Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Александра Дружинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3

Hе хватайтесь мокрыми руками за оголенные провода – они могyт заржаветь!

NN

Сперва было решено зайти в родовое имение графа Рокота, где он намеревался провести пару дней, пока я не привыкну к новому телу и не научусь ходить на четырех лапах, не спотыкаясь. К тому же надо было оставить там Степана, потому что парень категорически отказался идти без козла, а брать с собой еще и Хулигана Рокот категорически отказался.

По дороге к имению нужно либо миновать одну деревню, либо остановиться на ночлег в лесу. Из-за меня пришлось выбрать второй вариант, хотя я и настаивала, что к вечеру снова стану собой. Ну ладно, права голоса я все равно не имею…

Вечер наступил незаметно, и настиг нас, как только мы миновали болото, вдоль которого держали путь. За этот день я оценила все преимущества оборотней. Во-первых, я почти не устала, во-вторых могла укусить Хулигана, который поначалу так и норовил забодать волчицу, нагло шествующую рядом. В-третьих, я наслаждалась той гаммой запахов и звуков, которая теперь была мне доступна. Кажется, что люди вовсе слепы и глухи, если не чуют, как благоухают цветы на поляне в полукилометре отсюда, как великолепно журчит ручеек в соседней роще, как восхитительно пахнут свежие пироги в деревеньке неподалеку… м…

– Кира, скоро ты вернешься в человеческий облик, – сказал Рокот, останавливаясь.

– Замечательно, – обрадовалась я. – Надеюсь, твоя теория верна, и ночью я действительно возвращаюсь в свое прежнее двуногое состояние.

– Да. Только ты не учла одну деталь.

– И какую же?

Рокот невозмутимо пожал плечами и сказал.

– Волки, кажется, не носят одежды…

– Я остаюсь здесь! До следующего утра, – тут же спряталась за куст я. Все бы ничего, только куст оказался репейным.

– Делаем привал, – сказал некромант, не отреагировав на мое возмущение. Порывшись в чересседельных сумках, он достал какие-то тряпки и бросил мне. – Твоя одежда.

Я пробубнила себе под нос, что мог бы и раньше предупредить, но вступать в конфликт не стала. Да и сама виновата – совсем забыла, что одежда осталась в туалете, где я превратилась в волчицу. Кстати, осталась она там не в лучшем виде, поскольку при превращении разорвалась в некоторых местах.

К моменту, когда я вновь стала нормальным, а главное – одетым человеком, мои спутники уже успели развести костер и зажарить на нем какое-то существо, которое Рокот отловил неподалеку. Что-то по длинному хвосту и острой мордочке оно мне напоминает…

– Вы что, едите крыс?! – ужаснулась я, выходя из-за куста и обирая прилипшие к новой одежде репьи. Мои старые вещи, думаю, оставалось лишь выбросить, так что Рокот позаимствовал длинное платье простого кроя у знахарки. Наверное, раньше эта одежда принадлежала ее внучке.

– О, Кира! Уже переоделась? – вместо ответа сказал Рокот. – Просим к столу.

– Это… что? – спросила я, не торопясь принять приглашение.

– Это шым, – объяснил Рокот. – Птица, просто в ощипанном виде похожа на грызуна.

Ага… Ну ладно, можно рискнуть. Кстати, не так уж этот шым оказался плох, чем-то на индейку похож.

– Бэ, – между мной и Степаном к еде потянулась любопытная голова Хулигана. Парень щелкнул его по носу, но козел оказался не обидчивый, и уйти не подумал.

– Бэ, – требовательно повторил он, потрясая маленькой бородкой.

– Зачем всюду таскать с собой козла? – спросила я, отодвигаясь от рогатого попрошайки.

– Нутыть… – почесал макушку парень. – Подрастет, молоко будет.

– Козлы не дают молоко, – фыркнула я, чем повергла парня в недоумение. Кажется, такая мысль ему не приходила. Хотя, козлик и в самом деле молодой, что неплохо – будь он взрослым большим козлом, проблемы возросли бы пропорционально размеру его рогов.

– Он его по пути в Кустищи в одной деревеньке подобрал, – сказал Рокот, снимая с вертела одного из шымов… или шымей… В общем, одного из существ. – Козленок, видимо, заблудился, вот и пожалели его. Теперь они со Степаном практически неразлучны. Козел у него вроде собаки.

Я хмыкнула, но комментировать не стала. В конце концов, у всех свои тараканы.

Я, например, боюсь странных звуков ночью посреди леса.

– Что это было? – от неожиданности я выронила из рук кусок хлеба. – Будто смеялся кто-то.

– Жутковато для смеха, – покачал головой Рокот.

– В-в-вол…вол… – заикаясь от страха, сказал Степа.

– Волки? – уточнила я.

– Волки! – в подтверждение воскликнул парень.

– Глупости… волки не издают таких звуков, – неуверенно сказала я.

– А кто говорит, что это живые волки? – словно размышляя, сказал Рокот, и я с опаской посмотрела на его нездорово разгоревшийся взгляд. – Нежить обладает сотней голосов…

– Идем в деревню. Без разговоров! – сказала я, поднимаясь с места. – Нет, и не смотри на меня так. До рассвета я могу уйти, а ночью никто и не узнает, что я оборотень. А здесь ночевать опасно.

– Но я никогда не слышал подобных позывок… – произнес некромант, и интонация его мне о-очень не понравилась. Он стал похож на одержимого какой-то идеей человека, например рьяного коллекционера марок, который готов удавиться за редкий экземпляр. – Если бы это были обычные волколаки, то звук вышел бы протяжнее и глуше.

– Пойдем, – бросила я Степану, который растерянно стоял в стороне. Один Хулиган остался спокоен и выразил полную готовность забодать всех волков.

– А как же… – парень совсем растерялся. – А учитель?

Я покачала головой, посмотрев на учителя. Он уже весь был поглощен своими мыслями, и почти что скрылся в лесу, высматривая источник звука. Подозреваю, что источник этот зубастый.

– Кажется, твой учитель решил накормить голодных зверушек. Не будем мешать ему в этом славном начинании.

Степан посмотрел, поразмыслил, но идти со мной не спешил. Впрочем, очередной каскад звуков решил проблему выбора – чаша весов резко накренилась в сторону деревни.

Правда теперь медлила я. Это что же получается – Рокот мне жизнь спас, помогает, а я вот так его брошу? Э-нет, не такая я бездушная нелюдь.

На то, чтобы увести упрямого некроманта в деревню, нам со Степаном пришлось приложить немало усилий. Так что к тому времени, когда мы увидели силуэты домов на опушке леса, голоса нежити, а может кого-то другого, стихли. Но возвращаться было поздно, да и гордость не позволяла. К тому же не факт, что звуки не повторятся.

В первом же доме, к которому мы подошли, горел свет в окнах. Почуяв наше приближение, заворчал старый пес, но лаять не стал – слишком холодно выбираться из конуры.

– Эй, хозяева! – тяжелый стук сопроводил голос Рокота. Вот уж подходящее имя – голос у мужчины раскатистый, как рокот океана или ветра.

– Проваливайте, куда шли! – неожиданно рявкнули из-за двери, когда мы уже отчаялись услышать ответ.

– А что так невежливо, хозяюшка? – спросил некромант, как-то определив, что говорила с ним женщина. Мы с козлом и Степаном стояли чуть поодаль, не слишком воодушевленные таким приемом.

– Что, неясно сказано? – не так громко, но раздраженно спросила женщина.

– Неужто не боитесь гнева Гаворы? – спросил некромант, не то насмешливо, не то серьезно.

За дверью притихли. В этой тишине вновь послышались те угрожающие странные звуки, которые были в лесу. Только на этот раз они звучали с другого конца деревни. Ох… что-то мне не по себе.

– Кто будете? – дверь слегка приоткрылась, и в светлой щели показался глаз хозяйки дома.

– Всего лишь мирные путники, не успевшие до ночи найти пристанище, – обворожительно улыбнулся Рокот.

Так мы нашли себе ночлег.

В доме оказалось жарко от натопленной печи, и светло от множества свечей на столе. В люльке у стены спал ребенок, который при нашем появлении проснулся и заплакал. Женщина, которая говорила с Рокотом, кинулась укачивать свое чадо, а когда ребенок успокоился, обернулась к нам.

– Сразу предупреждаю – еды нет. Чаю нет. Спать негде – печь занята, лавка тоже. Могу дать тряпки на пол, и одну подушку.

– Спасибо, нам вполне подойдет, – согласился некромант, а нам со Степаном осталось лишь тяжело вздохнуть и не спорить. Одному Хулигану хорошо – он хоть на улице ночует, у крыльца, там не так душно. Интересно, зачем топить печь летом?

Впрочем, особо размышлять не пришлось – выдав обещанное Рокоту, хозяйка уселась на край лавки, где уже спал ее муж, и принялась что-то шить при свечах. Снова странно – почему женщина встречает незваных гостей, а мужчина спит без задних ног, и не заботиться о безопасности?

Я украдкой посмотрела на усталые черты лица женщины. Ей ведь еще и сорока, кажется, нет… А такая измотанная, словно весь день вагоны разгружала. Но, тем не менее, лицо красивое, особенно в обрамлении светлых волос при свете свечей.

– А кто такая Гавора? – украдкой спросила я, когда мы устроились на холщевых одеялах.

– Богиня, покровительница странников, может покарать нерадушных хозяев, если те не пустят на ночлег.

Занятно… Ну, этих хозяев я бы тоже радушными не назвала.

Рокот пообещал, что мы уйдем еще до рассвета, но женщине, кажется, не было до этого дела.

Но это только кажется.

Уже сквозь сон я услышала осторожные шаги и скрип входной двери. Впрочем, особого значения этому не придала, решив, что кто-то отлучился по нужде. Неладное заподозрила только лишь тогда, когда не заподозрить было невозможно – в доме стало заметно теснее от посторонних ног, которые, кстати, не благоухали ароматами роз.

– Не рыпайся, тор-эо [1]1
  Тор-эо – обращение к незнакомому мужчине богатого сословия.


[Закрыть], – прикрикнул один из окруживших нас мужиков и пригрозил Рокоту ножом, когда некромант попытался схватить свой кинжал, который везде носил с собой.

– Что случилось? – спокойно спросил некромант, поднимаясь.

– Вам не следовало сюда приходить, странники, – послышался голос хозяйки дома. – Хотя, нам только лучше – вы вторые за неделю. Хозяин будет рад.

– Какой хозяин?! Что здесь происходит? – воскликнула я.

– Скоро вы лично все увидите, – без тени улыбки сказала женщина. – Странники никогда не приносят добра – один из таких как вы и принес в нашу деревню эту заразу. Я – ведунья Тиара, последняя из тех, кто пытался сопротивляться. И мой муж – последний, на кого пала немилость Хозяина.

– Ваш муж болен, – Рокот смотрел в упор на хозяина дома, который по-прежнему лежал на лавке и не шевелился. Только тяжело поднимающиеся бока говорили о том, что он еще жив. – Если вы отпустите нас, я помогу.

– Вы? – женщина приподняла бровь, но больше удивления не проявила. Она подошла к Рокоту, и мужчины, толпившиеся вокруг, расступились. – Вы некромант, судя по черной метке на запястье. Разве некроманты владеют силой исцеления? – в голосе женщины звенела сталь.

– А разве ведуньи разбираются в некромантии? – вопросом на вопрос ответил Рокот.

Женщина резко отвернулась от него и на пару секунд замерла.

– Ждите на улице, – скорее приказала, чем попросила, она.

Все подчинились, кроме невысокого некрасивого мужичка, с кривым носом и выступающим подбородком. Его голос оказался под стать внешности – неприятный, гнусавый.

– Тиара, ты уверена, что стоит им верить? Вспомни прошлый раз…

– Нет, Гарн, но пока есть надежда, что Алег поправится, я буду за нее держаться. Уходи.

Человек хотел сказать что-то еще, но его остановил недобрый взгляд ведуньи. Гарн лишь проворчал что-то себе под нос, и покинул дом вслед за остальными.

– Сколько нужно времени? – женщина обернулась к Рокоту.

– Мне – десять минут, – некромант подошел к больному и внимательно на него посмотрел. – Чтобы он встал на ноги окончательно, понадобится дня три.

– А взамен я вас отпускаю? – то ли спросила, то ли сказала женщина.

– Не только, – неожиданно произнес мужчина. – Вы рассказываете, что произошло в вашей деревне и о каком хозяине идет речь.

– Какое вам до этого дела? – спросила женщина. – Лучше вам не знать, иначе рискуете попасть в неприятную историю.

– Рано или поздно я все равно узнаю. Только, скорее всего, поздно. Мои земли не так далеко отсюда.

– Так вы… граф? – искренне удивилась женщина. – Впрочем, теперь это уже не важно. Хорошо, я расскажу.

Некромант одобрительно склонил голову и принялся за лечение. Попросту провел ладонями над телом человека, не касаясь его, после остановил руки над грудью мужчины, и замер.

Тишина стояла такая, что было слышно жужжание сонной мухи, которая так и норовила присесть на кого-то из присутствующих. И только к Рокоту не приближалась. Видимо, прониклась к нему благоговейным трепетом – и еще бы не проникнуться, когда от того пошла волна холода, так что все отодвинулись ближе к печке.

В избе заметно похолодало.

Неожиданно исцеляемый с громким хрипом сел, и тяжело задышал, словно только что вынырнул из-под воды.

Женщина кинулась к мужу на шею, а он, кажется, не мог понять что происходит.

– Поить настоем зверобоя три раза в день и делать медовые компрессы, – наставительно произнес некромант, отходят в сторону. Холод схлынул, и от вернувшейся духоты стало трудно дышать. Как же они тут живут?

– Спасибо вам, – чуть не со слезами на глазах сказала женщина. – Вы присаживайтесь, сейчас я чаю налью…

Мы переглянулись, и присели на скамью за столом.

– Я и не надеялась… – продолжала говорить женщина, суетясь вокруг мужа. Она напоила его горячим чаем и мужчина опять заснул, но на этот раз здоровым исцеляющим сном.

– Если бы надежда умерла, то вы бы вряд ли согласились поверить мне, – с вежливой улыбкой сказал некромант. Хотя, некромант ли? Уж больно хорошо в исцелении разбирается…

– Вы правы… – женщина разлила нам чай и поставила на стол варенье и сушки. – Просто от этой заразы еще никто не вылечивался. Это все он, Хозяин…

– Что за хозяин? Это человек? – спросил Рокот.

Мы со Степаном в разговор не вмешивались. Я все равно мало что понимаю, а Степан… кажется, он вообще занят жучком. Таким маленьким, красненьким, бегающим по столу жучком, который безнадежно пытается сбежать от чайной ложки в руках парня, который постоянно разворачивал несчастное насекомое назад.

– Скорее, демон… – женщина печально покачала головой. – У него нет имени, он велел называть его Хозяином. Его слуги – хищные звери, которые приходят каждую ночь и забивают наш скот. Людей они не трогают, но сам Хозяин велит приводить ему раз в месяц молодую девушку или юношу.

– И вы приводите? – ужаснулась я.

– Своих отдавать жалко, потому чаще всего отдаем таких, как вы. Путников, случайно забредших к нам.

– Да вы… вы… – я не нашлась что сказать от негодования. Но женщина меня поняла.

– Я знаю, что это выглядит ужасным. Нас, наверняка, прокляла богиня. Только если бы вы оказались на нашем месте, то едва ли смогли бы отправить на смерть своих близких…

Я промолчала, решив с ней не спорить. Но выход есть всегда, и не обязательно такой жестокий.

– А как он выглядит, этот хозяин? – спросил Рокот.

– Никто его не видел. Он поселился замке, что стоит между нашей деревней и небольшим городком под названием Даман. Возможно, вы слышали о нем, там проводятся «Танцы» на драконах, на этот праздник съезжаются наездники со всей страны.

– Танцы на драконах? – удивилась я.

Рокот незаметно пнул меня под столом. Незаметно, но чувствительно, так что я тут же сообразила, что сморозила что-то не то.

– Как, вы не знаете? – в ответ удивилась Тиара.

– Знает. Она знает этот турнир под другим названием – «Полеты на ящерах». Так это называется у нас, ведь участвуют не настоящие драконы, а их неразумные дальние родичи.

Не знаю, поверила женщина или нет, но больше ничего спрашивать не стала. А мне, все же, надо быть поосторожнее со словами. Даже если не выдам то, что я не из этого мира, возможно, подумают что я из другого королевства, а это в период войны не очень хорошо.

– Хозяин так же влияет и на жителей того города, – продолжила Таира. – Только они не знают о нем почти ничего, он не требует жертв от них – он берет что ему необходимо сам.

– Откуда вам это известно? – удивился Рокот. – Если горожане о нем не знают…

– Они знают. Но он им ничего не говорил.

– Как это?

– После ряда смертей и пропажи людей горожане поняли, что это дело рук одного человека, одного существа. Убийства были похожи одно на другое – Хозяин, или его слуги, оставляли на теле жертвы метку – шрам в форме креста. Горожанам удалось выследить убийцу, хотя лица никто не видел. Он скрылся в том самом замке, где обитает наш Хозяин.

– Занятно… – пробормотал некромант.

– Не вижу ничего занятного, – озвучила я в слух общую мысль.

– Мы возьмемся за это дело, – неожиданно сказал некромант, проигнорировав мои слова.

Что?!

– Почему? – хором спросили мы с Тиарой, а Степан лишь испуганно икнул и выронил ложку, дав жучку возможность сбежать.

– Не все ли равно, какие имею причины? Может, мне просто стало жаль бедных жителей вашей деревни и городка? – с самым невинным выражением спросил некромант.

– Вы правы, это не мое дело, – лицо женщины вновь стало непроницаемым, а голос спокойным. – Только должна предупредить вас, что до этого момента погибли все, кто пытался противостоять Хозяину.

– Болезнь? – коротко уточнил Рокот, кинув на стол оловянную монетку. Она сделала несколько оборотов и упала возле чашки с чаем.

– Да, – кивнула Тиара. – И хищники.

– Прекрасно, – неизвестно чему обрадовался некромант, и выглядел как гурман, который после долгих месяцев питания макаронами и картошкой в общепите дорвался до изысканных ресторанных блюд. – Приступим сейчас же. Давно ваш «хозяин» появился?

– Да уж пол года как… – задумалась женщина. – Сколько вы хотите за свою работу в случае успеха?

Кажется, в успех она верит не очень, но спросить обязывали правила приличия.

– Деньги суть зло, разве не так? – с полуулыбкой спросил мужчина. – Обещайте выполнить любую мою просьбу, когда выполню свою часть работы.

– Что ж, хорошо, – после короткого раздумья ответила ведунья. – Что вам потребуется?

– Кусок веревки, желательно от самоубийцы, меловой порошок, перезрелая свекла и серебряный кол, – перечислил Рокот.

– С колом будет проблематично… остальное принесут сейчас же.

С этими словами Тиара встала и открыла дверь, где обещали дожидаться добры молодцы. Правда, из молодцев остались лишь двое, остальные, видимо, разбежались по домам.

Ведунья приказала принести перечисленные вещи. И уже через десять минут на столе перед нами лежала веревка, испачканная в чем-то красном (догадываюсь в чем, но думать не хочу), мешочек, из которого пылью вылетал белый порошок, темно-фиолетовая рыхлая свекла и деревянный кол, покрашенный серебристой краской.

– Почему на веревке кровь? – спросил Рокот, оглядывая принесенное добро.

– Так вы же сами сказали, от самоубийцы, – пробубнил один из мужиков, выполнявших поручение.

– И что же с ним стало? – поинтересовался некромант, видимо тоже не понимая, как можно так повеситься… до крови…

– Да ничего, – удивились вопросу мужики. – Он сейчас спать ложиться…

– То есть? – не понял Рокот. – Какой же это тогда самоубийца?

– Обыкновенный. В прошлом году-то повеситься пытался, ан не вышло – сук обломился, Хмель и упал. Ногу сломал, да руку о камни расцарапал – оттуда и кровь.

Я сдержала смешок, а некромант лишь тяжело вздохнул и покачал головой.

– А почему кол деревянный, да еще с краской облезлой?

– Я говорила вам, что с этим будет проблема, – сказала Тиара. – Серебро-то нынче дорогое, сами понимаете. Были на деревню три кола, по всем правилам, как в законе указано. Да только в голодный год продать их пришлось, на хлеб променять. Да вы не волнуйтесь, это тоже действенное средство – кол осиновый, святой водой пропитан, и серебром прокрашен.

Рокот еще раз осмотрел свой боевой инвентарь, вздохнул и сложил все это в мешок.

– Пойдем, – бросил он нам со Степаном.

Парнишка тут же засеменил за своим учителем, а я осталась на месте.

– Кира, что случилось? – пристально посмотрел на меня некромант.

– Я не нанималась к тебе в услужение, – я скрестила руки на груди.

Мужчина быстро подошел и тихо сказал на ухо:

– Я спас тебе жизнь. Не хочешь слушаться – ответной помощи не жди.

Эти слова мне очень не понравились. Что значит «слушаться»? Я ему не ручной оборотень! Впрочем, кажется, выбор у меня не велик. Одной мне в этом мире не выжить.

– Пусть вас хранит Алэхе, – тихо сказала ведунья.

Дверь тихо захлопнулась за спиной, и сразу стало не по себе. Надеюсь, Рокот знает что делает… При первой же возможности я с ним распрощаюсь. Тоже мне, командир выискался!

– Какой от меня толк? – спросила я, когда мы очутились на улице. Странных звуков слышно не было, как впрочем любых других – стояла необыкновенная тишина. – Я даже драться не умею.

Думаю, уточнять, что училась фехтовать сейчас не стоит.

– Этого и не нужно, – ответил некромант. – Тебе понадобиться лишь тихо лежать и ждать нас.

– И все? – с подозрением спросила я. – Почему лежать, а не сидеть или стоять?

– Потому что…

– Где Хулиган? – неожиданно сказал Степан, растерянно оглядываясь. Он же его сам тут оставил!

– Кажется, Тиара говорила что-то о хищниках, которые забивают скот… – тихо сказала я.

Мы разом обернулись к дереву, где недавно был привязан козел. Ни следа крови или пуха. Даже веревки не осталось.

– Хищники забивают, а не отвязывают и крадут, – сказал, наконец, Рокот. – Пойдемте, некогда размышлять. Надо успеть все сделать до рассвета.

– До рассвета победить злого колдуна, поселившегося в замке? – скептически спросила я.

– Это не колдун, – сказал Рокот, и мы со Степаном удивленно на него посмотрели. – Будь он колдуном, не «насылал» бы болезнь с помощью самодельного артефакта, а воспользовался бы своей энергией. Во-вторых, его бы давно засекла главная Гильдия – использовать черную магию без лицензии запрещено. В-третьих, он использует нежить для того, чтобы держать деревню в подчинении. Колдун, даже черный, не может подчинить нежить из-за несовместимости потоков энергии. Некромант может создать, но не подчинить мертвую плоть.

– Кто же тогда смог это сделать? – удивилась я.

– Либо хороший дрессировщик, либо отличный фокусник.

– Что? – не поняла я.

– Звуки, которые мы слышали в лесу, доносились как раз со стороны, где находится замок, и они приближались к деревне, – начал объяснять Рокот. – Тиара сказала, что скот забивают хищники. Значит делаем вывод, что тех, кто убивает скот, никто не видел. Иначе жители деревни говорили бы о нежити, а не о хищниках. К тому же крестьяне могут отличить животное, порванное волком от убитого нежитью. Что из этого следует?

– Что этот их «хозяин» сам не разбирается в этом? – не очень уверенно сказала я.

– Точно! Он каким-то образом убивает домашний скот, чтобы запугать жителей. Звуки тоже умело имитирует, хотя и не знаю как. Возможно, у него есть слуги, тоже люди, которые помогают в этом. Еще одно доказательство, что он человек – этот «Хозяин» не показывается в городе, лишь похищает людей. Тех, кто начинает шуметь, убивает на месте. Магу ни к чему это делать, у мага гораздо больше возможностей. Маг не станет похищать людей, на что они ему?

– Чтобы есть? – наивно предположил Степан.

– Забирает их энергию, – сказала я, не сомневаясь в правильном ответе. Хотя, оказалось, что он равно настолько же правильный, как и у Степана.

– Маг никогда не питается человеческой энергией, – сказал Рокот. – Где ты слышала такую чушь?

– В книжках.

– Это глупые книжки, – сделал вывод мужчина.

– А некроманту? – осторожно спросила я. – Ему есть смысл убивать людей?

– Для некоторых есть… – поморщившись, согласился Рокот. – Именно они создали нам такую дурную славу. Некромантия в своем исконном значении сродни целительству – мы способны даже поднимать из мертвых. Кстати, еще одно доказательство, что это не маг и тем более не некромант – ни один нормальный некромант не станет насылать болезнь от которой ему самому может стать плохо. То, что свалило с ног хозяина этого дома, называется «черное удушье». Человеку с каждым днем все труднее дышать, и в конце концов он погибает, задыхается. Стихия некромантов – воздух, а потому они легче подвергаются этой заразе.

– А ты сам не… не заболел? – осторожно спросила я.

– За меня не волнуйся. Заболевает тот некромант, который наводит на человека заразу, который создает ее. Так что мне ничего не грозит.

– И все-таки, для чего ему люди? – не унималась я.

– Спросим это при встрече, – усмехнулся Рокот.

Мы шли по направлению к замку, через деревню. В каждом доме горел свет, хотя в такое время все уже должны спать.

– Здесь всего два вопроса: кто это и для чего ему люди, – в слух принялся рассуждать Рокот, быстро шагая по улице.

– А разве раньше ты проходил через эту деревню? – догоняя его, спросила я.

– Нет, до этого всегда ездил по главной дороге, а она в двух днях пути отсюда.

– Тогда откуда тебе известно куда идти?

– Я знаю в какой стороне город, о котором говорила Тиара. Думаю, отсюда до Дамана не больше десяти часов пешим ходом. Так что часов за пять до замка дойдем.

– Замечательно, – сказала я. – Только, может быть, посвятишь нас в свои планы? Что нам делать в замке? И зачем тебе, вообще, все это надо?

– Нет. Выполнять задание. Просто интересно, – поочередно ответил на каждый вопрос некромант.

– Что тут такого интересного? – возмутилась я. – Это же опасно!

– Вот именно, – широко усмехнулся Рокот, и мне стало не по себе.

– И все-таки, нельзя ли ответить поподробнее? – не отставала я.

«Да, Кира, ты и мертвого достанешь», – читалось на его лице. Вслух же Рокот спокойно сказал:

– Я занимаюсь исследованиями темной энергии, ищу новые способы ее применения, причем в полезных практических целях. Здесь явно дело рук гения, хоть он и обычный человек. Возможно, даже скорее всего, в городе думают, что это некромант. Мне интересно как он это делает.

– То есть мы идем на дружескую беседу? – я поразилась его спокойствию и цинизму.

– Вряд ли этот «хозяин» согласится с нами беседовать. Так что за одно освободим крестьян от его гнета, – как ни в чем ни бывало, ответил Рокот.

– Ну что ж… – произнесла я. – И каков же наш план?

Загадочная улыбка некроманта и обреченный взгляд Степана говорили о том, что ничего хорошего этот план нам не сулит.

Точнее, мне.

Оказалось, что парень всего лишь переживает из-за козла.