Текст книги "Если даже вам за 300... (СИ)"
Автор книги: Александра Фокс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
Пролог
– Мы ошиблись…. – произнес голос, наполненный не прикрытым сожалением.
– И как все исправить? – Задавший этот вопрос тоже был преисполнен скорби.
– Нужно вернуть её, во что бы-то ни стало, – ответил очевидное первый Голос.
– Она очень далеко, на это потребуется много сил и времени, – сказал ему невидимый собеседник.
– Мы должны постараться, иначе все исчезнет…
Не одно тысячелетие прошло с этого разговора, мир страдал из-за дисбаланса после войны между светлыми и темными магами. Кто знает, чем бы все закончилось, однако судьба снова делает свой ход, и уже в этот раз, никто не будет мешать её воле.
Глава 1
Слава твоя – как тень твоя:
то она идёт впереди тебя,
то следует за тобою;
иногда она больше тебя,
иногда – меньше.
©Теодор Готлиб фон Гиппель
(1741–1796) – немецкий
писатель-сатирик
Солнечный зайчик на мгновение запрыгнул под опущенные ресницы и вырвал меня из раздумий. Лакомка устало всхрапнула, показывая все свое недовольство и мнимую усталость от проделанной дороги.
– Как жалобно у Вас, Госпожа, лошадка вздыхает. Поди, умаялась совсем, – проскрипел тучный глава торгового обоза, к которому я прибилась в конце своего не близкого пути. – Она у Вас такая холеная, да и хрупкая, как статуэтка. Видал похожую в Жерне на ярмарке, тамошние мастера из хрусталя такие вещицы знатные делают, залюбуешься. А какие там наливки подают в тавернах, пил бы и пил, а главное голова на утро не болит, ни шумит, словно заново родился, – жмурясь от приятных воспоминаний, мужчина явно потерял нить разговора. – Так о чем бишь я? Ах, да, жалко говорю такую лошадку, может, пересядете ко мне на телегу? Миледи, конечно, не пристало таким способом передвигаться, но ехать еще далеко, как бы не пала ваша животинка. А будем подъезжать к городу, так сразу снова в седло и пересядете. Нас можете не стесняться. – Добродушно закончил торговец.
Обижать мужчину не хотелось, значит, нужно придумать какое-то благовидное оправдание. Им совершенно ни к чему знать, что меня мало волнуют косые взгляды.
– Благодарю любезно, за столь щедрое предложение, – привычно завернула я. – Но как аристократка, я не могу ехать на телеге, тем более в компании постороннего мужчины, пусть и такого обворожительного. – Скромная улыбка вкупе с мягким голосом довершили мои слова. Торговец, довольный от неприкрытой лести, благодушно махнул рукой, и возобновил разговор с начальником охраны.
В отличие от улыбчивого главы обоза, этот вояка мне категорически не нравился. Уже не раз ловила на себе маслянистые взгляды – его даже не смущает наглухо закрытая амазонка и вуаль на шляпке, что скрывает большую часть моего лица.
Лошадь навострившая было уши, уныло их опустила, и посмотрела на меня осуждающим глазом. Выдержав всю тяжесть вины за эксплуатацию животного, я бессовестно стукнула ее пятками, подгоняя. Нечего строить из себя мученицу, вешу я, во-первых, не много, а во-вторых даже вес обоих неспешно разговаривающих мужчин был бы для нее не значителен. В путь пришлось взять именно вредную Лакомку, потому что из моей конюшни она больше всех походила на нормальных лошадей, но по факту таковой не являлась.
День перевалил во вторую половину, и солнце нещадно стало припекать. Мужчины из обоза и сопровождения стали бросать на меня выжидающие взгляды, явно надеясь, что я начну избавляться от лишней одежды, и они смогут меня хорошенько рассмотреть. К слову, встретилась я с ними ранним утром этого дня, когда ещё было прохладно, и густой туман, не успел осесть в росу.
Наивные, в самый жаркий период лета мне не будет душно даже в шубе. Всего лишь небольшое заклинание и температура в паре сантиметров от моего тела регулируется, и становится наиболее комфортной для меня. Это заклинание вообще постоянно со мной, оно уже даже в ауру отпечаталось. Летом оно освежает, а зимой согревает. Очень удобно.
Миновав очередной холм, мы оказались на открытом пространстве, и у меня захватило дух. Далеко внизу расположилась долина рассечённая реками и сверкающая чашами небольших озер. Насколько хватало глаз, раскинулись леса – из-за молодой листвы, казавшиеся ослепительно яркими и сочными, а в середине всего этого великолепия располагалась она, столица империи Рэст.
Мощенные камнем дороги вились через всю долину из разных ее концов, и соединялись возле столицы, будто щупальца осьминога. Я никогда в этом мире не видела такого большого города, в прошлой жизни подобное не было удивительным, но для этого мира такое являлось редкостью. С нашей высоты прекрасно было видно расположение основных улиц – если проводить аналогию, то я видела широкий многоярусный торт.
Кольца широких улиц, отделенные стенами, возвышались друг над другом, уходя всё выше вглубь, а в самом центре находился громадный дворец, который скорее походил на несколько замков соединённых вместе. Белоснежные шпили разрезали низко нависшие облака и трепетали штандартами светлой столицы – на белом фоне пылало золотое пламя. Все было построено из светлого камня, что делало город еще более нереальным и усиливало ассоциацию со сливочным десертом. Да уж, моя Цитадель, теперь кажется мрачной и очень компактной. Ну и пусть, я всё равно буду любить свой дом больше всего на свете.
– Госпожа впервые в столице? – неожиданно прозвучал голос совсем рядом с остановившейся мной.
Начальник стражи отстал от обоза, который успел прилично отъехать от моей площадки для любования пейзажем. Первые, груженые товаром телеги, уже скрылись за очередным холмом.
– Да. Мне еще не доводилось посещать это место, – как можно холоднее ответила я, и, развернув Лакомку, отправилась догонять остальных.
Мужчина тихо хмыкнул и, обогнав меня, продолжил:
– Если пожелаете, могу устроить вам экскурсию. – Вроде бы обычное предложение, а взгляд такой, что я насчитала семь разных поз, в которых он мне будет всё показывать.
– Благодарю, но я вынуждена отказаться. – Пожалуй, со сталью в голосе я переборщила, потому, как водянистые глаза мужчины превратились в щелочки.
– Что, простые вояки нечета благородной Леди? – уязвленно спросил он.
– Не в этом дело. Меня ожидают, и боюсь, что у меня, совсем не будет времени на прогулки. – Говорила я спокойно, к тому же фактически не врала. Как и все хорошие воины, он почувствовал, что я не лгу, и смутился своего порыва.
– Простите, Леди, за грубые слова. – Извинившись, и убедившись, что я догнала обозы, он ускакал в начало колонны.
Я так и не узнала имен своих спутников, мы почти не разговаривали, да и я чувствовала, что вызываю у них опасение, краем уха даже услышала перешептывания пары солдат из охраны торговцев.
– … появилась до восхода солнца, совершенно одна, без сопровождения, – прогнусавил щуплый копейщик, который постоянно поправлял свой шлем.
– И не говори, подозрительная она, лицо скрывает, не представилась. Не чисто тут что-то. – Трагически громким шепотом поддержал его напарник.
– Благо к вечеру уже в столице будем, а то мало ли. Может отвлечь нас пришла, чтоб её подельники нас всех порешили, и товар разграбили.
Они окинули меня ещё раз взглядами, будто ища доказательства своих выводов. Так и не отыскав на мне надписи «подсадная утка», они угрюмо поджали губы и продолжили свой разговор.
– Все-таки слишком богато она одета для бандитки, – пришёл к выводу один из них. – Поэтому снова тот же вопрос вертится – почему она без сопровождающих?
И тут подключился третий, который как раз нагнал болтливую парочку, и, подъехав поближе, сообщил:
– Да чего тут думать. Богатая Леди сбежала к своему полюбовнику. Вот и всё, а вы тут уже навыдумывали, – и таким уверенным тоном всё было сказано, что я сама готова была поверить в его слова.
Дорога уже давно змеилась вниз, и лошадей приходилось осаждать, а тяжело нагруженные телеги, с помощью специальных рычагов, притормаживать. Долина и столица неумолимо приближались, а я всё не могла разобраться в себе.
Вот и зачем я поехала? Сидела бы себе в своем любимом кресле, читала очередную книгу и пила горячий шоколад приготовленный Ритой. Чёртова метка! Это же даже не смешно. Чтобы кого-то, моего возраста и в невесты принца, да еще и светлого! Вот потеха будет, когда меня их Великое Древо своими божественными корнями задушит. Ну, или горе им будет, если я его спалю в адском пламени. Посмотреть на него я, конечно, очень хотела – довольно часто натыкалась на восхищенные описания в книгах, да и просто интересно сравнить Великое Древо Света и наш Темный Источник, может хоть к деревяшке, я испытаю подобие трепета. Однако если будет выбор, я предпочту обойти его стороной – нервы как-то дороже.
Так за раздумьями я и не заметила, как дорога выровнялась, и стало значительно многолюднее. Наш путь вывел похоже на главный тракт, а здесь было очень оживлённо. Одинокие пешие и верховые путники, спешили по своим делам. Пару раз пронеслись груженые телеги – как только не растеряли всю поклажу от тряски. Единожды пришлось уступать дорогу, чтобы богато украшенная карета, неспешно проследовала от столицы, гремя золотыми побрякушками.
Чем ближе к городу мы продвигались, тем сильнее нарастал шум. Всё чаще стала встречаться детвора, громко обсуждающая свои важные дела, и с веселым писком носящаяся друг за другом. С одной разношерстной гурьбой повстречался старый пёс с надломленным ухом, он хмуро провожал взглядом всех, кто косился на детей, и как бы намекал, что случись чего, не смотря на почётный возраст, он защитит своих хозяев.
К исполинским вратам, ведущим в город, мы успели подойти даже до захода солнца, правда, пришлось потрудиться, чтобы пройти мимо стихийного рынка почти у самых стен столицы.
– Госпожа, Вы точно уверены, что не нужно давать Вам сопровождающего? Мне как-то совестно отпускать молодую Леди одну в город. – Добродушно, в который раз, принялся уговаривать меня глава обоза.
– Благодарю любезный, но право не стоит. Меня встретят, как только я войду в город, – начала отпираться я. Хорошо что, никого из воинов поблизости не было, а то не смогла бы я так легко соврать.
– Ну что ж поделаешь, тогда пора расставаться Госпожа хорошая. – Торговец сердечно со мной распрощался, и я двинулась к распахнутым воротам уже в одиночестве.
Оглянувшись, увидела, как мужчины начали спорить, где лучше располагаться. Похоже, я прибыла к какому-то празднику, раз здесь столько купцов, что даже лицензии на торговлю в стенах города, достались не всем, и менее везучие расположились за их пределами. Но даже так, прибыль у них будет колоссальной. Совсем недалеко порт с небольшой деревушкой и складами, так что, поток людей из города и в город не иссякает.
Показав документы стражникам, и встав прямо на лошади в специальный круг, высеченный в камне, я прошла проверку, и получила добро на въезд.
– Хм, как удобно, – пробормотала я, поражённая таким быстрым и точным способом досмотра. Помню, когда я ещё путешествовала, приходилось стоять в очередях пока всех проверяли.
Стражник, что находился ближе всех, услышал меня и, ухмыльнувшись, пояснил:
– Да, Леди, изобретение досматривающего круга упростило жизнь и нам и людям. Правда такое могут позволить себе только очень крупные города, остальным приходится по старинке.
Освободив место следующим гостям столицы, я отъехала в сторону, и остановилась, чтобы всё же спросить у стражника:
– А почему не все могут позволить себе такое заклинание?
– Видите, какого цвета линии? – молодой мужчина взмахом ладони вернул моё внимание кругу. – Для их нанесения используются специальные чернила, в которые входят редкие ингредиенты. Не спрашивайте какие, сам толком не знаю. Стоят эти чернила весьма не дешево, и хоть они очень сильно въедаются в камень, но всё равно со временем изнашиваются, и их приходится обновлять.
Второй стражник, стоящий у подобия трибуны – видимо там отображались данные считанные этим заклинанием – хохотнул, и добавил:
– О да, я помню как ты больше месяца ходил с кляксой прямо на лбу. Спасибо Госпоже Милрис, что подобрала раствор, который стер краску с твоего лица, а то по сей день бы так и красовался.
Разговорчивый стражник смутился, и пробурчал напоследок:
– Вот один раз так получилось, теперь все надсмехаются. Я же не видел, что на рукав попало, и потёр лоб. Жалко всё-таки, что обновлять рисунок может любой человек, даже без волшебства в крови, лучше бы господа маги сами занимались этим.
Ободряюще улыбнулась сконфуженному стражнику и, поблагодарив его за информацию, двинулась вглубь города.
Так, нужно теперь решить, что делать дальше. Найду для начала место ночлега, и поесть бы не мешало, а завтра со свежей головой буду решать – как выпутываться из сложившейся ситуации.
Недалеко от входа я увидела большой стенд, и изумленно застыла перед ним. Серьезно? Да это же подробная карта города!
Подъехав ближе убедилась, что была права. Надо же, настолько детализировано всё, и даже отмечены гостиницы с тавернами. Хм, а почему они горят разными цветами?
А, понятно. Внизу пояснения цветов. Оказывается эта карта артефакт, и на ней в реальном времени отражались статусы общественных зданий. Где было закрыто или не осталось мест, горело красным, а куда можно было смело ехать, соответственно зеленым. Выбрав пару ближайших вариантов и запомнив дорогу, я двинулась к первой цели, при этом размышляя о забавном совпадении.
Всего цвета, но перед глазами тут же всплыло устройство, о котором знала в этом мире только я – светофор. Может и правда просто совпадение? А может кто-то, как и я попал сюда с памятью о прошлой жизни? Не знаю, но точных доказательств я за все время так и не нашла, были какие-то косвенные, как сейчас, например, но это может быть всего лишь совпадения.
Ближайшая таверна уже была заполнена к моему приезду, и я едва успела снять комнату в следующей. На меня все косились, но ни каких вопросов не задавали, видимо тоже решили, что у меня встреча с любовником. Нижний уровень города был самым большим и заселенным, здания здесь стояли почти друг на друге в хаотичном порядке, затеряться в таком хаосе не составит труда, так что это место идеально для встреч такого рода.
Заказав еще и ужин в номер, я отправилась в комнату. Не так уж и плохо, стандартная кровать – толи большая односпальная, толи двуспальная для очень компактных и пылких любовников. Небольшой шкаф для возможных вещей, стул и стол у окошка, вот и всё. На всякий случай запустила заклинание очистки от паразитов, и заглянула в маленькую дверь у шкафа. Здесь было подобие унитаза и лохань для купания. Решила, что лучше очистить себя заклинанием – полежать в том большом тазу не получится, да и расслабиться тем более.
Сбросив с себя запыленную одежду, произнесла пару слов над собой, а потом и над нарядом. Пахнуло свежестью и тонким запахом спелых яблок – обожаю, когда от одежды исходит именно этот аромат.
В дверь постучали и я, накинув халат, который успела достать из моей "выручай-сумочки", открыла. Служанка прошла по мне удивлённым взглядом, и некультурно потянула носом.
– Ваш ужин, Госпожа, – склонив голову, сказала она.
– Поставь на столик. – Уступая дорогу, повелительно махнула ей рукой, и замерла у двери, ожидая, когда она покинет комнату.
Оставив ужин, она, жутко скашивая глаза, разглядывала чистую, будто только что выстиранную и отглаженную одежду, взяв пару монет за спорно выполненную работу, вышла.
Поужинав немного, и оставив поднос на маленькой тумбочке за дверью, я решила, что самое время хорошенько выспаться. Запихнув руку почти по плечо в сумочку, которая умещалась в одной руке, я извлекла на свет сначала мягкую простынку, потом одну из моих любимых подушек и тёплое одеяло.
Секрет очень прост – сжатое пространство и облегчение веса. Поэтому, моя с виду маленькая сумочка, вмещала в себя набор для выживания в любых условиях, ну и еще вещи, без которых я уже жить не могла. Самое приятное в ней было то, что её невозможно потерять или украсть. Одно слово и она снова у меня, а воришки мой идеальный артефакт не смогут ни открыть, ни уничтожить.
Облачившись в одну из моих любимых пижамок, я плюхнулась на кровать совсем не как леди. Обняв подушку и укутавшись в одеяло, я блаженно вздохнула.
Как же всё-таки хорошо – несколько дней пути изрядно меня измотали, это при том, что значительную часть расстояния от дома я пересекла с помощью телепортации. Рисковать не стала и выход из портала открыла на границе нейтральных земель, подальше от оживленных городов, а потом почти неделю добиралась сюда своим ходом, точнее Лакомкиным. Надеюсь, за ночь эта паршивка не натворит дел, завтра первым делом нужно её трансмутировать. Повесив напоследок заклинание заглушки, чтобы шум постояльцев мне не мешал, и пару охранок, я довольно быстро уплыла в страну морфея.
Мои глаза распахнулись задолго до восхода солнца. Сладко потянувшись, выглянула в окно, и удивилась – улицы не были пусты, толи это ранние пташки, толи, загулявшие совы. В проулке, куда выходило моё окно, явно происходила потасовка и, судя по всему на повышенных тонах, но моё заклинание всё заглушало.
Любопытство побудило снять заглушку, и я убедилась в своей догадке. Мужчины не очень опрятной и явно бандитской наружности, угрожали двум хорошо одетым парням. Один из них с рыжей макушкой, был пониже второго прохожего, и явно пытался убедить своего друга плюнуть на гопоту, здесь их называют отребьями, и удалиться. Но тот, что был повыше и шире в плечах, явно хотел снять свой дорогой плащ, и намять бока громким бандюгам.
– Уплатите нам компенсацию, и разойдемся миром. – Смачно сплюнув под ноги, закончил перебранку явно главарь этой шайки.
Видимо компания с подобным доходом на «ты», иначе, откуда им знать такие тонкости переговоров.
– Я сейчас вам так компенсирую, что уже вы, будете звать стражу, чтобы вас спасали, – прорычал господин желающий помахать кулаками.
– Тю, какие мы обидчивые и грозные. Подумаешь, Мухомора вырвало на ваши ботинки, а вы ему за это вон, глаз, поди, выбили. Теперича вести его к лекарю, а это деньги. Так что уплатите, как же его там? А, ущерб, и мы разойдемся. – Щербатая улыбка расползлась на не самом добропорядочном лице, и я уже уверилась, что быть им битыми сегодня. Эта парочка не выглядела напуганной, а значит, они уверенны в своих силах, на месте разбойников я бы поспешила от таких скрыться.
– Боги, Вик, я сам дам им пару монет, а ботинки выкинешь, как вернёмся. Не заводись, эти господа не виноваты в твоём плохом настроении. – Закатив глаза более мирный парень, нервно поправил свои рыжие вихры на голове, достал пару золотых, и протянул гопкомпании.
– Это чего? И все? Да вы нашего лучшего друга, чуть без глаза не оставили, и только два золотых? – Меня уже искренне стал забавлять этот явно отработанный развод.
Тихонько открыв окно, чтобы не заметили, вытянула наружу голову, чтобы лучше рассмотреть, как этих не далеких будут размазывать по брусчатке. Интересно, а тот с подбитым, толи выбитым глазом, так хорошо своим желудком владеет, что выворачивает его по собственному желанию? Или приходится прибегать к специальным манипуляциям? В любом случае бедолагу стоит пожалеть.
Миротворец недоумённо посмотрел на деньги в своей руке, а потом на обнаглевших вымогателей.
– Уже не очень уважаемые, вообще-то на эти деньги, вы все впятером можете сходить к лекарю, – праведно возмутился парень, а второй как будто этого только и ждал.
– Вот и прекрасно, аванс ты им выдал, значит, теперь я могу продолжить начатое.
Последнее слово он произносил, когда его кулак со смачным хрустом встречался с лицом главы шайки. Тот отлетел к стене, и я на половину высунулась из окна, чтобы проследить за его траекторией полета.
Ничего себе силищи в этом господине! Да, не дружащего с законом, мужичка просто впечатало в стену и, похоже, он не отделается обычным сломанным носом.
– Как всегда… – протянула вторая жертва не состоявшегося стрясывания денег.
Еще один, толь храбрый, толи тупой, оборванец, ринулся на задиру. С подбадривающим воплем он занес руку, но от его удара легко, будто играючи, уклонились, и отправили бандита вслед за главарем. Второй раз я высунулась из окна, и черти всех задери, но именно в этот момент, в соседнем номере что-то так грохнуло, что я подпрыгнула от неожиданности, и-и-и…, вывалилась в окно.
О чем я думала, когда летела? Да не успела даже толком подумать, всего три этажа было до земли, только удивиться успела, кто это так орёт. А потом поняла, что это я, и вообще-то я уже не падаю, но высокий звук из моих легких продолжает упорно выходить.
Когда воздух, наконец, закончился, я судорожно вдохнула, и услышала измученное над головой:
– Надеюсь, Вы, закончили Леди? – Мой спаситель, у которого я висела в руках, говорил излишне громко. Контузило видимо беднягу.
Захлопали ставни, и в проулке стало как-то очень людно. Забавно, когда тут была драка, с явным вымогательством денег, все игнорировали, а стоило заверещать тут гарпией, как полезли смотреть что тут и как.
– Д-д-д-а, с-спасибо, – заикаясь, кое-как выдавила из себя.
Как хорошо, что я легла спать в своем излюбленном спальном комплекте. Из приятной, но не просвечивающейся ткани, штанишки, закрывающие всё до колена, где сужались и завершались милыми рюшами. Верх был с рукавами до локтя, и длиной ниже бедер, так что, весь срам был прикрыт. Вот только расцветка моей пижамки заставила всех открыть рты. На нежно-розовом фоне плясали и водили хороводы, гм, мухоморы с большими глазками. Да, знаю, принт тот ещё, но это мне показалось таким прикольным и напоминающим землю, что я не удержалась, и сшила себе несколько таких комплектов.
Даже стража, подоспевшая на шум и гомон толпы, немного замешкала, увидев мой наряд. Быстрее всех отошел миролюбивый друг моего ловителя – он накинул на меня свой плащ.
– Что здесь происходит? – проорала стража, и люди начали наперебой рассказывать, кто и что видел.
Неожиданно ранее утро, а для кого-то позднее продолжение ночи, выбило меня из колеи, и я не сразу поняла, что этот контуженый верзила-Лорд идет со стражей по улице, при этом, я всё ещё у него на руках, и излагает произошедшее.
– Эм, уважаемый, не могли бы вы меня отпустить? – как бы невзначай вклинилась я в разговор.
– Нет, не могу. – Запрокинув голову, чтобы взглянуть ему в глаза, я увидела, как он качнул головой, и продолжил. – Вы без обуви, Леди. Опорный пункт совсем рядом, сейчас положим ладонь на кристалл истины, ответим на пару вопросов стражников, и я верну Вас на место.
Его голос обволакивал, и если честно, мне вдруг так сильно захотелось, чтобы этот пост был как можно дальше, а рассвет как можно скорее, чтобы его лучи позволили четче рассмотреть такого задиристого и одновременно обходительного Лорда.
Странно, в этом мире, за всё время что я прожила, еще никогда не испытывала такого интереса к мужчинам. Неужели мой тип именно такой? Воинственный, вспыльчивый, но готовый поймать тебя, когда ты будешь падать.
Я снова посмотрела на моего носильщика. Все его внимание было направленно на стражников, с которыми он говорил, но когда мои глаза поднялись на него, я почувствовала, как он едва напрягся. Хм, а он хорош собой, даже очень. Правильные черты лица, точеный нос и пухлые губы. Глаза рассмотреть не удавалось, свет от магических фонарей крайне неудачно падал. Его руки были твердыми и горячими, даже сквозь ткань, я чувствовала жар, идущий от его кожи. Мы резко свернули, и от неожиданности, я уткнулась носом ему в грудь. Ёлы-палы, да он же пахнет просто изумительно, забывшись, я глубоко задышала, и пришла в себя только когда, услышала ехидное покашливание.
Отпрянув, посмотрела сначала на миротворца, в его глазах были бесята, а потом, собравшись с мужеством, подняла глаза на задиру. Он спокойно смотрел на меня, его лицо не выражало абсолютно ничего, но вот глаза. Вот теперь я их рассмотрела, светло-серые, обрамленный пушистыми ресницами, они будто пылали и затягивали меня на неизвестную глубину.
Неожиданно мне стало так страшно. Что это за чувство? В прошлой жизни я любила мужчину, и это ни разу не похоже. Мы так и застыли, он посреди улицы, а я в его руках, вглядываясь друг в друга, будто ища ответы. Один из стражников нас окликнул, разрушая странное притяжение между нами, и задиристый Лорд разорвал наши взгляды.
Небольшое помещение сразу бросалось в глаза. Оно не стояла в рядах жилых домов, а выпирало почти на дорогу – лишь узкий тротуар отделял опорный пункт стражи от проезжей части. По бокам была растянута ткань с гербом империи по центру, и с личным знаком городской стражи в уголке.
– Сначала Леди. Становитесь вот сюда. – Один из стражников вытащил кусок чистой ткани и положил у постамента с желтым кристаллом, что находился недалеко от входа. – Всего пару вопросов и вы свободны.
Меня бережно опустили на пол, и я, быстро спрятав левую руку за полами плаща, положила на кристалл правую. Допрос был не долгий, убедившись, что я говорю правду, попросили теперь ответить задиру. Он подошел ко мне, и я вдруг поняла, что едва достаю ему до груди. Вот это рост! Чем его в детстве кормили, что он таким вымахал?
– Я возьму Леди на руки, пока ты будешь отвечать. – Сказал миротворец и попытался обойти своего приятеля.
– Нет. Она же не помешает? – Скорее утвердил, чем спросил парень, при этом недобро посмотрев на друга.
Подняв меня, и усадив на сгиб локтя одной руки, он положил вторую на кристалл, и застыл, ожидая вопросов. Стражники немного подвисли от такой картины.
Мне вообще-то положено было смутиться, но отчего-то никак не смущалось. Взяв себя в руки, и сделав вид, что они видят такое каждый день, стражники допросили моего носильщика, а после отпустили нас всех с миром, даже не став подвергать этой процедуре второго парня.
– Меня зовут Вик, а моего друга Кейл. – Сообщил задира, он же Вик, едва мы отошли от опорного пункта.
– А меня зовут Мелиана. Можно просто Мэл, раз уж вы разрешили мне называть вас по сокращенный именам.
Аристократы из Великих Домов тряслись над своими полными именами, сокращать позволяли только самым близким. Не трудно догадаться, что мои новые знакомые были из знати, и, несмотря на все обстоятельства, было неожиданно, что он представился именно сокращенно.
– Не сочтите за дерзость, но могу ли я, узнать к какому Дому вы принадлежите, Леди? – ненавязчиво спросил Кейл, выглядывая из-за плеча Вика.
Хах, его расшаркивания не очень то и уместны, если брать в расчет, что я в ночном наряде катаюсь на руках его друга.
– Майен, мое имя Мелиана д’ Майен.
Кейл нахмурился, явно пытаясь припомнить, что это за Дом такой.
– Не утруждайте свою память, дорогой друг. Мой Род почти не известен, даже у меня на родине, а в империи и подавно. – Решила пожалеть парня.
– У вас на родине? – Спросил Вик, и выжидающе посмотрел на меня. А я опять затрепетала от его взгляда.
Да что со мной происходит? Заболела что ли? Или это, потому что он светлый маг и моя сущность так на него реагирует?
– Я не из вашей Империи. Мой дом находится на востоке, среди горных массивов Дирета.
Врать рядом с этими странными господами я опасалась, и потому сказала почти правду. Ведь эти горы видно даже в нейтральных землях.
– Долгий путь Вы проделали. Можно ли проявить любопытство, что Вас заставило покинуть родные края? – спросил Кейл, а Вик неодобрительно на него посмотрел.
Двери моей таверны приближались, а я всё думала, что же ответить им. Мои терзания прервал Вик.
– Не стоит отвечать, если не хотите. – Он явно подавлял разочарование, потому что тоже хотел знать ответ, но чувство такта было ему знакомо, потому на меня не давили
– Дело не в том, что я не хочу. Просто есть вещи, которые стоит хранить в тайне. – Попыталась всё же зачем-то оправдаться.
– Понимаю, мы не вызываем у Вас доверия. – Я хотело было начать отнекиваться, но он продолжил. – Не нужно, это правильное решение, излишняя доверчивость может оказаться губительной.
Вошли мы в здание чуть ли не с фанфарами. Многие уже успели проснуться, прислуга вовсю сновала по просторному залу, и моё эффектное появление узрели многие. Служанки тут же округлили глаза, восхищенно взирая на нас, а я, прямо физически чувствовала, их нетерпение поскорее рассказать всем такую сплетню.
Меня, под четкими указаниями с моей стороны, донесли до двери комнаты и, попрощавшись, удалились. Я даже немного была разочарованна этим фактом. Ведь показалось, что я очень заинтересовала Вика. Честно говоря, я и сама бы договорилась с ним о встрече, если бы не одно «но». Жирное, блестящее «но» – на моей левой ладони.
Чертов знак, сиял и переливался, напоминая, что мужчина мне уже выбран, и выбирать я буду, только тогда, когда не выберут меня. Ну и где справедливость? Этому принцу пригонят тринадцать невест, которых ему выбрало само Древо, для того чтобы двенадцати из них он разбил сердце, и отправил домой.
Пока я ехала по территории империи, то часто прибивалась к путникам и невзначай расспрашивала о правящей семье. За Императора все говорили одно – жесток, но справедлив. Зато за принца говорили много, и то, что он бабник каких поискать, и то, что любит отлынивать от своих обязанностей, и то, что терпеть не может свою мачеху и единственного младшего брата. Если вкратце, то характер у него ужас, поведение и воспитание тоже, вышел только внешностью. Ну и ещё силушки Рода у него немерено, золотое пламя, запечатленное на гербе Империи Рэст, было для него словно ручное. Подобная воплощенная магия уничтожала всех врагов и спасала верных ему людей – страшная сила.
Тяжело вздохнув пошла собираться. Хватит думать, иду сразу к Храму, а там будь что будет. Ну её к черту эту светлую магию, ещё свежо воспоминание о том, как я решила ни куда не ехать, и меня скрутило так, что как только боль схлынула, я побежала собираться. Вот тебе и добро, свет, миру мир. Зато доходчиво объяснили, что меня ждут, и опаздывать не стоит. Вариант с оттяпыванием помеченной конечности оставила на самый крайний случай.
