Текст книги "Про драконов и людей (СИ)"

Автор книги: Александра Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 3

Поцелуй затягивался. Олег уже не находил идею поддаться на уговоры Леры удачной. Не то что бы он страдал излишней застенчивостью, но целоваться сидя в машине, стоящей посреди улицы, где его в любой момент может увидеть каждый прохожий, – спасибо освещению! – который с большой долей вероятности окажется подчиненным или подопечным, периодически выслушивающим от него лекции о морали, это как-то… Почувствовав, что руки Леры настойчиво пытаются забраться под его пальто, он перехватил ее запястья и оторвался губ, сладко пахнущих малиной.

Лера открыла затуманенные страстью глаза.

– Пора выходить, – мягко напомнил Олег.

Тонкая белая бровь вопросительно изогнулась.

– Помнишь про сюрприз? – в ход пошел второй аргумент. – Он дома.

– В спальне? – розовый язычок скользнул по припухшим губам, стирая остатки помады.

– Да, он лежит в моей спальне, – Олег со значением произнес слово «лежит», чтобы у его подруги не возникла мысль, будто этот сюрприз можно получить, оставшись в автомобиле.

Женщина потянула свои руки из захвата. Олег тут же разжал пальцы.

– Хорошо, я подожду, – царственным тоном сообщила Лера и откинулась на пассажирское сиденье, поправляя растрепавшиеся волосы.

Олег выбрался из машины. Пока он обходил ее, чтобы выпустить спутницу, успел несколько раз напомнить себе о том, что все поползновения со стороны Леры необходимо отклонять до тех пор, пока подарок не будет вручен. Мужчина даже себе не мог объяснить, почему считает материальные знаки внимания после близости расплатой за удовольствие.

Потерпев поражение в трех попытках навязать Олегу свои правила игры, Лера смирилась и, продемонстрировав упрямцу капризное выражение лица, направилась вверх по ступеням. Провожатые на пути в хозяйскую спальню ей не требовались. Она знала, что Олег задержится внизу на пару минут, чтобы выбрать вино и взять бокалы. До веселья пить никто из них не собирался, а вот после можно будет и отпраздновать бурное воссоединение после долгой разлуки. Увлекшись приятными воспоминаниями, женщина толкнула знакомую дверь и застыла на пороге.

«Хорошо, что она не хлопнула», – мысленно порадовалась Лера, не решаясь войти в помещение, но с интересом разглядывая открывшуюся картину.

Олег так и застал ее замершей в дверях.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил мужчина.

Лера повернула голову в его сторону и проказливо улыбнулась.

– Ты умеешь удивить! – с этими словами женщина зашла в комнату.

Олег на несколько секунд замер в растерянности, а потом поспешил вслед за подругой. Когда он вошел в спальню, на него опять напал ступор. От зрелища, представшего перед глазами, челюсти резко сжались, а пальцы стиснули бутылку и ножки бокалов. Опасаясь не столько испортить вещи и пораниться, сколько издать лишний шум, он поставил все, что держал в руках на комод, оказавшийся в тот момент ближе всего.

Лера устроилась на коленях возле кровати и с интересом разглядывала спящую в ней девушку.

– Я, конечно, никогда не считала себя консервативной, но это как-то уж слишком… впрочем, не могу не согласиться, сюрприз очень мил! – она аккуратно подняла прядь серебристо-русых волос и пропустила ее между пальцами.

Эти слова вывели Олега из оцепенения. Он посмотрел на стол. Искомый предмет на столешнице отсутствовал. Размышления о том, куда он мог деться, прервал голос Леры:

– Хотя почему бы не попробовать что-нибудь новое. Она точно согласна?

Провокационный тон заставил Олега переключить внимание на более важные в данный момент вещи, и способствовал поиску ответов на ряд вопросов, как то: «Откуда взялась незнакомка?», «Кто она такая?» и «Кто виноват в происходящем?».

– Чтоб мне сгореть! – процедил он сквозь зубы. – Я Руслана загрызу!

Лера беззвучно засмеялась и отпустила чужой локон.

– О! Так это подарок тебе от любящих подчиненных?! – она сделала большие глаза. – А где же ленточка?

Женщина внимательным взглядом осмотрела девушку, будто и впрямь ее искала. Вскоре тонкий длинный палец указал на бант одной из бретелек сорочки.

– О! Вот и она! – о своей находке Лера возвестила громким шепотом и даже протянула руку, явно намереваясь развязать ее, но в который раз за сегодняшний вечер запястье перехватила мужская рука.

– Перестань! Вдруг проснется! Мне проблемы не нужны.

Женщина высвободила руку и чинно сложила обе кисти на коленях.

– И что мы будем делать?

– Для начала ты встанешь, – Олег подал ей руку, помогая подняться на ноги. – Потом заберешь это, – кивок в сторону вина и бокалов, – и выберешь любую другую комнату. Я скоро подойду. Мне нужно кое-кому позвонить.

Тон Олега не обещал ничего хорошего, поэтому Лера решила проявить сочувствие:

– Передашь мои соболезнования… кое-кому?

– Обойдется, – прорычал напоследок мужчина и покинул спальню.

Вытяжка работала на полную мощность, из последних сил стараясь справится с убойным запахом жареного мяса и прочими побочными эффектами, сопутствующими процессу приготовления пищи без использования масла. Повара-оригинала проблемы техники не волновали. Он занимался любимым делом под любимые им в этом месяце «Sweet Dreams» на громкости, запрещенной в Ключах после одиннадцати вечера. И даже пританцовывал, периодически используя кухонную лопаточку вместо микрофона. В общем, вел он себя так, как и положено тому, кто сумел предотвратить катастрофу и в целом провел отличный день.

Вибрация телефона, спрятанного в задний карман джинсов, застала Руслана врасплох. Он попытался достать его правой рукой, от растерянности забыв о зажатой в ней кухонной утвари. На одежде остался длинный коричневый мазок, и лопаточка полетела в раковину. Мысленно призывая на голову не спящего в такое время человека всевозможные кары, парень выключил сначала мясо, затем музыку. Телефон продолжал надрываться. Наконец, выудив его, Руслан ответил на вызов, даже не посмотрев на экран.

– Да! – рявкнул он в трубку.

– Здравствуй, Руслан, – зажурчал в трубке голос шефа.

Парень откашлялся, резко сбавив обороты.

– Здравствуйте, Олег Викторович.

– Мне показалось, ты чем-то раздражен. Я позвонил не вовремя?

Руслан грустно посмотрел на остывающее мясо. Он мог есть стейки с кровью, но не любил такую степень прожарки. Но не докладывать же шефу о таких вещах!

– Так, мелочи, – кратко ответил он и поспешил перевести разговор на другую тему. – Как у вас дела?

– Сначала ты мне расскажи, что происходит у вас.

По спине парня пробежал неприятный холодок, но он решил не обращать на него внимания.

– У нас все хорошо. Сегодня случилась небольшая накладка, но я все уладил.

– Молодец, – похвалил начальник и вкрадчиво поинтересовался, – Может, ты и мне поможешь решить одну проблему?

Руслан плохо представлял, какие могут быть у шефа проблемы, но очень сомневался, что у него хватит опыта и, если уж быть честным, то и мозгов для их решения.

– А у вас что-то случилось?

– Да. Представь себе, я возвращаюсь домой с дамой. Кстати, я пообещал ей сюрприз. Поднимаюсь в свою спальню и обнаруживаю в своей кровати незнакомую девушку. Что мне делать, Руслан?

Парень почувствовал, как у него основательно похолодела спина, и заледенели кончики пальцев.

– Я…

– Ты молодец, я не спорю, – прервал бессмысленное блеяние тихий и убийственно спокойный голос, – проблему ты решил, но почему не поставил меня в известность?

– Я не думал, что вы так рано вернетесь. Вы обещали приехать только через три недели.

– То есть я должен всех оповещать, если решу вернуться в собственный дом раньше, чем планировал?

Руслан попытался придумать ответ, но при такой постановке вопроса любое объяснение звучало бы по-идиотски.

– Простите, – выдохнул он в трубку.

Пауза тянулась вечность.

– Доброй ночи, Руслан, – пожелал Олег Викторович и отключился.

Парень бросил телефон на стойку, подошел к плите и, взяв сковороду, выбросил ее содержимое в мусор. Даже думать о еде не хотелось, а от запаха жареного вообще подташнивало.

Глава 4

Арина запомнила, что Руслан обещал ей кухарку-женщину по имени Мария. Каково же было удивление девушки, когда спустившись утром на кухню, она обнаружила хозяйничавшего там мужчину.

– Доброе утро! – произнес незнакомец, не отвлекаясь от готовки.

– Доброе, – неуверенным голосом отозвалась Арина и осторожно поинтересовалась, – а вы кто?

Мужчина выложил на тарелку готовые оладьи, снял сковородку с огня и только тогда повернулся:

– Меня зовут Олег Викторович Вяземский. Можно просто Олег. Я владелец этой базы, хозяин этого дома, и комната, которую вы заняли, тоже моя.

Арина растерялась. В голове всплыли строки из сказки о Машеньке и медведях. «Ну, Руслан!» – воскликнула девушка мысленно, – «Неужели не мог хотя бы предупредить меня!» Сгорая со стыда, она позволила себе пристально посмотреть в лицо хозяину дома. То, что Арина увидела, немного ее успокоило. Крупные, несколько грубоватые черты так и просили описать мужчину как личность волевую, суровую и решительную, но смеющиеся глаза заставляли задуматься над правильностью первого впечатления. К тому же голос, спокойный, глубокий и какой-то… переливающийся, не давал заподозрить своего обладателя в недовольстве сложившейся ситуацией.

– Я могу освободить комнату, – выдвинула Арина вполне логичное предложение.

– Что вы, не стоит! – поспешно возразил Олег и улыбнулся девушке. – Ваш выбор я счел комплиментом своему вкусу. К тому же гостям принято всячески угождать.

– Даже если они незваные? – недоверчиво уточнила Арина.

– Накладки иногда случаются, – философски пожал плечами хозяин дома. – Вы, кстати, так и не представились.

– Разве Руслан не назвал вам мое имя?

– Наш с ним разговор вышел весьма кратким. Так вы назоветесь? – Олег уже посмеивался над изящной изворотливостью, с которой его нежданная постоялица избегала ответа на такой простой вопрос.

– Арина Леденева, – неохотно ответила девушка. По напряженному выражению ее лица можно было подумать, будто упрямицу заставили открыть какую-то страшную тайну. Это развеселило Олега еще сильнее.

– Очень приятно! – раздался от дверей женский голос.

Арина обернулась и увидела стройную женщину с кудрявыми белокурыми волосами. Простые джинсы и свитер сидели на этой особе так, будто она только что вышла с какого-нибудь модного показа. Такая небрежная элегантность всегда вызвала у девушки острое чувство зависти. Она неоднократно слышала о том, как много значит для внешнего вида внутренний настрой. К сожалению, в ее случае опыт показывал: с настроем или без, реакция окружающих останется неизменной – полное безразличие. Такое положение дел не оправдывало появления недостойного чувства и в собственных глазах, но Арина ничего не могла с собой сделать. Даже зная, что за вспышкой зависти последует более длительная стадия уныния, девушка все равно поддавалась ей. Сегодня перейти на следующий уровень Арине помешал Олег.

– Мне тоже очень приятно, что вы таки согласились открыть свое имя, – с почти церемониальной торжественностью произнес он и пояснил, – теперь мне не придется играть в шпиона или, если на это не найдется времени, обращаться к вам, используя безликое слово «барышня». И позвольте представить вам мою подругу. Валерия Николаевна Метлицкая – довольно известная личность в отечественной индустрии моды и красоты.

Теперь Арина смотрела на женщину совсем другими глазами.

– Я владею модельным агентством, – в тоне Валерии ощущался легкий налет кокетства.

«Лучше кокетство, чем превосходство», – рассудила девушка про себя и ограничилась улыбкой.

В то время как дамы обменивались оценивающими взглядами, Олег поставил на огонь очередную сковородку и приступил к приготовлению следующего блюда из продуманного заранее меню. Аппетитно запахло беконом. В последний раз поправив кусочки, мужчина оторвался от плиты.

– Лера, давай я тебя провожу.

– Даже завтраком не накормишь? – удивилась бизнес-леди.

– Извини, – Олег развел руками, – но у меня тут намечается яичница с беконом. Еще есть острый салат, каша на молоке и оладьи с медом.

– Фу, – скривилась Валерия.

– Я предвидел такую реакцию, потому и предположил, что на завтрак ты не останешься, – кивнул мужчина. – Но если желаешь, можешь встать у плиты сама и приготовить что-нибудь на свой вкус! Холодильник в твоем полном распоряжении.

Эта идея почему-то не вызвала восторга у женщины. Она демонстративно закатила глаза и покачала головой.

– Идем уже, провожатый! – дав столь небрежное согласие на первое предложение Олега, Валерия обратилась к Арине: – Приятно было с вами познакомиться.

– Взаимно, – ответила девушка.

– Посмотрите, пожалуйста, за беконом, – Олег, проходя мимо, вручил Арине лопаточку, – можете разбить яйца. Мне три.

Стоя возле машины, Лера сделала глубокий вдох. К запаху осеннего утра примешивался едва различимые нотки гари. Жгли явно не листву.

– По-моему, яичницу из меню придется вычеркнуть, – поделилась она своими опасениями.

– Ничего страшного! Остальное ей уже не удастся испортить, – отмахнулся Олег и добавил, – кажется, девочка в шоке.

– Ты сегодня такой снисходительный, – мурлыкнула женщина.

– У меня хорошее настроение, – эту фразу Олег буквально пропел, тем самым подтверждая свои слова.

– С чего бы это? – усмехнулась Лера.

В притворной задумчивости мужчина поднял глаза на высокое ярко-синее небо.

– Даже не знаю… – протянул он мечтательно, заставив подругу рассмеяться.

– Веди себя хорошо, – наставительно произнесла женщина, внезапно оборвав смех и посерьезнев.

Олега такая резкая перемена в ее настроении озадачила, и он поднял брови в немом вопросе.

– Девочка, – Лера напомнила ему ласковое обращение к нежданной гостье, оставшейся в кухне.

– Не говори ерунды! – усмехнулся Олег. – Ты ведь прекрасно осведомлена, что всегда себя хорошо веду.

– Да-да, – согласилась Лера, обняв Олега за шею. В ее голосе опять появились мурчащие нотки, – и сегодня ночью ты был тоже очень, очень-очень хорош.

Медленно, но верно женщина притягивала мужчину все ближе к себе.

– Спасибо на добром слове, – невнятно поблагодарил Олег прежде, чем накрыть женские губы своими.

Он с готовностью погрузился в знакомые и весьма приятные ощущения, а его подруга наблюдала через окно, как Арина дернулась и перевела взгляд с целующейся пары на плиту, где, вероятно, творилось нечто невообразимое.

– Мы горим? – поинтересовался Олег, вернувшись на кухню.

Девушка покраснела как рак и удрученно посмотрела на содержимое сковороды. Внутреннее чутье подсказывало мужчине, что его гостья делает это уже не в первый раз.

– Извините, – пролепетала она.

Олег первым делом включил вытяжку на максимум, а потом открыл настежь окно. Холодный воздух ворвался в помещение, заставляя горе-кухарку зябко ежится в своем халате.

– Так, – веско произнес хозяин Ключей, – марш переодеваться. Не хватало еще, чтобы вы простудились. Тут я доделаю сам, – он бросил взгляд на то, что еще буквально несколько минут назад было беконом, – точнее, переделаю.

– Извините… – еще тише повторила Арина.

– Глупости! – Олег прервал назревающую самоуничижительную речь. – Подумаешь, не проснулись. Вам сколько яиц готовить?

– Одно.

Арина почти бегом покинула комнату. Столь поспешный уход заставил мужчину тяжело вздохнуть.

– Надеюсь, это она от растерянности, – произнес он.

«Других причин и быть не может», – то ли успокаивал, то ли убеждал себя Олег, выгребая горелые куски мяса из сковородки, – «Молоденькие девочки на меня заглядываются крайне редко. Наверное, разыгралось самолюбие, да и Лера поспособствовала своими вчерашними фантазиями и сегодняшними наставлениями…»

Пять минут спустя на плите вновь скворчал бекон, наполняя кухню ароматом, вызывающим слюноотделение, а не нечто противоположное.

Занятый любимым делом, мужчина обрел душевное равновесие, и решил, что Арина, несмотря на все недоразумения, очень мила, и общение с ней вполне можно включить в свое расписание. В процессе этого общения неплохо было бы тактично выяснить, какими духами она пользуется, чтобы после ее отъезда подарить Лере такие же. Да, порой слово «дорого» не является синонимом слову «хорошо».

Зазвонил телефон. На экране высветилось имя Ланы. Вот сейчас он и узнает, как долго ему жить с соседкой и куда убрали подарок для Леры, а то как-то неловко вышло…

Пока хозяин дома готовил завтрак, параллельно приводя в порядок свои мысли и чувства, его гостья занималась примерно тем же самым. Только вместо еды она готовила себя ко второй попытке встретить новый день. Но душ и выбор одежды, как готовка и в случае с Олегом, выступали в качестве успокоительного.

«Нужно взять себя в руки», – в сотый раз твердила Арина, – «Иначе Олег Викторович окончательно уверится в моей умственной неполноценности. И еще нужно перестать смотреть на него как на новое чудо света, иначе он подумает, будто я им увлечена!»

Последнее опасение, высказанное самой себе, пугало девушку больше первого. Долго копаться, выискивая причины подобного казуса, не пришлось. Для Арины все люди, невзирая на пол, возраст и положение, делились на приятных и неприятных. Из общего числа знакомых она никогда никого не выделяла, да и сама чувствовала, что в глазах окружающих сам факт ее существования особого значения не имеет.

Руслан оказался первым, кто обратил на нее внимание, и в его компании Арина впервые почувствовала желание пофлиртовать! Это было странно и дико для девушки, однако не шло ни в какое сравнение с действием, оказываемым его начальником. Разумеется, речь о бабочках в животе и прочей живности, не предусмотренной физиологией, не шла. Арина прекрасно осознавал, что даже тараканы в ее голове ходят строевым шагом и отдают честь рассудку… и все же ее взгляд постоянно останавливался на Вяземском.

Девушка отдавала себе отчет в том, что в облике этого мужчина совершенно отсутствуют черты, активно насаждаемые журналами, телевидением и прочими средствами манипуляции сознанием масс. Во-первых, новый знакомый был среднего роста, причем ближе к нижней границе, этого расплывчатого понятия. Во-вторых, фигура Олега Викторовича выглядела довольно громоздкой: на кухне Арина заметила на предплечьях, которые не скрывали поддернутые до локтей рукава джемпера, внушительные мышцы, но широкие запястья непрозрачно намекали, что наращивали эти мышцы на широкую кость. И тот же самый джемпер в районе талии явно не живот маскировал, а сглаживал неловкий момент, когда мощные плечи не сужаются классическим треугольником, а запинаются посередине на данной от природы форме с большим количеством углов, дополнительно раскаченной вширь упражнениями. Говоря проще, до атлетического телосложения гостеприимному хозяину было далеко, но как сидели на нем брюки, Арине однозначно нравилось. Особенно впечатлял вид сзади, и пусть идут дышать свежим лесным воздухом личности, до сих пор считающие, что якобы только мужчины склонны к любованию тылами противоположного пола!

Имелся и третий фактор, смущавший девушку – возраст. Мужчина годился ей в отцы. И по идее Арину уже не должны были волновать ни переливы голоса, ни доброта и смешинки во взгляде, ни некоторые выдающиеся стати…

В общем, девушка совершенно не понимала, почему ее взгляд как магнитом притягивает хозяин дома. Зато она понимала другое: необходимо срочно включать голову и брать себя не просто в руки, а в ежовые рукавицы. Сегодня ей предложили доделать яичницу, а она сожгла мясо, а что же будет завтра, если ей предложат разжечь камин? Она спалит дом и весь поселок в придачу?

Во второй раз кухня встретила Арину накрытым столом, пустотой и тишиной. Девушка предположила, что Олег Викторович вышел по каким-то своим делам.

Помявшись немного в нерешительности перед дверью, она все же шагнула в комнату. Практически сразу ей пришлось поспешно оборачиваться – краем глаза она заметила какое-то движение за спиной.

– Извините, если напугал, – попросил прощения обескураженный подобной реакцией хозяин дома, а Арина поняла, что попытка вести себя адекватно провалилась с треском. – Позвольте за вами поухаживать, – предложил мужчина и отодвинул для нее стул, стоящий по левую руку от того, который традиционно занимает хозяин.

– Благодарю. – Девушка заняла предложенное место и усилием воли заставила себя смотреть на блюда с едой, расставленные на столе.

Олег Викторович присел рядом. Он проявил интерес к салату из арахиса и свежих овощей, выложив на свою тарелку сразу несколько ложек. Девушка продолжала делать вид, будто занята выбором еды, а сама боковым зрением разглядывала профиль мужчины.

– Я несколько минут назад разговаривал с Ланой, – сообщил хозяин дома, тем самым дав Арине повод смотреть в его сторону, не таясь.

– И что интересного она вам сказала?

– Объяснила, почему вы оказались в моем доме, а не в номере отеля. Хотите узнать подробности?

– Да, мне было бы любопытно послушать, – заверила девушка и сделала глоток из приготовленной для нее чашки. Ей налили чай. Арина предпочитала кофе, но предложенный напиток оказался весьма неплох на вкус.

– Одна из наших постоянных клиенток, – пустился в объяснения Олег Викторович, – практически перед тем, как сдать ключи, решила продлить время своего пребывания. Лана согласилась, уверенная, что где-нибудь да окажутся свободные места, но, увы, все оказалось занято.

– То есть в свой дом вы обычно никого не пускаете? – поинтересовалась Арина, накладывая себе салат. Попробовав его, девушка порадовалась, что проявила скромность и ограничилась одной ложкой. Блюдо из орехов, помидор, огурцов и пряной лимонной заправки с несладким йогуртом было невероятно вкусным и безумно острым. Кажется, оно вообще относилось к индийской кухне. Во всяком случае, асафетида у Арины почему-то ассоциировалась именно с Индией.

– В этом нет необходимости, – признался мужчина, уплетая салат с таким спокойным видом, словно вовсе не чувствовал вкуса специй. – Это первый сезон, с тех пор, как Ключи стали принимать туристов, когда у нас такой ажиотаж.

– Понятно, – бросила она безразлично, куда больше ее интересовало, как бы ненавязчиво попросить упомянутую в недавнем разговоре кашу. Не придумав ничего стоящего, Арина решила быть прямолинейной. – М-м-м… вы говорили, что есть каша.

– Да, сейчас достану.

Не показывая ни малейших признаков недовольства, мужчина встал и пошел к плите. Из духового шкафа он извлек маленький горшочек, а по пути к столу прихватил со столешницы сервировочную тарелку. Расставив все это перед девушкой, он забрал использованную посуду, которую она держала в руках, и тем же невозмутимым видом понес ее к раковине.

Кашу Арина пробовала осторожно, но тут подвоха не случилось: рис разварился до нужной кондиции, сахара было достаточно, а необычный сливочный вкус и кусочки фруктов оказались приятным бонусом.

– Слишком остро для вас?

Арина подняла глаза и поняла, что все это время за ее действиями внимательно наблюдали.

– Да, – призналась она, покраснев. – Вкусно, но очень уж много специй.

Мужчина кивнул.

– Не волнуйтесь, Мария готовит более традиционную еду, хотя отдает предпочтение итальянской кухне.

Настал черед кивать Арине, принимая слова собеседника к сведению.

– Кстати, – воодушевился Олег Викторович, осененной какой-то идеей, – думаю, нам стоит перейти на «ты». Мы проведем под одной крышей целых две недели. Избегать общества друг друга будет глупо. Да и стоит ли? Кроме того Марии не понравится, если я начну пренебрегать своими обязанностями хозяина. Вы же моя гостья.

– Незваная, нежданная, навязанная вашими же подчиненными, – выдала Арина целую подборку эпитетов.

– Не суть! Главное – приятная во всех отношениях, – улыбнулся мужчина.

Арина недоверчиво посмотрела на него.

– Так как вы отнесетесь к моему предложению?

– Если вас не смущает наша разница в возрасте… – неуверенно произнесла девушка.

– Вам сколько лет?

– Двадцать шесть.

– Я всего на одиннадцать лет старше вас.

– Правда?! – изумилась Арина и тут же осознала бестактность своего восклицания. – Простите, я не хотела…

Было уже поздно, хозяин дома зашелся в приступе смеха и виноватый вид гостьи равно как ее лепет лишь подлили масла в огонь.

– Если не веришь, – Олег перешел к более неформальной форме обращения, раз этот вопрос был отдан ему на откуп, – могу показать паспорт.

– Верю, – поспешно отозвалась девушка.

– Вот и чудесно! Давай теперь немного помолчим и отдадим должное плодам моих трудов, – мужчина взглядом указал на стол. Арина уткнулась в свою тарелку, вернее, горшочек.

На очистку посуды самым естественным путем, который можно придумать, если не учитывать мытье, у сотрапезников ушло не более десяти минут. Попивая чай, Арина решила, что уже можно задавать вопросы.

– Ты сказал, что твоя кухарка предпочитает итальянскую кухню. Ты ее так сильно любишь или этому есть какая-то другая причина?

– Мария не кухарка. Она жена моего друга. Его звали Николо Ренци. Он погиб. У нас был общий бизнес.

– Извини, я не знала, – пробормотала девушка, коря себя за еще один ляп. Может, ей вообще держать рот закрытым и просто отвечать на вопросы?

– Что за странный настрой, – изумленно поднял брови мужчина, – смерть это естественно.

– Даже если она насильственная?

– Без разницы, – пожал плечами Олег. – Несколько законов жизни неоспоримы. Выживает сильный – это первый. От несчастных случаев никто не застрахован – второй. Старость людям не победить – третий.

– Но есть же магия, – попыталась возразить Арина, но никаких других аргументов больше привести не смогла.

– Магия существует испокон веков, а победили ли маги рак? – задал Олег вопрос и сам же на него ответил: – нет.

– Я считаю этот спор бессмысленной тратой времени, поскольку, как и в любом другом, оппоненты стремятся уверить друг друга в правильности своих собственных суждений, а в нашем конкретном случае у тебя еще и все шансы есть, чтобы в этом деле преуспеть.

– Мудро. Гибко. Изворотливо. По-моему, в этих словах вся ты, – усмехнулся мужчина.

– Уж очень на змею похоже, – иронично заметила девушка.

– Тебе не нравятся змеи?

Нарочитое возмущение Олега выглядело столь комично, что Арина не сдержала улыбку, но вопрос все же проигнорировала.

– Значит, ты помогаешь Марии?

– Я веду ее дела в ожидании, когда София, их с Николо дочь, закончит учебу и возьмет семейный бизнес в свои руки, – последовало уточнение. – На первое время я планирую приставить к девушке кого-нибудь из проверенных людей. У меня сложилось впечатление, что хваткой она пошла в отца, а в подобных вопросах я редко ошибаюсь. Думаю, не придется долго ждать, когда София сама встанет во главе дела. Тогда я со спокойной душой отправлю к ней в Италию Машу. Она, в отличие от дочери, очень тихая, семейная, хотя и мечтает открыть собственный ресторан, но считает, что в Италии ей это будет проще сделать. После смерти супруга Маша предпочитает проводить время на моей кухне и в моем обществе, а не тратить завещанное ей состояние в каком-нибудь другом месте.

– А чем ты вообще занимаешься? Финансами? – проявила любопытство Арина.

– Нет. Производством. Разным. Финансы это хорошо, но сегодня в ходу одна валюта, завтра – другая. Гораздо надежнее иметь на руках товар, за который всегда можно получить деньги.

– Логично, – согласилась девушка, но, чтобы у Олега не возникло в будущем желания вести с ней беседы о финансах и экономике, добавила, – правда, в этом я мало разбираюсь.

– Ну, а ты чем занимаешься? – последовал закономерный вопрос.

– Я работаю самом тихом месте мира, – со вздохом ответила Арина.

– В морге? – предположил ее собеседник и изрядной долей юмора в голосе. Девушка его оценила и даже улыбнулась.

– Не угадал, но мне кажется, там было бы интереснее, – отшутилась она. – Я тружусь в патентном бюро.

– И на что ты выдаешь патенты? – Олег настойчиво продолжал вытягивать подробности.

– Во-первых, я их не выдаю, – принялась перечислять Арина по пунктам. – Я проверяю, не было ли похожих изобретений, а во-вторых… в общем, речь идет о патентах на магические изделия.

– Так ты магичка?! – странное изменение в голосе мужчины не осталось незамеченным, но она предпочла не заострять на этом внимание.

Маги в мире были не такой уж редкостью, но они свои способности никогда не афишировали, поэтому многие люди зачастую искренне верили, что им за всю жизнь так и не удалось повстречать ни одного мага. Вполне возможно, Олег как раз относился к их числу.

– Только по крови, – Арина заранее пресекла всевозможные вопросы и восторги.

– Это как? – опешил Олег.

– У меня нижний порог в семь процентов, и полное отсутствие активности дара.

– Эм… сочувствую? – спросил мужчина, не до конца уверенный в правильности выбранной интонации.

– Спасибо. – Уголки ее губ немного поднялись в намеке на улыбку.

– Ну, не будем о грустном, – бодро провозгласил мужчина. – Расскажи, чем ты планируешь заняться у нас?

– Пока не решила, – честно призналась девушка. – Руслан сказал, что сюда в основном на красоты природы любоваться приезжают.

– В целом он прав, но для развлечений у нас еще есть теннисный корт, баскетбольные площадки, несколько тренажерных залов, бассейн и сауна, не говоря уж о классической русской бане. В некотором смысле к развлечениям можно отнести и местный ресторан. Про пешеходные маршруты Руслан тебе еще расскажет. Наверное, даже сводит полюбоваться на песчаные ступени и покажет одно примечательное дерево. Кстати, лазить на него я тебе не советую. Залезть залезешь, а вот со спуском возникнут проблемы.

– А если прыгнуть, неужели Руслан не поймает? – захихикала Арина, представив себе эту картину.

– Поймает, но впечатлений во время полета наберешься на всю оставшуюся жизнь. И еще, передай ему, что гору я тебе сам покажу.

– Ты так уверенно говоришь, будто он собирается возиться со мной и дальше?

– Конечно, собирается. Ему, как и всякому молодому человеку нравится общество хорошеньких девушек, к тому же Рус должен чувствовать вину за произошедшую накладку.

– Так ведь это случилось не из-за него! – воскликнула Арина.

– Ну, вот такой он совестливый, – развел руками Олег.

– А в чем заключается прелесть местного ресторана? – вспомнила девушка про странную достопримечательность, и хозяин Ключей с готовностью объяснил:

– Там готовят из того, что поймали или собрали. Я нахожу это развлечением для экстремалов, но желающих каждый день хоть отбавляй. К счастью, случаев отравления еще не было.

Девушку искренне позабавило такое отношение к фактически собственному предприятию. К сожалению, ближайшие планы Арины это радужное настроение немного развеяли.

– Ну, раз Руслан согласен еще какое-то время меня развлекать, то после завтрака попробую его найти. Может, он окажется в компании кого-нибудь из туристов. Тогда и представится случай завести знакомство. – На самом деле ей не очень-то хотелось искать чьего бы то ни было общества. Идея ограничить свой круг знакомых лишь Олегом и Русланом выглядела привлекательно, но как-то неправильно.