Текст книги "Грани"

Автор книги: Александра Руда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Что ж, для истории могу сказать: чтобы меня скрутить, понадобилось аж трое! Чувствуя у своей шеи холод стали, я лихорадочно вспоминала какую-нибудь молитву, но на ум почему-то лезло только «я больше не буду».

– Живьем брать! – раздался откуда-то сверху повелительный голос.

Все-таки я была права, еще поживу.

– Привет, Ольгерда, не узнаешь? – спросил тот же голос.

Я подняла голову и посмотрела на сидящего на коне мага. Его лицо, освещенное огоньком, мне было незнакомо. Впрочем, если он и был знакомым, узнать его сейчас было трудно – всю левую половину лица обезображивали страшные шрамы.

– Нн-нет, – запинаясь, выдавила я.

– Я так и думал. А если так? – Маг прикрыл ладонью шрамы, и я удивленно воскликнула:

– Лойд!

– Да, это я. – Лойд очаровательно улыбнулся. То есть попытался очаровательно улыбнуться, но левый уголок рта навсегда застыл в кривой ухмылке.

– А я наде… думала, что тебя зюка сожрала.

– Ей это не удалось. Хотя не скажу, что она не пыталась.

– Ты ее убил?

– Да. Огорчена? Я рад.

– Конечно, огорчена! – мрачно сказала я. – Я ведь так и не получила полагающуюся мне премию за открытие нового вида магического животного. Возможно, если ты согласишься предстать перед научной комиссией в качестве свидетеля…

– Ольгерда, что ты несешь? – невежливо перебил меня Лойд. – Если ты вдруг не заметила, то ты и твой друг сейчас у нас в плену. По одному моему слову тебе могут перерезать горло.

Мной овладела безудержная, какая-то истерическая храбрость. Если мне в жизни так везет, что при огромном количестве мерзавцев в королевстве я попадаю в руки все время исключительно знакомых, то как не оттянуться напоследок. Ох, предупреждала меня мама, что к знакомствам нужно подходить осторожно, потому что могут научить плохому. Если бы! Меня сейчас явно не собрались учить, как пить самогон тайком от родителей или склонять к еще какому-нибудь нарушению правил поведения хороших девочек!

– Лойд, поверь, живая я значительно полезнее, чем мертвая.

– Верю. А вот убить твоего друга мне ничего не мешает.

– Он еще полезнее, чем я, – вздохнув, призналась я. – Он вообще личность очень нужная.

Лойд задумчиво произнес:

– Так это полугном разворотил нам полстены?

– Да, – сказала я, скосив глаза на Отто. Он лежал без сознания на земле, и, что мне совершенно не нравилось, в пыли под ним растеклась большая темная лужа.

– Ты и твои друзья убили и покалечили довольно много народу, – сообщил Лойд, спрыгивая с коня. – Никогда не думал, что горстка безумцев может наделать столько вреда. Хотя, должен признать, идея с демоном была великолепной. Не знал, что для его призыва требуется так мало времени.

Подняв мой подбородок, отчего лезвие меча, до сих пор приставленное к моей драгоценной шее, больно царапнуло кожу, Лойд сказал:

– Впрочем, я всегда был уверен в том, что у тебя великолепный потенциал. Еще с тех времен, когда ты сбежала из заботливо приготовленной мной могилы. Да, кстати, поздравляю, ты уже стала вдовой.

Как? Что? Часть магов все-таки догнали моих друзей и убили их?

– Нет-нет, мы не догоняли беглецов, – правильно истолковал выражение моего лица Лойд. – Вы и так нанесли нам большой урон, чтобы брать их с боем в окрестностях человеческого жилья, а потом отвечать на ненужные вопросы. Ведь до вашего появления здесь никто не знал о нашем существовании, мы очень, очень об этом заботились. Кстати, а как вы сюда добрались?

Я молча рассматривала темный лес за плечом у мага.

– Не хочешь отвечать? Ну и не надо. У нас найдутся специалисты, которые заставят тебя заговорить. Так вот, о вдовстве… На твоего любимого некроманта было наложено специальное заклятие, которое срабатывает, если он несанкционированно удаляется от усадьбы на небольшое расстояние. – Лойд улыбнулся и почти нежно добавил: – Так что, думаю, он уже гарантированно мертв.

Мое сердце сжали невидимыми тисками, а кишки стекли куда-то к пяткам. Но, найдя в себе остатки сил, я ответила:

– Я бы на твоем месте Иргу не спешила хоронить. Он еще нас всех переживет.

– Нет, что ты! На этот раз я уверен! Я лично его заклял. Так что поздравляю! Сколько продлилась твоя замужняя жизнь? Три дня? Своеобразный рекорд, не находишь?

– Ирга, – сказала я твердо, – так просто убить себя не даст. Вот увидишь.

Лойд пожал плечами:

– Утешай себя, если тебе от этого легче.

Мне совсем не было легко. Мне было тяжело, грустно и больно от полученных ран. Но я тешила себя надеждой, что, если Ирга умрет, я это обязательно, обязательно почувствую.

– Так, грузите полугнома на лошадь, едем обратно, – распорядился Лойд. – Ола, могу ли я тебе любезно предложить мои колени для комфортабельной поездки в плен?

Я немножко подумала и согласилась. А что я, в конце концов, теряю? Обратно в усадьбу меня отвезут в любом случае, а так хоть доеду с удобствами.

– Только я в крови, – сообщила я. – Я твой балахон испачкаю.

– Ничего, – сказал Лойд. – У нас есть специальные люди, которые занимаются стиркой. Когда вернемся, обещаю, тебя исцелят.

– Хотелось бы верить, – пробормотала я, со стоном взбираясь на коня.

Левую руку, которой я защищалась от ударов, мне ранили довольно сильно, а также хорошо огрели по ребрам. Усевшись между коленей Лойда, я скороговоркой пробормотала обезболивающее заклятие. Маг же времени зря не терял – вовсю командовал, распоряжаясь насчет раненых лошадей и людей. Меня поразило то, как хладнокровно он, посмотрев на трупы недавних соратников, приказал:

– Сжечь. И чтоб ни следа не осталось!

– А ты здесь самый главный? – заинтересовалась я.

– Здесь – да, а в усадьбе – нет, но в числе приближенных.

– К кому?

– Сама увидишь.

И мы поехали смотреть. Честно говоря, я надеялась, что Лойд позволит себе вольности – полапает меня за грудь или за бедра или еще что-то такое сделает, что положено делать с беззащитными пленницами, что позволило бы мне от души ударить его, однако маг ехал абсолютно равнодушный к моим прелестям. Это даже немного меня обидело, потому что во всех прочитанных мной романах прекрасных пленниц обязательно домогались. Неужели моя внешность такая отталкивающая? А ведь когда-то – очень давно – он предлагал мне совместный любовный союз. Эх…

Когда мы въехали в тщательно замаскированные ворота усадьбы, Лойд неожиданно сказал:

– Мне жаль тебе это говорить, Ола, но, думаю, тебе отсюда живой не выйти, даже если твои друзья приведут помощь, предъявив в качестве доказательства бездыханного Иргу.

– Откуда ты знаешь? – спросила я. – Возможно, вашему начальству я еще пригожусь.

– Если бы я был этим начальством, я бы тебя оставил в живых, – признался Лойд. – Запер бы, конечно, куда подальше, и использовал бы твои таланты на полную. Но, думаю, тебе не простят урона, который мы понесли. Я тебя вот о чем попрошу: перед казнью расскажешь мне способ быстрого вызова демона?

– Вот еще! Умру со своей тайной, и плачь потом о том, какого ценного кадра вы потеряли.

– Не буду, – спокойно сказал маг. – Я тебя просто подниму, как зомби, и спрошу. Мне, как хозяину, ты отказать не посмеешь.

Да, перспективка, откровенно говоря, не очень. Впрочем, когда-то Ирга рассказывал мне о таком способе смерти, после которого мага невозможно поднять. Жаль вот только, что я его тогда не слушала. Придется постараться вспомнить, как-то не хочется после смерти быть игрушкой типов подобных Лойду.

– А мои собаки? – внезапно вспомнила я.

– Думаю, они мертвы, – холодно ответил Лойд.

– Ко всему прочему, ты еще и живодер?

– Не я их убил, – почему-то печально ответил маг и, сгрузив меня на землю, бросил подбежавшему человеку:

– Пленников привести в разговорчивое состояние – и в тронный зал.

«Вот как, – думала я, глядя, как молоденький целитель приводит Отто в сознание, – у них даже есть тронный зал. Конечно, когда организуешь себе армию черных магов, как не назваться королем. Нет, лучше императором. Нет, Императором, Владыкой и Самодержцем. Наверное, я тоже так бы поступила, так что удивляться нечему».

– Привет, Ола, – хрипло сказал Отто. – Мы еще живы?

– Ненадолго, – утешила я лучшего друга.

– А, это хорошо. Я тут надумал перед смертью балладу спеть. А то без пения смерть получится не по канону.

– Можно я помогу? – обрадовалась я.

Полугном поколебался, но все же разрешил:

– А что уж тут. Последний день живем. Только, когда они услышат твое пение, нас убьют очень быстро.

– Я тихо буду петь, – пообещала я.

– Ты тихо не умеешь, – вздохнув, сказал Отто. – Ну что, пошли уже местному начальству представляться?

И мы пошли.

Глава 3
ПОЛЬЗА И ВРЕД ОТ ПОКЛОННИКОВ

 
А мы идем на смерть,
И даже ее не боимся!
Ведь если мы умрем,
То наши деяния
Будут жить в века-а-а-ах! —
 

распевала я во все горло, идя по коридору.

Коридор, по которому нас вели к тронному залу, был длинный и освещался яркими огоньками. Видимо, магической энергии у владельцев усадьбы было очень много, раз они ее использовали так расточительно.

– Заткнись! – взмолились хором наши конвоиры и полугном.

– Что это за ужас был? – страдающим голосом спросил лучший друг.

– Это боевая песня перед смертью, – охотно объяснила я.

– Она же совершенно нескладная!

– Ну и что! Мне Живко рассказывал, что это у орков принято такое творчество. Кочуют по степи, сочиняют какой-нибудь мотив и поют про все, что видят.

– Думаю, если бы Живко хоть раз услышал, как ты поешь, он бы вмиг передумал на тебе жениться. От твоего пения у его племени передохнут все животные, – сказал Отто.

– А люди будут молить о смерти, – гнусаво добавил правый охранник.

Я одарила его взглядом, полным ледяного презрения, и укоризненно обратилась к полугному:

– Не исключено, что нас ведут на смерть, и даже в такие минуты ты не хочешь меня под держать! А еще лучший друг называется.

– Ола, – умоляюще сказал Отто. – Я готов тебя поддерживать всегда и во всем, кроме тех случаев, когда ты поешь. Ты же напрочь лишена слуха, а твой голос во время пения мне напоминает рев осла из зверинца моей матушки!

– Осла, значит, – обиделась я. – Ладно-ладно, вот спросит у меня Главный Злодей, кого из нас первого казнить, а я скажу: убивайте его! И буду наслаждаться твоей смертью, а потом над твоим трупом спою!

– И тогда Главный Злодей жестоко пожалеет, что не убил тебя первую, – вздохнул Отто.

– Шутите, шутите, – хмыкнул правый конвоир. – Это все, что вам остается.

Это была чистая правда. У меня практически не оставалось магической энергии, а полугном еле держался на ногах после битвы. Целитель не очень ему помог, но, спасибо, хоть привел в сознание и худо-бедно заговорил и перевязал раны. О том, чтобы накинуться на двух откормленных и здоровых конвоиров и, воспользовавшись неожиданностью атаки, вырваться на свободу, даже не могло быть и речи. К тому же в усадьбе, полной разбуженных, раненых и разъяренных магов. Наши охранники это отлично понимали и пока вели себя по отношению к нам достаточно корректно. Это если не считать очень придирчивого обыска, в результате которого мы лишились с Отто всех наших артефактов и припасенного в карманах жилетки полугнома оружия – маленьких кинжальчиков. Лойд не отказал себе в удовольствии обыскать меня самолично, к чему я отнеслась даже с некоторой долей понимания – все-таки не такая уж я страшная, раз он все-таки меня полапал.

Пока конвоиры открывали большие двери с искусной резьбой, ведущие, как я поняла, в тронный зал, я обиженно пыхтела, пытаясь придумать достойный ответ, но ничего умного в голову не лезло. Двери открывались тяжело и со скрипом, болезненно отдающимся в ушах.

– Могли бы двери смазать, – скривившись, простонал полугном. – Хоть тут и владычествует Злодей, но хозяйственник из него никакой.

– А возможно, просто дверьми давно не пользовались, и специально нам оказывают такую милость – встречу в тронном зале, – предположила я. – Гордись.

А потом открывшееся зрелище заставило меня ахнуть и в изумлении замереть на месте.

– Иди, иди, – польщено сказал конвоир и подтолкнул меня в спину.

Я вошла в самый прекрасный зал, который видела в своей жизни. Стены комнаты были покрыты деревянными резными панелями, причем резьба была явно эльфийской работы. С панелей на меня глядели олени, пришедшие на водопой, над их головами летали бабочки, вокруг буйствовала зелень – листочки и веточки были так вырезаны, что можно было разглядеть малейший сучок и прожилку. Огромной картине мирного водопоя на правой стене ничуть не уступала картина лесной лужайки, на которой лиса резвилась со своими лисятами, а папа-лис нес им в зубах убитого зайца.

По бокам зала шли в два ряда мраморные колонны, изображавшие могучих мужчин с внушительной мускулатурой, которые держали на своих плечах потолок – небо, усеянное множеством мерцавших звездочек.

– Какие у них… – восхитилась я, пристально рассматривая самую интересную часть скульптур.

– Что-то я не понимаю, – пробормотал рядом со мной Отто, тоже пораженно глазевший на это великолепие. – Мне казалось, что тронный зал предводителя черных некромантов должен выглядеть не так. Во всяком случае, в нем не должно было быть эльфийской резьбы и гномьих скульптур…

– Так эти мужики – гномьей работы? – изумилась я. – Начинаю ценить ваше искусство.

– Это ты еще не видела женские скульптуры! Вот там есть чем насладиться…

– Что застыли, идите! – Наша беседа о прекрасном была грубо оборвана стражником. – Вас что, ждать должны?

Наконец я обратила внимание на ожидавшего нас Главного Злодея… злодея… злодейку! Силы Небесные!

Совершенно теряясь на огромном резном троне, у противоположной стены сидела молодая женщина в усыпанной драгоценностями короне на голове. Из-за величины трона она сама казалась маленькой и невзрачной. Это впечатление не изменяло даже красивейшее платье из эльфийского шелка. За троном стояли два угрюмых амбала, при взгляде на которых у меня сложилось впечатление, что их маменьки-тролли согрешили с быками-производителями.

– Интересно, как она сюда зашла? – спросила я вслух, пока мы шли к трону. – Тоже под скрип двери?

– Нет, там – видишь? – маленькая дверка в углу, – пояснил Отто.

– Молчать! – прошипел правый охранник.

– На колени перед ее величеством! – провозгласил левый охранник таким голосом, будто объявил, что мы выиграли в лотерее крупную сумму.

Мы с Отто переглянулись, и я нагло сказала:

– Может, она и ваше величество, но никак не мое, и опускаться на колени перед ней я не обязана!

– Как раз обязана! – возразил конвоир и так меня толкнул, что я упала перед ее величеством на колени, чуть не пропахав носом красный ковер на полу. – Она и твое величество тоже. Это королева Ситории – Ангелина.

– У нас есть королева? – тупо спросила я у Отто, тоже вынужденного стать рядом со мной на колени.

– Ага, – немного подумав, сказал полугном.

– Откуда? У нас же король, Теодоро какой-то-там, – прошептала я.

Королева рассматривала нас с таким выражением лица, будто мы были мухами, упавшими в ее суп. Или королевы не едят супов?

– Теодоро Тринадцатый. Это его жена, – объяснил полугном.

– Жена? – Открыв рот, я, презрев правила этикета, глазела на королеву, как на диковинное животное. Впрочем, я и не знала правил этикета при встрече с коронованной особой. Мама, которая учила меня быть вежливой и воспитанной девочкой, никак не предполагала, что я когда-нибудь встречусь с самой королевой. – Я только про его любовниц слышала.

Отто пнул меня в бок и зашипел:

– Думай, что несешь при королеве! И вообще, как ты сдала экзамен по истории нашего государства?

– Я выучила только половину вопросов, и они современность не включали, – честно ответила я. – А про любовниц во всех журналах пишут.

– Рико, это те, кто разгромил наше поместье? – спросила королева, видимо больше не желая выслушивать наши разговоры о королевской личной жизни. Голос у нее оказался совсем не приличествующий столь высокой особе – тонкий и писклявый.

– Да, моя повелительница, – ответил за моей спиной конвоир.

– Ваше поместье? – переспросила я. – Ваше величество, а вы в курсе, что тут занимаются черной магией?

– Конечно, – презрительно ответила королева. – Это делается по нашему приказу.

– По вашему? – потрясенно выдохнул Отто. – Значит, вся эта маскировка, это поместье, о котором никто не знает, – ваших рук дело?

– Да, – сказала королева, кокетливо улыбнувшись. – Хорошо получилось, не правда ли? На нас работали лучшие маги королевства!

Вдоволь насладившись нашими удивленными лицами, королева холодно спросила:

– Как вы сюда попали?

– Зачем вам это? – поинтересовалась я.

– Чтобы мы знали, кого казнить за ненадлежащее исполнение служебных обязанностей, – мило улыбнулась королева. – Ну, говорите же!

– Никого не надо казнить, – попросила я. – Просто мы – спасители мира, которым самой судьбой было предназначено сюда попасть и разгромить это проклятое гнездо черной магии.

Отто рядом фыркнул.

– Да? – удивилась королева. – И от чего, интересно, вы собрались спасать мир? От законной правительницы?

– Во-первых, вы законная правительница не всего мира, а только нашего государства, во-вторых, мир всегда найдется от чего и кого спасать, вот мы и шабашим потихоньку, – сказала я, пытаясь понять, что на меня нашло. Может быть, это из-за стресса от встречи с монаршей особой?

– Рико, – капризно сказала королева, – и эти идиоты смогли проникнуть через наш барьер и взорвать полстены магически защищенного дома?

– Прошу меня идиотом не обзывать! – обиделся Отто. – Я вообще молчал!

– Предатель! – прошептала я.

– А тебя по голове случайно не били, пока я без сознания был? – поинтересовался лучший друг.

– Нет вроде… – На всякий случай я пощупала голову на предмет незамеченных ранее повреждений.

– Я хочу умереть с честью, – напомнил мне полугном, – а не как безымянный идиот – спаситель мира.

– Быть спасителем мира совсем не плохо… Ой… За что? – взвыла я, потому что Рико очень больно ударил древком алебарды меня по спине. По голове тоже попало, так что я без зазрения совести могла теперь нести все что угодно, ссылаясь на травму.

– Наговорились? – холодно спросила королева. – Я приказываю вам рассказать, как вы проникли на нашу территорию!

– Все дело в моей магической силе, – сообщила я. – Я невероятно сильный и способный маг. Для меня снять вашу защиту – раз плюнуть.

– Невероятно сильный и способный маг? – Ангелина подняла брови. – А почему же мы о тебе ничего не слышали?

– Я невероятно сильный и способный маг, но одновременно маг крайней скромности. Потому вы обо мне ничего и не слышали, – умильно захлопав ресницами, прочирикала я.

– А почему же ты так легко дала себя поймать? – спросила королева. – Кто руководил поимкой? Позвать сюда.

Через некоторое время за нашей спиной со скрипом отворилась дверь тронного зала и раздался запыхавшийся голос Лойда:

– Ваше величество, по вашему приказанию прибыл.

– Эта девица утверждает, что она – очень сильный маг. Так ли это? Ты руководил ее поимкой, ты должен знать, на что она способна.

Лойд стал рядом со мной, помялся и ответил:

– Мы с Ольгердой встречались ранее. Она… я не знаю, насколько она сильна, ваше величество. Но она легко взломала защитный барьер, который высасывал магию.

«Легко? – хотелось закричать мне. – Да ты хоть представляешь, каких усилий мне это стоило!» Но вместо этого я сделала равнодушное и загадочное лицо. Лучше Лойда не злить, а то он вспомнит о моих никудышных боевых способностях.

– Боюсь, при поимке этих двух магов мы понесли значительные потери, – добавил парень. – К тому же она была любимой ученицей Бефа, если вы слышали о таком.

– Почему была? – возмутилась я. – Я и сейчас его любимая ученица!

– Беф… Беф Чистяковский? Это не тот прославленный маг-практик, который переквалифицировался в теоретики? – задумчиво спросила королева.

– Вы как всегда правы, ваше величество, – подобострастно ответил Лойд. – Если мне будет позволено высказать свое мнение, то я считаю, что Ольгерда вполне может пригодиться для осуществления ваших планов.

– Хорошо, – сказала Ангелина. – Девчонку оставить, бородача – казнить.

– Нет! – закричала я. – Его нельзя казнить! Мы как сросшиеся близнецы-братья… сестры… брато-сестры!

Королева утомленным жестом прижала ладонь ко лбу и страдальчески поморщилась.

– Не кричи! – рявкнул Рико и в очередной раз стукнул меня по спине.

– Ладно-ладно, садист, – пробормотала я, почесывая спину. – Я тебе это припомню.

– Ваше величество, – сказала я предельно вежливо и учтиво. – Я, конечно, не откажусь сотрудничать с монаршей особой и применять все свои многочисленные таланты вам на благо, но мне необходимо кое-что знать. Если вас не затруднит, не могли бы вы ответить… Лунная нежить – ваших рук дело?

– Да, – гордо ответила королева. – Ну… не совсем наших, но под нашим руководством.

– Но… зачем? Ведь вы же наша королева! Зачем вам разорять собственное государство?

– Мы – королева, что хотим, то и делаем. – Ангелина обмахнулась кружевным платочком.

– Но ваше величество! – От возмущения я даже подалась вперед, и до меня долетел тонкий аромат духов королевы. – Вы хоть в курсе, сколько людей вы погубили этим вашим «хочу»?

– И что? – Королева сморщила нос.

– А то, что это вам должно быть интересно! – разозлилась я. – Это вам «и что», а это были живые люди, которые жили, спали, пили, ели, любили, растили детей, мечтали о будущем, а вы это все перечеркнули и сломали одним своим «хочу»!

Королева вдруг всхлипнула.

– Давай, давай, – прошептал Отто восторженно, – на нее действует!

Я набрала побольше воздуха в легкие, подвинулась поближе к королеве, воздела руку и трагически возгласила:

– Каждый человек, погибший от рук… зубов зомби, созданного вашими умельцами, – это не просто цифра в статистике смертей, которую вы ведете… ну или не ведете, но зачем-то же вам нужны разоренные селения. Это личность! Конечно, среди них были мерзавцы, которых и я бы не отказалась самолично казнить, но основная масса – ведь это неплохие люди! Это мужчина, женщина или ребенок, которые ложились спать с планами на завтрашнее утро. У кого-то было запланировано свидание, у кого-то свадьба, кто-то собирался рожать ребенка или просто занимался сотворением наследника. Кто-то просто собирался завтракать в кругу семьи, прежде чем отправиться на работу. А вместо этого эти люди – тысячи этих людей! – уже никогда не проснулись или проснулись лишь только для того, чтобы умереть в ужасных мучениях. А ведь, возможно, среди них были будущие очень сильные маги, талантливые ремесленники, гениальные художники или музыканты. Они бы могли принести славу нашему королевству, и не только славу, но и значительный доход. А это значит, что у вас было бы еще больше денег на исполнение любых ваших – конечно, не таких жестоких – желаний. Страшно представить, ваше величество, сколько крови вы пролили!

Королева уже плакала, не стыдясь, и вытирала слезы своим изящным платочком. Неужели я все-таки спасительница мира? Разжалобила злодейку, она сейчас пойдет, поставит памятники всем погибшим, извинится перед их родственниками, нападения нежити прекратятся, а мы получим так желаемую Трохимом премию за проявленный героизм.

– От кого воняет псиной? – гнусаво спросила королева, совершенно неизящно сморкаясь в платочек. – Вы же знаете, что у меня аллергия на собачью шерсть!

Я об этом не знала и, опустив глаза, с ужасом увидела, что к моей юбке прилипли длинные серые волоски шерсти орочьих псов. Ангелина проследила за моим взглядом и не терпящим возражений тоном приказала:

– Казнить обоих. Немедленно!

Я в отчаянии обернулась к Лойду, но он лишь развел руками – мол, сделал все, что мог.

– Вот так пара собак вершит судьбы мира, – грустно прокомментировал Отто, пока нас под конвоем уводили по коридору из тронного зала.

Но я не собиралась сдаваться. Умирать мне совершенно не хотелось, тем более что где-то в глубине души я надеялась на то, что нас рано или поздно спасут. Лучше, конечно, чтобы рано.

– Сочувствую я вам, – негромко сказала я нашим стражникам. – Убивать могучего мага – это вам не баран чихнул, это ответственное занятие. Но мне вас просто по-человечески жалко, поэтому я заранее предупрежу, какое у меня будет посмертное проклятие. Вы станете импотентами. Может быть, вам и удастся найти какое-то средство, но сомневаюсь. Все-таки посмертное проклятие. Навсегда. Жаль, такие парни… Его никто не сможет снять, даже самый сильный маг. Даже конвент сильных магов. Даже королевское Магическое управление… Но вы попытайтесь, поэтому я вас и предупреждаю. Все-таки здесь у вас магов много, может быть, у кого-то и получится.

Отто молча посмотрел на меня удивленным взглядом, но ничего не сказал. А меня подстегивало вдохновение, помноженное на опыт оправдательных речей перед преподавателями на тему невыполненного домашнего задания.

– Ах, вы не знаете, что такое смертное заклятие? – спросила я у конвоиров, видя, что мои слова не произвели на них должного впечатления. – Видите ли, при насильственной смерти мага происходит высвобождение значительной доли магической энергии, которая либо рассеивается в пространстве, либо принимает заранее заготовленную форму – благословения там или проклятия. Благословение в основном – это прерогатива всяких святых и праведников. А вот нам, простым могущественным магам, остается проклятие. И проклятие это имеет необыкновенную силу и разрушительное воздействие.

– Э-э-э… панна, – сказал Рико неуверенно, – а вы бы не могли изменить свое смертное проклятие?

– Нет, увы, – вздохнула я. – Направление для своего проклятия я избрала довольно давно, когда была недовольна мужским полом, и изменить это без определенного набора инструментов невозможно.

– Что-то мне не верится в это проклятие, – буркнул безымянный конвоир. – Мне сказали, что у вас и сил-то не осталось.

– А ты слышал о втором дыхании? – вопросом на вопрос ответила я. – Наверняка слышал, а на тренировках и сам такое испытывал. И, кстати, есть еще такое понятие, как скрытые резервы организма.

На лицах у охранников появилась глубокая задумчивость, которая им шла так же, как эльфу грязь.

– Но это не страшно, что вы станете такими, – постаралась я утешить наших конвоиров. – Есть и другие способы удовлетворения. Например, в библиотеке заниматься научной работой или шарфики вязать.

– Шарфики? – переспросил Рико.

– Ну да, шарфики, – сказал Отто, подхихикивая. – Не мужское, конечно, дело, но вам уже все равно будет. А я вам еще о своем посмертном проклятии не рассказал. Но я не такой добрый, как Ола. Для вас это сюрпризом будет. Неприятным, конечно.

– Заткнись! – рявкнул стражник и ударил Отто древком алебарды.

– Я хоть мужчиной умру, – с достоинством ответил полугном, хоть голос у него и прерывался от боли.

Конвоиры остановились и принялись шепотом совещаться. Я, как ни прислушивалась, ничего не разобрала.

– Прикончат тут, и быстро, – заметил полугном, понаблюдав мои попытки подслушать.

Но нас вместо этого заперли в какой-то маленькой и темной комнатушке и ушли. Послушав, как отдаляются по коридору шаги стражников, Отто шепотом спросил:

– Что это такое – смертное проклятие?

– Откуда я знаю? Прочитала в одном романе, что такое может быть.

– Что? – заорал полугном. – Ты их пугала тем, о чем сама не имела представления?

– Но ведь получилось? – огрызнулась я. – Тем более они тут все имеют дело с черной магией и должны в такие вещи верить.

– Они нас теперь не просто убьют, а перед этим еще и поиздеваются, – с истерическим смешком сказал полугном, создавая маленький и довольно хилый огонек, – за то, что навешали им лапши на уши. Но, должен признать, врать ты мастер. Так убедительно получилось, что я уже и сам начал думать, когда мы это изучали и почему я такого не помню.

– Может быть, еще не убьют, может быть, нам подоспеет помощь, – сказала я, деловито обследуя помещение в поисках какого-нибудь оружия. К сожалению, поиск ничего хорошего не дал – комната была абсолютно пустой. На стенах даже не было гвоздей, на которые вешают картины или ковры.

– Наше спасение не-ре-аль-но! – четко произнес Отто. – Золотце, я думал, ты уже поняла, что нас не спасут.

– Почему? – тихо спросила я.

– Как, ты этого не поняла? – ужаснулся лучший друг. – Ты все это время верила, что мы отсюда выберемся?

– Да, – прошептала я.

– Золотце… – Отто прижал к себе мою голову и, покачивая меня в своих объятиях, объяснил: – Подумай сама. Ребята просто не успеют собрать армию, достаточную для штурма этой укрепленной усадьбы. А то, что прорваться сюда так же, как мы, будет невозможно, это и так понятно. Раньше эта компания думала, что они тут неуязвимы и невидимы, и на вопросы безопасности плевали. А теперь, думаю, по всему периметру барьера посты поставили. К тому же проблема нашего спасения заключается еще и в том, что мы в плену не у кого попало, а у самой королевы. А уж она, я уверен, весь чиновничий аппарат успела хорошо смазать. Не зря же никто не знал о том, что в этих лесах стоит большая усадьба с небольшой армией бойцов и магов и к тому же полным подвалом пленных!

– Что?

– Когда я доставал Иргу, я их видел, – грустно сказал Отто. – Полный подвал избитых и полуживых магов.

– Откуда ты знаешь, что это были маги? – спросила я.

Полугном пожал плечами:

– Не знаю. Почувствовал, что ли.

– Что здесь происходит? Что же здесь происходит? – задала я вопрос темным стенам. Стены, конечно, промолчали, хотя я бы не удивилась, если бы они ответили.

– Эй, вы там! Сидите еще? – спросил из коридора голос Рико.

– Сидим, – скучно отозвался Отто. – А ты думал, что мы через стены просочились?

– А кто вас, магов, знает. Могли и просочиться. Ничего, ничего, сейчас придет начальник наших некромантов. Он не позволит вам остановить свою казнь каким-то жалким смертным проклятием.

Начальник некромантов? Это еще кто такой? Наверное, действительно сильный маг, которого ничем не испугаешь.

Я без сил опустилась на пол, сжавшись в комочек.

– Утешай себя тем, что благодаря нашей с тобой жертве успели скрыться остальные, – вздохнул Отто, опускаясь рядом со мной на колени.

– Да! – патетично сказала я, но, немного подумав, добавила: – Какое-то слабое утешение, если честно. Умирать-то все равно не хочется.

– Ну и не стоило совершать геройский поступок.

– Тогда бы вообще всех повязали.

– Вот я и говорю: утешайся этим.

– Чем уж тут утешаться, когда я даже не знаю, жив Ирга или нет! – вырвалось у меня с такой болью, что захотелось вдобавок заскулить, как забытая на улице собачонка.

– Жив, – сказал Отто спокойно. – Я в этом уверен.

– Почему? Лойд сказал, что он сам накладывал на него заклятие.

– Потому что Ирга никогда так просто не сдастся и не позволит себя убить. И ему наплевать на всякие заклятия. Ты что, не веришь в магическую силу собственного мужа?