Текст книги "Если даже вам за 300... (СИ)"

Автор книги: Александра Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Тяжело вздохнув, он отстранился, и открыл почти спокойные глаза. Только вот это “почти”, пускало возбужденную дрожь по телу не хуже его невинных поцелуев.

– Пора возвращаться, – тихо, с не скрываемым сожалением, сказал Вик.

Уже у себя в комнате, уткнувшись в подушку, я хохотала. Он так мило сдерживает себя, пытается не давить на меня, чтобы не испугать. Как бы он отреагировал, узнав о том, что твориться в моей голове? Лишь надеюсь, что не упал бы в обморок от культурного шока, ведь мысленно я занялась с ним сексом в разных позах прямо на том одеяле под звездами. Видимо, я всё же не безнадёжна, или же моё либидо проснулось именно рядом с ним…

На следующий день, я, всё ещё хихикая как дурочка, сидела в одиночестве на образовательных часах, как я назвала это время, в библиотеке. Хорошей новостью оказалось то, что тут было куда больше полезных книг.

Особенно меня заинтересовали те, в которых находились летописи этих земель. По понятным причинам подобного раньше мне читать не доводилось. Даже в библиотеке отца не было чего-то похожего, да и вообще книг там присутствовало мало. Видимо когда моего деда изгоняли, то он не смог прихватить с собой очень многое.

Так же в моей индивидуальной классной комнате, была чудесная, а главное удобная читательская зона. Она находилась в глубине библиотеки, тем самым ты ещё больше проникался атмосферой этого места. Мягкие диванчики, и стол с несколькими тумбочками для того, чтобы можно было разместить выбранные книги, довершали идеальность этого места.

Когда я заходила сюда, сразу отодвигала тяжелые шторы и открывала большие створки окна, свет из которых падал на зону для чтения. Уходя, возвращала всё в первоначальное состояние – всё же книги стоит беречь от солнца и сырости.

Фолиант, который я читала на данный момент, был написан почти девяносто лет назад. В нём рассказывалось о гигиене и моё сердце радостно встрепенулось. Слова, что использовали здесь, мог знать только человек с Земли. “Антисанитарных”, “микробы”, да и само слово “гигиена”, мог сказать или написать такой же, как я. Человек, что жил в моем прошлом мире, а потом переродился на Ионе, это точно он. Как же радостно мне было находить такие доказательства. Надеюсь, что когда-нибудь я встречу кого-то подобного мне.

В некоторых летописях светлых земель, и даже самой столицы, тоже были такие совпадения. Та же без магическая система подачи воды, и специальные коллекторные туннели для канализации. Был ли это один и тот же человек? Или же разные люди? Я не знаю. Главное одно – они привносили в этот мир знания с Земли. Приятно всё-таки знать, что я не одинока.

***

После занятий девушки решили устроить чаепитие на свежем воздухе, и я к ним присоединилась. Всё-таки время, проведенное вместе, сблизило всех, отказались лишь двое, Иоланда и Катрисса. Даже Нэйтэри пришла на наши посиделки. Я решила спросить у них кое-что, раз здесь собралось девять девушек из разных уголков светлых земель, может хоть кто-то прольет свет на давно интересующий меня вопрос. Однако Гортензия опередила меня, и со свойственной ей непосредственностью, и без задней мысли спросила:

– Интересно, а почему именно Кати позвали на аудиенцию к Императрице?

Женивьев поддержала её:

– Мне тоже не понятно, почему именно она? Ведь, если судить по прошедшему испытанию лучшей была Мелиана.

Я вгрызлась в пирожное, как бы оправдывая своё молчание, хотя мне просто не хотелось обсуждать эту тему.

– Действительно странно. Если бы выбирали по титулам, то пошли бы или Лиридия или Нэйтэри. – Волейя хмурила брови над прозрачными глазами.

Хм, я только заметила, что у неё и у Вика похожий цвет глаз. У милой, похожей на дриаду девушки, они были светлого оттенка, будто чистая вода. У Вика же, они имели более металлический оттенок, с желтоватыми прожилками.

Ну вот, опять, похоже, это и правда, любовь, раз я уже в других ищу его черты. Сразу приуныла. Надо решать когда, а главное как, мне ему рассказать о природе моей силы.

– Насколько я знаю, Дом Ле Гримальди имел рудники, на которых добывали редкие магические накопители. В то время все относились к ним с почтением, и они часто были гостями Императора в столице. Однако это было давно. – Задумчиво сказала Рамина.

– Значит, полезные знакомства и здесь играю ключевую роль. – Подвела итог Инесс.

– Слушайте, у меня есть один вопрос. Может кто-нибудь из вас слышал о том, что произошло с другими расами этого мира? – дождавшись паузы, я решила всё же повернуть разговор в нужную для меня тему.

– Отчего тебе интересна эта тема? – удивленно спросила Лиридия.

– Просто мне всегда было любопытно, столько упоминаний и доказательств, – я посмотрела на Волейю с её зелеными волосами, – и ни одного слова о том, куда они исчезли.

В моих словах была правда, на протяжении жизни я то и дело натыкалась на упоминание эльфов, драконов, дриад и прочего, но ни разу не встречала.

– Многие тоже задаются этим вопросом, но по какой-то причине нет ни одного упоминания, что произошло, – сказала Женивьев, и её голубые глаза блеснули жаждой новых знаний.

Остальные девушки так же пожали плечами в знак того, что им не ведомо о причинах исчезновения всех рас кроме людей. Расстроившись, я потянулась за фарфоровым чайничком, чтобы налить себе добавки, как вдруг заговорил Нэйтэри:

– На самом деле есть кое-что, – сказала Принцесса льдов, и лиловые глаза посмотрели мне будто прямо в душу. – У моей семьи хранится скрижаль, изготовленная из неизвестного материала, которую нашли в ледниках. Несколько поколений безуспешно пытались её перевести, пока мой прапрадед, наконец, не разгадал алгоритм, и не смог расшифровать часть послания.

Все девушки притихли, слушая рассказ Принцессы – похоже, что Дом Нэйтэри не распространялся по поводу информации найденной на скрижали.

– Если в вкратце, то из-за грехов людей, мир погрузился в хаос. Энергия пребывала в дисбалансе, из-за чего страдали чувствительные к ней народы. Точностей там не указывалось, только то, что все кроме человеческой расы просто не могли больше жить на этой земле. Тогда драконы решили покинуть этот материк, и переселится на второй, который прозван Серым, о нём почти ничего не было известно, но иного выбора не существовало. Больше там ничего не говорилось, но понятно одно – больше тысячи лет назад не только драконы решили бежать к серым землям, но и все расы, исключая людей.

Пока Нэйтэри говорила, остальные потрясенно молчали. Её рассказ, похоже, был в новинку всем присутствующим, да что там, даже я удивленно моргала, пытаясь осмыслить крупицы ответов.

– Что же могло такого произойти, что мир погрузился в такой хаос? – глаза Женивьев уже вовсю пылали любопытством, похоже, она нашла новую и безумно интересную загадку.

Пригубив теплый чай, я молчала, не стоит говорить девушкам о том, что мне известно. Если я не ошиблась, то примерно на это время и пришелся пик войны, или крестового похода на тёмных магов. Забавно, но я ни в одной светлой летописи не нашла: ни дат; ни упоминаний об этом, как будто кто-то скорректировал историю, пытаясь скрыть неугодные факты. Нынешние поколения считает, что войну развязали именно тёмные, и началась она гораздо позже, но, похоже, это было не правдой. Информация Нэйтэри тому подтверждение.

– Мы же теперь все будем голову ломать. – Инесс задумчиво накручивала на пальчик шоколадный локон. – Ох, Мэл, и умеешь же ты задавать вопросы! Теперь придворные сплетни кажутся такими не существенными!

Воскликнув это, подруга с укоризной посмотрела на меня и я, улыбнувшись, ответила:

– Обращайтесь, всегда рада помочь.

Девушки рассмеялись, а я, сохраняя улыбку, пришла к неутешительной мысли. Нужно начать отдаляться от девушек, я только что, пусть в мыслях, но назвала её подругой.

Глава 9

Через неделю Её Величество Императрица вызвала к себе еще одну девушку, и ей оказалась Нэйтэри.

Воспоминания, что мне принес новый паучок, ясности не внесли, только дали понять, что у Императрицы теперь двое из невест под колпаком, не понятного пока назначения.

– Мне отрадно, что на отборе присутствуют даже Принцессы соседних королевств.

Женщина была так же роскошна, как и в прошлый раз. Из прически не выбился даже волос, украшения сияли не меньше её улыбки на лице. Однако глаза выдавали её не самые лучшие намеренья с головой – холодные, расчетливые, они искали слабость девушки сидящей перед ней. И, похоже, она была, раз Принцессу позвали сюда.

– Благодарю за радушный прием. – Нэйтэри была не многословна и как всегда отстранена.

Её ледяной образ подчеркивало морозное платье с тонкой накидкой, будто сшитой из снежинок. Белые волосы частично собранные в прическу, искусно обрамляли венец, а свободная половина мягкими волнами струилась по спине.

– Правда, мне очень больно было слышать, что ты разорвала помолвку с Велданом. Чудесный юноша, так молод, а уже служит в посольстве, он не однократно посещал Императорский Дворец.

Пушистые ресницы Принцессы дрогнули, и лиловые глаза наполнились болью. Женщина знала куда бить – похоже, девушка любила своего бывшего жениха.

– Да, это так. Может Вы слышали что-нибудь ещё?

Нэйтэри была умна, и в отличие от Катриссы сразу поняла, что женщина чего-то хочет.

– Мне стало известно, что королевство Рихт, Ваши соседи, планирует Вас захватить.

Императрица умела говорить на животрепещущие темы так, как будто речь шла о погоде. Отдаю должное Принцессе, она скрыла бурю в лиловых глазах и вернула самообладание так быстро, что даже женщина, так близко сидящая к ней, это оценила.

– Чего Вы хотите? – не стала ходить вокруг да около Нэйтэри и прямо спросила у Императрицы.

– Самую малость. Если победишь ты, то мы проведем над тобой маленький ритуальчик. Взамен на твоё согласие, ваше королевство получит поддержку Империи. Договор заключим магический, чтобы обе стороны точно исполнили условия.

Видимо, Императрица играет по-крупному, такие клятвы не шутка, не выполнишь условия, жди ужасных последствий. Принцесса же стала излучать прямо-таки арктический холод.

– Я согласна. – Недолго думая Нэйтэри пошла на сделку с дьяволом в юбке.

К сожалению, подсаженные паучки самой Императрице ничего интересного не приносили, похоже, она была очень осторожна. Значит, назревает, что-то крайне громкое, надеюсь, что успею покинуть это гостеприимное место до того, как начнется грызня за власть.

– Все, я сдаюсь, – устало протянул Вик, тяжело вздыхая, а я рассмеялась.

Мы лежали на мягкой траве почти щека к щеке и рассматривали звёзды. Ночь была теплой и очень ясной, поэтому сама от себя не ожидая предложила светлому эту затею. Постепенно всё перетекло в игру «кто знает больше созвездий».

Всю неделю я старалась поменьше проводить времени с девушками, зато так получилось, что мы стали чаще встречаться с Виком. Благо времени днём у меня было теперь много, и я успешно отсыпалась, прикрываясь плохим самочувствием. Да, не красиво врать, тем более девушки искренне переживали, но как ещё их отвадить, и ни сильно при этом обидеть, я просто не знала.

– Откуда тебе известно так много созвездий? – спросил Вик, слегка повернув ко мне голову.

– Просто мне было интересно, и я прочитала немало книг на эту тему. – Это действительно было так, одно время я не могла даже просто думать о чём-то другом.

Помню, что я, как будто сумасшедшая, искала всё новые карты звезд, собирала все возможные труды астрологов, и все это лишь для одной единственной цели.

– Даже не догадывался, что девушке будет интересна такая тема. Почему именно звёзды?

Немного подумав, решил ответить почти правду.

– Знаешь, где бы ты ни был, в каком месте не оказался, именно в небе ты можешь найти знакомые звёзды. Тогда тебе будет не так страшно, ведь остается хоть что-то знакомое, и тебе становиться не так одиноко.

Глаза сами нашли её – в этом мире такую крохотную, но знакомую звезду. В прошлой жизни она каждое утро вставала на востоке и освещала мои будни, после чего садилась на западе. Именно там находится мой прежний дом, хотя дорогих людей уже давно не стало.

Не прошеная слеза скатилась по щеке. Да сколько ещё времени должно пройти, чтобы исчезло это сосущее чувство пустоты в груди?

Ночное небо заслонила тень, и тёплая ладонь вытерла мокрую дорожку.

– Я могу помочь тебе? – с тревогой спросил Вик.

– Нет. – Мой шепотом едва коснулся его, и тут я поняла, что всё же может.

Его прикосновения потихоньку, постепенно, пусть совсем по не многу, но прогоняли разъедающее меня чувство.

– Просто будь рядом. – Такие обычные слова, но это именно то, чего мне хотелось больше всего.

Его губы изогнулись в мягкой улыбке, и он сказал:

– Боюсь, что теперь, даже если ты попытаешься меня прогнать, то ничего у тебя не выйдет.

Эти слова заставили застучать моё сердце как бешеное. Он начал наклоняться ко мне с вполне ясными намерениями, как вдруг:

– Ой, смотри, звезда упала! – надеюсь, не излишне восторженно воскликнула я.

Вик разочарованно посмотрел на небо и явно пожелал рассыпаться ей прахом за испорченный момент. Я же про себя потешалась и не жалела что, увильнула. Не хочу, чтобы такой момент был наполнен горькими воспоминаниями. У нас ещё будет время, и надеюсь атмосфера при этом не будет наполнена гнетущим прошлым.

За три дня до второго испытания нам, наконец, сообщили, что же нас ждет.

– Леди, на этот раз Вы должны будете продемонстрировать свою Грацию. Через три дня, во дворце Его Величества, состоится специальный бал, на котором Вы будете представлены Императорской Семье.

Инесс возбужденно задышала, а я закатила глаза. Похоже, девушка уже мысленно там и падает в объятия Принца. Теперь её излюбленная тема станет затрагиваться с двойным усилием.

– Так же Вы будете танцевать со всеми, кто вписан в вашу карточку. Их вы получите перед самим вечером. В конце, бал посетит Его Высочество Наследный Принц, который весь вечер будет за вами незримо наблюдать. Его Высочество выберет лишь девять девушек, что пройдут дальше. Те две девушки, которых он не пригласит в конце вечера на танец, выбывают.

Какие сложности, интересно, а это мероприятие, сколько будет длиться? Ясно мне одно, что обувь нужно одеть самую удобную с минимальным каблуком, если конечно нет желания потом ковылять как утка. Да и платье надо выбрать как можно более комфортное.

– На этом все. Оставшиеся три дня Вы освобождаетесь от занятий.

Девушки радостно загомонили и стали обсуждать, кто, в чем пойдет, пока я мышкой выскользнула из обеденного зала.

Сад встретил меня тонким ароматом цветом. Неспешно прогуливаясь по уже знакомой дорожке, я кончиками пальцев скользила по растениям и тихо напевала. Интересно, а Вик тоже там будет? Надеюсь, он сможет найти способ, чтобы потанцевать со мной.

За приятными раздумьями я подошла к дереву, и как бы просто стала осматриваться. Ни кого, не обнаружив поблизости, закрепив юбку, чтобы меньше мешалась, белкой поскакала по веткам. Удобно сев на одну из них, вытащила из кармана подготовленную записку, и хотела было её уже сунуть в щель коры, как увидела послание для себя. Взяв в руки плотно свернутый лист бумаги, быстро пробежала глазами и нахмурилась. Вик написал, что не сможет встречаться со мной на протяжении трех дней. Хорошее настроение тут же стало спадать. Ну, ничего тут не поделаешь.

Радостное возбуждение царило все три дня до бала. Горничные бегали с многочисленными поручениями, и наш дворец стал похож на улей. Накануне же праздника дышать от всевозможных арома-масел, парфюма и притирок было просто невозможно. У меня сложилось впечатление, что девушки вообще забыли, что это как бы очередное испытание.

С платьем я давно определилась, решила надеть голубое бальное, которое для меня сшила модистка Императрицы. Волосы Тиа уложила в высокую причёску – девочка радостно пыхтела, разбирая мои пряди, а я ей очень сочувствовала. Лично мне бы такой объем работы принес только головную боль, но Тие похоже и правда нравится.

Час пробил, и мадам собрав нас в кучку, повела в Императорский Дворец. Охраны нам выделили для сопровождения ещё больше, чем во время прогулки – бедные мужчины пытались вообще на нас не смотреть, потому как обилие декольте и открытых плеч слишком отвлекало от службы.

Главный дворец встретил нас неприличной роскошью и морем глаз обращенных на нас. Такого огромного зала для приемов я ещё, пожалуй, не видела, он весь был наполнен светом и золотом. Даже дурно стало от всего этого блеска, и света что окружал нас. Моя природа умоляла меня найти уголок потемнее, и отсидеться там, но для невест был приготовлен островок с банкетками на всеобщем обозрении.

– Леди, здесь вы должны находиться весь вечер, за исключением танцев. Покидать отведенное Вам место запрещается.

Какой интересный подход, это нас сразу приучают к мысли, что жена правителя должна знать свое место и стоять там, где приказали? А как же то, что должна быть поддержкой и опорой? Видимо только тогда когда разрешат.

– Вот ваши карточки, в них вписаны Лорды, которые будут приглашать Вас на танец.

Заглянув в список, я гулко сглотнула. Они нас что, решили прикончить с помощью танцев? Зачем вообще тут банкетки? Судя по всему нам даже присесть некогда будет. Заглянув в карточки рядом стоящих Инесс и Лиридии, убедилась в том, что не только мне повезло с количеством танцев.

– Отказать Вы не можете, это одно из главных правил.

Сказав это, мадам цербер отошла, чтобы что-то сказать слуге. Женивьев же протянула:

– Надеюсь, мы доживем к приходу Принца.

Остальные её молча поддержали.

Затрубили фанфары, и объявили появление Императора и Императрицы. Они неспешной и полной достоинства походкой, прошли к возвышению, на котором стояли просто громадный трон Императора и поменьше Императрицы. Мадам Беатрисса по очереди представила нас правящей чете и вернула на место.

Кажется, я начинаю понимать, о чем говорили девушки – если Император на склоне лет был так хорош собой, то Принц и правда должен быть горяч. Мужчина, сидевший на престоле, хоть и имел уже больше седых волос, нежели золотых, но взгляд янтарных глаз ещё был цепким и давящим.

Обязательно в будущем нужно будет написать мемуары, мои потомки преисполнятся гордостью за свою темную прародительницу, которой удалось и Древо вблизи увидеть, и Императора Светлой Империи Рэст. Осталось только ноги отсюда унести, и не проколоться, а иначе некому будет ни то, что оставлять, а даже писать летописи жизни.

Танцы сменялись один за другим вслед за партнёрами, и у меня закралось подозрение, что это испытание на выносливость. Когда Принц надумает появиться не ясно, вполне возможно, что к его приходу девушки только виснуть на нем и смогут, так как сами ровно стоять уже будут не в состоянии.

В пестрой толпе я краем глаза заметила выбывших девушек. Серира с жемчужной диадемой в пепельных волосах мило краснела танцуя с каким-то молодым Лордом, они чудно смотрелись вместе, а увидев как он смотрит на неё, лишь пожелала ему удачи. Стефания же увидела меня первой и, заметив, что я посмотрела прямо на неё, радостно замахала хрупкой ладошкой.

Снова завершился очередной танец, стыдно признать, но имя Лорда, с которым я только что танцевала, совершенно не запомнила, их было слишком много, и в какой-то момент я просто даже вслушиваться перестала в вереницу титулов и фамилий. Тут ко мне неожиданно подошёл…

– Кейл! Рада тебя видеть, – искренне улыбнулась парню.

– Я тоже рад с тобой свидеться Мэл. Окажешь честь, и потанцуем со мной? – поклонившись, Кейл протянул руку и ответил мне не менее искренней улыбкой.

– Конечно. – Пожалуй, он единственный кому я с радостью подала ладонь.

– Кто бы мог подумать, что юная Леди, выпавшая из окна таверны, потому что подглядывала за дракой, окажется одной из претенденток на роль невесты Принца, – протянул Кейл, как только начался очередной танец.

– Как-то не приглядно звучит вся ситуация из твоих уст.

Парень ухмыльнулся, и я ответила ему тем же. От него не исходило желания задеть или обидеть, он просто и по-доброму потешался.

– Лично я видел всё именно так. Стоим мы в переулке, никого не трогаем, мило беседуем с прохожими, и тут ты, летишь, визжишь, да еще и в том не забываемом наряде. Где кстати такой раздобыла? Что-то я раньше не встречал подобного фасона и расцветки.

– Так ты у нас оказывается, много ночных нарядов Леди перевидал, а по тебе и не скажешь, что такой знаток и повеса. – Отомстила Кейлу.

Он сбился с шага и мило засмущался. Интересно, если его ещё немного подразнить он сровняется цветом со своими светло-рыжими волосами? Решила пощадить парня и спросить о наболевшем вопросе.

– Кейл, скажи, а Вик будет здесь? – спрашивая, я поискала глазами в толпе знакомую русую макушку, но не нашла.

Парень вздрогнул, и едва заметно напрягся. Посмотрела на него в ожидании ответа, и Кейл занервничал ещё сильнее. Желание сбежать в нём всё росло, а во мне поднималась паника. Неужели Вик решил порвать со мной и потому мы не виделись последние дни?

Заметив страх проскользнувший на моём лице, парень сказал:

– Тебе не о чем переживать. Конечно, он придёт, только чуть позже.

И едва слышно пробормотал:

– Тогда и поговорите, наконец.

Вздернув удивленно брови, хотела переспросить, но музыка стихла, а это знак партнерам проводить нас к островку невест. Кейл вернул меня на место, и с улыбкой поклонившись, затерялся в толпе.

– Не знала, что ты так хорошо знакома с герцогом. – Удивлено сказала Инесс, провожая взглядом Кейла.

Не желая показаться дурой, которая вообще-то даже не знала, что знакома с герцогом, лишь небрежно пожала плечами в знак того, что не спрашивали, вот и не говорила.

– Илиодор Викейт Рэст Валуа Санлис, наследный Принц Империи Рэст!

Прогремело на весь зал, заставив всех замолчать, и посмотреть на дверную арку.

Девушки тут же подобрались, и задержали дыхание, а меня будто молнией поразило. Молодой мужчина облаченный в белый, расшитый золотом и сапфирами, парадный костюм, спускался по широкой лестнице в зал. Он был высоким, даже с уверенностью могу сказать, что моя макушка достает ему только до плеча. Подтянутый, с королевской осанкой, он неспешно, будто давая себя рассмотреть, приближался к нашему островку – каждая из девушек восхищенно наблюдала за сладким призом.

На широких плечах плащ, в цвет сапфирам, который закреплен золотыми подобиями наплечников. Слухи не врали и об отличительной черте правящего Рода – сотканные словно из мягкого золота волосы, были аккуратно зачесаны назад, открывая красивое породистое лицо. Всё же, мне больше нравилось, когда он был с челкой и более растрепанными прядями.

Гнев подступал всё ближе, заставляя выкинуть что-нибудь, или кого-нибудь, разбив при этом пару витражей на окнах. Какая же я все-таки дура! Нужно бежать отсюда, и как можно скорее. Печать на ладони стала нагреваться. Вот же гадость, даже подумать нельзя, тут же тонко намекают о последствиях.

Когда Его Высочество Принц приблизился к нам, его золотые глаза остановились, конечно же. на мне.

– Позволите пригласить Вас на танец, Леди. – Этот голос с хрипотцой, был так хорошо мне знаком, что развеял все сомнения.

Либо у Принца есть брат-близнец с именем Вик, либо меня водили за нос. Так мне и надо, карма, так сказать, в действии. Было ужасное желание сказать нет, и он прочел это в моих глазах. На холеном лице застыла улыбка, но взгляд мне сулил все кары небесные, если я сейчас взбрыкну.

– Конечно, Ваше Высочество, – пропела я, делая ударение на последних словах.

Все расступились, оставляя место только для нашего танца. Зато теперь понятно, почему уроки этикета включали в себя и изучения танцевальных па в специальном классе. Лично я бы точно опозорилась, потому, как моё благородное воспитание отстало на несколько веков.

Музыка заиграла, и меня искусно повели в подобии вальса. Молчание затягивалось, Вик он же Принц, просто смотрел на меня, вот только рука, лежащая на талии, прожигала кожу даже через ткань платья. Ну, вот радоваться бы надо, желание сбылось, любимый всё же танцует со мной, но теперь ситуация стала куда сложнее.

– Значит друг гений в магии иллюзий, – как бы, между прочим, обронила я.

– Я уже подумал, что ты решила не разговаривать со мной, – тихо засмеялась Вик. – Да, Кейл в этом переплюнул всех. Дал мне возможность посмотреть на жизнь за пределами не только дворца, но и города. Затруднительно, знаешь ли, затеряться в толпе с такими опознавательными признаками.

Мой взгляд притянули его волосы, потом снова опустился к глазам. Пожалуй и правда, с жидким золотом в радужке и на голове трудно остаться незамеченным.

– Действительно гений, смог кого угодно одурачить.

Глупо, мелко, но я дулась на то, что меня так просто оказалось обмануть. Все мои хваленые предчувствия, магическое зрение и эмпатия, не помогли распознать правду за иллюзией.

– Не хмурься ты так. Сказать честно, даже самый сильный маг не сможет увидеть правды пока на мне амулет. Ведь чары наложены лишь частично и касаются только цвета, что позволяет более узко направить иллюзию.

– Мне от этого не легче, – пробурчала я.

Его губ снова коснулась улыбка, и едва стихла музыка, он прошептал:

– Какая же ты милая, даже когда дуешься. Так бы и съел.

Проигнорировав его слова, поклонилась и прошла к трону, у которого стоял Верховный Жрец с венцом из голубого турмалина. Забавно, что я решила надеть сегодня именно это платье, в тон новому украшению.

Водрузив диадему на мою голову, Верховный Жрец застыл не далеко от трона, и мне знаком велели расположиться рядом с ним.

Снова заиграла музыка, и Принц подошел к стайке взволнованных и восхищённых девушек. На этот раз он вывел Фелицию, ревность во мне всколыхнулась, и я, сузив глаза, стала наблюдать за парой.

Они почти не разговаривали, лишь перебросились парой фраз, а я разъедалась вопросом: почему именно она? Может он посчитал её самой красивой? Ведь она стояла почти за спиной Гортензии, но он вывел именно её. Так, глубоко дышим, а то из-за нервов я начинаю накручивать себя. Нужно посмотреть на всё с холодным разумом и отбросить не нужные эмоции.

К сожалению, проще было подумать, чем сделать, и я более или менее успокоилась только, когда Фелиция робко стала рядом со мной. Подбадривающе ей улыбнулась, и тут же мне вспомнился наш разговор с Виком о травле этой милой девушки. Мой недоверчивый взгляд снова вернулся к широкой спине, которая снова удалялась в сторону невест. Неужели он выбрал её второй, именно по этой причине? Или же я пытаюсь найти более выгодный для себя ответы?

Весь новый танец, на который Вик пригласил Нэйтэри, я обдумала его действия. Когда же следующими стали Инесс и Рамина, подозрения в его избирательности усилились. Он что же, таким образом пытается мне что-то показать? Если всё же решу с ним поговорить, обязательно спрошу об этом.

После, Принца потянуло на наших диковинных девушек, и настала очередь сначала Гортензия, а затем Волейя. Сразу после них к нам привальсировали ещё и Женивьев.

На островке невест остались три девушки: Принцесса Лиридия, Катрисса и Иоланда.

Выбор был очевиден, после завершения танца с Женивьев, Вик выберет Принцессу, и нас покинут склочные подружки. Однако я не угадала.

Принц подошёл и протянул руку… Катриссе. Рядом со мной едва слышно чертыхнулась Инесс, а остальные лишь скорбно вздохнули. Видимо всех эта парочка и правда изрядно достала.

Бледная Катрисса поджав губы последней примкнула к нам, и Верховный вышел вперед с очередной речью:

– Сожалею Леди, но вы завершаете на этом отбор. – Обратился он к Лиридии и Иоланде. – Так же как и предыдущие девушки, Вы приглашены во дворец Его Императорского Величества до свадьбы Его Высочества Принца. Прошедшим же, желаю удачи и света в такое не легкое для них время.

Да чтоб тебя! Еще одно благословение на мою тёмную голову. Между лопаток жутко зачесалось, вдобавок к этому я, не удержавшись, чихнула. Слава Богам мой чих потонул в шквале аплодисментов, хотя его расслышали все, кто находился рядом.

Мадам Беатрисс страдальчески закатила глаза и тяжело вздохнула. Девушки едва сдерживали смешки, и ехидно сверкали на меня глазками. Императорская чета сделала вид, что ни чего не произошло. Зато Вик явно знатно потешался надо мной, и ему с трудом удавалось держать лицо.

К счастью больше нас мучить не стали, и отправили к себе. По дороге к нашему дворцу девушки, несмотря на усталость, взволнованно обсуждали бал и испытание.

– Как же все-таки прекрасен Его Высочество Принц! – восторженно, уже, пожалуй, в сотый раз произнесла Инесс.

Гортензия её поддержала и отметила, как ослепительно выглядел Принц в парадном наряде и регалиях. Женивьев тоже неожиданно бодро поддержала эту тему – похоже, ещё одна птичка попала в клетку Принца.

Так, спокойствие и только спокойствие, не делаю резких движений и поспешных выводов. Я обдумаю всё завтра, с остывшей обидой и свежей головой. Даже сейчас, с кучей негативных эмоций, я ловила себя на том, что не верила в разгульный характер Принца. Последний месяц я выбиралась на ночные прогулки с этим человеком, наблюдала за ним, читала его, и он был ни капле не похож на того не приятного типа, что описывали слухи. Может кто-то нарочно его очерняет? Или я просто не хочу верить, что попалась, как и остальные девушки?

Погрузившись во мрак своей спальни я, не удержав злобу, потянулась к паучку, что был заброшен Вику в тень. Да, я не хотела вторгаться в его личную жизнь, подслушивая его разговоры, но тьма во мне победила.

Сосредоточившись, я закрыла свои глаза и, открыв, уже видела всё то же, что и теневой паук.

Просторный кабинет, утопал в мягком свете и стеллажах с книгами. В комнате было только двое небезызвестных мне мужчин. Вик и Кейл о чём-то явно спорили, судя по нервно вышагивающему Вику, и облокотившемуся на стол взъерошенному Кейлу.

– Друг, я, правда, понимаю, почему ты так осторожничал. Но ты должен был сказать ей обо всём при неспешной прогулке, а не вывалить на неё свой статус во время бала.

Я мысленно поаплодировала Кейлу – повезет его девушке, с таким чутким парнем горя не будешь знать.

– Не поверишь, но я так и не смог найти подходящего момента. Демоны его знают, что со мной твориться, но когда я рядом с ней, у меня напрочь отшибает здравый смысл. – Вик взъерошил пятернёй волосы, и наконец, остановился посреди кабинета.

Сочувствую, милый и очень тебя понимаю, у самой накатывают приступы кретинизма и паники рядом с тобой.

– И что теперь будешь делать?

После вопроса Кейла, Принц подошел к креслу с высокой спинкой и тяжело упал в него. Запрокинув голову, он удрученно сказал:

– Понятия не имею.

Друг похлопал его сочувственно по плечу, на что Вик сказал: