Текст книги "Про драконов и людей (СИ)"

Автор книги: Александра Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 21

– Ну, и как тебе новые апартаменты? – голос Руслана был полон фальшивого восторга и не от того, что квартира оказалась так себе, а как раз наоборот.

Парень предвосхищал реакцию своей подопечной с того самого момента, как Вяземский поручил ему это щекотливое дело. К сожалению, девушка его не подвела, а он рад был бы ошибиться. Арина хмурилась, озираясь по сторонам.

– Брутально, конечно, но! Современная планировка, модный дизайн, а какой вид из окна! – завел Руслан рекламную речь. – Не будем забывать про парк под самыми окнами и шаговую доступность университета.

– В который я еще не поступила, – заметила Арина.

– Это дело техники, – отмахнулся парень. – По другим пунктам возражений нет?

– Страшно представить, сколько стоит аренда этой сказочной берлоги.

Руслан рассмеялся. Уж очень забавным показалось ему сравнение. Впрочем, оно было весьма уместным.

– Раз страшно – не представляй! К тому же это не твоя забота.

– А чья? Олега? – насупилась девушка.

– Фея, я глубоко уважаю твою тягу к самостоятельности, но все же порой стоит включать голову, – попытался выкрутиться из ситуации Руслан.

– Это ты намекаешь на проблему моей безопасности?

– Это я намекаю на то, что даже Олег Викторович не может контролировать все и вся. Не стоит везде видеть его происки, которые, смею заметить, на самом деле являются не чем иным, как заботой.

– Ну, успокой меня и раскрой тайну – за чей счет этот праздник.

– Какая же ты настойчивая! Представь себе, что один мой знакомый из очень обеспеченной семьи обладает такими качествами как хороший вкус и постоянство. Он может себе позволить снять то жилье, которое ему приглянулось, на тот срок, который представляется ему наиболее подходящим. Представь, что его родители внезапно захотели увидеть своего сына на другом конце света, а он не смог отвертеться!

Руслан поймал недоверчивый взгляд девушки и нервно посмотрел на часы.

– Знаешь, я уже немного опаздываю, поэтому заканчивай воротить нос, раздевайся и обживайся!

– Хорошо.

Арина стянула шарфик и подошла к окну.

– Шефу что-нибудь передать? – послышалось от входной двери.

– Можешь передать ему, что я все еще не хочу его видеть, – ответила девушка, не оборачиваясь.

– Понятно, значит, ничего.

Дверь хлопнула, но почти сразу открылась снова.

– Чуть не забыл! За тобой постоянно будут присматривать, и это не обсуждается! Вот теперь – пока!

Арина вздрогнула от второго хлопка и закатила глаза. Отыскав в кармане плаща телефон, она набрала номер матери.

– Привет, мам.

– Здравствуй-здравствуй! Что у тебя стряслось?

– Мам, ну с чего ты решила, будто у меня что-то случилось? – возмутилась девушка, хотя мысленно подивилась материнской проницательности.

– С того, что в последний раз ты мне звонила утром четыре дня назад перед вылетом из Ключей. И голос у тебя был очень довольный, а сейчас он похож на предсмертные хрипы умирающей птички, – объяснила ей мать и вернулась к допросу. – Так что ты умудрилась натворить всего за четыре дня?

– Ну… – Арина замялась, – я уехала из Ключей.

– Это понятно, у тебя экзамены начнутся на следующей неделе…

– Ты не поняла, я оттуда уехала… навсегда.

В трубке повисла напряженная тишина и длилась она примерно столько же, сколько трагическая пауза перед последним словом девушки.

– Арина, скажи мне, что это сейчас были слуховые галлюцинации, – потребовала женщина.

– К сожалению, нет.

– К сожалению! – взвилась ее мать. – Арина! Ты единственная в нашем роду, у кого начала складываться личная жизнь, и ты упустила свой шанс!

Тут уж девушка не смогла сдержаться:

– Какой шанс, мама?! – выкрикнула она в трубку.

– Шанс иметь нормальную семью, по крайней мере, нормального мужика рядом! Ну, скажи, чего тебе не хватало?

– Это Олег нормальный?! – Арина возмутилась несправедливому приписыванию достоинств хозяину Ключей. – Он хочет контролировать меня во всем! Он мне постоянно лжет… ну, не лжет открыто, конечно, но столько недоговаривает! И он монстр! Он дракон! – Девушка замолчала и перевела дыхание. – И вообще, с чего ты взяла, что речь шла о чем-то личном? Я видела его любовницу, и я по сравнению с ней…

Под конец своей речи она совсем запуталась в своих мыслях, словах и чувствах, что чуть не плакала.

– Так! Давай-ка поговорим обо всем по порядку, – строгим голосом предложила женщина. – Контролировать – это одно, а оберегать и заботиться – совсем другое. Ты попала в весьма сложную ситуацию…

– По его вине, между прочим! – заявила Арина.

– Он из тебя просьбу о помощи не выпытывал, если мне память не изменяет. И не перебивай, пожалуйста! Так вот. Ты попала в сложную ситуацию и даже не можешь себе представить, ни какая опасность тебе угрожает, ни как себя защитить, а он может. Если ты у Олега под боком, то его забота не столь очевидна, а если вдали – бедняге приходится изо всех сил напрягать мозги, придумывая, как бы сохранить твою жизнь и здоровье. Надеюсь, с первым пунктом твоей истерики, мы разобрались?

– Да, – недовольно отозвалась Арина.

– Отлично! Переходим ко второму пункту. Лгут все и всегда. Тебе повезло, можно сказать, – Олег просто умалчивает о некоторых фактах. Но даже со лжецами живут. Главное в любых отношениях – компромисс. Кроме того, неужели что-то из того, о чем он промолчал, будет иметь фатальные последствия для тебя?

– Не думаю, но для мира… – девушка попыталась мыслить глобально, но ее мать оказалась непреклонна:

– Арина! Оставь мир в покое, он как-то существовал тысячи лет без твоей заботы, просуществует и дальше! Помнишь замечательную фразу: хочешь что-то изменить – начни с себя?

– Помню.

– Рада это слышать! Поразмысли над ней на досуге! Идет?

– Идет.

– Теперь переходим к вопросу о монстрах, – продолжила разбирательство женщина. – С чего это такие сравнения?

– Он убил человека, – призналась Арина. – Он просто приказал ему умереть, и тот умер.

– И что же этот человек ему сделал? – последовал закономерный вопрос.

– Ему – ничего, – нехотя ответила девушка, и по этому тону ее мать тут же угадала суть проблемы:

– А тебе?

– Ну…

Пока Арина медлила, придумывая, как бы ответить на этот простой вопрос и не выглядеть при этом идиоткой, ее мать тоже кое о чем размышляла.

– Слушай-ка, а не про ту ли историю об убийстве оборотня в целях самообороны ты толкуешь? О ней вся западная пресса пишет!

– О ней, – призналась Арина. – Но ведь то же самое он может сделать с любым человеком! Даже со мной. И чтобы разорвать установившуюся между нами связь, ему придется меня убить.

– А зачем ее разрывать?

Вопрос матери поставил девушку в тупик.

– Об этом ты тоже подумаешь на досуге, – посоветовала женщина своей дочери. – А теперь переходим к самому важному, – вкрадчиво произнесла она, – к личной жизни и любовницам. Как я понимаю, об этой даме ты говоришь в прошедшем времени, значит, сейчас вакантное место свободно.

– Вроде того.

– Не знаешь часом от чего так? – женщина продолжила допытываться до истины таким же елейным голоском.

– Ну, уж точно не из-за меня! – огрызнулась девушка.

– Арина! – воскликнула ее мать совершенно нормальным голосом, если, конечно, считать нормой смесь возмущения, недоверия и отчаяния. – У мужчин порой бывают такие странные вкусы. И наши представления о прекрасном зачастую не совпадают с эстетическими воззрениями противоположного пола, особенно, если речь идет о мужчинах, скажем так, наделенных особой широтой мировоззрения и мыслящих нестандартно.

– Спасибо на добром слове, мам. Было интересно услышать это именно от тебя! – съязвила Арина.

– И тебе спасибо на добром слове, доченька, – невесело рассмеялась в трубку ее мать. – Несмотря на мой скромный опыт личного общения с так называемой сильной половиной человечества, я не слепая и все прекрасно вижу. И в отличие от тебя меня окружают по большей части именно такие мужчины как твой Олег – состоявшиеся в жизни, целеустремленные, уверенные в себе и собственных силах. Моя ошибка в том, что я вырастила тебя чересчур самостоятельной, потому как была уверена – ты повторишь судьбу всего нашего рода по женской линии. Я просто постаралась оградить тебя от душевной боли и разочарования.

– Очень мило, только если ты рассчитываешь, что после твоих слов, я все брошу и вернусь в Ключи – ты жестоко заблуждаешься!

– Разумеется, я на это не рассчитываю, – вздохнула женщина, – я же тебя знаю. Ты упертая как стадо баранов и ни черта не смыслишь в отношениях. Поэтому я больше не стану читать нотации. Тебя же я попрошу воздержаться от душевный излияний на тот период, пока мозги будут вставать на место. А напоследок я скажу тебе вот что: мужчины плохо переносят одиночество. Подумай и об этом на досуге.

– Самоустраняешься из моей жизни на неопределенное время? – недоверчиво фыркнула Арина.

– Что-то в этом роде.

– И даже не захочешь узнать, поступила ли я в университет?

– Во-первых, я в тебя верю. Во-вторых, я всегда могу узнать про это у бабушки.

Связь прервалась. Арина вздохнула. Да, ее мама никогда не любила долгих прощаний по телефону.

Олег смотрел в окно и хмурился. Кому-то со стороны это могло бы показаться странным – разве может вызывать недовольство сад, купающийся в золотых лучах закатного солнца? Разумеется, нет, но дело обстояло так, что хозяин Ключей видел перед собой не красоты природы, а разочарованное лицо Арины.

Дракон пытался вспомнить, не случались ли у его соплеменников проблемы с сердцем, когда они находились в человеческом облике. Вопрос этот был отнюдь не праздным – его собственное то болело, то ныло, то бешено стучало всякий раз, когда он думал о своей подопечной. А мысли о ней преследовали мужчину постоянно.

Он потер грудь, после чего сунул руки в карманы брюк. Сейчас их с Ариной разделяет пара тысяч километров, а что произойдет, когда между ними окажется океан?

Олег отдавал себе отчет в том, что девушке ничего не угрожало. Она находилась под самым бдительным присмотром, под самой надежной защитой. Были предусмотрены любые мелочи даже абсолютно невероятные, но дракон внутри все равно нервничал, и раздраженно бил хвостом. Успокоить истинную сущность мужчины могло лишь одно – постоянное присутствие девушки рядом. К сожалению, в данный момент это представлялось невозможным.

Теоретически Олег мог бы подчинить волю Арины и заставить ее вернуться в Ключи. Он даже мог бы внушить девушке мысль о том, будто это ее собственное желание. Его бы никто не осудил. Люди не посмели бы вмешаться – он в своем праве. Драконы – тем более, поскольку нет ничего важнее защиты своей собственности. Препятствие для подобных действий он видел лишь в одном, в собственной совести. К сожалению, драконы в отличие от людей не умели заглушать ее голос. Но в данный момент Олег как никогда был близок к тому, чтобы пойти на сделку с ней.

В невеселые мысли хозяина Ключей ворвался шум мотора подъехавшей машины. Спустя несколько секунд хлопнула ее дверь. Послышались шаги. По их звуку Олег опознал посетителя – это Руслан прибыл с докладом.

Мужчина с большим трудом удерживал себя на месте. Ему хотелось развернуться и бегом бежать навстречу своему помощнику. Подавив в зародыше мысли о таком нелепом поступке, Олег лишь сильнее нахмурился и сжал кулаки. Никогда прежде ожидание не приносило столько мучений!

Олегу казалось, что с того момента как Руслан открыл дверь его дома до того момента, как он возник на пороге гостиной, прошла целая вечность… но сразу поворачиваться к парню все равно не стал.

– Добрый вечер, Олег Викторович! – наигранно радостным тоном воскликнул Руслан.

Олег обернулся.

– А добрый ли, Рус?

С ответом парень замешкался. Олег усмехнулся и отвернулся обратно к окну.

– Арина согласилась жить в той квартире.

– И как же ты ее убедил?

– Как обычно, – Руслан пожал плечами, Олег видел отражение этого жеста в стекле. – Положился на несовершенство человеческого восприятия. Я сказал ей: «Представь себе, что…» и смоделировал ситуацию, оказавшись в которой, она могла бы со спокойной совестью остаться погостить в новом жилище…

– А она это «что» упустила из виду и приняла за реальное объяснение, – закончил Олег, кивая. Он и сам частенько прибегал к подобного рода уловкам. – Она просила тебя что-нибудь мне передать?

Руслан вновь замялся.

– Нет, – произнес он, наконец.

– Понятно, – усмехнулся Олег. – Значит, она все еще не желает меня видеть.

Руслан смутился, но длилось это состояние не долго.

– А можно я дам вам совет? – спросил он несмело.

Хозяин Ключей рассмеялся.

– Свой? Или тебе звонил Харуто?

Парень насупился.

– Да, звонил ваш друг, но то, что он сказал, пришлось мне по душе! Он гораздо старше вас и, возможно, к его словам стоит прислушаться.

Разговор перешел в неожиданную плоскость. Олег больше не мог ограничиваться ироничными замечаниями и игнорировать собеседника, уставившись в окно. Он развернулся к парню.

– Согласен, – кивнул Олег, – у моего друга больше жизненного опыта, и он им охотно делится. Порой я даже прислушиваюсь к его словам, но не в этой ситуации.

– Почему? – изумился Руслан.

– Потому что у Харуто никогда не болело сердце за его женщин.

Олегу было забавно наблюдать за удивлением, охватившим его помощника.

– Не бери в голову, Рус! – попросил он. – Мне, конечно, приятна твоя забота о моем личном счастье, но позволь, я все же устрою его себе самостоятельно. И сделаю это тогда, когда придет время.

Парень фыркнул.

– Полагаете, она будет вас ждать? А вы не думали о том, что когда наступит подходящее, по вашему мнению, время, наша феечка уже будет с другим парнем? Что ей мешает? Вы же с ней так и не…

Под тяжелым взглядом Олега Руслан резко замолчал, так и не закончив мысль, но в этом не было необходимости.

– Сейчас Арина не хочет меня видеть. Зато меня хотят видеть шесть человек в другом полушарии Земли, которые жаждут заключить сделку, сумма которой приближается к… впрочем, это коммерческая тайна. Поэтому через два часа меня еще и самолет будет ждать. Вот вернусь из этой поездки, и там посмотрю, кто и где меня будет дожидаться. Но тебя, Руслан, не это должно волновать. Если в мое отсутствие с Ариной что-то случится… – мужчина чуть склонил голову вправо и пристально посмотрел на парня. – Это не месть за твои необдуманные слова. Ты сам говорил, что желаешь устраниться из семейного бизнеса и занять место моей правой руки. Место, предполагающее серьезную ответственность, согласись! Поэтому и спрашивать с тебя я буду серьезно.

Олег некоторое время подождал ответа от парня, но тот так ничего и не сказал.

– Считай охрану Арины своего рода проверкой. Если справишься с этим, то справишься со всем остальным. Если нет… – хозяин Ключей развел руками, – тогда мне будет очень жаль Машу и твою сестру.

Олег молча наблюдал за Русланом. Ему было неприятно видеть, как побледнел парень, как он пытается сглотнуть комок, вставший в горле. Но неприятнее всего становилось от осознания того, что он в праве все это говорить и вправе выполнить свои угрозы. Может, Арина не так уж ошиблась, когда назвала его монстром?

– Спасибо за выполненное поручение, больше я тебя не задерживаю, – произнес Олег. И это тоже было неприятно.

Впервые за все время их с Русланом знакомства парень ушел, не сказав на прощание ни слова.

Глава 22

На смену весне по закону природы пришло лето, вслед за ним наступила осень. Сумасшедшие дни вступительных экзаменов остались позади. Позабылась апатия двух летних месяцев, которую Арина старалась заглушить чтением, бесцельными прогулками по городу, бесконечными киносеансами. Миновали и восторги, связанные с началом новой студенческой жизни. Все эмоции постепенно улеглись, и вернулась пустота, поселившаяся в сердце девушки еще в конце весны.

Арина боролась с ней как могла. Она с головой ушла в учебу, но при этом пыталась не пропускать ни одного мероприятия, которое устраивали ее одногруппники. Девушка уговорила-таки мать сменить гнев на милость и старалась встречаться с ней при любом удобном случае, благо ее начальник для каких-то опытов решил на время перевезти всю свою группу в Россию. Арина даже завела друзей. Только все эти меры оказались бесполезными. Впрочем, на нужный эффект девушка и не рассчитывала.

Арина по своему опыту знала – единственное в мире, что помогает забыть и приносит успокоение, – время, а оно было бессильно. Почему этот извечный лекарь не помог, девушка тоже знала. Раз за разом она прокручивала в голове одни и те же мысли – каждый человек только дома чувствует умиротворение, а дом там, где сердце. Сердце Арины осталось в Ключах, и теперь ее не радовало даже осуществление давних желаний. Она ведь обрела то, о чем когда-то мечтала: поступила в нужный университет, нашла друзей, почувствовала себя частью этого мира, а не его осколком. Только ее сердце по-прежнему оставалось в двух тысячах километрах от того места, где она находилась. С каждым днем Арина все больше убеждала себя в мысли о необходимости каких-то изменений. Неделю назад она поняла, что этап моральной подготовки миновал, и пришла пора решительных действий.

Толчком к этому послужил звонок Руслана. Впервые, увидев его фото на экране телефона, Арина не улыбнулась, а испугалась. Испугалась того, что может услышать от парня. Она представила, как он, рассказывая новости о Ключах, будто между делом, упомянет какую-нибудь женщину, появившуюся в жизни Олега. Этот страх оказался настолько силен, что на ставший стандартным вопрос «Не передать ли от тебя что-нибудь шефу?» девушка попросила поблагодарить Олега за проявленную им заботу. Услышав нечто новенькое, Руслан заметно оживился, но… минула неделя, а хозяин Ключей так и не объявился.

Несколько дней Арина еще успокаивала себя напоминаниями о небывалой занятости Олега, ведь, по словам Маши и Руса, на мужчину в последние месяцы навалилось столько работы и забот, что он буквально жил в самолете. Только однажды утром, как обычно отключив будильник на телефоне, девушка внимательно на него посмотрела, и на нее снизошло озарение: даже если Олег и не мог приехать, что весьма сомнительно, учитывая его возможности, он вполне мог ей позвонить, но не сделал этого. Выходит, мама ошибалась, когда уверяла ее в чувствах мужчины. Или оказалась права, когда напоминала о том, что одиночество плохо переносит даже самый прекрасный представитель сильного пола.

Закрытые двери аудитории, немного приглушили резкий звук звонка, возвестившего об окончании пары. Преподаватель поспешно завершил свою мысль и напомнил о желании увидеть на грядущем семинаре как можно больше подготовленных студентов. Арина сомневалась, что его слова достигли сознания молодых людей. Насколько ей было известно, звонок действовал на студентов просто магическим образом – все сказанное после него автоматически удалялось из памяти.

Девушка не спеша собирала свои вещи – для ее группы это была последняя пара.

– Готова? – раздался над головой знакомый голос.

Арина обернулась. С тетрадкой, небрежно зажатой в руке, к ней спускался Кирилл.

Парень был ее ровесником, но с опозданием сесть за скамью данного ВУЗа его заставил поиск себя. На счету Кирилла уже имелся один диплом, и парень даже какое-то время работал по своей первой специальности, но потом внезапно понял, что это не его, и решил кардинально поменять род занятий. Каждая из девушек в их группе хоть раз да порадовалась вслух этому решению, поскольку все они были в него влюблены. Молодые люди же по понятным причинам к взрослому одногруппнику относились настороженно.

В целом сложившаяся ситуация веселила Арину. Но веселье было не единственным чувством, которое она испытывала. Ей нравилось спокойствие, с которым Кирилл воспринимал обожание одной части студентов и неприязнь другой. Его поведение, манера общения и широта кругозора – все это вызывало интерес Арины. Ну, и внешность молодого человека не оставила ее равнодушной. Конечно, если бы с самого первого дня их знакомства Кирилл сам не оказывал ей знаки внимания, девушка продолжила бы игнорировать собственные эмоции. Но в свете последних событий она решила дать ему и себе шанс.

– Э-эй! – парень помахал рукой. – Ты готова?

– Почти, – улыбнулась девушка и одним движением сгребла со стола в сумку ручку, тетрадь и телефон.

– Сразу отправимся к тебе или сначала заскочим куда-нибудь перекусить? – Кирилл вопросительно поднял брови. – Если что, то мне известно одно замечательное местечко буквально в двух шагах отсюда. Заодно и прогуляемся, там идти как раз через парк.

Идея с прогулкой Арине понравилась, но одно обстоятельство вынудило ее отказаться от заманчивого предложения:

– Давай сразу ко мне. Вчера посетило хозяйственное настроение, теперь холодильник забит готовой едой под завязку.

– Значит, не будет нужды придумывать, чем бы перекусить! – обрадовался Кирилл. – Я скачал на флешку десять фильмов.

– Десять! – Арина рассмеялась. – А нам хоть ночи-то хватит?

– Хватит, не переживай! Еще вечер не начался.

Олег рассматривал букет, лежащий на соседнем сиденье, и улыбался. Впрочем, эта улыбка постороннему напомнила бы оскал. Сердце колотилось в его груди как сумасшедшее. В голове царил хаос из воспоминаний и чужих фраз.

Слова Арины о катастрофическом невезении с противоположным полом сменило насмешливое замечание Руслана о том, что девушка не станет ждать осторожного хозяина Ключей слишком долго. Следом всплыло и то, как совсем недавно все тот же Руслан радостно убеждал его в изменении настроения Арины…

Тишину салона разорвала трель телефона. Жизнерадостная мелодия показалась Олегу похоронным маршем. На экране высветился номер Руслана.

– Да, – бросил он в трубку сухо.

– Олег Викторович, вы где сейчас? – голос у парня был взволнованный, если не сказать, перепуганный.

– Что случилось?

– Пока ничего, но тут информация появилась неожиданная и как бы это сказать… – Руслан замолчал.

– Рус, давай ближе к делу, – поторопил помощника Олег.

– Хорошо. Вы помните, когда-то существовал один воинственный орден, члены которого помогли магам избавиться от сторонников драконов?

– Помню. Маги их потом благополучно перебили. Слишком уж воинственными оказались те фанатики.

– Как выяснилось, перебили не всех. Выжившие ушли в глубокое подполье и спокойно дожили до наших дней. Сейчас, когда мы потеснили магов, они вновь активизировались.

– Ты хочешь усилить охрану Арины? – спросил мужчина, устало потерев глаза.

– Боюсь, в этом уже нет смысла. Мне пять минут назад доложили: кто-то из ее группы связан с этим орденом. Что паршивее всего, я никак не могу дозвониться до Семена!

– Понятно, – выдохнул Олег и разорвал соединение.

Мужчина поспешно выбрался из машины, на автомате включил сигнализацию и быстрым шагом направился к дверям подъезда. Теперь перед его глазами стояло не лицо смеющейся Арины, а физиономия ее спутника.

Не иначе сегодня счастливый день, ведь у него появился достойный повод разобраться с тем, кто посмел приблизиться к его женщине!

Кирилл присвистнул. Таким незамысловатым способом он выразил восторг обстановкой квартиры. Арина мысленно поморщилась неожиданной простоте реакции, но для ее гостя это осталось тайной, потому что девушка продолжала улыбаться.

– Нравится?

– Еще спрашиваешь? – воскликнул Кирилл и направился к кожаному дивану, занимавшему центральное место в квартире.

– Конечно, если нравится – передам комплимент владельцу. – Арина с растущим негодованием наблюдала, как парень вольготно развалился и потянулся к низенькому столику за пультом от плазмы. – Чувствуй себя как дома! – иронично предложила она.

– Спасибо, – отозвался Кирилл, не заметив намека девушки. – А кто владелец? – парень обернулся, упершись рукой в спинку. – Твой бойфренд?

Арина удивленно приподняла брови и скрестила руки на груди.

– Нет, не мой бойфренд. – Последнее слово девушка произнесла медленно, попутно пытаясь примерить этот ярлычок на Олега – ничего не получилось. – Квартира принадлежит другу одного моего знакомого.

– Понятно, – Кирилл отвернулся, и Арина поняла, что ответил он только их вежливости, куда больше его интересовали поиски разъема для флешки.

– Ну, я вижу, ты с техникой сам справишься, поэтому схожу-ка я за едой. – Девушка предполагала, что ее слова уйдут в пустоту, но упоминание о еде оказало магическое воздействие – Кирилл оторвался от своего занятия:

– Отличная мысль!

– Еще бы, – буркнула тихонько Арина и отправилась в ту часть квартиры, которая по задумке дизайнера отводилась под кухню и столовую.

Девушка понимала – по-хорошему, стоит как можно скорее найти достойную причину и выставить гостя, внезапно ставшего нежеланным, но кое-что ее останавливало. Она решила преподать себе урок: не стоит поддаваться сиюминутным порывам и слепо верить каждому встречному.

Занятая выгрузкой еды из холодильника, Арина с мазохистским удовольствием смаковала тот факт, что Кирилл, похоже, считал ее любительницей свободных отношений, раз предположил наличие у нее… бойфренда. Или же его интерес носил гораздо более поверхностный характер, чем ей казалось.

В очередной раз повернувшись к источнику готовой и не очень пищи, девушка про себя возмутилась: «Но каким все-таки хамом он оказался!» и тут же вздрогнула. «Хам» стоял всего в паре шагов от нее.

– Тут звукоизоляция хорошая? – спросил Кирилл, почему-то пряча обе руки за спиной.

Арина нервно сглотнула.

– Не знаю, не проверяла.

– Сейчас проверим! – радостно сообщил ей парень и взмахнул правой рукой. В ней был зажат пульт.

Арина смотрела, как на экране ползут вверх деления звуковой шкалы.

– Считаю этот опыт бессмысленным. Еще нет и пяти, соседи могут оказаться на работе.

– Арина! – гость ласковым голосом позвал девушку. Она повернула голову в его сторону. – Жильцы таких домов как этот никогда не работают, они просто получаю деньги. Ни за что.

Девушка широко распахнула глаза, пораженная и тоном Кирилла, и его словами.

– Ты хочешь поговорить об этом? – неуверенно задала она вопрос.

– Нет, – в подтверждение своего нежелания парень покачал головой, а после положил пульт на стол и продемонстрировал второй предмет, до этого момента скрывавшийся за его спиной. – Ты хочешь поговорить об этом?

Блики на широком лезвии магнитом приковывали взгляд Арины. Она поняла, что не хочет «об этом» говорить, она желала «об этом» прокричать.

Непроизвольно девушка сделала шаг назад.

– А смысл? – усмехнулся Кирилл, поигрывая ножом.

Ироничное замечание помогло Арине собраться. Пусть ее голос звучал хрипло, но твердо:

– Предлагаешь мне расслабиться и постоять на месте?

Вместо того чтобы броситься на жертву, Кирилл склонил голову вбок и принялся пристально рассматривать каждую ее черточку.

– Знаешь, ты совсем не похожа на то описание, которое приводится в книгах.

– Так ты про меня в книжках вычитал? – не удержалась от сарказма Арина.

– Не про тебя конкретно, а про таких как ты, – парень левой рукой нарисовал в воздухе неровный круг. Поскольку именно в ней он сжимал нож, небрежное движение заставило девушку передернуть плечами. Только Кирилл, казалось, не заметил этого, он продолжил свою мысль, – я вижу след вашей с ним связи, даже мелькает что-то похожее на метку, но так размыто и нечетко…

– Связи с кем? – уточнила Арина. Она уже догадывалась, какой ответ получит, но все же желала услышать подтверждение. Кроме того, мысли о драконах вселили в нее надежду на благополучный исход этого невероятного приключения. Руслан ведь ей все уши прожужжал про защиту!

– С твоим драконом, конечно, – заявил Кирилл, как само собой разумеющееся.

Арина промолчала и поспешила отвернуться, чтобы маньяк не заметил, как страх исчезает из ее взгляда.

Девушка поспешила, но опоздала. Это она поняла, когда острый кончик уперся ей в щеку и чуть надавил на кожу, вынуждая вновь посмотреть в лицо парня.

– Что-то ты успокоилась, – недовольно заметил он.

– Вспомнила про охрану, – не стала лукавить Арина.

– Про охрану? – Недоумение Кирилла выглядело столь искренним, что уверенность девушки пошла на убыль. – Пока за тобой наблюдал, я не заметил никакой охраны.

Растерянность, охватившая Арину, не укрылась от парня. Он наклонился ближе и провел лезвием вдоль девичьей щеки.

– Может, тебя просто использовали, а потом решили списать со счетов? – вкрадчиво прошептал Кирилл. Его губы сложились в ехидную улыбку.

Арина не знала что ответить. Хуже того, она не знала, что и думать!

– Замри! – послышался отрывистый приказ.

Поначалу девушка решила, что прозвучал он из динамиков орущего телевизора, но вникнув в смысл прочих воплей, она поняла – эти слова в общий контекст гвалта не вписывались. Да и Кирилл почему-то не шевелился.

Арина посмотрела поверх плеча парня. Возле входа в квартиру стоял Олег. В одной руке он держал ключи, в другой – телефон.

– Убавь, пожалуйста, громкость, – попросил мужчина, прикрывая дверь, – и давай выходи оттуда. Похоже, одногруппник тебя нервирует даже в таком виде.

Девушка кивнула и поспешила выполнить обе просьбы. Выбираясь из угла, в который загнал ее Кирилл, она спросила:

– Что это с ним?

– Ничего особенного. Он просто замер. И благополучно простоит так до приезда МП и даже дольше, если наряд не захочет проблем с транспортировкой. Ты, кстати, не возражаешь, если я их вызову?

– Нет, – Арина качнула головой.

Пока Олег разговаривал по телефону, она как завороженная смотрела на него, не в силах поверить в реальность происходящего.

– Что ты на меня так смотришь? – Было видно, что мужчина с трудом сдерживал недовольство. – Все гуманно. В это раз я никого убивать не стал, хотя мог бы сделать это с чистой совестью.

Арина пропустила его ворчание мимо ушей.

– Откуда ты взялся? – задала она давно назревший вопрос.

– Решил устроить сюрприз, – Олег хмыкнул, – по-моему, он удался на славу!

Объяснение хозяина Ключей направило мысли девушки в неожиданное русло:

– Почему никто не пришел мне на помощь? Ты же обещал защиту, а Кирилл сказал, что никого не видел! – Истерика, наконец, решила, что пора показать себя во всей красе. И как Арина ни старалась, слезы все равно полились из глаз, а пальцы мелко задрожали.

Олег тут же шагнул к девушке. Не спрашивая разрешения, он заключил ее в объятия. Арина не стала вырываться. Наоборот, как и на вилле в Швеции она позволила большим и теплым рукам укрыть ее ото всех бед.

– Успокойся, – шептал Олег. – Все уже закончилось. С охраной я разберусь. Даже думать не смей, будто я мог отставить тебя без защиты!

– Ты их накажешь? – Арина подняла голову.

– Конечно, накажу, но обещаю: все останутся живы.

– Хорошо, – выдохнула девушка и склонилась обратно. Ей было стыдно за тот вопрос, который она собиралась задать, но другого момента могло и не представиться. – Ты надолго приехал?

– Давай поговорим об этом после визита полиции, – произнес Олег и запустил пальцы в волосы на затылке девушки, вынуждая ее посмотреть ему в лицо, – но в этом вопросе все зависит от тебя.