Текст книги "Репей в хвосте (СИ)"
Автор книги: Александра Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)
Стрельникова Александра
РЕПЕЙ В ХВОСТЕ
Глава 1
Раздражение, вызванное появлением на аляповато украшенной сцене очередного лауреата, неожиданно навело меня на мысль, что торговля собой много более разрушительно действует на мужчин, нежели на женщин, и я совершенно сознательно углубилась в размышления, отчего это может быть именно так.
Уже довольно много времени прошло с момента возвращения из зоны военных действий. Из Зоны. Этот образ ошеломил меня еще много лет назад, когда девчонкой я впервые прочитала «Пикник на обочине». Потом был «Сталкер» Тарковского, в котором Зона оказалась совсем другой, и люди были другими. Причем настолько, что поначалу вызвали полное неприятие. Однако со временем пришло понимание – те, в фильме, и чувствовали и думали с еще большим надрывом, со звенящей остротой переживаний. Они, в отличие от книжных, были сильны не силой, а скорее своей обостренной чувствительностью. Осознание того, что в определенной ситуации и слабость может стать силой, не раз спасало меня теперь, когда та, вымышленная Зона неожиданно получила свое страшное, но вполне материальное воплощение здесь… Нет, уже там…
Задумавшись, я невольно вздрогнула, когда рука Васьки Перфильева, неожиданно элегантного в черном смокинге, который, как он честно признался, дала ему на этот вечер одна из его многочисленных подружек, работавшая в костюмерном цехе Останкино, коснулась моего сразу покрывшегося мурашками плеча.
– Машуня, твоя очередь.
Шепот, полный затаенного веселья, теплым ветерком коснулся уха. Усмехнувшись в ответ, я привычно поправила вечно сползающие очки. Волнения, предчувствия триумфа не было, даже пришлось напомнить себе, что далеко не каждый день удостаиваешься того, чтобы быть представленным к «Лавровой ветви».
«И притом вполне заслуженно!» – подумалось без ложной скромности.
Последняя работа – большой фильм о войне в Южной Осетии получился действительно стоящим. Стоящим!
«Воистину он стоил очень многого и мне, а уж неунывающему Ваське едва ли не всего. Черт понес его в ту переделку, и видно сам Бог вынес без единой царапины. Зато кадры, которые он снял тогда, стали лучшими в фильме».
Вздохнув, я постаралась сконцентрировать внимание на сцене. Перфильев не ошибся – эта номинация действительно оказалась моей.
«Нет, черт побери, нашей!»
…Волнение пришло со странным опозданием. Нервная дрожь накатила после, когда я уже вернулась на свое место и опустилась в кресло рядом с Васькой, сжимая в мгновенно вспотевшей ладони только что полученную статуэтку.
– Машка, пойдем что ли, выпьем?
Кивнула, испытывая благодарность за его всегдашнюю чуткость. Несмотря на то, что Перфильев был почти на четыре года моложе, он, зеленым юнцом появившись на телевидении, сразу же взял меня под свою опеку. Это было уже достаточно давно, и изначальные причины забылись, но сам Василий упорно объяснял все «количественным соотношением» – рядом с его ста с небольшим килограммами, умопомрачительно распределенными на почти двухметровую высоту, мои хлипкие сорок пять, которых едва хватало, чтобы хоть как-то покрыть несчастные полтора метра роста, выглядели совершенно по-детски.
– Пошли. Только долго я не смогу, домой нужно.
– К себе, значит, не зовешь…
– Пусти козла в огород!
– Совращением несовершеннолетних не занимаюсь.
– Моей «капусте», между прочим, через два месяца уже двадцать один…
– Наталье – двадцать один?!!
– Чего ж удивляться, если твоему крестнику девять!
– Маш, мне стыдно. Неужто, правда? Я так давно его не видел… Ну пригласи меня! Честное слово, я буду вести себя абсолютно невинно!
– И ты сможешь?!
– По крайней мере, буду очень стараться.
Внезапно умильное выражение на его лице сменилось холодноватой настороженностью. Я обернулась, следуя за его взглядом, и чуть не застонала сквозь зубы. Энергичный юноша с ОРТ уже тянул ко мне микрофон, а за его плечом мерцала красным огоньком лазерного прицела камера.
– Мария Александровна, ваш фильм – совершенно новое слово в подаче военной тематики…
– Сожалею, молодой человек, но вы ошибаетесь. Сейчас практически невозможно оказаться оригинальным. Все более или менее весомое уже сказано кем-то до нас. Согласитесь, со времен написания Библии для этого было достаточно времени… Так что вопрос, наверно, не в том «что», а в том «как». А это уже интимное. Прошу простить меня…
Увлекаемая мгновенно сориентировавшимся Перфильевым прочь, я думала лишь о том, как бы побыстрее выудить в гардеробе свое пальто и спастись в салоне моей родной автомобилины.
– Значит все-таки к тебе? – кошачьи глаза Васьки, казалось, светились в темноте.
Я лишь дернула плечом.
– Можешь отправить благодарственную телеграмму в программу «Время».
– Обойдутся.
– Неблагодарный!
Через час въехали в подземный гараж дома, в котором я не так давно купила большую двухэтажную квартиру. Пришлось вбухать в это безумие, расположенное так далеко от центра, что Макар и его телята умерли бы от старости пока дошли, все сбережения и деньги, вырученные за прекрасную двухкомнатную квартиру в Староконюшенном переулке. Это был шаг! Зато наконец-то у меня появились гостиная, кабинет, а на втором этаже три спальни – одна для дочери Наташи, другая для Васьки-младшего – крестника Перфильева, а третья, с великолепным эркером, для себя, любимой. Мебели в этом дворце было нищенски мало, а потому особенно поражали его размеры. Чудо, как хорошо! Конечно, сначала угнетала необходимость по два часа добираться до центра, но потом привычка взяла свое, и теперь, попадая, наконец, к себе я чувствовала себя по-настоящему ДОМА – уютно и защищено.
– Наташка, Васька, у нас гости!
– Мама! – Василий горохом ссыпался по лестнице со второго этажа. – Я по телику видел, как тебе эту штуковину давали! Класс!
Штуковина – это, надо полагать, моя лавровая ветвь… И ведь прав – действительно какая-то «штуковина»…
– А где Наташа и Ирина Михайловна?
– Они ушли.
– Как ушли?! – то, как этот девятилетний бандит отвел глаза, подтолкнуло меня к более придирчивому допросу. – Давай по порядку. Где Наташа?
– Она у Маринки. Наверно скоро придет.
– Та-ак. А где Ирина Михайловна? И не говори мне, что у нее внезапно заболела любимая бабушка.
– У нее нет бабушки, ты же знаешь.
– Вася, я хочу знать, где твоя няня, и почему она оставила тебя одного в квартире, черт ее дери!
– Ага, значит, тебе она тоже не нравится!
– Вася!
– Мне кажется, я ее нашел! – позабытый и позаброшенный гость, от нечего делать отправившийся осматривать квартиру, выглянул из кухни. – Куда ведет вон та дверь?
– В кладовку… О Боже, только не это!
Через пятнадцать минут, в течение которых я, оглашая дом подобострастным извиняющимся блеяньем, нацеленным во все еще запертую дверь, искала ключ, уже зеленая от злости нянька получила свободу.
– Надеюсь, вы понимаете, Мария Александровна, что я больше ни минуты… – стиснув челюсти, девушка, до сих пор отличавшаяся потрясавшей меня невозмутимостью, протопала в прихожую и принялась натягивать на себя пальто.
– Ирочка! Вы режете меня без ножа! Пожалуйста… – растерянно нудила я. – Вы же знаете, что Наташа скоро должна уезжать, да и я сама…
В ответ бедняжка лишь затрясла головой и пулей вылетела из квартиры. Я беспомощно поглядела на Перфильева.
– Васенька, голубчик…
– Не дрейфь! – Василий расправил плечи и устремился следом за сбежавшей нянькой.
А я горестно всхлипнула и как подкошенная плюхнулась на пуфик, к счастью стоявший здесь же в прихожей.
– Что опять натворило это маленькие чудовище?
В дверях, которые Перфильев впопыхах не закрыл за собой, небрежно прислонившись к косяку, стояла Наталья.
– Сущую безделицу, – внезапно я уронила голову на руки и расхохоталась.
– Не лечится! – за спиной Натки возник слегка обиженный Васька и, непочтительно отодвинув в сторону мою грозно глянувшую на него красавицу-дочь, ввалился в дом. – Получен категорический отказ на все поступившие предложения, а скажу в скобочках, поступило их немало. И Маш, я проголодался, – жалобно заключил он, снимая пальто.
– Как ты можешь думать о таких вещах, когда меня только что бросила последняя нянька! – возмущенно спросила я, отодвигая в сторону полу его проклятой одежды, которой он ничтоже сумняшеся завесил меня – место, где я пыталась обрести душевное равновесие, оказалось как раз под вешалкой.
– Подумаешь – нянька!
– Нет, не подумаешь! Это была последняя нянька! Больше нет! И я понятия не имею, что теперь делать, потому что пока мы с тобой будем таскаться за этой чертовой Комиссией, а Наташка – наслаждаться Парижем, Васька-младший останется один бог знает на кого!!!
Перфильев пожал широченными плечами.
– Позвони в правительство и попроси перенести сроки поездки… – негодяй все-таки поперхнулся. Видимо взгляд, который я метнула в него, был столь же убедителен, как кирпич. – Ты можешь взять его с собой, – попробовал он еще раз и тут же охнул, потому что одежная щетка, пущенная мной, едва не угодила в его ослиный лоб.
– Ты просто фурия!
– Я несчастная, старая и больная женщина!
– Мама! – в одно слово Наталья умудрилась вложить все презрение своих двадцати к моим тридцати с малю-ю-юсеньким хвостиком. Ну ладно… Будем честными хотя бы с собой. К моим сорока. Черт! Как быстро-то время летит!
Я вздохнула и выбралась из-под вешалки.
– Где этот потенциальный клиент детской комнаты милиции? Я созрела для расправы.
Васька, который, как я и подозревала, все это время бесстыдно подслушивал за кухонной дверью, высунул в проем свою хитренькую мордочку.
Его вечно лохматая, с неукротимыми черными спиралями шевелюра и черные же блестящие глазищи и без того делают его похожим на настоящего бесенка, а уж после выходок, подобных сегодняшней, я частенько ловлю себя на том, что почти бессознательно ощупываю его макушку, видимо для того, чтобы наконец-то обнаружить среди смоляных кудрей маленькие остренькие рожки… Но еще больше Василек похож на своего отца, и мне очень хочется надеяться, что сходство это так и останется по большей части внешним.
Глядя на сына, я внезапно испытала острый, щемящий прилив нежности. Негодник как обычно моментально уловил перемену в моем настроении и, быстренько сориентировавшись, подбежал и обнял меня, прижавшись головенкой к животу.
– Мамусечка, не волнуйся! Я нашел ей отличную замену!
– Что?!!
– Похоже, мой крестник подошел к делу много основательнее, чем можно было предположить, – Перфильев глянул на меня и, не удержавшись, прыснул в кулак. – Прости, но уж больно у тебя вид обалделый.
– Сыночек, это что ж, выходит, ты нарочно запер Ирину Михайловну, чтобы она ушла?..
– Ну мама! Не мог же я ей прямо сказать, чтобы она отправлялась восвояси! Она бы меня вряд ли послушалась, – рассудительно заключил мой отпрыск и умильненько глянул на меня снизу вверх.
Мне захотелось вновь усесться на пуфик под перфильевским пальто, но я мужественно справилась с этой слабостью.
– И где ты нашел эту безумицу, что согласилась присматривать за тобой?
– Не «эту», а «этого», – солидно поправил меня сын. – Его зовут Иван Иванович, и он работает у нас в школе. Я говорил с ним. Он согласился помогать мне, как это делала Ирина Михайловна.
– Помогать тебе? Вот как… – промямлила я и все-таки уселась на пуфик. – И что же он преподает?
– Ничего он не преподает! Что это ты выдумала?!
– А кем же он работает? – слабеющим голосом пропищала я.
– О! Он делает много чего.
– Например…
– Он следит, чтобы все было в порядке на территории, чтобы никто не дрался, и не пускает в школу посторонних, а еще его иногда рисуют.
– Сторожевой дворник, который подрабатывает тем, что позирует на уроках мастерства, – задрав брови, прокомментировал Перфильев.
– Ну и что? – возмущенно парировал Васька. – Я бы и сам хотел его написать, только мы еще не рисуем обнаженку.
– Святые угодники, – выдохнула я. – Значит, ты с ним поговорил, и он дал свое согласие?! А я?!! А мое согласие?!!!
– Мама! Он классный мужик. Ты сама не сможешь это отрицать, после того как познакомишься с ним. А потом ему летом негде жить. На каникулы школа ведь закрывается, будут делать ремонт и все такое.
– Да?.. – выдавила я, с негодованием посматривая на трясущегося, зажимая обеими руками рот, Перфильева. – Я должна подумать, а ты иди-ка спать, деточка. Уже очень поздно. Ты что-нибудь ел вечером?
– Я сварил себе сосиску, – гордо сообщил Василий, а потом, то ли чувствуя вину, а скорее просто будучи сильно заинтересован в моем согласии на свое предложение, безропотно отправился на второй этаж в свою комнату.
– Прекрати гоготать, – сердито прошипела я, как только сын скрылся, и начала выпутываться из складок верхней одежды, среди которых я все еще сидела.
– Нет, но каков! – Перфильев даже причмокнул от восхищения. – Я горжусь, что мне довелось стать крестным отцом этому молодому человеку!
Выразить всю степень возмущения его легкомысленностью мне помешала Наталья.
– Вы что, собираетесь провести весь вечер в прихожей? – холодно поинтересовалась она, проплывая мимо нас в сторону лестницы.
Васька, который с совершенно определенным интересом уставился на нахально обтянутую новомодными брючками попку моей маленькой доченьки, никак не прореагировал на кулак, который я показала ему за Наташкиной спиной. А эта кобылица, вместо того чтобы быстренько подняться к себе, прогарцевала, покачивая бедрами, к дивану в гостиной и нахально разлеглась на нем.
– Вась, мне казалось ты хотел есть… – я выразительно приподняла одну бровь, всеми силами стараясь телепатически напомнить ему его же обещания.
– А что – уже что-то готово?
Только сейчас я поняла, что загнала сама себя в ловушку. Теперь мне придется тащиться на кухню и кашеварить, а он тем временем будет увиваться вокруг Наташки! Впрочем… Я мстительно улыбнулась своим мыслям – Натка крепкий орешек. Длинноногая блондинка ростом под 180 с умопомрачительным бюстом и чувственным ртом, она обладала острым, совершенно по-мужски устроенным умом и изрядной язвительностью. Было абсолютно непонятно, в кого она такая удалась, но это не мешало мне гордиться моим произведением.
Успокоив себя подобным образом, я, путаясь в подоле вечернего платья, поднялась наверх, а уже через десять минут, облаченная в привычные джинсы и футболку, возилась на кухне. Впрочем, ничего особенно делать не пришлось – Наташка, только благодаря которой наш дом до сих пор не зарос грязью по самые подоконники, и нам с Васькой было чего кушать, не изменила своим привычкам и сегодня. В холодильнике я обнаружила судок с котлетами, а в кастрюльке рядом – тушеную картошку. Вознося благодарственные молитвы Создателю за то, что он наградил меня, непутевую, такой идеальной дочерью, я запихала все это в микроволновку и вздохнула, хмурясь. Как известно, ничто в мире не дается просто так. Чтобы уравновесить совершенство Натки, мне видимо, и был ниспослан Васька. Господи, да что же делать с ним? Где брать няньку, и как поступить с этой его дурацкой договоренностью с тем типом… Как его, прости Господи? Иван Иванович?
Бездомный дворник, который голышом позирует ученикам школы искусств, мало ассоциировался с няней для девятилетнего мальчика даже у такой странноватой дамочки как я. А главное, в голове по этому поводу не было ни одной путной мысли. Лишь крутился невесть откуда взявшийся стишок: «Иван Иваныч Иванов всегда гуляет без штанов…»
* * *
Я ждала этого, и оно наступило. «Оно» – потому что я не могла подобрать происходящему достойного определения ни в мужском, ни в женском роде. Впрочем, в среднем оно тоже не находилось… Варианты были в матерном… И немало. Но…
Короче, наступил день Наташиного отъезда в Париж в гости к моему теперь уже бывшему мужу, который обосновался за границей несколько лет назад, когда стало понятно, что его картины много лучше продаются там, чем здесь.
Петюня действительно очень талантлив, и я была рада, когда его творчество наконец-то оказалось востребованным. Теперь он стал даже в какой-то степени знаменит. Несколько его полотен висели у меня в гостиной и неизменно привлекали внимание знатоков, если таковые забредали в мою обитель. Еще был портрет, но на нем Петюня сумел изобразить меня такой беззащитной, со всей мешаниной чувств… Я даже боялась себя на нем. Боялась вспоминать свое тогдашнее состояние, боялась вновь почувствовать, ощутить… В общем, я повесила картину в своей спальне и мало кто видел это полотно, хотя, наверно, это была одна из лучших его работ.
Короче, Натка уезжала, а через два дня мы с Перфильевым должны были отправиться с правительственной комиссий на Кавказ. Я ехала по личной просьбе Премьера, а в таких случаях, как известно, отказываться не принято, да мой шеф мне бы этого и не позволил… И хотя вернуться мы должны были через пару-тройку дней, положения это не спасало – мне так и не удалось найти кого-либо надежного, чтобы я могла доверить ему моего малолетнего Вождя Краснокожих даже на столь короткое время. Поэтому когда Перфильев в шутку предложил рассмотреть кандидатуру, предложенную самим Васькой-младшим, я даже не рассмеялась.
– Похоже, это единственный вариант.
– Ты что – того?! – Василий-старший покрутил пальцем у виска.
– А что мне остается? Этот по крайней мере согласен. И потом его знают в школе. Можно поговорить с директором… Узнать… В конце концов, это всего на пару дней… – я жалобно улыбнулась.
– Он ограбит квартиру, а малого продаст сутенерам!
– Типун тебе на язык! А потом, во-первых, красть у меня нечего, кроме Петюниной мазни, а во-вторых, любой сутенер сбежит от твоего крестника через пятнадцать минут.
– Совсем дурочка… Может все-таки попробовать поговорить с твоими родителями?.. – повисла пауза, плотная и противная, как холодная манная каша. – Прости…
Больше эта тема не поднималась, хотя после того, как я отошла, чтобы позвонить, мне показалось, что сукин сын продолжает ворчать себе под нос что-то о моем упрямстве и очевидной для любого нормального человека необходимости давным-давно помириться…
Эта история была ровесницей Наташки, а последующее течение жизни лишь углубило пропасть, образованную той давней ссорой. Да ее и ссорой-то назвать нельзя. Все много серьезнее… Впрочем, маму было бы грешно обвинять в чем-либо, кроме слабохарактерности и полного подчинения воле, мыслям и убеждениям отца. Он же другое дело. Кадровый военный, прошедший Афганистан, Таджикистан, многочисленные конфликты на Северном Кавказе, а теперь, как я слышала, отправленный на пенсию, что, конечно же, не прибавило ему добродушия и мягкости, он всегда отличался идейной бескомпромиссностью танка. Раз решив что-то для себя, отец, подобно своему десантно-штурмовому батальону, которым командовал последние годы перед выходим на пенсию, шел напролом, не взирая на жертвы и разрушения… Сейчас он осел на своей огромной даче в Болшево, доставшейся ему еще от моего деда, тоже военного, в свое время занимавшего довольно высокий пост в иерархии страны, азартно строившей коммунизм, и, кстати, знаменитого ослиным упрямством, которое, по всей видимости, являлось наследственной чертой в нашей семейке…
Эта же бескомпромиссность отца сделала меня, его вышедшую из повиновения младшую дочь, столь терпимой к людским слабостям и чужим убеждениям. Я всегда была готова дать другому шанс, простить ошибку и позволить жить своей жизнью… Часто в ущерб себе же. Дура!
Я тряхнула головой, изгоняя непрошеные мысли – в мобильнике ожил голос директора художественной гимназии, в которой учился мой сын. Закончив разговор, я вернулась к Перфильеву.
– Василий, ты едешь со мной.
– Куда это?
– Пора забирать Ваську из школы, а заодно выясним все про этого типа. Может, с ним поговорим.
– Я-то здесь при чем?
– Крестный ты Ваське или просто погулять вышел? Вась, ну правда, мне будет важно твое мнение.
– Если ты думаешь, что я смогу определить вора или извращенца с первого взгляда, я вынужден тебя разочаровать.
– Василий!
– У меня сегодня свидание с такой девушкой – закачаешься! Вчера познакомился…
– Василий!!
– Хрен с тобой. Конечно, я поеду, раз ты просишь, но ежели что – я не виноват!
* * *
Васька-младший учился в третьем классе небольшой частной гимназии, которая, помимо общеобразовательных дисциплин, углубленно и очень профессионально обучала живописи, основам скульптуры и прочей художнической дребедени. Так я все это называла, наверно, просто слегка ерничая. На самом деле, какой матери не будет лестно узнать, что ее отпрыск обладает, быть может, уникальными способностями к рисованию? Все это мне влетало в копеечку, но, к счастью, наконец-то финансово окрепший Петюня предложил оплачивать Васькино образование, что меня приятно удивило, и за что я ему всегда буду бесконечно благодарна. Впрочем, как и за многое другое…
Гимназия располагалась на окраине Москвы, безумно далеко от центра, но рядом с нашей новой квартирой. Территория, обнесенная высоким забором с видеокамерами по периметру, была зеленой и прекрасно ухоженной. Здание – теплым и благоустроенным. А небольшой, но действительно высокопрофессиональный преподавательский коллектив искренне увлечен своим делом. Несомненно, тут играла немалую роль оплата их труда, разительно отличавшаяся от той, что они получали, трудясь в обычных районных школах. Всех их по одному кропотливо собрал нынешний директор гимназии, Иннокентий Николаевич Чертопыльев, человек кристальной души, энтузиаст, с которым я познакомилась уже довольно давно, работая над фильмом о модернистской школе в русской живописи. Работа эта, затеянная мною с целью протолкнуть Петюнину мазню к массам, а значит и к деньгам, которых нам тогда катастрофически не хватало, в этом смысле себя не оправдала, зато принесла мне искреннее удовольствие и благоволение этого чудного старика.
Мнение Чертопыльева, которое он мог высказать о своем сотруднике – невесть как оказавшемся в столь элитарном учебном заведении бездомном дворнике-натурщике – было для меня надежнее Гохрана. А потому я, ворвавшись в похожий на запасник небольшого, но богатого музея кабинет, ничтоже сумняшеся вывалила на седую голову мэтра все свои проблемы, завершив это горькое повествование конкретным вопросом о некоем Иване Ивановиче, за которого так ратовал мой беспокойный отпрыск.
– Иннокентий Николаевич, скажите на него действительно можно оставить ребенка?
– Поймите меня правильно, деточка. Я знаю его всего года два… Правда, мне его рекомендовал один мой друг, которому я сам полностью доверяю, но… В общем, сами понимаете – дело это слишком ответственное. Поговорите с ним сами. Материнская интуиция, я уверен, окажется более действенным инструментом, чем весь мой педагогический опыт. Сам же скажу только то, о чем действительно могу судить. Иван, несомненно, прекрасно ладит с детьми, любит их, ему комфортно с ними, а им с ним. Потом… За то время, что он работает здесь, не было случая, чтобы юношу можно было бы обвинить в нечестности или безответственности…
– Васька что-то обронил о том, что этому Ивану Ивановичу, не знаю его фамилии, негде жить…
– Иванов его фамилия, но это, в общем-то, не имеет значения, – Чертопыльев рассеянно глянул на меня поверх очков, тем самым заставив мгновенно согнать с лица дурацкую ухмылку – «Иван Иваныч Иванов тирьям-трам-пам-пам без штанов…» – Важнее то, что в силу обстоятельств он действительно остался без жилья. Некоторое время жил… Впрочем, что это я? Совсем старый стал – язык как помело, а голова дырявая. В общем, здесь он оформлен ночным сторожем, что дает ему возможность иметь свой угол… Но этим летом в школе будет ремонт. Я обещал похлопотать, чтобы Ивана на все каникулы взяли работать в какой-нибудь пионерский лагерь… Но если вы с ним найдете общий язык, это будет просто великолепно. Ведь Вася летом как обычно будет на даче?
– Да… – промямлила я, с трудом переваривая все то, что сказал добрейший старичок. – Ну что ж… Где нам его найти?
– Идите в первую мастерскую. Сейчас там никого нет. Я пришлю Ивана к вам.
– Спасибо.
– Не за что, деточка. Как идут дела у Петра Леонидовича?
– Все отлично. Завтра открывается его персональная выставка. Наташа как раз едет, чтобы попасть на вернисаж.
– Прекрасно, прекрасно… Жаль, что такой талант оказался не нужным на Родине… Да… Как известно, нет пророка в своем отечестве…
Старик продолжал еще что-то ворчать, а я, тихонько подталкивая перед собой Перфильева, выбралась из кабинета в коридор.
– Больше всего мне не понравилось слово «юноша», – немного помолчав, авторитетно заявил Василий.
А потом, поймав мой насмешливый взгляд, возмущенно всплеснул руками.
– Ты же сама привезла меня сюда для того, чтобы я поделился своими впечатлениями…
– Не сердись. Просто надо знать Чертопыльева. Для него «юноша» любой, кому пока что не перевалило за семьдесят… – у меня под курткой противно затренькал мобильник. – Прости…
Сама я была глубоко убеждена, что маленький черный аппаратик, который уже давно паразитировал на мне – в сумке или в кармане, обладает своим собственным характером и норовом. Я вообще имела склонность наделять любую технику, с которой мне приходилось иметь дело, если не душой, то неким ее эрзацем. Так она становилась ближе, понятнее и мне было проще бороться с ней. «Технический кретинизм», как это называла моя продвинутая дочь, был во мне стоек и неистребим.
Так вот, я не раз убеждалась, что по тембру, настроению что ли, с которым звонит мой телефончик, я с вероятностью 99,9 % могу определить, насколько неприятна та новость, которую мне хотят сообщить. На этот раз, судя по всему, это было что-то хотя и не смертельное, но достаточно серьезное, чтобы поломать все мои планы. И не ошиблась. Из аэропорта звонила Наташка. Накануне девочка заявила мне, что она уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно добраться до Шереметьева и отказалась от моей помощи. Ее самолет должен был вылетать через два с небольшим часа, и только сейчас эта растяпа выяснила, что забыла дома билет и паспорт. На мой гневный рев она лишь высокомерно бросила: «Чья бы корова мычала!» и, сообщив, где будет ждать меня, отключилась.
– Вась, все пропало!
– Что, страна в опасности?
– Не ерничай! Я немедленно должна уехать!
– Надеюсь, что-то серьезное?
Не имея ни настроения, ни времени вступать с ним в нашу обычную словесную дуэль, я в двух словах объяснила ему суть и уже кинулась бежать по коридору, когда он совсем не деликатно поймал меня за шиворот.
– Эй! А что делать с Васькой и этим, как его?..
– Иван Иваныч Иванов, – терпеливо, как умственно отсталому, напомнила я.
– Хоть Абрам Абрамыч Абрамович! Что мне с ним-то делать?
– Господи! – я вцепилась обеими руками в свою и без того растрепанную шевелюру. – Васенька, голубчик, давай сделаем так. Ты встретишься с этим человеком, поговоришь и в первом приближении решишь, можно ли иметь с ним дело. Если да, то грузи Ваську и его в автобус и тихим ходом вези домой. Я вернусь самое позднее через два часа. Тогда все и утрясем окончательно.
– Слушай, а может лучше будет мне поехать к Наташке, а тебе решать все здесь?
– Нет, не лучше. Ты не знаешь, где эта растяпа могла оставить свои документы, будешь искать и опоздаешь к рейсу. Все, Вась. Выручай!
– Чума на твою беспутную голову, – сдаваясь, простонал он.
Поправив воротник куртки, который этот здоровенный хам все это время держал в кулаке, я стремительно помчалась по коридору в сторону выхода. Рискуя свернуть себе голову, я даже на лестнице продолжала оглядываться, и мне, в конце концов, посчастливилось увидеть, как в дверь, за которой только что скрылся Васька, неторопливо вошел невысокий мужчина лет пятидесяти, одетый неброско, но опрятно… И в тот же миг я с размаху налетела на кого-то, едва не сбив его с ног, что было особенно «приятно», потому что мы находились посреди лестничного марша. К нашему общему счастью, этот некто оказался достаточно силен, чтобы сдержать мой наскок и победить силу притяжения, которая, как мне показалось, уже неудержимо влекла нас обоих к бесславной гибели внизу от перелома шейных позвонков.
– Мне всегда казалось, что ходить задом наперед не так удобно, как предпочитают думать некоторые шустрые девушки, – миролюбиво заметил чуть насмешливый голос у меня над ухом.
Я как птичка забилась в крепких объятиях незнакомца, норовя наконец-то оторвать свой расплющившийся нос от его жесткой, как у мраморной статуи груди и попутно делая вывод о принадлежности данного, ушибленного мною индивидуума к мужескому полу.
– Простите, – пролепетала я, наконец-то обретая относительную свободу – заботливая рука все еще поддерживала меня под локоть.
И как оказалось, не напрасно. Если бы не эта поддержка, я бы наверняка все-таки пересчитала оставшуюся до лестничной площадки дюжину ступеней – не даром даже еще не видя этого человека, я начала думать о мраморных античных божествах. Святые угодники, в жизни не видела мужчины красивее этого! Разинув рот, я в упор, что получалось потому, что стояла я ступенькой выше, обалдело таращилась на незнакомца, который внезапно улыбнулся мне какой-то странной, чуть кривоватой улыбкой, мгновенно разрушившей образ окаменелой музейной красоты, явив мне нечто совершенно иное, столь земное и грешное, что тут-то я чуть и не посыпалась вниз. Ножки мои как-то ослабели – кто бы сказал, не поверила бы – и предательски дрогнули.
Где-то в отдалении начали бить часы, и только этот магический звук, подобно третьему крику петуха из вампирской сказки, освободил меня от чар. Внезапно на поверхность шумно дыша и отфыркиваясь всплыли мысли о Наташке, которая с нетерпением ждала меня у таможенного терминала.
– Простите, – опять протараторила я и, бочком обогнув своего спасителя, помчалась дальше, но внизу не удержалась-таки и обернулась вновь.
Незнакомец смотрел мне вслед, в задумчивости варварски пощипывая себя за божественную нижнюю губу.
Моя коробченка на колесиках завелась с каким-то неприятным взвизгом – так энергично я крутанула ключ в замке зажигания. Светофор, немедленно переключившийся на красный, показался мне злейшим врагом, я громко выругалась, благо внимать моим мало приличным излияниям было некому… И в этот момент телефон зазвонил вновь. Он мурлыкал нежной маленькой кошечкой, а после того как я поздоровалась с ним, голосом Наташки сообщил мне, что благоразумная доченька моя, от нечего делать копаясь в сумочке, на самом ее дне нашла свой паспорт и билет.
– Балда! – облегченно резюмировала я и замерла в растерянности.
Сзади забибикали, напомнив мне, где, собственно, я нахожусь. Тронулась не спеша, крутя головой в поисках возможности развернуться, за что была вознаграждена длинной экспрессивной песней о бабах за рулем, которая донеслась до меня из обогнавшего джипаря. Ответив ему не менее «лестными» эпитетами, которые, впрочем, повисли в воздухе, смешавшись с выхлопными газами от его низкого старта, я вскоре нашла искомое и уже через десять минут вновь припарковалась перед воротами гимназии.
