Текст книги "Черный орел"

Автор книги: Алексей Пересыпкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Тлауиколь в ярости ударил дорогой, с гравировкой на бронзовом корпусе подзорной трубой по ограждению палубы. Белыми осколками разлетелись линзы из горного хрусталя. Два корабля и шестьсот человек экипажа за одну минуту казались на дне! Превосходное начало нового дня! Да что же это за люди тут обитают! Сразу уничтожать парламентеров! Ни чести, ни совести. Что ж, они хотят войны, они ее получат! Из происшедшего можно сделать выводы -что у противника(отныне и до самой победы), есть артиллерия. Поскольку не было слышно звука выстрелов и сопутствующих им облаков порохового дыма, то она вся баллистического типа. 'Ахав Юнчек' был уничтожен зажигательными снарядами– они угодили в пороховой погреб, этим объяснялся взрыв. Со вторым кораблем было сложнее. Наверное, в него угодил огромный камень из орудия типа требушета. Тут у них наверняка вся местность пристреляна. Вывод– подходить на дистанцию эффективной дальности этих орудий, то есть на расстояние около двух тысяч шагов. Далековато, конечно, зато его корабли будут вне опасности, вражескому городу достанется все содержимое оружейных погребов. Повеселев, он обернулся к своей свите ' Ну, что покажем этим коварным детям шелудивой собаки как воюют тлашкаланцы?!' В ответ восторженный рев луженых глоток бравых вояк. Вот только с верховным жрецом опять промашка вышла– и так на ножах, еще и племянника его утопили…

Первым открыл огонь флагманский корабль. За ним, выстроившись широкой дугой, принялись бомбардировать город еще десять кораблей. Этого было больше чем достаточно для такого небольшого городка. Остальные корабли Тлашкалы рассредоточились так, чтобы можно было перехватить вражеский флот, если он поспешит на помощь гибнущему городу. Зажигательные снаряды не применялись, главнокомандующий хотел получить город как можно менее разрушенным. Сжигать его дотла не входило в планы. Надо же было откуда-то начинать заселение новых земель. С трех кораблей одновременно к пляжу, возле которого утонул первый корабль, устремились десятки шлюпок, набитые солдатами.

'С этого момента началась новая эпоха!' проникновенно обратился к адъютантам Тлауиколь-'Цивилизация ступила на земли дикого континента. Запомните этот миг! Отныне на вас лежит долг приобщения обитателей этого края к нашей культуре. Жрецы! на вас задача объяснить аборигенам преимущества наших богов, по сравнению с местными. Солдаты вам в этом помогут. Вперед, во славу Тлашкалы!'

Город пылал. Взрывы вздымали фонтаны черной земли или камня, если бомба попадала в здание. Канониры кораблей приняли башни и саму стену за первоочередные цели.

В перовые же минуты защитники города потеряли четверку магов, что укрывались в одной из башен. Сразу несколько ядер попали в основание строения, и камень не выдержал. Башня рухнула, похоронив под обломками волшебников. Остальные поспешили укрыться в городе. Но и там было небезопасно. Носились пожарные команды, устраняя очаги возгораний, в лазарет несли раненых, где пятеро магов-целителей и два десятка врачей изнемогали от свалившейся на них нагрузки. Горожане были в растерянности. Где маги? И чем собственно они занимаются? Почему нет защиты от вражеского колдовства? Большинство еще не догадывалось, что разрушения вызваны вовсе не магическими ударами. В магическую академию не берут глупцов. Магам хватило нескольких минут, для того чтобы понять, что обычная защита от магического воздействия четырьмя основными первоэлементами не работает. Холодное железо– просто так не остановить. Это головная боль каждого мага. Любая стрела со стальным наконечником пройдет сквозь многослойные, призванные оберегать хозяина от огня, различных форм воды, движений воздушных масс, защиты мага. Нет, конечно, есть специальные методы защиты от физических предметов, но ее же надо вовремя установить! И чем больше вес того предмета, что отразила защита, тем больше внутренней энергии затрачивается. Обычно маги не сражаются в первых рядах, где существует риск получения раны от обычного меча или стрелы. Задача мага, находясь вдалеке от сражения, помогать союзным войскам, а те в свою очередь, должны оберегать его от острых мечей разъяренного врага. Так было всегда. Во всех войнах. Но не сейчас. Противник вдали. До него не достанет обычный ратник. Значит это бой для магов. Но как проявить себя, свою мощь и искусство, отточенное во многих магических поединках, когда вокруг рушатся здания и во все стороны летят металлические осколки?! Магическое искусство требует простора. Но если те волшебники, что оказались в черте города, ничего не могли противопоставить мощи артиллерийского огня, то один маг, притаившийся в портовом районе, развернулся в полную силу. Созданный им гигантский смерч, оглушительно завывая, пошел, изгибаясь, в сторону кораблей. Его заметили. Разом ударили несколько пушек. Несколько ядер и одна бомба вонзились в тело воздушной воронки, не причинив ему ни малейшего вреда. Вот он подошел к одному из кораблей. Тот накренился, с палубы горохом посыпались люди, незакрепленные предметы. Затем раздался жуткий деревянный скрип, часть обшивки не выдержала и рассыпалась. Обломки тут же с жадностью поглотил вихрь. Сломались мачты, из воды показалось днище, сплошь заросшее ракушками. Еще немного – и от могучего корабля остались одни щепки. А смерч направился к следующему.

Гибель каждого корабля захватчиков приветствовалась в городе радостными криками. Люди бессильны перед древним искусством. Обстрел крепости прекратился, теперь огромные корабли беспорядочно маневрировали, стараясь уйти от гибельного смерча. 'Вот и все!'– Удовлетворенно подумала глава городского совета Мартелисса-'Сейчас к тому смельчаку в порту присоединятся другие маги, и людям еще повезет, если сумеет уйти хотя бы третья часть их флота'. Как бы подтверждая правоту ее слов, по небу, яростно шипя, пролетел ослепительно желтый шар. Мартелисса проводила его взглядом. Попадание. На одном из черных кораблей вспыхнули паруса. Странно, что маги воды не присоединились. Их бы помощь была бы неоценимой. Не случилось бы с ними чего…

Главнокомандующий армией Тлашкалы яростно стискивал челюсти, наблюдая за гибелью своих кораблей. Отвратительное состояние– когда ты не в силах что либо сделать, изменить, поскольку обстоятельства выше тебя. Местные применили неподвластные простым смертным силы. Только боги ил их проводники на земле способны на то, что видел Тлауиколь. Он воин и не привык иметь дело с подобным. Это задача для жрецов. -Позовите мне ахав-кануля. -произнес он почти не разжимая губ.

– А я уже здесь– Заслышалось за спиной. Тлауиколь резко обернулся. В трех шагах от него стоял Чолько. В торжественном убранстве, свежие раны, нанесенные в качестве жертвы, еще кровоточили. – Ты потерял контроль над событиями,– утвердительно сказал жрец. -Что ж, это простительно, поскольку мы впервые столкнулись с подобной мощью. Я попытаюсь справиться со жрецами врага. С помощь наших богов, разумеется,– он воздел руки к небу. -Но боги никогда не делают ничего просто так. За свою помощь они требуют соответствующей платы. А сейчас им придется изрядно потрудиться– чужая земля, чужие боги… И Уцилипотчтли и Кецалькоотль смотрят на тебя, тебя, пентакалькатль, в ожидании! Что ты им дашь? Снова жалкие брызги крови?

– Ты получишь весь город!– хрипло сказал воин.– Все население, все воины этой крепости твои! Делай с ними что хочешь. Теперь это воя добыча. Пусть только боги помогут нам!

– Прекрасно. Ты принял мудрое решение. Боги, я думаю, будут довольны предстоящей жертвой. А сейчас, позволь, я удалюсь, дабы просить их даровать победу. И резко развернувшись, взметнувши при этом полы плаща из изумрудных перьев коатля, жрец проследовал в свое помещение. Остановившимся взглядом Тлауиколь смотрел в спину Чолько, пока тот не скрылся из виду. Затем вновь вернулся к разворачивающейся перед ним картине избиения флота Тлашкалы. Развалился от воздушно вихря еще один корабль. Кстати, совсем близко от флагмана. Судя по всему, он следующий…Свист ветра уже заглушает слова команд. Жрецу следует поторопиться, если не хочет уже сегодня встретится со своим богом. Команда покидает горящий как факел 'Орел'– второй по величине после флагмана. Люди плывут к берегу. Не успеют, наверняка сейчас взорвется крюйт-камера… Так и есть. Красно-черное облако вспухло на месте судна. Обломки долетели даже до 'Уеутеотля'. Пожарная команда принялась их тушить. Не медли, Чолько!

И свершилось. Продвигавшийся все ближе смерч внезапно распался. Вниз рухнули тонны воды, обломки досок, непонятные предметы, бывшие, возможно когда-то людьми. Все– таки, боги Тлашкалы и покоренных ею народов, оказались посильнее местных! Ничего, и они займут должное им место в пантеоне. После того, как будет завоевана эта страна.

– Капитан! -Заревел Тлауиколь– Передать всем, начать высадку десантных партий! Кораблям– поддержать их огнем. Выполнять!

Чолько привычно убрал все мысли, позволяя горящим глазницам черепа увлечь свой разум прочь из плена плоти. На этот раз требовалось не воспарить птицей над миром, а войти змеей. Никто тебя не видит, никто не слышит. Никто. Или почти никто. Серая мгла постепенно рассеялась. Бескрайняя равнина, расцвеченная то тут, то там скоплениями тусклых огоньков. Одни были поярче, другие вообще терялись на сером фоне. Но были и такие, что горели нестерпимо ярко. В таких местах ткань серой плоскости истончалась и сквозь нее проглядывал Истинный мир, а также источники того яркого света -творившие волшбу люди. А вот они то и были нужны жрецу. Чолько не раз уже бывал в теле змеи, что пожирала эти сгустки света -разум людей. Жертва вопила от ужаса, когда ее касались ледяные клыки змеи, теряла над собой контроль и в большинстве случаев умирала. Но даже если смерть не приходила к ней, то безумие навсегда гасило огонь рассудка. Огромная серая змея сомкнула челюсти на той искре пламени, что была ближе всех и она мгновенно погасло, даже легче чем обычно. Следующий яркий огонек среди тусклых огней обычных людей. И он погас, вернее не погас, а стал таким же тусклым, как остальные. Это немного удивило Чолько. Он взглянул на первую жертву. Да, огонь разума горит, но тускло. Странно. Для пробы он попытался загасить обычный огонек. Тот померк и исчез из вида. Все в порядке. Просто те люди– жрецы врага, наверное, обладают сильным духом, их разум не исчезает мгновенно, а всего лишь теряет те свойства, что позволяют им повелевать могущественными силами. И такой вариант сойдет. Впоследствии можно будет узнать у них, как они это делают. А убить всегда успеется. Вот еще яркий огонек. Чолько разинул пасть змеи, намереваясь заглотать и его. Стремительный болезненный укол остановил его. Огонек трансформировался в многолучевую звездочку. Один из лучиков вновь потянулся к змее -проекции разума верховного жреца. Он отпрянул в сторону. Ах, мы еще и сопротивляемся! Да так даже интереснее. Огромная змея свилась в кольцо вокруг жертвы и принялась наносить ей точные удары, избегая при этом острых лучей. Еще немного, и чей-то разум погаснет. И тут в тело змеи вонзилось сразу три луча. В глазах у жреца потемнело. Он с трудом повернул морду змеи в сторону новой опасности. Успел заметить три ослепительных вспышки и его выкинуло из Серого мира. Темно. Он попытался что-нибудь сказать, в горле захрипело. Чьи-то руки приподняли его голову. Кто-то попытался напоить его. Чолько оттолкнул чашку. В глазах постепенно прояснялось. – Долго… Я так, без памяти?– выдавил он. Взгляд младшего жреца метнулся от лица Чолько к песочным часам и обратно.– Нет, повелитель, всего один час.

– Проклятье… Что с флотом?

– Все в порядке Вам удалось одолеть врага! Сейчас наши солдаты штурмуют стены.

– Это хорошо…– жрец расслаблено опустился на подушки. -Как голова богини?

– Он не отвечает мне, не отзывается– немного встревожено сказал младший жрец, посмотрев на тусклый череп в углу каюты.

– Понятно– протянул Чолько. Это значит, что череп взял на себя все то зло, что хотели причинить ему, Чолько, и теперь нуждается в отдыхе. Да, ментальная сила у местных высока, а он непозволительно расслабился. Сказывается отсутствие достойного противника. Что ж, теперь всего этого будет в избытке…

Когда рассыпалось заклинание мага воздуха, Мартелисса немного встревожилась. Ну да ладно, бывает, может быть, потерял концентрацию, выдохся, наконец. Но когда стоящий неподалеку маг огня, вместо того, чтобы выпустить еще один шар огня по кораблям людей, вдруг упал и забился в судорогах, она поняла, что кто-то методично уничтожает магов. Бьет только по ним(смерть простого ратника, что упал за стену, выкатив от ужаса глаза, была замечена только его соседом, стоящим неподалеку). По-видимому, действует в ментале. Довольно нетипично для людей, впрочем как для эльфов. Это больше подходило для шаманов гнорков. И люди и эльфы предпочитали работать с более реальными формами энергии. Но простейшими приемами защиты и нападения Мартелисса владела. Она мысленно создала вокруг себя зеркальную оболочку, а под ней еще одну, с шипами– неприятный сюрприз для того, кто попытается вломится в ее сознание. Вовремя. Едва сферы были сформированы, неведомый маг атаковал Мартелиссу. Она застонала от боли. Казалось, две ледяные иглы вонзились в виски. И, тем не менее, она выдержала первый удар и даже сумела ответить на него, и позвать на помощь ближайших к ней магов. Совместными усилиями они отбросили противники. На какое-то мгновение Мартелиссе показалось, что перед ней была огромная змея, а затем боль ушла. Несмотря на эту маленькую победу, всем было ясно, что кем бы то ни был неизвестный, свою задачу он выполнил. Люди отошли от шока, вызванного действием огромного искусственного смерча, и вновь перехватили инициативу в свои руки. Возобновился обстрел города и, что было хуже всего, десятки маленьких лодок и больших шлюпок устремились к берегу. Оставалась надежда, что защитники города хоть ненамного остановят их. Ведь когда их войска пойдут на приступ, разве не прекратится эта стрельба? Кроме того, не следовало забывать о легкой пехоте, что притаилась за холмами левее города.

Скрытые для глаз наблюдателей из города, высаживались отборные части отоми. Больше сюрпризов, вроде раскрошенных в щепу кораблей, не было. Оба мага выведены из строя. Их обоих, оглушенных близким разрывом артиллерийской бомбы, засыпало песком. А имперские стрельцы пока не выдавали своего расположении, тем более что и расстояние до людей было большим. Наконец, собрав около двух тысяч солдат, командир десантной партии решил выступать. Нет, лодки с людьми все еще приставали к берегу, но было решено формировать из вновь прибывших резерв. Вперед были выпущены разведчики из людей горного племени хаустеков, свирепых воинов, не признающие никаких доспехов и вооруженные только топорами. Их голые, покрытые татуировками спины мелькнули перед глазами отоми, и вот уже сотня горцев скрылась из виду за песчаной дюной. Пробежав две сотни метров от уреза воды, старший вскинул руку. Все замерли в сотне шагов от зарослей густого и высокого кустарника. Хаустек всеми чувствами ощущал неправильность, опасность, исходящую спереди. Вроде и птицы поют, но как-то не так. И растения какие-то не такие. А главное… Он глубоко вдохнул. Запах, чужой запах! Не человека, но и не зверя. Всем назад. Это засада! Разведчики рванулись к морю. Не успели! Защелкали тетивы и люди покатились по песку, пронзенные стрелами. И тем не менее, солдаты отоми были предупреждены. Когда с высоких– десяти, пятиметровых холмов один за другим катятся разведчики, нелепо, не по живому раскидывая руки, любой командир задумается. Эльфы это поняли. Скрываться больше нет смысла. Стрелки выбежали из кустарника, вскинули луки. По команде наблюдателя, выставили нужный угол и направление. Из-за холмов, так удачно прикрывавших эльфов от корабельных орудий, взлетели сотни стрел. Описав крутую дугу, они со свистом обрушились на солдат Тлашкалы. Крики боли и ярости. Широкополые металлические шляпы защищали солдат от смертоносного дождя. Но оставались открытыми руки и ноги. Да и попадание в защищенную металлом голову не всем удавалось перенести. Как молотом били стрелы, сбивая с ног людей. Все кинулись в рассыпную. Тотчас страшными голосами заорали офицеры. Дисциплина в войсках республики железная. Вновь выстроена линия. Вперед! Шаг, шаг, шаг. Все ближе вершина рокового холма. Лучники не стреляют. Но чего ждать там, на той стороне? Солдаты стискивают зубы и идут. Бегство из строя– о последствия лучше даже и не думать. 'Первому ряду! Ружья на изготовку! Поднялись дула мушкетов. Вот и вершина. Черные росчерки стрел. Падают люди. Кираса не всегда защитит от посланной в упор стрелы. 'Держать строй!' это орут сержанты. 'Огонь!'– А это франт лейтенант. Вон как отмахивается сабелькой от стрел… Залп трехсот ружей с расстояния пятидесяти шагов. Облако картечи с воем проносится по отряду эльфов. Первая линия отоми падает на колено. 'Вторая линия! Огонь!' -еще одно облако черного дыма и рой жалящего свинца. Третья линия так и не выстрелила -остатки отряда легкой пехоты империи эльфов неслышно растворились среди листвы. Поле боя осталось за людьми.

Скорым темпом шла выгрузка людей, оружия. Готовился штурм. Благо, что стены у города, и так просто смехотворные, со стороны моря были наполовину разрушены. Прямоугольники баталий ползут к Липолли. Впереди неровная линия горцев. Они жаждут боя. Лучшие женщины, еда, напитки для тех, кто первым ворвется в город. Пусть отоми со своими огненными палками плетутся позади. Настоящий мужчина надеется только на свой меч! Замолкли корабельные пушки. Штурм! Небо раскололось от воплей тысяч глоток. Боевые кличи отоми смешались с воем хаустеков и завываниями теночки. Огромные массы людей бросились к проломам в стене, где, отсвечивая полными доспехами, поджидали их дворяне и богатые купцы Липолли. Навстречу штурмующим летели стрелы и редкие огненные шары и бледные росчерки молний. Этого было слишком мало, чтобы остановить двадцать тысяч людей, вынужденных четыре месяца болтаться в море, без нормальной еды и женщин. В проломах возникла маленькая заминка– горцы, несмотря на свою силу и ярость так и не смогли пробиться сквозь металлическую стену латников. Не в силах прорубить доспехи гномьей стали, хаустеки десятками гибли под безжалостными ударами мечей дворян Липолли. Лишь залпы мушкетов, что разметали эти заслоны, позволили ворваться людям в город. Да и то, пули и картечь не убили, а всего лишь оглушили эльфов. Их добили ножами сквозь смотровые щели шлемов. Город пал. Отряды армии Тлашкалы наполнили улицы портового городка. Когда стены перестали служить защитой, простые обыватели в ужасе побросав оружие, бросились к воротам, ведущим прочь из города. Их перехватывали абсолютно дикие от переполнявшей их злобы горцы. В городе нет ни одной женщины! Выпивка -дрянь! Кисляк! Кровь эльфов текла ручьем по улицам их родного города. Даже офицеры отоми не могли остановить дикарей. Те были просто невменяемы. Лишь увещевания жрецов прекратили бойню. Избитых, окровавленных пленников повели прямо на берег, где их под присмотром солдат республики оставили до вечера. А вечером, на берег сошел Верховный жрец. Оглядев толпу в десять тысяч человек.(Кто сказал, что это не люди?! Ну и что, что уши не такие. У них и кожа другого цвета! Разумен, одна голова, две руки, две ноги, по пять пальцев -значит человек, и кровь его будет угодна богам!)он довольно усмехнулся. Что ж, этой ночью трем сотням жрецов придется потрудится. Начнем! Вспыхнули факелы вокруг наспех собранных алтарей, охранники повели связанных пленников.

Главнокомандующий стоял на палубе своего корабля и смотрел на залитый огнями костров берег. Сейчас проклятый жрец в своей стихии. Реки крови, беспомощные жертвы… Нет, сам командующий тоже бывает жесток, но в бою, когда иначе нельзя. Но так… С берега донесся многотысячный жалобный вой. Тлауиколь поморщился. Пленные поняли, что за участь их ожидает. Сами виноваты! Надо было биться до последнего, а не спасать свои жизни, отдаваясь на милость победителя! 'Нет, сегодня определенно напьюсь!' подумал воин и направился к себе в каюту. Армия Тлашкалы отмечала прекрасное начало новой победоносной, в этом никто не сомневался, войны.

Тихо играла музыка. Плыли в танце прекрасные девушки. Император внимательно следил за ними. Та, что в середине, неплоха. И род достаточно древний. Взять к себе? Можно будет сделать намек, что выбирает себе императрицу… тогда и семья ее будет за него горой. А то так и шепчутся по углам о его происхождении! Мамочка, та еще стерва, но старого императора охмурила. Добилась своего, забеременела и отправила старого к Свету. Уважаю. Вот потому, и пришлось с ней расстаться. Слишком властолюбива, горда и умна. От нее многое перешло к сыну… И он оказался хитрее. Вот поэтому то он сидит на троне, а не пускает пузыри в дальней части дворца, лишенный разума. Регентша не успела. Миркус оказался быстрее. Правда, в глубине души, император понимал, что не встреть он тогда, серых магов, не бывать ему на троне. Загадочный орден помог ему всего лишь за обещание сделать их главенствующим над остальными братствами магов Империи. Миркус выполнит свое обещание. И пока серые помогают ему во всем. И все теперь идет прекрасно. Отпрыски замшелых фамилий устранены и теперь он, только он имеет права на трон. Совет теперь заткнется. А потом заняться ими – надменными аристократами, считающими себя выше его. Губы императора тронула слабая улыбка. Придворный портретист засуетился, стараясь запечатлеть это на холсте. Молодой император улыбался редко. Где-то за дверями тронного зала раздался грохот, звон металла, возбужденные голоса и топот ног. Миркус побледнел. Наполовину вытащил из ножен меч. Напряглись и телохранители. Оба шагнули вперед, закрыв императора. Распахнулись высокие двери. В зал, возбужденно дыша, влетел начальник гвардии. За ним в коридоре столпились зеваки из числа лизоблюдов при дворце.

– Что это значит, Аримир?! -Гневно закричал Миркус, привставая с трона. -Ты забыл об этикете?

– Прости, император! Только тревожные новости заставили меня побеспокоить тебя!

– Говори, что у тебя. -сказал император, садясь.

– Война! -выкрикнул гвардеец

'Война! Война…' Зашептались встревожено вокруг. Миркус нервно махнул рукой. Все затихли. – С кем? Гномы? Взбунтовались хорны или снова стычки с гнорками? Беспокоишь меня по таким пустякам!

– Нет, о Пресветлый! Это люди!

– Не смеши меня! Да я слышал, был какие-то трудности за востоке империи. Но мне доложили, что там уже со всем разобрались.

– Да, император. Это я докладывал. Нет, речь не о тех беглых рабах. Наместник Илерии сообщает об огромном флоте, что прибыл с заката. Они насчитали около сотни кораблей. По предварительным данным, людей около ста тысяч! И у них есть огневое оружие– вроде как у гномов!

– И это все? -спокойно сказал Миркус. -Наши войска, с помощью магов, разделаются с ними за десять дней. Я вижу проблему только в том, что не знаю, куда девать столько пленных.

– Нет, пресветлый, все не так просто. У них есть колдуны. И они успешно блокируют наших магов. Уже пал Липполи -такой маленький городок на западном побережье. Всех пленных принесли в жертву кровавым человеческим богам!

За спиной гвардейца испуганно ахнули.

– Города просят о защите! Никому не хочется повторить судьбу Липполи! Спаси империю он нашествия дикарей!

Император шевельнул пальцем и гвардейцы, подчиняясь приказу, принялись вытеснять придворных из тронного зала. Последними вытолкали возмущенных танцовщиц.

– Позовите Аримира и Гистолюуса ле Арреньи. Слуга тотчас бросился на поиски вышепереименованных господ. Император смежил веки. Неужели его предали, его, того, кто не раз предавал и обманывал доверившихся ему эльфов? Откуда в этом мире взяться силе способной нанести хоть малейший ущерб Империи? Люди из-за океана! Это просто смешно. Кто-то просто водит меня за нос. И я даже догадываюсь, кто. Неужели серые адепты начали свою игру? Они же обещали помощь во всех его начинаниях в обмен на мелкую услугу– всего лишь взять их клан под свою руку, не дать Школам вытеснить их с Асиила. Кому они в действительности служат, неизвестно. А главное, что ими движет, какова их цель? Несмотря на все попытки шпионов императора, им так и не удалось ничего выяснить о серых. Откуда они взялись, что делают– покрыто мраком. И все же они здорово помогли. В некоторых вопросах. Но не пора ли нам расстаться? Помещение рядовых адептов находиться при дворце– император держал их поближе на случай открытого противостояния с Советом магов. Да они сильны, но что можно противопоставить зачарованной арбалетной стреле, выпущенной в спину? Где там уже командир гвардии? Ему, думаю, понравиться эта мысль. Неприязнь гвардейцев к серым магам заметна.

– Господин?– вкрадчивый голос из-за спины. Миркус вздрогнул всем телом. Двое гвардейцев рванулись к нему, но император остановил их. Он уже понял, кто посетил его. Таннур.

– Ты соизволили прийти ко мне? Очень рад.– голос императора был спокоен, но внутри него все кипело от ярости и…страха.

– Долголетия и успехов во всех начинаниях великому императору– Вышедший вперед маленький эльф поклонился. -прости Великий, ранее не смог явиться. Дела.

– А теперь смог?– Миркус молча проглотил оскорбление.– И что же привело тебя? Поведай мне, не стесняйся. Чужих ушей тут нет.

– Я бы не хотел, чтобы император допустил ошибку, от которой в итоге он может пострадать. Не надо делать такое удивленное лицо! Мы оба знаем, о чем я говорю.

– Ты мне угрожаешь?– холодно произнес хозяин тронной залы.

– Что ты! Нет. Я прибыл к тебе, император, дабы уверить, что ни я, ни мои братья по ордену никоим образом не причастны к событиям, творящимся на западе. Мы приложим все наши силы и умения, чтобы помочь великой империи избавиться от страшной угрозы.

– Что ж, это похвально,– немного помедлив, сказал император.– И каким именно способом вы можете помочь?

– Наши братья отправятся на запад и разузнают все о новом противнике. Они смогут пройти там, где даже твои мастера тени,– слабая улыбка адресованная Миркусу.– Ничего поделать не смогут.

'Тварь, намекает о моих пропавших шпионах!'– подумал император. Но вслух только сказал.– Приму помощь ордена с благодарностью. Но я знаю, что просто так, бесплатно, ничего не бывает. Скажи, чего ты хочешь? Земель, рабов, титул?

– Нет-нет,– замахал руками гость.– Оставь это все для своих подданных. Найдется множество доблестных командиров и солдат твоей армии, которым это нужнее. Нет, о награде поговорим позже, когда твои враги будут повержены. О результатах действий моих собратьев я расскажу самолично. Это будет скоро. Кажется к тебе, император, пришли!– Таннур указал на двери, которые распахивал слуга перед вновь прибывшими. На мгновение Миркус перевел взгляд с Таннура на двери -как раз входили командир гвардии и командующий армии империи. А когда вернул его назад-Таннура уже не было.

– Ты вызывал нас, повелитель? -двое эльфов замерло перед Миркусом в поклоне. -Да, я вас вызывал. Мне бы очень хотелось узнать Гистолюус ле Арреньи, пока еще командующий армией, почему я император, узнаю о падении МОИХ городов, и истреблении неведомыми врагами МОИХ подданных уже после случившегося?! Скажи мне, Гистолюус, мой дворец еще не штурмуют орды варваров? В чем причина задержки? Или быть может это заговор?! Отвечать!

– Мой император!– упал на колени эльф.– Прошу выслушать меня! Я сам только-только узнал о постигшем нашу империю бедствии. Во всем повинен Наместник Илерии! Это он приказал задержать донесения! Но он тоже ничего не замышлял! Из-за своего скудоумия он решил, что справится подвластными ему силами. Недооценил силы противника, не взял на веру слова управителей того несчастного города. И вот результат… Прошу не наказывать его слишком сурово.

– Не наказывать?! За преступное пренебрежение, манкирование своими обязанностями и потерю целого города с населением? Постойте-ка! А ведь он кажется твой родственник! Верно Гистолюус?

– Вы абсолютно правы мой повелитель. Да это мой далекий родственник и…

– Хватит! Мне все ясно. Аримир!

– Да Император!

– Я думаю, тебе стоит отдать приказ твоим людям, что находятся во дворце наместника об аресте его персоны. Своей властью я приговариваю его смерти. За измену и попытку мятежа. Этого достаточно Приказ я подпишу позже. Вы что-то хотите сказать, Гистолюус ли Арреньи? Нет? Я так и думал. Аримир?

– Будет исполнено. Но мой император, я думаю, что арест и казнь столь важного чиновника поднимет волну кривотолков в Совете. Возможна смута.

– Никаких кривотолков не будет. Как и смуты. Стоит лишь поведать о том, что является причиной моего приказа. После этого, ни у кого не будет сомнений в правильности моих действий. А ты, Аримир, стал слишком много думать. Я тебя не ради этого поставил командиром императорской гвардии. Ты меня понял?

– Да господин,– склонив голову ответил эльф.

– Прекрасно. А теперь займемся вами, мой главнокомандующий. Вы разочаровали меня, став на сторону своего родственника. У меня в Империи такое не пройдет. Не будь сейчас войны, вы бы у меня не остались на своем посту. Пришлось бы вам принять какой-нибудь заштатный гарнизон на южной границе. Усмирять гнорков, вылавливать пиратов. На это много ума не надо. Это было бы по вам!

– Да как вы можете такое говорить! Я еще вашему отцу служил! На моем счету не так уж и мало побед!

– Послушай, ты!– подался вперед Миркус. -Еще слово и отправишься к нему, вслед за своим родственничком! Вот там вместе и пожалуетесь моему горячо любимому отцу. -Император прикрыл глаза и глубоко задышал, освобождаясь от гнева, что стальным обручем стиснул грудь и застлал красной пеленой взор. -Ладно, оставим пока это, -уже спокойным голосом произнес он. -Сейчас есть дела и поважнее. Чего тебе? -Обратился он к эльфу в неброской одежде, что стоял возле одной из колон.

– Повелитель, у меня есть некоторые сведения по занимающей вас проблеме. Разрешите?

– Говори!– позволили император. Это Леримир– глава тайной службы империи.

– В Адонию прибыли несколько спасшихся из Липполи беглецов. Они дали подробное описание противника. Наши агенты передали записи.

– Ну так зачитай нам! Нужно знать с кем мы столкнулись.

– Вчера утром в гавань прибыл огромный флот. Страна неизвестна. Сразу, без объявления войны начался обстрел города с одновременной высадкой десанта. По предварительным данным– прибыло не менее двадцати тысяч человек.