Текст книги "Грани"

Автор книги: Александра Руда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Меня перестало тянуть к вратам, и я воспользовалась этим, чтобы передохнуть и еще немного отползти в сторону.

– Такой упрямец, – продолжал рассуждать Ёшка. – Уже и смертное проклятие на него наложили – нет, вырвался. А я-то планировал его демоном сделать, зачем талантам пропадать.

– Так смертное проклятие – это твоих рук дело? – разъярилась я и рывком отодвинулась от врат сразу на несколько шагов. – Да как ты посмел! Тебе же нельзя вмешиваться!

– Я и не вмешивался, – сказал демон, поджав губы, – это все людские игры. Я просто определил твоего мужа в надлежащее место в демонической иерархии, вот и все.

– Это твоя была идея – нашествия лунной нежити? – прошипела я.

– Вовсе нет! – возмутился Ёшка. – Не надо мне приписывать людские слабости. Я вообще-то был против! Ты хоть представляешь, какое количество душ через врата проходило? И мы тут, и они там, – он указал вверх, – просто с ног сбились.

– И ничего не сделали, – обвинила я.

– Это было дело рук одной обиженной женщины! – злобно рявкнул демон. – С какой стати нам вмешиваться? Если бы какой-то демоненок хотел план по душам выполнить или у какого-то ангела для небесного хора пары голосов не хватало, мы бы вмешались. А так… Какое отношение имеем мы, Подземные и Небесные Силы к тому, что кто-то кого-то в постель не пустил?

– Тебе известны и такие подробности? – удивилась я.

– Ну да… – неуверенно ответил Ёшка. – Я иногда… неважно.

– Подсматриваешь! – возликовала я. – Ах ты, извращенец!

– А что еще делать тоскливыми вечерами? – огрызнулся он. – Ты думаешь, они там, сверху, тоже безгрешные? Тоже подсматривают, еще как. Просто у них дел больше, к ним в молитвах все же чаще обращаются. Хотя я тоже… ведь у меня своя секта была.

– Да, да, они из-за твоего нежелания жениться вымерли, – кивнула я.

Ёшка разозлился, взмахнул когтистой лапой, и врата оказались ко мне так близко, что на мои пятки повеяло жаром, исходящим из королевства мертвых.

– Нет! – стиснув зубы, прорычала я. – Я не сдамся!

– Давай, умирай уже, – поторопил Ёшка. – За что ты цепляешься?

Пол вдруг наклонился, и я медленно начала въезжать в врата.

Я раньше никогда не боролась за свою жизнь. Я плыла по течению туда, куда оно меня выносило, лишь изредка делая ленивые движения, чтобы не прибило к берегу. Я хотела поступить в Университет, чтобы получить высшее магическое образование. Но сдалась, как только увидела, каких трудов стоит сдать экзамены на желанный факультет, и поступила туда, где было легче всего. Я противостояла обижавшим меня старшекурсникам, но только потому, что профессоров, которые могли ругать за опоздания на лекции, боялась больше. Я выбрала профессию, но только потому, что на этом настояла гномья родня моего лучшего друга, которая даже нашла мне репетитора. Я вышла замуж, но, если говорить откровенно, делала ли я что-то, чтобы завоевать или удержать Иргу? Нет, он упал на меня, как яблоко с дерева на спящего под ним крестьянина. Даже экспедицию по спасению моего мужа организовала не я, а Отто, который вполне мог ограничиться простым сочувствием.

Моя жизнь была легкой и никчемной. Моя душа спала мирным сном, только иногда ворочаясь. Я не тратила душевных сил ни на любовь к родным, у которых появлялась время от времени, чтобы только наесться, никогда не интересуясь их жизнью и проблемами. А я ведь им нужна. Я – дочь и сестра, а не просто нахлебник! Я не тратила много сил на учебу, занимаясь тем, что давалось мне легко. Я не тратила сил даже на любимого человека, не испытывая никогда желания просто сесть и заглянуть ему в душу.

Неужели я так и умру бабочкой-однодневкой?

Нет.

Нет.

Я буду жить, что бы там ни говорили всякие демоны, пусть даже и высшие.

Ради меня Ирга преодолел смертельное заклятие. Уверена, он боялся, что, умерев, не сможет за мной присматривать, и я обязательно куда-нибудь вляпаюсь.

Ради меня Отто пошел на самую большую для гнома жертву – потратил большую сумму на организацию спасательной операции и, не задумываясь, рисковал жизнью. Даже полумертвый от ран и усталости, он вытащил меня из подвала после встречи с демоном.

Ради моей затеи – какие бы еще причины ими ни руководили – Живко, Рон, Трохим и Варсоня согласились рисковать своими жизнями.

Ради меня Беф пошел на противостояние с ректором, не боясь потерять работу, только чтобы уговорить архимагов меня спасти.

Моя мама меня любит. Мои сестры меня любят. Даже моя крошечная племянница – и та улыбается, когда меня видит.

Мой папа ждет, когда я рожу ему внука. Придется его разочаровать.

А для этого мне нужно жить.

И я буду жить.

– Я хочу жить! – закричала я, наконец-то поняв, какая пропасть лежит между «я не хочу умирать» и «я хочу жить».

– Да за что ты цепляешься?! – заорал демон.

Внезапно выяснилось, что я держусь за огромный якорь, который медленно, но уверенно тащит меня куда-то наверх.

– Плохо быть демоном, – с горечью сказал мне вслед Ёшка. – Даже ругнуться некем. Но ничего, мы еще увидимся…

Боль пронзила меня насквозь, как червяк прогрызает сладкое яблоко. Я открыла глаза и увидела перед собой чудовище: бледная кожа, глаза с яркими красными бликами, ярко-алый рот с рядами острых белых зубов, длинные уши и абсолютно лысый череп, на котором танцевали зловещий танец тени.

– А-а-а… – прохрипела я, проваливаясь обратно. Да что же это такое! Из огня да в полымя? Стоило избавляться от Ёшки, чтобы попасть в руки вампиру!

– Привет! – радостно воскликнул Ёшка. – Вернулась? Я же говорил, что увидимся. Иди ко мне, моя девочка, у дяди демона тепло и уютно…

– Отстань, противный, – сказала я, чувствуя, как меня поднимают чьи-то ласковые руки.

– Ола, милая, открой глаза, – прошептал мне на ухо голос, немного растягивая гласные. Тот самый голос, от которого у меня всегда бежали мурашки по спине. – Это я, Ирга.

Он прикоснулся к моим губам, словно пытался вдохнуть в меня жизнь.

Я открыла один глаз и, удостоверившись, что передо мной действительно лицо некроманта, освещенное магическими огоньками, открыла второй.

– А где чудовище? – прошептала я.

– Больше не будет никаких чудовищ, – ласково заверил Ирга. – Я с тобой. Теперь ни одно чудовище не посмеет обидеть мою милую.

– Обещаешь? – спросила я.

– Обещаю, – клятвенно заверил меня муж.

Я попыталась пошевелить конечностями, и, хоть и с трудом, мне это удалось. Поддерживаемая Иргой, я медленно села, поморгала, привыкая к свету многочисленных огоньков, и огляделась.

Все мои друзья сидели рядом. На их лицах читалось такое облегчение, что только ради этого стоило жить. Борода Отто напоминала воронье гнездо, а в руках он зажал клочья волос, которым особенно не повезло. Поймав мой взгляд, барон уронил лицо в ладони, Живко широко улыбнулся слегка подрагивающими губами, а Трохим закричал:

– Ура-а-а! – и заплясал по поляне.

Варсоня достал откуда-то из кармана колечко колбасы и стал нервно откусывать от него большие куски, глотая их почти не жуя.

– Мы рады, что ты вернулась, Ольгерда, – сказал Беф немного хриплым голосом. – Ты доставила нам несколько неприятных минут.

– Минут? – проговорила я удивленно. Мне казалось, что прошли часы.

Почувствовав, как Ирга легонько качнул головой, я подняла на него глаза.

– Минут?

– Тш-ш, – сказал он. – Тебе надо отдохнуть. Или ты хочешь совершенно седого мужа?

– Ладно, – пробурчала я.

Живко и барон подняли меня на руки, причем каждый старался прижать меня потеснее. Ирга, судя по всему, не возражал.

При полном молчании собравшихся архимагов меня понесли в лагерь.

– А-а-а-а! – завопила я, увидев недавнее чудовище. Руки моих поклонников ощутимо дрогнули. – Не уроните меня! Это он! Это вампир!

– Ола, – страдальчески сказал за моей спиной наставник, – извинись перед архимагом Саливаниэлем! Именно его целительское искусство помогло тебя спасти.

У меня на этот счет было свое мнение, но я никак не могла отрицать важности наличия живого тела для возвращения туда души.

– Простите, – покаянно сказала я. – Я так и думала, что у вас парик.

Беф тихонько застонал.

– Извините ее, – сказал Ирга, – она немного не в себе.

Эльф поджал губы, но все же кивнул.

При свете огоньков он действительно выглядел старым. Его кожа не была морщинистой, она была натянута на череп так туго, как майка, которую я носила в Лицее и недавно попыталась на себя натянуть, не учтя того, что мои формы с того времени значительно увеличились в объеме. Хотя, возможно, эльф просто отозвал магическую энергию, которую тратил на поддержание своего молодого облика, для того, чтобы спасти меня.

Меня внесли в наш фургон, который когда-то, кажется, еще в прошлой жизни, купил Отто.

– Ей нужно отдохнуть, – сказал Ирга, решительно выгоняя из фургона всех заинтересованных.

– Слышали? – спросил Отто. – Все вон.

– Тебя это тоже касается, – заметил некромант.

– Я ее лучший друг! – оскорбился полугном.

– А я ее муж. – Ирга мягко подтолкнул Отто к выходу.

– Вот так, – причитая, полугном стал вылезать из фургона. – Растишь ее, кормишь, поишь, а потом приходит какой-то мужлан и – «я ее муж!», а ты побоку. Вот она, жизнь!

Ирга тихонько рассмеялся, поудобнее укладывая меня на покрывалах.

– Вторая брачная ночь…

– Ола! – прошептал Отто, засунув голову в фургон. – А книжку-то Ёшкиного кота я сохранил! Может, организуем его культ и будем деньги лопатами грести, а?… Все-все, я испарился!

– Вторая брачная ночь – снова сказал Ирга, поцеловал меня в лоб и улегся рядом. – Тихая. Надеюсь.

Я привычно устроилась у него под мышкой и закрыла глаза. Мой путь закончен. Я пришла туда, куда хотела.

Глава 6
СУПЧИК

Появившись в дверях мастерской, я бросила сумки на пол и заявила:

– Все, с меня хватит.

Отто осторожно отложил в сторону инструменты и посмотрел на меня с сочувствием:

– Бедняжка! Целый месяц отмучилась!

– Да! – возмущенно сказала я. – Целый месяц!

Я размахнулась ногой, чтобы пнуть наковальню, но вовремя передумала и пнула мягкую сумку с вещами.

– И что же сделал этот тиран, твой муж?

– Он! Меня! Заставил! Готовить! Ему! Завтрак! – проорала я, пылая гневом.

Полугном смотрел на меня с таким вниманием, так участливо, трогательно подперев ладошкой щеку, что я прошипела:

– И ты за него!

– С чего ты взяла, золотце? Я тебе сочувствую изо всех сил.

– Не-э-эт, я же вижу по твоим глазам! Вы все, мужики, стоите друг за друга горой!

– Ола, ну что такого в том, что приходящий с работы муж хочет поесть горяченького? – спросил Отто, отбросив притворное сочувствие.

– Все было бы хорошо, но он же приходит с работы рано утром! – взвыла я. – Ты хоть представляешь, во сколько мне нужно встать, чтобы приготовить ему супчик?

Полугном пожал плечами и снова взялся за инструменты.

– Ты знала, за кого выходишь замуж.

– До свадьбы он не упоминал о том, что я буду готовить ему завтрак! Точнее, это для нормальных людей завтрак, а для него – ужин.

– Потерпи до зимы, он тогда вернется на работу в Магическое управление, и тебе не надо будет рано вставать, – посоветовал Отто.

– Нет, ну ты только послушай…

– Золотце, я не собираюсь вникать в твои проблемы с мужем, – отрезал полугном. – Сама их решай, я могу только посочувствовать вам обоим. Принимайся лучше за работу, мы и так терпим убытки.

– Так уж и убытки, – проворчала я, пинками заталкивая вещи под лавку. Потом перенесу в свою комнату в нашем общем с Отто доме.

Из-за того, что я перенапрягла свои силы в борьбе с приспешниками королевы, мне нельзя было работать в полную силу. Об этом мне сообщил отец Ирги, который приехал довольно скоро после того, как с меня были сняты проклятия. Оказалось, что его задержала телепортировавшаяся в регион часть армии королевы. Им помог туда добраться Лойд, который в стрессовой ситуации точно смог определить для телепортации лишь координаты родного Университета. Но молодым магам элементарно не повезло. Тренировочный полигон, на котором они материализовались, именно в то утро был занят учебной группой – в виде исключения Рауль Ирронто согласился провести мастер-класс по некромантии. Когда уставшие после ночного бдения и утреннего «разбора полетов» студенты уже собирались расходиться, им на голову посыпались люди в черных балахонах с Лойдом во главе. Мой свекор, конечно, тут же узнал бывшего ухажера дочери, который, как он знал, был беглым каторжником. Удивившись, но не растеряв ни капли самообладания, Ирронто приказал задержать всю компанию до выяснения обстоятельств. И это бы сошло всем, кроме Лойда, с рук, если бы не жадность одного юного мага. Он нацепил себе на шею довольно дорогой защитный артефакт, который раньше принадлежал мне, но был отнят при обыске в усадьбе королевы. Бедняга не знал, что этот артефакт когда-то давно старший Ирронто подарил матери Ирги. Рауль не пропустил вопиющего факта наличия амулета сына на каком-то неизвестном молодом человеке, и вся компания теперь сидела в подвалах Магического управления, рыдая и каясь во всех грехах. А Лойд – отец Ирги лично об этом позаботился – снова в кандалах отправился работать на рудники, только уже с пометкой «особо опасный преступник».

Рауль, прибыв, не стал нас будить. Думаю, он всю ночь проговорил с Бефом. Во всяком случае, утром у обоих были невыспавшиеся лица.

Когда я проснулась, Рауль уже в чем-то наставлял Иргу. Судя по виноватому и сконфуженному лицу моего супруга, речь шла о чем-то сугубо профессиональном. Они не обращали на меня внимания, пока я бегала умываться и причесываться, стараясь выглядеть в глазах свекра хоть чуточку привлекательнее. Когда я наконец-то решилась предстать пред его суровые очи, он нетерпеливо махнул рукой, указывая, чтоб я села рядом с Иргой, и продолжил свою речь. Как я и думала, он монотонно расписывал мужу его ошибки в преодолении смертельного заклятия.

– Это любой студент первокурсник знает! – выговаривал маг сыну.

Я прислушалась. Если не считать того, что больше половины терминов я не знала, то на осуществление второй половины у меня элементарно не хватило бы силы. Странные все же у Рауля представления о первокурсниках!

– Теперь о твоей жене. – Ирронто окинул меня пристальным взглядом. – Что мы видим? А то, что ее аура совершенно изорвана черной магией. Ей нужно долго восстанавливаться. Никаких магических усилий. Максимум – наполнение элементарного охранного артефакта.

Ирга сосредоточенно кивнул.

– И если ты, сын, хочешь прожить со своей женой долгую совместную жизнь, пожалуйста, проследи за этим. – Сказано это было таким тоном, что становилось ясно: Рауль в этом желании очень и очень сомневается. – Через месяц, не раньше, приедете ко мне, я проверю на предмет остаточных проявлений черной магии. Пока же я ничего не вижу, но это не значит, что они не проявятся со временем.

«Вы ничего не обнаружите, – хотела я сказать, но под неодобрительным взглядом свекра промолчала, – Ёшкин кот почистил меня от всех последствий заклятий своего хозяина, я в этом уверена. Иначе почему бы он мне снился и так довольно ухмылялся?»

– Почему твой отец меня не одобряет? – позже спросила я у Ирги.

– Он не тебя не одобряет, – со вздохом сказал некромант, надевая мне на шею отобранный у приспешника королевы артефакт. – Он меня целиком и полностью не одобряет. Сказал, что в семейной истории одной жены, любительницы пожертвовать собой, вполне хватит. И что мне не стоило выбирать женщину, похожую на маму.

– О! – только и сказала я. Это был лучший комплимент, который я слышала.

За время, пока я спала, случилось еще одно приятное событие: в тронном зале была найдена королева, отделавшаяся испугом. Ее, в режиме строжайшей секретности, личная гвардия Бефа отправила в столицу с внушительным сопроводительным письмом. Так что казнь за непредумышленное убийство коронованной особы мне больше не грозила. Честно говоря, я почувствовала огромное облегчение.

Когда мы вернулись в город, муж где-то купил подержанный аппарат для измерения магической энергии, которым пользуются преподаватели для обучения контролю силы самых юных магов. Поэтому производство артефактов в нашей мастерской несколько задерживалось – мы могли создавать самые элементарные вещицы. Чуть стоило мне приложить больше силы, как вся мастерская оглашалась отвратительным воем измерителя.

– Ты поедешь к Раулю проверять свою ауру? – спросил Отто, как только я умаялась лупить молотком по несчастному куску металла.

– Нет, не хочу я видеть этого сыча со злобным взглядом! – рявкнула я, снова замахиваясь молотком.

– Стой, стой, стой! Вот этот кусочек бей, я его уже раскалил. Ах, какая полезная для работы штука – семейная ссора.

Я злобно взглянула на лучшего друга и снова заработала молотком. Выбившись из сил, я села на лавку и сказала:

– Лучший способ проверить свои способности – заставить их работать.

– Согласен, – кивнул Отто, снял со стены измеритель энергии и принялся энергично ковыряться в нем отверткой. – Последствия берешь на себя?

– Какие?

– Ну, если плохо тебе станет, упадешь в обморок или еще что.

– Тогда последствия тебе придется брать на себя, – сказала я. – И тащить меня в Дом Исцеления.

– Не хочу, – лениво протянул Отто. – Давай лучше к Бефу сходим, он вчера вечером в город вернулся. Заодно, может, какие новости узнаем.

Я согласилась. Наставника я не видела с момента нашего возвращения домой. Его вызвали в столицу, а нам высокопоставленные люди из управления стражи настойчиво посоветовали молчать и вообще забыть обо всем, что мы видели. Это меня немного разочаровало, потому что я тоже надеялась попасть в столицу, а может быть, даже во дворец. Быть представленной королю – чем не удача!

Но Ирга, выслушав мое возмущение тем, что нас, непосредственных участников событий, оставили в сторонке, заметил:

– Вас совершенно правильно не афишируют. Если о том, что вы были личными свидетелями государственной измены королевы, узнает аристократия, всякое может случиться. Сторонники короля вас могут использовать как свидетелей сомнительной истории, дающей повод для королевского развода, а сторонники королевы могут случайно опрокинуть яд в ваш бокал. Да мало ли что еще может случиться, я в играх власти не силен.

– Так о нашем участии знают же архимаги, – возразила я.

– Они знают только то, что им рассказал Беф, – сказал Ирга. – Что вы сидели в плену у неизвестной банды, занимающейся черной магией, и к тебе явился с личными разборками сам Ёшка. Конечно, маги не дураки, но одно дело предполагать, а другое – знать. Так что не жалуйся. Поверь, отсиживаться в тени – намного лучше, чем трубить везде о своем участии. Высокая политика – вещь опасная.

– И что, королеве за ее злодеяния ничего не будет?

– Король, конечно, разберется, но думаю, внешне все будет благопристойно. Королева внезапно уйдет в монастырь, или будет объявлено, что она не способна родить наследника, в крайнем случае с ней произойдет неожиданный несчастный случай.

– Откуда ты знаешь? – удивилась я.

– Историю учил, – скучным голосом сказал Ирга.

Вообще, он, став мужем, сделался ужасно занудным.

Внезапно стал сторонником здоровой домашней еды, доставал меня расспросами типа: «Ты помнишь, что тебе нельзя перенапрягаться?», «А ты не забыла, что…» и тому подобное, в общем, вел себя так, как будто я глупый ребенок. А вот сегодня с утра, явившись с работы, устроил целое представление на тему «Почему к моему приходу нет горячего супа?» А потом молча – молча! – наблюдал, как я собираю вещи, как будто ему было все равно!

По дороге к Университету я пыталась несколько раз начать с Отто разговор на тему «Мой муж – козел», но лучший друг каждый раз прерывал мои откровения. Уже возле парадных дверей главного корпуса полугном сказал:

– Ты видишь только одну сторону проблемы. Чтобы разобраться, попробуй взглянуть на ситуацию со стороны Ирги. Возможно, у него были свои причины потребовать от тебя горячего супа или не вмешиваться, когда ты решила уйти.

Я открыла было рот, чтобы возразить, но пока сформулировала мысль, Отто уже стучался в двери кабинета моего наставника.

– А, герои дня! – приветствовал нас Беф. – Входите, входите, пора и вам узнать, какую кашу вы заварили.

– А что мы? – сразу нахохлилась я. – Чуть что где происходит, так сразу Ола и Отто виноваты.

– Значит, вот такие вы активные! – рассмеялся Беф.

– У нас еще есть королева? – сразу взял быка за рога Отто.

– Увы, – вздохнул наставник. – Ее величество была так шокирована появлением верховного демона на территории ее государства, что почувствовала непреодолимое желание отмолить грехи населения в монастыре отшельнического ордена. Королевский брак уже расторгнут, и вчера я был свидетелем того, как Ангелина приняла постриг. Завтра будет об этом официально объявлено.

– Наставник, – заторопилась я. – Вы бы не могли проверить мою ауру? Могу ли я работать в полную силу? Нам с Отто срочно нужно в столицу!

– Зачем? – удивился полугном.

– Отто, в некоторых вещах ты сущий профан! Разве ты не понимаешь, что начнется, когда станет понятно, что наш король, признанный любитель женщин, свободен? Да все, кто имеет дочерей и хоть какое-то отношение к аристократии, рванут в столицу в надежде занять вакантное место королевы! Артефакты, имеющие к любви хоть какое-то отношение, в цене взлетят до небес!

– А что твой муж скажет? – спросил полугном.

– Муж, муж… Как будто я сама себе не хозяйка. И вообще, я ушла сегодня от мужа, забыл?

– Как ушла, так и вернешься, – философски заметил Отто.

– Кстати, об Ирронто, – сказал Беф. – Я ему привез подарок.

– Ему? – возмутилась я. – А мне?

– Жадность – это плохо, – заметил наставник. – Мне удалось скопировать несколько страниц дневника небезызвестного тебе Левана. Он был действительно одаренным некромантом. Думаю, Ирге будет интересно почитать некоторые его научные выкладки.

– А что с самим Леваном?

– Погиб смертью настоящего ученого, – сообщил Беф. – Его останки нашли в лаборатории. Думаю, его мертвецы вырвались из-под контроля из-за демонической энергии. Во всяком случае, больше просто некому было порвать беднягу на мелкие кусочки.

– Так ему и надо, – сказала я без капли сострадания.

– Там не только он пострадал, – вздохнул наставник. – В лапы зомби попало и большое количество молодых ребят, работавших вместе с Леваном.

– Вам их жалко? – удивилась я. – Они же людей убивали! Черной магией занимались!

– Ола, Ола, – покачал головой Беф. – Это же зеленые юнцы. Им стоило дать еще один шанс!

– Я такого гуманизма не понимаю! – заявила я.

– Ты просто представь, что было бы с тобой, если бы тебя отчислили на втором курсе, – сказал наставник.

Я задумалась. Если бы тогда Беф не вступился за нас с Отто, нас бы точно отчислили за нелегальную торговлю спиртным на территории общежития. И что бы я тогда делала? Домой бы не вернулась, это точно – побоялась бы. До вступительных экзаменов в другой вуз надо было бы как-то прожить полгода, а кому нужен недоучившийся маг-теоретик? Наверное, немного поголодав, я была бы готова на все, работать на кого угодно и делать что угодно, лишь бы это обеспечивало крышу над головой и еду три раза в сутки. Представив себе эту картину, я была уже не столь категорична относительно судьбы молодых приспешников королевы.

А потом вдруг мне в голову пришла мысль. Что же это получается: Беф спас меня, глупую нарушительницу правил? Именно благодаря ему я имею сейчас все, о чем мечталось – свою любимую работу, свой дом, регулярный доход и мужа, хоть он и бесчувственный чурбан. А сколько еще раз Беф помогал мне выпутываться из разных ситуаций, мягко направляя и предостерегая? Открыв рот, я молча пялилась на наставника – именно сейчас до меня дошло, что это слово начинается с большой буквы не просто так.

– Вот то-то же, – мягко произнес Беф. – Именно поэтому сейчас мои мальчики вылавливают по лесам и деревням этих заблудших овечек, чтобы дать им еще один шанс. Конечно, о руководителях речь не идет, эти-то прекрасно понимали, что творят и имели выбор.

– Не могу понять, зачем все это нужно было королеве? – спросил Отто.

– Ах, эти женщины, эти женщины, – вздохнул Беф. – Ангелина хотела разорить королевство, чтобы в казне не осталось больше денег на утехи короля. Каждое разоренное селение – дыра в казне. На лечение пострадавших, освобождение от налогов, создание боевых отрядов, финансовую помощь. К тому же она тянула огромные средства на свою маленькую армию.

– А что казначей? – удивилась я. В нашем с Отто совместном деле ни один медячок не мог пропасть зря или потратиться на что-то ненужное.

– Королева имела право тратить кое-что «на шпильки». К тому же казначей был на ее стороне, не знаю, чем она его подкупила. Но факт остается фактом: в ближайшие годы король вряд ли себе сможет позволить любовницу-фею.

Я покопалась в памяти и признала, что Беф был прав. В последний год наш монарх, ценитель экзотических женщин, как-то попритих; в светской прессе только раз промелькнуло сообщение, что у него новая пассия – девица из богатого купеческого рода.

– Так просто? – вдруг сказал Отто. – За тысячами смертей и десятками тысяч разоренных жителей стоит всего-навсего…

– …месть оскорбленной и ревнивой женщины, – закончил Беф. – Запомни, Отто, обиженная женщина – это страшно.

– Понял? – внушительно сказала я.

Полугном скривился.

– Наставник, – спохватилась я, – а как моя аура?

– Думаю, ты можешь работать в полную силу, – сказал Беф. – Только сначала осторожно.

– Ура! – возликовал Отто. – Пойдем, пойдем! Если мы собираемся ехать в столицу, то нужно закончить с заказами, которые я взял у архимагов. Хорошо, что ты ушла от мужа, будем работать день и ночь. Семейная жизнь, она плодотворной работе мало способствует.

– Подожди, – сказала я. – Мне нужно поговорить с наставником наедине.

Подождав, пока за полугномом, сгоравшим от любопытства, закроется дверь, Беф вопросительно посмотрел на меня.

– Наставник, – волнуясь, начала я, – вы меня простите, если я уж совсем ерунду скажу, но мне почему-то кажется, что вы не просто преподаватель.

– Гм… – сказал Беф, весело поблескивая глазами, – продолжай.

– Вы участвуете в разнообразных событиях, были свидетелем пострига королевы, у вас собственная мини-армия, ваше слово имеет вес даже среди архимагов, вы – боевой маг, переквалифицировавшийся в теоретика… Кто вы? Вы из какой-то секретной службы?

Беф хмыкнул и прошелся по кабинету.

– Я почему-то был уверен, что ты задашь мне этот вопрос гораздо раньше. Например, твой супруг уже давно припер меня к стенке и потребовал, чтобы я либо объяснился, либо перестал, как он выразился, «крутиться вокруг моей любимой женщины с подозрительными намерениями».

– Ирга думал, что вы… и я?.. – поразилась я.

– Нет, – слегка поморщился Беф, – думаю, если бы он подозревал что-то подобное, то просто бы поговорил со мной, так сказать, по-мужски.

– А почему вы поморщились? – немного уязвлено спросила я. – Вам противна мысль, что со мной можно иметь какие-то отношения, кроме учитель – ученица?

Наставник фыркнул.

– Просто я никогда не рассматриваю своих учениц как женщин, – веско сказал он.

– А как Ирга припер вас к стенке? – спросила я, решив больше не углубляться в щекотливую тему. – Я думала, вы сильнее.

– Мне это льстит, – серьезно сказал Беф. – Но на самом деле я бы не стал сопротивляться Ирронто по одной простой причине: любящие люди все немного сумасшедшие, с ними связываться – себе дороже. Поэтому я честно ответил ему на вопросы.

– И кто вы? – затаив дыхание, спросила я.

– Я действительно раньше состоял на особой службе у короля. А теперь я работаю с молодежью.

– Почему? – удивилась я. – Ведь работать в секретной службе – это… романтика! Захватывающе! Приключения! А преподаватель – это скучно. Каждый год одно и то же.

– Возможно, – улыбнулся Беф моим словам. – Но я работаю не со всеми. Я веду тех, кто выделяется из общей массы. Необязательно быть самым умным или сильным, достаточно быть не таким, как все. Потому что именно такие, как вы, двигают государство вперед, в будущее. Становятся творцами исторических событий.

– О! – сказала я, раздуваясь от гордости.

– Ну а ты мне просто понравилась при первой встрече, – обыденным тоном закончил Беф.

Моя гордость лопнула с треском, как пустой кувшин из-под пива, брошенный в кабачке об стену. Падение назад на землю с высоты собственного величия было очень болезненным.

– А-а-а… – протянула я печально.

– Но время показало, что я в тебе не ошибся, – лукаво сказал Беф.

– Ну вас, наставник, – пробурчала я. – Умеете вы подбодрить.

Отто ждал меня в коридоре, на всякий случай вцепившись в бороду.

– Что он сказал?

– Сказал, что Ирга – сумасшедший, – сообщила я честно.

– Ты обсуждала с наставником проблемы своей личной жизни? – удивился полугном.

– Да, ты же меня слушать не захотел.

Отто покачал головой, но ничего не сказал.

В мастерской мы молча занялись работой с довольно сложным боевым артефактом, способным метать как ледяные стрелы, так и огненные шары. Соединение этих двух взаимоисключающих заклинаний было непростым, но мы с этим справились. Осталось только наполнить изделие энергией, которой требовалось довольно много.

– Беф сказал – осторожно, – напомнил Отто.

– Угу, – отозвалась я, сосредоточившись на работе.

И вот я уже чувствую, как вокруг меня начинает собираться энергия, как переполняется тело теплом, как начинают зудеть кончики пальцев. И в этот момент что-то большое и тяжелое налетело на меня и сбило с ног. Я больно ударилась о земляной пол и на мгновение потеряла сознание.

Когда я открыла глаза, то увидела над собой разъяренного Иргу, который совершенно нелюбезно тряс меня за плечи.

– Ты что творишь? – завопила я.

Кстати, куда делась вся накопленная энергия?

– Ты была права! – заорал появившийся в моем поле зрения Отто. – Он действительно псих! Из-за него у нас теперь нет одной стены!

Ага, теперь понятно, куда делась энергия.

– Сами вы идиоты! – закричал на нас обоих Ирга, поднимаясь на ноги. – Ей же нельзя работать с таким количеством энергии!

Несколько минут мы все бестолково орали друг на друга, причем я находилась в явно проигрышной позиции, потому что лежала на полу. Чтобы на меня обратили внимание, пришлось залезть на лавку, предварительно скинув с нее обломки стены. Зато теперь я была выше всех и могла ругаться в свое удовольствие. Набрав побольше воздуха в легкие, я заорала:

– Ирга!!! Что происходит?!

Некромант уставился на меня таким мрачным взглядом, что Отто пробормотал:

– Ну ладно, я пошел. Вы это… не поубивайте тут друг друга.

– Тебе запретили перенапрягаться, – сказал Ирга сквозь зубы.

– Твой отец не запретил, а посоветовал, – возразила я. – А Беф сегодня разрешил. Я специально консультировалась.

– Извини, не знал, – коротко ответил некромант и развернулся к выходу.