Текст книги "Класс отщепенцев 2. Плащи и маски(СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Причин у плачевного состояния магбезопасности столицы было несколько... Можно, конечно, говорить о том, что у них было не так уж много серьезной работы, а рутина быстро притупляет нюх, можно говорить о том, что условия работы в магистрате были далеки от идеальных, так что талантливые маги не спешили там устраивать свою карьеру, можно сказать, что работа ищейкой никогда не считалось престижной среди высших слоев, а именно оттуда происходила большая часть выпускников Академии... Но это всего лишь следствие...

Главная причина плачевного состояния общественной магбезопасности была в том, что король отчетливо осознавал, какую опасность для него может представлять структура, наделенная по-настоящему большой властью и возможностями, и которую он не в состоянии будет контролировать. Все остальное – фикция.

Магбезопасность короля и короны обеспечивал королевский архимаг со своей свитой – совершенно иная структура, посматривающая на магистрат с нескрываемым презрением. Вот там были кадры... Вот там была власть и возможности. Вот это считался карьерный рост, и именно туда грезили попасть все именитые выпускники. Худшим наказанием в этой структуре считалось разжалование в магистрат. Даже если ты был всего лишь подмастерьем, а назначили тебя на должность главы.

Прошлогодняя взбучка, учиненная советником Родшином, дала не много результатов – возможно, доведи советник свое дело до конца, магистрат бы действительно преобразился... Но дело это было брошено на полдороге, когда группа отщепенцев буквально из-под носа сотрудников магистрата выхватила градобоя – первую серьезную нечисть, объявившуюся в столице за двести лет.

Пожалуй, простые сотрудники магистрата вздохнули с облегчением, когда призрак чистки и увольнений в лице советника махнул на них всех рукой и отправился во дворец. В высшем свете никого особо не удивило, что студенты Академии Высокого Колдовства смогли перехватить лавры победителей... Что было весьма грамотно и своевременно подано в виде доклада Его Величеству и архимагу. Академию, в лице ректора, похвалили. Магистрат привычно пожурили. Что не укрепило их и без того напряженных отношений... Сотрудники магистрата продолжили ловить подвыпивших студентов, получая от них мзды куда больше, чем за несение добропорядочной службы, и все вернулось на круги своя. Кроме желания поквитаться с непосредственными обидчиками.

Отщепенцам случалось бывать в магическом магистрате и раньше. Салли вообще имела честь и удовольствие считаться злостным хулиганом после своей одиночной и весьма неудачной охоты на градобоя, когда жертвой боевого заклинания стала старая статуя на околорыночной площади. Сержи и Налинна прославились своей отчаянной попыткой выцарапать одногруппницу из цепких рук закона. Клерки той невезучей смены до сих пор с содроганием вспоминают истеричную барышню, поддерживаемую ушлым въедливым эльфом, сыплющим направо и налево пунктами и параграфами уставов. Бывали мелкие приводы и у гномов с орками (плюс Валек), но тем обычно удавалось легко отделываться, благо всегда имелось масса подтверждений, что они, как это ни странно, были потерпевшей стороной, а не зачинщиками массовых драк, ну а то что последствия этих драк порой тянули на маленькую гражданскую войну... Богиня правосудия слепа к таким нюансам, закон есть закон.

Но чаще всего магический магистрат посещал Тридрилл.

То ли из озорства... То ли от скуки... То ли чтобы поддерживать себя в форме, но Тридрилл захаживал в Магический магистрат чуть ли не каждую неделю. Просто так. Подслушать сплетен... попутать отчеты... Навести беспорядок в вещественных доказательствах... Пожалуй, Тридрилл весьма гордился тем, что благодаря его проделкам появилась тайная... действительно тайная (не дайте боги узнают маги из дворца – позора не оберешься) внутренняя легенда о призраке магистра-основателя, недовольного нынешним состоянием дел...

Опасное озорство гремлина окупилось сторицей, когда в прошлом году понадобилось поддержать связь с юной узницей. Второй раз помощь гремлина была неоценима, когда отщепенцам понадобилась щепотка эльфийской пыльцы (часто используемая людьми, как наркотик), которую Тридрилл позаимствовал из хранилища конфискованных вещей магистрата...

Но отрубленная голова – не щепотка пыли. Ее за пазухой маленького синего плаща не вытащишь. Даже если она будет ждать, уже готовая к транспортировке, а так нужно было делать расчет на то, что нужно забраться в морг, получить прямой доступ к телу (а не полюбоваться на него в момент осмотра через решетку вентиляции), отчекрыжить непонятно как и чем голову, как-то упаковать ее, чтобы не оставляла следов и запаха, и протащить через все кольца внешней и внутренней охраны. Для гремлина ростом примерно с локоть, эта задачка вполне могла оказаться непосильной. Нужен был помощник, который мог бы провернуть все вышеописанное.

Так что сейчас наиболее сведущая в маскировке часть отщепенцев серьезно совещалась, обдумывая план проникновения на весьма неплохо охраняемый объект.

Это гремлину было легко там проскользнуть. Опытному гремлину, знающему бездну хитростей и уловок, умеющему раствориться без остатка в чистом воздухе, повиснуть, держась лапкой за крепление светильника, наподобие летучей мыши, и скользить среди идущих куда-то ног, как пляшущая тень. Ключевые посты, а их на предполагаемом пути намечалось не меньше трех, гремлин обычно проходил с кем-то еще, когда защитные системы магистрата временно отключались, получая сигнал с именного медальона сотрудника. В противном случае незваному визитеру приходилось несладко... План напрашивался сам собой...

Чем-то эти медальоны напоминали аналогичные охранные обереги для ночных посетителей Академии, с той лишь разницей, что в Академии их было всего три штуки, хранились они у ректора и выдавались под роспись на одну ночь. Сколько таких амулетов было в магистрате, сказать трудно, но больше... всяко больше. Тридрилл доподлинно знал, что коробка таких амулетов имелась на входе и служила для облегчения доступа разного рода официальных лиц к чреву магистрата. Другое дело, что выдавал эти амулеты посетителям отнюдь не номинальный магистр, точно так же, как и ректор вел учет, на ночь убирал коробку в опечатываемый сейф, и получить данным способом доступ было совсем не просто.

–Оно-то, конечно, можно... – Задумчиво протянул Тридрилл, почесывая подбородок. – Скажем, организовать какое-нибудь отвлекающее действие в нужный момент, и выудить один из коробки прямо из-под носа смотрителя... Но это рисково. Весьма рисково. Я думаю, что проще свиснуть таковой у кого-то из рядовых сотрудников. Они наверняка и сами их периодически теряют...

–Ограбить сотрудника магического магистрата? – Удивилась Салли. – Не слишком ли нагло?

–По меркам столичного ворья – запредельно нагло. Но учитывая, что мы в магии тоже кое-что смыслим, то не очень. Я не думаю, что рядовые сотрудники магистрата используют в повседневной жизни защиту выше второго уровня. Они же не какие-то там остроухие лорды-инкогниты... А с двойкой я вполне справлюсь...

–Грабим тихо или громко? – деловито осведомился Маури. Ему, как и любому мурристу сама идея заимствования того, что плохо лежит (не прикручено намертво) никогда не казалась противоправной или несправедливой. Нужную вещь без надлежащего присмотра не оставят, а ненужную никому и не жалко... Подобное мировоззрение регулярно приводило к конфликтам мурристов со светскими властями, но зато гильдия воров очень радушно приветствовала кошкообразных философов в своих рядах.

–Лучше бы, конечно, тихо... так больше сойдет за случайную пропажу и потерю, но, боюсь, у нас слишком мало времени на изучение жилища потенциального объекта. Придется громко и на улице. – Гремлин так вжился в роль ответственного планировщика, что забыл поддерживать своеобычный образ. Куда-то делись его постоянные ужимки, пропала шепелявость, перестала капать слюна изо рта (хотя это он и так приберегал только для особо торжественных случаев). Спокойная деловитость вечно непоседливого существа настораживала больше предполагаемого преступления. – Ребята, подсобите? – Последний вопрос обращался к оркам.

–Не вопрос! – Хмыкнул Друххук. – "Моя большой глупый орк сейчас тебя крак-крак"!!!

–да, примерно так, только друг дружку, чтобы у объекта не возникло желания вмешаться...

–Организуем потасовку в лучшем виде...

–А что потом? – не удержался Сержи, которому роль ведомого была не слишком привычна. – Мы с тобой отправимся в магистрат?

–Знаешь, ушастенький, я бы с удовольствием взял тебя в компанию, касайся дело разных официальных или серьезно-магических дел. А вот в магистрат я предпочту прогуляться на пару с Маури – нам такими делами заниматься не впервой, да и я давно обещал показать ему внутренности этой конторы... так что это мы как-нибудь без тебя справимся. Ты бы лучше помог Валеку в осуществлении его мечты... Он, конечно, у нас большой талант и все такое прочее, но вот твоя осведомленность о содержаниях разных общественно недоступных эльфийских гримуаров может ему очень пригодиться...

***

Гремлин с группой поддержки ушел. Так и вертелось на языке что-нибудь типа «ушел в закат», «растворился в туманной дымке», но нет. Просто ушел, обговорив с остальными будущие роли. Они делали это так буднично, что у Сержи родился ряд нехороших подозрений на счет способов времяпрепровождения кое-кого из одногруппников.

Представителей других рас в столице славного королевства хватало... но это не значит, что люди научились различать их по лицам, особенно если речь шла не о соседе, а о встреченном на улице подвыпившем орке, ищущем где бы побузить.

Впрочем, чему тут удивляться? Тому что гремлин и муррист что-то стянут, или что два подвыпивших орка слегка, по-дружески друг-друга отмутузят? Можно тогда, за компанию, удивиться самому факту заката солнца... бывает же такое, оказывается...

Сержи еще какое-то время пытался найти в своей душе ростки беспокойства... И не находил. Да, его подопечные собрались провернуть довольно серьезное преступление – украсть служебный артефакт у подготовленного лица, обеспечивающего магическую безопасность города... Да, за такое по головке не гладят, но его подопечных гладить по головке и не рекомендуется... И совершают они это преступление ради его, между прочим, безопасности, и делать это они отнюдь не обязаны... Ну а что до легкости, с которой они на это преступление пошли... В том году приходилось вещи и покруче проворачивать, а все ради того, чтобы выполнить работу этих самих светочей правопорядка... Странная штука, эта жизнь. Порой в ней так все перекручено, что не разберешь, где цель, а где – средство.

Сержи еще какое-то время покумекал, а потом махнул рукой на так и не оформившиеся опасения, после чего пошел к Валеку, засевшему со своими записями в углу.

–Понимаешь, я ведь уже много раз думал над этой штукой... – Сказал не поднимающий головы Валек подошедшему эльфу. Что называется, "я старосту узнаю по походке", очень уж тяжелой для темного эльфа. – И даже кое-чего сумел найти в том году в библиотеке... Это Теневласый все свои записи уничтожил, а для других, порой, это был единственный шанс доказать, что у них хоть что-то получилось, поэтому большая часть процесса мне ясна, по крайней мере те этапы, что касаются подготовки черепа и схема пентаграммы душ.

–Уже немало. – Кивнул Сержи, присаживаясь рядом и заглядывая в некромантские каракули. И кто сказал, что все записи мага должны быть в идеальном порядке? Инструкция по элементарной безопасности, обязательная для изучения всеми без исключения студентами на первом курсе? Возможно. Но Валек ее не читал. Совершенно точно. И как он сдал по ней зачет, так и осталось тайной за семью магическими печатями.

–А вот каким образом дух проникает в кость и там наглухо запечатывается – я так и не понял. – С грустью закончил Валек, захлопывая конспект.

–Точного рецепта и я не знаю, – ответил Сержи, – но я бы предложил начать с общей теории захвата и консервации духов. Теневласый был в этом большим специалистом. Помнится, я даже читал кое-чего из его ранних трудов...

–Дорого бы я дал, чтобы покопаться в твоей библиотеке... – Хмыкнул Валек. – Подозреваю, она побогаче Академической...

–Не сказал бы. Скорее, более узконаправленная. К сожалению, от нее мало что осталось – когда впопыхах делают ноги, то с собой хватают только самое ценное и необходимое. Книги и так составляли половину того, что удалось унести, но всю библиотеку спасти было нереально.

–Грустно все это...

–Грустно. Поэтому давай сосредоточимся на "Болтливом Йурике" – уж это-то нас точно развлечет... А про книги мы еще поговорим. Кстати, про записи... Я ужа давно хочу тебя спросить – некромантия ведь точная наука, где аккуратность – превыше всего. Как ты ухитряешься хоть кого-то поднимать с таким беспорядком в конспектах и вещах? У тебя ведь амулеты и обереги свалены всегда в кучу, а поверх конспекта всегда лежит бутерброд... – У Сержи – вечного поборника порядка везде и во всем, приемы Валека порой вызывали нервный тик. Темный эльф очень хорошо представлял себе последствия неправильного расположения амулетов, или неправильного прочтения заклятия. А ведь существенным является даже темп произнесения – запнёшься на секунду, разбирая слово под жирным пятном, и вот уже не ты поднимаешь, а тебя. Тем не менее, Валек упорно игнорировал все существующие правила, и при этом успешно продвигался к глубинам этой непростой и опасной науки.

–Как-как... Получается же как-то...

–Ясно... А как ты вообще своего первого покойника поднял?

–Да чтоб я знал... Мне до сих пор кажется, что он сам поднялся...

–И попытался дать деру... – Добавила Салли, не одобрявшая некромантии. – Чувствовал, небось, какая судьба его ждет в руках этого горе-экспериментатора...

Незаметно летели часы, за окном уже сгущались сумерки. Отщепенцы занимались своими делами, изредка бросая косые взгляды в сторону двери. Или прислушиваясь к звукам снаружи. Непредвиденные обстоятельства не внесли сумятицы в их размеренный быт, а лишь немного подкорректировали график дежурств по кухне и распорядок самостоятельных занятий. Сержи с Валеком могли спокойно разбираться со своими заклятьями – их познания для программы третьего курса были практически не нужны, ибо практикумов по проклятиям и темпестологии в расписании не предвиделось. Салли и Дуча слушали наставления Струка по сопромагу, временами отвлекая Хлииса от занятий с Голаном. Голан пытался объяснить ящеру, а заодно и светлым эльфам суть некоторых гномьих рун земли, что значительно выходило за рамки Академической программы. Потом эльфы ушли грохотать кастрюлями на кухню, а Голан как-то по-особому стал поглядывать то в сторону первых звезд, то в сторону Дучи. Одним словом, все как всегда...

Грабители вернулись где-то за час до полуночи. По их внешнему виду нельзя было сказать, успешно ли прошла операция. Даже Тридрилл, лучившийся, обычно, от гордости после очередной залихватской проделки, выглядел задумчивым.

–Только не говорите, что на Закатной улице опять кого-то убили... – Вздохнул Сержи, увидев лица вошедших. Без особой, впрочем, надежды.

–Убили. – Подтвердил Тридрилл. – мы потому, собственно, и задержались. Хотелось взглянуть на труп поближе...

–Насмотришься еще... – Хмыкнул Лоувель. – Сегодня в морге и насмотришься... А как основная задача? – Эльф ерничал, потому что его на дело сегодня не взяли, поручив взамен наряд по кухне.

–Сделали... – Гремлин достал из-за пазухи медальон и покрутил им в воздухе. – Собственно, благодаря трупу и сделали. Объект увидел столпотворение, сунулся, и, пока любовался на жертву, я его и обработал. Как ребенка, если честно. Ощущение собственной безопасности изрядно притупляет бдительность, так что по этому вопросу все сделано в лучшем виде.

–А что тогда вас так смутило? Труп? – Уточнила Налинна.

–Да, труп. – Кивнул Гремлин, а потом еще раз кивнул, уже в сторону гномов. – Ребята правильно все описали – множество совершенно непонятных символов, лишенных магии и какого-то смысла... Странно все это... Порядок в этот раз был другой, но общий эффект – тот же. Возможно, какие-то символы добавились... не знаю... такое ощущение, что неведомый художник пытался взять количеством...

–Да на нем места живого не было... – Сплюнул Друххук.

–Такими темпами Закатная улица скоро совсем опустеет... – пробормотала Салли. – Сначала этот градобой, а теперь вот художник какой-то выискался... по живому мясу...

–Кстати, а магистрат нашел, откуда этот градобой тогда взялся? – задала Дуча вполне себе риторический вопрос. По спинам отщепенцев прошел вполне ощутимый холодок. Их этот вопрос тоже интересовал, но чисто теоретически. И о нем благополучно забыли, уверовав, что построенные по линеечке советником Родшином магистры будут землю рыть, но до истоков этого дела докопаются. Не докопались.

–Думаете, у этих событий может быть один источник? – Задала Салли общий вопрос.

–Нет. – Сержи покачал головой, но отнюдь не так легко, как хотелось бы. – Не эльфийский стиль. Да и руны, что вы вчера рисовали, были смешанные... не думаю, что это проделки тех же рук.

–Градобой был с-с-создан с помощью эльфийской магии, но это не значит, что на волю его выпус-с-скал эльф. – Рассудительно заметил Хлиис. – Ты же с-с-сам говорил, что выпус-с-стить его под с-с-силу практически кому-угодно, а с-с-сколько времени дух вампира дремал до этого в с-с-статуе – никому не извес-с-стно...

–Да, но эти руны вообще лишены какой-бы то ни было силы... – Заспорил Струк. – Их даже на самое элементарное действие не хватит, а для освобождения градобоя все же какая-то сила нужна... Какая-то сила, и более чем конкретные знания...

–Ладно, хватит спорить. – Прервал диспут Сержи. – У нас сейчас на повестке другая проблема. Хотя я был бы не прочь все же взглянуть на эти руны, чтобы убедиться самому...

–И думать забудь! – Отрезал Тридрилл. – На тебя, ушастенький, если помнишь, гильдия убийц имеет вполне определенные планы. И они скажут большое спасибо, если ты высунешь свой аристократический нос наружу. Ты здорово облегчишь им задачу, которая пока что тянет на неразрешимую, или, во всяком случае, требует незаурядного воображения и комплексного подхода. Ты и вправду так стремишься помочь ближнему своему? Нет? Вот и не высовывайся!

***

Наличие пропускного медальона не означало свободный допуск в магический магистрат. Эту систему охраны не простофили делали. Медальон лишь частично облегчал задачу.

На счастье отщепенцев, Тридрилл знал систему охраны магистрата достаточно досконально, если не сказать, дотошно. Медальон должен был сыграть свою роль в трех местах – на границе между общественной и внутренней зоны, на границе между рабочими и служебными помещениями, и при входе на нижний ярус подвала. И, соответственно, обратно.

Основная же проблема доступа была в том, что в остальное время медальон был бесполезен – действовали иные ловушки и средства контроля, простого способа обойти которые – не существовало.

–Смотри, Мау – не вздумай по привычке напялить личину. Ни при каких обстоятельствах! Даже если тебе на встречу вывернет сам главный магистр! – наставлял напарника Тридрилл по дороге к цели. – Там невероятно чувствительные амулеты, реагирующие на наличие личины. Уж лучше ковриком прикинься!

–Тогда я лучше из твоего пальтишка себе маску сделаю! – Не стоит шутить про коврики в присутствии мурристов. Они как-то особенно болезненно относятся к этому виду меблировки.

Примерно, как гремлины к собственным предметам гардероба.

–Ладно, если тебе в голову не придет более надежного способа укрыться от посторонних глаз! Мое пальтишко твой хвост все равно не укроет, так что рекомендую начать шевелить усами заранее, ну или чем там твои сородичи думают...

Маури вздыбил шерсть, но промолчал. Манера общения гремлина, когда он знал, что нужен своему окружению, становилась невыносима. Внешне нейтральные для постороннего уха фразы казались адресату непрерывным потоком яда, струящегося на голову. Что поделать, такая уж природа этих гремлинов. Главное, чтобы в одном месте их не собиралось больше одной штуки, иначе начиналось непрерывное соревнование в том, кто допечет окружающих больше, и в угоду этому нередко приносилось даже общее дело. А так – можно и потерпеть.

–Короче, пятнисто-полосатый, ты меня понял насчет личин?

–Да понял я, понял. Что еще?

–Еще то, что несмотря на ночь, там всегда кто-то ошивается. Я тебе не случайно на счет внешности говорю. И на магическом освещении там особо не экономят, так что проскользнуть в тени, играя в вора в трущобах, там не выйдет.

–Может, ты зря тогда меня взял? Позвал бы Друххука – он пробил бы стену в нужном месте, и дело с концом?

–Угу... прямо в камеру... где бы потом и отдохнул от трудов неправедных.

–Так какой план?

–Ты будешь смеяться... или не будешь... Но я собираюсь напялить на тебя ошейник арестанта!

–Чего?! – Маури аж на месте застыл от этой новости. Такой свиньи от напарника он точно не ждал.

–Чего-чего... Ну сам подумай. По зданию магистрата свободно ходят не только сотрудники, но и задержанные...

–Свободно, говоришь?.. – У Маури непроизвольно появились когти на лапах.

–Ну... почти... – примирительно сказал гремлин, уловив в темноте опасный блеск. – По крайней мере, до пыточной и обратно. А она... вот странно-то, как раз напротив морга! И никто специально для них охранные чары не снимает. А ошейники для преступников никто не прячет! Так что мы его возьмем прямо за первым барьером, где они и хранятся!

–Ты ничего не забыл, жабий выкормыш? – В голосе мурриста было столько кошачьего мурчания, что гремлин даже сдал на шаг назад. Ему даже показалось, что он несколько перегнул палку в общении с напарником. – Преступники по магистрату сами не ходят. Ни ночью, ни днем. А ты, подзеленка, без личины за охранника ну никак не сойдешь!

–Ну я же не сказал, что это будет легкая прогулка! – Запротестовал гремлин. – Вот тут и пригодится твой замечательный слух, зрение и бесшумная походка. Охранные системы мы обманем с помощью амулетов, а все остальное ложится на твои недюжинные таланты...

–Тогда объясни еще раз, зачем нам ошейник, если у нас в кармане амулет сотрудника?

–Я же говорю – для обмана системы охраны. Там вполне предполагали, что амулет можно стащить. И поэтому не стали класть все яйца в одну корзину. Но если часть внутренней охраны сотрудники преодолевают самостоятельно, то пленников-то этому не учат. Вот и добавили в ошейники другую часть – чтобы арестант добрался до допросной до того, как превратится в головешку. Сечешь?

–Ну а ты? Ты-то там без амулетов как проскальзываешь? Помнится, ты в том году к ним во внутреннее хранилище забрался – не то, что в морг...

–Я, Маури, перед этим посетил не один внутренний инструктаж по технике безопасности и устройству охранных систем. Инкогнито, разумеется, и, преимущественно, через вентиляцию. Можно сказать, что я эти инструктажи ответственнее всех посещал, и старательнее всех слушал, о чем там говорится. А потом долго и аккуратно экспериментировал. На то, чтобы нащупать путь к внутреннему хранилищу у меня ушло полгода. Ты меня прости, хвостатик, но обучать тебя всем фокусам прямо сейчас, по дороге, мне кажется более накладным, чем напялить ошейник...

–Ладно... – Буркнул муррист. – Но парочку вопросов я потом тебе все-таки задам. Особенно про дорогу в хранилище.

–Не облизывайся. Амулет мы сегодня же выкинем, а без него ты до туда не доберешься. Тем более, что допуска этого амулета и так не хватит.

–Это почему это выкинем? – Возмутился Маури.

–Сам мог бы сообразить. Пропажи хватятся завтра утром, когда нерадивый сотрудник упрется в первый барьер. После чего он поднимет шум и побежит к начальству. Эта часть защиты не постоянна и регулярно обновляется... Как раз на случай утери. Кроме того, я не уверен, что в амулет не вшито заклятье поиска... Чтобы пропажу искать не так трудно было. Со всеми вытекающими для того, у кого эта пропажа случайно обнаружится в кармане. Сечешь?

–Ладно... – Вздохнул Маури, и продолжил путь.

***

По негласному и никем не написанному своду правил, успешное проникновение на подобный объект может быть либо невероятно изворотливым, либо абсолютно прямым. Но, в обоих случаях – беспредельно наглым. Прямой способ нашим героям не светил, хоть по части наглости они могли поспорить даже с дворцовым шутом, ночующим под юбкой королевской фаворитки.

А изворотливый способ заведомо предполагает, что в парадную дверь заведения лучше не ломиться, какие бы там амулеты не были припрятаны в загашнике. Да и в целом, первого этажа касаться лучше только взглядом.

–Крыша так и просится, чтобы на нее залезть, и с нее спуститься через окно третьего этажа... – Со вздохом протянул Маури. – Посему отпадает...

–Угу... – Кивнул Тридрилл. – Я обычно поднимаюсь по одному из водостоков до второго, но тебя они, понятно, не выдержат.

–Какие будут предложения? – Муррист и сам бы с удовольствием порешал эту задачку, но время поджимало, а у гремлина уже наверняка заготовлен ответ.

–Открывать бал все равно мне... Ради экономии времени и удовлетворения твоей мстительной натуры, можешь забросить меня вон на тот карниз – Тридрилл ткнул пальцем в сторону небольшого выступа на втором этаже. Снизу казалось, что на ней даже воробьям будет тесно, но гремлин знал, что говорил.

–Я если я ненароком промахнусь? – Невинно уточнил Маури.

–Ну тогда в твоем распоряжении окажется блинчик, если попадешь в стену, и горстка пепла, если в окно... но все равно, в комплекте с проваленным заданием, так что ты уж постарайся... – Устало выдохнул гремлин.

–Хорошо, а дальше? – Не уточняя, что именно хорошо, махнул рукой муррист.

–Дальше я проникаю внутрь через малое оконце или форточку – в зависимости от того, какой набор "приветов" там сегодня, потом спускаюсь на первый этаж и достаю ошейник. Ты в это время слоняешься неподалеку и прикидываешься драным бродячим котом...

–Ррр... – Непроизвольно вырвалось у Маури.

–Потом потренируешься... – Отмахнулся Тридрилл, но, на всякий случай, на шаг отступил. – Затем я просто привязываю к колонне веревку и скидываю тебе. Ты демонстрируешь чудеса акробатики и забираешься по ней. Вопросы?

–Так просто? – Маури был разочарован.

–Ну, не считая того факта, что у тебя помощник со специальной воровской веревкой внутри здания, в кармане амулет, и на входе тебя будет ждать готовый ошейник, без которого ты там на пол не сможешь ступить, то да, не слишком сложно... – Гремлин смотрел в пол и произносил это с таким скучающим видом, что Маури почувствовал себя неразумным котенком.

Напарники дождались, когда мимо интересующего их окна пройдет патруль, и, не мешкая, покинули укрытие. Риск на этом этапе был велик, как и мерно покачивающиеся спины стражников, прошедших участок считанные секунды назад. Такой роскоши, как тень, тут не было и в помине, как и промежутка, когда весь участок стены у магистрата пуст. Нет уж, караул тут несли на совесть, так что полагаться приходилось только на бесшумные шаги мурриста и его молниеносную реакцию. Обернись стражники по любой нужде – хоть от хруста гальки, хоть от пролета ночной мыши – спасаться напарникам, как никогда раньше...

Бесшумное скольжение, мягкий бросок, подтягивание... Миг, и обернувшийся на карнизе Тридрилл попытался разглядеть в свете фонарей растаявшую фигуру. Тщетно. Не зря он именно Маури позвал с собой. Может, Лоувель тоже смог бы так же исчезнуть, но вот подкинуть гремлина на второй этаж – вряд ли. Хлипковаты эти остроухие... Ну да ладно, пора и за дело браться...

Защита окон второго этажа была достаточно номинальной... по сравнению с первым и третьим этажом, разумеется. Гремлин шепнул окошку парочку услышанных на последнем совещании слов, и беспрепятственно пролез внутрь. Вот щеколды тут и вправду были хлипкие – что да, то да. В здании городской стражи, что характерно, наоборот – чувствуется специализация, чувствуется...

Достать ошейник для гремлина проблемы не составило, хоть раньше он такой ерундой и не занимался – на этом участке он вообще чувствовал себя как дома. Дотащить ошейник до нужной комнаты – тоже – это же не кандалы из казематов... Еще миг на привязывание веревки, и пятнадцать долгих и томительных минут ожидания благоприятного момента... За эти пятнадцать минут Тридрилл успел трижды проклясть соленые шутки несущих службу стражников и дважды перебрать в уме особенности ночного зрения мурристов – разглядит его напарник в неверном сумраке тонкую, как волос, веревку... Разглядел. Разглядел, метнулся из непримечательного на вид клубка тумана и взлетел на второй этаж так, будто за ним по пятам неслась свора королевских доберманов – кошмарных собак из охраны короля, обученных нападать бесшумно.

Видимо, чтобы жизнь не казалась Маури совсем уж легкой, Тридрилл пропустил нить через весьма скромных размеров форточку... Пополнив свою коллекцию кошачьей брани и невинно пожав плечами в финале этого импровизированного конкурса по акробатике, Тридрилл торжественно, словно в качестве награды, вручил мурристу ошейник.

Маури смерил его тяжелым взглядом, затем так же осмотрел обновку. Тяжело вздохнул, и добровольно сдался за все содеянные им прегрешения.

–Сбылась мечта... – Осклабился Тридрилл. – Всегда хотел иметь кота на поводке!

–Я знал, что ты это скажешь... – Со скучающим видом произнес Маури. – Мог бы быть и пооригинальнее...

–Будет тебе пооригинальнее, прямо сейчас и будет... – Гремлин смиренно улыбнулся. – Я же не сказал, что у меня нет от него ключа...

Следующие несколько секунд Тридрилл с удовольствием наблюдал застывшую, словно во льду, фигуру мурриста.

–Как... Как это, нет?! – Выдавил из себя Маури. Гремлин пожал плечами.

–Ну откуда он у меня может быть? На проходной их не держат... Придется потом завернуть в кабинет к дежурному офицеру...

–А... а... а раньше сказать?! – Маури был все еще обескуражен выходкой напарника. Такой гадости он даже от гремлина не ожидал...

–Ну а ты бы согласился тогда ошейник одеть? – Все с той же интонацией осведомился гремлин.

–Нет...

–Ну вот и не мяукай!

После вышесказанного практически весь остальной поход прошел как в тумане – Маури беспрекословно слушался каждого жеста своего напарника, обходил ничем не примечательные плитки на полу, бочком проскальзывал у колонн и мимо картин, ползком пробирался под столиком с цветами... У него было много вопросов... и еще больше подозрений о том, что ушлый гремлин на полную катушку использует его скованность, и получает от процесса массу удовольствия... Но Тридрилл был серьезен, как на свадьбе. Он постоянно шептал себе под нос контрольные формулы прохождения, внимательно следил за перемещениями элементалей и четко отслеживал колебания магического фона.