можно увидеть более гротескную картину, чем гремлин, едущий на плече у орка. Не удивительно, что посетители одной из небольших таверн не самого престижного квартала все, как один, повернулись ко входу, чтобы собственными глазами его увидеть. И тут же отвернулись, ибо эта таверна была не тем местом, где поощряются игры в гляделки. Тут вам не модный подиум. И не приведи всевышний, если разглядываемый субъект решит, что вы принимаете его за модель. Это чревато...

На самом деле Тридрилл решил в кои то веки отдохнуть культурно... Культурный отдых в обществе двух орков в сомнительного вида забегаловке – явление загадочное само по себе, но кто их, этих гремлинов разберет...

Друххук с порога заказал три кружки пива, а когда бармен, хоть и знакомый с темпераментом желающего выпить орка не понаслышке, все же осмелился уточнить: "каких?", Идущий Впереди нахмурил кустистые брови, сверкнул темными очами и гаркнул: "Нормальных"!!! Получив в свое распоряжение искомые сосуды, орки с наслаждением припали к источнику блаженной прохлады, ну а Тридрилл в своей кружке мог не только искупаться целиком, но и закатить там пенную вечеринку с участием приглашенных гостей... Впрочем, гремлин вел себя прилично, во всяком случае, пока... видимо, что-то затевалось...

–Ххорошо! – Констатировал Друххук, стукнув пустой кружкой по столу и отирая рукавом пену со рта. Предусмотрительный бармен тут же материализовался рядом с новой порцией.

–А то! – Согласился Баргез.

–Приятное варево! – Оценил Тридрилл, вылезая головой из своей кружки. Бармену было любопытно, как можно одним глотком поглотить жидкости больше собственного объема, но он благоразумно решил это не выяснять. В конце концов, многие его посетители иногда приближаются к этому порогу. И хоть росточком они явно побольше гремлинов, сине-зеленый цвет лица у них имеется.

–Еще бы! – Кивнул Друххук. – В этом тесном городке не так много мест, где умеют варить нормальное пиво, и где можно нормально посидеть.

–Хм... Гномов тут хватает, а пиво они варят вполне приличное... – нахмурился Тридрилл.

–Ну я же сказал, что еще нормально посидеть! Гномы не слишком радуются, когда мы к ним заходим! – Хмыкнул Друххук.

–Можно подумать, вам их радость нужна! – Теперь ухмылялся Тридрилл, представляя себе визит двух рослых орков в гномий бар.

–Ну, это можно назвать активным отдыхом... – Осклабился Баргез. – Но иногда хочется посидеть спокойно, особенно когда столько всего навалилось.

–Да уж. Житуха в последнее время – не соскучишься! – согласился Друххук.

–Да ладно, тебе-то чего! – Отмахнулся Тридрилл. – Вот ушастому нашему скучать и вправду не приходится!

–Ну да, это уж точно. Любят эти эльфы все усложнять... Все эти их заморочки... Брр! – И Друххук снова уткнулся в кружку.

–Ничего. Глядишь, примкнет теперь к убийцам – его дружки то-то взвоют! – Баргез последовал примеру соплеменника.

–Думаешь, Сержи примкнет к убийцам? – Гремлин застыл на полпути к кружке. К словам Баргеза стоило прислушиваться всегда – потомственный шаман их на ветер не бросал.

–Ну а что ему еще делать? – Баргез отер рот. – Свои его хотят убить, маги нас в упор не видят и в грош не ценят. Оставаться на кафедре предсказаний или теормага? С его-то талантами? Не смеши! Вот и старик этот явно заценил... Ему такой кадр явно пригодится. Как по мне, так для Сержи это лучший выход – и тылы прикрыть, и с дружками разобраться по-тихому. Не думаю я, что он во власть полезет. Когда говорят о политике, такое чувство, что он сплюнуть хочет, хоть и шарит во всем этом получше нас.

–Да и шарит он потому, что жить хочется... – согласился Друххук.

–Не думал я, что все так радикально... – Тридрилл потер подбородок.

–Так это ты у него спроси. Ему ж решать, в конце концов. Но если уже его соплеменнички в него вцепились, то так просто не отвяжутся. Эльфы – противный и въедливый народец.

Не самая оригинальная оценка эльфов в устах орка, тем не менее, гремлин призадумался. До сих пор ситуация виделась ему несколько в ином свете но прямолинейность орков он не спешил сбрасывать со счетов. Иногда прямой путь действительно бывает самым эффективным, даже в такой запутанной ситуации. И если Академия Высокого Колдовства не дала темному эльфу искомой защиты, то, быть может, ее смогут дать убийцы? А заодно и неплохую практику в устранении недоброжелателей? Хорошо, когда есть целый бассейн пива, в котором можно утопить тяжкие думы!

***

Салли, Дуча и Налинна тем временем воплощали в жизнь давно разработанный план. Девушки эльфийская и человеческая решили, что неплохо было бы девушке гномской разнообразить гардероб, особенно по случаю частых прогулок в городе в приятной кампании.

Гномское отношение к моде вполне можно взять за эталон консерватизма. Каким бы то ни было веяниям сложно поколебать тысячелетние устои, особенно если они отлиты из стали, впрочем, отщепенцам подобный род деятельности был не в новинку.

Дуча не то чтобы была готова на решительные эксперименты, но вот привнести в облик самую капельку женственности была уже не против. Ее подруги это стремление всячески поддерживали и развивали, так что не удивительно, что девушки отправились в торговые ряды в первый удобный для этого день.

–Хм... Цветочек на шлем – это, конечно же, мило... – Налинна все же чуть скривилась, представляя себе эту картину. – Но тебе бы не хотелось сменить головной убор на более... легкий...

–Зачем? – Искреннее недоумение гномки по ряду вопросов несколько затрудняло процесс.

–Ммм... чтобы выглядеть более... легко...

–Зачем?! – трудно объяснить назначение эфемерных шляп представителю культуры, во всем ценящей надежность и долговечность.

–Хорошо защищает от солнца... – Попыталась найти выход Салли.

–Шлем защищает лучше! – Вот тут с гномкой было трудно спорить. Спорить с гномами вообще дело непростое...

–Я так понимаю, что кольчугу с декольте мы тоже не рассматриваем... – Шепнула Салли Налинне на ухо, и эльфийка болезненно поморщилась вновь. Революция в имидже пока не впечатляла своим размахом.

Гуляя по торговым рядам и разглядывая всевозможные шмотки, Салли вдруг остановилась у одной из палаток. На прилавке были разложены рулоны тканей.

–Ткань... – Девушка проговорила это почти отрешенно. – Ткань...

–Что? Предлагаешь сшить что-нибудь? Наверное, ты права – я тоже уже думаю, что это будет проще, чем найти что-нибудь готовое... – Налинна одобрительно кивнула.

–Да нет же! – Девушка повернулась к подружкам. – Помните, вы же говорили, что эти чудаки щеголяют в довольно модных плащиках? – Налинна и Дуча кивнули. – Если они все из себя такие тайные и закрытые, то вряд ли мы что-нибудь так просто о них узнаем. Но если все они носят одинаковую одежду, то мы вполне можем найти их по этому следу. На такое количество плащей должна была пойти уйма не самого дешевого материала. Сможете его опознать?

Девушки замотали головой – своими глазами плащ видел только Маури, а остальные пользовались лишь его описанием. Общее описание плаща – это тоже хорошо, но не тогда, когда нужно найти исходный материал. Когда дело касается тканей, большинство представителей мужского пола становятся удивительно беспомощными и бестолковыми, но быть может, у глазастого мурриста с памятью дела обстоят получше? В любом случае, без Маури тут не разобраться...

***

В любом месте торговли муррист чувствует себя спокойно и расслаблено. Рынок, лавка или антикварный аукцион – без разницы. Спокойнее и расслабленнее муррист чувствует себя только в чужом кармане. Такая уж натура, и нередко острословы приписывают происхождение мурристов не от котов, а от сорок. Видимо этим острословам повезло с домашними любимцами...

И все же быть мурристом не означает разбираться в тканях...

–Нуу... Дорогая такая... – Маури неуверенно отвечал на вопросы девушек.

–Ну какая? – наседала Дуча. – Шелк, кашемир, бархат, батист, сатин, атлас? Что?

– Красивая...

–И после этого мужики еще что-то про нас говорят... – буркнула Салли.

–Подожди, почему ты подумал, что она дорогая? – Налинна пыталась пройти путем логики.

–Ну... У нее очень насыщенный цвет... Я же видел его в темноте, но уверен, что на свету он как будто светится. Думаю, что это должен быть довольно дорогой материал.

Налинна скосила глаз на Дучу, но та пожала плечами – ни о каком свечении свидетели не упоминали.

–Но ты сможешь хоть его узнать? – Продолжала допрос Салли. – Не в виде плаща на чудаке, а в виде рулона на прилавке?

–Не знаю... – Смутился Маури. Признаваться в товарной некомпетентности мурристу сродни горькой пилюле. От самомнения. – Но попробовать можно.

В обновленном составе отщепенцы вновь вернулись на рынок. Стройные ряды палаток особой ясности в процесс не внесли – муррист задумчиво гипнотизировал уложенные на прилавок рулоны и маленькие обрезки, но определиться все никак не мог.

–А откуда вообще берется в городе ткань? – Спросила Дуча.

–По-разному... Многое делается прямо тут, на фермах, многое – привозится...

–Не забудьте еще о красителях! – муррист хотел хоть чем-то помочь делу. – Иногда местную ткань окрашивают дорогими импортными красителями, и наоборот...

–Что найти проще, ткань или красители? – Задала вопрос Дуча.

–Трудно сказать... – муррист пожал плечами. – Примерно равнозначно, особенно если речь идет о довольно редких материалах... Как по мне, так красители легче найти по запаху... Но не в нашем случае – в конце концов на бойню я ходил как раз для того, чтобы любой запах отшибло...

–И по портным мы вряд ли что-то найдем... – Грустно вздохнула Налинна. – Ну почему в нашем распоряжении нет возможностей магистрата? Мы бы вмиг полгорода на уши поставили...

Упоминание ушей в устах эльфийки говорило о серьезном душевном разладе. Ощущение собственной беспомощности в такой простой ситуации буквально душило.

–Может, подсказать эту идейку магистрату? – предложила Салии.

–Ага, а еще снабдить их подробным описанием плаща, а заодно и тем, как мы его раздобыли... – хмыкнула Налинна. – Проще тогда уже сразу Маури к ним отправить... С покаянной...

Мурриста аж передернуло от подобного предложения.

–Сослаться на свидетелей... – предложила Дуча.

–За неимением конкретных свидетелей вцепятся в нас. – Муррист покачал головой, благо с местными традициями ведения следствия он был хорошо знаком. – Да и надеяться на магистрат не приходится. Больше всего они хотят, чтобы дело поскорее замяли, а не рыскать в поисках улик. Ходить по окрестным фермам и вынюхивать красители явно ниже их достоинства, так что не думаю, что они бы занялись этим при любом раскладе.

–Странно... – Удивилась Салли. – Казалось бы, им сейчас очень даже не помешало какое-нибудь выигрышное дельце... После недавнего инцидента с головой...

–Не путай психологию тигров и шакалов. – Покачал головой Маури. – Тигры не уходят от боя, а потерпев поражение – смиряются и признают превосходство соперника. Шакалы же стремятся избежать драки при любой возможности, но они всегда обижены и ищут способ отомстить.

–Интересное сравнение в устах мурриста... – Сдержанно улыбнулась Налинна. – Интересно, что в этой ситуации сказал бы псоглав?

–Пфф! – Маури даже не стал комментировать подобную возможность. Отсутствие среди отщепенцев представителя псоглавов все же иногда ставило под сомнение возможность мира во всем мире.