Текст книги "Класс отщепенцев 2. Плащи и маски(СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

–Сеерижжаккаад, я, конечно, понимаю – расовые особенности культуры и все такое прочее, но потрудитесь привести кладовые в соответствующее общим требованиям состояние! Считайте это официальным приказом деканата. А от себя лично добавлю, что мы стараемся с пониманием относиться к вашим национальным традициям и чувствам, и хотели бы наблюдать с вашей стороны адекватную симметричность, в то время как ваша группа в который раз демонстрирует недвусмысленный и неприкрытый национальный радикализм. Это неприемлемо! Чтобы ничего подобного в ваших кладовых больше не хранилось, иначе я уже лично подниму вопрос о расформировании вашей группы! Все, выполняйте! – И не дожидаясь ответной реакции со стороны эльфа, пунцовый декан решительно покинул территорию общежития.

–Интересно, что он имел в виду? – Невинно уточнил остроухий Маури, для которого (как, впрочем, и для половины общежития) громогласный монолог декана не остался тайной.

–Мне скорее интересно, что значит "уже лично подниму вопрос"... – Сержи все никак не мог отойти от шока. – Ладно, пошли посмотрим, чего они так переполошились...

–Думаю, просто заглянули в кладовую к оркам – чего уж тут гадать. У них там такое творится, что стандартами и правилами остается только в сортире подтереться...

Справедливости ради следует отметить, что негодование декана вполне могло иметь под собой ряд веских причин, и все они концентрировались в кладовой орков – таком невозможном скоплении ядовито-отвратительных штуковин, которое обычно снится в кошмарных снах, ближе к кульминации. Остальные кладовые были почти что в образцовом порядке, а кладовая гномов (несмотря на всю хранящуюся там контрабанду) не раз выигрывала звание образцово-показательной. Так что дальнейший маршрут отщепенцев был ясен, и вопросов не создавал.

Впрочем, первые ответы появились еще на лестнице, когда знакомый запах заставил большинство отщепенцев сморщиться и закрыть носы.

–Ну да, вполне подходит под описание неприкрытого радикализма... – Сказал Лоувель.

–Да что он понимает в нормальных сигарах! – Возмутился Баргез. – Курят себе болотную траву, вот и портится характер после этого...

–Ну да, а у орков он обычно кроткий, как у служителей небес... – парировала Налинна.

–Это я и называю "портится"... – не остался в долгу Баргез.

Тем временем группа подошла к искомой двери. Даже без первоначальных гипотез, запах не оставлял сомнений в причинах негодования.

Медленно открывшаяся дверь продемонстрировала отщепенцам такую картину, что пополам согнулись все – менее выносливые в приступе тошноты. Более выносливые – смеха.

По центру комнаты как знамя был водружен посох Баргеза. На нем в качестве ответа на все вопросы была водружена голова... да-да, та самая отрубленная и обгорелая голова, которую Маури и Тридрилл с таким трудом добывали. Вокруг было разложено такое количество жертвенной атрибутики, что хватило бы на обучение целого поколения жрецов. Ну и прямо у основания посоха, на собранном на скорую руку из каких-то коробок алтаре, лежал, закинув ногу на ногу, Тридрилл. Одну руку гремлин заложил себе за голову, а другой держал зажжённую оркскую сигару. Увидев одногруппников, гремлин залихватски подмигнул, сделал глубокую затяжку и выпустил в сторону головы тяжелое сизое кольцо удушливого дыма. Вид при этом гремлин имел столь гордый и самодовольный, что так и хотелось всю картину отчеканить на какой-нибудь памятной монете или медали.

–Ну да, неприкрытый национализм в самом радикальном исполнении – лучше и не скажешь... – Покачал головой Сержи.

–Зато вопросов никаких! – Гремлин подмигнул уже персонально темному эльфу. – За всеми этими ярлыками можно столько всего спрятать! А так сказал пару умных слов – и все с понимающим видом покивали! Прелесть!

–Главное, чтобы теперь на нас опять охота не началась... – Сказал Валек.

–Не начнется. -Беззаботно отмахнулся гремлин. – Декан же ясно сказал – "в следующий раз..." и все такое. "В следующий раз" – это равносильно росписи в собственном поражении, просто на человеческий манер. Он ведь понимает, что у поднявшего этот вопрос спросят : "Вы что, не знакомы с традициями орков"? Он куда больше потеряет, если эта история в принципе выплывет наружу, а перевалить ответственность не на кого. Потому и злится. Ну а что обиду затаит – это и так понятно. В первый раз, что ли?

–Да уж, не в первый... – Покачала головой Салли, которой вся эта история совершенно не нравилась. – Интересно, на сколько еще у него терпения хватит?

–Предлагаешь проверить? – Заговорщицки улыбнулся гремлин, за что получил от Салли хмурый взгляд.

–Ладно, как говорится, бой выигран, потери минимальны. Всем участникам объявляется благодарность, идем дальше.

–Благодарность? Где? – Теперь улыбка гремлина балансировала на грани зверино-хищной. Что же такого подмешивают орки в свои сигары?

–Сам возьмешь, не маленький... – Вздохнул Сержи, развернулся и пошел в свою комнату.

***

Можно было браться за дело. Главное действующее лицо, точнее то, что от него осталось, имелось. В запасниках было спрятано материалов достаточно для создания целого сводного хора Йуриков – эльфы брали с запасом на случай проб и неудачных экспериментов. Парочка гномов, отвлеченно толкуя о креплениях потолочных балок, за ночь сделала стол, над которым неделю должна была трудиться высокопрофессиональная и узкоспециализированная бригада мастеровых магов. Порывшись в закромах памяти и полистав свою записную книжицу, Сержи выудил парочку заклятий, которые лучше бы никогда не появлялись на свет. Валек потирал руки в предвкушении...

Освободить череп от содержимого не так уж и сложно. Тот же Тридрилл скептически заметил, что у большинства внутри и так ничего нет, но это вряд ли касается высококлассных убийц. Да и не следует путать высокие материи с соединительными тканями.

Отбеливать и полировать никто не собирался... Нет, можно, конечно... Некоторые особо имущие маги еще инкрустацию заказывали (что и удерживало их в последствии от реализации желания раскроить Йурика первым попавшимся канделябром), но отщепенцев волновала сугубо практическая сторона дела, по крайней мере на данный момент.

Терзаемый сомнениями Сержи вовсю предлагал Валеку свою помощь, но самый молодой и самый безбашенный из отщепенцев твердо вознамерился сделать все сам, да и где это видано, чтобы великим некромантам древности помогали? Нет уж, даже если самому светит отделиться от тела и где-нибудь застрять из-за глупой ошибки.

Какой-то особой секретности на этом этапе уже не требовалось. Череп, как таковой, не должен был привлечь чьего-то пристального внимания, ибо использовался во множестве ритуалов. То же касалось алтаря и дополнительных принадлежностей – руны себе, и руны, свечи себе, и свечи. Чтобы понять разницу, нужно, чтобы наблюдающий был по меньшей мере экспертом некромантии, а такие общежитие по вечерам не посещают. Эксперты в некромантии, как правило, находят на вечер занятия поинтереснее, и, как выходит, зря...

Сержи все же настоял, что будет присутствовать при ритуале – сидеть в темном углу и не мешать, а вмешается, только если возникнет критическая необходимость. Валек покрутил в голове эту мысль и так и эдак, поморщился, но согласился – темный эльф в неподвижности мог дать сто очков вперед любой статуе, да и слово его надежнее иных кровавых клятв, а эксперимент и вправду непредсказуем.

Остальные тоже вздохнули с облегчением – присутствие Сержи гарантировало именно запланированный исход, а вот в одиночестве Валек вполне мог соблазниться какими-нибудь перспективами и позаманчивее, даже если сейчас он созданием Йурика буквально грезил. Вообще-то некроманты – довольно стабильный народ. Ибо нет на свете большей стабильности, чем на кладбище, вот только на любом кладбище может завестись блуждающий мертвяк, которому не лежится в своей уютной могилке.

Итак, вечером, когда все текущие дела были сделаны, и ничто не должно было отвлечь от дела важного, Сержи, как и обещал, застыл неподвижным изваянием в дальней углу ученической лаборатории. Ни единый шорох или скрип не отвлекал молодого некроманта от процесса, и тот вскоре вообще забыл о присутствии эльфа.

–Так... свечи-свечи... – Бубнил себе под нос Валек. – Куда я положил эти свечи? А, вот они! Такс, начальная связь с духом... А это что? Заметка по ботанике? Откуда она здесь? Ладно, не важно... Что там? А, да, связь с духом, связь...

Надо сказать, что для Сержи вся процедура проходило значительно тяжелее, чем для Валека. Еще после первых ремарок юного некроманта волосы на голове темного эльфа встали дыбом (то еще зрелище, скажем вам...), но дальше пошло такое, что заставило Сержи напрячь всю свою недюжинную волю, чтобы сдержать слово, и так и не произнести ни звука... А произнести хотелось многое... И отодрать за уши, что в среде эльфов приравнивалось к смертельному оскорблению. Но иного способа совладать с некромантом, использующим конспект как подкладку для бутербродов он не видел... Впрочем, в действенности этого радикально способа Сержи тоже не был уверен.

–Закрепление, закрепление... да нет же, не закрепление проволоки в амулетах... И не закрепление рун! Да где же я мог это записать? Так, подумаем логически... Дух-дух... Ну конечно! Баргез как раз тогда притащил это меню из какой-то забегаловки... Сказал на память, а у меня под рукой ничего больше не было... Хм, и ведь как раз... О духовном тогда говорили...

Сержи очень старался не отвлекаться, ибо при таком подходе его помощь могла понадобиться в любой момент... Или милосердное добивание... Но после каждой подобной фразы его глаза сами собой закатывались, а на лицо нисходила восковая, поистине аристократическая бледность.

–Так, что это тут написано? Не разобрать – свечным воском все закапано... А ладно, разберусь по ходу как-нибудь. Там должно быть понятно...

Вообще-то такой подход в магии неприемлем... Такой подход не приемлем ни в чем, если уж на то пошло, но в сфере, где одна ошибка чревата мгновенной (если повезет) смертью, потерей и вечным пленом души, для описания подобного подхода не подходило даже слово "эксцентричность", не говоря уже о бездонных глубинах ненормативной лексики.

К концу ритуала Сержи (мокрый насквозь, чего с ним отродясь не случалось), дал себе зарок, что если ему когда-нибудь откроются все тайны мироздания, то первое, чем он поинтересуется – это то, как Валек вообще дожил до этого дня...

***

-Ффух... Ну, не так уж это было и трудно... – Валек довольно осмотрел испытуемого...

–Спорно... учитывая, что ты дважды чуть не вызвал демонов четвертого порядка, один раз чуть не загремел сам в ловушку душ и трижды – чуть не спалил все вокруг... Это не считая двенадцати запинок, которые бы стоили жизни любому другому некроманту... – Произнес Сержи надтреснутым голосом. Темный эльф пытался отдышаться, но выходило с трудом. Уж очень тяжелое потрясение он сейчас пережил. Прошлогодний градобой и рядом не стоял... Ну да, куда уж ему с Валеком-то тягаться... – К тому же, не забудь – ты практически шел по проторенной дорожке, а некроманты древности искали ее на ощупь... И мостили своими же костями...

–Вечно тебе надо все удовольствие испортить! – Буркнул надувшийся Валек. Он терпеть не мог, когда не превозносили его достоинств и акцентировали внимание на недостатках. Вот и говорите потом, что некроманты – не люди...

–И это только в той части, что я понял... – мягко добавил Сержи. – сколько было риска в остальном, я даже представить боюсь...

Все-таки Сержи был неплохим дипломатом, когда того хотел. Так тонко дать понять Валеку, что тот лучший, и в то же время понудить его к дисциплине было непростой задачей. Опаснее безалаберного некроманта может быть только некромант в состоянии эйфории – вот тут даже на кладбище ползти не обязательно – все равно поднимут. Так что когда Валек вновь преисполнился законной гордости, Сержи продолжил:

–Может, все-таки, продемонстрируешь свое достижение? Очень уж сильно мне хочется с ним пообщаться, хотя, приходится признать, в процессе наблюдения за твоим ритуалом у меня из головы повылетели все заготовленные ходы... – Это было чистейшей правдой. Более того, в последний час в голове темного эльфа болезненно пульсировал всего один вопрос – какого демона они вообще затеяли всю эту катавасию? Мысль о том, что инициатором всего этого безобразия был он сам, предпочла ретироваться первой.

–А что ты в таком случае будешь делать? Импровизировать? – С любопытством поинтересовался Валек.

–Скажем так, у меня больше пространства для маневра... – Спокойно ответил Сержи, складывая руки на груди. К темному эльфу понемногу возвращалось изрядно потрепанное самообладание.

–Ну, это не трудно, по сравнению с черепом-то... – Некоторые вещи Валек воспринимал излишне буквально. Говорят – профессиональная черта всех некромантов.

Валек подошел к столику и щелбаном по лбу черепа активизировал комплекс заклятий. В этом шутливом (с поправкой на юмор некромантов, разумеется) действии, достраивавшем до логического завершения магическую цепь, силы было больше чем в иных ритуалах, проводившихся в часовнях и капищах... Таков уж был стиль отщепенцев. Они бы и мир перевернули щелчком, доведись им заниматься подобной ерундой в перерыве между занятиями.

–Х-х-хде я? – Глухо донеслось откуда-то из глубины черепа. Создавалось ощущение, что новоявленный Йурик прибыл в мир прямиком с праздничной попойки, устроенной на том свете в честь прибытия нового обитателя.

–Его часом не Хлиис разговаривать учил? – Хмыкнул Валек, но Сержи не обратил на это никакого внимания. Темный эльф подошел к столу и коротко ответил:

–Тут.

–Тогда тебя учили разговаривать гномы... – Заметил Валек.

–Ты не мог бы отложить на потом свои лингвистические изыскания? – Кротко попросил Сержи, все же отвлекшись от черепа. А вот череп, напротив, на новое лицо прореагировал очень даже бурно... Для черепа...

–Ты! Я тебя знаю! – Голос внутри черепа окреп и возвысился. Теперь в нем чувствовалось явное негодование.

–Вот и чудненько. – Удовлетворенно кивнул Сержи. – Продолжай... Хотелось бы знать, откуда такая осведомленность...

–Я должен был тебя убить! А потом... потом... – Голос в черепе будто бы потух.

–Первый барьер... – Кивнул Валек, хоть Сержи это и без него знал. Первый барьер – момент осознания поднятым факта собственной смерти. Довольно щекотливая ситуация, из которой далеко не всем удается выпутаться. Многие поднятые так и остаются зацикленными на этом моменте, раз за разом прокручивая в голове последние мгновения своей жизни. Такие поднятые, как правило, довольно вялы и апатичны, могут днями находиться в одной и той же позе и не предпринимать активных действий. И могут проявлять крайнюю агрессивность, если что-то их отвлечет...

–А потом ты умер. – Спокойно закончил Сержи. – С убийцами такое иногда случается, не так ли?

–С убийцами... Случается... – Вовремя подкинутая деталь из прошлой жизни позволяет вырваться из порочного круга смерти, доказывая, что кроме самой смерти есть еще и жизнь... Где-то там есть... Ну, или, по крайней мере, была...

–С убийцами... Да... – продолжал тем временем череп, ни к кому конкретно не обращаясь. – Да... Был... Был с убийцами... А потом был изгнан... А потом... А потом я должен был убить тебя, но вместо этого... вместо этого... Ты... Ты убил меня!!! – последнюю фразу череп чуть ли не выкрикнул. Подобная смена интонаций для Йуриков довольно характерна, а вот для живого человека все же непривычна. Дело в том, что такая переменчивость настроя довольно ярко отражаются на мимике собеседника, и вы, как правило, можете ее отследить и сообразно подготовиться. А вот у черепа с мимикой была, прямо скажем, напряженка, и это создавало дополнительный дискомфорт и чувство неуверенности – предсказать дальнейшее развитие дискуссии по его застывшему оскалу не представлялось возможным.

–Второй барьер... – Тихо сказал Валек, и Сержи вновь кивнул. Осознание того, что поднявший вас является в той или иной степени причиной вашей смерти, как правило, не способствует установлению доверительного контакта. Странно, правда? В случае, когда от поднятого нужно добиться каких-то осмысленных действий или конструктивного диалога, рекомендуется самостоятельно объект не умерщвлять. – Я надеялся, что он больше выболтает в промежутке, а он вон как сразу перескочил...

Валек был прав. В промежутке между барьерами у поднятого, или призванного духа нередко наблюдается неконтролируемый поток воспоминаний, во время которого вернувшийся в мир заново переживает ярчайшие моменты своей жизни. В этот момент называются имена убийц, раскрываются заговоры и указываются заветные места на картах, под которыми зарыты клады, вот почему короли во все времена охотно держали при дворе специалистов подобного профиля и даже закрывали глаза на прочие их проделки. Сомневаться в честности призраков в этот момент не приходилось – они ведь даже не разговаривали в этот момент, а просто воспроизводили свои воспоминания... Для себя, чтобы обрести сознание. А вот с призраком, осознавшим свою участь и положение договориться, как правило, намного сложнее, и все бесчисленные истории о призраках этому в подтверждение.

–Только не говори, что он бы поступил на твоем месте так же – гиблое дело... Да и вообще, фиг он теперь нам что добровольно скажет...– Валеку видимо пришлась по вкусу роль советника. Сержи довольно характерно посмотрел на новоявленного придворного, и тот моментально умолк. Вспомнил, кто в группе регулярно общается с деканом, и кому на роду написано плести интриги...

–Я ли? – Улыбнулся Сержи. – Или тот, кто послал тебя ко мне? Кто послал тебя, незащищенного, на верную смерть? Кто послал тебя, неподготовленного против магической защиты? Кто знал и не сказал?

Сержи не стал дожидаться ответа. Манипуляция обидой и саможалостью требует тонкости. Он поманил пальцем Валека и вышел из комнаты. Черепу нужно дать время. Нужная информация вброшена, теперь необходимо, чтобы она дала плоды. Духа нельзя вынудить делать то, что он не хочет, но можно заставить его захотеть...

–Послал... меня... незащищенного... на верную... – Последнее, что донеслось из-за претворяемой двери. Процесс пошел, и не следует ему мешать.

Сержи не слишком удивился, обнаружив за дверью Тридрилла. Скорее он удивился бы, не окажись любопытного гремлина где-нибудь поблизости, но и это бы объяснялось наличием ходов, не ведомых темному эльфу. А вот задумчивое выражение сморщенного личика удивляло сильно. Куда уместнее сейчас была бы скабрезная шутка о том, почему темных эльфов никто не любит, и всяк норовит убийцу подослать. Подняв глаза на Сержи, Тридрилл все же ухмыльнулся:

–Ты думаешь о том же, о чем и я, ушастенький? О том, что этого красавца турнули из убийц?

–И о том, что он отправился меня убивать после этого, а не до. – Кивнул Сержи.

–Интересно, а за что выгоняют из гильдии? – Удивился Валек.

–Вообще-то много за что... – Пожал плечами Тридрилл. – Убийцы – вполне цивилизованный народ, и не за каждый проступок там полагается смерть. Конечно, за серьезные вещи там разговор тихий и короткий, ну а за какую-нибудь мелочь...

–Например? – Любопытство Валека так просто было не унять.

–Ну, скажем, за некоторую грубость и не достаточную аккуратность... Вроде когда и заказ выполнен, и вроде все нормально, но...

–Но наследил?

–Нет, – Отмахнулся Тридрилл. – Наследил, оставил улики, бросил подозрение – это приговор. Скорее, выполнил заказ без должной элегантности... Простое убийство должно отличаться от убийства высокопрофессионального, и гильдия эту разницу старается подчеркнуть. Репутация, понимаешь ли... И кандидатам, не удовлетворяющим определенной планке, но в остальном безгрешным... ну, ты понял, дается мягкий отворот-поворот... Убивать своих членов без веской причины тоже смысла нет – кадры в этом бизнесе – ценная штука, и такой вот "недопрофи" вполне может когда-нибудь пригодиться для мелкой и грубой работы... но смотри – все это лишь один из вариантов. Мало ли у них в уставе пунктов, нарушение который карается остракизмом? Может, он галстук не так повязал? Или пояс?

–На шее жертвы?

–Да нет – свой собственный... Я ж говорю – мало ли?

–Эгхэм, давайте лекцию об уставе гильдии убийц отложим на потом, ладно? – Почти лаково попросил Сержи. – Тем более, что у нас теперь есть квалифицированный эксперт в этом вопросе... – Поначалу темный эльф собирался просто отвести гремлина в сторонку, но из-за разницы в росте аккуратно взять его за плечо не представлялось возможным. Разве что за кончик шляпы, да и то, нагнувшись. Так что пришлось сворачивать дискуссию таким вот образом.

Валек ушел по своим делам, то бишь хвастаться успехом предприятия, а гремлин и темный эльф отправились на неспешную прогулку по коридору их крыла.

–Думаешь, отвергнутый убийца взялся за выполнение непростого контракта, чтобы вернуть себе статус в гильдии? – Предположил Сержи.

–Для этого нужно, чтобы там уже был соответствующий заказ... – Что возвращает нас к исходному вопросу... – Покачал головой Тридрилл. – Сомнительно, если честно... Уж больно дело щекотливое... Хотя возможен и такой расклад, не спорю...

–Ну не со скуки же он собрался меня убить, правда? Он ведь прямо сказал, что шел за мной... Думаю, этого достаточно для предположения о существовании контракта...

–Допустим... – Нехотя согласился гремлин, хотя некоторые сомнения его все же не оставляли.

–Интересно, за что его все-таки выгнали? И какой у него послужной список? – Сержи искоса глянул на гремлина.

–Не косись на меня так. – Покачал головой Тридрилл. – Я иногда делаю глупости, не спорю... Но соваться в гильдию убийц в поисках информации о провалившем щекотливый контракт исключенном убийце сразу после того, как кто-то увел из магистрата его голову... Это будет последняя глупость в моей нескучной жизни...

–Да, пожалуй... – Согласился Сержи.

–Гильдия убийц – это тебе не магистрат. Там понимают значение слова "бдительность". Будет разумнее подождать, пока черепушка разговорится. Дольше, но всяко безопаснее. Кроме того, мы ведь для этого ее и доставали, не так ли? – Гремлин философски пожал плечами, словно в ответ на свой же вопрос, и Сержи ответил ему тем же. Симметричненько получилось, жаль только, что некому было оценить эту гротескную идиллию.

***

В небесном ректорате уже давно сложилось твердое убеждение, что день отдыха для отщепенцев – более чем достаточно. Назвать вчерашний день отдыхом было затруднительно, но сверху, как говорится, виднее. Так что новый день уже готовил массу сюрпризов, и запах у этой массы был, прямо скажем, не слишком воодушевляющий.

В этот раз грозовые тучи заходили со стороны "культуры и традиций" – нового предмета, призванного заменить отщепенцам украденную специализацию если не по ценности, то по затрачиваемому времени. Характеризовало предмет уже то, что "введение" в него длилось целый месяц – отщепенцы проникались всей важностью межкультурной интеграции и взаимного уважения.

Поначалу преподаватель Сарвер немного сбивался с заученного текста, рассказывая про важность взаимного уважения сидящим за одной партой орку и гному, одинаково недобро глядящим на него, но за месяц оторопь прошла... Даже не то чтобы прошла... просто преподаватель Сарвер не считал, что в предмет нужно вносить какие-то коррективы, даже если у него перед носом лежит готовое опровержение сказанного. Точнее, сидит. Текст одобрен, утвержден – что еще надо? Более того, курс основан на работах признанных мастеров и корифеев, исследователей и путешественников... Какие тут могут быть коррективы? Мысль о том, что признанными данные корифеи могут быть только среди людей, преподавателю Сарверу в голову прийти не могла в принципе – среди кого же еще, скажите на милость? Мнение зеленых и ушастых в расчет в расчет можно не брать – что они понимают в межрасовой культуре?

Собственно, сложности начались как раз с того, что подошло к концу изрядно затянутое введение в предмет, и отщепенцы перешли к самому курсу, точнее, первой его части – описанию существующих в мире рас, сделанному на основании путевых заметок великого путешественника и исследователя Турракана более трехсот лет назад. Возраст данных говорил о многом, как и то, что на описание всех прочих рас вместе взятых отводилось куда меньше времени, чем на исследование культуры человеческой... Это чтобы проникались, и не отвлекались на всякую ерунду...

–Бол-л-лото... – Едва ли не сплюнул Хлиис, пробежав взглядом по посвященному его народу разделу. – Вс-с-се, что он рас-с-смотрел в С-с-силагии – это бол-л-лото...

–Долго наверно приглядывался... – Хмыкнул Тридрилл.

–Бол-л-лото... И ничего больш-ш-ше... Как будто нам с-с-с неба валяться вс-с-се наши из-з-зделия, которые люди так ох-х-хотно покупают...

–В болото! В смысле, валятся... в болото...

–У нас-с-с лучшее в мире с-с-сельское хоз-з-зяйство! – Продолжал шипеть Хлиис. – Даже эльфам такого не удалось дос-с-стичь. На этих болотах мы выращ-щ-щиваем лучшую еду в мире! Он этого не заметил?

–Он заметил насекомых... – Смиренно констатировала Салли, листая аналогичный раздел. – А вот с вашей кулинарией он, похоже, ознакомиться так и не решился...

–С-с-сам он нас-с-секомое! – Хлиис разбушевался не на шутку, чем привлек внимание преподавателя. Впрочем, Силг уже и не старался скрывать своих чувств. – Где пирамиды Хал-л-лас-с-са? Где с-с-ады С-с-сиагра? Где подводные галереи Маркал-ла? Их он тоже не заметил?

Вид разъяренного ящера заставил преподавателя Сарвера отступить...

–Ну, может, они были построены позже, уже в результате межкультурного обмена...

–Они были пос-с-строены за тысячу лет до визита этого вашего ис-с-следователя... И отлично сохранилис-с-сь по сей день, как и множес-с-ство других пос-с-строек из нежно любимого ваш-ш-шим ис-с-следователем камня. А он пишет, что пос-с-стройки с-с-силгов возводятся из ила, а посему недолговечны... Подолговечнее ваших из-з-збушек из с-с-соломы и трос-с-стника, что на окраинных деревнях с-с-строятс-с-ся! Он же дальш-ш-ше и нос-с-са своего не с-с-сунул!

–Наверное, запаха испугался... – Любезно предположил Тридрилл.

–Но зато он заметил, что слизь силгов плохо отстирывается в болотной воде... Подтверждаю, между прочим... Долго исследовал, наверное... – Выдохнув, констатировала Салли, с громким хлопком закрывая учебник.

–У вас он хоть до окраинных деревень добрался, этот горе-путешественник, а нашу границу он, такое чувство, что и вовсе не пересекал... – Сказал Баргез. – Почти весь раздел об орках – это пересказ самых популярных трактирных баек и кое-какие воспоминания выживших в стычках... Так что орки у него – сборище диких и кровожадных дикарей... Ни слова ни о стране, ни о традициях, ни об обрядах... Вообще ничего. Только какая-то кровавая каша...

–Тонко подмечено... – Согласился Струк...

–Да? Тогда о вас он должен упомянуть, что вы – неплохие землеройки! – Рыкнул Баргез.

–На второй странице... – спокойно констатировал Струк.

–На второй? – Удивился Сержи.

–Ну, на первой он попытался условно нарисовать границы гномьих территорий... – Пожал плечами гном. От людей он, собственно, ничего иного и не ждал.

–Странно, что о гремлинах ни слова... – Задумчиво проговорила Салли, изучая оглавление... – неужели он не был в курсе о вашем существовании?

–Скажем так, он не успел опубликовать очередную часть своего бессмертного произведения... – Улыбка Тридрилла приобрела вдруг такой хищно-глумливый оскал, что даже преподаватель заметил.

–Что вы имеете в виду? – Сарвер подался вперед. Неоконченность бессмертного произведения великого путешественника всегда была его личным горем, а тут вдруг замаячила возможность узнать судьбу пропавших заметок...

–Нуу... – Замялся гремлин, устраиваясь поудобнее и готовясь получить от процесса максимум удовольствия. – Скажем так, свои первые работы Турракан публиковал не без помощи гремлинов... В гремлинской типографии, точнее – у нас цены меньше, чем у гномов... так что мои соплеменники смогли первыми из инорасцев по достоинству оценить его бойкий слог и острый глаз... – В голосе Тридрилла сарказма почти не сквозило. Это означало, что основное блюдо еще впереди. – А так же стремление к взаимному обогащению мировых культур, путем консолидации их вокруг человеческой...

Преподаватель Сарвер согласно закивал, еще не чувствуя подвоха. Это уже само по себе говорило многое о его профессионализме, учитывая, что общался он с гремлином, но, быть может, для Академии Высокого Колдовства это было нормально? Скажем так, как говаривал гремлин, "в самый раз". Тридрилл тем временем продолжал свое повествование:

–Ну и, проникнувшись этой благородной целью и улучив подходящий момент, мои соплеменники предложили вашему исследователю посетить их вотчину... Это был хорошо спланированный и заранее обговоренный визит...

На лице Хлииса начала проступать довольная улыбка. Пожалуй, лучшего завершения этой истории нельзя было и желать...

–Исследователь Турракан с радостью согласился, ибо бывалый путешественник не должен упускать возможности сэкономить на транспортных расходах... он и так на них частенько экономил, предпочитая не объезжать целиком описываемые земли, а уж когда встречающие берутся организовать все сами... Да еще и культпрограмму обещают... Вот что значит слава... О чем-то таком он ведь всю жизнь и мечтал, по крайней мере так сохранилось по рассказам его попутчиков... Он был довольно откровенен во время этой поездки, и делился своими грандиозными планами на будущее... – Теперь уже улыбались все остальные. – У нас в архивах сохранилось довольно подробное изложение его дорожных бесед, как и описание его последних дней... Они были довольно... Запоминающимися... – Гремлин мечтательно улыбнулся своим мыслям.

–Подозреваю, что твои соплеменники к визиту дорогого гостя подготовились соответствующе... – Хмыкнул Сержи.

–Разумеется! Я бы даже сказал, весьма достойно... Не так уж часто к нам в лабиринты заезжают по приглашению, да еще и столь именитые персоны... – Закивал Тридрилл. – Насколько я знаю, под его визит была перестроена целая секция... Дабы создать, скажем так, максимум комфорта и внимания...

–Очень достойное начинание... – Неловко похвалил преподаватель Сарвер. Он чувствовал стремительное изменение настроения в группе, а вот понять причину этого никак не мог – вот что значит пробелы в образовании!

–Разумеется! Вы же наверняка знаете главный принцип построения гремлинских лабиринтов – Не вываливать на визитера всю свою радость сразу, дабы не наступило пресыщение, а скажем так, повышать радость от сердечного визита постепенно... Но по традиции визитеров лабиринта насильно никто не держит... – Валек сдавленно хихикнул. – И они всегда имеют возможность покинуть наши гостеприимные чертоги... В этот же раз моим соплеменникам очень уж не хотелось отпускать дорогого гостя, так что для него был сооружен специальный вход, позволяющий, так сказать, миновать прелюдию, и попасть сразу в центральную часть особой секции...