Текст книги "Ад"

Автор книги: Алексей Кацай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

4

До Центра меня подвез Мороз, и это был благоприятный случай для того, чтобы оценить мягкую, но небезопасную мощь его автомобиля. Гемонович снова не поздоровался со мной. Впрочем, как и я с ним. Наша взаимная неприязнь длилась еще с тех времен, когда я работал корреспондентом официозного «Вестника Гременца», а Гемонович под кличкой Гегемон руководил одной из местных банд рэкетни. Тогда я хотел копнуть это дело, но молчаливое сопротивление как со стороны улицы, так и лабиринтов власти остановило меня. Однако крови я попортил Гемоновичу немало. А однажды даже практически доказал, что уровни физической подготовки бывших десантников и каратистов-любителей – несовместимы. Хотя потом мне все равно пришлось искать хорошую «крышу», чтобы такие практические доказательства не превратились в длительный процесс.

Сидя на заднем сиденье, я время от времени бросал взгляд на левое плечо Мороза и сравнивал его телосложение с виденным мной на фотографии Алексиевского. А потом переводил глаза на плечо Гемоновича. Мне казалось (и здесь я был совершенно согласен с Д. Раконовым), что Юрка Гегемон больше подходит на роль магистра. Как с точки зрения фигуры, так и с точки зрения внутренней натуры. Однако же – татуировка! Хотя и здесь я несколько сомневался: на фотографии она была четка и очень хорошо выделялась на лоснящейся коже. А то, что я успел рассмотреть у Мороза, имело вид полустертой картинки, нарисованной шариковой ручкой.

Так и не придя к окончательному выводу, я пожал скользкую холодную ладонь Мороза (мокрица, она и есть мокрица!), бросил косой взгляд на Гемоновича и вошел в приятно-прохладный, едва затемненный вестибюль «замка». Такое название носило в самых широких кругах гременецкой общественности здание горисполкома, построенное в конце эпохи развитого социализма и вознесенное своей архитектурой над прилегающей к нему площадью. Архитектура была подчеркнуто прямоугольна и имела вкрапления узеньких окон-бойниц. Боги, в былые времена обитающие тут, явно симпатизировали средневековью.

На третьем этаже, возле кабинета пресс-центра, было шумно. Народ из самых разных средств массовой информации, расплодившихся за последнее время в Гременце в невиданных размерах, хохотал, спорил, перешептывался, делясь слухами и сплетнями. Шел нормальный, непонятный для непосвященного рабочий процесс. А я с некоторой грустью отметил, что мне незнакомы многие из этих ребят и девчонок. И это означало только одно: время, и физическое, и метафизическое, неустанно текло в своем неизменном направлении: от первой молодости к не первой свежести второй, перемещая каждого из нас в иные системы координат и опутывая плотным коконом новых – и часто совершенно ненужных! – связей.

В дальнем уголке холла, устроившись на подоконнике, Дмитрий с Лялькой рассматривали пресс-релиз, розданный присутствующим красивой и моложавой пресс-дамой горисполкома. Я внезапно представил, что рядом с ними на подоконнике сидит Беловод. И тут меня словно обухом по голове ударило. Да так, что я на минуту окаменел, нарисовав в своем воображении совершенно иную картину. Ту, на которой вчера днем, усевшись втроем, они внимательно изучают чертежи. Чертежи! Прожектора… Лазер! Вот чего хотел Вячеслав Архипович! Он хотел, чтобы Лялька передала мне документы! Но почему, почему он не сказал ей этого прямо?! Почему он так завуалировал свою просьбу, что почти невозможно было понять, о чем идет речь? Или, может, я что-то выдумываю?.. Однако новая – и огромнейшая! – волна тревоги снова нахлынула на меня.

На ходу поздоровавшись с несколькими старыми знакомыми, я ринулся сквозь жиденькую толпу к окну. В уши плеснулись две-три реплики относительно разрисованной скифской бабы. Но это были слухи. Определенного никто и ничего не знал. Таким образом, ближайший номер «Днепровского курьера» со статьей и фотографиями Алексиевского должен был вызвать настоящий фурор. А в запасе у того был еще и пулемет в погребе. Не-е-ет, свои деньги в газете Д. Раконов отрабатывал все-таки абсолютно честно…

Лялька настолько заговорилась с Дмитрием Анатольевичем, что даже вздрогнула, когда моя рука дотронулась до ее плеча.

– Привет, – небрежно бросил я, – как дела?.. Беловод не появился?

Она своими фиолетовыми глазищами, под которыми обозначились темные круги, взглянула на меня:

– Привет, Роман… Ефимович. Нет, не появился. Я минут пятнадцать назад звонила к нему. Никто не берет трубки.

– Заработался старик, – закряхтел Бабий. – Он как себе в голову что-то вобьет – колом не вышибешь.

– Ну-ну, – иронически произнес я, ощущая, что волна тревоги принимает размеры цунами. – Лариса Леонидовна, а нельзя ли связаться с заместителем Вячеслава Архиповича, у которого он что-то там считает?

Лялька молча пожала плечами:

– Можно, наверное… Но в институте работает прокуратура, и мне не дали номера его телефона. Только расспрашивали, кто я такая.

– И чего вы беспокоитесь?! – загундосил Бабий. – Появится Вячеслав Архипович еще до вечера.

– Ну-ну, – снова протянул я в нос, слегка передразнивая Дмитрия… хм… Анатольевича, и обратился к Ляльке: – Лариса Леонидовна, а где папка с документами?

Она слегка ощетинилась и произнесла одновременно с Бабием:

– А в чем дело?

– А в том, что, как мне кажется, Вячеслав Архипович вчера просил вас передать документы мне. Но сказал об этом почему-то очень законспирированно. И последнее меня сильно беспокоит.

Я почувствовал, что если бы Дмитрий Анатольевич был менее воспитан, то он просто скрутил бы мне дулю под самый нос. А так лишь покраснел и голосом обозленного семилетнего мальчишки воскликнул:

– Если бы профессор хотел этого, то он просто сказал бы нам об этом!

– А если ему кто-то мешал?

– Тогда бы он нашел свободную минутку да и позвонил позже. Или домой, где мы находились до позднего утра, или на «Рандеву», где, как известно, мы работаем.

Во время его обозленной тирады Лялька обеспокоенно смотрела на меня, а потом тихо спросила:

– Роман Ефимович, а вы абсолютно уверены в том, что Вячеслав Архипович имел в виду именно это?

– Посудите сами, Лариса Леонидовна. Я его ни о каких фотографиях не расспрашивал. Могу в этом поклясться. Более того, никаких чертежей я тоже не видел. А он сказал, цитирую по вашим словам, «передать те фотографии, на которых мы втроем рассматриваем чертежи прожекторов». То есть – вы втроем. А рассматривали вы их вчера. Прожектор – это лазер. И поскольку про чертежи прожекторов разговор у меня с Беловодом никогда не шел – да и не существует их в природе! – то я делаю вывод: он просил вас передать мне именно чертежи «змейки».

Бабий облегченно прислонился спиной к раме окна:

– Как я и думал, ваши логические построения шиты белыми нитками.

– Но…

– Ребята! Девчата! Сейчас начинаем, – зычно произнесла пресс-секретарша, и после непродолжительной суеты газетчики, телевизионщики и другой информационный люд потянулись в зал.

Дмитрий быстрым движением пристроил на плечо видеокамеру и начал делать планы. Лялька (в одной руке – микрофон, в другой – кофр Бабия) быстрой походкой пошла в зал заседаний. Я поспешил за ней:

– Лариса, пожалуйста, скажи мне хотя бы одно: документы надежно спрятаны?

Она кивнула головой и повернулась ко мне. Я увидел, что нижняя губа у нее закушена. Почти до крови.

– Роман, я сегодня перед работой съездила на нашу квартиру. Попугая надо было покормить, – тихой скороговоркой прошелестела она. – Дмитрий пошел на студию и пока ничего не знает. Я ему не говорила.

– Про что не говорила?

– У нас кто-то был и что-то искал.

Я резко остановился, и симпатичная пресс-леди, шедшая сзади, натолкнулась на меня.

– Извините, – ойкнула она. – Извините, – повторила еще раз, вглядываясь в мое лицо, – но я вас не знаю. Вы из какой газеты?

– «Аргументы», Киев.

– А-а-а, понятно. Олег Сидорович говорил о вас. Вы у него интервью брать будете?

– Да, – мрачно ответил я, наблюдая за тем, как Лялька, не отпуская закушенную губу, ставит микрофон на блестящий стол, напоминающий собой огромную коричневую льдину.

Из двери, расположенной напротив той, через которую мы вошли в зал, выкатился низенький и толстенький Паламаренко. Отерши гигантским белым платком свою трубоподобную шею, он устроился на стуле, который был явно высок для него, и веселым взглядом окинул аудиторию:

– Ну что, архаровцы, начнем?

«Архаровцы» одобрительно загудели, но мэр остановил их поднятой рукой.

– Спокойно. Сейчас я в двух словах обрисую ситуацию, а потом вы будете задавать свои вопросы. Согласны?

– Согласны, согласны, – послышалось с мест.

– Итак. Собрал я вас ради того, чтобы положить конец всяким сплетням, которые уже распространяются по городу. Дошло до того, что говорят следующее: мэр, мол, проигрывает ситуацию с отключением электроэнергии во время подсчета голосов на предстоящих выборах. А вызвано все это, как вы понимаете, вчерашним временным прекращением энергоснабжения города. Поэтому я прошу присутствующих очень внимательно отнестись к моим словам и напечатать их на страницах ваших газет без искажений. Только голые факты!..

Мэр обвел присутствующих строгим взглядом. Словно учитель набедокуривших учеников.

– А факты выглядят следующим образом… Вчерашнее событие вызвано тем, что частота тока в электросети упала до критической отметки. Поэтому в действие вступил ГАО – график аварийного отключения. Поскольку Гременец запитан с российской стороны, то процессы, происходящие в этой сети, нам не подвластны. И вообще, ими руководит главный диспетчер, имеющий в аварийной ситуации больше полномочий, чем президент страны. А мы сейчас составляем график плановых отключений районов города с целью разгрузки электросети, потому что вдобавок к экономическому кризису всех нас, кажется, ожидает и кризис энергетический. Этот график плановых – я подчеркиваю это! – отключений будет доведен до ведома всех гременчан и станет осуществляться со следующего месяца. То есть уже после выборов. Я же со своей стороны, как действующий мэр, твердо обещаю, что никаких эксцессов во время голосования и подсчета голосов не допущу. Было бы очень хорошо, если бы такое же слово дал и мой оппонент. Такая вот преамбула. А сейчас перейдем к амбуле…

И Паламаренко начал разъяснять технические тонкости вчерашней аварийной ситуации, используя мудреные профессиональные термины и выражения. Чувствовался опытный инженер-энергетик, которым Олег Сидорович был как по образованию, так и по призванию. Из-за того, наверное, что и человеком он был довольно энергичным.

Лялька сидела почти рядом сними что-то записывала в толстенном блокноте, но было видно, что войти в рабочий ритм ей очень трудно. Дмитрий вел съемку, старательно отводя объектив от моей фигуры. Пишущая братия нетерпеливо пережидала «амбульное» состояние мэра, готовясь перейти к более интересным вопросам. Этот момент наступил минут через пятнадцать.

Первой наступление начала Гречаник, опоздавшая на пресс-конференцию и громко извинившаяся за это таким тоном, словно сейчас должна была начаться ее последняя речь перед сожжением на костре. Впрочем, как я понял из дальнейшего, сжечь она хотела-таки Паламаренка.

– Олег Сидорович, – ввинчивала Тамара Митрофановна слова в мэра, – в Гременце уже был прецедент, когда городские электросети находились на грани полного уничтожения. Тогда это было связано с экспериментами, проводившимися на полигоне автомобильного завода научно-производственным объединением «Луч». – Краем глаза я заметил, как Лялька чуть вздрогнула. Гречаник продолжала: – Но, как стало известно нашей редакции, странным образом и благодаря одному из работников «Луча», находящемуся в родственных отношениях с одним из представителей городской власти, а также с подачи некоторых журналистов, особо приближенных к телу, эти горе-исследования были представлены едва не приземлением летающих тарелок. То есть серьезная проблема была хитро мистифицирована для среднего обывателя…

– Тамара Митрофановна, – вздохнул Паламаренко, – разрешу себе напомнить вам о том, что пресс-конференцию сегодня провожу я, а не вы. Вы уж извините за это. У вас есть какой-то конкретный вопрос?

– У меня накопилось очень много конкретных вопросов к городской власти, – блеснула черными глазами Гречаник. – Перечисляю. Почему после первого аварийного случая не была, прекращена деятельность НПО «Луч» или хотя бы не взята под соответствующий контроль? И почему одновременно с этим была внезапно прекращена проверка их самодеятельности соответствующими органами? Не сыграли ли в этом свою роль вышеупомянутые родственные связи? Почему, когда такую проверку пытался провести народный депутат Украины Григорий Мельниченко, ему препятствовали всяческими средствами? Что, в конце концов, действительно, – Гречаник подчеркнула это слово, – произошло вчера? Поскольку ваши, Олег Сидорович, объяснения не выдерживают никакой критики. Ведь, как мне известно, правобережная часть города запитана не от российской, а именно от украинской системы энергоснабжения. Спасибо.

Гречаник села с победоносным видом. Наступила короткая пауза, во время которой Паламаренко, опустив глаза, изучал вопросы, на быструю руку записанные им на листке бумаги. Журналисты навострили уши.

Через минуту мэр добыл из кармана платок и снова обтер им шею, а потом бросил взгляд на редактора «Информ-Акции»:

– Вам, Тамара Митрофановна, доставляет какое-то сексуальное удовольствие вставлять шпильки городской власти. – Наиболее молодая часть «прессового цеха» тихонько захихикала. Гречаник оскорбленно выпрямилась. Мне стало грустно. – Но я отвечу почти на все ваши вопросы, хотя, согласитесь, они как-то выпадают из контекста этой пресс-конференции. Итак, во-первых…

Внезапно Паламаренко замер. Впрочем, большинство из находящихся в зале тоже. Графин с водой, стоящий перед мэром, чуть-чуть зазвенел. Закачались люстры из поддельного хрусталя. Сначала легонько, а потом – с большей и большей амплитудой. Да и все предметы немного завибрировали, и на какой-то миг вечная, неосознанная вера в несокрушимость этой земли внезапно растворилась в ощущении свободного падения, заструившегося через каждую клеточку тела. Но через несколько секунд все встало на свои места. Земля снова надежно застыла, крепко удерживая на себе все, на ней находящееся, и не позволяя ничему и никуда с нее падать. Все немного ошеломленно переглядывались между собой.

– Что это?..

– А черт его знает!..

– Землетрясение, ребята!..

– У тебя что, крыша поехала? Землетрясение в Центральной Украине?!

– Да не и Украине! Помнишь, как Румынию тряхнуло? Тогда даже в Москве это ощущалось, а у нас и подавно.

Среди этого негромкого гомона Паламаренко спокойным жестом подозвал к себе пресс-секретаря и что-то прошептал ей на ухо. Она кивнула головой в ответ и быстрой походкой вышла из зала.

Мэр постучал шариковой ручкой по столу:

– Эй, господа-товарищи, прошу потише. Сейчас все выяснится. А пока разрешите мне ответить на вопрос уважаемой Тамары Митрофановны.

И мэр начал с плохо замаскированной горячностью отвечать именно Тамаре, поскольку атмосфера в зале изменилась и большинство уже не интересовалось очередной словесной перепалкой власти с прессой. Ведь за стенами горисполкома что-то стряслось и затряслось… К тому же не в местном, а, возможно, в мировом масштабе!..

– Итак. Во-первых, действительно в начале года аварийная, или, скажем точнее, предаварийная ситуация имела у нас место. И ее виновником действительно было научно-производственное объединение «Луч». Тогда к нему были применены штрафные санкции. Потом проведены финансовые и технические проверки. Первые доказали, что никаких злоупотреблений со стороны руководства «Луча» сделано не было. Со вторыми немного сложнее: соответствующие органы обнаружили к тому времени целый ряд нарушений. Но, учитывая то, что объединение осуществляет интересные экспериментальные разработки – интересные, кстати, для всего государства, а не только для города! – и учитывая то, что технические недостатки были устранены в сжатые сроки, все претензии к «Лучу» были сняты. Конечно, поскольку работы, ведущиеся в экспериментальном объединении, являются действительно экспериментальными, то всего предусмотреть невозможно, и поэтому технический контроль над НПО продолжается. Технический, – поднял палец Паламаренко, – а не какой-нибудь иной! Ведь руководитель объединения, профессор Вячеслав Архипович Беловод, личность весьма известная не только в Гременце, но и за его пределами. Личность известная, честная и с большим авторитетом. Поэтому использовать его в грязных политических играх мы не дадим никому. Даже если это не какой-нибудь там, извините, господь бог, а сам депутат Верховной Рады…

Гречаник заиграла желваками:

– Не богохульствуйте, господин Паламаренко! За все в этом мире отвечать придется.

Мэр развел руками:

– Я же извинился… Кстати, именно при содействии Григория Артемовича сейчас все работы как в объединении, так и на полигоне приостановлены. То есть НПО «Луч» никак не мог быть виновником вчерашних событий. И вы, Тамара Митрофановна, знаете об этом не хуже меня!.. А относительно некоторых технических аспектов вчерашней аварии, то специалистам они понятны. И если они не понятны редакциям некоторых газет, то тут дело в уровне профессионализма их работников.

– Это называется «туман гонять», – шепотом, но так, чтобы услышал Паламаренко, произнесла Гречаник. И громко добавила: – У меня был еще один вопрос.

– Относительно родственных связей?.. Знаете, Тамара Митрофановна, я не намерен отвечать на него. Слава богу, времена партийных разборок и товарищеских судов прошли. А если вам нравится копаться в грязном белье, то делайте это сами. У вас, кстати, это неплохо выходит.

Гречаник так раскраснелась, что, казалось, сейчас взорвется магмой, пламенем и каменными бомбами. Она уже было раскрыла рот, но в зал вошла моложавая пресс-секретарша. Склонившись над своим шефом, она что-то обеспокоенно прошептала. Тот мигнул на нее глазами. Задал вопрос. Услышав ответ, покачал головой и снова добыл свой суперплаток. Вытирая им лоб, он произнес, обращаясь к аудитории:

– К сожалению, мне придется прервать нашу пресс – конференцию. Я извиняюсь, но чрезвычайно спешные дела. Впрочем, надолго не прощаюсь. По графику в пятницу – день руководителя города. И тогда я отвечу на все ваши вопросы. А не только на вопросы уважаемого редактора «Информ-Акции».

Люд загудел:

– А в чем дело, Олег Сидорович?

– Что случилось?..

– Не связано ли это с теми колебаниями, которые только что были?..

И лишь Тамара Гречаник, презрительно надув губы, заметила:

– Проводить день руководителя города перед самыми выборами, в некоторой мере и мягко говоря, нечестно. Тем более, что вы не занимаете эту должность, а лишь временно исполняете обязанности…

Паламаренко только молча пожал плечами и отыскал глазами меня:

– Роман Ефимович, извините. Если вы не спешите, подождите меня в приемной с полчаса. Возможно, я освобожусь, а нет – договоримся на другое время.

– Хорошо, – согласился я, наблюдая затем, как Лялька вяло скручивает микрофонный шнур. Дмитрий тем временем отснял спину Паламаренка, исчезающую в дверном проеме.

– Туманогонство… – снова начала было Гречаник, но ее прервала совсем юная девчонка, непонятно откуда ворвавшаяся в зал.

– Девочки! Мальчики! Скорей на улицу! Там Пригожа с Мирошником свою пресс-конференцию устроили… Цирк! – восторженно воскликнула она, крутнулась на высоких каблуках и бросилась назад к выходу.

5

По тому, как споро народы двинулись на улицу из зала заседаний, можно было судить о том, что широким массам избирательные страсти явно напоминают всяческие аварии и катастрофы. Помещение быстро обезлюдело, лишь издали слышалось шарканье ног по ступеням, ведущим к выходу из мэрии. Дмитрий трусцой побежал едва ли не самым первым. А как же: хозяин митинг какой-то соорудил! Надо быть рядом, в центре и под рукой…

Озабоченная Лялька особо не спешила, потому я быстро догнал ее и пошел рядом, прижимая к перилам.

– Лариса, надо искать Беловода. Что-то происходит…

– Я понимаю, – затравленно взглянула она на меня и выругалась, – черт его побери!.. Принесло же «нашего» сюда! Я и на минутку оторваться не могу: потом он меня от работы оторвет.

Она взглянула на часы.

– Через два с половиной часа – эфир. Надо еще отсняться, текстовку написать, смонтироваться, озвучиться. Ч-ч-черт!.. – снова выругалась она. – А потом, если совершенно случайно, но в выгодном свете выставишь Паламаренка, еще и по шее получишь. Рабовладельческий строй какой-то! Средневековье!

Я чуть не забыл, что ее «хозяин» – Мирошник – поддерживал на этих выборах Пригожу. Да и сейчас меня это особо не интересовало, потому что события, с моей точки зрения, начинали бесконтрольно нагромождаться друг на друга, и я, не зная, за что хвататься, ощущал некоторую растерянность. И самое главное, от чего я пребывал в этом состоянии, так это от того, что ничем не мог помочь Ляльке. Ведь где искать Беловода, было абсолютно непонятно. Впрочем, можно было бы таки попробовать обложить Мельниченка. Так обложить, чтобы он разрешил сообщить номер этого… Лохова, кажется.

Вздохнув, я решил сделать именно так. Вот только Паламаренка дождусь, а там – гори оно все синим пламенем! Но поскольку время еще оставалось, то я вместе с Лялькой вышел на улицу. И правильно сделал. Поскольку вид не особо большой кучки людей немного успокоил мои разбереженные нервы тем, что журналистов здесь все-таки было маловато. Значительно меньше, чем на пресс-конференции. Большая часть их, очевидно, растворилась в кабинетах горисполкома, выясняя причины странных колебаний, произошедших как в окружающей среде, так и в поведении мэра. Значит, я ошибся и еще не всех моих коллег «повернуло» на политике. Это вдохновляло. Сам же я без особого вдохновения и напряжения надеялся узнать о последних событиях более подробно через полчаса и из первых уст. Поэтому я не особо суетился.

Суетился Дмитрий. Он снимал Пригожу и Мирошника с разных сторон: слева, справа, спереди, сзади. Только сверху не вышло. Из-за того, наверное, что деревьев с сучьями на площади не наблюдалось… Гурьба людей была отснята Бабием с близкого расстояния. Как я понял, этот операторский ход должен был вызвать в кадре ощущение многочисленности представителей народа.

В конце концов, мне осточертело пасти его глазами, и я переключился на Пригожу, которого в деле еще не видел.

Иван Валентинович был… Впрочем, почему – Валентинович? Отчество ему отнюдь не шло. Просто Иван. А еще лучше – Ваня. Иванушка. Поскольку было в этом молодом, красивом и солидно-полном мужчине что-то детское. Так и хотелось сложить пальцы рожками, ткнуть ими в его выпуклый живот и сказать: «Бу-у-у!» Правда, последующая реакция на эти действия была бы не прогнозируемая…

Как мне удалось выяснить за время пребывания в Гременце, Иван Пригожа плохо просчитывался как своими противниками, так и своими сторонниками. Ведь совсем немногие и из тех, и из других верили в то, что он выиграет судебный процесс, и город будет с нетерпением ожидать повторных выборов. Но вышло именно так. И я не выяснил лишь одного: была ли это личная заслуга самого Ивана, или результат определила слаженная работа его команды. Хотя, будем откровенны, команду тоже надо уметь подбирать.

Во всяком случае, в данное мгновение его маленькая команда – он сам и Мирошник – выглядела неплохо. Помощник кандидата со своими благородно-седыми волосами, резными, какими-то индейскими чертами лица и по-армейски подтянутой фигурой, удачно дополнял добродушный, даже домашний вид Пригожи. И говорил Иван спокойно, взвешенно, едва растягивая слова. Пылкость Паламаренка ему была чужда.

– Я не желаю никого критиковать. Я просто хочу подчеркнуть очевидные факты. Вчерашнее событие показало, что городская власть уже не руководит городом. В любое время любой горожанин может остаться без тепла, воды или газа так же, как вчера все мы остались без света. И если вы находитесь дома, если вам некуда спешить, то это, возможно, и не особо пугает. Но по-настоящему это испугает вас тогда, когда ваша мать внезапно ляжет на операционный стол. Когда ваша жена будет рожать. Или тогда, когда у вашего отца станет плохо с сердцем, а вы будете не в состоянии вызвать «скорую помощь»…

– Извините, Иван Валентинович, – вмешался Мирошник и энергично произнес, перебирая пальцами четки (сказывалась святая деятельность его жены): – Вы – человек деликатный и не можете даже словом обидеть явных лиходеев. А я не могу себя сдержать и поэтому должен возразить вам по поводу того, что власть не руководит городом. Руководит! И очень даже хорошо руководит! Но это руковождение, направленное на собственный карман, можно сравнить с рукоблудием. Почему город платит грабительские проценты банкам за предоставленные ими кредиты для выплаты пенсий и зарплат бюджетникам? Почему это делается именно в то время, когда город имеет огромные прибыли от деятельности разнообразнейших коммерческих структур? Можно привести лишь один пример, уважаемые. Городское, я подчеркиваю это, коммунальное предприятие «Юнакский рынок» должно, по самым скромным подсчетам, отсчитывать каждый день в бюджет около семидесяти тысяч гривень. Даже при средней пенсии в семьдесят гривень это означает, что каждый день – вы слышите: каждый день! – тысяча пенсионеров может получать свои деньги. Где они?..

Толпа, которая уже немного увеличилась, возмущенно загудела. Дмитрий даже язык изо рта выронил, снимая своего шефа.

– Виталий Владимирович, – поднял руку Пригожа, – нельзя без наличия точных цифр выдвигать такие обвинения. Это вам подтвердит и Григорий Артемович.

Только сейчас у краешка толпы я увидел бывшего майора. Он одобрительно кивнул головой, а у меня екнуло сердце, и я начал пробираться к нему.

– Однако, – продолжал Пригожа, – вы правы в том, что общее направление действий городской власти очевидно. Каждый из вас, – он широким жестом обвел толпу, – сам видит его. Видит на уровне своей повседневной жизни. Кто скажет мне, что стал жить лучше с того времени, когда к власти пришел Паламаренко?

– Так ведь ситуация в государстве… – начал было какой-то умник в первом ряду, но Пригожа оборвал его:

– Ситуация в государстве начинается тут, на самом низу. – Я краем глаза заметил, как он для чего-то ткнул пальцем на полированную отмостку площади. – Она зависит от нас с вами. От того, кого мы изберем лидером нашей городской общины.

– Иван Валентинович, Иван Валентинович, – заверещала тучная женщина, которую я как раз пробовал сдвинуть с места. Она на секунду повернула лицо ко мне, и я узнал бальзаковсковозрастную Неонилу Петровну. – Иван Валентинович, объясните хотя бы вы, почему все так вышло? Посмотрите вокруг: город же какой красивый! Просто райский уголок. Да и страна у нас тоже ничего. Была. Разломали все, разрушили, разграбили. Ну кому это все нужно было?! – даже застонала она.

Пригожа очень внимательно посмотрел на нее и по-плямкал своими детскими губами:

– Кому? Нечестным людям. Тем, кто хочет нажиться на нашей с вами слабости и доверчивости. И здесь не имеет значения, кто мы такие: рабочие, служащие или предприниматели. Например, моя фирма «Хрустальная Аркада» всегда хотела работать честно. Честно!.. Мы не хотели отсчитывать какую-то часть своей прибыли на взятки чиновникам. Мы хотели законно отдавать ее городу в виде налогов, только бы бюджет был полон и только бы город мог нормально развиваться! За это нас затравили всякими проверками, предупреждениями, и санкциями. В результате наши прибыли снизились, а Гременец недополучил значительную часть денег. И это лишь по нашей фирме, а сколько еще таких?..

– «Луч» в их числе? – выкрикнул я. Тема меня заинтересовала.

Пригожа хотел ответить быстро, но, увидев меня, моргнул и на минутку задумался. Узнал.

– Иван Валентинович, – послышалось с другой стороны, – разрешите мне разъяснить эту ситуацию. Все же я больше вашего в курсе дел.

Мельниченко, легко раздвинув слушателей и ребят с плакатами «Наш мэр – Пригожа!», взявшихся неизвестно откуда, встал рядом с кандидатом.

– С объединением «Луч» дело обстоит немного иначе. В свое время его руководство тоже хотело работать честно, но, очевидно, местная власть сломала этих ребят. Ведь проверки прекратились? – спросил он и сам же ответил: – Прекратились. Будто бы все нормально? Нормально. Но сейчас мы снова перепроверяем эту фирму на предмет добросовестности, а ее контакты в горсовете – на предмет коррумпированности. Результаты будут очень скоро. И они расставят все точки над «и» и покажут, как говорил бывший президент, «ху из кто»! Имею честь вам доложить, что вчера прокуратура опломбировала производственные помещения объединения «Луч» и арестовала его счета.

– Правильно, Григорий Артемович, – выкрикнул какой-то плюгавенький человечек в белой рубашке при галстуке, но с ужасно грязным воротником, – правильно! Надо всех их, воров, к стенке поставить. Как в тридцать седьмом году. Тогда будет мир, покой и порядок…

– Ты что, отец, – оскалился юноша, стоящий рядом, – совсем из ума выжил? Ведь так только на кладбищах порядок наводят. Просто надо в этой стране всех заставить законы выполнять. Сверху и донизу.

– Вас заставишь! – скривился мужичок. – Вот у тебя – рожа сытая, одежда справная. Потому что деньги есть. А откуда ты их взял в наши времена? Что, законы выполняешь? Не смеши.

– А ты моих денег не считай! Я работаю от рассвета и до полуночи…

– На площади стоя? – съехидничал человечек.

У юноши заиграли желваки. Молодица в белых джинсах дернула его за руку.

– Не трогай его, Валера. Не видишь, у него уже стариковский маразм начался.

– Что-о-о? У меня? Маразм? – вдруг заревел мужичок таким голосом, какого невозможно было представить в его чахлом теле.

– Тише вы! – зашикали со всех сторон. – Дайте умных людей послушать!

Умный человек Виталий Мирошник в это время разглагольствовал:

– Григорий Артемович абсолютно прав! Все вы смотрите передачи моей телекомпании «Рандеву». Да, это – коммерческое предприятие. Но мы несем правду людям. И за это руководство города готово, без преувеличения, нас сожрать. Нас, журналистов, которые в нормальном обществе являются четвертой властью. Властью обычного человека. Впрочем, это, наверное, закономерно, поскольку такое распределение властных обязанностей невыгодно мошенникам из высоких кабинетов…

Я сморщил нос. Журналист, однако, нашелся! Молчал бы лучше. Отыскав глазами в толпе Ляльку, я заметил, что она тоже недовольно повертела головой.

– Я хочу, чтобы вы поняли одно, – продолжал Мирошник. – Только такие честные предприниматели, как Иван Пригожа, прошедшие трудный путь становления и набившие множество шишек и синяков, на своем собственном опыте знают, как бороться с высокодолжностными мошенниками. Именно такие люди, как Иван Пригожа, во время галопирующей безработицы являются настоящими творцами рабочих мест…