Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Александра Дружинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Если бы вам удалось надавать под зад человеку, виноватому в большинстве ваших неприятностей, – вы бы неделю не смогли сидеть.

NN

Спать любят все. Не все любят в гробах. И я отношусь именно к этим «не всем».

Конечно, ради спасения собственной волчьей шкуры еще и не на то пойдешь… Жаль только, что ночью я становлюсь собой – мне бы теперь ой как пригодились клыки и когти!

Наверно, со стороны выглядит странным и непонятным, для чего молодой девушке ночью пробираться в старый с виду заброшенный замок, и ложиться в гроб. Ладно бы только ложилась и все, так ведь еще разукрасила лицо мелом для пущей бледности, в уголках губ свекольным соком нарисовала кровавые подтеки, да на шею повесила веревку неудавшегося самоубийцы. Все это было бы простительно, будь я готкой, или хотя бы вампиром. Но ведь я всего лишь обычный человек! Ладно, оборотень, но тоже вполне обычный. Впрочем, есть у меня одно оправдание такого неадекватного поведения – меня заставили все это сделать. Честно, я сопротивлялась…

От стука в крышку деревянного дырявого гроба я вздрогнула, хотя полагается наоборот – дрожать должен тот, кто стучит, когда увидит мой разукрашенный и недовольный лик.

– Кира, ты там жива? – лучше и спросить нельзя. Рокот, легок на помине!

– Живее некуда. Вы что, уже завершили совершать подвиги и освободили деревню от гнета злодея? – спросила я, приоткрыв крышку.

– Нет еще. Мы же только пять минут назад подготовились. Хотел предупредить – когда этот Хозяин объявится, не забудь пострашнее завыть, и устрашающе пойти на него, произнося «тро эр рон тор». Запомнила?

– Да. А что это значит?

– Потом скажу, некогда сейчас. Ну, я пошел.

– Подожди! Вдруг он не испугается?

– Тогда беги как можно быстрее. Удачи!

Не успела я ответить, как некромант исчез, оставив меня в одиночестве в этом страшном зале.

Если бы кто-то сказал мне, что за план у этого негодяя, то я бы предпочла отказаться от его помощи и уйти из деревни одна. Но, теперь уже поздно – любопытство меня подвело…

Но это ж надо додуматься, застать Хозяина замка врасплох, напугав помесью вампира и зомби, то бишь мной.

По расчетам Рокота, хозяина замка по ночам не бывает на месте, поскольку в это время он творит свои злодеяния. Если и есть у него слуги, в городе он орудует сам, почему-то Рокот был в этом уверен. Видимо о чем-то догадался, но не говорил. Вот ведь нехороший человек!

Ни один нормальный человек не рискнул бы сунуться в замок за полночь, потому наш «злодей» и не опасался нападения. Думаю, днем подобраться к замку невозможно. Почему? Да хотя бы потому, что до сих пор это никому не удалось. Честно признаться, даже мне стало интересно, что же за «темный гений» здесь обитает.

Еще когда мы приближались к замку, стало не по себе лишь от того, что выглядел он совершенно необитаемым. Оплетенные паутиной темные проемы окон, грязные статуи горгулий и покосившиеся ворота. Наверное, это все для конспирации.

– Ату-Кира! – я вздрогнула не столько от громкого голоса, сколько от неожиданно открывшейся крышки и возникшей передо мной головы Степана. – Вот!

Парень сунул мне под нос какую-то серую веревочку.

– Что это? – чуть отстраняясь, насколько это возможно в замкнутом пространстве, полюбопытствовала я.

– Мышиный хвост, защищает от злых духов, – тут же сообщил ученик некроманта. – Ату-Кира, что с вами?

– Я, конечно, польщена заботой, – едва сдержав себя в руках, сказала я. – Но по-моему тебе нужнее. Вам ведь еще злодея ловить!

Я попыталась как можно более убедительно изобразить благодарность.

– Да не, у меня еще есть!

После этих слов донельзя довольный собой Степан сунул мне свой «подарок» и скрылся за дверью.

Я тяжело вздохнула и с омерзением выкинула «бесценный» амулет.

Но спокойно полежать мне не дали. Уже через пять минут послышался тихий стук.

– Не надо мне твоих амулетов! – обреченно произнесла я, но замолчала, увидев некроманта.

– Ты что? – удивился он.

– Ничего. Вот так только начнешь думать о вечном, как приходит какой-нибудь смертный… Что на этот раз?

– Я неправильно сказал фразу. Надо говорить «тар эр рон тор». «Тар», а не «тор».

– Хорошо, запомню.

И снова воцарилась тишина. Ох, если бы не сын и муж, ни за что бы не согласилась терпеть все это. Пока есть надежда их найти, найти живыми и невредимыми, я не отступлюсь. И добьюсь, чтобы этот некромант сдержал свое слово.

Время текло медленно. Может и быстро, часов при себе не было. Вот только за размышлениями, в темноте и относительном тепле меня начало клонить ко сну. Возможно сказался мой нынешний внешний облик, возможно то, что я теперь оборотень, но даже мышиная возня неподалеку меня не испугала. Ну, подумаешь мыши… Вот сейчас как встану, как распугаю…

– Ииииии! – завизжала я, когда крышка грохнулась об пол, и передо мной предстало странное зрелище.

На мышь это похоже меньше всего.

Большие стрекозиные глаза с не меньшим ужасом смотрели на меня, а я только спустя пару секунд поняла, что это всего лишь человек в странном шлеме, похожем на противогаз.

Но поскольку поняла я это позже, человек тоже успел испугаться и повторил мой виртуозный вопль.

А мысли, наконец, выстроились в логическую цепочку.

Раз в замке нет никого, кроме меня, Рокота и его ученика, то это и есть возвратившийся хозяин замка, тот самый «злодей», ради поимки которого я терпела все эти, мягко говоря, неудобства. А раз это он, нужно делать, как сказал некромант. Вот только слова я забыла… Блин, в самый неподходящий момент…

– Тор эр рон тор! – наконец выродила я и постаралась придать себе устрашающий вид. Получалось это плохо, потому что сама боялась до дрожи в коленях. Только судя по тому, что тот человек испугался не меньше, я испугалась его зря.

Он упал в обморок.

Эм… надеюсь, это по сценарию?

Я осторожно подошла к человеку. Кажется, он действительно в обмороке…

– Постой, Кира, – от голоса Рокота я вздрогнула. Некромант с учеником выбежали из-за груды хлама в дальнем углу зала. – Вдруг он притворяется?

– Ты шутишь? – сказала я. – Да у человека, может, разрыв сердца! И не похож он на злогогения. Вот за обычного – вполне сойдет…

Некромант с учеником подошли ближе, и, наконец, мы все втроем склонились над человеком. Рокот снял с него «шлем» и мы увидели обычного паренька а ля физик-пятикурсник, этакий ботаник, с взлохмаченной черной шевелюрой и круглым детским лицом. Ростом паренек тоже был невелик – где-то мне по плечо.

– И что теперь скажешь, виртуозный охотник на злых гениев? – с сарказмом произнесла я, глядя на растерянного Кота. Да, именно Кота, а то Рокот – замучилась говорить, несозвучно как-то.

Было решено отнести незадачливого паренька в комнату, которую отыскали Кот и Степан. Несомненно, это было жилое помещение, скорее всего лаборатория и спальня нашего парнишки. Здесь горел тусклый свет – о чудо! – электрический! Мои спутники сочли это за магию, но я-то кое-что понимала, и потому сразу приметила большое вращающееся колесо с кучей проводов, пара из которых искрили.

Столы и столики были уставлены колбами, пробирками и чашечками с разноцветным содержимым. Отчетливо пахло медицинским спиртом и эфиром.

За пестрой занавеской, собранной из лоскутков, в дальнем конце комнаты, обнаружилась кровать, заваленная исписанными листами с цифрами и формулами.

– Покарауль его, мы сейчас, – сказал Кот, и я осталась наедине с напуганным мной гением.

Парень слабо зашевелился и открыл глаза. Бедняжка… первое, что он увидел – мое разрисованное лицо.

– Не ешьте меня, – тихо, и крайне вежливо, попросил изобретатель.

– Не люблю физиков, – сказала я. – Предпочитаю крем-брюле.

– Откуда вам известно о физике? – после моих слов парнишка подскочил, как ужаленный. – Вы – призрак погибшего Лан-Фрида!

– Во-первых, я не призрак, – ответила я. – Во-вторых, не знаю кто такой этот Лан-Фрид.

– Как?! – ужаснулся парень. – Вы знаете про физику, но не знаете Лан-Фрида! Уму не постижимо!

Парнишка вскочил с постели, видимо, резко почувствовав себя лучше. Он стал ходить туда-сюда, совершенно не пугаясь моего облика.

– Невероятно… – продолжал бормотать физик-алхимик. – Вы еще, наверняка, согласны с утверждением, что под воздействием дзи-частиц может образоваться кю-поле?

– Нет, – осторожно сказала я и парень с облегчением вздохнул.

– Тогда все нормально. Вы не из этих псевдо-ученых, считающих, будто магия превыше науки!

Я тактично промолчала, решив не объяснять, что просто не знаю, что такое «дзи-поле» и «кю-частицы». Или наоборот…

– Позвольте представиться, – паренек остановился и галантно шаркнул ножкой, приподняв полу белого халата. – Меня зовут Ганс фон эр Хильдэмортуэр Франкский. Для друзей просто Ганс.

– Кира, – представилась я с улыбкой. – Вы здесь живете?

– Да, этот прелестный дом я выиграл в споре с его прежним хозяином, дэ Мюртором, который считал, что кватроэктодия – это растение! Глупый был человек, хоть и благородных кровей. Уважаемое умертвие, хотите чаю?

Я чуть не поперхнулась от подобного обращения, но ответить ничего не успела, потому что вернулся Кот со своим учеником.

Некромант не успел ничего сказать, потому что Ганс, заметив их, осмотрел его с ног до головы и вдруг воскликнул:

– Что вы натворили!

Сперва я не поняла, что происходит, а изобретатель все причитал, что теперь потеряны месяцы работы и смысл жизни. Лишь спустя некоторое время он объяснил, что произошло.

– Зачем вы раздавили моего паука! – сказал Ганс. – Я работал над ним пять долгих месяцев, это был единственный экземпляр… Первый механический паук, способный подчиняться воле своего создателя!

– Кот, как ты мог! – теперь уже возмутилась я.

Рокот удивленно посмотрел на меня, видимо из-за того, что назвала его не по имени. Впрочем, возражать не стал.

– Я думал… думал, это просто обычный паук, под ногу попал… А откуда вы знаете, что я раздавил его?

– Ваши ботинки, – внезапно успокоившись, произнес Ганс. – На них пятно от смазки.

Так и состоялось наше знакомство с немного странным, сумасбродным, но гениальным изобретателем Гансиком.

Оказалось, что он даже не в курсе того, что в его замке должен жить какой-то зловещий «Хозяин». Мы поверили ему, хотя бы потому, что кроме науки этого чудака ничто не интересовало. Даже скептически настроенный Кот в конце концов поверил ему.

Мы рассказали Гансу о том, что происходит в деревне, и он отреагировал неоднозначно. С одной стороны удивился, с другой счел, что в этом нет ничего странного, если в огромном замке прячется этот «хозяин», раз даже такие милые умертвия, как я, до сих пор оставались незамеченными.

Пришлось объяснять изобретателю наш план, и он, наконец, поверил, что я обычный человек. Ну, не совсем человек, но ему это знать не обязательно.

– Уважаемая Кира, – обратился ко мне Ганс, после того как с восторгом выслушал наш провалившийся план. – Не могли бы вы оказать мне одну услугу. Взамен я помогу вам разгадать загадку вашего «хозяина».

– Что за услуга? – я пресекла попытку Кота согласиться за меня, не дослушав.

– Недавно, нынче вечером, я был в городе у своего друга. Мы поспорили, что в замке у меня обитает умертвие. Я рассчитывал закончить его еще вчера, но не успел…

– Подождите, кого закончить? – не поняла я.

– Не кого, а что, – сказал Гансик. – Механическое умертвие. Сегодня ближе к рассвету мой друг придет, чтобы его увидеть, и ничего не найдет. Тогда мне придется признать, что он был прав… Не могли бы вы мне помочь?

Ох, и зачем я на это согласилась? Глупый вопрос – чтобы гениальный Гансик помог Коту и Степану разобраться хоть с частью загадки. А я как всегда отрабатываю…

Заняв свое место, где ожидала «хозяина», притихла. До рассвета остается пара часов, так что, надеюсь, этот его друг поторопиться, иначе рискует увидеть не разукрашенную меня, а настоящего, неподдельного оборотня.

Через некоторое время пребывания в темном ящике, в гробовой тишине послышался вежливый стук в крышку. Уже в пятый раз за эту ночь…

– Да?! – рявкнула я, резко открывая крышку гроба.

Сперва послышался визг, так что можно было бы подумать, что добрый молодец зашел не в свою баню, и напугал красных девиц. Вот только оказалось немного наоборот – визжал краснолицый молодец с веревкой и липкой лентой в руках, напуганный мной – далеко-о не доброй девицей.

– Чур меня! – мужик охнул и перекрестился. – Не ешь меня, тварь богомерзкая, не нужны мне твои сокровища! Ганс! Ганс, убери свое чудище!

А-ха… значит, это и есть обещанный друг? Пугать его сильно мне было не велено, но как тут не испугать, в такой обстановке? Но, может быть, он поймет, что я вовсе не «чудище», если я заговорю.

– Как вы мне все надоели! – обреченно произнесла я. – То некроманты со своими нравоучениями, то ученики тех некромантов с частями мыши, то злые гении! То придурок с изолентой! Чего пришел?

– Я… я-а… – заикаясь, мужчина отступал, и, наконец, припустил так, что только пятки засверкали. Хм… думаю, Ганс выиграл спор.

С чувством выполненного долга, я отправилась в лабораторию, где ждали остальные. Надо же, как переодевание закаляет характер! Раньше, окажись я в таком темном страшном замке одна, пугалась бы каждого силуэта. А теперь мне не страшны даже эти рогатые статуи и темные проемы дверей, за которыми может скрываться все что угодно. Не страшны ни мыши, ни звуки, ни этот темный силуэт со страшными когтями… ой… он что – движется? Мамочка!!!! Чур меня…

– Кира! – сквозь пелену тумана до меня донесся знакомый голос. – Кира, очнись!

– Ату-Кира, что с вами? – второй голос, теперь уже явно принадлежащий Степану, прозвучал где-то рядом.

Сознание неохотно возвращалось – ведь ему так уютно было в мягкой темноте, где нет ни страшных силуэтов, ни назойливых спасителей.

Окончательно я очнулась от резкого запаха незнакомого вещества.

– Очнулась! – обрадовался Кот.

Ганс поставил пузырек из которого давал мне понюхать что-то вроде нашатырки, только в разы ядренее.

– Что с тобой случилось? – спросил некромант.

– Я испугалась, – в памяти всплыл страшный силуэт и странное неровное хриплое дыхание.

– Странно это слышать от «умертвия», – хмыкнул Кот.

– Что это было? – спросил Ганс.

– Не знаю, – честно сказала я. – Что-то темное, невысокое, когтистое и страшное. Силуэт, вроде, человеческий, но вот когти…

– Хозяин? – предположил Рокот.

– Упырь! – уверенно заявил Степан.

– Слуга Хозяина, – неуверенно сказал Ганс.

– Даже не знаю… – сказала я.

– Бэ! – неожиданно громко послышалось где-то неподалеку.

– О, козочка кушать захотела! – спохватился Ганс, и побежал в сторону блеяния.

– У тебя есть козочка? – удивилась я.

Ганс не услышал вопроса, поскольку успел скрыться за шкафам. Мы последовали за ним и с удивлением обнаружили знакомого козла.

– Хулиган! – обрадовался Степан и кинулся к своему питомцу. Питомец лишь бросил на паренька снисходительно-высокомерный взгляд, и принялся жевать сено.

– Зачем вы украли козу? – спросил Кот, не зная, то ли удивляться, то ли сердиться.

– Я не украл! – возмутился Гансик. – Это животное потерялось, я нашел его недалеко от замка.

– Значит, снова оторвался, – сделал вывод Кот.

– Не, я крепко привязал! – сказал Степан.

– Тогда его укал кто-то другой, – предположила я. – А потом пожалел об этом и отпустил.

– Точно! – воскликнул Ганс и достал синий лоскут из ящика стола. – Это было у него на рогах, видно зацепилось, когда он забодал похитителя.

– Молодец, Хулиган! – Степка потрепал козла между ушами.

– Зачем кому-то красть его? Он же даже молока не дает, – удивилась я.

– Ну, гостей грех не обобрать, они же не станут задерживаться, чтобы выяснить кто вор, – сказал некромант. – Лучше вернемся к «хозяину».

– Да, – согласилась я. – Вы что-то выяснили?

– Ганс, покажете ей? – спросил Кот.

– Конечно, – согласился изобретатель. – Пойдемте.

Мы прошли обратно в лабораторию, только Степан остался со своим драгоценным Хулиганом, чтобы тот никуда не сбежал.

Изобретатель подвел нас к большой установке, напоминающей гибрид граммофона с огромной трубой и стиральной машины. Причем в потолок от этого механизма уходила еще одна труба, по пути несколько раз образуя петли.

– Что это? – спросила я.

– Устройство для перемешивания и очищения разных веществ, – гордо сказал Ганс. – Сюда кладутся нужные вещества, – он указал на подобие «стиральной машины», – там они перемешиваются, и конечный продукт выходит через эту трубу, – изобретатель указал на «граммофон». – Ну а если надо какое-то вещество очистить от другого, процесс почти тот же, только в обратном порядке.

– И что?

– Лучше я вам это продемонстрирую! – с энтузиазмом сказал Гансик, и быстро подготовил машину к работе. – Итак, включаю!

Внутри механизма что-то щелкнуло, булькнуло, и из трубы от граммофона начала капать синяя жидкость, попадая в колбочку.

Вдруг сверху послышался знакомый пугающий звук. Тот самый, который заставил нас свернуть в деревню.

– Что это?! – испугалась я, но все остальные остались спокойны. Они что, не слышат, что на замок напали эти ужасные звери?

– Не стоит бояться, – сказал Ганс, выключая машину. Звук резко перешел на высокую ноту и плавно затих, спустившись до низких тонов.

– Эти звуки издает машина? – недоверчиво спросила я.

– Вот именно, – печально сказал Гансик. – Звук выходит из трубы на крыше, и я ничего не могу с этим поделать. Наверное, сломалась какая-то деталь, но мне не удалось обнаружить ее. Никчемный я ученый…

– Нет, что ты! – я принялась утешать искренне расстроенного Ганса. – Ты самый гениальный изобретатель, каких я только видела!

– Правда? – тут же обрадовался Ганс. – Ладно, я с тобой соглашусь.

Я едва не рассмеялась при этих словах, но вовремя спохватилась, ведь Ганс говорил серьезно.

– Кто-то воспользовался этим, чтобы запугать людей, – сказал Кот. – Думаю, звук слышно на большом расстоянии.

– Когда вы сказали, что звери, издающие странные звуки, нападают на скот в деревне ночью, я сразу понял, что это из-за меня, – вновь опечалился изобретатель. – Ведь я работаю по ночам, а днем либо сплю, либо еду к другу в город и завожу с ним интересный ученый спор.

– Но разве никто кроме твоего друга не знает, что ты живешь в этом замке? Почему все говорят, что здесь живет «хозяин»? – удивилась я.

– Я стараюсь не показываться на людях, – объяснил Ганс. – Раньше все думали, что замок заброшен, но теперь, как я вижу, кто-то задумал плохое дело и использует для этого мои изобретения. Ах, это так печально! – Гансик тяжело вздохнул и снова загрустил.

– Но почему ты говоришь, что кто-то использует «изобретения», как будто их много?

– Потому что кто-то украл мою шаль для создания невидимости! – развел руками Ганс.

– В деревне сказали, что Хозяина никто не видел, – произнес Кот. – Но его многие слышали. Кстати, волков, забивающих скот, так же никто не видел. И болезнь можно наслать, только если человек будет контактировать с амулетом, в котором заключена… назовем это порчей. В котором заключена порча. Догадываешься?

– Хочешь сказать, этот таинственный «Хозяин» не имеет слуг? – спросила я. – Просто надевает эту шаль, становится невидимым и творит свои темные дела?

– Скорее всего, – согласился некромант. – Но меня все еще интересует вопрос, для чего он это делает? Пытается провести какой-нибудь темный ритуал? Дилетанту это едва ли удастся. Впрочем, дилетанты обычно невероятно упрямы и упорствуют в своей глупости.

– А что с тем существом, которое я видела? Вдруг оно опасно?

– Не думаю, – ответил Кот. – Наверняка оно живет здесь давно. Может быть какой-нибудь зашуганный упырь. Тебя же он не тронул.

– Еще бы, – усмехнулась я. – Я бы в таком облике тоже побоялась себя «трогать». Весь аппетит отбивает.

– Нет, не оставляйте меня здесь одного! – неожиданно взмолился Ганс. – Я боюсь!

– Но ведь ты столько лет жил здесь, – удивился некромант. – Что изменилось?

– Раньше здесь не было чудовищ, я их боюсь, – сказал Ганс.

– Думаю, они есть здесь уже с тех пор, как деревню изводит этот «хозяин», – отмахнулся мужчина.

– Протестую! – возразил изобретатель. – Я бы заметил.

– Но ведь не заметил же, – резонно возразил Кот. – Сюда жители деревни каждый месяц приводили людей в качестве платы за покой. Ты даже этого не заметил!

– Но я же говорил, меня днем здесь не бывает, – обиделся Ганс. – Наверное, они приводили жертв не ночью!

– Ох… – вздохнул некромант. – Но что мы можем сделать? Обыскивать весь замок глупо, слишком он большой. Если ты так боишься, возьми вот это, – сказал Кот. – Этот амулет стоит как целая корова и защитит тебя от любых чудовищ. Смотри, не потеряй!

– О, спасибо, великий волшебник! – искренне, как ребенок, обрадовался Ганс. – Вы заходите, если что-то понадобиться. Я постараюсь проследить, куда же деваются все приведенные люди.

– Замечательно, – с облегчением сказал Кот. – А теперь нам пора.

Когда мы покинули замок, уже почти рассвело. До деревни я дойти все равно не успею, так что придется мне ждать до вечера.

– Кот, а ты правда так просто отдал ему сильный артефакт? – удивилась я.

– Конечно, нет, – сказал некромант. – Раньше этот камень имел силу – служил от сглаза – а теперь просто красивая безделушка. С этим чудаком ничего не случится, но пока он верит в силу амулета, будет жить спокойно, – некромант остановился и посмотрел на восходящее солнце. – Тебе пора готовиться к превращению. Ты же не хочешь лишиться еще и этой одежды?

Я спохватилась и едва успела скинуть платье за кустом, как вновь обзавелась хвостом и когтями. О боже… опять ходить на четырех лапах и следить за хвостом…

– Отлично выглядишь! – сказал некромант, когда я выбежала из-за куста, держа в зубах свою одежду.

– Шпашибо, – сказала я, и отдала платье Коту. – Надеюсь, вы за мной вернетесь.

– Встретимся на закате возле замка, у дуба, – сказал некромант и они со Степаном и вновь обретенным козлом быстрым шагом направились к деревне.

Эх, а мне теперь целый день заниматься неизвестно чем. И… вот черт! Я же не взяла ничего поесть! И что мне теперь, голодать? Охотиться я не умею, а если бы и умела – вряд ли бы стала это делать. Не слишком вкусно есть сырое мясо. Может к Гансу заглянуть? Нет, не вариант. Еще испугается…

Солнце подбиралось все ближе к зениту. Наверное, это не такое страшное время, и можно не опасаться чудовищ, обитающих в замке?

– Ганс! – тихо позвала я, пробираясь по коридору к лаборатории. Кто бы что ни говорил – никакого жуткого «хозяина», охраняющего свои владения здесь не обнаружилось. Я спокойно прошла через ворота и почти добралась до своей цели.

За спиной послышался тихий шорох.

– Ганс, это ты? – стараясь не испугаться, сказала я. – Как же ты прожил здесь столько времени… Ганс!

Я подпрыгнула, ощутив чье-то присутствие совсем рядом, и, сдерживаясь, чтобы не заскулить, вжалась в угол.

– Кто здесь? – я ясно слышала шаги, но они, почему-то, не приближались, а удалялись. Так этот невидимый что, боится меня?

Это придало мне уверенности – теперь уже я бежала за ним, и настигла в два счета.

Зубы клацнули наугад и ухватили что-то мягкое и легкое. Через секунду я ошарашено застыла с накидкой в зубах и смотрела на появившегося передо мной Ганса.

– Ты? – удивленно спросила я, когда, наконец, обрела дар речи.

Изобретатель с ужасом посмотрел на меня, и вдруг развернулся и побежал, уже без накидки. Но я снова его настигла и даже обогнала, перекрыв путь к бегству.

– Ганс, это же я – Кира! Просто… немножко в другом обличии.

– Я не верю тебе, чудовище! – изобретатель хотел казаться храбрым, но выглядел смешным. – Ты, наверное, уже съело благородное умертвие по имени Кира и теперь говоришь ее голосом!

Я обреченно потрясла мордой. Значит он, все-таки, не поверил, что я была человеком, просто с разукрашенным лицом.

– Как мне доказать? – спросила я.

Ганс задумался.

– Какое третье правило Мон-Тьирона? – наконец, спросил он.

– Откуда мне знать? – опешила я.

– Вот! – радостно уличил меня Гансик. – А Кира знала!

– С чего ты это взял? – удивилась я.

– Она произвела впечатление образованного, начитанного умертвия… А ты…

– Хватит называть меня умертвием, – разозлилась я. – Я – человек. Ну, не совсем – скорее, оборотень. И я не знаю никакого Мон-тьир… тьор… тьфу!

– Кира? – недоверчиво спросил Ганс. – Так это правда ты?

– Да!

– Кира! – радости Ганса не было предела – Как я рад тебя видеть! Так рад, что прощу то, что ты оказалась не такой ученой, какой показалась.

– Ну спасибо, – ответила я, в ухмылке обнажив клыки. Да уж, так вежливо «дурой» меня еще никто не называл.

Гансик поднял упавший на пол плащ-невидимку, а я с подозрением спросила:

– Ты же сказал, что его украли?

– Это действительно было так, – развел руками Ганс, отряхивая плащ и засовывая его под мышку. – Только сегодня утром, когда вы ушли, я обнаружил его у себя на пороге комнаты.

– Зачем вору возвращать эту вещь? – все еще недоверчиво спросила я.

– Может, поэтому? – Ганс показал мне край плаща: он был разорван. Ткань точно такая же, как лоскут, который оказался на рогах Хулигана.

– Думаешь, вор побоялся, что его обнаружат, если увидят плащ?

– Возможно, – сказал Ганс. – Наверное, он вчера подслушал наш разговор.

Я задумалась, размышляя о том, что же мне кажется здесь странным. Допустим, этот так называемый «Хозяин» сам забивал скот. Но как один человек может сымитировать нападение волка? Если бы он использовал собаку, то жители деревни видели бы ее. Нет, орудовать должен был настоящий хищник. Дальше, кто-то украл Хулигана. Это не был житель деревни – зачем ему вести козла к замку, которого боятся все в округе? Да и сам козел не мог уйти так далеко, он скорее отправился бы к кому-то в огород. Если только сам Ганс украл этого козла… Да нет, он обычный сдвинутый гений, ему не до того… или он очень хорошо притворяется.

– А чем это пахнет твоя накидка? – спросила я, принюхиваясь. Запах не то, чтобы резкий, просто похож на женские духи. Интересно, в этом мире уже изобрели духи?

– Похоже на цветочную присыпку, – сказал Ганс и поспешно добавил. – Это не мое! Плащ пропах еще от того, кто его украл.

– Что за присыпка? – спросила я, проигнорировав остальную часть ответа.

– Ты разве не знаешь? Мне казалось, что все девушки ей пользуются, – удивился Ганс. – Это тонкий порошок, он как пыльца, с сильным запахом, который надолго впитывается в одежду. Все дамы в городах им пользуются.

– А в деревнях? – уточнила я.

– Редко. Не все могут себе позволить ее купить.

Остаток дня я провела у Ганса. В условленное время вышла к старому дубу и с беспокойством посмотрела на солнце. Оно уже клонилось к закату, а значит скоро я стану человеком. Ну где там Кот с моей одеждой! Как-то не хочется оставаться ню.

– Ну наконец-то! – обрадовалась я. – Где ты ходишь?

– Пришлось задержаться в деревне, – запыхавшись, ответил некромант. – Ты как?

Я не ответила, тут же кинувшись за дерево, потому что солнце почти полностью скрылось за горизонтом. Уф… успела как раз вовремя.

– Неплохо, – наконец, ответила я на вопрос. – Весь день просидела у Ганса.

– Да? – удивился Кот. – И он не испугался?

– Нет, мы очень мило поболтали, – отозвалась я. – Есть новости?

– Нет, – покачал головой Кот. – Мы весь день пробыли в деревне, поговорили с жителями, но они твердят только про своего Хозяина. Кстати, мы кое-как убедили их, что ты на самом деле следишь за замком, а не занимаешься пособничеством злым силам.

– А у меня есть новости, – сказала я. – Возможно, сейчас кое-что прояснится…

До деревни мы добрались относительно быстро. По пути я рассказала Коту о своих догадках, и он согласился, что мои предположения отчасти верны. В любом случае останется много вопросов, но, по крайне мере, деревня будет избавлена от гнета, а Кот получит то, что хочет. Ведь, кажется, он согласился выполнить эту работу в обмен на выполнение ведуньей его просьбы?

В доме Тиары нас ожидал горячий ужин и относительно теплый прием. Оказывается, ее муж уже встал на ноги и замечательно себя чувствовал.

– Скажите, Тиара, – вежливо начала я, отпивая ароматный чай из глиняной чашки. – В вашей деревне есть, эм… обеспеченные семьи?

– Что? – не поняла ведунья.

– Те, кто богаче остальных, – пояснил Кот.

– Да только Гарн со своей женой… – задумчиво сказал Алег, муж Тиары, который оказался весьма приятным человеком. – Остальные живут как мы.

– А этот Гарн… вы доверяете ему? – продолжила допрос я.

– Конечно, он же наш староста! – сказала ведунья. – Он один из первых, кто рвется в бой против Хозяина. Из-за этого его старшая дочь погибла…

Мы с Котом понимающе переглянулись. Моя теория подтверждалась… Но ее следует проверить до конца.

– А можно ли наведаться к нему в гости? – спросила я. – Есть пара вопросов, а раз уж он староста…

– Конечно, можно, но… – немного замялась Тиара.

– Что «но»?

– Гарн не любит чужаков, – сказал Алег. – Особенно тех, кто сует нос не в свое дело, как вы. Простите за честность.

– Ничего, ему придется нас потерпеть, – с усмешкой сказала я, предвкушая разоблачение. – Только прежде разрешите мне прогуляться по деревне.

– Я могу вас проводить, – сказала Тиара, но я ее остановила.

– Поверьте, так надо.

– Кира, ты куда? – удивился Кот.

О да, в эту часть плана я не собиралась его посвящать. Так что пускай помучается от любопытства.

– Никуда, просто подышу свежим воздухом, – с милой улыбкой ответила я и выскользнула из-за стола.

У двери прихватила темный плащ, который позаимствовала у Ганса.

На улице у крыльца сидел Степан, никак не желавший отходить от своего питомца. Козлу же было все равно, он лишь равнодушно обгладывал кустик у порога.

– Ату-Кира, вы куда? – спросил он, заметив меня.

– Прогуляться, – просто ответила я. – Смотри, чтобы за мной никто не пошел!

С этими словами я скрылась за углом дома и надела плащ.

Сработало! Я невидимка!

Невероятное ощущение, хотя и не очень приятно – ощущать, но не видеть себя.

Итак, за работу! Это становится интересным…

Я, как всегда, поспешила, и не удосужилась спросить, где дом старосты. Но вскоре успокоилась, поскольку найти его оказалось легко – он выделялся из остальных добротными бревнами, расписными ставнями и резным крылечком с крышей.

В одном окне горел свет.

Может быть, так повлияло на меня обращение в волчицу, но теперь даже в человеческом облике я ходила намного тише.

А потому никто не заметил, как я проскользнула в дом, благо, что дверь была не заперта на засов. Странно для жителя деревни, на которую в любой момент могут напасть хищники. Безрассудно, я бы сказала…

– Опять сквозняк! – послышался женский голос из другой комнаты. – Я же просила тебя запирать дверь крепче!

– Да иду уже, иду, – проворчал знакомый голос.

Я осмотрела комнату: не то, чтобы богато, но и не бедно. Во всяком случае лучше, чем в доме ведуньи. Здесь и шкаф с книгами, и печь расписная, и стулья вместо лавки… Но это все не то, нет времени разглядывать обстановку.