Текст книги "Про драконов и людей (СИ)"
Автор книги: Александра Гром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
Глава 18
Существуют такие места, которые не хочется покидать. Они прекрасны в любое время года и в любое время суток. Даже капризы погоды не могут изменить отношение к ним. От ненастья спасает надежное укрытие – дом, а от хандры проверенные средства – плед, чашка чего-нибудь вкусного и захватывающая книга… по химии. Именно об этом думала Арина, возвращаясь с очередной прогулки.
Вокруг царила ранняя весна. Она ощущалась в легчайшем дуновении ветерка, в оглушающем гомоне птиц, в каждой веточке. Глядя на пробуждающуюся природу, на изменения, которые в ней происходят каждый день, девушка чувствовала волнение. Ей казалось, что и в ее жизни грядут перемены, и сердце то ускоряло свой бег, то замирало в сладком предвкушении. Это странное, почти болезненное состояние в первое время очень волновало Арину, ведь никогда прежде она так не реагировала на вполне банальную смену сезона. Впрочем, докопаться до причин непривычного состояния девушке не составило особого труда. Занял этот процесс всего три вечера или – в более приятных единицах измерения – семь кружек ароматного чая. Она вспомнила, что в последний раз по-настоящему видела весну, как и любое другое время года, в далеком детстве, до школы, когда в ее жизни еще не присутствовали в таких количествах слова «надо» и «должна». Теперь же ей было очень необычно открывать для себя заново такие простые вещи. Еще необычнее оказалась собственная реакция на них – чистая радость и восторг.
«Все-таки в плане Олега имеется гораздо больше положительных моментов, чем я предполагала», – подумала она, шагая по гравийной дорожке, уже очищенной от снега трудолюбивым весенним солнышком.
Возле крыльца стояла машина хозяина Ключей. Арина усмехнулась совпадению: стоило ей подумать об Олеге, как она увидела что-то, что напомнило ей о нем. Подобные ситуации происходили довольно часто, но каждый раз неизменно вызывали улыбку. Судьба словно боялась, как бы девушка не позабыла о существовании этого мужчины. Будто это было возможно!
До переезда в Ключи мысли об Олеге походили на огненный смерч, стремительный и жаркий, оставляющий после себя лишь растерянность, смятение и почему-то стыд. Сейчас они напоминали огонек, который ровно светит и согревает, даже если о нем забываешь. Арина никогда раньше не испытывала ничего подобного, но даже ей было ясно, что ее неожиданное увлечение переросло в любовь. И такое тихое течение этой болезни девушку вполне устраивало: она могла спокойно готовиться к поступлению в университет, могла нормально общаться с Олегом, не запинаясь на каждом слове и не краснея под его взглядами. Правда, по ночам ее фантазия давала себе волю, но, к счастью, для слишком уж откровенных сцен недоставало опыта. Хотя изредка Арину охватывала неуверенность: свои ли грезы она видит? Поводом для сомнений служило поведение Олега на утро после очередного сновидения. В такие дни мужчина становился немногословен и предпочитал отсиживаться в кабинете, ссылаясь на дела.
Арина никак не реагировала на внезапные приступы замкнутости Олега. Да, они стали сюрпризом, но все остальное время, он был очень мил. После ее переезда, мужчина стал чуточку более сдержан. Хотя эта сдержанность проявлялась лишь в том, что он старался без необходимости не прикасаться к девушке, и о поцелуях, даже дружеских, пришлось забыть. При этом Олег по-прежнему позволял себе весьма неоднозначные шутки и замечания. Эти странности ставили Арину в тупик. Казалось бы, сейчас, когда они столько времени проводят вместе, и никто из них не связан другими отношениями, самое время сделать решительный шаг вперед, но Олег почему-то медлил. О том, чтобы самой проявить инициативу, она даже не помышляла. Прыжок с какого-нибудь высоченного моста без страховки в ее исполнении представлялся Арине более реальным поступком, чем признание в собственных чувствах. Она слишком привыкла к безразличию окружающих, поэтому предпочитала довольствоваться тем, что есть. Хотя и не оставляла попытки разобраться в причинах сдержанности Олега.
Самым логичным объяснением могло бы быть то, что Арина в данный момент во много зависела от него, и, вняв ее жалобам, он не хотел, чтобы со стороны их роман выглядел двусмысленно. Да, это могло бы быть самым логичным объяснением, если брать в расчет человеческую логику, но, как успела убедиться Арина, логика Олега во многих вопросах с людской пересекалась очень редко. Единственное, что успокаивало и даже радовало девушку в отношениях с Олегом, так это то, что они стали лучше друг друга понимать в мелочах. Вот сейчас, к примеру, Арина догадывалась, какие именно слова услышит от Олега, когда он ее встретит в холле.
Улыбаясь своим мыслям, она открыла входную дверь.
– Арина, почему ты без шапки? – строго спросил хозяин Ключей. Вид при этом у него был достаточно грозный: руки в карманах, плечи напряжены, брови сурово нахмурены.
– Сегодня на улице тепло… – ответила девушка и не смогла удержаться от шпильки, – папочка.
– К счастью, нет! – рассмеялся Олег, вмиг теряя всю свою серьезность. – Но все же будь осторожнее, прошу. Зимой ты меня очень напугала.
– Подумаешь, обычная простуда! – отмахнулась Арина, разматывая шарф.
– У драконов ее не бывает.
– Везет вам! – вздохнула она. – Поможешь?
– Конечно!
Олег с готовностью помог девушке в прямом смысле слова вытряхнуться из куртки: два свитера, надетые один на другой, никак не желали вылезать из рукавов.
– Ты хотела бы побывать в Швеции? – озадачил Олег свою гостью в процессе укрощения бунтующей одежды.
– Если учесть, что я нигде кроме Ключей не бывала, то я согласна и на Швецию.
– Энтузиазма в твоем голосе я совсем не слышу, – разочарованно заметил мужчина.
– Прости, но у меня плотный график занятий, и поездка в него не очень-то вписывается.
– Понимаю, но, возможно, у тебя получится выкроить дня три?
Арина, прищурившись, посмотрела на Олега.
– То есть ты меня сейчас не перед фактом ставишь, а уговариваешь?
– Скорее, настоятельно прошу.
– Есть что-то, о чем я не знаю? – заподозрила неладное девушка.
– Нет. Мне необходимо посетить эту страну, точнее одно большое собрание, но я тревожусь, когда думаю, что мне придется оставить тебя здесь одну.
– Я не буду одна, – растерялась Арина, – ты же сам говорил, что Ключи – безопасное место.
– Да, но почему-то, мне становится спокойнее от мысли о совместном путешествии.
– Это не эмоциональный шантаж, а типа предчувствие?
– Разве я когда-нибудь опускался до эмоционального шантажа?
Арине было забавно наблюдать, как от удивления лицо Олега буквально вытягивается.
– Нет, – она покачала головой, – до этого ты еще не дошел, но иногда мне кажется, что я способна довести тебя до многого такого, что будет для тебя в новинку!
Неуклюжая словесная конструкция, по расчетам Арины, должна была вызвать улыбку, но лицо мужчины сначала приобрело задумчивое, а затем мечтательное выражение.
– Эй! – она попыталась вырвать собеседника из мира фантазий. – Лучше подумай о том, что у меня нет загранпаспорта.
Арина понимала, это было мелочно, но ее всегда выводило из себя, когда Олег вот так отключался от реальности. Больше всего ее бесило то, что он никогда не делился своими мыслями, а только загадочно улыбался!
– Вылет через три дня, – сообщил Олег, но насладиться местью девушке было не суждено, – паспорт будет готов завтра.
Арина долгое время не могла подобрать подходящие слова и только беспомощно моргала.
– Ты был настолько уверен в моем согласии?! – произнесла она наконец.
– Нет, я просто позаботился обо всем заранее.
– Как всегда, – проворчала Арина и выхватила куртку из рук мужчины.
– Ты мне не веришь?
Ограничившись молчанием, она развернулась и, чеканя шаг, пошла к лестнице.
– Ну, не злись! – полетела ей вслед просьба.
– Я не злюсь, я дуюсь!
За спиной девушки послышался протяжный вздох. Да, Олег мог бы справиться с ее злостью, прибегнув к логике, но перед «я дуюсь!» он бессилен.
«Так вам и надо, господин дракон!» – подумала Арина и ускорила шаг.
Перед полетом Арина мысленно сокрушалась по поводу еще одной пары часов, которые будут потрачены впустую. Конечно, можно было бы почитать какую-нибудь из взятых в дорогу книг. Благо, весили они немного, и их удалось пронести с собой в салон, засунув в сумку, а не паковать в чемодан. Но после недолгих размышлений девушка пришла к выводу, что эти паникеры из авиакомпании, увидев химические формулы, решат, будто она планирует собрать бомбу из воздуха, как говорится, на коленке. В итоге, от идеи с чтением литературы по будущей профессии пришлось отказаться. Впрочем, как и от идеи с чтением литературы для расширения кругозора. На ее планшете теперь хранилось достаточно информации о столице Швеции и ее многочисленных достопримечательностях, но планшет на время полета пришлось отключить.
Олег, спокойно сидевший в своем кресле, некоторое время молча наблюдал за внутренними метаниями девушки. В конце концов, он не выдержал и предложил ей прикрыть глаза и попробовать расслабиться. Озвучив это предложение, мужчина тут же показал пример: удобнее устроил голову и смежил веки.
Арина пофыркала над глупой, как ей показалась, затеей, но все же решила попробовать… Спустя два часа ее разбудил голос стюардессы.
По дороге из аэропорта Арланда девушка все же добралась до планшета. В очередной раз просмотрев фото номеров, она немного успокоилась. С самого начала ее очень пугала перспектива оказаться в каких-нибудь апартаментах, больше похожих на музей. К счастью, то, что она видела на картинках, и близко не походило на классику. Как гласила рекламная надпись, интерьер номера был выполнен в современном стиле… с элементами классики. Под «элементами классики», видимо, подразумевалась мраморная ванная. Изюминка отеля – панорамные окна на изображениях тоже присутствовали. В люксовых номерах обещали виды на пролив, но ей с Олегом предстояло любоваться старым городом. Этот вариант для Арины был гораздо предпочтительнее.
Смахнув с экрана фотографии, Арина открыла приложение, где ради развлечения составляла туристический маршрут, которым можно было бы воспользоваться во время более длительного визита в столицу Швеции.
– Почему ты выбрал именно этот отель? – поинтересовалась она у Олега, обводя кружочком музей сказок. – В городе есть еще несколько с таким же количеством звездочек, и по отзывам у них рейтинг чуть выше?
Мужчина бросил короткий взгляд на план девушки и вздохнул.
– Ой, не бери в голову! – Арина сморщила носик, правильно определив настроение своего спутника. – Это я от скуки, балуюсь.
Заявление девушки Олег комментировать не стал, а на вопрос ответил:
– В этом отеле есть конференц-зал, именно там завтра и пройдет собрание.
– А другие… – Арина запнулась на слове «драконы», – тоже остановились здесь? – Она указала бледно-розовым ноготком на точку в своей схеме, отмеченную латинской «H».
– Нет. Кроме меня там никого не будет.
– И о чем пойдет речь на вашем собрании?
Олег посмотрел на водителя, но тот был сосредоточен на дороге, да и вряд ли понимал по-русски.
– О восстановлении нашего совета и о его составе.
– Ясно, – Арина кивнула. – Дебаты, споры, склоки. Ты вернешься если не злой, то раздраженный.
Нарисованная девушкой картина вызвала улыбку у мужчины.
– Ты ошибаешься. Все пройдет тихо и мирно. Мое настроение после встречи с соплеменниками будет в полном порядке. Мы даже сможем выбраться в Гамла Стан на прогулку.
– В старый город? – уточнила Арина.
– Да. Это еще одна причина, из-за которой мой выбор пал именно на этот отель. Пять минут пешком – и ты оказываешься в самом сердце Стокгольма.
– То есть у тебя все же есть определенный план?
– План – это слишком громкое слово. Так, некоторые предложения…
Предложения Олега Арине понравились. Он пообещал ее накормить еще до регистрации в отеле, которая начиналась в три часа. Время до ужина он рекомендовал потратить на распаковывание вещей и приведение себя в порядок. Правда, Арина с трудом представляла, что ей на это могут понадобиться целых четыре часа, но спорить не стала. Следующим пунктом шел, собственно, ужин в одном из ресторанов отеля. После него планировался отход ко сну. Поначалу девушка не могла сообразить, как ей удастся заснуть в восемь часов вечера, но прибавив еще два часа, составляющие разницу между Стокгольмом и Ключами, и приняв во внимание два перелета, она решила, что у нее есть все шансы уснуть по пути в номер.
Завтрашний день, вплоть до самого вечера, Арина могла провести так, как ей заблагорассудится. Отель предлагал выбор: посещение сауны, занятия в спортивном зале, сто каналов вещания и бесплатный выход в интернет. Однако девушка уже знала, что проведет все время за книжками. Интернет тоже может пригодиться, но исключительно для дела, а не для развлечения. Вечерняя прогулка в компании Олега намечалась на шесть часов вечера.
На день вылета Олег пока ничего не планировал, потому что не знал, каковы будут итоги собрания. В любом случае, особого разнообразия вариантов не наблюдалось: либо просидеть до восьми вечера за книгами, либо почитать и погулять с Олегом, либо весть день провести в его обществе.
В целом, выходило так, что «Шведские каникулы» мало чем отличались от будничных дней в Ключах.
Номер отеля, к счастью, оказался именно таким как на фотографии. Ванная, к сожалению, тоже. Покачав головой от разочарования, Арина занялась делом. В первую очередь она достала из чемодана палочку-выручалочку всех женщин мира – не очень короткое черное платье. Оно было достаточно строгим, но не вычурным, и в меру элегантным, чтобы в ресторане на девушку никто не бросал насмешливые взгляды. Прежде чем повесить свой вечерний наряд на вешалку, Арина провела ладонью по юбке, на которой не виднелось ни единой складочки.
«Натуральные ткани – это прекрасно», – в очередной раз отметила про себя девушка, – «но небольшой процент синтетики в составе никак не влияет на внешний вид изделия, зато избавляет от необходимости пользоваться утюгом!»
Несколько смен одежды и белья быстро нашли свои места на полках шкафа. Несессер со всякими косметическими мелочами отправился в ванную нераспакованным. Последними из сумки были извлечены три книги. Две из них Арина оставила на рабочем столе, а одну – на прикроватной тумбе. Глянув на часы, девушка решила, что в душ можно отправляться прямо сейчас. Тогда волосы успеют просохнуть без фена.
Как известно, аппетит приходит во время еды. Что-то в этом духе и произошло с Ариной. Стоя под горячими струями, вместо облегчения она чувствовала, как начинает ныть каждая мышца и косточка в ее теле. Пять часов, проведенные в креслах, не прошли без следа. Выключив воду, девушка решила перебраться в ванну.
«Всего на полчасика», – уговаривала она себя, – «я даже таймер поставлю».
Правда, таймер Арина выставила на сорок пять минут. И спустя эти сорок пять минут она проснулась от надоедливого писка. Кончик ее носа почти касался воды. Отключив истошно верещащий звонок, она с недовольством подумала о том, что теперь волосы придется сушить феном, а после пытаться изобразить из них что-нибудь приличное.
– Как спалось на новом месте? Жених не приснился?
Насмешливые слова Олега заставили Арину повести плечами. Хотя дело было вовсе не в смысле, а в том, что мужчина их произнес, когда помогал девушке присесть. Его дыхание теплой волной омыло ее шею, вызвав целый рой мурашек.
– Я принимала ванну. – Арина вполне осознавала: возражает она из чистого упрямства.
– Спать в воде не лучшая идея, – Олег укоризненно покачал головой. – Опасно для жизни, знаешь ли!
– С чего ты вообще взял, что я спала? – возмутилась девушка.
– Арина, мы живем под одной крышей почти семь месяцев! За завтраком я постоянно вижу у тебя именно такой взгляд.
– Сказал бы лучше что-нибудь хорошее!
– Говорю. Ты чудесно выглядишь в этом платье. Мне безумно нравится твоя прическа.
Тут девушка невольно провела пальцами по обнаженной шее, а потом и по волосам, проверяя, не рассыпались ли с таким трудом уложенные пряди.
Олега такая реакция позабавила, но он счел благоразумным не демонстрировать свое веселье.
– И самое главное, я помогу тебе с заказом.
Арина подняла на мужчину широко распахнутые глаза. Поймав ее удивленный взгляд, мужчина кивнул на папку.
Девушка ее открыла и тут же закрыла.
– Да, последнее, действительно самое главное, – усмехнулась она.
Прежде, чем самому подробно ознакомиться с меню, Олег поинтересовался:
– Тебе что заказать?
– Рыбку, – мечтательно произнесла девушка.
– Отличный выбор! – похвалил Олег. – А из напитков?
Арина пожала плечами.
– Я предлагаю сегодня вечером воздержаться от употребления алкоголя.
– Почему?
– Представь себе, что мне придется относить тебя в номер на руках. Мне кажется, такая сцена не найдет понимания ни у постояльцев отеля, ни у персонала.
– Можно подумать, я собираюсь напиваться! – проворчала Арина.
– У меня и в мыслях ничего подобного не было! Но ты ведь не станешь спорить с тем фактом, что когда устаешь, ты засыпаешь на месте. И тогда мне приходится укладывать тебя в кроватку.
Арина покраснела. Опять же это была реакция не на сами слова, а на интонацию – Олег буквально пропел последнюю фразу.
– Такое случалось раз или два, не больше! – заявила она решительным тоном.
– Пять, – возразил он.
Девушка улыбнулась.
– Ты что, считаешь?
Олег ответил ей той самой загадочной улыбкой, которую она терпеть не могла.
– А как ты сама думаешь? – задал он встречный вопрос. – Если принять во внимание то, что я назвал тебе точную цифру.
Эта словесная перепалка могла продолжаться вечность, но организм Арины требовал свое: во-первых, чтобы его покормили, во-вторых, чтобы ему уже дали возможность полноценно отдохнуть. Если срочно не предпринять меры, то забавная картина, нарисованная Олегом, вполне могла воплотиться в жизнь.
– Так, давай лучше определимся с заказом. Я хочу какую-нибудь запеченную рыбку.
Олег поддержал конструктивный настрой спутницы и молча открыл свое меню.
Глава 19
Вчера Олег уверял Арину, что дебаты на собрании не предвидятся, но похоже ошибся. Они все же начались, когда речь зашла о формировании нового состава совета. Олегу это было неинтересно слушать, поэтому он отвернулся от сцены и обратился к своему другу, сидящему в соседнем кресле:
– Харуто, ты выглядишь задумчивым.
На лице японца, не выражавшем ни единой эмоции, до того момента, как Олег к нему обратился, едва заметно поднялся правый уголок рта. Таким образом, господин Сато, достойный представитель золотых драконов, выразил одобрение шутке друга.
– Неужели, ты подхватил такой человеческий порок как зависть?
– Ни в коей мере, друг мой, – ответил Харуто, по-прежнему глядя на сцену. – Ты же сам видишь, до чего маги довели мир. По моему мнению, всем давно уже стало безразлично, кто вернет власть в наши руки. Или до тебя дошли слухи о моем интересе к малолетней магичке Саки?
Японец повернулся к Олегу. Видимо, его очень волновал ответ.
– Дошли, – кивнул Олег. – Только я так и не понял, зачем она тебе нужна.
– Нужна она мне, можно сказать, в личных целях.
– Ей пятнадцать! – опешил Олег.
– Не настолько личных, – уточнил Харуто, – но признаться для чего конкретно, все равно… стыдно.
– Ты меня заинтриговал. Впрочем, ты постоянно это делаешь!
Японец опять дернул краешком рта.
– Как ты думаешь, кого они выберут?
– Мне все равно, но если там будет моя кандидатура, Харуто, прошу тебя как друга, не голосуй за меня!
– Почему? Считаешь себя недостойным?
– Мы отличаемся от людей кроме всего прочего и тем, что способны выбрать именно тот кусок пирога, который сможем проглотить и переварить. Я вполне доволен своей ролью пастуха. Я прекрасно справлюсь с молодняком. Большего мне и не надо… да я больше и не потяну!
– Однако установить связь с девушкой ты смог. Причем проделал это так, что момент слияния почувствовали не только драконы, но и маги.
– Один раз! – напомнил Олег. – Я сделал это всего один раз! Да, мой конек – подчинение, но есть те, кто гораздо искуснее меня владеют этой способностью. Кроме того, подчинение не та сила, но которой зиждется совет.
– Тем не менее, мастера подчинения всегда в него входили.
– Джафар Белый, Ринальдо Зеленый, – сходу предложил Олег, – разве они не достойные кандидаты?
Харуто кивнул, признавая правоту друга.
– А ты сам не желаешь занять место в девятке? Почти все твои предки состояли в совете!
Харуто знал, что Олег задал этот вопрос шутки ради, но все же счел нужным на него ответить:
– На детей нельзя перекладывать не только вину их родителей, но и их славу.
Олег рассмеялся. Его друг тоже. Точнее в намеке на улыбку поднялись оба уголка его губ.
– Да, Олег, мне иногда кажется, что ради подобных сентенций выходцев из рода Сато и приглашали в совет.
– Удивил! Мне вот всегда казалось, что это делалось из-за вашей способности перетряхивать чужую память до самого момента рождения!
– Знаешь, мы с тобой затронули весьма интересные темы: мои взаимоотношения с Саки, хочу отметить – сугубо деловые, магические таланты, наши и чужие, вопрос о власти. Таким беседам не стоит быть поверхностным. Может, обсудим все это подробнее, но в более приятной обстановке?
– Приглашаешь в гости?
Харуто кивнул в знак согласия.
– Я снял небольшую виллу в пригороде. Давай после собрания отправимся туда вместе.
– Если ты помнишь, в Швецию я прибыл не один.
– Арина! Разумеется, я про нее не забыл и буду счастлив с ней познакомиться.
Олег почему-то не спешил отвечать согласием.
– На сегодняшний вечер мы запланировали прогулку.
– Вы улетаете завтра ночью – еще успеете нагуляться! А вот нам с тобой удается увидеться не так часто, как хотелось бы.
При мысли о поездке, предложенной Харуто, у Олега неприятно защемило в груди.
– Ты так опасаешься за нее! Неужели, ты думаешь, будто в моем доме ей может грозить беда?
Поразмыслив, Олег отрицательно покачал головой.
– В любом случае, в вопросе ее безопасности по закону тебе предоставлен карт-бланш.
Олег посмотрел в черные, чуть раскосые глаза друга.
– Не хотелось бы им пользоваться, – признался он.
– Боишься, ее реакции, когда она узнает каковы мы на самом деле?
Молчание друга послужило Харуто вполне достаточным ответом.
– Тебе придется показать ей все наши стороны. Рано или поздно. Но для тебя, мой друг, будет лучше, если это произойдет как можно скорее. Ты потерял уже достаточно времени.
Олег моргнул и отвернулся.
– Опять копаешься в моей голове!
– Прости, порой это происходит непроизвольно, – покаялся японец. – Ну, так что с моим предложением?
– Я спрошу у Арины. Если она согласится, то мы поедем.
Харуто вздохнул и нахмурился.
– Быстрее бы они уже закончили!
– Смотри не рассыпься, – посоветовал Олег, заметив гримасу друга. Тот сразу же придал лицу прежнее выражение.
– Ты не представляешь, какая морока, быть таким старым как я!
– Не только не представляю, но и никогда не узнаю. Мне-то до твоих лет дожить не суждено – силы не хватит.
Арина чувствовала себя не очень уютно, сидя на диванчике напротив дверей в конференц-зал, но оставаться в номере она больше не могла.
Время шло. Двое охранников возле входа в помещение, где проходило собрание, утратили интерес к девушке и уже не следили так бдительно за каждым ее жестом. Туристический маршрут на планшете обрастал все новыми и новыми точками, постепенно превращаясь для Арины из увлекательного занятия в рутину.
Наконец-то двери распахнулись, и в коридор начали выходить драконы. Они собирались в небольшие группы и оживленно беседовали на разных языках. Женщина средних лет, латиноамериканка, вдохновенно убеждала в чем-то своего спутника. Говорила она на хинди, и должно быть, весьма прилично, поскольку пожилой индиец хоть и молчал, но кивал головой чуть ли не каждому ее слову. Внимание Арины привлекли еще двое незнакомцев. Высокий, статный араб в одеждах, не оставлявших сомнений в его национальной принадлежности, общался на немецком с долговязым рыжим парнем, имевшим растерянный и немного смущенный вид. Вслед за этой парочкой зал покинуло трио, одним из членов которого был Олег.
Девушка убрала планшет под мышку и поднялась с дивана. Арина уже поняла – драконы взбудоражены прошедшей встречей, и не очень-то рассчитывала на то, что ее заметят. Только чудо все же произошло. Почти сразу от троицы откололся господин в сером костюме. Олег переключил свое внимание на другого спутника – молодого японца, он-то и заметил Арину. Тронув Олега за рукав, парень кивком указал на девушку. Глянув в ее сторону, мужчина обернулся к знакомому и, как поняла Арина, попросил его подождать.
Подойдя к девушке, Олег спросил ее:
– Надоело сидеть в номере?
Извиняющиеся нотки в голосе мужчины вызывали у Арины желание улыбнуться.
– А вдруг я по тебе соскучилась? – предложила она свою версию.
– Мысль приятная, но я реалист, – усмехнулся Олег и оглянулся на знакомого, оставленного посреди коридора. – Твои планы на сегодняшний вечер не поменялись?
Арина тоже взглянула на японца.
– А твои? – задала она встречный вопрос.
– Мой друг пригласил нас с тобой в гости.
– Ты уверен, что он имел в виду именно нас, а не тебя?
– Уверен! – Олег решительно кивнул головой. – Еще возражения есть?
– Есть. Я по-английски, к своему стыду, понимаю с пятого на десятое, а по-японски – вообще никак. При таком положении дел мое присутствие на ваших дружеских посиделках теряет всякий смысл.
– Ничего страшного, Харуто вполне прилично говорит на русском, – утешил Олег девушку, – правда акцент у него своеобразный, но ты быстро привыкнешь.
– Ты уверен в этом? – засомневалась Арина. – Согласись, тебе будет неловко перед ним, если я весь вечер стану хихикать над его произношением.
– Ты улыбнешься не более одного раза.
– Почему? – опешила девушка.
– Потому что Харуто поддержит твое веселье и улыбнется в ответ… как сумеет. После чего тебе станет не до смеха – слишком уж впечатляющее это зрелище.
Странное объяснение Олега дало прямо противоположный результат – девушка запуталась еще сильнее.
– У него какие-то проблемы?
– Нет, – выдохнул Олег, – никаких, за исключением возраста. Он старый, можно сказать, древний.
Арина еще раз посмотрела в сторону японца – на вид ему было не больше двадцати. В голове у нее никак не укладывались слова мужчины о его возрасте.
– Ладно, тебе лучше знать, чего ожидать от друга.
– Так ты согласна?
Удивление Олега озадачило девушку: зачем, спрашивается, настаивал на положительном ответе, если он вызвал недоумение. Несмотря на это, затевать новые разбирательства Арина не стала. Напротив, она дала однозначный ответ:
– Да, я согласна.
Лицо Олега озарилось улыбкой. Видимо, он был очень рад перспективе провести время со старым приятелем.
– Тогда идем, я вас представлю!
Харуто увидел, как на лице Олега появляется улыбка, ставшая определенным сигналом для его спутницы – из ее взгляда и позы исчезло напряжение. Золотой дракон понял, что его друг добился положительного ответа от девушки. Пока эта парочка пересекала холл, Харуто решил сделать важный звонок.
– Мы выезжаем через пять минут, – произнес он, когда гудки сменились тишиной. – Нас будет трое.
– Я вас понял, – ответил его помощник и отключился.
Харуто поморщился… мысленно. Он высоко ценил своего компаньона, но порой все его достоинства затмевал всего один недостаток – за семьдесят лет Акира так и не разобрался, кто из них двоих должен первым вешать трубку.
Отогнав раздражавшие его мысли, Харуто изобразил на своем лице подобие улыбки – Олег и его очаровательная подопечная оказались рядом.
– Арина, позволь представить тебе моего давнего друга Харуто Сато!
Золотому дракону понравилась улыбка девушки – не очень широкая, но искренняя. Так же ему понравилось то, насколько свободно выглядел ее жест, когда она протянула ладонь для рукопожатия.
– Очень рада знакомству.
Голос Арины звучал тихо, но уверенно. Это тоже произвело на Харуто благоприятное впечатление.
– Уверяю, это взаимно, – откликнулся он, прикасаясь к тонким пальцам. Из-за выбранного облика ему его редко посещало то чувство, что нахлынуло во время этого рукопожатия – он не решался сильнее сжать руку девушки из опасения раздавить хрупкие человеческие косточки.
Удивленный своей реакцией, Харуто не удержался и внимательнее вгляделся в серо-голубые глаза Арины, чувствуя, как они его затягивают. Мир начал привычно сужаться до чужого взора…
– Харуто! – недовольным тоном окликнул его Олег.
Золотой дракон моргнул. Отпустив ладонь Арины, он улыбнулся ей в своей манере.
– Приношу свои извинения. Любопытство – мой главный порок.
Девушка недоуменно посмотрела на кающегося дракона. Поскольку он более ничего не сказал, Арина перевела взгляд на Олега.
– Потом объясню, – пообещал он.
– Олег, зачем же откладывать этот разговор в долгий ящик? – возразил Харуто. – Дорога до моего временного пристанища займет достаточно времени, чтобы я сам все объяснил.
Способность золотого дракона копаться в чужих воспоминаниях не произвела сильного впечатления на Арину. Такие таланты встречались и среди магов-людей, которые в большинстве своем особой щепетильностью не отличались и беззастенчиво погружались в чужие мысли, когда им заблагорассудится. Хотя ничего удивительно в таком положении дел Арина не видела: доказать факт подобного вторжения всегда составляло проблему, а почувствовать его и вовсе могли лишь единицы. На фоне этого поведение друга Олега выглядело вполне приемлемо, особенно после второй порции извинений и обещания больше «не подглядывать» специально. Правда, он предупредил о возможной спонтанной активизации способностей. Арину слова Харуто удовлетворили, и развивать эту тему дальше она не собиралась.
Пауза в разговоре длилась не более минуты. Инициатором продолжения беседы вновь оказался золотой дракон:
– Арина, а тебя не смущает мой акцент?
Вопрос явно носил провокационный характер. Девушка покраснела и, собравшись с мыслями, попыталась придумать ответ, с учетом двух немаловажных требований. Во-первых, ее собеседник должен был найти его приемлемым. Во-вторых, из формулировки необходимо было исключить обращение. Арина не поправила Харуто, когда тот впервые обратился к ней на «ты», и даже нашла это вполне логичным, ведь его внешность не соответствовала реальному возрасту. А как ей самой обращаться к дракону никто не подсказал.
– Олег меня предупредил об этом нюансе, – произнесла она, наконец.
Японец посмотрел на своего друга.
– О моей реакции на веселье он тебя тоже предупредил?
– Да.
– Неужели неинтересно?! – Он вновь перевел взгляд на смутившуюся собеседницу.
– Честно говоря, у меня нет желания проверять на крепость свои нервы.
– Женщина, у которой отсутствует любопытство, это ненормально.
