Текст книги "Если даже вам за 300... (СИ)"
Автор книги: Александра Фокс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Глава 11
Императрица всё-таки добралась и до Женивьев. Разговор между ними привел меня в холодную ярость, и очень захотелось открутить голову этой венценосной гадине собственноручно.
Холеные пальцы, усыпанные кольцами с крупными драгоценностями, медленно вращали ложечкой в чашечке с чаем.
– Как поживает твой отец дитя?
Императрица, как всегда, была само сочувствие и доброжелательность. Весь её образ так и кричал о том, что она воплощение света, даже наряд и украшения были исключительно белыми, золотыми и лишь слегка разбавлялись небесно-голубыми цветами.
– Спасибо, хорошо Ваше Величество, – в голосе Женивьев скользила настороженность. Эта девушка даже немного внешне походила на Императрицу, только её красота была более лёгкой.
– У него были какие-то проблемы со здоровьем, насколько я слышала. Сочувствую искренне. И как же прискорбно мне было слышать, что как оказалось, он лоялен к тёмным магам, и даже скрывал одного.
Ложечка замерла в руках коварной женщины, и её холодный синий взгляд впились в дрогнувшую девушку.
– Это всё ложь! Наглые наговоры из соседнего баронства!
Ярко-голубые глаза малышки затопила паника, и они заблестели от слёз. Похоже, эта тема была очень больной для девушки, и венценосная змея как всегда знала, куда капнуть своим ядом.
– Но доказать обратное, вы не можете. Слово тут, слух там, и Карательный Орден уже на пороге твоего Дома. – Будто, между прочим, сказала женщина, ставя чашку на столик, так и не пригубив напиток, отводя взгляд на пейзаж за широким окном.
– Но если, кто-то с высоким положением и добрыми намерениями оградит Вас от этих жутких слухов, то беда обойдет ваш славный Дом.
Девушка посмотрела на Императрицу так, будто видела впервые. Страх за близкого человека, не давал ей права на ошибку. Ведь если она пойдет против представителя правящего Дома, вся её семья может оказаться под ударом.
– Что мне нужно сделать, чтобы получить Ваше покровительство?
Голос Женивьев был очень тихим, и она смотрела только на свои судорожно сцепленные ладони. Подними она голову, то смогла бы увидеть дьявольский оскал этой женщины, но он был мимолетен, и спокойное выражение снова вернулось на красивое породистое лицо.
– Самую малость, дитя. Всего лишь дать согласие на один ритуал, – голос Императрицы походил на мёд.
– Я могу узнать, что это за ритуал? – осторожно уточнила девушка, не поднимая светлой головы.
Женивьев не нравилось происходящее, но она ни чего не могла поделать.
– Зачем тебе знать все не нужные мелочи. Главное, что тебе он не повредит, – отмахнулась от ответа Императрица.
– Хорошо. Я согласна.
Тихие слова и в кармане у интриганки уже почти половина девушек.
За полторы недели до испытания нас решили снова развеять и, собрав всех вместе, отправили на экскурсию в Императорский Музей.
– В этом месте собранные самые значимые для истории Светлых Земель экспонаты, – увещала нас мадам Беатрисса, прохаживаясь вдоль своеобразных стеклянных витрин с древними ценностями. – Вот здесь находится меч Первого Императора Объеденной Империи. Только представьте – человек, державший эту рукоять, сплотил разрозненные королевства, и создал Империю Рэст, в который мы сейчас находимся. Могущество светлых земель тут же возросло, и мы смогли не только отбить постоянные атаки тёмных, но и самим напасть на их земли.
Мы столпились у возвышения, на котором, в специальной стойке, находился древний меч. Гравировка частично истерлась на нём за давностью лет, и металл, несмотря на все ухищрения, потемнел, но от ровного клинка исходила энергия такой силы, что уверенна, даже люди не одаренные магией чувствовали её.
– Так же, здесь хранятся труды древних философов и изобретателей. На стендах, что находятся вдоль стен, Вы сами можете увидеть записи с многовековой историей развития.
Когда мадам выдохлась, нам было разрешено самим побродить и посмотреть экспонаты. Правда, строго-настрого запретив прикасаться даже к поверхности стекла закрывающего предметы древности.
Здесь и правда было интересно, и я с удовольствием рассматривала всё вокруг. Моё внимание привлекли старые пожелтевшие листы, расположенные на стенде под название «прогресс». Подойдя ближе и вглядевшись, я застыла, не желая воспринимать и анализировать, то, что сейчас вижу.
Вот этот лист с небольшим пятнышком в надорванном углу был до боли мне знаком, я даже знаю, что след оставил черничный джем. А на вон том клякса появилась из-за дрогнувшей в испуге руки. Я не хочу это видеть, но пазлы в голове складываются в не утешительную правду. Все, напоминания о Земле, и жизни на ней, что я встречала, были здесь из-за меня.
Пугающая правда забилась в висках. Нет в этом мире таких же как я, и радоваться бы, что такая уникальная, но на меня накатило отчаяние.
Страх одиночества клокотал в горле – как же стало трудно дышать от осознания, что я ошибалась. Мне сразу вспомнился день, когда на меня нахлынуло понимание, что я совсем одна в огромном мире, Иона ведь была примерно в три раза больше Земли. До сих пор находя какие-то знаки, я думала, что не одна попала сюда, и это почему-то давало мне сил, но все являлось самообманом.
Глядя на старые чертежи с обтрепанными краями и потрескавшимися чернилами, я задыхалась. Это были мои чертежи. Система подачи воды и примерные схемы канализаций. Наброски обыскивающей системы для пропускного пункта, цветовые разметки напоминающие светофор. Всё это были мои идеи взятые с Земли, которые я щедро переносила на бумагу и забывала. Светлые как-то отыскали их, не все конечно, и использовали, даже в столице своей главной Империи.
– Мэл! Что случилось? – ко мне подскочила Инесс и подхватила под локоть.
– Мне, нужен воздух, – задыхаясь, сказала я, пока в глазах стремительно темнело.
Остальные девушки переполошились, но Инесс растолкала всех и вывела меня в просторный коридор, одна стена которого была выполнена из арок, выходящих в сад.
– Вот мы и на воздухе. Ты главное дыши Мэл, сейчас позовут лекаря.
Инесс гладила меня свободной рукой по спине, и постоянно говорила, не давая отключиться.
– Вот так да, а я уж было подумала, что ты просто избегаешь нас всех. Даже так обидно стало, но смотрю на тебя сейчас и понимаю, что и правда, со здоровьем у тебя что-то не ладно.
Дышать стало немного легче, но перед глазами всё больше набегало чёрных точек, моё тело пыталось защитить меня от потрясения, к тому же откат эмпатии не позволит прийти в себя – слишком много эмоций на один квадратный сантиметр меня. Ведь в какой-то момент эта идея стала смыслом моей странной жизни, мне так хотелось верить, что быть может мне повезёт, и я даже найду такую же заблудшую душу как я, а сейчас все рухнуло. Я одна, правда, совсем одна…
– Что здесь происходит? – властный и тревожный голос был мне до боли знаком.
Вот же, не хочу, чтобы именно он видел меня такой потерянной и раздавленной.
– Ох, Ваше Высочество. Просто Мэл, то есть Леди Мелиане вдруг стало дурно, я вывела её на воздух, – защебетала Инесс.
Шаги приблизились, и меня мягко подняли за подбородок.
– Кажется, она сейчас упадет в обморок, – тут же добавила девушка, не забыв добавить нотки флирта в свой голос.
Спасибо леди очевидность, а я-то думаю, что же это со мной происходит.
– Лекаря. Срочно.
Два приказа не терпящие отлагательств, и знакомые руки подхватывают и прижимают к тёплой груди.
– Я позабочусь о Вашей подруге. А где в такой момент мадам Беатрисса? – спросил Вик у Инесс, аккуратно устраивая меня поудобнее в своих руках.
– Не знаю, Ваше Высочество.
Больше ничего не сказав, а только скрипнув зубами, мой Принц куда-то меня понес. Стыдно, очень стыдно, но после, я все-таки уплыла в темноту. Вот здорово-то, успела подумать, прежде чем отключиться, лучше бы я осталась в пограничном состоянии и по полной насладилась близостью молодого мужчины, но сознание решило иначе и оставило меня.
Я погружалась во что-то вязкое и холодное, но мне не было дискомфортно от этого, а даже наоборот очень приятно. Меня заполнило чувство, будто я вернулась домой, было так спокойно и приятно, что не хотелось уходить отсюда.
«Ты должна»
Хм, мне показалось, будто сотни голосов слились в один и произнесли это. Но почему я не могу остаться? Ведь я просто хочу покоя и тишины.
«Не правда. Будь это так, тебе не стало бы так плохо от осознания, что в этом мире нет более пришлых душ».
Забавно что, не понятно кто, знает лучше происходящее в моей душе, чем я сама. К счастью прожив так долго, я научилась не врать себе, и мои желания всегда были скромными.
«И снова ложь. Во всём. Ты ведь хотела получить весь этот мир, но испугалась. Ты хочешь мужчину, что встретила, но снова боишься».
Ужасный голос, неужели ты моя совесть? Иначе откуда тебе знать всё, что твориться в моей голове?
«Нет, я не твоя совесть. Но я хочу помочь. Мы, желаем помочь, и всё исправить. Ты там, где и должна быть. Теперь, дело только за тобой. Возвращайся, он ждёт тебя».
Меня стали выталкивать из такого уютного кокона и вдалеке забрезжил свет.
Мои ресницы как будто прилипли к нижнему веку, и не желали отрываться. Приглушенные голоса доносившиеся, похоже, из соседней комнаты, заставили дышать тише, чтобы всё разобрать.
– Вы уверены? – грозный голос Принца.
– Да, Ваше Высочество. Она совершенно здорова. То, что с ней произошло, было похоже по описанию на паническую атаку. Что-то сильно напугало Леди, что и послужило причиной обморока, – глубокий голос наполненный почтением спокойно ответил Вику.
– Свободны. Но если вы ошиблись и с ней что-то серьезное, не сносить вам головы.
Холодную фразу, наполненную угрозой, разбавляли нервные шаги. Дверь хлопнула, и ещё один голос сказал:
– Я понимаю, что ты волнуешься за нее, но это не повод бросаться на людей. – Укоризненная фраза принадлежала Кейлу.
– Вот будешь на моем месте, тогда и поговорим, – парировал Вик. – Так что там с Мадам? Ты узнал, где прохлаждалась та, кто несет ответственность за девушек?
– Она утверждает, что лишь на минуту оставила их под присмотром охраны.
– Обязательно нужно узнать, чем же она таким занималась, когда её подопечной стало плохо.
– Вик, женщина тоже не виновата в случившемся. Просто не удачное стечение обстоятельств. К тому же с Мэл всё нормально. Посмотри на случившиеся с хорошей стороны – у тебя был благовидный предлог затащить её в свою постель.
Приглушённый рык Вика сменился едва сдерживающимся от смеха:
– Ладно, ладно, не горячись. Пойду лучше и поспрашиваю о том кто и что видел.
Хлопок тяжелой створки, и я услышала тяжелый вздох, затем дверь в, как оказалось покои Принца, приоткрылась, впуская хозяина. Не став таиться повернула голову и посмотрела на Вика. В его золотых глазах застыло беспокойство, белый камзол был расстегнут, и небрежно распахнут.
– Мэл! Ты пришла в себя. Как самочувствие?
Он тут же оказался рядом и присел на край кровати, касаясь моего лица.
– Все хорошо. Уже, по крайней мере. Просто неожиданно закружилась голова. – Отправила ему ободряющую улыбку, хотя пока что меня ещё немного подташнивало после обморока.
– Ты нас очень напугала. Всегда такая сдержанная, храбрая, хоть и шебутная временами бываешь, а тут белая как полотно с испаренной на лбу. Хорошо, что я проходил мимо.
Как неловко получилось. Терпеть не могу казаться слабой и тем более показывать кому-то свои страхи.
Замявшись, ухватилась за последнее сказанное:
– Правда просто мимо проходил? Или ты знал, что твой цветник находится так близко?
В ответ на явную провокацию, Вик лишь улыбнулся, и наконец расслабился, убедившись, что я и правда, хорошо себя чувствую.
– Раскусила. Просто мне очень хотелось посмотреть на один очень редкий цветок.
Его голос приобрел чарующие нотки, но так просто сдаваться я не собиралась.
– Даже я, пожалуй, соглашусь с тобой. Ведь девушек подобных Гортензии стоит ещё поискать.
Бесёнок во мне начал ликовать, когда увидел, что мужчина воспрял и включился в игру.
– Да, такую девушку ещё нужно поискать. Подобных волос я не видел ещё ни у кого.
Провел нежно рукой по моей косе Принц и, взяв почти у самого кончика, стал рассматривать игру света на нём.
– О да, нежно-розовые, будто лепестки. Просто потрясающе красиво.
Я села, откинувшись спиной на подушки, и легонько потянула косу на себя, но её не отпустили.
– А какие у неё глаза. Смотрел бы, не отрываясь, до конца своей жизни.
Вик подсел ближе, не отрывая прямого взгляда от меня, который всё больше наливался голодом.
– Конечно, ведь такого чистого бирюзового оттенка, просто невозможно найти.
В моем голосе пробилась хрипотца, и дыхание участилось. Его взгляд упал на мою вздымающуюся грудь, и янтарь в его глазах, будто изнутри наполнился светом. Ничего себе, а я наивно полагала, что уже не раз смогла вывести его из равновесия, но такого фосфоресцирующего взгляда у него ещё ни разу не было.
– Плохая была идея принести тебя именно сюда, – прошептал он мне почти в губы. – Вид женщины, что не покидает моих мыслей, в моей же кровати, лишает меня всякого самообладания. Такими темпами я не продержусь ещё два месяца, и нам придется на практике узнавать, что же происходит с избранницами, которая лишится невинности, ещё участвуя в отборе.
Кровь прилила к лицу, и я во все глаза уставилась на мужчину передо мной. Вот и до дразнилась, пытаясь проверить его выдержку. Его запах окутал меня, не давая связно мыслить, а горящий золотом взгляд всё больше затягивал. Если он сейчас меня поцелует, то боюсь, на этом мы точно не остановимся.
– Если я сейчас тебя поцелую, то уже не смогу отпустить, – тяжело дыша, сообщил Принц.
Прямо в точку, и я явно не буду сопротивляться, чертовы феромоны исходящие от горячего тела, сводили сума. Почему из всех именно этот мужчина пробуждал во мне женщину? За столько лет я встречала немало представителей сильного пола и среди них было достаточно настоящих красавцев, но ни один из них так и не смог даже искры выбить между нами. Так что, черти всех задери, происходит со мной сейчас?
– Мне, – сглотнула набежавшую слюну – надо к себе возвращаться, иначе пойдут слухи.
Сказала, и подумала, что плевать на них хотела. Просто дайте уже дорваться до этого тела, а дальше пусть оно всё горит огнем. Сейчас меня останавливало лишь то, что Вик не знал обо мне всего, я хочу раскрыть свои тайны до нашей близости.
– Да. Тебе нужно идти, – с сожалением отклонившись, Принц помог мне подняться. – Ты точно хорошо себя чувствуешь? – решил лишний раз убедиться Вик.
– Да. Не волнуйся, я смогу сама дойти. – Переводя дух, едва справилась с возбужденной дрожью.
Похоже, он куда сильнее меня, раз так быстро смог взять себя в руки. Проводив меня к выходу из его покоев, передал на руки стражи. Можно было бы возмутиться, что какого лешего он сбагрил меня слугам, а не сам доставил до места, но одна выпирающая деталь сейчас не позволяла ему разгуливать на публике, тем более в компании молодой Леди.
Как оказалось, на улице уже стемнело, и было достаточно поздно. Охрана отконвоировала меня прямо к порогу дворца невест, и, удостоверившись, что я зашла внутрь, удалилась.
Коридор утопал в лунном свете, разбитом на искаженные прямоугольники, расположенные на равном расстоянии. Погруженная глубоко в свои мысли, я заметила мелькнувшее впереди движение. Остановившись, стала всматриваться в темноту, пытаясь рассмотреть то, что меня потревожило, и тут сзади раздались какие-то шорохи.
Оглянувшись, убедилась, что позади ни кого не было. Что же это могло быть? Я точно что-то слышала. Как назло вспомнила байки про призрак невесты. Отругав себя за глупость и не уместный страх, повернула голову и едва сдержала крик ужаса.
Чёртова Инесс очень четко описала облик призрака. Белое платье, белое лицо, и накидка на волосах. Он стоял и с укором смотрел на меня холодными глазами.
Чёртова мадам Беатрис, да я чуть инфаркт не получила! Ведь знала, что нет здесь не упокоенных духов, так нет же, чуть позорно не завизжала на весь замок.
– Рада, что Вам уже лучше Леди. Надеюсь, Вас отпустили из лазарета, а не ушли Вы в самоволку.
– Д-да, отпустили, – проблеяла я этому призраку с явно сметаной маской на лице, и, не удержавшись прокляла, правда только прыщами, но уже не так обидно за мои потрепанные нервы.
– Хорошо, тогда ступайте к себе.
Мадам призрак устремилась дальше на обход, а я, поминая её родственников, поспешила в свою комнату.
Из-за тяжелых дум не могла уснуть и перебирала всё произошедшее. Что за голос я слышала? Частично я помнила то, что происходило пока, была без сознания. Ни одна из известных мне сущностей не подходила под произошедшее со мной. Присутствовала уверенность, что опасности она не несёт, а даже наоборот хочет помочь. За то время, что метка на моей ладони появилась, привалило столько вопросов, что видимо скоро я не смогу их все разгрести.
Похоже, что мадам не вызывает доверия у Принца и это хорошо. Как бы мне не хотелось вывалить на него всё, что мне известно, но я понимаю, так нельзя. Ведь это место его дом, Императрица его мать, и как мне всё ему преподнести, понятия не имела, да и доказательств у меня не было.
Ещё и время очередного испытания подходит, а я даже не думала над ответом. Вздохнув встала и зажгла светильник. Лист с заданием лег на столик, и я пару раз прочитав текст, задумалась. Поняв, что мне нужна дополнительная литература и, набросив халат, взяла ключ от библиотеки, и отправилась на поиски нужных книг.
Порывшись на стеллажах касающихся налогообложения, выбрала более новые тома и вернулась в комнату. Там почти до рассвета сидела за книгами, зато к утру набросала план ответа, который должен удовлетворить массовиков затейников этого чудного испытания.
Глава 12
Испытание «Долг» организаторы решили проводить на свежем воздухе прямо в благоухающем саду.
– Леди, сегодня здесь собрались все девять Старейшин Империи. Они, так же как Верховный Жрец и Его Высочество Принц будут выслушивать Ваши ответы. Сейчас Вы по одной станете выходить к ним. Помните, на кону Ваше благополучие.
Мадам Цербер умела поднять общий дух. Девушки преисполнились трепета, и мелко задрожали от волнения. Малышка Гортензия едва не плакала – вот для кого это было поистине испытание.
– Прошу выйти первую девушку. Леди Мелиана, следуйте за мной.
Все взгляды обратились на меня, и я, приподняв подол светло-сиреневого платья, пошла за надзирательницей.
Сегодня мне захотелось быть очень красивой и это совсем не потому, что нам сообщили об обязательном присутствии Принца на испытании. Ладно, не буду врать, мне хотелось, чтобы он, смотрел только на меня. Чтобы даже когда перед ним стояла другая девушка, его мысли возвращались только ко мне. Платье имело весьма глубокое декольте, которое я подчеркнула ожерельем, что тонким плетением ныряло в ложбинку. Благодаря корсетной основе, талия стала ещё тоньше, а грудь казалась гораздо пышнее. Рукава плотно облегали предплечья, подчеркивая их излишнюю хрупкость, а пышная юбка красиво струилась при ходьбе.
Сопроводив к месту, меня оставили под перекрестными взглядами одиннадцати пар глаз. Плавно присела, и склонила голову в поклоне, намеренно только в сторону Принца. Даже не видя, я почувствовала, как его взгляд жаром прошелся по моим губам, шее и притянулся к глубокому вырезу. В нем всколыхнулась ревность и подобие гордости.
Подняв глаза, я встретилась с его пылающим золотом и подумала: «О да, милый, всё это только твоё». Неожиданно затрещало дерево, похоже, он понял, что пронеслось у меня в голове и, стиснув зубы, слишком сжал подлокотники резного стула. Сидящий рядом Верховный и один из старейшин посмотрели на искореженное дерево, а потом задумчиво на меня.
– Леди Мелиана, мы рады приветствовать Вас. Готовы ли Вы ответить на вопрос, поставленный перед Вами? – Почтительно встав, произнес Верховный, рентгеном пробегаясь по мне с ног до головы.
– Да, Верховный, я готова, – с придыханием ответила я, при этом глядя только в глаза Вика.
Отчего-то вокруг поднялась температура, и даже сквозь мое заклинание я почувствовала жар. Мужчины, сидящие непосредственно рядом с Его Высочеством, резво отпрянули от Принца, и прокашлявшись самый ближний из Старейшин тихо сказал:
– Ваше Высочество, кажется, Ваша Сила сегодня проявляет норов. – Светло-голубой взгляд пожилого мужчины метнулся ко мне, но не став задерживаться снова вернулся к Вику.
Принц ещё некоторое время смотрел прямо на меня не мигая, а потом, тяжело вздохнув, закрыл глаза, и успокоился. Стало значительно прохладнее.
– Прошу же, Леди, поведайте нам к чему Вы пришли в своих размышлениях, – сказал Верховный, после чего опустилась на сиденье своего стула, который в этот раз был куда скромнее.
Послав ещё одну легкую улыбку, решила перестать дразнить льва и приступить к выбиванию себе места в этом цирке.
– Я полагаю, что оптимальным вариантом будет провести реформу налогообложения. – Мой голос звучал уверенно, прямой взгляд доставался каждому из присутствующих, что явно не понравилось некоторым из мужчин. – Стоит ввести налог на избыточную прибыль. Сейчас все, как знать, так и простые люди платят одинаковый налог, но он не является справедливым, а всего лишь равным. Поэтому, стоит ввести дополнительный налог не на общую прибыль, а на каждую определенную часть дохода, например сто золотых. Чем больше получает человек, тем больше приток в казну, при этом налог для простых людей, не имеющих больших доходов, останется неизменным. Да, в таком случае будет недовольна именно Знать, однако это их Долг, перед Империей и её народом, что служит им верой и правдой, пока они купаются в роскоши. Чтобы снизить недовольства, так же рекомендую подобный закон ввести не на постоянной основе, а лишь как временную меру, в нашем случае ровно до того момента как завершится расширение флота. К тому же, не стоит забывать – чем больше будет развиваться Рэст, тем больше получат в итоге именно Дома.
Мои слова стихли, и я погрузилась в потрясённую тишину, из которой лилась гамма чувств. Злость, недоверие, восхищение, заинтересованность и уйма недовольства. Всё смешалось в бесконечный поток, от которого хотелось отодвинуться, отгородиться, но я стояла и терпела, ожидая вердикта.
Половина из сидящих здесь господ так точно, с удовольствием отправила бы меня на костер, даже не зная о том, что я тёмный маг. Вон как глаза горят, а руки поди так и чешутся подбросить парочку сырых поленьев, чтобы подольше мучилась после таких предложений.
– Прошу Ваш ответ в письменной форме положить сюда. – Принц первый заговорил, хотя это явно собирался сделать Верховный.
Я поднесла заготовленную бумагу, которую всё это время держала в левой руке, к столу, за которым восседали мужчины, и аккуратно положив, снова отошла на прежнее место.
– Леди Мелиана можете быть свободны. – И снова именно Вик взял слово, пока Старейшины бурно обсуждали мой ответ.
Ещё раз присев в реверансе, пошла по дорожке назад к девушкам в сопровождении мадам, которая ожидала завершения недалеко от “комиссии”.
Меня встретили удивленные глаза из категории «что, уже всё?» и «так быстро?».
– Леди Мелиана, пройдите в соседнюю комнату и закройте плотно двери. Там будут находиться те, кто уже встретился с проверяющими. Разговаривать с ещё не ответившими строго воспрещается.
Девушки с завистью посмотрели на уходящую меня, и приуныли. Им только предстоит пройти испытание, точнее попытаться его пройти.
Через некоторое время ко мне присоединилась Нэйтэри. Тихо сев в кресле у окна, она стала наблюдать за садом всё так же, не стремясь к общению и давая понять, что попытка заговорить с ней это – пустая трата времени.
Постепенно девушки по одной стали присоединяться к нам, но звуков в комнате не добавлялось. Все приходили непривычно угрюмые и задумчивые. Гортензия вообще явилась вся в слезах, и я мысленно попрощалась с этой милой девочкой. Очень жаль, ведь её искренность мне нравилась. Наконец последней вернулась Инесс и мы стали ожидать вердикта.
Как ни странно Старейшины, Верховный и Принц приняли решение очень быстро, и мадам вывела на свежий воздух уже сразу всех нас. Как всегда, появились слуги с ларцами и новыми венцами, правда, теперь их было только семь.
– К сожалению, я должен сообщить, что нас в этот раз покидают… – завершающее слово, как всегда, взял Верховный, и выдержав трагичную паузу, наконец, произнёс. – Гортензия Бэйлик Фон Лиристиа и Волейя Триз Долей.
Цветочек снова принялась скорбно всхлипывать, а наша дриада пыталась изо всех сил не пролить своих слез. Даже ревность внутри подняла голову – что-то слишком девушки горюют, дело явно не только в потерянном шансе стать Императрицей.
В сопровождении мадам, Гортензия и Волейя отправились во дворец Императора на растерзание толпы женихов. Правда, об этом ни кто из девушек не догадывался, о таких подробностях знаю только я. Каждый раз, думая об этом вздрагиваю.
На оставшихся же семь невест, водрузили венцы из рубинов и отпустили с миром. Прежде чем покинуть цветущий сад я не забыла повернуться и поймать горящий взгляд золотых глаз, который послал разряды по всему телу. Пожалуй, после такого, хотя бы про себя я смело могу называть Вика Моим Принцем, ведь перед ним находилось столько красавиц, а он смотрел лишь на меня.
– Я знаю, что буду делать, когда вернусь домой, – неожиданно произнесла усталым голосом Рамина, едва мы ступили на террасу. – Углублю свои знания в экономике и улучшу производство в нашем Герцогстве.
Девушки посмотрели на неё как на сумасшедшую, явно подумав, что это временное помутнение. Но, похоже, рыжая нимфа была абсолютно серьезна.
Вернувшись в свои покои, обнаружила записку на кровати, в которой мне обещали порку за такие шалости. Когда только успел написать и подбросить её мне?
Посмеиваясь над тем, что мой финт попал прямо по назначению, упала на мягкую кровать и, раскинув руки, стала мечтать. О том, что у нас всё-таки с Виком всё получится, и мы будем счастливы, а его мачеха на самом деле просто за него таким образом беспокоиться, а не строит козни. Эх, мечты самая опасная вещь в мире, ведь не все они склонны сбываться.
Капли стучали с одинаковым интервалом, едва не сводя с ума. Открыв глаза, я поняла, что ни чего не поменялось – тьма была повсюду, липким покрывалом стелясь вокруг. Металлический привкус на языке, жуткая сухость во рту, и болезненно потрескавшиеся губы. Всё слилось в сплошную боль, а отсутствие видимости лишь усугубляло моё состояние.
Запах сырости и соли забился в нос. Где я? Как я здесь оказалась? Холод пробирал до костей, а волчий голод скручивал внутренности. Стоп, холод? Это сон, точно он, ведь я давно уже не ощущаю перепадов температуры, лишь легкий дискомфорт.
Чёртов кошмар вернулся. Нужно успокоиться и просто проснуться, ничего этого уже нет, я выжила, я смогла это пережить. Всё что от меня требуется – просто вынырнуть из жутких воспоминаний и открыть глаза в уютной и куда более безопасной постели, чем это так точно место.
Только подумать куда проще, чем сделать. Слишком хорошо я знаю, что будет дальше, слишком отчетливо по сей день помнила то ужасное время. Скорее, нужно скорее проснуться!
Но не вышло….
«На грани жизни и смерти, после не выносимой боли и страха, тёмные маги способны без ритуалов и заклинаний дотянуться к миру который кишит демонами». – Именно это послужило причиной моего заточения. В тот момент я сдалась, и всё о чём могла думать это – лишь бы всё закончилось как можно скорее…
– Я помогу тебе, – прошелестело у меня в голове.
– Кто ты? – мой сиплый голос прозвучал в темнице, высеченной из цельного камня. Хотя, стой кто рядом, он даже не услышал бы моих слов, лишь надрывный хрип.
– Друг. Я могу наказать того, кто заставил тебя страдать.
Если бы у меня была лишняя влага, то слёзы бы покатились по моим щекам. Но я так давно не пила воды, что смогла лишь заскулить.
– Помоги… – едва выговорила, и от невыносимой боли в горле заскребла пальцами по грязному полу.
– У моей дружбы есть цена. За мою помощь, ты должна будешь кое-что для меня сделать. – Вкрадчивый голос был очень странным, не похожим на привычный. Он имел какие-то рычащие нотки, а за ними словно следовало эхо. Он звучал подозрительно заискивающе и не предвещал ничего хорошего, но мне было всё равно.
– Что? – больше слов я просто не могла произнести, но мой не видимый собеседник понял вопрос.
– Я остановлю сердце того кто сделал это с тобой. Взамен, ты заплатишь мне душами, собственноручно вырванными из людей.
Мне было так больно и плохо, я хотела, чтобы всё прекратилось, но эта цена для меня слишком велика. Почувствовав мои сомнения голос продолжил:
– Не волнуйся, мне хватит, ну не знаю, пожалуй сделаю скидочку, ведь ты впервые к нам заглянула и всё такое, – его это явно забавляло, и после задумчивой паузы он произнес – …семерых. Всего ничего. К тому же, я дам тебе целых три года для завершения нашего контракта. Щедрое предложение, не так ли?
Голос однозначно потешался, пока я медленно умирала, пусть ещё не телом, но уже душой. С каждой минутой, число семь казалось мне не таким уж и большим…
Осознавая, что пытки вот-вот продолжатся, я бессильно смежив веки, наконец, произнесла:
– Согласна…
Воздух совсем близко со мной завибрировал, рядом вспыхнул бледный свет, заставляя с трудом открыть глаза, чтобы увидеть, как передо мной появился демон. На его почти человеческом лице застыло выражение скуки и легкой заинтересованности. Длинный хвост с чёрной кисточкой опасно просвистел у меня перед лицом, заставляя не произвольно вздрогнуть всем истощенным телом. Он присел на корточки и, наклонив голову с небольшими рожками, посмотрел на меня. Его глаза были полностью затоплены тьмой, в которой горела лавовая радужка, рассеченная крестообразным зрачком.
– Не хило же тебе досталось. – С каким-то садистским удовольствием протянул он, проходя черным когтем по моей разбитой губе.
Взмахнув рукой, частично покрытой чёрными чешуйками, он из воздуха достал флягу и поднёс к моему рту. Испугавшись того, что он может подсунуть мне яд или ещё что-то не очень подходящее человеку, попыталась отпрянуть, но сил совсем не было. Щека лишь на пару сантиметров сдвинулась на грязном полу. С легкостью перевернув меня на спину и приподняв, демон болезненно прижал к, и так настрадавшимся, губам флягу, и опрокинул её. Внутри оказалась всего лишь вода, и я жадно стала глотать уже такую забытую влагу.
– Тише, тише, а то ещё упьешься. – ворковал надо мной демон, играя когтями свободной руки с прядью моих коротко остриженных волос. – Учти, сдохнешь раньше, чем погасила долг передо мной, и я затащу твою душу в свой мир. Поверь, тебе это не понравится.
