Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Александра Дружинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Помогите!!!!



Глава 9

– Кушайте, гости дорогие, кушайте. А если совсем совести нет, то и завтра приходите!

NN

– Ти иииии, хииииг, – верещал кто-то неподалеку.

Ему вторил подобный странный звук, видимо, отвечающий на реплику.

Вот ведь угораздило меня… Я что, все-таки упала? Нужно открыть глаза… ну же…

Глаза открылись, но ничего интересного пока не увидели. Только зеленые листья, стволы деревьев, цветущий куст жасмина. Под боком ворчит дракон, поджимая раненое крыло. А за ним…

– Вы кто? – прежде чем задать вопрос, я вскрикнула от неожиданности.

– Хииииг, тииии! – заверещало одно из существ (их здесь было два) и указало на меня пальцем.

Кажется, это не обезьяны, хотя похожи. Этакие мохнатые верткие человечки, мне по пояс, с копьями в тонких длинных руках и луками за плечом. Лица их… или морды… больше похожи на куньи, с черными блестящими глазками и вытянутым заостренным носом.

В ответ на верещание существа я лишь пожала плечами и посмотрела на небо. Еще сумерки, я – человек, а значит рассвет не настал. Интересно, что они сделают, когда я превращусь в волка? Надеюсь, не начнут охотиться?

И, господи, как же болит голова… Кажется, пока я была без сознания, меня развязали и положили на землю – но в такое неудобное положение, что шея затекла и теперь мстила за неподобающее отношение.

– Что тут происходит? – посторонний жесткий голос заставил этих созданий перестать верещать. Они посмотрели на нового свидетеля происшествия и указали ему на меня.

А я же в свою очередь во все глаза смотрела на забавное существо с мужским торсом, козлиными ногами и рожками, пробивающимися сквозь густую растрепанную шевелюру.

– Очередной шпион? – пронзительно посмотрел на меня этот новоявленный командир и зацокал в мою сторону.

– Я, э… – не сразу нашлась что сказать.

– Твоя зверюга? – существо кивнуло на дракона, который пока не проявлял агрессии, хотя я боялась, что он может начать сопротивляться неожиданным захватчикам.

– Моя, – сказала я. – Он ранен, нужна помощь.

– А с какой это стати мы будем помогать шпиону? – сощурив глаза, спросило существо.

– А с какой стати вы стали стрелять в моего дракона? – в ответ возмутилась я.

– А нечего к нам летать, – довольно резко ответил козлоногий человек. – У нас нейтралитет, и мы не намерены поддаваться вашим провокациям, люди!

– Да не шпион я! Вообще на восток летела, случайно здесь оказалась… Кстати, а где я?

– Никаких ответов не получишь. Ишь, чего захотела, чтобы мы сами врагам про места эти рассказали! А восток-то вона где, что-то ты не совсем туда прилетела…

– Да не надо мне ваших мест, – обреченно произнесла я. – Как мне доказать, что я не шпион?

– Никак. На допросе все расскажешь, – важно произнесло существо. Два мохнатых создания радостно заверещали, подтверждая его слова.

– Какой еще допрос?! Да я вообще не имею отношения к вашей войне… У вас нейтралитет, и у меня он же.

– Врешь ты все, – не поверило существо. – Люди не придерживаются нейтралитета.

– Ну, хотя бы скажите, кто вы?

– Фан-фран, торон Каранавии, – важно представился собеседник.

– Торон? – переспросила я.

– Ишь какая… – произнес Фан-фран. – Король это по-вашему.

– Да ну, – не поверила я. – И чего это король тут делает? Без сопровождения, да еще со шпионами разговаривает… Вдруг я покушение решу совершить?

– Чего? – не понял козлоногий. – Чего совершить?

– Лишить жизни ваше величество, – пожала плечами я.

– Вот еще, – обиделся Фан-фран, но на всякий случай отодвинулся подальше. – Меня нельзя покусить!

– Это почему? – усмехнулась я забавной интерпретации слова.

– Потому что торонов не покушают! Мы неприкасаемы! И вообще, у нас свои законы. Это глупые люди придумали, что король сидит в своем замке, ест, пьет, да законы издает. А у нас по-другому все – король нарасхват, больше всех бегает, меньше всех ест. Так вот.

– Вот оно что, – изобразила уважение я. – Так кто ты?

– Али глухая? – спросил Фан-фран.

– Нет, просто впервые такого как ты вижу. Человек ты, или тролль или еще кто?

– Вот еще, – обиделся Фан-фран. – Я – фавн, глупая намыра!

– Намыра?

– Человек по-нашему, – объяснил фавн. – И вообще, хватит болтать, пора суд устраивать!

– Какой суд, а как же допрос?! – возмутилась я.

– Допрос потом, – упрямо сказал фавн. – Цверги, ну-ка возьмите этого человека.

Два мохнатых подошли ко мне и попытались взять под руки, но я отдернула руку и пошла сама.

– А как же дракон? – спросила я.

– Вылечат его, и нам на службе пригодится, – сказал фавн. – Существо бестолковое, так что неважно, врагу ли служит, или нам.

Ящер словно понял его слова и осторожно, но предупредительно щелкнул зубами рядом с хвостом фавна. Кстати, до этого длинный тонкий хвост я и не замечала, приняв за шнурок от пояса. Ан нет – оказался весьма себе шустрым хвостом.

– Ничего, и не таких приручали, – фавн пригрозил ящеру кулаком.

Неожиданно на лицо упал луч солнца – наступил рассвет. Что ж, посмотрим…

– Старая ива! – воскликнул фавн, а мохнатые отпрыгнули от меня и заверещали что-то на своем странном языке.

Я, меж тем, встряхнулась, и обратила волчью морду к Фан-франу. Вот ведь, опять одежду не сняла…

– Я не человек, – сказала я. – Как вы относитесь к оборотням?

– Но ведь я бы сразу заметил! – фавн недоверчиво косился на меня, теребя в руках кисточку хвоста.

– Я неправильный оборотень, – сказала я. – Но и не шпион.

Фан-фран посмотрел на меня не то недоверчиво, не то сочувственно.

– Коли так, пойдем со мной, – сказал он наконец. – А вы, – он обратился к мохнатым цвергам, – присмотрите за летучим зверем! Пришлю лекаря.

– А суд? – на всякий случай спросила я.

– Судить некого, – уверенно ответил фавн и я облегченно вздохнула.

Мы отправились через лес, а мохнатые остались сторожить моего дракончика, который не очень страдал от боли, но развернуть крыло не мог. А ведь надо бы его вылечить, иначе как мне дальше лететь. Хотя, опасно это – про то, что меня примут за шпиона, мысль пока не приходила, а ведь сейчас военное положение…

Будь я сейчас в человеческом облике, едва ли сумела бы успеть за шустрым Фан-Франом, который словно специально выбирал такие места где заросли гуще, крапива помоложе, а канавы поглубже.

Наконец, лес немного поредел, перестали попадаться канавы, да и фавн чуть сбавил скорость, и оглянулся.

– Вот мы и пришли, – сказал он, когда я остановилась рядом и пыталась отдышаться, высунув язык из пасти. – Добро пожаловать в приграничную деревеньку Столбецы.

– Ничего не вижу, – честно призналась я.

– Еще бы, – усмехнулся мой провожатый. – Не туда смотришь.

Я проследила взглядом за его рукой, указывающей наверх. В кронах деревьев оказалось целое поселение из огромных круглых шаров веток, похожих на не очень аккуратные гнезда гигантских птиц. Между «домами» тянулись толстые ветви, наподобие мостиков, тротуаров и дорог. И вот по этим ветвям изредка пробегали жители странной деревни – те самые мохнатые существа, или, как назвал их фавн – цверги.

– А что же вы, здесь живете? – спросила я, не понимая, почему король так отличается от своих подданных.

Но фавн тут же развеял мое недоумение.

– Я здесь всего лишь с дружественным визитом, – вежливо ответил он. – Сегодня как раз покидаю этот чудный край и отправляюсь в свою резиденцию, в славный Край Цветущих Папоротников.

– То есть в столицу? – уточнила я. – Скажите, а далеко отсюда до Оридона?

– Далеко ли до славного королевства твоего народа? – усмехнулся фавн. – Да с четверть луны пешему и дня три конному.

– Четверть луны? Это что, месяц?

– По-вашему месяц, – согласился фавн.

– А могу я с вами отправится в столицу? – с надеждой спросила я.

– Со мной… – задумался фавн, сложив руки перед грудью. – Со мной. Что ж, ты не шпион, и даже, в некоторой мере, друг нам. Так что – можно.

– Спасибо, – обрадовалась я. – А когда отправляемся?

– Да вот только Джекрот вернется и сразу же в путь. Ну, что-то заболтались мы, нужно кое-какие дела уладить… Ярмарку решили организовать, приглашения разносим.

– А… – только и успела сказать я, когда фавн мгновенно исчез за ближайшими деревьями.

Впрочем, долго скучать мне не пришлось – с той стороны, куда ушел король ко мне подскочил один из мохнатых.

– Тии, эии, иии? – вопросительно взвизгнул цверг.

– Не понимаю, – я покачала головой. Цверг тронул меня за лапу и отошел на несколько шагов. Потом остановился и посмотрел назад. – Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Глупо было задавать вопрос, когда мы друг друга не понимаем. Так что остается только последовать за мохнатым существом.

Мы прошли к невысокому строению, похожему на большой шалаш из веток, или на гнездо, расположенное на земле. Оно стояло между двумя высокими деревьями, и из него слышались голоса. Причем, говорили на понятном мне языке.

Мохнатый провел меня внутрь этого строения, где к моему изумлению оказались два фавна, чуть поменьше Фан-франа и один гном – причем не такой, каких мне приходилось видеть в Фиолетовых горах, а самый настоящий, классический гном – ростом ниже чем мне по пояс, в желтом колпаке и синем камзоле с желтой же оторочкой.

– Трии, тиии, ниии! – проверещало создание, сопровождающее меня.

– Хорошо, Тин, хорошо, – мягко произнес гном, посмотрев на меня и на цверга. Мохнатый тут же скрылся, а мне не оставалось ничего, как первой начать разговор.

– Здравствуйте, – вежливо сказала я.

Гном, склонив голову, посмотрел на меня, а два фавна, причем абсолютно одинаковых внешне, с любопытством посмотрели на меня.

– Малыш Тин сказал, что сам торон тебя велел принять, – наконец, произнес гном. – Гостям мы завсегда рады. Особенно эти два балбеса, так ведь, Пом и Ком? – гном шутливо толкнул одного фавна локтем и оба близнеца поспешно закивали. – Меня-то Клок зовут, а тебя, оборотень, как величать?

– Кира, – представилась я и про себя отметила, что недаром гному такое имя дали – из-под колпака действительно торчит рыжий клок волос, вроде лохматого чуба.

– Девица, стало быть, – заключил Клок. – Да ты проходи, здесь все свои, никто не кусается!

– Спасибо, – отозвалась я, проходя в «шатер» из веток. На самом деле место напоминало шатер, в котором военный полководец разрабатывает стратегию наступления, советуясь со своими помощниками за большим столом в центре шатра. Здесь стол имелся, только на нем вместо фигурок солдат лежали разноцветные кусочки коры и листья.

– Вот, открытки делаем, чтобы на ярмарку приглашать, – сказал гном, заметив мой заинтересованный взгляд. – Ты на ярмарку-то собираешься?

– Ну…

– Замечательно, – обрадовался гном. – Значит, пойдешь с нами. Чем больше гостей, тем веселее.

Я решила не спорить, все равно нужно идти в столицу – оттуда, может, и до Оридона доберусь.

– А почему ты не обернешься человеком? – спросил один из фавнов, до этого шушукающихся и кивающих друг другу на меня. Видно, интересно, а спросить бояться.

– Ам… мне так легче по лесу ходить, – ответила я после недолгого раздумья.

– А… – второй фавн помялся, потоптался на месте и спросил. – А как же ты оказалась здесь, если люди говорят… – фавн, уж не знаю Пом или Ком, запнулся и посмотрел на гнома.

– Ты бы язычок-то попридержал, – Клок погрозил фавну пальцем. – Ишь чего говорит! Ты не слушай его, – он обратился ко мне. – У фавнов фантазия-то богатая, много чего могут напридумывать.

– Это ты верно заметил, заместитель торона, – я обернулась на голос и увидела Фан-франа, стоящего в дверях.

Гном бросил на него испуганный взгляд и зажал себе рот рукой. Потом, все-таки убрал руку и сказал:

– Это я не п-про вас, торон Фан-фран, это я про этих негодников!

«Негодники» потупились и стояли, переступая с копытца на копытце и теребя в руках кисточку хвоста.

– Да? – нарочито удивился король. – Что же, у меня недостаточно сообразительности по-твоему?

– Никак нет, – еще сильнее засмущался гном. – И про вас тоже…

– Что же, ты не уважаешь своего торона, и считаешь его выдумщиком?

– Нет, конечно нет, – совершенно растерялся гном, а фавн явно развлекался. Впрочем, он решил перестать издеваться над подданным и прошел к столу.

– Как вам новая гостья? – спросил король поворачиваясь к фавнам. – Милая дама?

Пом и Ком одновременно закивали.

– И вы хорошо общались, пока не пришел я? – продолжил спрашивать фавн. А я следила за кисточкой его хвоста, дергающейся туда сюда, с трудом подавляя желание ее поймать.

Снова кивок. Видимо, не смотря на то, что король здесь не строит из себя неприкосновенный пуп земли, подданные оказывают должное уважение и трепет. М-да.

– Тогда почему достопочтимый Клок на вас ворчал?

Видимо, вопрос предназначался гному и тот, стянув колпачок с головы, сказал:

– Они про людей говорили, мол, слышали от них…

– Что слышали? – насторожился торон.

– То самое, – тихо сказал гном и покосился на меня.

– Так… – положив руки за спину, фавн обернулся ко мне. – Прошу извинить этих мальцов, они еще не понимают, что говорят. А вы, – он обернулся к фавнам и строго произнес. – Где вы могли слышать, что говорят люди?

– От сороки слышали, – наконец, признался один из них. – Она в городе бывала…

– А разве я не говорил вам, что с сороками дел лучше не иметь? – строго навис над близнецами старший фавн.

– Но папа… – пискнул один, но король остался непреклонен.

Так это, значит, его дети? То-то я думаю, они так испугались… Строгий отец.

– Идите, прогуляйтесь, а мы тут сами справимся.

Пом и Ком не стали спорить, и скоро исчезли из шатра, подобрав хвосты.

– Что такого говорят люди? – спросила я, когда все успокоились.

– Как? – искренне удивился Фан-Фран. – Ты не знаешь, что происходит с твоим народом? Значит, ты все-таки шпион!

– Просто очень давно не была в Оридоне, – спокойно возразила я. – Вообще была очень далеко отсюда. Путешествовала.

– Где это надо было путешествовать, чтобы столько упустить… – пробормотал фавн. – Ну да ладно. Тогда ты обязана знать. Только скажи сперва – есть у тебя родные, семья или друзья-оборотни?

– У меня есть сын, – тихо сказала я. – И – да, у меня есть друзья.

– Должно быть, тяжело столько не видеть сына, – сочувственно вздохнул гном, но я не совсем поняла, о чем он. Впрочем… если я сказала, что ничего не знаю, и что долго не была «дома», значит он решил, что я не видела друзей и родных три года. Ровно столько, сколько идет война.

– Тяжело это все… – вздохнул фавн, и отвел глаза. – Вас ведь теперь все врагами считают. Кроме тех, кто живет здесь, в Каранавии. В нашем славном королевстве, в землях обширных лесов, говорящих зверей и глубоких звенящих озер с начала мира жили малочисленные народы, слишком отличающиеся от остальных. Среди нас есть те, кто чувствует добро и зло, правду и ложь, истинную природу. Поэтому нас не провести, в отличие от остальных.

– В «отличие»? – насторожилась я.

– Да. Все остальные сейчас уверены, что вы, оборотни, виновны в начале войны, что вы стали нападать на представителей других рас, что у вас сильна жажда крови… Даже вампиры и северные гномы встали на сторону людей, хотя в начале войны все было иначе.

– Но почему? – не поверила я. – Почему все так думают? Ведь оборотни никогда не на кого не нападали!

– К сожалению, кто-то сделал так, чтобы все поверили в то, что вы… как бы сказать… «озверели». Пару лет назад открылось, что истинной причиной войны стала шкатулка.

– Шкатулка? – удивилась я.

– Именно, – вздохнул фавн. – Не знаю, что в ней было, но определенно нечто ценное, что обнаружили оборотни и что принадлежит Миру. Всем и каждому, любой вправе воспользоваться этой вещью. Пошли слухи, что оборотни присвоили вещицу себе. Когда гонец от людей повез шкатулку с вещицей в столицу, на него напал оборотень. После нашли лишь кости, да одежду гонца…

– Так вот истинная причина войны… – пораженно произнесла я. – И вы знаете, что оборотни не виноваты?

– Уверены, – ответил фавн. – Энны, воплощения духов природы, сказали нам об этом.

– Но есть ли способ пройти в Оридон, через границу?

– Если только через нашу, через Рассветное озеро. Ты так хочешь вернуться?

– Мне нужно найти сына, – только и ответила я, пристально посмотрев на фавна.

– Торон, нам пора идти, – сказал гном, закончив складывать листья на столе по цветам.

– Хорошо, друг мой, – сказал фавн. – Только найди моих непослушных сыновей и тут же тронемся в дорогу. Ах да, чуть не забыл! – он вновь обратился ко мне. – Цверги сказали, что дракону нужно время, чтобы поправить крыло. Так что тебе придется его оставить.

– Хорошо, только скажите цвергам, чтобы принесли мои вещи. А то мне облик менять долго…

Какие порой делаешь неожиданные открытия незаметно для себя! Вот, казалось бы – фавн, сказочный персонаж, да к тому же близкий к демонам или злым духам, что-то вроде черта. А какие они, оказывается, приятные в общении! Идем вместе всего пару часов, но за это время стали общаться как старые добрые друзья. Юные фавны успели рассказать мне про занимательные традиции их народа, вроде танцев среди множества разожженных костров по ночам или охоты на трехрогого оленя, которого на самом деле не существует. Король же… или торон на их языке, как ни старался напустить на себя важный и серьезный вид, оставался обычным милым фавном и добрыми глазами и замечательной пушистой кисточкой на хвосте.

Про гнома же и говорить нечего – более общительного собеседника мне еще не встречалось. Он был готов говорить на любую тему, правда со своим королем вел себя осторожно, почтительно и, я бы сказала, относился к нему с трепетом.

Все время, что мы шли, местность почти не менялась – все те же деревья, травы, цветущие белоснежными бутонами кустарники и лозы винограда, приветливо помахивающие листьями-ладошками. Впрочем, идти было не скучно, потому что лес этот отличался от всех виденных мною раньше – он намного светлее, листья здесь, словно, зеленее, а воздух напоен самыми сладкими ароматами трав и цветов. Но главным отличием все же было наличие огромного количества птиц, которые совсем не боялись нас, и порой даже садились на голову и плечи. К тому же некоторые из них говорили. Да, в свом мире я и представить себе не могла целый лес говорящих попугайчиков. А ведь тут они не только говорят, но еще и понимают. Вот только недавно Клок разговаривал с забавной серой хохлатой птичкой о том, какой уродился урожай рябины и можно ли будет обеспечить рябиновым вином всех гостей ярмарки.

– Тебе точно не тяжело? – обеспокоено спросила я, глядя, как Фан-фран лично несет мою гитару, которая размером была почти с него. Остальные мои вещи несли дети торона, близнецы, но когда он узнал, что в черном чехле музыкальный инструмент, с трепетом понес его сам. Оказалось, что все жители Каранавии обожают музыку.

– Абсолютно, – сказал фавн, и перехватил инструмент поудобнее. Я вздохнула и продолжила путь. Жаль, что я не могу оборачиваться по своему желанию. А то неудобно как-то получается…

– А далеко до столицы? – спросила я спустя некоторое время.

– До Края Цветущих Папоротников еще день пути, так что мы прежде остановимся в одном городке, у дриад и беженцев.

– Беженцы? – удивилась я.

– Те, кто не захотел воевать, – пояснил Клок, отрываясь от спора с синицей о том, что лучше: красная лента на подарке или синяя. – Их приняли дриады, как самые близкие к человекоподобным существам. У них, в основном, вампиры, несколько оборотней, эльфы…

– А ведь четверо беженцев так здорово играют и сочиняют музыку! – ко мне подскочил один из молодых фавнов. Кажется, Ком, у него глаза темнее и зеленее.

– Говорят, они почти пол мира объехали! – с другой стороны подскочил его брат.

– Менестрели что ли? – спросила я. Почему-то стало тоскливо и немного холодно. А ведь сколько я в этом мире, не разу ни вспомнила про Нерона… Он ведь тоже менестрель, и при том так похож на моего мужа… погибшего мужа… Нет, это муж был похож на него… или… Как глупо! Лучше об этом не думать, и не вспоминать. Наверняка у него уже есть семья и дети, и… у меня тоже есть сын, и сейчас лучше думать только о нем.

– Да, – ответил Фан-фран. – Все из разных рас, из своих королевств бежали, не хотят за людей воевать. А ты что же, много лет странствуешь?

– Да уж… – отстраненно ответила я. – Много…

– Жалко мне тебя, – покачал головой фавн. – Думаю, не обрадует тебя то, что в своем родном крае увидишь.

– Посмотрим… – сказала я.

Неожиданно затрещали ветви, словно кто-то большой пробирается сквозь лес. Но испугаться я не успела, потому что торон воскликнул:

– Джекрот! Наконец-то догнал! Мне уже сороки донесли, что ты опять в малиннике застрял.

– Я нигде не застревал, – добродушно прорычал кто-то из кустов. Наконец, показалась медвежья морда, а за ней и весь медведь – крупный, рыжевато-бурый, с белой отметиной на левом ухе. – С чего ты взял?

– Папа, ты же сказал не водиться с сороками! – тут же с двух сторон к торону подскочили молодые фавны, так что Фан-фран только руками за голову схватился. – Вам не надо, маленькие еще, сплетни всякие слушать.

– А тебе? – доверчиво спросили его дети.

Фавн задумался, потому что понял – получается, что ему можно. Можно слушать сплетни. Не к лицу королю-то…

– Потом, дети, потом, – не нашел что ответить фавн.

– Так кто же застрял? – искренне продолжал недоумевать медведь. – Может, сороки перепутали, и застрял не я, а кто-то другой? Надо помочь!

– Джекрот, это иносказательно, – обреченно произнес Фан-фран. – Ты слишком долго. Есть какие-нибудь вести?

– Вот, – медведь протянул фавну кусок коры. – Это просил передать Дубравник.

– Хорошо, – фавн взял «письмо». – Можешь передать старому лешему, что я велел выдать тебе бочонок меда.

– Спасибо! – проревел медведь, и чуть было не обнял фавна, но вовремя спохватился. Конечно, не та весовая категория…

Как только медведь скрылся в кустах, фавн принялся изучать записку, сделанную на куске коры, а Клок подошел ко мне, посмотрел вслед Джекроту и произнес:

– Медведи, конечно, хороши как вестники, вот только умом природа их, к сожалению, обделила.

– Неожиданно… – пробормотал фавн, отводя взгляд от письма.

– Что-то случилась, мой торон? – обеспокоено спросил гном.

– Чуть восточнее, ближе к границе с Оридоном, есть селение деревянного народа. Ты, наверное, помнишь?

– Конечно. Они ведь гоблины, мой торон.

– Именно. И они отказываются исполнять долг, возложенный на все приграничные селения.

– Не хотят охранять границу? – удивился гном.

– Да. И требуют, чтобы их признали отдельным королевством.

– Но ведь их поселение не больше деревни! – воскликнул Клок.

– Это не значит, что с ними легко будет договориться, – вздохнул фавн. – Они упрямы, как…

– Как дуб, – подсказал Клок.

Думаю, лучше не уточнять, почему «дуб» упрямый.

До небольшого городка дриад мы добрались через несколько часов, правда пришлось пробираться через овраги и заросли, так что даже лучше, что я в обличье волка, иначе давно отбила бы себе все, что можно, и ходила бы в синяках. К моему большому облегчению, дриады жили не в шалашах и не на деревьях. Совершенно обычные дома, мощеные просторные улицы, красивые фонари вдоль дорог и множество цветущих растений повсюду. Не знаю насколько велик город, но, как сказал Клок, обойти его можно за пол дня по прямой и лишь за сутки по кругу. Город, как стеной, окружен лесом и дома подходят вплотную к деревьям, порой даже сливаясь друг с другом в буквальном смысле – ствол словно врастал в стену, а ветви так плотно оплетали крышу, что казались естественным дополнением к местной архитектуре.

– Славный край, милые жители, – произнес фавн, когда мы остановились на границе леса.

– А какой у них глинтвейн! – мечтательно произнес гном, поправляя колпак. – Такого во всем лесу не сыщешь!

Я же стояла молча, и принюхивалась к витавшему здесь аромату – цветочная пыльца, свежая выпечка и земляника. Как же я, оказывается, голодна! А ведь со вчерашнего вечера ничего не ела…

– Мы здесь надолго? – спросила я.

– Задержимся только на ночь, – сказал Фан-Фран. – Нужно успеть в столицу как можно скорее, дела не ждут. Ком, Пом, а ну прекратите!

Окрик отца заставил близнецов притихнуть – они только что хотели первыми побежать в город, подозрительно поглядывая на куст с какими-то синими ягодами, растущий у одного из домов.

Словно услышав этот крик, из-за крайнего дома к нам скользнула зеленая тень.

– Наш славный торон! – воскликнула «тень», оказавшаяся стройной невысокой девушкой с длинными зелеными волосами, больше напоминающими гибкие тонкие перья. – Давно не бывал в наших краях. В гости пожаловал?

– Увы, нет, Сильфи, – развел руками фавн и улыбнулся. – Как бы мне ни хотелось, но – дела.

– Ну что же, хорошо, что хотя бы по делам заглядываешь, – девушка улыбнулась в ответ и посмотрела на присмиревших близнецов-фавнов. – А твои дети выросли. Оба в отца пошли, красавцы.

– Только вот характером, видимо, в деда, шуша. Тот еще проказник, до сих пор спасу нет, хоть и седой он уже.

– А твой главный министр как всегда в своем репертуаре, – усмехнулась девушка, переводя взгляд на Клока. – Здравствуй, желтый колпак!

– Я же просил так меня не называть, – беззлобно проворчал гном, и поправил свой головной убор. – А вы, дриады, тоже не изменились – по-прежнему любите зацепить или смутить доброго молодца.

– Вот именно, Клок, доброго молодца, – сказал фавн. – А не тебя.

Гном ничуть не обиделся – видимо счел недостойным обижаться на короля – а переключил внимание на болтающих неподалеку синиц.

– Это Кира, странствующий менестрель, – представил меня Фан-фран, когда заметил, что дриада заинтересованно смотрит на меня зелеными глазами. – Она оборотень.

– Рада приветствовать тебя в наших краях, – весело произнесла девушка. – Ты беженка?

– Нет, – я покачала головой. – Возвращаюсь к себе домой… в Оридон.

– Храбрая девушка, – произнесла дриада и посмотрела на фавна. – Что ж, вы пока располагайтесь, а мне нужно идти, смотреть, чтобы мои сестры ничего не перепутали. Сегодня ведь праздник Желтых Цветов, нужно много чего приготовить.

– Что-то не слышал раньше о таком празднике, – сказал фавн.

– Конечно же, – рассмеялась дриада. – Его только два солнца назад придумали!

– Значит, нам повезло, побываем на первом в мире празднике Желтых Цветов, – с улыбкой произнес торон, и дриада бесшумно исчезла за домом.

Мы тоже вошли в город, где текла размеренная, но веселая жизнь – порой встречались зеленокожие дриады, иногда представители других рас – от гномов до эльфов. Но все-таки дриады интересный народ… Практически целиком, от цвета глаз, до цвета кожи, они отливают приятным зеленым оттенком. Ресницы и те зеленые, необыкновенно длинные, к тому же перистые. Да, в моем мире и самые умелые визажисты такого не сотворят…

До самого вечера мы практически ничем не занимались. Поскольку фавна знали здесь все – что не удивительно, стыдно не знать короля – нас разместили в одном из домов, принадлежащем одной из дриад – молодой, коротковолосой особе, которая не могла жить без красок и чистого холста. Весь дом был увешан ее картинами, изображающими сказочных существ, о существовании которых мне приходилось лишь гадать. Возможно это только плоды ее воображения, но может быть в этом мире и водятся крылатые волки, зеленые пантеры и огромные орлы, способные поднять медведя.

С заходом солнца, когда я вновь стала человеком и переоделась в свою, весьма потрепанную, но все же приличную одежду, в дверь моей комнаты постучали. После стольких часов ничегонеделанья и поедания земляники меня клонило ко сну и не хотелось даже подниматься с дивана. Но пришлось, потому что кто-то настойчиво продолжал меня доставать.

– Что случилось? – спросила я, застав на пороге хозяйку дома с ног до головы испачканную краской.

– Все собираются на праздник. Ты идешь?

Я оглядела ее испачканную синим одежду и растрепанные короткие волосы, и с сомнением спросила:

– Так уж и все?

– Я сейчас переоденусь, – рассмеялась девушка, поняв о чем я думаю. – Наш торон, его дети и министр уже ждут у крыльца. Пойдем, будет весело – это я тебе обещаю.

– Ну, раз обещаешь… – вздохнула я, и распрощалась с мыслью о мягком диване. – Сейчас выйду.

– Отлично! – обрадовалась юная дриада и сама помчалась переодеваться.

Через некоторое время я вышла из дома. На небе уже сияло пол луны, хотя звезды еще не появились, и было достаточно светло. На улице не было никого, кроме моих новых друзей, но откуда-то издалека слышалась задорная музыка, веселые голоса, а ветер доносил ароматы из корчмы, где начинался праздник Желтых Цветов.

– Так вот ты какая, Кира, – произнес Клок, посмотрев на меня. – Раз уж ты обернулась человеком, может, возьмешь свой чудесный инструмент и исполнишь пару песен для наших гостеприимных хозяев?

– Поддерживаю предложение, – сказал фавн. – Любопытно послушать, ради чего я нес сюда эту огромную коробку.

– Ладно, – согласилась я. – Сейчас, только за гитарой схожу.

На самом деле на праздник мне не очень хотелось, и основная причина тому – сын. Как можно веселиться и праздновать, пока он находится неизвестно где, и я не знаю как он себя чувствует и даже не могу услышать его голос… Боже, не хватало еще разреветься… Сейчас все равно ничего не исправить, но раз уж у меня нет настроения, это еще не повод портить его другим.

Из дома мы вышли уже с Мильтой, той самой коротковолосой художницей-дриадой. У корчмы, или подобного ей заведения, толпились представители различных рас – смеялись, пели, пили, танцевали у разожженного на улице костра – словом, радовались жизни. Над входом и рядом с крыльцом лежали охапки желтых цветов – от одуванчиков до тигровых лилий и роз.

Нас попытались утянуть в танце несколько дриад и гномов – и Криг остался с ними на улице, затерявшись в веренице танцующих у костра. Близнецы уже прошмыгнули в корчму и найти их теперь было проблематично. Впрочем, Фан-Фран не особо волновался за них, и сам пустился в пляс, только уже в корчме, под задорную музыку нескольких менестрелей, которых мне было не видно за толпой веселящихся.

Вот только на миг все словно расступились в едином движении танца, и я увидела… господи… быть этого не может… Нерон?!

Не знаю, совпало ли, или просто рука флейтиста дрогнула, но музыка оборвалась, словно споткнулась о невидимую преграду, впрочем, тут же началась снова, только без аккомпанемента флейты.

– Пропустите… извините… можно пройти… – послышалось в толпе, и через несколько секунд я замерла, глядя в до боли знакомые черные глаза, которые, кажется, тоже не верили в то, что видят меня.

– Кира! – одновременно с выкриком, вампир заключил меня в свои объятия. – Неужели это ты?…

– Эм… – поначалу я настолько растерялась, что не нашлась, что ответить. – Нерон?

Мой вопрос прозвучал неуверенно, и я осторожно отстранилась, чтобы взглянуть на его лицо. Неужели…