Текст книги "Черный орел"

Автор книги: Алексей Пересыпкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13

В казармах уже сыграли побудку, солдаты мылись, получали от кашеваров нехитрый завтрак из крупы с кусочками мяса. Ли Рката поздоровался с командирами отрядов, поинтересовался, не было ли каких происшествий за ночь. Во время доклада поглядывал на лица окружающих солдат и офицеров, гадая, кто же из них друг, а кто враг.

Как всегда неожиданно, прибыли маги. Заверив свои полномочия бумагами, выданными в генеральном Штабе в столице и сухо поздоровавшись с младшими офицерами отряда, пятерка магов сразу же приступили к делу. Неподалеку от здания казармы, в котором был временно расположен отряд под командованием Алена ри Керио, (Наемники капитана Эстона расположились в другом здании. Обычная тактика – не допускать смешанного проживание двух видов, разумных существ. Во избежания осложнений.) открылся портал. В него, шеренгами по трое, и проходили вначале хорны, а затем эльфы-стрелки. Солнце еще не успело высоко подняться над городскими домами, как последняя повозка с припасами прошла арку портала. Хмурый маг встряхнул кистями рук, и, не оглядываясь, шагнул в портал. Пару мгновений тот еще постоял, переливаясь зеленоватым цветом, а затем тихо угас, разбросав по брусчатке двора изумрудные искры.

Шагнув через портал, Лерт удивился, увидев солнце, поднявшееся над лесом. Когда они уходили через портал со двора казармы, было раннее утро и светила, как такового не было. Лишь его лучи золотили небо над башнями города. Заметив его удивление, маг пренебрежительным тоном сказал:– Разница по времени. У нас утро, а тут уже день в разгаре. Если бы мы шагнули дальше на восход, то застали бы вечер. Это прописные истины, и чему вас только учили! Все армейцы одинаковы. Только вино пить и за девками бегать!– Все больше распаляясь, продолжил молодой маг.

– Снимать с плеч головы.– Невозмутимо произнес ли Рката, глядя в глаза наглецу. – Вас, что кто-то обидел из армейских? Нет? Тогда, будьте так добры, напомните, мне кто командующий операций?

– Вы. – Стушевавшись, пробормотал маг.

– Вот именно я имею право в походных условий самолично судить и выносить приговоры. Не будь я вашим командиром, вызвал бы вас на дуэль, если вы, конечно, из благородного сословия. Но поскольку я еще и отвечаю за успех мероприятия, пока вас наказывать не собираюсь. Но впредь имейте уважение к вышестоящим вас по званию. Если я чего-то не знаю, того, что не лежит в сфере моей компетенции, я спрашиваю об этом у тех, чей удел изучать такие явления. У вас. А в тех делах, что касаются командования войсками, я имею достаточные знания и опыт. И не вам их подвергать их сомнению. Занимайтесь своим делом. Вы меня надеюсь, поняли? Свободны.

– Да, наглец знатный,– глядя в спину понуро бредущего молодого мага, произнес лейтенант Дорони. Он стоял неподалеку и все слышал. – Намучаемся мы с ними. Вы заметили, командир, что все наши маги очень молоды, как будто только из Академии? Непонятно, как они управятся с драконами. Те твари мощные!

– А ты их уже видел?!

– Да, я же первым пошел. Выхожу, а они вон над тем леском парят. Сами черные, чешуя на свету поблескивает. А гляди, – От волнения Дорони перешел на 'ты',– снова летят!

Лертомини повернулся, в ту сторону, куда указывал лейтенант и застыл в восхищении: Высоко в небе парили три дракона. Двадцатиметровое тело поддерживалось в воздухе огромными перепончатыми крыльями. Аспидно-черная броня, крепостью превосходящая знаменитый металл гномов, практически не отражала света. Лишь на брюхе чешуя была немного светлее. В лучах солнца она приобретала густой кровавый оттенок. Желая показать поближе мощь нового оружия, маги заставили спикировать тройку драконов на правильные порядки армии. Когда они со страшной скоростью пронеслись на высоте пяти метров над головами эльфов, лишь невозмутимость и бесстрашие, присущие их роду, не позволили тем броситься врассыпную. Когда магические животные удалились на приличное расстояние, Лертомини вздохнул с облегчение. Да, не позавидуешь тем, кому придется столкнуться с этими созданиями в бою. Помнимо мощных лап, вооруженных огромными острыми когтями, драконы могли выдыхать пламя, горящее даже в воде. А эти страшные морды! Пасть, полная острейших зубов. Взгляд, пустой и мертвый. В целом голова искусственно выращенного дракона напоминала сглаженный временем череп какой-нибудь доисторической твари, чьи кости периодически находили в шахтах. Лер брезгливо поморщился. Неужели не могли поработать над мордой своего создания? Разве так выглядели легендарные драконы Старого Мира? Сейчас это персонаж для книжонки ужасов, читаемой простонародьем. Ладно, главное, чтобы они успешно справились с крепостью людей. А как выглядят– неважно. Его солдаты не кисейные барышни, потерпят присутствие этих монстров. Пора двигаться. До вечера необходимо уйти с территории, контролируемой гномами. Там, на ничейной земле, устроить привал до утра. Так, вон виднеется каменный столб, отмечающий границу владений империи. Оруженосец подвел коня. Ли Рката вскочил в седло и отправил скакуна легкой рысью к голове воинской колонны. Подождав, когда командир займет свое место, трубач прижал горн к губам. Над лесом пронесся сигнал начала похода. Дорога, по которой шел отряд, была едва видна сквозь заросли кустарника и травы. Еще немного времени и лес поглотит ее. Вполне вероятно, что в последний раз этим путем шли армии эпохи Второй войны. Так, граница пройдена. Теперь надо быть настороже. Пусть сейчас между империей эльфов и государствами гномов мир, пограничные отряды как с одной, так и с другой стороны радостно уничтожат нарушителей. Несмотря на то, что его армии, Лерт был в этом уверен, уничтожит любую преграду, не хотелось идти с боями по чужой территории. Окружать себя отрядами охранения, опасаться засад… Нет, к чему это? Все можно уладить миром. Тем более, что с племенем, контролирующим этот участок границы, есть договоренность. Они должны беспрепятственно пропустить отряд ли Рката. И даже предоставить проводников на случай встречи с представителями других племен подгорного народа. Дорога поднималась в гору. Лес потихоньку редел. Почвенный слой утончался, все чаще встречались глыбы камня. Вот и последнее корявое деревце оказалось за спиной замыкающего отряда. Впереди, куда не кинь взгляд – одни горы. В лабиринте ущелий жителям лесов и равнин без сопровождающих нечего делать. Где же эти коротышки. Лертомини остановил коня и поднял руку. Тотчас по колонне передали приказ остановится. Армия замерла. Впереди, из-за опасно накренившегося обломка гранитной скалы вышли трое воинов. Их малый рост, темный цвет доспехов, а главное бороды, спускавшиеся на грудь, не оставлял сомнений в том, что это хозяева здешних мест -гномы. Лер молча ждал. Кто это враг или друг? Самый высокий из троицы шагнул вперед, снял шлем и положил его на сгиб левой руки. Звучно откашлялся и произнес– Приветствуем вас, воины империи! Я, Торхк Пфалин, представитель славного клана дорвенгов, проведу вашу армию по нашим землям. Прослежу, чтобы с вами не случилось какой беды.

– И я, Лертомини ли Рката, приветствую дружественных дорвенгов.– Лер слегка поклонился, сидя в седле. – Мы вас ждали. Не хотелось бы заходит далеко в столь непривычном для нас месте.– Он обвел рукой унылый ландшафт.

– Это понятно, -ухмыльнулся гном. -И сейчас я предлагаю, поспешить. К вечеру вы уже должны покинуть наши земли. Иначе многие могут заинтересоваться присутствием имперцев в горах. И тогда эта местность покажется вам еще более непривлекательной. И птички ваши чересчур заметны.

Сидящий на лошади маг тихо, но так, чтобы услышал командир, произнес,– Мы вполне бы могли обойтись и без помощи этих бородатых наглецов. Сверху драконам все прекрасно видно. Ориентировались бы.

Но как оказалось его услышал и гном. -Сверху не все видать. Попадет в ловушку и все. Твой дракон тебя не спасет, господин школяр!

Маг вспыхнул от оскорбления и попытался что-то сказать.– Тихо! -Приказал ему Лерт. -Торхк прав, нам понадобиться его помощь. А вам следует быть более вежливым по отношению к нашим союзникам. Я сообщу об этом инциденте вашим наставникам по возвращении. Продолжайте, уважаемый, -обратился ли Рката к Пфалину,– Что мы должны делать?

– Ну, давайте так, -гном в раздумьях наморщил лоб.– Мои люди пойдут позади колонны, посмотрят, чтобы сзади никто не подобрался. Я пойду рядом с тобой, командир. Показывать буду, куда ступать. Главное, чтоб ваши чудища летали поменьше. Демаскируют.

– Тогда вперед.

Растянувшись в тонкую нить, отряд ли Рката пробирался между скал. Лертомини порадовался, что у них есть проводники. Иначе они давно бы заблудились среди одинаковых камней. Он даже себе представить себе не мог, как можно было бы тут пройти, не будь племя подгорного народа у них в союзниках. 'Это идеальная местность, для уничтожения любой армии'– Думал Лерт, ведя лошадь на поводу.– 'Нас можно забросать камнями, расстрелять сверху из луков и арбалетов, а мы и противопоставить ничего не можем. И драконы тут не помогут. Гномы тут каждый отнорок знают. Забьются в какую-нибудь щель. И ищи его. Дракон будет садить огнем, а подземник выйдет уже в другом месте. Если магов, что им управляют, убьют, то звери просто вернуться домой. Вот и все'.

Идти было трудно. Мелкие камни скатывались из-под ног, увлекая за собой большие. Те сбивали солдат с ног. Уже не один эльф шел, прихрамывая, опираясь на плечи товарищей. Конечно, на стоянке им займутся маги и избавят от последствий травмы. А если в бой?

Нет, все же хорошо, что не пришлось пробиваться с боем. А Пфалин-то этот хоть и болтает не переставая, а взглядом так и шарит по солдатам. На драконов глядит во все глаза. Запоминает. Наверное, и послали этих птичек на рядовую, по сути, акцию, только для того, чтоб впечатлить новых союзников. Это удалось. Вон, Пфалин даже запинается, когда дракон делает очередной круг. И не мудрено, самого дрожь берет, когда посмотришь на морду твари. Бр-р.

Целый день маленькая армия эльфов пробиралась через горные лабиринты. Не останавливались на привал, даже тогда, когда непривычные к ходьбе по крутым склонам солдаты Империи валились от боли в перетруженных ногах. Их, проклиная судьбу, тащили товарищи. Погода ухудшилась. Пошел сильный дождь. Чем выше поднимались, тем становилось все холоднее. Капли дождя превратились в град, больно хлеставший по открытым участкам тела.

– Скоро конец нашей территории. И мы разойдемся.– произнес гном.

– Уже, так скоро? – только и смог сказать обессиленный ли Рката.

– Ха! Вам так надоело мое присутствие? А по моему я ему понравился– Пфалин указал на мага.– Так парень? Целый день гном издевался над спесивым молодым эльфом. Рассказывал ему скабрезные истории, то и дело предлагал 'промочить горло' гномским 'горлодером' – страшно крепким, вонючим пойлом, который подземный народ гнал из каких то пещерных грибов. И вот наконец -то избавление от общества варвара-гнома! Волшебник отвернулся в сторону и состроил такое лицо, что гном не выдержал и хрипло захохотал.

– Ладно, не обижайся! Теперь хочу поговорить с тобой, командир. Через пять тысяч шагов начнется ничейная территория. До темноты я вам советую пройти как можно дольше. Подъема дальше не будет. Встанете лагерем, а с утра вам останется немного пройти до цели вашего путешествия. В стороны не отклоняйтесь, пусть путь там покажется и легче. Это уже не наша территория. А лишних проблем вам не надо, ведь верно? Когда справитесь с делами, вернетесь тем же путем. Мы вас встретим на этом же месте. А теперь, по встречи. Желаю удачи. Он повернулся и направился в непроходимую мешанину каменных обломков. Пара мгновений и Пфалин исчез среди скал. Не было сомнений в том, что так же поступили и его подчиненные. Отряд продолжил движение.

В отличие от границы империи, граница клана дорвенгов никак особо не отмечалась. Так, небольшая кучка камней, с трудом различимая среди подобных ей. Единственное ее отличие– большой плоский камень у основания, с выбитыми на нем письменами: рунами гномов, и еще на каком то языке. То, что было на языке гномов -перевел один из магов– хрупкая молодая женщина с безразличным взглядом светлых глаз. Как и думал Лертомини, это было сообщении путнику, что он входит в земли клана. Вторая надпись не поддалась никому. Втайне, Лерт решил, что она написана на языке людей. Возможно ли, что гномы ведут с ними дела? Не могут ли они тогда предупредить тех о нападении Империи? Та еще загадка. И, похоже, что она разрешится только завтра.

Долгое время не удавалось найти подходящего места для стоянки. Кругом одни отвесные стены или же россыпи валунов. Наконец, уже под самый вечер, дозор обнаружил длинное и узкое ущелье, располагавшееся перпендикулярно пути движения армии. Зато в нем можно разбить лагерь. Вход один, стены ущелья настолько высоки, что нападения можно не ожидать. Никто по ним не смог бы взобраться и скинуть на головы имперцев что-нибудь тяжелое. Лертомини беспокоился о драконах, разместить их в ущелье не было возможности. Размах крыла не позволял им совершить посадку. Но маги уверили его, что нашли небольшое плато, на котором предстояло переночевать животным. С питанием все было просто. Еще в пути драконы ловили животных, обитавших в этой местности. Среди них были и горные бараны, и хищные барсы. Творениям имперских магов было абсолютно все равно, что есть. Лишь бы было мясо.

Опустилась ночь. Лер сидел у костра, лениво отхлебывая из кружки горячий травяной взвар. Солдат уже отправили спать. Тишину гор нарушает лишь треск сушняка в костре да изредка прошуршит, срываясь с кручи мелкий камешек. Сзади заслышались шаги. Идущий нарочно громко шаркал подошвами, чтобы его было слышно. Дворянин обернулся. После света пламени костра сразу было и не различить, кто подошел. Но вот неизвестный вошел в освещенный круг и Лертомини узнал в нем Дорони, лейтенанта гвардейцев.

– Что, не спится?– спросил Дорони, присаживаясь на корточки. Протянул озябшие руки к костру– в горах ночью довольно холодно. Лерт пожал плечами.– Да просто решил посидеть. Проверил посты, озяб. Вот, согреваюсь. Не хочешь?– Он кивнул на котелок, стоящий одним боком в костре.

– Не откажусь.– Дорони потер руки и завертел головой. Угадав его желание, Лерт показал рукой в сторону мешка с кухонной утварью.– Кружка там, наливай.

Некоторое время молчали, наслаждаясь вкусом напитка. Дорони тихо спросил, -Вы… в дороге ничего необычного не замечали?

– Необычного? Да за исключением встречи с гномами, дорога была скучна.

– Нет, я имею в виду, ничего опасного для жизни?

– А ты об этом…– Протянул Лертомини, сразу вспомнив об опасностях, подстерегающих его по воле дальнего родственника. – Вроде бы нет. Хотя постой! Когда мы шли рядом с пропастью, мой конь вдруг ни с того ни сего направился прямиком в нее. Еле успел его остановить. Потом всю дорогу его на поводу вел. Такого ранее с ним не случалось. Тогда, честно скажу, как-то и не подумал ничего, а сейчас вспомнилось.

– Вот видите,– серьезно сказал гвардеец. -Вас пытались и здесь убить. Сейчас вам следует всего остерегаться. Хотите, я выделю вам в личные телохранители нескольких крепких парней? Они будут окружать вас и днем и ночью.

– Спасибо, Дорони!– с чувством сказал Лерт. – Еще до прибытия в казармы, я немного опасался и лично вас и остальных гвардейцев. Искал подвох в том, что ваш отряд прикомандировали ко мне. Гвардия -последняя надежда императора и я думал…

– Гвардия, это, прежде всего, верность империи и, если потребуется, ее последняя защита. – Перебив Лертомини, отчеканил лейтенант Дорони. – и мне обидно, что вы посчитали нас бойцами, верными своему слову и присяге, а придворными шаркунами, что суют свой нос в каждую дворцовую интригу. Я прошу прощения за свой тон и за то, что посмел перебить командира. Готов понести наказание!

– Нет, это вы меня простите за недоверие! Это последнее происшествие в городе… Оно совсем выбило меня из колеи. Я уже начал подозревать каждого. Прямо голова кругом!

– Ничего страшного, извинения приняты… А теперь расскажите поподробнее, что у вас там произошло.

И Лерт рассказал все, что произошло той памятно ночью, когда на него было совершено покушение. Единственное, что он утаил, так это историю со связным таинственных доброжелателей. Зачем хорошему парню Дорони еще лишние проблемы?

– Говорите вооружены арбалетами? Хм, довольно экзотичное и дорогое оружие. И что, так никого и не поймали? Даже и не заметили, в какую сторону они побежали?

– Какое там! – Раздосадовано махнул рукой Лер.– Паника такая поднялась, кого там преследовать. Ушли, как в воду канули.

– Да, не повезло. То есть я хотел сказать наоборот, вам то повезло, живы остались. А то, что убийцы ушли -это плохо. Как вы говорите, не одной улики, кроме пары арбалетных болтов. Немного не то, чего я ожидал.

– Ты кого-то подозреваешь?– Оживился Лер.

– Я понаблюдал за нашими магами… Они единственные, кто вызывает у меня подозрение. Во-первых, все очень молоды. Им еще учится, а они участвуют в таком серьезном и опасном деле.

– Может быть, они очень талантливы, неспроста же им доверили драконов!

– Вполне возможно, что они очень талантливы, и мы еще не до конца познали всех их этих самых талантов…

– Ну, не будь таким пессимистом! Что они мне могут сделать! Тебе ли не знать, что командир любого мало-мальски крупного отряда в армии империи имеет средства защиты от 'подчиненных ему магов, а равно и средства влияния на оных.'.

– Да знаю я 'Положение о магах армии', не курсант первогодка! И том, что ты получил амулеты в столице, я тоже могу с уверенностью предположить. Поджарить магией они вас не могут. Но кто знает, что у них есть в запасе. Могут повлиять на посторонних, скажем, на вашего коня.

– Ты думаешь, что это не случайность…

– Уверен. Я помню, как смотрел вам в спину тот парень, которому устроили разгон. Как его… Тирон! Да. Будьте предельно осторожны! Обо всех своих действиях предварительно сообщайте мне, один, простите, никуда не уходите. Это все серьезно! Обещаете?

– Хорошо, я постараюсь. А теперь давай поспим. Завтра будет трудный день.

Глава 14

Чем выше поднимался отряд, тем становилось холоднее. Далеко внизу осталось ущелье, где была ночевка. Снег покрывал дорогу глубоким слоем. Солнечный свет слепил. Приходилось заматывать головы тряпками, оставляя узкую щель для глаз. Эльфы брели по снегу, проваливаясь по колено, быстро уставали. Хорнам же было все нипочем. Они бодро шли в голове колонны, отпуская оскорбительные шуточки в адрес имперцев. Вперед их выслал Лерт на случай внезапного столкновения с врагом. Теперь он не доверял магам и их подопечным, что кружили в высоте, резко контрастируя своей черной шкурой на фоне заснеженных гор. Но пока маги вели себя безукоризненно. Лечили обморожения на коротких стоянках, убирали ударами энергии ледяные торосы на пути отряда. После полудня, наконец, дошли до перевала. На некоторое время Лерт остановился и окинул взглядом открывшуюся картину. На западе, откуда они пришли, огромное пространство занимали горы. Лишь далеко, у самой линии горизонта, шла темно-зеленая полоса леса. Там начиналась земля Империи. На восточной стороне горы резко обрывались, как обрубленные гигантским ножом. Зеленая равнина простиралась до самого края. Сверху прекрасно видны дороги и небольшие деревушки, приютившиеся у самого подножия гор. Вход в долину преграждала каменная крепость. И обойти ее ни как нельзя. Справа– отвесные кручи скал, слева– глубокое ущелье с голубой жилкой ручья на самом дне. Ну вот и дошли.

Драконов было решено оставить на вершине. Главное – это внезапность и скрытность. Иначе защитники сторожевой крепости подготовятся к встрече незваных гостей да еще разошлют весть об их прибытии по всем окрестным поселениям. А с парящими над отрядом чудовищами незаметным быть просто невозможно. Дальше по склону начинался лес, где можно укрыться от взглядов наблюдателей крепости. А вот драконам не развернуться среди деревьев. Но с их скоростью, они успеют вовремя примчаться на зов магов. Пока же отряд направился вниз по склону, с каждым шагом приближаясь к форпосту людей. Лертомини не боялся, что его армию обнаружат. Эльфы с презрительными усмешками наблюдали за жалкими потугами людей, что сидели, затаившись в своих укрытиях. Уже третий секрет был обнаружен на подступах к крепости. Их не трогали. Еще не время– слишком светло. А вот ближе к ночи не поздоровиться тем людям, что останутся в лесу. У стен крепости лес был вырублен на два полета стрелы. Само укрепление состояло из одинокой высокой башни, окруженной стеной, высота которой составляла шесть метров. Ворот было двое, как со стороны перевала, так и со стороны долины. Не особо мощная крепость, подумал Лертомини, вспоминая мощные, но неизъяснимо изящные башни, шпили которых в ненастную погоду доставали до туч и неприступные стены столицы, с высоты которых жители выглядели крошечными точками. Строители этой крепости, очевидно, рассчитывали на то, что врагов не пропустят гномы и не утруждали себя возведением 'лишних', на их взгляд, укреплений. Что ж, это их выбор. Осталось дождаться темноты и доказать им что они ошибались. Нет, Лер не питал ненависти к людям. Ему они были абсолютно безразличны. На родине, он не замечал рабов, выполняющих самую грязную и трудную работу. Никто же не уделяет внимания обычной мебели. А рабы такая же часть домашней обстановки. Конечно, те люди, что находились крепости, свободны от самого рождения, но, что-то не давало Лерту считать их достойным противником. Может быть, банальный шовинизм? – С легкой усмешкой спросил он сам себя.

Стремительными тенями обрушились драконы на пограничную крепость. Миг, и огненный поток залил стены и башни укрепления. Часовые сгорели дотла, так и не успев предупредить своих товарищей в казарме. Тех, кого пощадило пламя, нашли стрелы, пущенные из чернеющего вдали леса. Молча бросились к стенам наемники. В руках они несли штурмовые лестницы, сделанные загодя в лесу. За хорнами к стене побежали эльфы. Вот первая лестница легла на край стены. За ней другая. И вот уже угольно-черные тени скользнули по стене к воротной башне. А в крепости поднимали тревогу. Налет драконов, хоть и был беззвучен, оставил после себя слишком заметные следы. Горели деревянные балки башен и их внутреннее убранство. Во дворе загорелась копна сена возле конюшен. Запертые кони хрипели и бились в стойлах. -Пожар! -орали люди, выскакивая из различных строений, что лепились вокруг дожона. Кто-то бросился к колодцу, испуганные конюхи выпускал лошадей, усугубляя беспорядок во дворе. Но никто не обратил внимания на стены и ворота. Несколько человек даже бросились помогать смутно виднеющимся в дыму фигурам, что вращали вороты, открывая ворота. И велико же было их удивление, когда вместо знакомых лиц, они увидели оскаленные зеленые морды! Но удивлялись они не долго. Пленные на начальном этапе захвата не нужны. И хорны, прервавшись на краткое время, необходимое чтобы успокоить назойливых людишек, вновь продолжили свое дело. И вот решетка, перекрывающая проход, поднята, тяжелые створки ворот гостеприимно распахнулись и в крепость хлынула орда хорнов. Удары тяжелых мечей и топоров разваливали надвое полуголых людей. Только сейчас обитатели крепости заметили врага. Поднялся крик. Голосам людей вторил дикий рев хорнов. Защитники крепости попытались было сопротивляться, но было уже поздно. Со стен били лучники, выцеливая в мешанине тел только людей. Несколько пограничников бросились к воротам, ведущим в долину, но, не успев даже добежать до стен, полегли пронзенные десятком стрел. Вскоре сопротивление в крепости было подавлено. Лишь из бойниц дожона, в осаждающих летели редкие стрелы, не причиняя, впрочем, заметного ущерба. Командир гарнизона вовремя сориентировался и заперся в башне вместе со своей семьей и несколькими латниками. Но, как уверили ли Рката командиры отрядов, это не надолго. Четверо огромных хорнов уже методично били огромным бревном, еще недавно подпиравшей крышу конюшни, в окованные железом двери башни. Доски, составляющие основу двери толсты, но и хорны неутомимы. До рассвета далеко. Приказав десятникам следить за тем, чтобы солдаты не перебили оставшихся пленных, Лертомини поднялся на стены. Надо поблагодарить магов. Они виртуозно расправились с охраной. Да, можно было снять из лука часовых на стенах, но как достать посты, расположенные в угловых башнях? Вот тут и пригодились маги. Точнее, драконы. Да уж, мощь поражает! Караульное помещение, мимо которого только что прошел Лерт, выглядело не лучшим образом. Стены черны от копоти, камень местами порошился, а местами и вовсе оплавился от жара, бушевавшего в каменной клетке. Так, а где же маги? Ага, вон их троица стоит на смотровой площадке. Что-то высматривают. Хотя, что можно разглядеть в такой мгле? Только что Луну закрыли тучи и теперь и в трех шагах ничего не видно. Даже эльфу. Лерт осторожно шел по стене. Нахватало только свалиться. Вот радости кому-то будет! И тут сильный удар в спину бросил его на колени. Лерт попытался подняться, но левая нога соскользнула в пустоту. Он судорожно зашарил по стене руками, в попытке за что-нибудь уцепится. Вот, кажется, нашел. Подтянул осторожно ногу и вновь оказался на стене. Ф-фух, повезло. Но что, или скорее кто толкнул? Лерт медленно поднялся, все еще сжимая в руках предмет, что спас жизнь. Он был легким и каким -то хрупким. Тучи расступились и мир залило призрачным сиянием. Лер взглянул, на то, что было у него в руках. Проклятье! Он отбросил в сторону обгорелую, высушенную огнем человеческую руку. Так с этим разобрались. Неприятно, но зато жив. Обернулся. И едва успел уклонится от удара. Отпрыгнул вбок, выхватывая свой меч. Так, и кто же тут у нас? Несколько гвардейцев. А за их спинами… Нет, не может быть!

– Много ли тебе заплатили, Дорони?! Грязный предатель!

– Тебе в очередной раз повезло, на ногах держишься как кошка! Но теперь все кончено.

– Подожди! Что я тебе сделал? И учти, за убийство командира тебя ждет смерть! -произнес Лер

– Не притворяйся. Все ты прекрасно понимаешь. Лично против тебя я ничего не имею. Ты мне даже понравился и потом я даже выпью за то, чтобы твое душа обрела покой. Извини, у меня приказ. На помощь не зови -все равно не услышат. Зря ты пошел сам на стену. Я же говорил– будь осторожен. Так что, можно сказать, ты сам виноват. -Развел руками Дорони. -А теперь убейте его и побыстрее. Нечего растягивать.

Гвардейцы бросились к Лерту. Удар первого он, пригнувшись, пропустил над головой, а затем, когда тот потерял равновесие, сильно толкнул в грудь. Солдат беззвучно исчез в темноте. Стена была довольно широкой и теперь Леру противостояло трое бойцов. Пока он еще успевал отбивать удары, но понимал, что дальше так продолжаться не может. При сражении с закованным с головы до ног в броню противником нужно виться змеей, изматывать его. Искать щель в доспехах. И разить. Но Лерт был лишен свободы маневра. На узкой крепостной стене, зажатый сразу несколькими противниками, он мог только отбиваться. Он задыхался, крупные капли пота стекали по лицу, выедали глаза. Удары тяжелых палашей гвардейцев, градом сыплющихся на щит, болью отзывались руке. Ответный удар. Повезло! Латник не успел отбить выпад Лертомини, и узкое лезвие вошло точно в смотровую щель шлема. Гвардеец пошатнулся и с грохотом упал на камни двора. На шум обернулись маги и поспешили к месту схватки.

– Что вы делаете!– возмущенно закричала маг.– Это же измена! Немедленно прекратите, сложите оружие, или…

Гвардейцы, заметив новых действующих лиц, переглянулись и опустили оружие. Лерт, пользуясь передышкой, отступил назад и в изнеможении прислонился к зубцу стены.

– Или что?! -Выкрикнул лейтенант. – Детка, отойди в сторону и не мешай. Именем императора, я приказываю вам убираться отсюда. И будет лучше, если вы забудете, все, что здесь видели! -Он отвернулся и процедил сквозь зубы,– Пора заканчивать с нашим дворянчиком! Стреляйте в него! -Это Дорони крикнул подчиненным. Те с готовностью убрали мечи в ножны и вынули из под плащей арбалеты. У Лерта от удивления округлись глаза. Это ведь оружие тех таинственных убийц из трактира! В этот момент он отчетливо понял, что это конец. От пяти выпущенных в упор болтов не уйдешь и никакая кольчуга не защитит.

Лейтенант сноровисто взвел арбалет и направил его на Лерта. Вслед за ним это же проделали и его солдаты.

– Вот и все, командир, -хищно улыбнулся Дорони, -Прощай!

– Не смейте! Бросай оружие,– вразнобой закричали маги и бросились на гвардейцев. В ладонях у них заалели зародыши огненных шаров. Дорони вздрогнул и оторвал взгляд от Лерта. Вот он, шанс! Мелькнуло в голове и в следующее мгновение тот бросился вниз. Тенькнула стрела и болт выбил сноп искр из камня. Поздно! Дорони бросился к краю стены, пытаясь разглядеть в темноте распростертое тело. В это же время, гвардейцы, заметив новую опасность в лице разгневанных магов, быстро прицелились и выстрелили. Арбалетные болты, с оголовьями из лучшей стали, выкованной подгорным народом, с легкостью пробивающие навылет дорогие доспехи, не замедлив скорости, прошили ничем не защищенные тела. Трое магов повалились безвольными куклами. Дорони обернулся на шум. -Нет, только не это. -Прошептал он, стремительно бледнея. Лишь ему было известно, какую угрозу несет в себе смерть именно этих эльфов. Разум троих магов был непосредственно связан с неким его подобием в теле каждого рукотворного дракона. Маги, сдерживали ярость, повелевали, смотрели глазами чудовищ. И в единый миг те стали свободны, напоследок получив от хозяев смутный приказ убивать всех двуногих в железе. Выполнять приказы заложено в природе искусственно выведенного животного. Вытянув вперед мощные шеи и раскрыв огромные пасти, могущие выдохнуть фонтаны всеиспепеляющего огня, драконы устремились с небес к каменному кольцу, наполненному сотнями двуногих.

Лерт бросился в темноту. До своего прыжка он заметил штурмовую лестницу, прислоненную к стене. Он уцепился в нее, в кровь обдирая руки об плохо срезанные сучки. Лишь у самой земли сумел остановить падение. Прислушался. Кажется, о нем забыли. Но почему? Вот кричит предатель Дорони. Хотя какой он, в сущности, предатель… Просто солдат, исполняющий приказ. И, тем не менее, у Лерта было огромное желание поквитаться с мерзавцем. Так, сейчас надо пробраться к хорнам. Не зря же тот агент в таверне хотел ему рассказать о союзнике среди наемников. К соплеменникам лучше не соваться, может такое случиться, что и среди них есть агенты Миркуса. Лертомини грустно усмехнулся. Вот тебе и удачная карьера. Теперь приходится скрываться от собственных подчиненных. Но тьма их всех побери, что за шум? Рядом заскрипела лестница. Лерт посмотрел вверх и еле удержался от крепкого ругательства. Вниз спускались гвардейцы. Наверное, те, что хотели его убить. Заметили? Преследуют? Эльф бросился прочь от крепостной стены. На бегу он обернулся. Над стеной взвились огромные я зыки пламени. В воздухи мелькнула огромная тень. Драконы? Неужели пропустили нападение людей и сейчас те идут на приступ? Но маги уверяли, что в округе никого нет! Лерт остановился. Подождите, но почему драконы атакуют крепость? Там же весь отряд! Ослепительная вспышка. Лерт невольно отшатнулся, прикрыв глаза рукой. Все крепостные укрепления, включая дожон, потонули в белом гудящем огне. По земле заметались изломанные тени. Остался ли кто в живых? Есть! От ворот бежала большая группа легкой пехоты. За ними едва поспевали хорны. Воздух перечеркнула огненная линия. Земля перед бегущим вспухла красно-черным фонтаном. Лерт затаил дыхание. Еще две пламенных стены выросло вокруг несчастных. Они остановились, щурясь от яркого света смотрели по сторонам, ища дорогу к спасению. Двое не выдержав, бросились вперед. Не слишком высокое пламя при их приближении выросла вровень со стенами проклятой крепости и качнулось вперед, навстречу эльфам. Всего один миг и от двух фигур распались невесомым пеплом. Остальные пережили их всего на два вздоха…