Текст книги "Класс отщепенцев 2. Плащи и маски(СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

–В порядке! – поспешил успокоить гномку Тридрилл. – Несколько обескуражены, конечно, но особо не переживают...

"Зря" – подумал Сержи. – "Магистрат славится своим умением находить простые выходы из любой ситуации, а из сложившейся ситуации нет выхода проще, чем свалить все на пару гномомагов, и казнить их ради всеобщей любви и мира во всем мире".

–Не буянят и побег не планируют... – Закончил Тридрилл. Дуча немного успокоилась.

–Пара дней у нас есть в любом случае. Думаю, что и больше... – Сказал Сержи.

–Ну да, пока все заняты архивами, то с гномами возиться не будут... – Согласился Маури.

–Главное, чтобы не упрос-с-стили делопроиз-з-зводс-с-ство, и не выкинули гномов толпе... – Все-таки силги могут быть удивительными дипломатами...

–Неужели Академия никак не вмешается? – Недоумевал Валек. – Ведь гномы-то наши совсем тут ни при чем...

–Академия не вмешается по той же причине, по которой вас с орками до сих пор не исключили за неоднократные задержания. – Пояснил Тридрилл. – Понимаешь... как бы это так объяснить... – гремлин в задумчивости потер подбородок. – Реакция на событие определяет статус события... Скорее даже это палка о двух концах. Ректорат Академии отлично понимает отношения магистрата и королевского архимага, и при видимой лояльности к первому поддерживает последнего. Безмерно. Вот почему ректорат многочисленные задержания студентов попросту игнорирует, разве что дело касается совсем уж серьезных преступлений. Магистрат это бесит особо, ведь у него из под носа уплывает возможность диктовать свои условия хотя бы на таком уровне. Позиция ректората проста: "вы сначала выдвиньте обвинение, официально, а потом мы на него обрушимся, если оно хоть сколько-нибудь задевает репутацию Академии". Ну а поскольку после официального обвинения давать задний ход уже сложно, а само по себе обвинение высокородных особ – штука скользкая, магистрат отнюдь не спешит его давать. Чаще всего там пытаются договориться напрямую с родителями того или иного оболтуса, чтобы получить с него хоть что-то, ну и утвердить свой статус грозного заведения. Вот и все. Довольствоваться отдельными личностями магистрату не слишком улыбается, но выйти на уровень организации ему упорно не дают. Там его все время оставляют в дураках. Академию, как ты понимаешь, это устраивает целиком и полностью, и она не станет как-то поспешно реагировать. Поэтому же не станет опрометчиво реагировать и магистрат – если они выдадут что-то совсем уж несуразное, то Академия не упустит случая поставить их на место. Но не раньше. Для нас опасен именно «тихий» вариант, при котором магистрат умоет руки и выдаст гномов на растерзание толпе. Чем бы это не кончилось... для толпы... Голан и Струк окажутся в неприглядном положении. Я целиком и полностью поддерживаю идею Сержи о том, чтобы подсунуть магистрату чудаков в капюшонах. Вне зависимости от того, к какому количеству дел они реально причастны. Для нас это будет проще, чем доказывать невиновность Голана и Струка, и если мы преуспеем – куда больше шансов, что Академия вновь вмешается в процесс, как оно было в прошлом году. Статус, Валек... Власть и статус – движущие силы этого мира, а уж никак не чувство справедливости... Большая игра в политику и влияние не прекращается ни на минуту, и каждое новое событие лишь немного подправляет баланс в одну или другую сторону. Наша задача – так вклиниться в процесс, чтобы выйти из него с добычей, и без потерь. Это вполне можно считать победой. Поражением же будет то, что нас приравняют к мелкой разменной монете и используют для разрешения текущей ситуации.

–Короче, нам опять предстоит становиться героями. – Кивнул Валек.

–А ты против? – Съехидничал Друххук.

–Это я-то? – Возмутился Валек, но по-доброму. Он знал, что орк не стремится его обидеть. Стремящийся обидеть орк выглядит совсем по-другому. И, как правило, совсем не ехидничает.

–Какой у нас план? – Лоувель хотел поскорее перейти к делу.

–Отдохнуть на природе! – Хмыкнул Баргез и с хрустом потянулся. – Отдых намечается активный!

–Не скажи. – Нахмурилась Салли – Ведь может статься и так, что нам придется долго выжидать...

–Долго выжидать нам время не позволит, так что придется что-нибудь придумать, чтобы неактивный отдых таковым стал. – Покачал головой Баргез.

–В любом случае, у нас намечается выезд. – Резюмировал Сержи. – С нужной активностью разберемся на месте. Мне тоже почему-то кажется, что пением соловьев нам насладиться не дадут, даже если мы и найдем там парочку. Хорошо, что послезавтра выходные. Можем уже завтра к вечеру быть на месте.

–Я и не знал, что ты так любишь соловьев! – Улыбнулся Тридрилл, обдумывая какие-то свои, ну, конечно же, невиннейшие мысли.

***

Сам по себе выезд на природу – не такое уж экстраординарное событие, особенно для группы студентов. Студенты Академии Высокого Колдовства -не исключение, а где-то даже и законодатели этого правила, ибо подстроить условия под свои желания им куда как проще, чем остальным, особенно если дело касается погоды и походного огня. Отщепенцы коллективные выезды устраивали редко – не всем по душе была природа, не все любили шум и суету пикника, и не так уж часто они все вместе могли позволить себе длительный отдых.

Разумеется, что в этот раз никакого пикника не планировалось. О бутербродах в дорогу хоть и вспомнили, но в последнюю минуту, зато в остальном их поклажа почти идеально вписывалась в описание военного обоза... Потому что им она и была, точнее той его частью, что берут с собой в поход шаманы и колдуны. Шутить на месте никто (кроме Тридрилла) не собирался, а обстоятельства могли повернуться самым неожиданным образом... Хотя тут как раз да наоборот – меньше всего отщепенцы ожидали, что все тайны будут преподнесены им на блюде.

К счастью, путь предстоял недлинный, а паралитиков в группе не было. Единственным верховым можно было назвать Тридрилла, но и то, если умалить роль несущих его одногруппников до транспорта. Неосмотрительное решение, учитывая, что речь преимущественно шла об орках. Груз несли сообразно возможностям, но у каждого с собой было что-то, что он не доверил бы никому на свете.

Походный набор мага – отдельная тема для целой диссертации. Понятно, что он напрямую зависит как от профиля колдующего, так и от имущественного благополучия, но и вес для него – не последний параметр. Особенно когда в необходимый минимум входит несколько котлов и мешок ингредиентов, а нести все это предстоит на своем горбу. Трудно при этом мыслить о высокой роли магии и покорении мира. Хотя помогает.

Походный котел у отщепенцев с собой был. Нес его Баргез, и именно с ним он не расстался бы за все тайны мироздания, ибо котел для шамана – это основа основ. Так уж получилось, что именно у Баргеза своей поклажи было больше всего. Профиль обязывал, и основательный подход. Чтобы примерно понять весь объем его клунков, достаточно сказать, что сил у рослого и могучего орка на все не хватило... На помощь пришел Друххук. Оно и понятно – идущему впереди какой-то походный набор и не нужен. Он сам по себе – набор. Набор неприятностей, ворчали обычно с другой стороны... Главное для идущего впереди – посох. Именно в нем орки сосредотачивали все самое необходимое. Ну и парочка амулетов, которые уж точно много не весят, хоть амулеты и разные бывают. Определенного рода довеском был, как уже упоминалось, Тридрилл, но он старался на этом особого внимания не концентрировать из опасения пойти пешком... А то и полететь кубарем... Кстати про гремлина – вот уж по ком точно не было заметно, что он собрался в поход... Тем не менее, все без исключения отщепенцы знали, что в просторном синем плаще и шляпе гремлина содержится не просто минимальный набор для выживания в трудных условиях, но и целая походная мастерская на случай, если понадобиться сделать совсем уже грандиозную пакость!

Еще одним своеобразным контрастом были Салли и Дуча. Салли предпочитала путешествовать налегке. От громоздкого посоха она отказалась еще в самом начале карьеры, предпочтя ему изящный жезл длиною в локоть. В комоде осталась ее ученическая мантия, вместо которой девушка одела для похода узкие штаны и облегающий жакет. Все охровых тонов. Немногочисленные принадлежности надежно лежали в поясной сумке, а в заплечном мешке покоился недельный запас бутербродов, который тому же Друххуку хватило бы на одну разминку перед нормальным обедом. В итоге девушка чуть ли не вприпрыжку шла по дороге, порываясь все время помочь гномке...

У гномов подход к сборам всегда был основательным. Особенно к военным. Но все это – ничто, по сравнению с основательностью гномок! Вот уж кто точно готов был ко всему...

У гномов есть расхожая шутка по поводу того, почему гномок не берут на войну. Потому что армии противников так никогда не встретятся. Они попросту не дойдут до поля брани, погребенные своими же припасами и амуницией.

Скажем так, одних только топоров у Дучи с собой было три штуки. Один – фамильный, военный, для серьезного сражения, ибо не гоже это вступать в серьезный бой абы с чем. Позором попахивает. То, что никакого серьезного боя, тем более, на топорах, не намечается – не существенно. Еще один – походный. На случай всяких неприятностей и непредвиденных обстоятельств, попадись они на свою голову гномке под горячую руку. Ну и еще один – рабочий. Для обустройства лагеря и прочих бытовых дел. Его она, скрепя сердце, через некоторое время доверила Друххуку. И это все при том, что топор для Дучи все же был инструментом вспомогательным, а основным была все же магия... Но гномы и топоры – отдельная песня. Выглядела Дуча тоже примечательно – Эдакий шипастый бронехолмик. Казалось бы, транспортировать такое лучше на колесах, но где-то там, под слоями кожи и стали все же семенили ноги. Можно без преувеличения сказать, что именно Дуча задавала темп ходьбы. Точнее, его отсутствие. Разубедить гномку в том, что брать с собой столько вещей совершенно необходимо, по ходу сборов пытались все, и все столкнулись с упрямством, перед которым пасуют даже гномы-мужчины. Существует такая особая, непрошибаемая уверенность в собственной правоте, которую не берет ничто. Особенно логика. Но перекочевавший на спину Друххука топор вселял надежду, что вскоре непомерный груз гномки распределится более равномерно, и группа отщепенцев сможет перегнать хотя бы хромую черепаху. Впрочем, не слишком скоро – перераспределение груза – дело ответственное, и тоже требует известного подхода, стоившего иным слабонервным гномам их седых бород.

По сравнению с этими контрастами эльфы, Хлиис и Валек являли собой золотую середину – разумный минимум на все случаи, с учетом пешего похода и времени странствия. Сержи, правда, прихватил с собой парочку талмудов с не самыми частовстречающимися заклятьями, но они весили все же меньше, чем складной столик для алхимии.

Маури тоже шел налегке, но походку мурриста назвать легкой было сложно. Большой кот все время косился в сторону Дучи и отлично понимал, кого именно нагрузят первым.

Идти на место напрямик было неосмотрительно, тем более, если там действительно давно оборудованная точка для встреч. Как правило, разного рода тайные сборища удивительно подозрительны и где-то даже параноидальны, а пеструю компанию отщепенцев трудно было не заметить.

Местом для лагеря выбрали соседнюю рощу, в паре километров от указанной, вот почему мимо нужного поворота отщепенцы бодро (Дуча уже согласилась на перераспределение груза) протопали, и даже не посмотрели в ту сторону.

Незадолго до места выслали на разведку светлых эльфов и мурриста – от их острых глаз трудно укрыть неестественные для леса объекты. К тому времени как основная группа дошла до места, разведчики уже вернулись и доложили, что их роща чиста и можно располагаться.

Тут уже настал черед гномки и Баргеза. Под их организаторским взором местность быстро начала приобретать вид походного лагеря, но даже пытающийся все время увильнуть от работы муррист вынужден был признать, что в получившемся месте обитать не в пример легче и комфортнее.

Сержи и Тридрилл озаботились, чтобы их лагерь был незаметен в магической проекции, эльфы гарантировали незаметность даже наметанному глазу. Баргезу пришлось все же отказаться от большого походного костра и ограничится малым. Но в остальном можно было сказать, что выезд прошел без эксцессов. Ночевать собирались под открытым небом, благо дождя не намечалось, а приличные спальные мешки имелись у всех. Одним словом, с организацией можно было заканчивать и приступать к тому, ради чего отщепенцы вообще предприняли свой поход.

Разведчики ушли в искомый лес еще в легких сумерках. Вернулись быстро – тьма только утвердилась в своих правах и додавливала последние очаги сопротивления света.

–Ну что? – Спросил Сержи у соткавшегося из темноты Лоувеля.

–Знаешь, там на дороге не хватает только большого указателя со стрелкой и надписью "Членам Тайного Общества – туда!"

–Неужели все так плохо? – Удивился Сержи. Все же осторожность и дурость сочетаются редко.

–Может я немного и утрирую, но согласись, трудно назвать тайным местом встреч поляну, все деревья вокруг которой покрыты псевдомагическими символами...

–Пожалуй... – Сержи поднялся с земли и отряхнул свою мантию. – Ладно, пошли посмотрим...

Описание Лоувеля было более чем точным. Поляна, довольно большая. Большое кострище, ничем не прикрытое. И множество рун, густо покрывающих все деревья вокруг. Больше, пожалуй, ничего интересного.

–Видимо, они так и не поняли, что количество в качество не переходит... – Сказал Валек, увидев картину.

–Ты это тем двум трупам скажи... – Пространно заметила Салли.

–И скажу, если понадобится. – Валек готов был надуться по любому поводу.

–Вы лучше скажите, руны те же, что и на трупах? – Спросил Сержи у Тридрилла, Маури и Дучи. Ему хотелось услышать мнение непосредственных очевидцев.

–Те же. – Уверенно сказал Тридрилл и Дуча кивнула в знак подтверждения.

–Что еще интересного можете сказать о поляне?

–Тут давно никого не было. – Уверенно сказал Лоувель.

–Да, и кострище давно никто не трогал. – Раздался голос Баргеза, осматривавшего очаг.

–Но бывали они тут явно часто... – Пробормотал Сержи, проводя рукой по испещренному письменами стволу.

Это было еще мягко сказано – чтобы сделать такое количество рун на деревьях, потребовался бы совместный труд всех резчиков столицы.

–И ничего... Ни капли магии... – Уверенно сказала Налинна.

–Даже странно... – Сержи потер подбородок. – Тут много разных рун... Очень много... Им должно было хоть где-то повезти, в смысле, они могли случайно изобразить подобие настоящей руны... Магии в ней было бы немного, но мы ее смогли бы почувствовать, а так – стерильно...

–Дело говоришь, ушастенький... – Хмыкнул Тридрилл. – Не забудь добавить, что эти чудики в перерывах в своем прикладном ремесле все дружно отплясывали у костра... Или наоборот, предавались изобразительному искусству в перерывах между танцами. В любом случае, с тем же результатом.

Подошедший к кострищу Сержи убедился в правоте гремлина – земля вокруг костра была концентрически вытоптана. Это было видно даже в той кромешной темноте, что царила вокруг.

–Да уж, задницами до такого состояния землю не доведешь... – Хмыкнул Друххук, знавший толк в ритуальных плясках.

– И ни-че-го... – раздельно повторил Сержи.

–Но это действительно странно – Взволнованно проговорила Налинна. – Ведь самые простые наговоры и обереги можно не то, что в любой библиотеке найти – любая повивальная бабка или знахарка их знает. Слабые они, или сильные, но магия в них определенно есть!

–Есть... – Согласился Сержи. – А следы какие-нибудь тут еще есть? Или вещи? Что-нибудь, указывающее на личности этих чудиков, или род занятий?

–Чисто. – Тридрилл покачал головой. – Маури сейчас проверят вокруг, но я думаю, что если тут нет, то и в лесу не сыщется. Такое чувство, что они сюда приходили, плясали, вырезали руны и расходились... Много, много раз подряд!

–Мда... – Чувствовалось, что Сержи был растерян. – А кто-нибудь следит за дорогой?

–Лоувель... – Ответила Налинна.

–Надеешься, что они сюда все же пожалуют? – Понимающе уточнил Тридрилл. Было видно, что и сам гремлин немного растерян, а это не такое уж частое зрелище.

–Уже нет... – Сержи покачал головой. – Думаю попробовать один способ... Не знаю, выйдет ли из этого толк, но в любом случае не хочу, чтобы нам помешали...

–О, это было бы и неплохо... – Хмыкнул Баргез. – Я бы с удовольствием потолковал по душам с этими любителями резьбы по живому мясу.

–Взял бы пару уроков? – Тридрилл был неисправим.

–Скорее бы дал... – Веско сказал Баргез.

–А потом догнал бы, и еще раз дал? – Уточнила Салли.

–Они бы и после первого не ушли. Я умею доходчиво объяснять. – Веско сказал Баргез. – Не люблю шарлатанов!

–Почему ты думаешь, что они именно шарлатаны? – Не поняла Салли. – Ведь они не пытаются никого надурить, не выставляют свою деятельность напоказ... Скорее уж прячутся и дурятся сами...

–Все равно не люблю! – Типичный аргумент для любого орка, даже для такого культурного и проницательного, как Баргез.

Сержи не особо прислушивался к этому диалогу. Главное для себя – то, что их тылы прикрыты, он уяснил, а все остальное в данный момент было несущественно.

Темный эльф неторопливо подошел к давно потухшему кострищу. Зачерпнул пригоршнями пепел. Поднес плотно сжатые ладони ко рту и зашептал.

Сразу же вокруг стихли все обсуждения. Сержи стал центром всеобщего внимания, но внимание одногруппников эльфа не беспокоило. Над поляной повисла тишина. Тридрилл и Налинна подошли поближе, чтобы распознать явно не повседневно-бытовое заклинание, но все же не настолько близко, чтобы помешать эльфу. Для тонкой работы нужно уединение и покой.

Звезды прошли уже часть небосвода, когда эльф прекратил нашептывать. Он раскрыл ладонь и тоненько подул на пепел, который стал в процессе колдовства каким-то серебристым.

Облачко серебристого пепла взметнулось, и опало... но не полностью. Сгрудившиеся вокруг потухшего костра отщепенцы увидели три призрачные фигурки, сотканные из пепла, которые не спешили оседать. Фигурки о чем-то переговаривались между собой. Их лиц было не разобрать, но вот одежда фигур была вполне узнаваема – те самые плащи с капюшонами, что так подробно описал им Маури.

–Я покажу вам силу! – Вещала одна из фигур. – Я дам вам власть! Следуйте за мной, и вы познаете, что такое истинное могущество!

Голос маленькой фигурки был едва различим на легком ветру, и ему явно не хватало убедительности... По крайней мере, сейчас. Но слушавшие фигуру были явно впечатлены. Была в их позах какая-то... покорность, что ли? Сломленность, признание... Согласны они были следовать, или нет, но перечить или ослушаться они точно не осмеливались.

Фигурки опали. Теперь землю устилал ровный слой серебристого пепла, который медленно терял свою необычную окраску.

–И что это было? – Спросил Тридрилл.

–Это был один из древних способов гадания по пеплу... Не слишком широко известный из-за малых возможностей, но в чем-то хорош. Например в достоверности.

–Дожили! – Тридрилл схватился за голову. – Наш Лорд Серые Уши увлекся предсказаниями!!!

Остальные тоже были в легком шоке – до сих пор Сержи был столь яростным противником всякого рода предсказаний, что это стало уже своеобразной легендой.

–Предсказание и гадание – разные вещи. – Сухо сказал эльф. Но некоторого смущения ему все же скрыть не удалось. – Я смотрел в прошлое, а не в будущее, а оно куда более определено. Только не рассказывайте преподавателю... – Последняя фраза все расставляла на свои места, и группа тихонько захрюкала от смеха.

–Поведай же нам, что ты узрел, о эльфийский провидец!!! – Тридрилл все никак не мог успокоиться. Чувствовалось, что он будет теперь поминать эльфу его выходку... долго... долго...

–Как я уже сказал, это заклятье много не может... – смущенно продолжил Сержи. Своеобычная невозмутимость эльфа куда-то безвозвратно испарилась. – Оно показывает наиболее сильное магическое событие из тех, что довелось видеть огню.

–Огню? – Не поняла Дуча.

–Да, огню. Огонь тоже обладает памятью, как и вода, и камень, просто у всех стихий есть свои особенности, вы же знаете... – Отщепенцы закивали. Особенности стихий они знали хорошо. – Огонь запоминает то, что было освещено его светом.

–Что-то не похоже, чтобы мы видели особо сильную магию... – Усомнился Валек.

–А мы ее и не видели. – Кивнул Сержи. Она была до того... Сильная магия, произошедшая здесь, создала всплеск магического поля. Его-то и запомнил огонь... К сожалению, память огня трудно читать, и силы заклятья хватает лишь на минуту, пока не успокаиваются колебания магического фона. Что дальше – теряется в играх пламени. Поэтому это заклятье и не слишком полезно – оно мало дает информации. Что-то можно понять по тому, сколько удалось запомнить... Я не эксперт в предсказаниях... – Тридрилл не удержался и хмыкнул. – Но я бы сказал, что колдовство на этой поляне было не самым сильным. Но и не слабым. Это точно не танцы и не наговоры – вполне настоящее, серьезное колдовство...

–Для демонстрации больше и не надо... – Ни к кому конкретно не обращаясь проговорила Налинна. Все посмотрели на нее. Словив множество взглядов, девушка пояснила – Им явно показали магию. Настоящую. Им – сборищу чудаков, мечтающих колдовать, отплясывавших тут невесть сколько и вырезавших свои руны. И они купились... Купились, и пошли за своим новым предводителем – тем, что обещал им силу и власть...

–Как оригинально... – Сплюнул Тридрилл.

–Есть одна неувязочка... – Задумчиво сказал Сержи, пробуя на вкус предположение Налинны. – Произошедшее тут случилось достаточно давно, иначе ты бы почувствовала какие-то остаточные следы магии. Значит, прошло достаточно времени, чтобы выветрились мельчайшие ее следы. Сколько это месяца два-три?

–Зависит от силы колдовства. – Пожала плечами эльфийка. – Сам знаешь – чем сильнее было волшебство, тем дольше остаются его следы. Тебе виднее, насколько сильным то волшебство, что запомнил огонь.

–Я бы сказал, от трех месяцев до полугода, если брать по максимуму... – Ответил Сержи, прислушиваясь к ощущениям и примеряя их к чувствительности эльфийки. Все-таки данные были слишком расплывчаты, но других не было, и не предвиделось. – А на мой непрофессиональный взгляд, зарубки на деревьях есть и поновее...

–И тут ты не эксперт, и там – непрофессионал! Кошмар! – Тридрилл схватился за голову. – Куда только смотрит Академия!

–Ты прав. – Подтвердила Дуча. – Могу сказать точно, что многие зарубки были сделаны после этого. Я бы сказала, что их перестали делать всего недели две назад...

–Примерно тогда, когда начались безобразия... – Заметила Салли.

–И убийцы обратили внимание на возросшее количество этих гавриков в городе... – Добавил Баргез.

–У них появилось новое занятие? – Предположил Тридрилл.

–Убийства? – Салли подала самую напрашивающуюся версию.

–Не только... – Вспомните бутыль со скотобоен...

–Ребята поняли, что их древесные руны не работают, и переключились на нечто более серьезное? – Предположил Баргез.

–Вряд ли... – Покачал головой Тридрилл. Если уж они не поняли это, отплясывая тут и вырезая, то не поняли бы никогда. Скорее уж их переключили...

–Но ведь должны были переключить раньше, ведь сведущий в магии появился тут за несколько месяцев до этого...

–Вот я и говорю – неувязочка!

Спор набирал обороты и терял смысл.

–Магии тут нет...

–Следов тут нет...

–Чудаков тут нет, и, похоже, не предвидится...

–А еще тут нет костей!!! – С нескрываемым возмущением вклинился Валек, и спор утих.

–Ты что, думал, они все кости привезут сюда? – Поинтересовался Баргез у молодого некроманта.

–Ну а почему нет? Костей много – в мешок какой-нибудь не запихнешь. Маскировочное заклятье они знают, место тут хорошее – почему бы им не притащить все кости сюда?

–Видимо затем, что эти кости им все же зачем-то нужны, и задача свалить их подальше изначально не стояла... – Предположил Сержи.

–Ну а если и стояла, то увезли их подальше, чем на пару километров от города...

Над поляной снова повисла тишина.

–Предлагаете возвращаться в город и искать кости? – Уточнила Налинна через некоторое время.

–Мне не хотелось топтаться там, где будут толпами слоняться сотрудники магистрата... – Пожал плечами темный эльф. – Это-то они догадались бы сделать...

–Но сейчас они заняты другим! – Заметил Тридрилл. Гремлин говорил возбужденно, но это было возбуждение от близкого решения головоломки, а не от очередной пакости. – Поиском следов вокруг королевского архива... Те, кто воровали кости – не дураки. Они наверняка прикрыли свою добычу защитой, чтобы ее не нашли. Но теперь кости не ищут – самое время с ними что-нибудь сделать... Перевезти подальше, использовать в ритуалах, да что угодно. Быть может, Валек и прав – сейчас самое время искать именно кости!

–Получается, ноги в руки, и бегом обратно в город? – Баргез лаконично обрисовал дальнейшую программу действий.

–Да...

–И я что, зря сюда столько всего тащила? – Можно было не комментировать, кому принадлежал этот возмущенный возглас. Достаточно упомянуть, что его достойно сопровождал металлический гул от срезонировавшего шлема.

–А я тебе много раз говорила, что идти лучше налегке! – Наставительно произнесла Салли, чем вызвала новую волну праведного гнева и смешков.

***

-Эх, не много же мы узнали на этой полянке... – Сокрушенно поведал Валек. Разговор происходил на следующий день во время променада по одному из бульваров столицы. Молодого некроманта сопровождал Хлиис, в чью задачу входило прикрытие юноши, пока тот будет занят поиском костей. В этот выходной день все отщепенцы разбрелись по городу такими вот двойками и искали любые следы всплеска некроэнергии. – Я все-таки думал, что он сведений гильдии убийц будет больше толку, а так выходит, что они нас чуть ли не надурили.

–Поверрь, луччше они нас-с-с, чем мы их! – Веско заметил Хлиис. – Обиженный убийца опас-с-снее, чем с-с-самодовольный. Кроме того, я не с-с-соглас-с-сен с-с-с твоей оценкой вчерашнего похода.

–Ну а какой был толк? Мы весь день на это угрохали, и всю ночь! Пришли чуть живые, а с утра снова беготня!

–Мы уз-з-знали, что у чудаков произ-з-зошла с-с-смена влас-с-сти... Это много.

–Как по мне – не слишком. – Валек помрачнел. – Власть все время меняется, а толку? Хотят эти властители всегда одного и того же, и добиваются одним и тем же! Этот – не исключение.

–Ис-с-сключение. – Не согласился Хлиис. – Хотя бы в методах.

–Разве что... Но как мы его найдем по этим методам?

–Мы этим с-с-сейчас-с-с и занимаемс-с-ся...

-Этот типус, откуда бы он не взялся, с неба к нам не упал... – Сержи, как, пожалуй, и остальные, в этот момент думал о том же. Темный эльф прогуливался с Лоувелем по району ремесленников. В иной ситуации это место взяли бы на себя Голан со Струкам, но по техническим причинам поручить им эту работу не представлялось возможным.

–Ты думаешь, что он объявил себя каким-нибудь очередным пророком или посланцем богов? – Не понял напарника Лоувель.

–Нет... – Сержи отмахнулся. – Хотя очень даже не исключено, но имел я сейчас ввиду то, что могущественные маги просто так с потолка не берутся. Как ни крути, но большая их часть проходила когда-то через Академию. Самоучек или учеников отдельных магов слишком мало... Есть шанс, что все сведения о нем хранятся у нас под боком – в архивах Академии...

–Жаль только, что мы даже близко не знаем, за что зацепиться... – Лоувель сначала воспрял духом от этой идеи, но быстро сник. – Одних плащей мало будет для идентификации... мы ведь даже не знаем, какого типа заклятье он применял на этой поляне...

–На поляне – да. В смысле не знаем. Но знаем, что над кладбищем было раскрыто мощное заклятье маскировки. Чем не зацепка?

–Ты прав – это уже кое-что... – Лоувель покрутил в голове полученную информацию. – Специалистов по маскировке среди людей не так уж и много... Но этого все же недостаточно...

–Я бы вспомнил про кости... – Напомнил Сержи о роде их деятельности. – Что-то он с ними ведь собирается делать, правда?

–Надеюсь, что не бульон варить... – Кивнул Лоувель.

–Ты переобщался с орками...

–Не отвлекайся... Значит маскировка плюс некромантия хотя бы на зачаточном уровне... Скорее даже на среднем... – Уже неплохо...

–И еще кое-что... – Хмыкнул Сержи. – Я уверен, что кости для эксперимента ему нужны были не абы-какие, а вполне конкретные... Я имею ввиду, что ему нужны были кости конкретных людей. Людей, лежащих на этом кладбище. Так бы он кости и вправду из другого источника достал – это не проблема...

–Но зачем? – Недоумевал Лоувель.

–Последнее звено в цепи – архивы. Я практически уверен, что все это дело одних конкретных рук. И я готов поставить любую книгу из своей библиотеки на то, что украденное из архивов прямо касалось тех давно усопших, что покоились на городском кладбище...

–Так-так... – Лоувель начал понимать всю глубину задумки.

–А сами кости понадобились для того, чтобы это написанное как-то изменить!

–Как? И зачем? – Понимание эльфа быстро улетучилось.

–На второй вопрос ответить явно проще. – Ухмыльнулся Сержи. – Мертвых беспокоят в угоду живым. Что же касается первого вопроса... Королевские чернила въедаются в историю прочнее крови. И ими вполне можно эту кровь заменить... Но не всегда и не навсегда. Особенность королевских чернил в том, что ими можно написать разные вещи, и через время, в то время как кровь проливается лишь один раз...

–Кто-то хочет переписать историю? Что-то доказать? И совершить для этого сразу несколько таких преступлений, которые не простят никому и никогда? Странный способ чего-то добиться... Скорее уж гарантированно взойти на плаху... – Лоувель изрядно сомневался в таком раскладе.

–Кто знает... – Сержи пожал плечами. – Но тот, кто начинал всю эту катавасию, с самого начала был уверен, что ответственности как таковой он сможет избежать. Ответственности разного уровня, ты прав. Убийства – одно, разорение городского кладбища – другое, а архивы – совершенно отдельное третье... Это третье меня тоже смущает больше всего – такое, в отличие от убийств, не прощают никому. Это почти что покушение на королевскую власть, хоть в основе преступления лежит как раз уважение к королевскому слову... Странно все это...

–Я вот только не понимаю, что тогда мы тут делаем? – Проблемы власти Лоувеля никогда не волновали. – Если нам нужно искать связи между захороненными на том кладбище и выпускниками Академии?

–Просто нас в архивы Академии не пустят, равно как и в королевские архивы. Мы делаем то, что в настоящий момент принесет максимум пользы... Может принести, по крайней мере... Архивами Академии занимается Тридрилл... В смысле, займется, после того как хоть что-нибудь разнюхает в магистрате насчет пропавших из королевского архива сведений. К тому же есть шанс, что туда уже доставили из городского управления списки тех, кто был похоронен на кладбище. Тогда не придется совершать лишних телодвижений.