Текст книги "Репей в хвосте (СИ)"

Автор книги: Александра Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Я не успела подумать об этом, как он так и поступил, положив свою ладонь мне на ногу чуть выше щиколотки. Рука его была сухая и горячая, но меня почему-то зазнобило.

– Ника, не надо этого… – начала было я и осеклась – он же не слышит, и здесь слишком темно, чтобы суметь прочесть что-то по губам…

Свет, нужен свет! Чуть в стороне на сене лежал яркий серебристо-бледный мазок лунного света, падавший сквозь слуховое оконце. Я двинулась к нему, и в то же мгновение юноша, видно, испугавшись, что я убегу, метнулся ко мне и повалил на спину, подмяв своим молодым, сильным и жаждущим телом. Я рванулась, но этим должно быть только раззадорила его. Он стиснул мои запястья одной рукой, другая уже поспешно и неловко шарила у меня под одеждой… Господи, да что же это?! Что делать-то? Я изогнулась в тщетном усилии освободиться.

И вдруг все кончилось. Неожиданно он выпустил меня и, откатившись в сторону, заплакал… Звуки эти, не слышные ему самому, были странными, даже жутковатыми, словно стонало и жаловалось раненое животное. Я оцепенела, пронзенная такой острой жалостью, что сама почувствовала боль.

– Ника… – дрожащей рукой я коснулась его плеча.

Он вскочил и бросился к лесенке, ведущей на первый уровень сеновала. А я – дурочка, все-то никак не могу успокоиться и перестать ввязываться в чужие дела – бросилась следом. Теперь стало проще – луна светила как сумасшедшая. Я поймала его за рукав и развернула к себе лицом.

– Ника! Послушай, Ника!

Он отвернулся, и тогда я обхватила обеими ладонями его лицо и заставила смотреть на себя.

– Ника, я люблю другого человека. Я не могу…

Он дернулся прочь, но я не пустила.

– Послушай, дурачок. Все у тебя еще будет! Поверь мне. Ты красивый, сильный, у тебя дивные глаза… Девушки будут ходить за тобой табуном, появись ты в городе.

Лицо его искривилось циничной улыбкой, сквозь которую явно просвечивала боль. Я поняла, о чем он подумал, словно слова были произнесены вслух, и внезапно тихонько рассмеялась, заставив его удивленно распахнуть глаза.

– Я лично знаю по крайней мере десяток более чем преуспевающих, красивых и удачливых женщин, которые втайне мечтают проснуться однажды утром и обнаружить, что их ненаглядные благоверные внезапно онемели. Правда-правда, я не вру! А уж сколько мужчин думают о том же в отношении своих жен!

Он улыбнулся недоверчиво, потом шире, а после, поцеловав по очереди обе мои ладони – и откуда в этом юном Тарзане столько утонченного эротизма? – бесшумно скрылся в тени, которую отбрасывал отцовский дом. А я осталась стоять посреди освещенного луной двора, обхватив себя руками за плечи.

На рассвете меня разбудил стрекот. Чуть не свернув себе шею на шаткой лесенке, я выскочила из сарая и, прикрывая ладонью глаза, уставилась на изящную стрекозу, зависшую над крышей большого дома. Потом вертолет внезапно накренился вперед и ушел в сторону леса.

– Он улетает, – я растерянно махнула рукой в сторону удаляющегося звука.

Михаил Иванович, уже стоявший посреди двора, когда я выскочила, улыбнулся успокоительно.

– Недалеко, Мария Александровна. Возле дома нет места для посадки. Специально так сделал, чтобы незваные гости на голову не сваливались. А так Вадик показался нам – дескать, свой и полетел на площадку. Через полчасика придет и гостя приведет.

– Гостя?

– Да. Есть у нас кое-какие условные знаки. Вот и намекнул он мне, что не один прибыл. Но не волнуйтесь – чужие здесь не ходят. Да и не дам я вас в обиду, – глянул как-то странно, глубоко.

Черт! А ведь знает он про наши ночные дела с Никой… Мысли в голове заметались в судорожном желании найти нейтральную тему.

– А… А Вадик, это кто?

Вскинул рыжие лохматые брови.

– Мой пилот. Парень надежный, хотя и любит похулиганить… Молодежь, что возьмешь!

Еще один штришок к портрету лесного отшельника. Не каждый на Руси Великой может позволить себе собственный вертолет и личного пилота… К кому в гости занесла меня нелегкая? Впрочем, это выяснилось неожиданно быстро и самым удивительным образом.

Я приводила себя в порядок – на звук винтов вертолета вылетела во двор нечесаная, в одной только рубашке и босиком, – когда появился гость.

– Ты бы хоть свои звездья дома оставил, а то глаза слепят, – добродушно басил мой рыжебородый хозяин.

А вот и голос визитера. Я затаила дыхание, прислушиваясь.

– Некогда, Медведь Иванович. Некогда. Я ведь к тебе за помощью.

Неужели? Или показалось?

– Вот и славно, потому что и мне твоя понадобится. Чего надоть-то? – бодро откликался хозяин, а я, растопыренными пальцами приглаживая растрепанные волосы, уже торопилась вниз по лесенке к выходу из сарая.

– Да понимаешь, гостья моя пропала…

– Чудеса… Уж не эта ль? – Михаил Иванович кивнул Славе Ильченко – а это был именно он, я не ошиблась – за спину, как раз туда, где только что в дверях сеновала нарисовалась ваша покорная слуга.

– Маша… – совершенно изумленно проговорил тот и, сдвинув на затылок форменную фуражку, потер лоб. Возможно для того, чтобы разгладить собранные задравшимися в удивлении бровями морщины, и тем самым вернуть лицу обычное выражение.

– Твоя пропажа?

– Моя, Медведь Иваныч. Вот, черт побери! Да ты, видно, и вправду леший! Где ж ты ее взял?

– Не я. Ника. Это он у нас лешак. Тут ты прав.

Я подошла к мужчинам и, смущаясь, улыбнулась им по очереди.

– Доброе утро, Слава.

– Доброе утро… А мы уж чуть было не схоронили тебя, голуба-душа.

Я ахнула, а он заторопился рассказывать.

– Твоих-то ребят еще позавчера вечером бугай Петренковский привез. Напились, говорит, буянить начали. Хозяин, мол, и велел отправить. А Мария Александровна де решила задержаться. Ну, я чего? Решила, так решила. По телефончику отзвонил – спит, говорят. На часы глянул – и то, ночь на дворе. Звоню утром – ушла рыбачить с хозяином. А тут и твои мужики оклемались. А как оклемались, оператор сразу ко мне. Зеленый весь, худо человеку, но упорный. Говорит, опоили нас какой-то дрянью – с обычной водки, мол, так не дурею. Я было усомнился. Видел, как он у нас-то за воротник закладывал. А он нет, гнет и гнет свое – опоили и все тут, а раз опоили, значит, Мария Александровна в беде. Давай, говорит, всех в ружье!

Я прониклась благодарностью к этому, в общем-то, мало знакомому мне человеку. А Ильченко тем временем продолжал, захлебываясь и размахивая руками, так что его полковничьи звезды, сияя на утреннем солнышке, и вправду вроде как начинали слепить мне глаза. Или все дело было в слезах облегчения, которые внезапно навернулись мне на глаза?

– Ну-ну, Мария Александровна, – рыжебородый хозяин приобнял меня за плечи. – Пойдемте в дом. Мариша на стол накроет. А то и не по-людски как-то… Гостей держу на улице. Там и доскажешь, – это уже к Ильченко.

Через пять минут мы уже сидели за широким столом, Марина Ильинична, ступая бесшумно и легко, несмотря на свой довольно-таки солидный вес, расставляла приборы, а Слава, наконец-то освободившийся от фуражки, явно сильно мешавшей ему все это время, досказывал свою историю.

– Ну в ружье, не в ружье, а к Петренке пару БМПшек послал. Знаю я его, паразита. Ребятки шумнули, братву построили, везде пошарили, звонят – нет гостьи-то, пропала. Тут Петренко виниться начал. Сам понимаешь, со мной ему ссориться не резон… Во-от… Говорит, дескать, не досмотрели, заплуталась где-то столичная пташка, городская. Только на минутку и отлучилась-то по малой, значит, нужде. Глядь, и след простыл. Искали, искали – нет, словно леший утащил, – Ильченко облегченно рассмеялся, поглядывая на тихонько проскользнувшего в горницу Никиту. – Да… А знаешь, Маша, Михайло лешака этого своего в честь нашего тогдашнего лейтенанта, твоего Ники назвал.

Я изумленно распахнула глаза и перевела взгляд на столь же удивленного хозяина дома.

– Так вы что ж, не познакомились? – Ильченко даже крякнул раздосадованно. – Ах ты медведина! Такую гостью принимаешь, а…

– Постой долдонить. Толком говори.

– Это ж дочка Луневская младшая. Сидишь в своем лесу…

– Замолч! – опять рыкнул Медведь Иванович, и задумчиво осмотрел меня, словно прикидывая что-то. – На могилке-то хоть бываешь?

– Бываю, как не бывать? – улыбаясь от уха до уха, откликнулась я.

Ильченко тоже тихонько хихикнул, и строгий хозяин зыркнул на нас как на разыгравшихся не к месту детей. А я внезапно задумалась о существовании неких то ли астральных связей, то ли духовных сплетений, нитей судьбы, в конце концов. Мальчик, названный в честь похороненного заживо монаха, принявшего обет молчания, оказывается глухонемым… Кто чью вину искупает? Кто чей крест несет? Как и на ком отразится то, что мне и в этот раз удалось спастись, выжить?

– А? – это Ильченко дотронулся до моей руки, и я вздрогнула, словно просыпаясь.

– Сама расскажешь или мне?

Он явно горел нетерпением, и я, улыбнувшись, позволила ему посвятить друга в последние новости.

– Монах-молчальник, значит, – некоторое время спустя с оттяжкой проговорил Михаил Иванович и взглянул на своего Нику. Неужто подумал о том же, что и я? А потом: – Батюшку твоего, Мария, хоть и понимаю, но простить не смогу. Мы оба – и я, и Славка – Никите жизнью обязаны… Даже не знаю, чем можно искупить, восполнить то, что он для нас сделал с собой… Не знаешь? Может, и хорошо. А может… Дочь его должна уразуметь, что не трус он и не слабак, как твой отец решил. Просто… Ох, как все как раз и не просто-то… Не дай бог никому пройти через то, что испытал он. Я много раз думал – что бы стал делать на его месте. Так и не решил. Видимо для этого как раз нужно на его месте и оказаться-то… А ты, Славка, ты думал об этом?

– Да, – Ильченко помрачнел и как-то постарел. – Иногда думаю, отказался бы, иногда… А, не знаю!!! Не дай Бог! – и офицер Советской армии истово перекрестился на висевшую в углу иконку.

Я хоть и ничего не понимала из их недомолвок, почувствовала, как мороз пробрал по коже. Такие у них были лица, что… В общем, правда, не дай Бог! И хоть любопытство штопором ввинтилось в мозги, не стала, просто не посмела задавать вопросы.

– Ну ладно, – Медведь Иванович, а раньше, когда я немного знала его, рядовой Миша Панкратов, хлопнул себя по коленям. – Это все лирика, а вот что хотелось бы услышать, так это правду о том, что произошло с тобой, Мария Лунева, на самом деле. Ника сказал, за тобой охотились Петренковские олухи… Хотели помочь справить малую нужду или какие другие дела у них к тебе были?

Я отодвинула от себя чашку с недопитым чаем и задумалась. Откуда начать? И вдруг поняла – сначала! Это ведь Энск! Именно отсюда все, видно, и началось. Здесь проходила ватерлиния, разделявшая ту часть истории, что оказалась над поверхностью, и ту, что так и осталась под водой. Невидимой…

– А ведь я помню этот случай… И парня помню, – это Ильченко. – И о романе его с Аней Суриковой знали… Нет, с ее смертью все чисто. Действительно утонула. Сердечный приступ. Свои же врачи из нашей больницы, в которой она и работала, вскрытие делали. А что касается парня… Это ведь ты его нашел, Миша?

– Нет. Ника. Он тайгу просто-таки чует. Сам не могу понять, в чем тут суть. Ведь не слышит ничего, а даже если лист с дерева падает, может сказать с какого и который… Ну ладно. Не о том. Короче, нашел его он. Притащить не смог – сил не хватило. Ему тогда ведь едва четырнадцать стукнуло. Сходил за мной. Лежал этот парень возле дороги, под откосом. Словно из машины его выкинули, или сам выпрыгнул. Лицо все изорвано. Просто месиво. Рука сломана, несколько ребер. Кулаки все в ссадинах – по всему видать, легко он им не дался…

– Кому им? – почти шепотом спросила я, и Панкратов с Ильченко переглянулись.

– Да кто ж его знает, голуба моя? Одно тебе скажу, по дороге той только в одно место и добраться-то можно, и место то хитрое. Федеральной собственности. Если ты что понимаешь, то разберешь, что это может значить посреди тайги-то. Да, место такое есть… Только никто не знает, что там на самом деле. Вроде как дурдом для особо буйных. Для маньяков там разных и прочих душегубов. Только в народе шепчутся, что не так там все просто. А народ – он хоть дурак и приврать любит, но и зря болтать тоже не станет. Во-от. Что, испугал?

– Да не то чтобы… – я поежилась, внезапно представив себе, что могло таиться в подводных омутах и глубинах спящей памяти Ивана…

Почему-то вспомнилось лезвие широкого кухонного ножа, со свистом рассекающее комнату, чтобы через мгновение глубоко вонзиться в стену. Шеф Райбек… Тогда я, дразнясь, назвала Ванечку так. А может, следовало иначе? Нет! Нет! И еще раз нет!!! В конце концов, он прожил в моем доме, рядом со мной достаточно долго, чтобы я поняла главное – он добрый. Сильный и добрый. Что же делали с ним в том загадочном месте? Почему изуродовали так, что, по сути, уничтожили человека… Слава богу, не личность. Личность его оказалась сильнее всех несчастий. Я любила его. Может быть, кому-то это покажется глупым, но для меня это решало все.

– Я-то поначалу тоже заопасался, но потом… Не бросать же его, полумертвого, в тайге! Забрали. Вызвали вертолет. Перевезли в больницу. Он все это время без сознания пробыл. Потом заявили в милицию – ну вроде надо. Те потыркались, потыркались – не знают, кто такой и откуда взялся. Никто о парне не спрашивал, не интересовался, о пропаже не объявлял… Стали ждать, когда он сам о себе что-то рассказать сможет, а до поры поставили посты надежные у дверей и под окнами – вдруг да правда маньяк какой, оклемается и перережет всех.

«Это, возможно, и спасло ему жизнь, – подумала я. – Потом, когда стало ясно, что он ни черта не помнит, убивать уже смысла не было – только следили. А вот тогда… Господи, кто же он?»

– Через пару недель опамятовался. Стали выспрашивать – и впустую. Ничего о себе сказать так и не смог, бедолага. Ну подлечили его, лицо выправили. Вроде и прижился у нас. Поначалу сторонились его – пришлый, сама догадываешься, как к этому относятся в нашей глухомани. Да еще история с его появлением… А потом ничего, приняли. Говорили, хороший мужик, правильный. Остальное, небось, сама знаешь. Да-а. А вот то, что Сережка Петренко на такое пошел – это для меня новость. Не думал. Знал, что гадина порядочная, но чтобы так… Эй, ты куда это?

Но я только махнула им рукой и опрометью выскочила из-за стола. Бумажка, которую мне накатал Петренко! Я нашла ее под подушкой, на которой спала, где, собственно, и положила вчера вечером, а потом чуть не забыла, балда! И ведь так и не прочитала ее до сих пор! Развернула. Так-так. Вот тебе и бандюк Петренко! ФСБ во всех видах так и перло со страниц. Ну ясное дело я не так поняла его намерения, которые состояли лишь в том, чтобы (цитирую) по указанию непосредственного начальства в Москве, а именно Чеботарева В.Н., провести разъяснительную беседу, в которой внушить г-ке Луневой М.А., что ее гражданский долг состоит в том, чтобы не мешать органам в проведении секретной операции по выявлению опасного преступника… Так-то вот. А на какие, собственно, откровения я рассчитывала? Я вздохнула и поплелась в дом…

Глава 7

До вертолета Панкратовы провожали нас со Славой всей семьей. На прощание я обменялась рукопожатием с Михаилом, с благодарностью приняла полотняный мешок сушеных боровиков от Марины Ильиничны, а потом, немного робея, крепко расцеловала в обе щеки Никиту, чем вызвала всплеск смешков среди его младших сестренок и братишки, а как следствие – очередь ответных подзатыльников и щелбанов.

Дорогой Ильченко был задумчив.

– Билеты у тебя, значит, пропали?

– Да, – проорала я – вертолет ревел – и вздохнула. – И на местную линию, и до Москвы тоже.

– Это хорошо, – ответил он и потянулся рукой туда, где у русских обычно скапливаются трудные вопросы. Фуражка из-за этого съехала ему чуть ли не на нос, и он раздраженно снял ее, положив рядом с собой.

– Чего ж хорошего?

– А того… – неопределенно отозвался он и опять замолчал.

Заговорил только, когда вертолет пошел на снижение.

– Сейчас дозаправимся, твои коллеги с техникой погрузятся, и Вадик доставит нас до владений моего соседа, полковника Люлькина. Не смейся. Иначе он вам самолет не даст.

– Самолет?

– А ты что – на собаках до столичного града добираться собралась?

– А не проще…

– Не проще. И не спорь. Знаю что говорю. Все равно он собирался лететь выбивать финансирование для своей полковой свинофермы. Не смейся, говорю! У каждого своя креза. У кого дети, у кого свиньи… Вот ведь хохотушка непутевая!

– Это у меня нервное, Слава, – стараясь не хихикнуть вновь, пролепетала я.

– Смотри ж ты! А то он еще не отошел от недавней истории…

Вадик, наконец-то выключивший свою винтокрылую тарахтелку, обернулся.

– Это вы про Люлькина? Во потеха была!

– Ну ладно, рассказывай, а я делами займусь, – и Ильченко, напялив фуражку, легко спрыгнул на бетон плаца.

Его не было больше получаса. За это время мы успели заправиться, а между делом Вадик поведал мне захватывающую полудетективную историю о том, как однажды ночью кто-то расписал «под Хохлому» самолет полковника Люлькина, которым он предпочитал летать по начальству. На носу изобразили оскаленную свиную морду с выпученными глазками и вислыми ушами, на хвосте – свиной хвостик бубликом, а по борту протянулась надпись: «Летающая свинья». Злоумышленник был явно не без искры божьей, хрюшка на самолете вышла диковато похожей на самого Люлькина, и на это творение даже из соседних районов приезжали посмотреть, в то время как ничего не подозревающий полковник с семьей наслаждался отдыхом в Сочи. Следствие, которое немедленно учинил он по приезде, естественно, ничего не дало, зато история заслуженно попала в местный фольклор.

Ильченко с моим оператором и админом подошли к самому концу истории, но эти двое были так озабочены и серьезны, что даже не попросили рассказать, в чем там была суть. Я обратила внимание, что, помимо наших сумок, ящиков с осветительной аппаратурой, кофра с камерой и штатива, в вертолет легла еще пара продолговатых плоских ящиков, на армейском сленге «цинков», в которых хранят патроны, но не стала вдаваться – мало ли какой бартер у Ильченко с летающими свиньями? Когда же следом лег «Калашников», меня зазнобило…

…Через десять минут вертолет уже был в воздухе. Внизу, а потом и позади остались дома Энска, синяя лента Лены затерялась среди зеленых и сверху каких-то мшистых просторов тайги. Светило солнце, пели птички… То есть наверно пели, потому что в вертолете слышно их не было. Не услышали мы и преследователей. Только почему-то стекла по левому борту внезапно рассыпались каскадом сверкающего крошева. Админ вскрикнул, схватившись за руку, Ильченко метнулся ко мне, пригибая к полу, а Вадик, в своих наушниках похожий на повзрослевшего Чебурашку, закрутил головой, пытаясь увидеть, откуда летит неслышная в ставшем теперь еще более громким реве винтов смерть.

Они были сзади, заходили от солнца, и это было так красиво, что Спилберг плакал бы от восторга, заполучив такой план. Внезапно вертолет преследователей исчез из поля моего зрения и без того сильно ограниченного благодаря вмешательству Ильченко – Вадик заложил крутой вираж, уходя вправо и вниз. Я закрутилась, пытаясь… Да черт его знает, чего я хотела этим добиться. Наверно просто, как обычно, самостоятельности, возможности действовать… Внезапно Слава сам отстранился, и когда я села, то увидела, как он, разбрасывая наши вещи, тащит к себе припасенное еще в Энске оружие…

«Знал?» – промелькнула полуоформившаяся мысль.

Вертолет уже шел у самых деревьев, едва не задевая их верхушки. По нам продолжали стрелять. Ильченко тоже стрелял, но, судя по всему, без особых результатов. В углу скулил, укачивая руку, админ. Я начала пробираться к нему, споткнулась и меня кинуло на оператора, застывшего у выбитого окна. Автоматически извинилась – что только с нами делает цивилизация, прости господи! А потом замерла, изумленно таращась – Игорь снимал. Невозмутимо, словно стоял на паркете в Госдуме. Он заметил мое потрясенное внимание – не даром говорят, что у хороших операторов глаза есть и на затылке – и скосил один глаз. Подмигнул и вновь переключился туда, где, то появляясь, то исчезая, когда Вадик уходил в очередной вираж, маячил окрашенный в хаки вертолет-преследователь… Чей? Кого еще черт посылает на мою беспутную голову? Неужто федики в открытую вышли на тропу войны? Бредятина! Куда проще стрельнуть персонально в любое удобное для заказчика время. «Вам бинокль не нужен?» – «Нет, спасибо, у меня с оптическим». И словно в ответ рев Ильченко:

– Петренко видно совсем ума лишился, гад! – Слава, на минуту прервавший свое занятие, чтобы сменить рожок в автомате, глянул на меня. – Маша, ты заряжать умеешь?

– Да, – я усиленно закивала.

– Действуй!

Вскрыла консервную банку «цинка», разорвала коробочку с патронами и дрожащими пальцами принялась по очереди вщелкивать их на место. Это однообразное действие, когда-то отработанное до автоматизма, неожиданно потребовало от меня полной сосредоточенности и внимания – наверно именно в этом мозг нашел для себя своеобразную защиту. Впрочем, за последнее время со мной произошло уже так много всякого, что пора было бы и привыкнуть…

Так мы и летели – некий выездной филиал Кащенко – маниакально занятые каждый своим делом. Военный стрелял, оператор снимал, летчик вел вертолет, а женщины и раненые в тылу подносили снаряды или просто страдали.

Мы имели явное преимущество в маневренности по причине малых размеров. Противник же ощутимо превосходил скоростью и огневой мощью… Это стало очевидно, когда Вадик, выругавшись так резко пошел вниз, что у меня запросились наружу все органы сразу, и мимо нас с каким-то змеиным свистом прошла… Ракета? Святые угодники, Дева Мария и Господь Бог един в трех своих ипостасях!

Ильченко обернулся на меня, и по его глазам я прочла все. Это был приговор. В неожиданно хладнокровном коротком взгляде Игоря, который он бросил на меня, было то же самое. А еще было непонятное мне чувство – то ли раздражение, то ли обида, то ли злость… Причем направлено оно было именно внутрь себя, а не на окружающих.

«Странно…» – успела подумать я, и в то же мгновение стала свидетелем тому, что настигло нас. Сперва я заметила внизу какую-то вспышку, даже не вспышку – просто дымок какой-то. А после что-то с огромной скоростью стало приближаться… К нам… В нас… Да господи, мне показалось, что прямо в то самое окно, в которое я продолжала оторопело пялиться! Я инстинктивно зажмурилась. Пол, он же стена, постепенно стал выравниваться, и о дальнейшем развитии событий я узнала уже из реплик моих спутников, остававшихся у противоположных окон.

Впрочем, сначала нас накрыла белая вспышка взрыва. А потом стало просто тихо… Не сразу я сообразила, что после жуткого рева двух вертолетов, выжимавших из своих моторов все, на что те были способны, автоматных очередей ильченковского «Калашникова», ответной стрельбы, еще не так давно оглушавший рев винтов нашего вертолета и показался мне тишиной… А потом заговорил Слава. То есть он по-прежнему кричал, но делал это с неестественным спокойствием, столь характерным для несколько опереточных героев американских боевиков, но которое почему-то было совершенно адекватным сейчас в этом фантастическом безмолвии ревущего вертолета. Он сказал:

– Не знал, что Мишаня запасся и «Стингерами».

– Что? – Вадик сдвинул наушник с одного уха. – А, да. На прошлой неделе я как раз привез парочку, – и все это так же невозмутимо, с расстановкой, будто речь шла не об оружии, способном с одного выстрела завалить вертолет, а о газонокосилке или кухонном комбайне.

– Хороший выстрел, – не менее буднично отозвался мой оператор и, бережно уложив в кофр камеру, подсел к раненому админу.

– Давненько я так не веселился, – наблюдая за его уверенными действиями, задумчиво изрек Ильченко. – С самого Афгана. А ты где ума-разума набирался?

Игорь вскинул глаза от окровавленной руки админа, которую он теперь перевязывал бинтом из вертолетной аптечки, и прищурился, словно взвешивая, насколько ему стоит быть откровенным, а потом пояснил:

– Ангола, Афганистан, Таджикистан, Чечня… В первой служил, в остальных работал. Но это не суть важно… Интересно, где наш юный асс так рулить выучился?

– Да то там, то здесь… – Вадик неопределенно покрутил пальцами.

Ильченко внезапно хихикнул.

– Когда у племянника в компьютерную «леталку» резался. Би-Хантер, так кажется? На последний-то уровень хоть выйти удалось?

– Чем издеваться, Станислав Аркадьевич, лучше бы мне штаны сухие нашли. Ох я и переср… Э… Простите, Мария Александровна.

Внезапно глаза всех мужчин кроме Вадима, который один все еще оставался при деле, обратились ко мне, и я наконец-то решилась задать вопрос, который буквально висел у меня на кончике языка с того самого момента, как я поняла, что взорвались все-таки не мы:

– Ребята, а что случилось-то?

Как же они, черти, хохотали! От смеха не смог удержаться даже админ, еще недавно имевший вид смертельно раненого. Это была разрядка, смех облегчения. Эмоции, до сих пор словно смерзшиеся от сосредоточенности и элементарного страха, теперь нашли выход.

В части Люлькина нас встретили более чем оживленно – не так часто на маленький аэродром в центре Сибири садятся вертолеты, похожие на дуршлаг – впору вермишель откидывать. Только взглянув на нашу изрешеченную пулями летучую машинку снаружи, я поняла, как близко от смерти была на этот раз. Костлявая практически добралась до меня сегодня. Но вместо запоздалого страха накатила лишь волна безмерной усталости. Такая мощная, что я медленно опустилась на нагретый солнцем бетон и уткнула голову в скрещенные на коленях руки. Мои спутники неловко столпились около меня.

– Что, нехорошо тебе? – Ильченко осторожно тронул меня за плечо.

– Нет, порядок. Устала просто. И как-то обалдела.

– Да, дела… Одного не пойму – Петренко что – обкурился что ли, чтобы так на рожон лезть?

– Если бы не этот последний выстрел, у него все бы чудненько получилось, – внезапно вмешался Игорь. – И потом почему вы так уверены, что это был Петренко?

– Что я – его вертолета не знаю? У нас их здесь не так много, чтобы ошибаться. Мы люди провинциальные, живем тесно, все друг о дружке знаем… М-да…

– Наверняка ему нужно было вот это, – проговорила я и достала из кармана сложенный вчетверо листок с петренковскими показаниями. – Не бог весть что, но головы лишиться можно. Не подрасчитал он, что я все-таки смогу от него с этой писулькой выбраться.

Ильченко принялся читать, Игорь заглянул ему через плечо, беззастенчиво оттеснив при этом админа.

– Так-так. Даже фамилийка имеется, – Ильченко привычно полез чесать затылок под фуражкой.

– Лучше забудь ее, Слава, прямо сразу.

– Дольше жить будешь, – с удивившей меня убежденностью присоединился к моим словам оператор и отступил в сторону.

– Что ж, ладно. То ваши столичные дела… А здесь места мои с Михал Иванычем! – неожиданно с силой заключил он, и лицо его приняло такое нехорошее выражение, что дальнейшая судьба Петренки показалась мне очень незавидной, даже если в ней и не примет никакого участия «заложенный» им Чеботарев.

– А Медведь Иванович, он здесь кто? – на всякий случай негромко поинтересовалась я.

– Человек, которого лучше иметь другом, чем врагом… Да и будет с тебя, душа-девица.

Прощание со Славой Ильченко и с Вадиком, который, судя по состоянию вертолета, подсел в гостях у летчиков надолго – ремонт ему предстояло сделать более чем основательный, было по-деловому коротким. Напоследок Вадим передал мне сложенный пополам листок.

– Хозяин просил передать.

Удивляясь тому, с какой уважительностью и даже подобострастием он произнес это слово – «хозяин», я приняла записку. Она была написана от руки. «Маша, если тебе когда-нибудь что-то понадобится – только позвони или черкни пару строк». Дальше шел номер сотового телефона и адрес электронной почты. А в самом низу была приписка. «Спасибо тебе за Нику». И сколько я потом ни гадала, так и не смогла понять, которого из двоих Никит он имел в виду.

* * *

Всю дорогу до Москвы я пребывала в каком-то полудремотном состоянии. К счастью, мне позволили это. Игорь взял на себя переговоры с диспетчерской, из которой за нами по прилете должны были прислать машину, а заодно и все прочие организационные моменты.

Свою машину на этот раз я оставляла дома, поэтому поехала вместе со всеми. В Москве был ранний вечер – самое оживленное время в компании, торгующей оптом и в розницу свежими новостями. Мы разгрузились. Админ уже совершенно пришел в себя – в медсанчасти люлькинского полка ему заново обработали и перевязали рану. Поэтому по прилете в Москву он отказался ехать в травмпункт, а горделиво отправился на работу, и я с ужасом представляла себе реки героико-фантастических повествований, которые будут еще долго растекаться из операторской…

Занятая этими мыслями, я уже почти дошла до своей комнаты, откуда собиралась позвонить домой, когда вдруг остановилась как вкопанная, схватившись рукой за лоб.

«Флешка!»

Я забыла скопировать, а лучше и вовсе забрать флешку, которую отснял Игорь в обстреливаемом вертолете! Я бросилась к операторской. Игоря там не было. Зашел на минутку, поздоровался и снова куда-то подался. А камера оказалась пуста. Карту памяти кто-то уже спер… Игорь? Где он может быть? Что бы сделала я на его месте? Что есть духу, помчалась к аппаратным. Нет, там его не было… Выскочила в коридор. Да куда же? Я его совсем не знаю. Мало ли что он захочет сделать с этим материалом – это же настоящая бомба и немалых денег может стоить, если подойти к делу с умом. Опять побежала к операторской – может, вернулся? Куда там! Понурясь, в полном отчаянии и растерянности я побрела назад к своей комнате. Сворачивая за угол, натолкнулась на кого-то, извинилась, собираясь идти дальше. Как вдруг…

– Мария Александровна, а я уж думал, вы ушли! Я подумал, что флешку в камере оставлять не стоит…

О господи! Это был Игорь. Я сжала в кулаке обретенное сокровище и, чувствуя необходимость как-то объясниться, что-то сказать, начала:

– Игорь, я не знаю, отдаешь ли ты себе отчет…

Он не дал мне договорить.

– Не волнуйтесь, Мария Александровна, я все прекрасно понимаю и не наврежу своими действиями ни вам, ни тем более себе, любимому.

– Спасибо. И…

– И сделайте побольше копий. Чем больше, тем лучше, – с каким-то более чем странным выражением проговорил он, и я подумала, что видно он действительно очень хорошо понимает, с чем ему довелось столкнуться.

Простились мы более чем тепло. Он собирался сходить перекусить и двигать домой, я же снова пошла в редакционную комнату к своему столу. Пока карта памяти делилась информацией с моей личной флешкой, а потом и с парой дисков, позвонила на дачу.