Текст книги "Класс отщепенцев 2. Плащи и маски(СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

–Так же, но не думай, что я тебе что-то о них расскажу. К тому моменту я хотел крепко насолить всем этим ряженым клоунам, и не так уж важно, с какой стороны они находятся. От них всегда одни только неприятности.

–А мы разве не такие же? – Валек покрутил перед черепом полами своей учебной мантии.

–Вы по крайней мере что-то можете... вы меня уделали, и подняли. А ведь вы всего лишь студенты... Вот вам и разница между фуфлометами и людьми дела! Ну, ты человек, по крайней мере, а то от этих ушастых уже спасу нет! Заполонили все – плюнуть некуда. И ходят со своими надменными рожами так, будто это уже их провинция, а не наша столица!

–А что, нанимавшие тебя были тоже эльфами?

–Нет. – Череп явно хотел сплюнуть, да нечем. – Я говорил об эльфах в нашей гильдии. Терпеть их не могу! Но нанимали меня люди. Хотя за ними явно стояли ушастые – сами они шестерками подряжаться не любят. Сам подумай, малыш, кому еще надо убрать знатного эльфийского отпрыска из закрытой школы? Это так просто, что даже вариантов других нет. Явно эльфы. А вот выполнить эту непыльную работенку оказалось совсем непросто... совсем. Будь осторожен с этими эльфами, парень, мой тебе совет! Не иди у них на поводу – они любят выполнять грязную работенку чужими руками. А свои руки потом демонстративно умывают!

–Хочешь посмотреть, как эльфы вцепятся друг другу в глотки? – Валека внезапно осенило. – Сдай нам своих заказчиков. – Если уж наш эльф тебя смог подловить, то этих-то и подавно! А заодно – утрет нос всей вашей гильдии! А если облажается – ты все равно в выигрыше, потому что одним заносчивым эльфом меньше, да и последний заказ выполнен!

–Хм, это звучит так хорошо, что тебя даже посылать сразу не хочется... – Череп явно задумался. – Посмотреть, как эльфы рвут друг дружку в клочья было бы здорово... Но я-то уже ничего не увижу...

–Быть может, услышишь... – Валек продолжал фонтанировать идеями. – Если эльфы начнут буянить в столице очень уж сильно, то это наверняка привлечет внимание архимага! Уж там-то точно люди дела собрались, и у них наверняка есть парочка причин недолюбливать ушастых. А уж если в дело вмешается архимаг, то под раздачу попадут все! Шуму будет много, и он тебе наверняка понравится. Как бы не пришлось всем этим горе-балахонщикам спешно собирать свои цветастые манатки и валить по своим лесам! А потом слать своих послов с извинениями и заверениями!

–Складно излагаешь, складно... – Череп явно готов был согласиться, но ему все еще не давали покоя традиции слова.

–Просто смотри... Как по мне, куда более вероятен был другой сценарий – эльфы нанимают крутого профессионала и посылают на верную смерть в окне эльфийского же отпрыска. Сам же говорил, что мы студенты, а прожарило твою тушку так, что там даже соскабливать было нечего! Тебе самому не кажется, что все это было подстроено? Эльфы знали, что ты обижен на гильдию, и очень рассчитывали на твое согласие... Получится – хорошо! Устраняем конкурента! Не получится – тоже хорошо – строим кислую мину и идем во дворец, размахивая петицией! Очень, по моему, по эльфийски!!!

–Ты прав! – Теперь череп кипел праведным гневом так, будто его им наполнили, как кубок. – То-то мне все эта история покоя не давала! Теперь все встало на свои места! Эх, ну и обдурили же меня...

–Но зато теперь у тебя есть шанс поквитаться сразу со всеми участниками этого балета!

–Да... жаль, что я много не знаю... Сам понимаешь – правила заказа универсальны... Но было это восьмого числа первого месяца осени в таверне "Новый свет". Там не слишком часто происходят подобного рода дела – ерундой там не занимаются, а крупные заказы выпадают нечасто. Рожу заказчика я видел впервые – это не кто-то из обычных курьеров. Крупный такой парень с рыжеватой щетиной. Глаза светлые, ближе к серому, пара веснушек, волосы ближе к шатену, чем к рыжему, обстрижены по-обычному для горожан. Явно не солдат – выправки не чувствуется. Одет не бедно, но для того местечка явно недостаточно прилично – замшевый камзол явно видал и другие времена. Говорил серьезно, по-деловому, со знанием предмета и цен. Говор столичный. Аванс вопроса не вызвал – монеты бывавшие в ходу, но без срезов. Передавал спокойно, не трясся. В общем, парень бывалый, но тоже больше трепач, чем делец... Хотя этот наверняка мог за себя постоять не только языком...

Валек старательно запоминал все приметы убийцы. Он понимал, что от точности его передачи будет зависеть многое. А ликовать и праздновать победу можно будет и потом... Главное – без оркских кушаний!

***

-Интересный расклад получается... – задумчиво проговорил Сержи, выслушав отчет от сияющего Валека. – Выходит, знаменитый паритет убийц и магов – не что иное, как элементарное нежелание охотиться на самих себя... Ай-яй-яй, как непрофессионально... – Темный эльф сокрушенно покачал головой. – Зато назвали-то как!...

–Думаешь, там и вправду одни маги? – Валеку трудно было поверить в такое положение вещей.

–Не одни, разумеется, но их достаточно, чтобы играть весомую роль... А учитывая плачевное положение дел гильдии, напрашивается вывод, что их членство сродни членству в каком-то клубе... Престижном, закрытом... Опасном... Пощекотать нервишки и подчеркнуть статус, но уж никак не выполнять ту работу, за которую боятся гильдию убийц... Во всяком случае, я что-то не помню ни одного громкого убийства с применением серьезной магии. Ни за последнее время, ни за когда-либо еще.

–Получается, под грозной маской убийц таятся все те же интриганы?

–Да... Просто методы у них более прямолинейны...

–А как же эльфы?

–А что эльфы? Эльфы не меньше других любят власть, статус и деньги. А учитывая общий уровень квалификации выпускников Академии, затесаться в маги им не так уж и сложно... И тогда совсем уж неудивительно, если кто-то из них сохранил тесные связи с правящим домом и выполняет для них время от времени кое-какие поручения... Разумеется, эльфы более ценят власть и статус среди эльфов. Так же как и люди среди людей. Так что желающих сотрудничать с правящим домом и вернуться на родину в лучах славы и богатства наверняка более, чем достаточно, и уж всяко больше, чем в них есть нужда.

–Жалко... – Вздохнул Валек, не скрывая грусти.

–А ты уже поверил в сказку, да? – Сочувственно спросил Сержи. – В то, что есть таинственные и могущественные организации, опутавшие столицу сетью интриг? Не верь плащам и маскам, Валек. Смотри на дела. Они куда информативнее... И куда примитивнее, чем те витиеватые узоры, что покрывают их знамена.

–Эх... – Валек погрузился в тяжкие раздумья. Как, впрочем, и Сержи...

–Я вот думаю, а сообщать ли новые сведения убийцам?... Актуальной пользы от них было не много, но их помощь вполне может понадобиться, притом неожиданно... Пожалуй, все-таки стоит сообщить – лично мне очень будет на руку, если позиции эльфов в гильдии пошатнутся, а учитывая превосходство самомнения убийц над интеллектом, сами они могут с этим делом и не совладать...

–А это не пошатнет позиции магов? – Уточнил Валек. – Тебе-то, может, и на руку, а вот в целом...

–В целом, думаю, вновь сыграет свою роль национальный вопрос. Так что маги-люди быстро отмежуются от своих остроухих коллег. То же произойдет и с любителями более близкого, холодного и острого подхода. Нам ведь не обязательно передавать все слова этого убийцы, правда? Достаточно задать верное направление ходу мысли. Все остальное, я надеюсь, убийцы в состоянии сделать и сами... Очень надеюсь...

–Ты совсем перестал в них верить?

–Там, где начинаются интриги, кончается работа. Потому что и то и другое требует времени и сил. Если они заняты собой, то они не занимаются делом. Третьего не дано. Я не беру слова нашего убийцы на веру – они более чем предвзяты... Но очень уж органично сплетаются эти косвенные данные с нынешним положением дел.

–А я уж думал, ты к ним решил податься... – Сказал Валек разочарованно.

–Зачем? Чтобы мной кто-то командовал? Или, по-твоему, я всю жизнь мечтал выполнять за кого-то грязную работу? Спасибо, премного благодарен... – Эльф произнес это почти раздраженно. – Но визит вежливости я им все же нанесу...

Сержи сходил в кладовую и достал из схрона монету.

Таверна "Большой Заход" словно совсем не изменилась с момента визита Сержи. Даже посетители, казалось, были те же... Впрочем, изменения все же были – возросла нервозность атмосферы, наблюдалась сплоченность клиентов "по интересам" и главное – в этот раз визит Сержи привлек более чем пристальное внимание.

Знакомый курносый тип возник чуть ли не посреди зала, когда Сержи еще направлялся в сторону стойки. Нельзя сказать, что маска равнодушия давалась эльфу легко – он вполне понимал, какие последствия могут быть вызваны его прошлым визитом, а посему равно готов был как говорить, так и сражаться. Но тип явно желал общаться. Просто сгорал от нетерпения.

–Вам, как и в прошлый раз? – То ли курносый числился тут официантом, то ли это форма приветствия такая, но Сержи на всякий случай кивнул – этот жест тут точно в ходу. Курносый кивнул в ответ и жестом пригласил Сержи к столику. Ради разнообразия этот столик трудно было назвать уединенным. Почти в центре и явно в более плотном окружении, чем хотелось бы.

Курносый не стал дожидаться заказа, и, усевшись, вперился в Сержи более чем красноречивым взглядом. Видимо, такой уж тут сегодня девиз дня – "более чем". Ни для кого ведь не секрет, что убийцы любят перегибать палку...

–У меня есть подробное описание связника, а так же время и место передачи заказа. Оплата была совершена вперед.

Убийца кивнул. Сержи подумал, ломать ли ему какую-то цену, но потом мысленно махнул рукой.

Пересказ много времени не занял. После занятий по ботанике пересказать слово в слово раз услышанный текст было плевым делом. Куда чаще отщепенцам приходилось слово в слово воспроизводить тексты, понятными в которых были только предлоги, да и то не всегда.

К середине рассказа курносый помрачнел. Его рука непроизвольно скомкала салфетку. "Прямо как чье-то горло... – Промелькнула мысль у Сержи. – Интересно, чье? Не думаю, что все же мое, хотя и не исключено". Незаданный вопрос, впрочем, без ответа не остался.

–Можете не продолжать описание... – Вздохнул курносый. – Субъект известный, и в настоящий момент мертв.

–Не скажу, что удивлен. – Кивнул Сержи. – Могу я взглянуть на труп?

–Зачем? – Этот вопрос был задан резковато, и привлек к столику ненужное внимание.

–Потому что если и остальные мои выкладки верны, то у Вас возникли некоторые трудности с определением причин смерти данного субъекта. Он просто умер. В людном месте, у всех на глазах. Быстро и неотвратимо. Просто осел на землю с тихим стоном. Я прав?

–Откуда?.. – Рука курносого поползла к пояснице, но вовремя остановилась. Сержи достаточно характерно свел брови и посмотрел сквозь стол, чтобы убийца перестал даже думать о ненужных движениях.

–Вы не хотите этого знать. – Сказал Сержи спокойно. Это не был гипноз или воздействие. Сухая констатация факта. Сухая, как фамильный склеп.

–Не хочу. – Согласился убийца, покатав немного желваки на скулах. Было видно, что дались ему эти слова не легко – он более чем хотел знать причины, а главное – способы такого умерщвления, но по здравому размышлению решил, что не сможет ими воспользоваться... Не успеет...

–Так что на счет трупа? – Вернулся Сержи к теме беседы.

–Так вы же и так все знаете... – Удивился курносый.

–Я догадываюсь о причинах смерти, но могу заметить еще много того, что укрылось от глаз ваших специалистов... – Сержи чувствовал, что его высокомерный тон неприятен собеседнику. Очень неприятен. Но сделать с собой он ничего не мог – очень уж надоели ему все эти игры в высокую магию. Сейчас убийцы ничем не отличались от чудаков в плащах. Те, вон, тоже убийствами баловались – не так уж это и сложно, в конце концов. Как и окружить себя пеленой таинственности.

–Хорошо, я уточню этот вопрос. – Убийца кивнул и рывком поднялся со своего места. Сержи остался сидеть. Как и люди вокруг столика. Вина, что характерно, в этот раз ему так и не поднесли...

***

Текли минуты. Сержи ждал, никуда не торопясь. Сидевшие вокруг посетители тоже не спешили расходиться. Они не слишком беспокоили темного эльфа – Сержи успел несколько раз просканировать помещение, а посему знал, кто и какую опасность собой представляет.

Нельзя сказать, что Сержи ожидал большого разнообразия визитеров – вероятнее всего придет курносый и кивнет в нужную сторону.

Как вариант – пожалует господин Дирейн, и тогда начнется новый дипломатический раут. Но это маловероятно – глава гильдии убийц – не мальчик на побегушках. В первый раз он соизволил прийти, чтобы, так сказать, познакомиться лично. Куда вероятнее, что в этот раз его самого пригласят "в гости". Не так уж это и далеко, судя по всему. Нежелательный вариант, конечно, но отказаться от такого предложения будет ой как сложно. Притом нежелательный он со всех сторон – есть такие пороги, переступив которые, трудно сделать шаг назад, и порог штаб-квартиры гильдии убийц как раз из их числа, вне зависимости от того, войдет он туда чтобы просто поговорить, или исчезнуть навсегда. Да и само слово "просто" тут неуместно.

Нельзя так же сбрасывать со счетов возможность появления соотечественников, и тогда дипломатия будет совсем уж прямолинейной. Но вот увидеть Тридрилла Сержи уж точно не ожидал!..

Гремлин буквально кубарем влетел в помещение, крутанулся на месте, осматривая все вокруг и, завидев эльфа, прямо от входа заорал:

–Сержи, аврал! У нас цейтнот! – И гремлин двинулся к столику эльфа. Хотя слово "двинулся" в данной ситуации не слишком уместно – словно в каком-то наборе картинок, сменяемом каждое мгновенье, гремлин оказывался все ближе и ближе – вот он уже по центру зала, вот он проскальзывает меж ног обернувшегося на шум верзилы, миг – и он уже на столе перегораживающей путь к выходу компании... Гремлин не двигался – в каждый конкретный миг он был статичен... Но уже в другом месте. Еще пара таких прыжков, и гремлин материализовался прямо на столике Сержи.

–Мы нашли место! – Гремлин заговорил, как только убедился что темный эльф сфокусировал на нем взгляд. – Но его буквально через двадцать минут взял магистрат! Они не стали оцеплять здание, они не вели за ним наблюдение – они просто ломанулись внутрь!

–Орки? – Прямо спросил Сержи.

–На высоте! – Гремлин говорил с нескрываемым удовольствием, будто действия орков – результат его координации. – Пока Баргез создавал отводящий взгляд покров, Друххук взял языка – я показал, кто из тамошних обитателей нам нужен.

–Как? – Навыки гипноза и контроля над разумом у орков традиционно развиты не слишком хорошо.

–Удар Друххука под дых не каждый магический щит остановит, а там защиты вообще не было... – Разъяснил гремлин оркские методы побуждения к сотрудничеству.

–И?

–Мы вышли минут через двадцать после начала суматохи. Эти олухи, в смысле магистрат, даже не подумали проверить помещение на магию или установить защитное кольцо. Но теперь преимущество все равно у них, и теперь это дело воняет даже хуже, чем пресловутый Браззарукк, который я на свою голову согласился попробовать!

Сержи быстро перебрал в уме все напрашивающиеся комбинации, помрачнел еще больше и решительно встал. Вместе с ним поднялось и почти все окружение, притом вид оно имело не менее решительный, впрочем, Сержи был более чем готов к такому повороту событий. К тому же переполох, созданный Тридриллом, лишил его окружение преимущества собранности – некоторые "посетители" все еще озирались по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Сержи ударил силовой волной по тем, кто намеревался его задержать. Глухой хлопок, и куча тел разлетелась по помещению трактира.

–Ну и уборки предстоит... – Хмыкнул Тридрилл, наблюдая, как в обломках мебели начинают ворочаться люди. Сам гремлин в момент сотворения заклятия еще раз сместился, и оказался в результате под полой мантии темного эльфа – гарантированно безопасное место, откуда, к тому же, открывается прекрасный обзор на поле брани. – Пожалуй, я не буду приглашать тебя к себе в гости...

–Сочту это за похвалу, учитывая, что речь идет о гремлинских лабиринтах... – Ответил Сержи, подставляя гремлину плечо и поворачиваясь к застывшему за стойкой бармену:

–Передайте господину Дирейну, что он наверняка знает, где меня найти...

–Не слишком ли нагло? – Уточнил гремлин, когда они с эльфом покинули трактир.

–Не знаю... – Дернул свободным плечом темный эльф. – Надо же им показать разницу между балахонами... К тому же, похоже, у нас и вправду цейтнот, так что времени на объяснения все равно не было. Все живы – и ладно.

–Надеюсь, они взглянут на ситуацию под тем же углом... Ох и лень же будет и сюда мотаться, если и убийцы на нас обидятся...

–Раньше ты приравнивал это к самоубийству... – Заметил Сержи.

–Я тоже пересмотрел весомость кое-каких утверждений... – Уклончиво ответил Тридрилл.

***

-Куда вы отволокли... свидетеля? – Вопрос темного эльфа был не праздный – даже орки догадались бы, что в общежитие такого индивидуума и кандидата в мировые грешники лучше не тащить. А уж гремлин мог запрятать языка в такие глубины, которые не снились даже гномам.

–Я велел оркам тащить его в тот дворик, где мы с градобоем разбирались. Это сейчас самая непосещаемая часть столицы... особенно сотрудниками магистрата. У меня такое ощущение, что если кто и верит всем городским байкам про нечисть, так это они!

–Хорошо. А что ты сам успел узнать? И как это вообще все выглядело? – Придерживая гремлина на плече, Сержи буквально ввинчивался в толпу и просачивался в узкие переходы, чтобы срезать путь. Дорога была весьма неблизкой, а времени и вправду было в обрез, но темный эльф весьма умело проскальзывал там, где нелегко пришлось бы даже опытному горожанину.

–Как-как... Как куча костей это выглядело! – Гремлин вцепился в эльфа, но на особо интенсивных участках пути все равно подпрыгивал. Говорить, впрочем, ему это не мешало. – Они не слишком их маскировали. Заперли в какой-то подвальной комнате на ключ, даже не прикрыли ничем. В общей вони тленная нотка была не очень заметна. Но главное – они не слишком маскировались сами! Я ж почти на лестнице столкнулся с одетым в плащ чудаком! Это на бойне, где грязными становятся за долю секунды, а запах въедается в одежду навечно! Точно чудаки... Нам вполне повезло – это была третья бойня по счету...

–Не слишком, учитывая, что ее тут же взяли... – Буркнул Сержи, перепрыгнув какой-то тюк с бельем, лежавший на дороге.

–Не скажи... – Тридрилл попытался философски пожать плечами, из-за чего чуть не свалился. – Там такая паника поднялась, что о нас тут же забыли, и взять необходимого субъекта было раз плюнуть. Так бы мы еще планировали этот штурм, и всякое такое прочее.

–Но теперь все карты в руках магистрата...

–Не все... А только те, что они соблаговолят взять... Тоже ничего хорошего, но все-таки... Понятно, что наше время тикает. Но нам это понятно было и так, а теперь магистрат сделал, наконец, свой ход, и дальше мы уже можем не блуждать впотьмах, гадая об их мотивах. Это уже немало. Лучше скажи, ты узнал что-нибудь про связного?

–А ты про него откуда знаешь? – Удивился эльф.

–Откуда-откуда! – Гремлин раздраженно передернул плечами. – От Валека! Я ж не знал, что ты решил устроить себе культурный досуг! И искал тебя в общаге, где и положено быть всякому порядочному старосте! А Валек мне сказал, что ты в трактир поперся, да не простой, а прямиком к убийцам! И нет бы там просто выпить, так вместо этого ты решил пообщаться с большой и теплой компанией... И хорошо, что она после этого не стала остывать... Как, впрочем, и твое тело...

–Моему телу в том трактире мало что угрожало. Я так понял, что элита там не сидит и не светится – это что-то вроде "отстойника". Я бы все же не стал совсем сбрасывать гильдию со счетов. Там должно хватать специалистов как нашего профиля, так и тех, чья реакция позволит переиграть скорость наложения заклятий. Но это не про тех, кто сидел в моем окружении. Что же касается связного, то он уже мертв... Этого вполне можно было ожидать...

–Как? Есть зацепки?

–Обыкновенная клятва крови – ничего оригинального. – Теперь уже Сержи пожал плечами, отчего гремлин едва не свалился. – Хотя убийцы явно слышали о таком впервые.

–А ты не мог бы и меня просветить? Мне стыдно признаваться в том, что я по степени осведомленности недалеко ушел от гильдии, и не в курсе ваших внутренних эльфийских заморочек! – буркнул Тридрилл, восстановив равновесие и покрепче вцепившись в мантию эльфа.

–Обыкновенная клятва верности, но на крови клянущегося. В результате образуется довольно прочная связь между тем, кто клялся, и тем, кто накладывал заклятье. В частности, за эту связь можно довольно резко потянуть, и она оборвется... Вместе с жизнью клянущегося. Прекрасная гарантия верности практически в любой ситуации. Думаю, когда стало известно о том, что была похищена голова исполнителя, заказчик решил обрубить концы... и послал курьера в людное место, где тот и скончался на глазах у недоуменных свидетелей. Убийцы, как я уже сказал, тоже в недоумении, из чего можно заключить, что эльфийские члены гильдии не спешат посвящать своих работодателей в национальные особенности ремесла, да и традиции в целом. Уж о кровавых-то клятвах в курсе многие, другое дело, что создать такую связь мало кому по зубам. Но нет... Как по мне, это еще больше характеризует ситуацию внутри гильдии, чем все, что было сказано до этого. Четкое разделение на лагеря и процветающие интриги. Брр... – Сержи воздержался от передергивания плечами, да и устал он уже от такого кросса по пересеченной местности. А необходимость пояснить ситуацию более чем простой лаконичной фразой лишила эльфа такого важного при беге дыхания. Так что пришлось останавливаться и делать перерыв.

До места уже было недалеко, и эльф со спустившимся на землю гремлином продолжили путь в умеренном темпе.

–Получается, никаких зацепок нет? – Уточнил гремлин.

–Кроме той, что это почти наверняка сделали эльфы. И не просто эльфы – а вполне могущественные колдуны, сведущие в традиционной кровавой магии, что почти гарантированно означает их происхождение от одного из аристократических домов. Тебе мало?

–Хотелось бы знать конкретное имя и домашний адрес... – Буркнул Тридрилл.

–В любом случае не советовал бы наведываться по этому адресу. Помнишь, что с моим убийцей случилось? Я ведь не один такое умею... И смотрящими домов абы-кто не становится... Особенно в столицах других государств...

–Убедил! – серьезно кивнул Тридрилл.

–А еще, раз уж мы с тобой гуляем по памятным местам, хочу тебе напомнить, что приблизительно год назад в столице появилось порождение высшей магии темных эльфов, на которое уж точно способны лишь единицы...

–Думаешь, эти дела связаны? – Гремлин даже поежился от воспоминаний.

–Разве что считать за связь наиболее вероятный источник происхождения обеих неприятностей. Тебе мало? – Сержи сказал это практически безлично. Трудно было сказать, какие чувства в этот момент бушевали у него в душе.

–Теперь – даже слишком много! – Гремлин поежился еще больше, и начал на ходу кутаться в свой плащ.

–Круги по воде расходятся долго. – Продолжил эльф безлично. – Спасая Салли, мы привлекли к себе ненужное внимание. Пристальное внимание. Просто потому что совладали с такой хитрой и опасной тварью. И не так уж важны причины ее появления – она сбежала, или была выпущена на свободу с какой-то целью. Если с целью – то мы помешали чьим-то планам, а значит, привлекли внимания еще больше. Учитывая мои проблемы с родственниками, то ничем иным в конечном итоге это закончиться и не могло... Моя маскировка с самого начала полетела к демонам в преисподнюю, так что визит убийцы стал лишь вопросом времени. И обстоятельств. Я надеялся на защиту магического статуса, но обстоятельства сложились иначе. Ты же понимаешь, что чем бы не закончился этот раунд – это не конец игры. Разве что он закончится моей смертью, но я уж как-нибудь постараюсь до этого не доводить...

–И как ты после этого на улицу выходишь? И почему все еще не рванул, куда подальше?

–Потому что теперь для главного затейника это дело перешло в категорию личных. Личная неудача и необходимость пожертвовать кровным слугой. А личные дела впопыхах не делаются. Для нас это означает возможность разобраться со всем этим хитросплетением и вытащить Голана со Струком. А затем... А затем очень даже не исключено, что мне предстоит делать ноги... Но пока я не думаю, что нам что-то угрожает с этой стороны. Эльфийские аристократы ценят неспешность и не любят суету. Особенно в личных делах.

Остаток пути гремлин и эльф проделали молча, и трудно сказать, кому на душе сейчас было хуже.

***

Уже подходя к знакомой арке полуразрушенного двора в самом заброшенном месте столицы, Сержи произнес:

–Надеюсь, наши орки не начинали разговор по душам без нас? А то мы рискуем не дождаться своей очереди... А напрягать сейчас Валека и проходить по новой весь путь с убалтыванием строптивого покойника как-то не хочется...

–Вроде, не должны... – Произнес гремлин без особой уверенности. – Они собирались, во всяком случае, но я очень просил их дождаться нас... Друххук обиделся, конечно, но я, вроде, разъяснил, что в его методах я не сомневаюсь, а сомневаюсь в том, что ему в голову придут все нужные вопросы... до того, как их еще можно будет задать... Кажется, подействовало...

–Как выглядел арест?

–Внаглую! – Гремлин сплюнул. – Они пришли, чуть ли не пинками открывая дверь, и с таким видом, будто им уже тут повесят орден за раскрытие...

–Кисло... – Констатировал Сержи. – А как отреагировал этот чудак на столь специфическую эвакуацию?

– Поначалу – никак. Удар Друххука под дых не способствует обильному словоизвержению, скорее уж наоборот – гарантирует некоторое время тишины, что в тех обстоятельствах было особо актуально. Ну а потом – не знаю. Я же за тобой побежал... Не думаю, если честно, что чудак сильно выкаблучивался. Хорошо строить из себя мага и обладателя всех тайн мироздания в окружении восторженных девушек, а не в компании пары мрачных верзил, сведущих, к тому же в магии и ритуалах. На "фу-фу" он их не возьмет, а вот огрести за это очень может. Тут даже моя просьба "не калечить раньше времени" не сработает. Есть у наших орков пара слабых мест в самообладании, и первыми в списке там идут попытки их обдурить и напугать...

–Тогда поспешим, пока не поздно! – Здраво рассудил Сержи, добавляя скорости на финишной прямой.

Входя в закрытый со всех сторон замшелый дворик и поежившись при виде так и не заделанной дыры в стене, Сержи отметил, что Баргез озаботился конфиденциальностью предстоящей беседы. Иными словами, орк установил кольцо маскирующего заклятья, внутри которого можно было не опасаться того, что вас заметят или услышат. Последнее – особо актуально. Практичный народ, эти орки...

На довольно крупном квадратном камне в углу сидел человек в до боли знакомом по описанию плаще. Было ему лет под шестьдесят, а похвастаться он мог блестящей лысиной в обрамлении седых волос, крючковатым, но не впечатляющим своей остротой носом, поблекшими глазами и сутулой спиной.

Рядом с ним, привалившись спиной к стене и скрестив могучие руки на груди стоял Друххук. Вид у идущего впереди был мрачный – именно такой вид бывает у всякого орка, когда у него чешутся руки, а почесать их о что-нибудь достойное, точнее, кого-нибудь, не дают...

Баргез нервно расхаживал посреди двора. Прогулка орка тоже была непростой – потомственный шаман чутко сканировал окружающую ситуацию. Увидев темного эльфа и гремлина, Баргез немного расслабился, а Друххук, напротив, насупился еще больше.

–Ну что, можем, наконец, начинать? Я уже столько вопросов подготовил этому моднику – аж самому страшно!

–Это пусть ему будет страшно. – С не предвещающей ничего хорошего для модника улыбкой ответил Сержи. Модник вздрогнул.

–Вы не посмеете сделать со мной ничего плохого! – Чудак сразу настроился на попытку отстоять свои права на жизнь и пребывание в одном неотбитом куске.

–Это еще почему? – Со сдержанным любопытством спросил Сержи, подходя к камню и опираясь на него руками так, чтобы зрительный контакт был максимально прямым. Пригодится, если понадобиться загипнотизировать объект.

–Потому что мой господин вас из под земли достанет!!! – Высокомерно произнес старик в плаще. Уверенности в голосе у него поубавилось даже за мгновения зрительного контакта. Сержи умел играть в гляделки.

–А мы как раз хотим с ним поближе познакомиться! – Проникновенно сказал Сержи, а стоящий рядом Друххук хищно улыбнулся. Так улыбаться умеют только орки, ну и еще немного – гремлины. При виде такой улыбки человек вспоминает, что в первую очередь он состоит из мяса, а уже потом – из-каких-то там убеждений. – Так говоришь, что навредить тебе – верный способ с ним встретиться? Нас он устраивает...

Чудак икнул от страха, осознав просчет, а Сержи продолжил:

–Давай сразу условимся – мы порвем тебя на лоскутки прямо тут, если сочтем нужным. И прямо тут отпустим на все четыре стороны, опять же, если сочтем нужным. Помоги нам посчитать правильно...

Бывает в голосе такая интонация, когда говоришь о рутинной работе. О том, что есть много способов добиться желаемого, и по большому счету хочется просто сократить ненужные трудозатраты, ибо в результате не сомневаешься... Но это не обязательно... Старик еще раз икнул и кивнул, показывая готовность быть счетоводом своей судьбы.

–Хорошо! – Кивнул в ответ Сержи. – Ты начал рассказывать про своего господина. Вот и продолжай.

–Мой господин – могущественный маг! – Нервно начал старик и осекся, увидев скептическую улыбку Друххука, которая ясно говорила, под каким соусом он ест подобных магов.

–Продолжай. – Сержи вернул внимание старика от картин кровавых пиршеств к реальности, которая может стать не менее кровавой в самое ближайшее время. – Кто он, и откуда взялся?..

–Я... Я не знаю... – Старик уже почти блеял. – Он появился из ниоткуда, показал нам магию, которой мы в жизни не видели, и повелел слушаться, обещав взамен поделиться с нами частью силы и научить, как ее использовать...

–Очень мило... – Сержи не слишком был доволен узнать то, что они и так уже знают. – А обращаетесь вы к нему как?

–Господин... Он так велел... – На старика накатила бледность.

–Замечательно... А как его найти, связаться с ним? Как вы с ним связывались? – Голос Сержи становился все более тихим. Вырисовывавшаяся картина была столь серой и безрадостной, что хотелось взвыть. Во всяком случае, эльф уже не удивился, услышав следующий ответ: