Текст книги "Если даже вам за 300... (СИ)"

Автор книги: Александра Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Но от намерения жениться только на ней я не откажусь.

Хм, и куда же это вся моя злоба с обидой подевались? Коварный Принц растопил мою броню и пробрался в самое сердце, не желая так просто меня отпускать. Что ж, осталось только понять, кто же такой этот Принц и как много у него общего с народным портретом.

Глава 10

Утро вечера было действительно мудрее, и я пришла к выводу, что так просто сдаваться не буду. Слишком уж нужен мне этот мужчина, а значит, иду до конца и просто сбегать из-за обиды не собираюсь.

Интересно, как отреагируют в светлых, да и в тёмных землях о вести, что злая ведьма пробралась на отбор и похитила наследника светлой Империи Рэст? Усмехаясь, от комичности представленной мной картины, я листала очередной пыльный трактат по артефакторике.

Нет, ну а что такого-то? Почему только тёмным колдунам можно похищать Принцесс? Чем я хуже? Тем более, раз так сильно хочется, а мне положено что? Правильно: идти на поводу своих желаний не заботясь о мнении окружающих. Провалить испытание и снова вернуться в безопасное место всё ещё хотелось, но уже гораздо меньше чем светлого Принца. Дожила, мыслю как законченный маньяк, жуть просто, похоже, здравый смысл и правда меня покинул.

Вика мне, всё же хотелось проучить, а точнее отомстить за то, что он скрыл от меня правду. Пообижаюсь для вида, главное не переборщить, а то неизвестно когда я сама могу оказаться на его месте. Вот тогда может разыграться настоящая трагедия. Маленький оптимист во мне вопил, что любовь способна всё победить, а прожженный пессимист велел просто уносить ноги, пока не лишили жизни, опять.

Самое ужасное было в том, что есть вещи по страшнее смерти, мне это наглядно показали. В памяти всплыло лицо Патриссии с холодными фиолетовыми глазами – хоть я и звала её тетей, но она была лишь дальней родственницей матери. Последняя из моей тёмной кровной родни действительно многому меня научила: показала гримуар принадлежащий Дому Майен, который теперь хранится у меня; хоть на кратки миг, позволила почувствовать себя на своём месте; превратила меня из самоучки в настоящего мага тьмы; и самое главное – доказала, что в этом мире нельзя верить даже членам семьи.

И снова тот же вопрос: почему я так безоглядно хочу верить молодому мужчине, что оказался Принцем светлых земель? Моя паранойя заставила проверить меня все возможные случаи чар наваждения, приворотов и проклятий, но ни чего так и не было обнаружено. Честно говоря, эта наша связь пугала меня гораздо больше, чем все светлые вместе взятые. Да что там, мне заговоры Императрицы были не столь интересны, как то, что происходит между нами. Однако теперь, интриги женщины касались важного для меня человека, и стоит больше вниманию уделить этому вопросу.

Перед завтраком первым делом решила кое о чём расспросить свою горничную.

– Тиа, а ты можешь говорить на тему испытаний?

Девушка, расчёсывающая волосы посмотрела на меня в отражение и сказала:

– Если Вы зададите правильный вопрос, то да, Моя Леди, – серые кудряшки, выглядывающие из-под белоснежного чепца, вздрогнули в такт движения головы девушки.

– Испытаний в книге указано всего пять, получается, что в итоге останется три, а не одна невеста, – озвучила свои выводы, при этом задумчиво прокручивая в пальцах шпильку с изящной бабочкой на конце длинной подвески.

– Да, Моя Леди, Вы правильно подметили, – Тиа улыбнулась, и начала заплетать волосы в, не слишком тугую, косу.

– И как же отсеют лишних? Можешь ответить?

– Да, – снова кивнула горничная, и продолжила, уже не отрывая восхищенного взгляда от моих волос. – Это можно было узнать и у Мадам, даже в летописях ответ на Ваш вопрос упоминается. Секретом это не является, каждый отбор именно так и завершался. Последнее решение в любом случае остается за Принцем. С помощью испытаний отсеивают большинство, которое не подходит по установленным правилам, а Его Высочество уже сам выберет из троих оставшихся.

Видимо, чтобы Принцы не сильно взбрыкивали по поводу того, что, по сути, жену им выбирают кто угодно, а не они. Названия же испытаний и есть качества для императрицы, строго регламентированные в этом веке.

– Спасибо большое Тиа, – поднимаясь с мягкого пуфа, поблагодарила девушку.

– Ну что Вы Госпожа, всегда рада помочь Вам, – горничная от души улыбнулась, а я тут же задала ей ещё один вопрос.

– Тебя ко мне прислал Наследный Принц?

Тиа тут же вздрогнула, и превратилась в изваяние. Широко распахнутые глаза остекленели, а кожа начала стремительно бледнеть.

– Забудь мой последний вопрос, – подавив вздох, приказала девушке, и на её лицо тут же стал возвращаться румянец.

Вот молодец я, чуть не довела бедняжку до инфаркта. Ответ то и так очевиден, но нет же, мне нужно было проверить. Всё же жестокость в моей крови – как бы я не пыталась вести себя “по светлому”, тьма всё равно прорывается наружу, как только я улавливаю хоть тень опасности.

Утренняя трапеза прошла необычайно тихо и без привычных уже перепалок. Катрисса, лишившаяся подпевалы, была угрюма, и почти не притронулась к еде.

– Доброе утро Леди. У меня для Вас новости касающиеся следующего испытания. – Мадам Беатрисса появилась в обеденном зале как чёрт из табакерки, и я приготовилась к новым не радостным вестям.

– Но оно через месяц! Нас снова заставят учиться? – с не прикрытым ужасом воскликнула Гортензия.

– Это испытание потребует от Вас трудного решения, и потому Вам будет дан целый месяц на поиски ответа. Ведь следующее испытание называется «Долг», – сухой голос нашего цербера царапал слух, заставляя не произвольно морщится. Она специально таким тоном всё произносит?

– Простите, но разве не «Наследие» должно быть следующим? – тут же спросила скрупулёзная Женивьев.

Холодные и колючие глаза мадам Беатрисс перепрыгнули с розовой макушки, выдохнувшей с преждевременным облегчением, Гортензии на светлую голову Женивьев.

– Верховный Жрец с позволения Императора поменял испытания местами. «Наследие» Вы пройдете после «Долга», если конечно ещё останетесь здесь, – недовольно протянула мадам. – Раз больше меня ни кто не перебивает, то я, пожалуй, закончу. – Взгляд горгоны прошелся по нам, и она продолжила. – Вам будет дан целый месяц, чтобы подготовить ответ, всего лишь на один вопрос. Это испытание подразумевает под собой долг перед Империей. Вот экземпляры с задачей для Вас. Говорю сразу, у всех она одинаковая, поэтому над ответом думайте сами и не пытайтесь её обсуждать с кем-то, иначе, вылетите вместе с помощницей.

Взяв гербовый лист в руки, я прочитала:

«В ближайший год Его Величество планирует укрепить морские границы. Для этого необходимо расширить порт до полноценного города с верфями и торговыми складами. Если поднять налог для населения, то могут возникнуть волнения среди простого народа. Для реализации плана по расширению флота требуется пятьдесят тысяч золота в год. Как добиться нужной прибыли к казне, при этом избежав недовольства среди граждан Империи?»

Кхе, кхе, они там так шутят? Я посмотрела на Гортензию, которая похоже даже части слов не могла понять – её большие бирюзовые глаза лихорадочно бегали по строчкам, не ограничиваясь только горизонтальностью, даже по диагонали прошлись.

Те, кто дал такое задание и правда, думают что девушки, смогут что-то вразумительное придумать? Явно же у кого-то просто головная боль с финансами и они решили сбросить её на нас – авось кто-то да решит этот ребус. Хотя, скорее всего, просто хотят посмотреть, как изнеженные аристократки поведут себя в подобной ситуации. Всё же мне кажется, суть испытания «Долг» именно перед простыми людьми и нужно найти выход самый оптимальный для них. В любом случае, ещё месяц на раздумья, что-нибудь да придумаю.

– Что ж, Леди, теперь можете заниматься своими делами.

Как только двери за Мадам Цербер закрылись, тут же посыпались проклятья на её голову с извечно идеально гладким пучком – вот тебе и нежные аристократки, я только прыснула от смеха.

– Не смешно, – пробурчала сидящая рядом Инесс, буравя бумагу взглядом.

– Знаете, я уже начинаю бояться прихода мадам, – задумчиво произнесла Женивьев.

Похоже, даже она прониклась и негодовала от необычности испытания, правда, в отличие от большинства, исключительно про себя.

– Разве подобную работу не должны делать Советники или же Старейшины? – с недоумением спросила Рамина. Её темно-рыжие брови хмурились, тяжело нависая над серо-зелеными глазами.

– Скажи спасибо, что хоть весь месяц на мозговой штурм дали, – метко подметила Волейя, опираясь щекой на кулачок и сдувая со лба непослушный зеленоватый локон.

Катрисса показательно громко отодвинув свой стул, тем самым прерывая только завязавшийся диалог, поднялась и молча вышла из зала.

Даже от принцессы Нэйтэри тянуло мрачной задумчивостью – а я думала нашу снежную Леди мало что может пронять.

– Давайте сразу договоримся – не обсуждать задание. Не хватало ещё, потом вылететь из-за схожести ответов, – внесла очень дельное предложение Инесс, обводя всех серыми глазами под пушистыми ресницами.

Девушки поспешили нестройно согласиться с Инесс. Похоже, так просто уступать Принца ни одна из невест не собиралась, досадно.

Вернувшись к себе в комнату, я сразу же насторожилась – здесь кто-то был.

Тиа только что убежала, спросив напоследок нужно ли мне что-нибудь, а значит это посторонний. Подготовив щиты, стала тихо подниматься по лестнице. Уже почти войдя в спальню, я узнала, чьи отголоски волнения доносились с балкона.

Успокоившись и усмехнувшись, выдохнула, сделав как можно более холодное лицо и пошла, отыгрывать обиду.

– Не знала, что Ваше Высочество может посещать покои Леди, когда ему вздумается.

Вик вздрогнул от непривычной ему интонации и обернулся, скрывая удивление от того, что не заметил когда я вошла. Сейчас я могла вдоволь любоваться такими знаменитыми фамильными чертами правящего Дома. Свет плясал в золотых прядях, что находились в легком беспорядке, и я позорно засмотрелась. Явно воспользовавшись моей паузой, Вик поспешил собраться с духом, и сказал:

– Нам же нужно было поговорить, наедине.

Я, наконец, сморгнув наваждение, решила подразнить Принца – оглянувшись, посмотрела на кровать с моими подушечками, а потом вернула взгляд на него.

– И этот разговор, конечно, должен был состояться именно здесь, – сделала акцент на последние слова.

Принц понял мой намек, но не смутился. В золотых глазах застыла решимость – во что бы то ни стало прояснить ситуацию между нами. А мне теперь стой и делай вид, что он ни разу не хорош в этой белой рубашке небрежно расстегнутой на пару пуговиц сверху. И что мой взгляд вот ни разу не спешит опуститься на чёрные брюки, что обтягивают длинные крепкие ноги. Даже пальцы не чешутся прикоснуться в тронутой загаром коже прямо над воротником стоечкой, где так резво бьется нетерпеливая жилка.

– Мэл, послушай, я всего лишь хотел всё исправить, – его голос приобрёл очень убедительные нотки, а сожаление в расплавленном золоте глаз заставило моё бедное сердце дрогнуть. – Просто у меня ощущение, что если мы пойдем на очередную прогулку, то ты улучишь момент и сбежишь. – Оправдал своё появление в моих покоях Принц.

Хм, да ты не плохо меня изучил, молодец. Вот только не собираюсь я этого делать, пока, по крайней мере, но тебе этого знать не обязательно.

– И с чего бы мне убегать со свидания с самим Принцем? – сарказм в моем голосе не услышал бы ленивый.

Тяжело вздохнув, он все же подошел ко мне ближе, но прикоснуться не спешил, и продолжил:

– Прости, что не сказал раньше. Знаешь, мне было так хорошо и комфортно с тобой, что я опасался твоей реакции на такую новость. Ты ведь так негативно отзывалась обо мне, даже не зная. Вот я и решил дать тебе время самой разобраться, что я за человек. – Большая ладонь потянулась к моему лицу, но нерешительно замерев, опала. Вик не хотел давить, он дал мне полную свободу.

Как же ты мне нравишься, даже мысли наши немного похожи. Я ведь тоже, не спешила в надежде, что ты узнаешь меня, полюбишь человека под именем Мелиана. А потом, я постепенно покажу тебе ведьму с именем, которым до сих пор пугают не только детей, но и взрослых. Но всё это, пока только мысли, а на деле я сохраняла обиженное лицо.

– Мог бы хотя бы перед балом мне рассказать, – для усиления обиженного образа сложила руки под грудью и вздёрнула носик.

– И ты бы взяла и нарушила правила, чтобы тебя выставили с отбора. Я не хотел так рисковать, – грустная улыбка на четко очерченных губах и я едва держусь, чтобы не ответить.

Он взял мою ладонь в свою большую руку, и я не спешила её выдергивать.

– Я всё ещё сержусь. – На всякий случай предупредила, глядя на Принца из-под ресниц.

Он с облегчением рассмеялся, и нежно притянув к себе, обнял меня, прошептав:

– Пусть так, главное не отталкивай меня, я ведь серьезен по отношению к тебе.

– А тебе не кажется, что это не справедливо по отношению к другим девушкам? Говоришь подобные слова мне, пока они надеются на место подле Наследного Принца. А может им, ты тоже так обещаешь?

Вредная натура вырвалась на волю, заставив мужчину почувствовать обиду за недоверие.

– Придёт время, и ты сама увидишь, – подхватив мой подбородок Вик, нежно заставил опрокинуть голову, чтобы смотреть прямо в мои глаза. – А насчет девушек – у вас всех были равные шансы, но моё внимание привлекла именно ты. К тому же, выбывшие кандидатки не останутся обиженны. Я лично слежу, чтобы за девушками ухаживали только добропорядочные Лорды. Поверь, те, кто уже переселился в Императорский Дворец, сейчас очень даже счастливы.

Мне очень хотелось верить ему, и мое глупое сердце прямо таки кричало, что это судьба и его нельзя ни кому отдавать.

– Пусть так. Могу я задать тебе вопрос? – тряхнула легонько головой, освобождаясь от горячих пальцев, которые уже скользили по моему лицу.

– Конечно да. – Вик как-то напрягся, ожидая его.

– А почему ты оставил Катриссу? – полезли мои черти под именем “ревность” на волю.

Вик удивился, но с ответом медлить не стал:

– Я уже подумал, что ты захочешь узнать про следующее испытание.

Вот еще, не буду я тебя так разочаровывать, сама справлюсь.

– А насчет Катриссы, меня попросила мать. Императрица не хотела, чтобы она выбыла так рано, сказала, что ей стоит задержаться на отборе.

Кумовство значит, хотя в этом обществе подобное зовется исключительно “полезными связями”. В принципе причина такой просьбы логична – даже если девушка позже выбывает, то венец у неё будет более высокого ранга, а значит, как невеста она станет ещё выше котироваться.

– А не слишком ли молода Императрица, чтобы быть тебе матерью? – Этот вопрос меня мучал уже давно, но у той же Тии я не спешила расспрашивать.

– Это не секрет, но на эту тему почти не говорят. Она мне не родная мать, но другой у меня и не было.

Вик говорил о ней с уважением и даже неким подобием любви. Очень странно, а как же те слухи, что он терпеть не может мачеху?

– Насколько я знаю у тебя ещё и младший брат есть.

– Да, он как раз родной сын Императрицы. Чудный карапуз, обязательно вас познакомлю, – с тёплой улыбкой пообещал Вик.

И снова разрыв шаблона, что сложился у меня благодаря собранной заранее информации. Он не врал, я бы это почувствовала. Уверенность не пошатнулась даже после того как узнала о его секрете. Да, он умалчивал, поэтому и провел меня, но сейчас он отвечал на четко поставленный вопрос, а значит, не мог меня обмануть.

– Похоже, ты очень любишь свою семью? – задала основной вопрос, после которого станет ясно, тот ли это жестокий и эгоистичный Принц из сплетен или всех водят за нос.

– Конечно. В этом дворце полностью доверять можно было только семье.

Вот черт! Кристальная, правда. Мой бедный Принц, похоже, тебя ждет очень сильный удар в спину, и я изо всех сил хочу тебя защитить.

В течение следующей недели девушки были задумчивые и не привычно тихие. По просьбе Женивьев я перестала закрывать библиотеку после своих занятий – видимо девушка решила почерпнуть идей из книг.

Обед проходил в очередном мрачном молчании, чему я была рада, нужно обдумать, что же делать теперь, когда я узнала о шпионе Императрицы, который находился в нашем дворце.

Наконец паучок главной интриганки принес интересный разговор.

Императрица, похоже, находилась в своих покоях и готовилась ко сну. Даже в таком повседневном занятии она не отказывала себе в роскоши. Сорочка, сшитая из дорогого шёлка, струилась по приятным изгибам, халат, накинутый на плечи, был расшит очень тонкой вышивкой из золотых нитей. Пшеничные волосы стекали легкими волнами до самого пояса и сияли здоровьем. Женщина, откинувшись на мягкие подушки бархатного диванчика, вела беседу с, и почему я даже не удивлена, мадам Беатрисс.

– Так как говоришь её имя? – императрица небрежно повела плечиком.

– Мелиана дэ' Майен.

Цербер почтительно склонила голову и продолжила:

– К сожалению, на эту девушку ничего нет.

Императрица застучала в размышлении пальчиками по подлокотнику.

– Никогда не слышала о Доме Майен. Может она вообще простолюдинка?

Вслух размышляла её величество, и мадам Беатрисс опровергла её слова:

– Нет. Девушка слишком хорошо образованна, это выяснилось на первом испытании. Судя по её внешнему виду она не испытывает недостатка в средствах. К тому же она приехала сама, а значит, магия в ней есть, раз метка появилась на расстоянии. Так что она определенно из знати, ведь простолюдины не могут быть магами.

Императрица тяжело вздохнула, раздражённо дёрнув точеным подбородком, и ответила:

– И без тебя мне это понятно. Вот и что теперь с ней делать?

Вопрос главной женщины светлых земель остался без ответа.

– Демоны с ней. Может, вылетит до финала, а если нет, вот тогда и поговорим. Как раз может, удастся ещё что-нибудь отыскать на этот безызвестный Дом.

– Да, Моя Императрица. Кого мне стоит позвать на Вашу следующую аудиенцию? – очередной почтительный поклон от обычно прямой как палка Беатрисс.

– Хм, дай-ка подумать. Тех, кто был ближе всех к вылету на первом испытании можно не трогать, им явно недолго осталось. Та, что заняла первое место, пока нам не доступна, значит возьмем тех, кто шел за ней.

Рассуждая, императрица проверяла идеальность своего маникюра.

– Значит, в этот раз будут Женивьев и Фелиция.

Оу, насчет Женивьев даже не удивлена, эта девушка была умна не погодам, но вот ни за что бы, ни подумала, что темноглазая тихоня Фелиция от неё не отстает.

– Дом Вильде Кас имеет хорошую репутацию, и что-либо найти было не просто, но мы кое-что узнали, правда, пока доверенный человек всё ещё в пути, чтобы проверить информацию.

– Что ж, значит, завтра ко мне приведи крошку Фелицию. Ах, бедное дитя, ей столько пришлось перенести из-за её мерзких глаз. Однако хуже всех было именно Герцогу, более детей у него нет и приходиться оберегать это проклятое дитя. Её будет не трудно наставить на верный путь.

Императрица встала и двинулась плавной походкой к громадной кровати, украшенной в изголовье золотом и драгоценными камнями.

– Как прикажете, Моя Госпожа. Не буду более мешать Вашему отдыху.

Мадам Беатрисс в пояс поклонилась и, пятясь, вышла, оставив коварную женщину одну.

– И правда, как же я устала. Ещё и от отца давно не было вестей.

Сказала Императрица в пустоту, и, сбросив халат, опустилась на шелковые простыни излишне вычурного ложа.

Нож, давно разрезавший запеченную рыбу, заскрипел по тарелке. Слишком задумалась. Отправив кусок в рот, посмотрела на Фелицию, которая была бледнее обычного и почти ни чего не ела. Похоже у Императрицы еще одно «да» от потенциальной жены Принца. Что же за обряд она хочет провести над девушками? Женщина была очень осторожна и мои шпионы не нашли и клочка бумаги ни с доказательствами, ни с намеком на её планы. Обожаю, дворцы с их интригами и порциями яда при приеме пищи.

Ночью у нас с Виком снова было свидание. Подумав, пришла к выводу, что надо не сбавлять оборотов и очаровывать молодого мужчину – следуя за поговоркой «путь к сердцу лежит через желудок» собралась сделать что-нибудь своими руками. Но, к сожалению, доступа к кухне не было и пришлось ограничиться бутербродами. Ну, моими же руками сделано? Значит, сама приготовила.

Уже привычное дерево, высота забора, прыжок в пустоту и сильные руки на моей талии. Он так искренне радовался моему приходу, что тепло тут же разливалось в груди. Чтобы не происходило здесь, я однозначно ни кому не позволю ему навредить.

Доев свой бутерброд, предложила ещё один Вику, он не отказался и с радостью вгрызся в хлеб с мясом и листьями салата. Ему явно понравился перекус, который я захватила с собой на очередную вылазку. Чудненько, рыбка всё прикармливается, скоро можно будет подсекать.

Откинувшись назад и опершись ладонями на мягкое покрывало, я смотрела на ночной город. Неожиданно мне пришла одна мысль, и я бессовестно её озвучила:

– Вик, как думаешь, а что будет с избранницей, если она потеряет невинность во время проведения отбора?

Парень громко закашлялся, и посмотрел на меня как монахиня на блудницу.

– Что? Мне просто интересно. Мы же уже прошли проверку самим Древом, но кто сказал, что все останутся целомудренны в течение месяцев отбора?

Вик странно на меня покосился и всё-таки заговорил.

– Я тебе удивляюсь, что вообще творится в этой прекрасной головке? – Забавно, но его слова меня смутили. – Неужели ты думаешь, что невест просто так в дальнем дворце заперли? Всё вообще-то как раз для предотвращения именно таких случаев. Здесь много молодых людей и соблазнов, а уследить за всеми не возможно, вот и сделали так, чтобы вы не покидали огражденные территорию.

– Тебя же это не остановило. Сам влез, так ещё и меня подучил, как оттуда сбегать.

– Просто тебе повезло познакомиться с тем, кому этот замок принадлежит, – обезоруживающая самодовольная улыбка подкрепила его слова, и Вик поспешил доесть моё подношение.

Он явно гордился собой и пытался отогнать от себя мысли о моей невинности, а точнее её потере с его участием. Слишком явно плясало вокруг него желание.

Когда я наберусь, храбрости и расскажу всё, на что он острее отреагирует? На моё происхождение? Или на то, что ему достанется очень крепкий орешек? Больше трех ста лет выдержки. Ох, стыдоба-то какая.

И вообще, он сам виноват! Мои гормоны рядом с ним с ума сходят. Раньше, похоже, спокойно спали себе, вот и лезет подобная чушь в голову.

Взгляд заскользил по полным губам Вика, опустился на шею, где сильно бился пульс, потом на крепкую грудь, которую обтягивала серая рубашка. Выпуклость в брюках притянула мой взгляд, и я так остро захотела, чтобы он опрокинул меня на это покрывало, расстеленной на крыше, и страстно взял, что даже в глазах потемнело.

Та-ак, куда это мои мысли поскакали, надо бы остыть, а то не ровен час, я сама наброшусь на парня. Вот диву то будет, сама себя обесчестившая невеста. Не удержавшись, я расхохоталась, благо Вик подумал, что я потешаюсь над его словами.