Текст книги "Класс отщепенцев 2. Плащи и маски(СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

–Никак! Он сам появляется, когда сочтет нужным, и потом исчезает...

Сержи тяжело выдохнул. Картина использования чудаков втемную обретала все большую и большую завершенность.

–Ну хоть когда он появился впервые?

–Четыре месяца назад! – С готовностью ответил их персональный чудак, радостный от того, что хоть чем-то оказался полезным, а то пока баланс его счастья складывался отнюдь не в его пользу. – Он... он рассказал нам о прошлом, которое мы утратили, и о будущем, которое нам предначертано...

–Где у вас места встреч?

–Раньше, до появления господина, мы встречались в лесу в месте проведения таинства...

–Это там, где все деревья изрезаны? – Перебил нетерпеливый Друххук.

–Да... – Старик снова сник, поняв, что и эта информация не является тайной.

–А потом? Где у вас места встреч в городе?

–Там, где вы нас нашли... У нас других нет...

–Давно у вас появилось это место?

–Нас привел туда господин...

Повисла тишина. Ниточки рвались одна за другой, но все же было еще много вопросов, требующих уточнения:

–Сколько вас... И как вы вообще называетесь?

–Нас сорок семь... Было сорок восемь, членов культа "Нового Рассвета". Мы поклонялись старым обрядам и верили, что на нас снизойдет сила, если мы будем верно следовать Пути...

–Разрывать кладбище приказал этот ваш господин?

–Да... Он сказал, что именно там скрыто наше прошлое, и что извлеченный оттуда материал станет подспорьем в деле обретения силы...

–И вы заперли этот материал в "кладовой", и так его и не трогали...

–Да... – Старик совсем сник, понимая, что Сержи просто уточняет те детали, которые ему и без того известны. – Господин сказал, что время костей еще не пришло...

–А чего пришло? – Полюбопытствовал Баргез.

–Время подготовительных ритуалов... – Неуверенно ответил старик.

–Он хоть копался в этой куче? Забирал оттуда что-нибудь? – Сержи спрашивал без особой надежды.

–Не уверен... Кажется, нет...

–Он мог забрать нужный комплект еще на кладбище... – Подал идею Тридрилл. – Он-то с самого начала знал, что его интересует... Если это вообще были кости.

Вновь повисла тишина.

–А как этот господин отнесся к тем ритуалам, что вы проводили до этого? Ко всем этим знакам, которыми вы изрезали рощу? – Сержи попробовал зайти с другой стороны.

–Он очень внимательно изучил их и сказал, что в них скрыта великая сила... но что время ее пока не пришло, и что он поможет нам ее раскрыть... Он повелел продолжать их изображения...

–На трупах? – Сержи попытался потянуть за новую ниточку...

–Нет... Трупы были идеей одного из членов Культа... Попав на скотобойни, мы подумали, что нашим рунам не хватает силы крови – тогда они оживут... Но простая кровь животных не подействовала... Мы совершили ошибку... Господин очень был недоволен! Он страшно ругался, грозил всех нас испепелить, а того, кто предложил убить и убивал, действительно испепелил... У нас на глазах! Только горсточка пепла осталась! Он действительно очень могущественный маг! С той поры мы боимся что-то сделать без дозволения господина...

–Ты хоть понял, что вас сдали? – Устало спросил Сержи у чудака. – Вас, вместе со всем культом и смердящей кучей улик?

Старик затряс головой, словно отгоняя от себя эту мысль.

–Просвещаю. К вам пришли по наводке. И не просто по подозрению, непроверенному слуху или шепотку. К вам пришли, как к себе домой. Туда, где вы точно есть, и где есть все основания для ареста. Очень удобно, чтобы не заморачиваясь со сбором улик, получить нужную картину. Подумай. Подумай очень внимательно... – Сержи приблизил свои глаза к глазам старика, добавляя необходимый импульс. – Мог кто-нибудь вас так сдать кроме этого вашего господина?

Старик снова затряс головой. Трудно сказать, чего он боялся больше – мыслей о крамоле, или мыслей о том, что вопрошающий его эльф действительно прав.

Сержи выдохнул... Этот раунд явно не за ними...

–Мы просто хотели силы... мы не хотели ничего плохого! – Снова замямлил чудак, пытаясь чем-то наполнить пугающую пустоту.

–Силы хотели, да? – Мрачно сказал Сержи, вновь поднимая глаза к глазам собеседника. Теперь взгляд темного эльфа буквально пригвоздил старика к месту. Даже дыхание чудака оказалось сперто. – Я расскажу тебе, что такое добывать силу! Я расскажу, что значит быть магом! – Голос Темного эльфа креп, набирал глубину. – Быть магом – не значит рядиться в красивые балахоны, и смотреть на весь мир надменным взглядом! Не завывать под луной протяжным голосом и не отплясывать на костях тех, кому не посчастливилось попасться вам на пути! Не рисовать кучу красивых загогулин в надежде, что они все за вас сделают, и все вам дадут! Быть магом, значит десятилетиями корпеть над книгами, заучивая совершенно непонятные последовательности и связи, постигать суть вещей, до которых простым людям нет дела, забыть обо всем на свете, потому что времени на то, что называется "жизнь", после этого не остается совсем! И может, тогда, через годы и годы усердия, у тебя начнет получаться хоть что-то! Магия – это труд. Труд, который все так не любят замечать! Потому что все хотят балахоны! Все хотят сразу! Все хотят чуда! А в магии чудес не бывает!!! – Последние слова Сержи почти прорычал, а старик сник окончательно!

Сержи выпрямился, и продолжил уже спокойнее:

–Можешь идти на все четыре стороны. Но мой тебе совет, пусть выбранная тобой сторона будет как можно дальше отсюда – тут будет жарко в ближайшие дни. Особенно для любителей носить закрытые плащи с капюшонами... разве что, если очень хочешь быть обвиненным в убийствах и осквернении могил... – Старик уже все понял и затряс головой.

–Хорошо. Тогда проваливай!

Старик не заставил себя просить дважды. Он резво, не смотря на годы, соскочил с камня и пустился наутек, срывая на ходу с себя свой модный плащ. Сержи проводил его усталым взглядом и уселся на освобожденный стариком камень. Немного подумал, поджал под себя ноги и прислонился к холодному камню затылком.

–Какой ты, оказывается, бываешь убедительный... Может, подумаешь все-таки насчет преподавательской карьеры? Раз уж с убийцами не сложилось? – Из задумчивого транса темного эльфа вывел ехидный гремлинский голосок. – Грех такую проникновенную речь тратить на одного бесталанного пройдоху! Такой речью нужно вдохновлять стройные ряды поступивших магов на благие свершения и многие лишения! А то нынешнее поколение магов уж точно ни на что не годится...

–Кое-на что все же годится... – Поправил Баргез. – Не так уж просто испепелить человека на месте. Не убить, а именно испепелить – чтоб уж точно никаких следов или зацепок...

–Крепко же он разозлился... – Согласился Друххук.

–Ну еще бы... – Сержи готов был сплюнуть. – Вся затея чуть не полетела псу под хвост из-за этих энтузиастов! Быть взятым за жабры по неопровержимому обвинению в ненужном убийстве буквально на пороге запланированной операции... Вот и связывайся после этого с простофилями в надежде, что ими будет легко управлять! Такого наворотят, что в бредовом сне не увидишь!

–А чего это ты его отпустил? – Друххук был не слишком доволен таким поворотом событий.

–Предлагаешь взять его с собой в общежитие? Там и без того тесно. – Сержи слез с камня и направился к выходу с достопамятного двора. Остановился, постоял секунду, вернулся, и решительно подобрал валявшийся на земле плащ.

–А зачем он нам там нужен? – Не понял орк.

–А тут он нам нужен зачем? – Ответил вопросом на вопрос Сержи, сам же в качестве ответа пожал плечами и продолжил прерванный путь. – Или ты собирался использовать его на свой Браззарукк, если уж со скотобойнями не вышло?

–Спасибо, что напомнил... – Буркнул Тридрилл.

***

Когда орки, эльф и гремлин вошли в крыло отщепенцев, там уже было весело. Центром внимания была Салли, что-то активно объясняющая при помощи жестикуляции.

–Что стряслось? – Устало спросил Сержи, подходя к столпотворению.

–Ничего, расслабься... – Поспешил успокоить сородича Лоувель, видя напряженное лицо старосты. – Просто Салли пришла в голову интересная идея, пока она копалась в своих архивах... Мне кажется, она не лишена смысла, но лучше пусть она сама вам все объяснит...

–Я просто вот что подумала... – девушка чуть отдышалась во время вступления эльфа, и начала объяснять для вновь прибывших по второму кругу. – В энциклопедии, посвященной слаборазвитым культурам...

–Каким культурам? – Подозрительно спросил Друххук.

–Не переживай, Друх, даже у наших безголовых исследователей достанет мозгов не называть так орков. Шкура всем дорога. Речь о многочисленных культах, зародившихся в болотах юга...

–Болотах юга? – Угрожающе зашипел Хлиис.

–Да расслабься ты! – разозлилась Салли. – речь о людях! О тех племенах, которые долгое время развивались самостоятельно и достигли вполне приличных успехов на поприще самобытной магии! – Салли перевела дух. – Знаете, ребята, все это взаимное уважение – это конечно хорошо, но ваша болезненная реакция на любой намек на вашу неисключительность – ваше очень уязвимое место, и отличный рычаг, которым могут воспользоваться ваши же недоброжелатели. Которым на межрасовое уважение уж точно плевать! Уж если я научилась жить в среде, когда родную расу поносят и ругают что ни день, то вы могли бы хотя бы не вскипать, когда для этого нет серьезной причины!

Некоторые острые уши зардели, а узкие глаза смущенно уставились в пол. Послышалось приглушенное шлемом бурчание.

–Так вот, я продолжу. – Удовлетворенная результатом своего внушения Салли решила вернуться к основной теме. – Там упоминается, что для большинства ложных ритуалов... Ну, фальшивых, лишенных магии, но призванных создать ее иллюзию, так вот, для большинства таких ритуалов использовалась кровь... В отличие от магии настоящей, где кровь довольно узкоспециализированный инструмент, который применяется нечасто и строго в определенных количествах... Впрочем, кому я это рассказываю... – Салли вспомнила о профиле некоторых из присутствующих. – Это я все к чему... Странно что эти чудаки, имея доступ к крови, не использовали ее в своих ритуалах! Ведь, казалось бы, очень логичный шаг...

Сержи грустно вздохнул и все повернулись к нему.

–К сожалению, твоя идея немного припоздала, Салли. Мы уже узнали, что доступ к скотобойням чудаки получили совсем недавно, буквально накануне разграбления могил. Видимо и кровь они тогда увидели впервые, и даже попытались ее по-своему использовать, но потом их жизнь начала развиваться так бурно, что вопрос встал не о том, как бы чужой кровью руны напоить, а о том, как бы свою не потерять... Мы уже побеседовали с представителем этого новомодного культа... Можете даже примерить их плащ, если есть желание... – И Сержи подробно пересказал свой разговор с престарелым искателем силы.

–Вот оно, значит, как... – С досадой сказал Валек.

–Не лучший расклад... – Констатировал Маури.

–Да, про знаки можно забыть... – Грустно добавила Салли, мысленно ставя крест на своей детективной карьере. – Уж кого-кого, а этого "господина" устраивало то, что знаки "пустые" – не привлекут серьезного внимания. И "учить" их не надо, дескать, всему свое время, сила уже есть... Какие удобные чудаки...

–Думаете, есть смысл искать через владельца скотобойни? Должен же он быть как-то связан с этим "господином"... – Спросил Лоувель

–Сомнительно... – Покачал головой Тридрилл. – В смысле сомнительно, что мы сможем пройти по этому пути достаточно быстро. Понятно, что "как-то" он связан. Но этот "господин" наверняка хорошо подготовил свою защиту перед тем как сливать эту точку магистрату... не потянем... не успеем...

–Подождите... Если кладбищенских копателей уже нашли, то почему не освободят Голана и Струка? – Возмутилась Дуча.

–В том то и дело, что мы явно не представляем себе всю картину целиком... – Грустно сказал гремлин. – Что-то мы упускаем... И это "что-то" – осведомленность магистрата. Сейчас мне уже кажется, что Голана и Струка арестовали нарочно... Не просто, как первых попавшихся подозреваемых, чтобы успокоить народ, а специально, чтобы свалить на них все это дело в финале... Добавить перспективы процессу, привлечь к нему магов, которых заведомо никто не станет защищать... Так дело о разграблении могил приобретет завершенность... С которой это дело можно будет передавать в управление наказаний, а то и сразу палачу...

–Умеешь ты утешить... – Буркнула Налинна, и гремлин сокрушенно пожал плечами, давая понять, что в этот раз он говорит отнюдь не из злорадства.

–Подожди, думаешь, кто-то с самого начала наметил наших гномов на роль козлов отпущения? – Уточнил Сержи.

–Нет... – Гремлин затряс головой. – Они действительно оказались не в том месте, и не в то время... И кому-то попали на глаза... Кому-то, кому потом пришла замечательная идея привнести их в общую картину... Потому-то их в первый день отпустили с благодарностью, а на следующий уже арестовывали как врагов народа.

–Кто-то в магистрате? – Резюмировал Сержи. Тридрилл пожал плечами.

–Сам знаешь, туда много кто захаживает... И чувствует себя там как дома...

–Может, убийцы? – Тихо спросила Дуча. – Они ведь там почти что командуют...

–У них нет интереса в этом деле... – С сомнением покачал головой Тридрилл. – Я, во всяком случае, даже близко не представляю, зачем им это...

–А они могли подключиться позже... И их интерес – сотрудничество Сержи в решении их внутренних проблем... И они сами прямо предлагали помощь в этом дела! Явно ж неспроста! – В голосе Дучи слышалась надежда.

–Очень сомнительно. – Скривился Сержи, но Дучей уже владели эмоции, а не разум.

–Сержи, ну ты мог бы согласиться с ними сотрудничать, и Голан со Струком вышли бы на свободу... А так их вздернут вместе с этими придурками в плащах! – Трудно свернуть с тропы истерики, особенно если сворачивать и не хочется. Сержи как можно мягче ответил:

–Дуча, я практически уверен, что убийцы тут ни при чем – вербовать сотрудников с помощью шантажа не слишком предусмотрительно, особенно когда профессиональным навыком является убийство. Но даже если это и они, то идти у них на поводу крайне глупо – им ничто не помешает взять в заложники еще кого-нибудь, когда им вновь понадобятся услуги. Например, тебя... Или тех же гномов вновь, чтобы не изобретать новых путей. Пересмотр дела с заключением виновных под стражу – и все дела. Такие проблемы надо решать радикально, а не создавать все условия для их усугубления.

–Пусть бы и меня... – Тихо всхлипнула Дуча. Налинна подошла и обняла гномку. В этом жесте было столько искреннего сочувствия и понимания, что даже самый закоренелый расист сейчас не назвал бы эльфов и гномов врагами. Беды роднят куда лучше заверений в вечной дружбе. К сожалению.

–Взявший Голана со Струком должен на своей заднице прочувствовать, как сильно он заблуждался. От нас отстанут только тогда, когда поймут, что связываться с нами себе же дороже. Если каждый встречный будет видеть в нас возможность для реализации своих планов, то покоя нам не видать никогда. – Сержи говорил спокойно и убедительно. Гномка кивнула, и еще раз всхлипнула. Повисла тяжелая тишина.

Нарушал ее лишь треск сухих поленьев в камине, да мерный стук хронометра. Все отщепенцы, все, кто мог, были сейчас в общей комнате, но каждый был поглощен своими невеселыми думами. Наискось от камина, подперев подбородок кулаком, сидел в своем кресле Сержи. Рядом с ним, через столик, в таком же кресле, подобрав под себя ноги, сидела Салли. На комоде, болтая ногами, сидел Тридрилл. Налинна, Дуча и Лоувель оккупировали диван. Баргез сидел в одном из кресел у выхода на балкон. Типичное место для заядлого курильщика. Второе кресло – кресло Струка пустовало, как пустовало кресло Голана, стоящее в самом углу комнаты. Маури сидел на полу у камина, и его шерсть почти искрилась от напряжения. Друххук стоял, привалившись к дверному косяку, и плохо было бы тому, кто рискнул бы сейчас постучать в дверь к отщепенцам. Хлиис тоже сидел в углу – в противоположном от кресла Голана. В этом не было противопоставления – просто силг, как и гном, любил забиться в уединенный угол, а уединенных углов в комнате было не так уж и много. Один только Валек никак не мог найти себе места – он все ерзал и ерзал, начинал ходить по комнате, опять садился, и опять ерзал. Но ерзал тихо, стараясь не нарушать дум одногруппников.

–Мне вот интересно... – Произнес гремлин через некоторое время. – А откуда этот "господин" вышел на этих чудаков?... Чтобы их использовать, о них надо сначала знать...

–А что странного в том, что некий могущественный маг в курсе насчет существования некоего тайного общества? – Спросил Валек.

–Все! – Ответил Тридрилл. – Начиная с того, что могущественные маги такой ерундой, как бутафорские культы, обычно не интересуются!

–Ну, а этот интересуется... – Пожал плечами Валек. – Может, он их коллекционирует? А что, чем не хобби – собирание странноватых чудаков... или культов...

–Может, на тебя его тогда выманим? – Предложил Друххук.

–Нееет. – Отмахнулся Тридрилл. – Вся вырисовывающаяся схема возможна только при выполнении одного условия – крайней, можно сказать, исключительной информированности этого "господина" в самых разных аспектах... Я говорю не только о высших ступенях магии и знакомстве с бесталанными романтиками поздней юности, хотя и этого было бы достаточно, даже с учетом возможной случайности этого знакомства. Но он не просто знал о чудаках. О знал об их истории – то есть о том культе, что существовал лет триста назад. Или не их, но его знаний в любом случае было достаточно, чтобы связать эти культы в единую цепь. Вот только люди, в отличие от темных эльфов, не слишком любят сохранять подобные истории, и места, где можно о таких вещах узнать пересчитываются по пальцам одной руки. Например, закрытая часть королевских архивов, посвященная магическим делам.

А еще сюда надо добавить безусловную осведомленность в делах магистрата, что тоже может быть допустимо, но вот система охраны королевских архивов – это уже ни в какие ворота не лезет... И еще одно – не последнее по сложности – тут королевские архивы мало что переплюнет, но по специфичности – знание системы ночных патрулей в районе кладбища и прилегавших улиц. Последнее – особенно, потому что ряженых олухов нужно было страховать всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Это уже не общая информированность – это уже нюансы и тонкости. Даже с учетом длительной подготовки. Собрав все вместе, могу смело утверждать, что завидую такой осведомленности...

–Да уж, времени на хобби как-то не ос-с-стается... – Согласился Хлиис.

–Может, он искал их целенаправленно? – Не сдавался Валек.

–Кого? Чудаков? – Буркнул Баргез. – Может еще глашатаев рассылал, чтоб на перекрестках орали: "Ищу полсотни придурков! Веселье гарантирую!"

–Не обязательно чудаков. Исполнителей...

–Чтобы вырыть за ночь целое кладбище в центре столицы... Да уж, в порту чернорабочих на такую работенку лучше не нанимать, если хочешь сохранить секретность... – Сказал себе под нос Маури.

–Наткнулся случайно – как убийцы...

–Наткнулся бы случайно – прошел бы мимо и забыл. А так они его заинтересовали...

–Он мог наткнуться на них случайно... И они могли его заинтересовать. Но не просто так, а именно потому, что напомнили тот старый культ!

–Нет уж... Одного целенаправленного поиска тут не достаточно... Мы имеем дело с просто поразительным кругозором... И специфическим... И при всем при этом – могущественным магом...

–Архимаг, что ли? – Спросил Друххук.

–Нееет... – покачал головой Тридрилл, расплываясь в улыбке. – он, конечно, могущественный маг, да и охрану архивов знает, как никто, но вот с патрулями да сомнительными культами ему знаться совершенно не с руки – репутация пострадает... А вот Верховный Магистр Сорер Трэвес – глава нашей разлюбезной службы магического правопорядка, в эту картину вписывается просто идеально!!!

Вновь повисла тишина, но теперь она была недоумевающей. Рылся в поисках табака Баргез, зашушукались через гномий шлем на диване эльфы, Маури сладко, как умеют только коты, потянулся перед огнем и выпустил когти. Хрустнул суставами пальцев Друххук – для орка нет ничего хуже томительного ожидания. Взволнованно стала озираться по сторонам Салли. Даже Хлиис на своем кресле пододвинулся ближе к коллективу. Из всех присутствующих только Сержи сохранил показную невозмутимость.

–И Нагибатор вспоминал его среди наиболее талантливых выпускников интересующего нас профиля... – Слова эльфа рухнули, как сдерживающая бурный поток плотина, и оный поток не заставил себя ждать. Заговорили все сразу – наперебой, и невпопад. И, в основном, о том, как вообще можно взять Верховного магистра за самое дорогое – за его положение и власть?

–И что нам теперь делать? – Вопрос, переходивший из уст в уста, и в общем виде не имевший смысла.

–Интересно, как можно арестовать Верховного Магистра? – Интерес и вправду большой, кто бы спорил...

–А что еще о нем говорил Нагибатор? – Первый рациональный вопрос задала Налинна.

–Нагибатор описывал его как молодого, талантливого и очень амбициозного мага... – Начал вспоминать Сержи свой разговор с преподавателем. – Трэвес был отщепенцем, как и мы – без связей и протекций, но с большим желанием перевернуть этот мир, сделать его лучше... Высокомерный, заносчивый, как многие талантливые маги, и очень обиженный на систему приоритетов родства, а не таланта... Его не слишком любили за дерзость, и частенько, как это у нас говорят, "ставили на место"... Собирались его поставить на место и на выпускном экзамене, но он подготовился и выступил столь блестяще, что ставить кому-то выше показалось издевательством даже экзаменаторам – всегда есть предел поощрений, после которого "ценность" оценки падает. Ставить себя совсем уж в никудышное положение никому не хотелось. На Трэвеса решили сделать ставку, как на молодого и талантливого, будущую гордость Академии, и он получил направление прямо в службу архимага. Трэвес ликовал, ведь ему удалось сломать систему. Систему, казавшуюся доселе незыблемой, но, увы, на этом его победоносное шествие и закончилось. Архимаг не слишком любит тех, чьи амбиции противоречат его интересам, так что вскоре юное дарование получило "повышение" – прямиком в кресло главы магистрата. Тоже неплохо для выскочки без роду и племени, но не тогда, когда он уже успел попробовать на вкус придворной жизни, положения и привилегий, которыми вовсю пользуются помощники архимага. После двора назначение в магистрат казалось постыдным вдвойне... и втройне, учитывая, что ему не давали забыть о его месте и роли, как прошлой, так и нынешней. Нагибатор считал, что именно эта обида помешала Трэвесу привести магистрат в порядок. Ему постыдна была роль служивой собаки... Но все же не настолько, чтобы он добровольно покинул кресло Верховного Магистра. В результате – интриги, подковерная борьба, и минимум реальных дел на благо столицы... Очень уж Нагибатор сокрушался по этому поводу...

–Бедный-несчастный!.. – Буркнул Баргез.

–Ты о Трэвесе или Нагибаторе? – Спросил Друххук.

–Оба хороши! – Орк сплюнул через приоткрытую балконную дверь.

–Любит Академия своих выпускников, как я погляжу. – В тон пробубнил Валек. – Особенно красу и гордость...

–Все маги так или иначе связаны с Академией... – Ответил в сторону Сержи. – Вот почему ее все эти волны интриг лишь омывают, оставляя целой, и где-то даже невредимой... Вроде как островок воспоминаний о беззаботной и веселой юности, который всем хочется сохранить в своем сердце... А пространства для интриг вокруг и так хватает...

–Ага, беззаботной! Как же! Особенно для некоторых! – Валек готов был сплюнуть, окончательно уподобившись орку.

–Да, минимум реальных дел – это одно, а вся эта кутерьма – совсем другое, вам так не кажется? – резонно спросила Налинна.

–Ну, быть может, поначалу дело затевалось как не слишком криминальное... – Пожал плечами Маури. – Ведь трупы были незапланированными, а раскопки кладбища...

–Вскрытие королевских архивов в любом случае преступление высшей категории. – Резко вклинился Сержи в оправдательную речь мурриста. – И уж кто-кто, а Верховный Магистр обязан это знать...

–Что-то не чисто с этими архивами... – Встряла Дуча.

–Странно! – Сейчас Баргез по уровню сарказма готов был переплюнуть Тридрилла. – А я-то думал, там хорошо убирают! Конечно, не чисто! В них все упирается!

–Что же там такое есть, что ему так понадобилось, и что он, глава магбезопасности столицы, не смог получить легальным путем?

–И при чем тут кладбище?

И снова тишина, временно отогнанная вспышкой эмоций и дискуссий, вступила в свои права. День за окном окончательно уступил свои права вечеру. На небе заиграли первые звезды.

–Вряд ли это было желание доказать всем свое превосходство... Королевские архивы – не тот огонь, с которым можно играть. – Уверенно сказала Салли. В играх с огнем ей, огненному магу, не было равных. Многочисленные подпалины тому порукой.

–У Верховного Магистра может быть и не такой уж высокий доступ к королевским архивам... – Проговорил Тридрилл, рассматривая задранные носки своих синих туфель. – Звучит странно, не спорю, тем не менее, он всяко ниже допуска рядового сотрудника службы архимага... Кем он тоже был...

–Вроде как "знай свое место, шавка"? – Уточнил Баргез.

–Да, что-то в этом роде... Я не берусь за это ручаться, конечно – это, скорее, мой вывод... Но вывод, сделанный на услышанном пару раз ворчании по поводу того, что пока служба архимага рассмотрит магистратский запрос, возможный преступник успеет пересечь полконтинента, соскучиться в выбранной для пряток провинциальной дыре, вернуться, накуролесить снова и снова же свалить... Цитирую дословно. И если такая ситуация касается магистрат в целом, то, не исключено, она касается и Верховного Магистра...

–А помощники архимага туда как обращаются?

–Прямо... Это их ведомство. Особенно та часть архива, в которой собраны все дела, касаемые магии... Про этот отдел я только краем уха слышал... Любопытно было бы там покопаться, учитывая, что магические деяния и аристократия в этом королевстве уже давно неразрывно связаны... Как, впрочем, и во многих других, не будем тыкать пальцами в некоторых особо ушастых...

–Думаете, он раскопал там что-то интересное в бытность помощником архимага, быстро получил под зад коленкой, не смог добраться до этого снова, и организовал грабеж? – Салли собрала цепочку воедино.

–Трудно сказать, особенно так линейно... – Пожал плечами Тридрилл. – но время на то, чтобы попытаться выцарапать нужные сведения официально у него были... Как было время и на то, чтобы спланировать нападение... Как бывший сотрудник службы архимага систему тамошней охраны он знал доподлинно... Но что он может делать с украденными данными? Стоит ему воспользоваться хоть крохой тех знаний, и он моментально станет подозреваемым номер один! А в таком деле церемониться не станут...

–Значит, ему нужно подстроить все так, будто он получил доступ к материалам архива легальным путем... например, нашел... – Ни к кому не обращаясь, безлично проговорил Сержи. – В результате раскрытия преступления, например... А нужная бумажка подвернулась под руку совершенно случайно, когда нужно было идентифицировать ворох материалов непонятного происхождения...

Теперь тишина стала звенящей.

–Не слишком ли грубо? – Уточнил Маури. – Вернуть только что украденное, чтобы получить награду – еще можно понять, хотя это опасная затея, учитывая уровень кражи. Но если Трэвес намеревается при этом воспользоваться чем-то из "обнаруженного", то не выдержит никакая легенда. Архимаг же не идиот, в конце концов... И он в курсе, какими сведениями располагает его бывший подчиненный, а какими – нет. Например, сведениями об охране архивов. Которыми вряд ли обладает горстка встречных-поперечных, в плащах они, или нет...

–Значит, все будет тоньше. – Логично заключил Тридрилл.

–Да, но как? – Маури в упор посмотрел на напарника по темным делишкам своими желтыми кошачьими глазами.

–Тут мы этого не узнаем... – Развел руками гремлин.

–А это значит, давать магистру еще один шаг... – грустно констатировал Лоувель.

–Для нас не так важно, сколько шагов он сделает. Важно, чтобы он не перешел черту, из-за которой мы не сможем выцарапать гномов. – Напомнила Налинна.

–Но с каждым шагом он увеличивает отрыв, добавляя картине элемент завершенности. Чем раньше мы сможем его сбить – тем лучше. – Возразил ее возлюбленный, но на этом развитие дискуссии и прекратилось – нет смысла перетирать то, что и так всем известно. Во всяком случае, тут любителей пустой болтовни не было.

–Пойду прогуляюсь... – Тридрилл решительно соскочил с комода.

–В магистрат? – Уточнил Сержи.

–А куда еще?! Самое увеселительное из всех возможных заведений! – Буркнул Гремлин. – Заодно проведаю наших гномов... Вдруг им там расческу не выдают, чтобы борода запуталась!

–Тридрилл!!! – Налинна уничижительно посмотрела на гремлина, но тому косые взгляды всегда были как силгу вода.

–Если будет возможность... – Как бы между прочим сказал Сержи. – Глянь в перечне архивных пропаж перечень запросов...

–Думаешь, он тоже пропал? – Спросил Маури.

–Первым номером. Я скорее боюсь, что магистрату перечень пропаж просто не передали. Вроде как секретная информация.

–Да, секреты от сыщиков – очень разумно... – Маури раздраженно дернул хвостом. – Так же разумно, как и забирать улику, гарантированно прикующую внимание следствия.

–Ложный след... – Пожал плечами Сержи. – В общем, так, будет перечень – глянь!

–Что еще изволит его сероухость? – Съязвил гремлин. – Верховного Магистра в ошейнике и кандалах к подножию Вашего серого трона не желаете? С собственноручно написанным признанием!

–С этим пока повременим. Можешь не утруждаться. – Спокойно ответил Сержи. Гремлин аж задохнулся от такой царственной наглости. Демонстративно воздев руки к потолку, и так и не произнеся не слова, гремлин вышел из комнаты.

–Хотя, если тебе попадется на глаза признание, можешь тоже прихватить... – Донеслось ему вслед.

***

-Чувствую себя бесполезной, никчемной задницей... – Буркнул Лоувель через пятнадцать минут ничегонеделания.

–Я думал, для эльфов это нормальное состояние! – Друххук никогда не упускал возможности начать перепалку. Лоувель поднял взгляд на орка, смерил его взглядом чуть более долгим, чем требуется для прицеливания, но предпочел ответить на слова словами, а не делом:

–Ты забываешь первое правило межрасовой культурологии, Друххук: "Не меряй всех по себе".

Орк взрыкнул, но так и остался стоять, привалившись к косяку. Идущий впереди должен чувствовать, когда лезть на рожон бессмысленно. Хоть это и противоречит большинству взглядов на оркскую тактику. Просто среди тех, кто сталкивались в бою с идущими впереди, слишком мало дожило до счастливой возможности внести исправления в распространенное заблуждение, и еще меньше сохранило все необходимые для этого конечности. Вспыльчивость и несдержанность орков известна не менее широко, но шаман на то и шаман, чтобы контролировать свои эмоции. Или, во всяком случае, давать им выход в нужное время и нужном месте. А пока энергию взрыва можно и приберечь...