Текст книги "Грани"

Автор книги: Александра Руда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Ты не в его вкусе, – сообщил Живко, пинком ноги переворачивая эльфа на спину. Внимательно посмотрев на его физиономию, орк воскликнул: – Ба! Да это же хорошо известный тип, Джириаэль!

– Чем известный? – спросила я.

– Он человеческих женщин ненавидит. Вернее, ненавидел.

– Я вдруг подумал, – сказал барон с грустью, – может быть, Ольгерда пользуется каким-то приворотным средством?

– Ты сомневаешься в моей привлекательности? – оскорбилась я.

– Раньше не сомневался, – протянул Рон. – Но теперь, когда даже эльф-женоненавистник к тебе явился…

Они дружно посмотрели на меня. Мне взгляд недавних поклонников не понравился.

– Я ничего не использую! – заверещала я. – На мне сейчас вообще никаких артефактов нет! Даже кольца обручального уже нет! Во всем виноваты моя женственность и обаяние.

– Эй! – Орк пнул эльфа, и тот открыл глаза, страдальчески скривившись. – Зачем тебе Ола?

– Она мне не нужна, – неимоверно пафосным и одновременно умирающим голосом ответил длинноухий. – Я умираю и перед смертью решил узнать, что такое человеческая самка.

Сказав это, он закрыл глаза и стал прерывисто дышать.

– Все эльфы – извращенцы, – в очередной раз подтвердила я бабушкину истину. – Может быть, кто-то поможет этому умирающему?

– А смысл? – спросил Живко.

– Тут еще эльфийского трупа не хватало! – вознегодовала я. – Мало мне проклятий!

Пробурчав что-то неразборчивое, мои поклонники, не стараясь быть аккуратными, подняли эльфа и потащили к Варсоне.

– Ирга! – умоляющим голосом сказала я, поворачиваясь к мужу. – Я не пользуюсь приворотными средствами.

– Я знаю, – произнес Ирга с непроницаемым выражением лица.

– Прости меня за эльфа! – Я пыталась разгадать, что означает его взгляд, но безуспешно. – Я ему ничего такого не обещала, просто обратилась за помощью, чтобы он заблокировал двери в подвал. Боюсь, иначе мы бы с тобой не встретились, потому что меня хотели казнить. Очень хотели.

– Понятно, – сказал некромант все с тем же выражением лица.

– Ирга… – прошептала я робко. Что-то мне его настроение совершенно не нравилось. – Ирга, давай поговорим.

– Зачем? – спросил он холодно.

– Ну, как муж и жена, обсудим все… Мне не нравится, что ты такой мрачный, я не знаю, что ты думаешь, и от этого волнуюсь.

– Странно, – заметил Ирга, – раньше тебя это никогда не волновало.

– Наверное… наверное, я раньше была слишком эгоцентричной, – призналась я. – Просто когда я думала, что тебя потеряла, я несколько пересмотрела свою жизненную позицию.

– А-а-а… – протянул Ирга.

Я закрыла глаза, чтобы не было так страшно, и сказала:

– Знаешь, ведь мы уже так давно вместе, а я, по сути, о тебе знаю очень мало.

– Ты никогда не спрашивала, – сказал Ирга.

– Да, – призналась я. – И Отто… Я тоже мало интересовалась его жизнью. Мне было достаточно, что он рядом, что он всегда меня поддержит… Он рисковал жизнью ради меня.

– И не один раз.

– Я знаю, – нетерпеливо сказала я. – Но с Отто я еще разберусь, если у меня будет на это время, если не помру на этой полянке. Мне сейчас важнее ты.

Ирга помолчал, а потом тихо спросил:

– Скажи, зачем ты меня искала?

Потеряв дар речи, я открыла глаза и уставилась на некроманта.

– Как это – зачем? – пролепетала я. – Я тебя спасти хотела!

– Зачем? Я ведь специально скрыл свою энергию, чтобы меня было невозможно найти.

– Но… но Ирга! Какой ты еще реакции от меня ожидал? Я просыпаюсь утром, а мой муж исчез! Ты думал, я это все так оставлю? Да никогда!

– Зачем? – настойчиво повторил Ирга, и я поняла, что ответ на этот вопрос для него необычайно важен. – Зачем? Ведь рядом были и барон и орк. Они бы быстро тебя утешили в мое отсутствие.

– Затем, – сказала я тихо, – затем, что ты мой муж.

Нет, не то. Как же сказать, чтобы объяснить ему все свои чувства?

– Ирга, – я поймала его взгляд, – ты часть меня, понимаешь? Ты стал частью меня когда-то давно, и теперь я просто не могу без тебя жить. Более того, ты лучшая моя часть. Любящая, благородная, заботливая. Было бы неправильно сказать, что ты для меня вся жизнь, но жизнь без тебя – это как существование в вечной ночи. А я люблю солнце. Я люблю тебя. Конечно, мне приятно наличие поклонников, но если ты скажешь, я тут же попрошу их больше никогда не попадаться мне на глаза. Мне важен ты, Ирга, твои чувства, желания, мысли. Мне очень жаль, что раньше я не давала тебе возможности поделиться ими со мной, но я обещаю, что все изменится. Я не хочу потерять тебя. Не хочу потерять тебя не только физически – это я как-нибудь переживу, я не хочу потерять тебя духовно. Я хочу чтобы ты был рядом. Чтобы знал, что я тебя всегда поддержу…

В легких закончился воздух, я передохнула, но за это время из головы вылетели все мысли. Передо мной сидел не холодный, отчужденный незнакомец, которого я увидела после спасения из плена, а мой любимый – с открытой и ласковой улыбкой и смешинкой в голубых глазах.

– Я люблю тебя! – выдохнула я.

– Я тоже тебя люблю, моя милая, – серьезно сказал Ирга.

– И ты… ты все понял, что я хотела сказать? – волнуясь, спросила я.

– Конечно, – улыбнулся муж. – Я же тебя не первый день знаю. – И тихо добавил: – Спасибо тебе за это.

– В подвале, когда я была уверена, что мы больше никогда не увидимся, у меня было время подумать, – призналась я. – И еще. Ты, конечно, не воспринял серьезно то, что говорил Живко? По поводу того, что ты не можешь меня защитить и все такое.

Ирга медленно встал с земли.

– Конечно, – сказал он. – Я тебя за эти годы столько раз вытаскивал из разных передряг, что куда там Живко. И уж тем более я не собираюсь объявлять наш брак недействительным или подавать на развод.

– Слава Силам Небесным! – с облегчением вздохнула я. – Кстати, знаешь, кровать, которую ты купил для первой брачной ночи, – раритет. Мы же ее не продадим?

– Разве что за очень большие деньги, – уверил меня муж. – Сама этим займешься.

Поцеловав меня взглядом, некромант сказал:

– Ну что ж, теперь, пожалуй, займемся избавлением тебя от проклятий.

– Как ты это собираешься сделать? – поинтересовалась я, радуясь, что мы ушли от щекотливой и тяжелой для меня темы обсуждения отношений. Честное слово, я хочу быть хорошей женой и согласна вытерпеть эти моменты ради мужа, раз ему это так важно, но хорошо бы, чтоб это было пореже. Говорить «я тебя люблю» для меня необыкновенно трудно, уж не знаю почему.

– Скоро сюда прибудут маги со всего королевства, а может быть, даже из соседних, – объяснил Ирга. – Они сообща решат, что делать, а я им не позволю сделать что-нибудь такое, что может тебе навредить.

– Я надеюсь.

– И, – зашептал некромант, – как только ты появилась, обвешанная проклятиями, я отправил вестника моему отцу. Он специалист в черной магии. Думаю, как только он прибудет, то все решится гораздо быстрее.

– Специалист в черной магии? – переспросила я, стараясь не выглядеть шокированной. Ну и родственнички у меня!

– Тсс! – прошипел Ирга. – Это секрет. Просто… он хотел вернуть маму, для этого все средства были хороши.

– Понятно, – ответила я. – А я не думала, что ты можешь отсылать вестника на такие расстояния. Я думала, это невозможно.

Некромант криво улыбнулся:

– Я тоже так думал. Но желание видеть тебя живой сильнее «не могу».

– Ирга… – прошептала я. – Как же мне повезло, что ты мой муж.

Он пристально посмотрел на меня и, помедлив, дрогнувшим голосом сказал:

– Ради этих слов я готов сделать для тебя все, что угодно.

Жаль, что я раньше этого не понимала!

К полудню на нашу полянку начали подтягиваться маги, чем весьма уронили себя в моих глазах. Честное слово, мне и то меньше времени понадобилось, чтобы определить координаты необходимого для телепортации места. Правда, телепортироваться так, чтобы захватить с собой учеников, скарб, слуг и даже любимых домашних животных, я вряд ли бы смогла.

– Я установил маяк, – объяснил мне Беф, расхаживая вокруг места моего заключения. – И теперь все прибывающие на место выброса демонической силы будут знать, куда двигаться дальше.

– А что там теперь? – поинтересовалась я.

– Развалины, – пожал плечами наставник. – Развалины с огромным количеством различной магической энергии. Там все так смешалось, от защитного барьера остались только клочки, от усадьбы – только тронный зал, защищенный магией. В него нам пока проникнуть не удалось.

– А вы пытались? – заинтересовалась я.

– Конечно! – воскликнул Беф. – Да и кто бы устоял перед таким соблазном? Сейчас там мои парни работают и еще несколько магов. Разбираем то, что осталось. Там магического инвентаря столько, что на Университет хватит. Думаю, ректор будет доволен.

– О! – сказала я, с любопытством глядя на Бефа. Никогда не замечала в нем тяги к накопительству. – Вы решили, что это все будет принадлежать Университету?

– Кто раньше встал, того и тапки, – весело ответил наставник. – На самом деле мне даже пришлось бороться с Отто, который заявил, что это все по праву принадлежит вам, в восполнение морального и физического ущерба.

– О! – повторила я, и тут в голову мне пришла интересная мысль: – Если вы пообещаете, что содержимое тронного зала достанется нам, я вам гарантирую: мы его вскроем.

Беф рассмеялся.

– Думаю, на такое я не смогу пойти, – с сожалением сказал он и уже серьезно добавил: – Просто я подумал, что обретенные на развалинах сокровища помогут склонить ректора к мысли, что тебя не стоит делать экспонатом для изучения.

Я молчала, раздумывая над тем, какие гадости от судьбы мне еще ждать в ближайшее время.

– Я боялся, что так будет, – со вздохом сказал Беф, – но никак не думал, что это приобретет такой размах. Сейчас прибыло около двадцати наших архимагов, пять куборских и даже три эльфийских. И практически все они единодушно решили, что тебя следует хорошенько изучить, исследовать всю твою магическую энергию и чуть ли не разобрать по кусочкам.

– О! – сказала я. На большее у меня просто не хватило сил. Мир сузился до пятачка в несколько шагов в диаметре, в котором я сидела.

– Не волнуйся, – сказал Беф. – Мы тебя отстоим. Там твой муж, который является твоим правомочным представителем.

– А вы… – выдохнула я, потрясенная догадкой.

– Тебя охраняю, – кивнул наставник. – Чтобы ни у кого не возникло желания внезапно похитить Олу. Или исследовать.

– А они не подумали, что я могу сбежать, наплевав на все?

– И как далеко ты уйдешь? – поинтересовался Беф. – Как только ты покинешь пространство, которое закрывает доступ магической энергии, проклятия тут же начнут действовать.

– Я очень-очень быстро побегу в центр лагеря, – мрачно сказала я. – И посмотрю, что будет.

Беф пожал плечами:

– Делай, как знаешь. Но все же я рассчитываю на твое здравомыслие.

– Если мне не понравится то, что маги собираются сделать, я буду защищаться! – сообщила я.

– Естественно, – согласился наставник. – Только прошу помнить, что ты не одна.

– А вам ничего не будет за то, что вы меня защищаете?

– Нет, – улыбнулся Беф. – Каждый имеет право отстаивать собственное мнение. А, вот и они. Прошу, веди себя прилично, все-таки у нас иностранные гости.

Из подлеска вышла делегация архимагов под предводительством ректора моего Университета. Я никогда не видела такое количество сильных магов вместе, но вместо благоговейного трепета ощутила разочарование. Все архимаги, за исключением эльфов, выглядели не очень привлекательно. Они были или изранены в боях, или сгорблены от постоянного сидения в библиотеках, но все, как один, были очень старыми, морщинистыми и непривлекательными. Даже эльфийские архимаги выглядели не столь изящными, красивыми и здоровыми, как виденные мной доселе эльфы. У одного остроухого даже были залысины. Их вид меня настолько озадачил, что я невежливо уставилась на эльфа, пытаясь совместить эти два факта в своем сознании: эльф и лысина. Под моим взглядом архимаг слегка покраснел и ловкими, выдававшими долгий опыт движениями начесал на залысину пряди волос.

Когда я отвлеклась от созерцания эльфа, то поняла, что архимаги пристально меня рассматривают. Почувствовав себя редким музейным экспонатом, я постаралась справиться со смущением:

– Здравствуйте.

Архимаги не ответили, продолжая меня рассматривать с разными выражениями лиц. Но ни одно из них не было достаточно благожелательным, чтобы я почувствовала себя в безопасности.

На краю полянки стоял, прислонившись к дереву, Ирга. Он скрестил руки на груди и бесстрастно наблюдал за происходящим. Я повертела головой и увидела, что и барон и орк не пропустили этого мероприятия. Рон держал руку на эфесе меча, а Живко играл со своими кинжалами. На лицах у обоих были свежие кровоподтеки – видимо, они продолжили разговор, который был прерван появлением эльфа, только уже без мечей. За спинами магов стоял Трохим, пристально рассматривавший собственные ногти. Не хватало только Отто, но он был очень занят дележом имущества, оставшегося от королевской усадьбы.

Мне надоело, что меня так рассматривают, причем некстати вспомнились мои спутанные волосы и простая рубашка с серой юбкой – моя запасная одежда, которую пришлось надеть после посещения Ёшки, когда мой наряд превратился в лохмотья. Да, не в таком виде я мечтала предстать перед сильнейшими магами королевства! Не выдержав, я скорчила жуткую рожу и с воплем «Бухаха!» кинулась к защитной линии.

Маги отшатнулись и заметно побледнели. Беф закашлялся в кулак. На лице у Ирги не дрогнул ни один мускул.

– Вот как действует проклятие! – зашептались между собой маги и снова умолкли.

– Очень интересный экземпляр, не правда ли, коллеги? – наконец нарушил молчание самый седой и толстый маг.

– Я не экземпляр! – возмутилась я.

– А вы, девушка, помолчите. Вот к чему приводит бесконтрольное поклонение демонам.

– Я вовсе не поклонялась демонам! – заявила я, но потом припомнила, что мои регулярные воззвания к Ёшкиному коту его хозяином были приняты совершенно однозначно как признак поклонения, и умолкла.

– Я все же считаю, коллеги, что нам будет лучше перенести исследуемый объект куда-нибудь в безопасное место, например в мою лабораторию, и там…

Предложение толстяка было заглушено ропотом возмущенных голосов:

– Как он может такое предлагать…

– Моя лаборатория…

– Хочет забрать себе все лавры…

– Я давно хотел узнать природу демонической магии, а он украл мои исследования…

– Требую справедливости, я могу…

– Если вы не позволите проделать это в…

– Я буду жаловаться…

– Я протестую! – негромко, но четко произнес Ирга. Архимаги замолчали, недовольно глядя на того, кто осмелился прервать их беседу.

Беф подтолкнул локтем ректора, и тот неуверенно произнес:

– Коллеги, предлагаю все же заняться избавлением юной особы от проклятий.

Наставник подтолкнул его еще раз, и ректор, на этот раз уверенно, сказал:

– Ольгерда является одним из талантливейших Мастеров Артефактов, поэтому хотелось бы как можно быстрее помочь ей вернуться к работе.

Признание ректором моих достоинств вызвало у меня прилив гордости. После таких слов я готова была смириться даже с ролью экспоната для изучения. Правда, только в рамках своей альма-матер.

– Как можно точно изучить проклятия, когда она сидит за этими защитными барьерами? – недовольно произнес один из магов.

– Ха, коллега, вы не знаете такой ерунды? – вмешался худенький и сгорбленный старичок в очках с толстенными линзами. – По изменениям в ее ауре, конечно! Вот смотрите. – Он взмахнул рукой, и перед ним возникла фигура, напоминающая мою. – Вот здесь, здесь и здесь…

– У меня грудь больше, чем на этом вашем образе! – не утерпев, вмешалась я.

– Девочка, это все несущественно. Вот если бы у вас вот здесь был выплеск энергии, это было бы куда интереснее, – отмахнулся старичок.

Я обернулась к Ирге. Он улыбнулся и одними губами произнес: «Ты самая красивая». Ладно, признание мужа – самое главное. Что могут эти старички понимать в женской груди? Думаю, их уже не волнует не только ее размер, но даже ее наличие или отсутствие. Вот если бы на ней висели артефакты, тогда другое дело. Я погрузилась в фантазии относительно того, какие бы глаза были у архимагов, если бы я повесила себе на грудь что-нибудь редкое, эксклюзивное и мощное. К их дискуссии я не прислушивалась – знаний понять все, что они говорили, у меня явно не хватало, к тому же я совершенно не разбиралась в проклятиях и способе их снятия. Краем уха улавливая обрывки разговора, который велся на повышенных тонах с применением оскорблений типа «а вы свое научное знание вообще купили», я боялась только одного: что почтенные мэтры подерутся, а я этого не увижу. Вот интересно, у этого эльфийского архимага волосы натуральные или парик? Как-то они очень уж хорошо выглядят по сравнению с шевелюрами его товарищей. Интересно, а они используют примочки против старения кожи, или это недостойно таких именитых магов? Я прикусила язык, чтобы не прервать дискуссию своими идиотскими вопросами.

Наконец архимаги пришли к общему мнению и отправились в лагерь разрабатывать заклинание. Наставник немного задержался у защитного контура, чтобы сказать мне, что теперь точно все будет хорошо и мне не о чем беспокоиться.

– Ирга, – спросила я у подошедшего мужа, – почему ты такой мрачный?

– Просто устал.

– Возможно. Но не только это. Я все же тебя не первый день знаю. Что тебя гложет?

– Не нравится мне это, – наконец неохотно признался некромант. – Маги настроены весьма решительно и собираются действовать как можно скорее, чтобы тут больше не задерживаться. Боюсь, мой отец не успеет. Вестник летит не так быстро, как хотелось бы.

– А почему он не отреагировал на появление демона?

– Он просто зарекся связываться с демонами, – коротко пояснил Ирга и замолчал.

Я поняла, что больше он ничего не скажет, и предположила, что мой свекор обращался к демонам в попытке оживить мать Ирги.

– Это все же архимаги, – попробовала я успокоить мужа. – Не думаю, что они работают хуже, чем твой отец.

Он пожал плечами:

– Все возможно. Но дело в том, что каждый архимаг специализируется в какой-то одной области. Чем больше времени проходит, тем большим специалистом он становится и тем меньше помнит из других областей магии. А насколько мне известно, ни один из прибывших не специализируется на черной магии, иначе бы им просто не удалось достичь таких высот. Да что я говорю – никто из них, я уверен, за последние полсотни лет ни разу не накладывал проклятия!

– Там им не наложить надо, а снять, – напомнила я.

– Это область тонких духовных энергий, – вздохнул Ирга. – Если не умеешь накладывать, то не сможешь толком и снять.

– Откуда ты все это знаешь? – спросила я.

– Помнишь, как я однажды чуть не угробил твою ауру своим дилетантским гипнозом? – спросил некромант. – После этого я прочитал по ментальным техникам все, что смог, чтобы больше не допускать таких ошибок.

– И как у тебя все в голове помещается? – в который раз удивилась я. – Я вам с Отто иногда поражаюсь. Тот помнит все расходы нашего общего предприятия за все пять лет, и это не заглядывая в бухгалтерские книги, ты помнишь все, что прочитал в учебниках. Кошмар! Я иногда рядом с вами себя такой дурой чувствую!

– А ты не думала, что, возможно, у мужчин мозгов больше, чем у женщин? – спросил Ирга, лукаво улыбнувшись.

– Нет, конечно! – завопила я.

– Хорошо. – Он задумался. – Ты можешь вспомнить, почем ты купила юбку на распродаже летом три года назад?

– Да, – уверенно ответила я. – Две с половиной серебрушки. Она стоила три, но я торговалась. А потом выяснилось, что неизвестно, как я смогла на примерке в магазине натянуть на себя эту юбку. Дома она категорически застревала на середине бедер и выше не поднималась, даже несмотря на наши совместные с Лирой усилия. Юбку пришлось отдать сестрам.

– Вот видишь, – сказал Ирга. – Ты помнишь. Мозг мужчины и женщины по-разному устроен. Мне кажется, что мозг мужчины все же более продуктивен.

– Ой, да ладно, – протянула я. – Ненавижу, когда ты говоришь что-то с таким самодовольным видом.

– Хорош развлекать жену разговорами! – радостно завопил появившийся из кустов Отто. Настроение, судя по всему, у него было прекрасным. Карманы его жилетки были переполнены, к тому же на плечах он тянул увесистый мешок.

– Что, – язвительно спросила я, – дележ награбленного закончился?

– Не совсем, – с легкой грустью признался полугном. – Явился магистр Бурик и всех разогнал.

О, проректор по хозяйственной части!

– Интересно, как он тут оказался? – спросила я, ни к кому не обращаясь.

– Ну как же! – сказал полугном. – У него же сверхъестественное чутье на деньги и имущество. А тут сразу всего столько! Беф там четко все застолбил для Университета и охрану поставил, потому что всякие ушлые ученички каких-то левых архимагов так и норовили что-то стырить!

– То-то я смотрю, у тебя мешок полон.

– Это листья для гербария, – ничуть не смутившись, объяснил Отто. – Младшей сестренке в школе задали. Да не злись ты, золотце. Я с тобой поделюсь.

– Зачем мне листья для гербария?

– Ну-у, знаешь, там попадаются такие листья… так бы под подушку и спрятал, доставая только полюбоваться. Кстати, я по делу. Мы не можем пропустить возможность грандиозной рекламы! Когда еще в одном месте соберется столько потенциальных заказчиков! Я сейчас же пойду рисовать листовки с призывом обращаться к нам за нужными артефактами. Мы же теперь всемирно известны. Благодаря тебе, конечно, я твоих достоинств не умаляю, что ты.

– Ты вчера помирать собирался, а сегодня уже о рекламе и заказах думаешь? – спросила я.

Полугном удивленно посмотрел на меня:

– Как я могу умереть, когда перед нами открываются такие возможности? Это было бы непростительно! И тем более тут столько магов, и чуть не каждый на нас решил попрактиковать исцеляющие заклинания. Да, я слышат, ректор сказал, что мы хорошие артефактники?

– Ага, – кисло призналась я. – Можешь представить, во сколько нам это обойдется, когда все закончится?

– Ерунда! – Полугном не терял энтузиазма. – Заказ на типовые артефакты от Университета мы легко переживем. Тем более что я уж начал задумываться о найме подмастерьев. А мы бы пока занялись чем-то более серьезным! – Он любовно погладил мешок. – Эксклюзивные артефакты из королевской усадьбы, Ола! Вот мы развернемся!

– Подожди строить такие грандиозные планы, – осадила я лучшего друга. Меня бесило то, что он так наслаждался жизнью, в то время как я вынуждена была сидеть на полянке. – Еще не известно, смогут ли снять с меня проклятия.

– Золотце, я тебя умоляю! Тут же тридцать архимагов! Что с тобой может случиться! – Послав мне воздушный поцелуй, Отто умчался перебирать свои сокровища.

– Да, – сказала я, обращаясь к Ирге. – Что со мной может случиться? Так что не волнуйся.

– Я так хочу, чтобы с тобой все было хорошо, – прошептал Ирга.

– А я мечтаю выбраться отсюда и обнять тебя крепко-крепко, – призналась я.

– Ничего. – Муж старательно придал голосу бодрость и оптимизм. – Скоро все закончится.

Мы сидели на траве и смотрели друг на друга, не решаясь пересечь невидимый барьер. Я смотрела в голубые глаза любимого и думала о том, что без него моя жизнь станет такой ужасной, что лучше бы ее совсем не было. И о том, как я хочу каждое утро просыпаться рядом с ним, у него под мышкой. И что я хочу маленьких Иргочек, с черными волосиками, заплетенными в косички – учитывая историю нашей семьи, на сыновей я даже не рассчитывала. Две малышки с глазами Ирги. Когда-нибудь. Не скоро. Все-таки, наверное, лучше одну.

Наконец появилась процессия архимагов. Они шли с такими торжественными лицами, будто на коронацию собрались.

– Мы составили заклинание, – сообщил Ирге старичок в очках, которого не волновал размер моей груди.

– Правда, коллега, я против части «В», – заметил один из архимагов.

– А я считаю, над частью «Г» нужно еще подумать, – тут же встрял другой маг.

– Коллеги, коллеги, мы же уже договорились считать этот вариант заклинания окончательным, – вмешался ректор. – Так мы можем спорить до завтра, а уже темнеет.

Архимаги рассредоточились по полянке, эльф с залысинами приготовился размыкать защитный контур, я закрыла глаза и подумала: «Когда все закончится, сначала обниму Иргу, а потом наемся».

Кто-то начал читать заклинание, и я почувствовала, как в меня вливается энергия. Я хотела спросить, можно ли открывать глаза, как вдруг меня опалила жаркая волна, и под чей-то крик: «Стойте!» я провалилась в темноту.

Разве так должно происходить избавление от проклятий? Разве я не должна была почувствовать облегчение?

Так почему же сейчас я лежу в темном и пустом месте, мучаясь от сильной боли? Я что, опять умираю? Судя по всему, теперь на помощь Ёшкиного кота надеяться не придется.

– Ольгерда, позволь проводить тебя за Грань, – сказал появившийся передо мной демон.

Идиотская жизнь так по-идиотски закончилась. Наверное, этого и следовало ожидать, да?

– Я никуда не пойду, – заявила я демону, на всякий случай переплетя ноги и скрестив на груди руки. – Передай своему начальству, что я срочно желаю с ним поговорить.

– Начальство с такими, как ты, не разговаривает, – ответил демон.

– Да, конечно. То-то оно не далее как утром со мной общалось. Я жду.

– Хорошо! – обиженно рявкнул демон, превращаясь в Ёшку.

Я подняла брови, ничем больше не выказывая своего удивления.

– Да, – проворчал демон. – Это я, Ёшка.

– А чем докажешь? – поинтересовалась я. – Может быть, у вас, демонов, принято под старших маскироваться. Чтобы больное самолюбие потешить.

Демон буркнул что-то ругательное, пошарил рукой в пространстве за собой и предъявил мне Ёшкиного кота, которого непочтительно держал за шкирку, как обычного подзаборного котенка.

– Ну, убедилась? Никто, кроме меня, не имеет права его трогать.

– Кто бы сомневался, – вздохнула я. – Все же, насколько мне известно, он тоже один из высших.

– Неужели вас в университетах чему-то учат? – притворно удивился демон и отшвырнул Кота. Тот в полете умудрился извернуться и, прежде чем кануть во тьму, подмигнул мне.

– Ты бы с животиной поосторожнее обращался, – заметила я.

– Если бы некоторые не указывали мне, что делать, то эти некоторые сейчас бы тут не стояли, – язвительно ответил демон. – Пошли, не задерживай.

– Не пойду, – сказала я твердо.

– Тут зависнешь?

– А хоть бы и так. Все лучше, чем к тебе в лапы попасть.

– Никогда не видел такой упрямой мертвой! – возмутился демон и протянул ко мне свои лапы. – Ты, кажется, забыла, что здесь я – повелитель, и все будет по слову моему?

Он снова, как утром, подхватил меня когтистой лапой за шею и потянул к себе.

– Но я… не… мертва… – прохрипела я из последних сил.

Ёшка отбросил меня, словно обжегся. Растирая шею, я стояла на коленях, чувствуя, как пространство под ногами обретает плотность.

– Ерунда! – рявкнул демон.

– Смерть избавляет от боли, – парировала я. – А я ее чувствую.

– Это твои мучения начинаются, как великой грешницы, – любезно сообщил Ёшка.

– Да ладно, – уже увереннее протянула я. – С какой это радости мне такие мучения? Я не насиловала, не убивала, не разбойничала, не прелюбодействовала. Ну, почти…

– А ты не думала, что за Гранью я устанавливаю законы? – спросил демон. – У меня самым тяжким грехом значится: «Заигрывала с моим животным».

– И ни в одной религии об этом не сказано? – усомнилась я. – Я была уверена, что все религиозные предписания даны свыше.

Ёшка сердито нахмурился, а я уверенно заявила:

– Я отсюда никуда не двинусь.

– Ну хорошо, – сказал высший демон, усаживаясь передо мной и скрещивая ноги. – Ты действительно пока еще жива. Но я подожду, я терпеливый.

– Я не собираюсь умирать, – возразила я, усаживаясь напротив в такую же позу. – А что вообще произошло?

– Ваши архимаги – идиоты, – довольным голосом сообщил Ёшка. – Разве бывает черная магия без скрытого «подарочка»?

Вспомнив историю с Халявой, в которую я вляпалась по собственной глупости, я согласно кивнула.

– Так вот, они просчитали не все «хвосты» проклятий! – заявил демон, крайне довольный собой. – Как только они попытались снять с тебя все проклятия, ты – опа! – и умерла. Заметь, я тебя не убивал! Это все маги-бестолочи!

– Гм… Если это все правда, то почему я до сих пор не умерла?

Ёшка пожал плечами:

– Подождем немного. Там, наверное, есть хорошие целители. Они удерживают твое тело живым, но душа-то уже здесь.

– Хорошо, – согласилась я, – подождем. Но я с тобой пойду не раньше, чем окончательно умру.

Демон криво ухмыльнулся:

– Да мне тогда твоего согласия и не потребуется. Улетишь туда как миленькая. – Он показал рукой на разверзшиеся неподалеку ворота. – И пискнуть не успеешь. Видишь, уже немного осталось. Врата будут все ближе и ближе, а потом – фьють! – и нет Ольгерды.

– А зачем ты низшим демоном сначала прикинулся? – спросила я. Надо же было как-то коротать время, так почему не в умной беседе?

– Думал, что ты увидишь демона-проводника и без проблем последуешь за ним, – признался Ёшка. – Кто же знал, что ты такая противная?

– Сам ты противный, – обиделась я. – Тебе что, больше делать нечего, чем вот здесь сидеть и ждать, пока я умру?

– Нечего, – сказал демон. – А чем мне еще заниматься? Обычные души провожают за Грань и без моего участия, система наказаний за прегрешения отлажена, споров на данный момент нет никаких.

– А какие бывают споры? – заинтересовалась я.

– Если умирает кто-то, и не могут определить, к какой религии он принадлежал, – охотно ответил Ёшка, – тогда собираемся все мы, властители миров за Гранью, и решаем, к кому его направить. Ну и междусобойчик устраиваем, само собой. – Он хихикнул. – Когда демоны что-то не поделили между собой, я тоже решаю их конфликты, когда делать нечего. Они по мелочам ссорятся: кто у соседа грешника украл, кто-то дрова, потому что свои пропил.

– Пропил? – удивилась я.

– А что тут такого? Царская водка – лучшее средство от скуки и депрессии. Хе-хе, а врата-то все ближе!

Я умру? А зачем же тогда мне Ёшкин кот подмигивал? Или он радовался, что я попаду к ним?

– Нет! – воскликнула я и попробовала отодвинуться от врат. – Я не хочу!

Демон щелкнул пальцами, и перед ним появилась мисочка с жареным картофелем. Чавкая, он стал с интересом наблюдать, как я пытаюсь убежать.

Отодвинуться хоть на шаг было неимоверно тяжело. Просто неимоверно. Но возможно. Я, преодолевая силу, которая просто прижимала меня к полу, потихоньку двигалась куда-то, лишь бы подальше от огромных золоченых створок. Внезапно меня с силой потянуло к вратам. Я сопротивлялась, постанывая от ужасной боли.

– Это они тебя вытянуть пытаются и опять «хвост» задели, – радостно сообщил Ёшка, облизывая пальцы.

– Ирга… бы… такого… никогда… не… сделал…

– А, твой муж… Да, талантливый молодой человек, талантливый. Куда как превосходит своего отца, а тот ведь тоже молодец. Но Иргу твоего не допускают, нет. У него просто не хватит сил сделать хоть что-то.