Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Александра Дружинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

Иногда проще сказать «всё хорошо», чем объяснять, почему так хочется разбить голову об батарею…

NN

Утро прошло в суматохе. Граф спешно отдавал распоряжения слугам, Флавия собирала провиант в дорогу и давала наставления Коту, Хулиган, пока никто не видит, объедал куст сирени, Степан готовил коня для своего учителя, а я путалась у всех остальных под ногами, не зная, чем заняться.

Наконец, мы выехали в путь.

День выдался жарким и безветренным, так что вскоре мне стало казаться, что моя меховая шкура задымиться. За дорогу мы не перемолвились и словом, я рысила за лошадью графа, погруженная в свои мысли.

К полудню показался город. По-моему он больше похож на большую деревню. Стены нет – этот двухметровый забор и стеной-то не назовешь. Дома, конечно, приличные, но не большие. Зато над городом возвышалось одно строение, которое виднелось еще издалека. Полукруглый купол, завершающийся заостренной башней, венчала статуя гибкого крылатого ящера и человека, сидящего на нем.

– Школа наездников, – объяснил Кот, заметив, что меня заинтересовала башня.

Рядом с куполом кружила точка, присмотревшись к которой, можно было различить крылья.

– Это дракон? – спросила я, не отрывая взгляда от существа.

– Ездовой ящер, – уточнил некромант. – Похоже, там идет тренировка.

Точка вдруг резко свернула в сторону и камнем пошла вниз. Но через секунду вновь поднялась в небо, и продолжила как ни в чем ни бывало парить над куполом.

– Теперь ты понимаешь, почему невозможно полететь до столицы на драконе? – спросил некромант.

Я ничего не ответила, раскрыв пасть глядя на наездника. Как же он удержался на ящере? И вообще, наверное не обязательно делать такие виражи… В крайнем случае, привяжу себя веревкой к ящеру – точно не выпаду из седла.

Через ворота мы прошли беспрепятственно, вот только мне о-очень не понравилось, как на нас посмотрели стражи. Еще в замке Кот надел на меня ошейник, не взирая на мои возражения – объяснил это тем, что так меня примут не за хищника, а за обычного ручного волка. Ага, совершенно обычного… Ладно, придется смириться и на время забыть о гордости. Сейчас я даже рада, что на мне ошейник, иначе арбалеты, сейчас мирно висящие за плечами стражей, могли бы оказаться направленными в мою сторону.

– Это он… – до моего чуткого слуха донесся обрывок разговора. Стражники перешептывались, искоса поглядывая на нас. – Точно, убийца… еще и волка притащил… до вечера…

Что все это значит? Они говорят про некроманта, но почему называют его убийцей? Что-то здесь не то…

Тем временем мы оказались в городе, на тенистой аллее возле невысокого здания с зарешеченными окнами и стальными дверями. Интересно, что это?…

– Здесь вам тюрьма, а не балаган! – от громкого голоса я отшатнулась, едва не попав под копыта коня.

– А ну попридержите своего пса! – прикрикнул всадник, но мы с Котом были заняты другим – тем, что происходило возле здания. А обидеться на того хама, который обозвал меня «псом» успею после.

Всадник замолчал, и я заметила, что он тяжело дышит. Знакомое хриплое дыхание… Где же я его слышала? Впрочем, не до того сейчас.

Всадник пришпорил коня и поскакал дальше, мы же прислушались к разговору.

– Черт знает, что творится! – снова голос из-за забора, прилегающего к зданию, донесся до нас. – Если даже паршивого воришку не смогли удержать… Как он мог сбежать?!

– Господин, этот мальчишка словно сквозь землю провалился! – виноватым голосом оправдывался кто-то. – Мы все обыскали, он не мог выйти отсюда…

– Тогда найдите его! – рявкнул первый. – Мне наплевать на этого щенка, не так уж много он совершил. Посидел бы недельку взаперти и пошел гулять. Так нет же! Надо было ему сбежать! Какая будет репутация у тюрьмы, из которой может выбраться любой уличный проходимец?! Найдите его!

– Но его здесь нет, господин… – оправдываясь, сказал второй.

– Черт знает что… – снова повторил первый голос. – Не тюрьма, а балаган…

Больше ничего слышно не было. Кот спешился и повел лошадь в конюшню, велев мне ждать здесь. Я послушно села, и стала смотреть по сторонам.

Справа, за старым кленом, росшим возле здания тюрьмы, послышался шорох. Я осторожно подошла, и заглянула за дерево. Интересно… Нижний камень стены почему-то движется вперед, и песок осыпается по краям.

Уже через пару секунд из-за камня в образовавшемся большом отверстии показалась вихрастая голова темнокожего пацаненка.

Он выкарабкался из прохода и задвинул камень. Никто, кроме меня, не видел происходящего, потому что это место выгодно скрывал толстый ствол клена с одной стороны и выступающий угол здания с другой.

Мальчишка увидел меня не сразу. Он огляделся и задвинул камень на место, когда взгляд его упал на крупную волчицу, с интересом наблюдающую за его действиями. Поначалу он испугался, но заметив, что я не собираюсь нападать, махнул на меня рукой, словно отгоняя, и с обезьяньей ловкостью забрался на дерево, откуда с ветки прыгнул на крышу.

Да, не читали здешние «блюстители закона» про графа Монтекристо.

– Кира! – как только мальчишка скрылся, вернулся Кот. – Пойдем, надо договориться о ночлеге. Придется здесь переночевать, поскольку до ближайшего села отсюда почти суточный переход. Ночевать в поле опасно, так что выйдем завтра рано утром, тогда успеем до села дойти.

Я не стала возражать, хотя и сочла это странным. С каких это пор некромант боится ночевать под открытым небом?

Единственный постоялый двор, в котором постояльцев пускали вместе с собаками (обидно, но ничего не поделаешь… приходится изображать безмолвное животное) обнаружился не в самом хорошем районе города, но выбора не было. Кот заплатил за одну ночь и велел мне сидеть в комнате, пока он уладит кое-какие дела. Ну конечно, у него сплошные тайны – и как после этого ему доверять?

В последующие два часа я сидела в комнате одна, и изнывала от скуки. Заняться было ровным счетом нечем. Уже и в окно посмотрела, и на кровати полежала, и цветочный горшок опрокинула (не специально, конечно). Ну где же он? Ведь обещал вернуться через час, а самого уже столько времени нет! Вот придет – скажу ему все, что думаю. Нет, даже больше. Он что, забыл о том, что собак положено выгуливать? Может я не собака, но ведь и не робот – естественных процессов сдержать не могу. И что теперь делать?

Еще через час я забеспокоилась. Вдруг что-то случилось? Ну не верю, что он бы так на долго оставил меня одну, зная, что это опасно.

Итак, раз гора не идет к Магомеду… Придется мне включить свои артистические способности и звериные инстинкты – попытаюсь найти Кота по запаху.

Дверь легко поддалась и я выбежала в коридор. Пара любопытных взглядов проводила меня в спину, но никто не остановил. Что ж, ошейник делает свое дело.

На улице мне пришлось остановиться в растерянности. Никто не говорил, что искать кого-то по запаху – легко. Видимо придется положиться на удачу и внимательность.

Наугад побродив по городу с пол часа, я поняла, что не только ничего не узнала, но еще и заблудилась. А ведь дело-то близится к вечеру, часа через четыре обратное превращение. Нужно срочно что-то делать!

Люди бросали на меня неприязненные взгляды, некоторые равнодушно проходили мимо, а я изо всех сил старалась быть незаметной, серой тенью пробираясь вдоль домов. Да, признаю, глупая была идея искать Кота. Ведь я даже предположить не могу, где он находится…

Дорога незаметно привела меня к знакомому зданию, которое в наступающих сумерках казалось гораздо более зловещим, чем днем. Здесь было относительно безлюдно, так что я немного осмелела. Думаю, отсюда смогу найти дорогу до постоялого двора. Может, и Кот уже вернулся и ждет меня?

С такими радостными мыслями я поспешила по уже знакомому пути к «Калиновой ветви» – именно так назывался двор, где мы остановились.

В районе, где находилась «Калиновая ветвь» было множество нищих, попрошаек и воришек. Именно «было» – теперь улицы опустели, и угнетающая тишина царила в окрестностях. Я тихо пробиралась в тени домов, и уже увидела крышу дома, который так долго искала, как одно обстоятельство заставило меня застыть на месте.

– Долго вы еще будете здесь стоять? Всех постояльцев распугали! – я узнала голос владелицы «Калиновой ветви».

– Вот волка поймаем, тогда уйдем, – флегматично отозвался стражник. Я узнала их по форме – да и кто еще придет ловить меня с оружием?

Мне было видно что происходит на крыльце постоялого двора из-за угла дома, меня же никто не замечал.

– Нет здесь того пса, – пыталась убедить стражников хозяйка. – Ну богиней клянусь, нет! За что ж мне наказание-то такое, а?

– А вы скажите, где волка прячете, и никакого наказания не будет, – посоветовал один из мужчин.

– Вы поймите, это же хищная тварь! Не исключено, что ее этот свихнувшийся некромант на людей натравливал. Его-то схватили, а вот псина бешеная еще на свободе. Так что вы уж посодействуйте…

Я задом отошла за стену дома и, прижав хвост, припустила обратно к тюрьме. Что здесь происходит? Почему Кота схватили, и в чем его обвиняют?! Кажется, некромант попал в о-очень нехорошую ситуацию, да и меня с собой втянул. Конечно, мне был бы смысл в нем сомневаться, ведь он ни разу не рассказывал о своих делах. Что ему надо в городе? Что за всадник приезжал вчера с письмом? Вот только в то, что Кот убийца мне не верится. В чем бы его не обвиняли, меня он ни на кого не натравливал – это же бред!

Оказавшись возле тюрьмы я чуть было не столкнулась с вышедшими за ворота стражниками – мне пришлось спешно отпрыгнуть за куст. Когда они прошли, я, опасливо озираясь, подошла к дереву, за которым был потайной проход. Вот только интересно – куда он ведет, и как мне отодвинуть камень?

Покрутившись возле стены, я поняла, что ничего не выйдет – без рук этот камень не отодвинуть. А в человеческом обличье мне не пролезть – это лаз для ребенка или собаки, но никак не для взрослого человека.

– А это у нас кто? – я подскочила от голоса, раздавшегося за моей спиной. Возле клена стоял мужчина с оружием, наверное один из стражников, и с ухмылкой смотрел на меня. Впрочем, нет, это не стражник. Сегодня днем я уже слышала это болезненное дыхание – этот тот самый всадник, под копыта коня которого я едва не угодила. Только тогда этот человек был в шлеме и латах, поэтому теперь я его не узнала.

– Тут волк, которого вы ищите, – громко сказал он, и встал между стеной и деревом так, чтобы я не смогла пробежать. Бледное лицо с уродливым шрамом через всю щеку и рот стало еще отвратительнее, когда этот человек исказил губы в улыбке.

Я поняла, что так просто от него не сбежать. Нужно что-то… что-то…

Взгляд упал на толстую тяжелую ветку, которая, изогнувшись к верху, лежала между нами: одним концом у ног мужчины, другим – у моих лап. Хм… надеюсь, принцип «наступить на грабли» сработает.

Я со всей своей силы ударила лапой по палке, и – ура! – «грабли» оказались что надо. Второй конец подскочил и ударил мужчину… упс… не думала, что получится «удар ниже пояса»… бедняжка – вон как скрючило. Ну ладно, меня бы он не пожалел.

Молнией перемахнув через человека я успела отбежать на другую сторону улицы, прежде чем появилась стража.

– А ну стой, мерзкая псина! – заорал один из них.

Ага, щас, так я и остановилась. Держи карман шире!

Стражники побежали за мной. Никогда бы не подумала, что могу так быстро бегать! В человеческом обличье давно бы запыхалась и сдалась преследователям, но теперь лапы сами несли меня. Вот только досада – они (лапы) знают город не так хорошо, как стража, а потому расстояние между нами почти не сокращалось. Постоянно, стоило мне подумать, что оторвалась от погони, кто-нибудь выныривал из-за угла и игра в «догони оборотня» продолжалась.

Но даже у волка есть свой предел сил. У стражников, похоже, нет. К тому же до обратного превращения осталось всего ничего – какова же я буду, обернувшись на глазах у всего народа! Ладно, поймут что оборотень, так ведь еще неодетый!

Незаметно для себя я оказалась в центре города, там, где возвышалась башня с драконом. Там, где находилась единственная в королевстве «Школа наездников».

В другой раз и в другой обстановке я, пожалуй, полюбовалась бы этим прекрасным произведение архитектуры, но не теперь, когда за мою шкуру никто не даст ломаного гроша.

За спиной слышались угрожающие крики – люди договаривались, как лучше меня обойти, чтобы перекрыть дорогу. По запаху и звукам мне стало ясно – впереди тоже стража. Нужно срочно что-то предпринять!

Я быстро прошмыгнула в подворотню, и очутилась во дворе школы за небольшим деревянным домиком, больше похожим на сарайчик, правда вполне ухоженный. О том, что это именно дом, причем жилой, мне сказал запах – табачного дыма, влажной земли из цветочных горшков и свежеиспеченного хлеба.

– Она где-то здесь, – из-за забора послышались голоса стражников. – Наверное, во двор пробралась.

– Сейчас выясним.

Я прижала хвост и приготовилась бежать со всех лап – хоть в пасть к ящеру, только бы не попасться!

Через секунду в ворота постучали. Из домика с другой стороны вышел человек. Мне не было его видно, но он неожиданно заглянул за угол и с удивлением посмотрел на меня.

– Это за тобой они пришли, охотнички? – я встретилась с добрым взглядом серых глаз.

Пожилой мужчина в потертом кафтане и запачканных землей рукавицах с удивлением смотрел на меня. Почему-то сразу стало понятно, что ничего плохого он не причинит. Хотя, предчувствие, это одно, а что на самом деле…

– Того и гляди, все зверье в округе перетравят, – проворчал человек. – А ты ведь, волчик, не тронешь никого, верно? Так то… сиди тихо, сейчас выпровожу этих смельчаков.

С этими словами мужчина поставил передо мной большой мешок – оказывается, он заглянул сюда, чтобы вынести мусор.

Я сжалась в комок у забора, и притихла, слушая, что происходит у ворот.

– Есть кто живой! – кричал стражник из-за забора.

– Да иду уже, иду, – пробубнил мой неожиданный спаситель. – Что там стряслось? Опять комиссия?

По звуку я поняла, что калитка ворот открылась. Похоже, ее давно не смазывали…

– К вам случайно не забегал волк в ошейнике? – донесся до меня голос стражника.

– Никак нет, – со смешком ответил садовник. Почему я решила, что он садовник? Да потому что на рукавицах земля, значит что-то пересаживал; пахнет из домика сырой землей; в мешке, который он вынес, пожухлые или больные листья растений. Вылитый садовник! – К нам последние пять лет ни одна собака не забегала. После того, как один дракончик проголодался…

– Нам придется обыскать территорию, – стражник остался непреклонен. – Этот зверь может быть опасен.

– Да обыскивайте на здоровье! – воскликнул садовник. – А я пока, с вашего позволения, мусор вынесу – старые бумаги разбирал, три мешка набралось…

На секунду воцарилась тишина, и я уж было решила, что человек оставил меня на милость судьбы, но тут он добавил фразу, которая сильно повлияла на исход погони.

– Ах да, должен вас предупредить! У нас вчера Яшка сбежал, один из ящеров, так до сих пор не отловили. Он где-то на территории школы бегает, далеко отсюда, так что вам особо бояться нечего. Просто, он очень не любит посторонних, пару раз посетителей покусал, одному даже ногу пришлось отрезать… Но вы не бойтесь, он вряд ли вас заметит!

С этими словами человек отправился в свой домик, а стражники в нерешительности застыли у калитки. Пока они размышляли, мой нежданный «ангел-хранитель» высыпал на меня целый ворох бумаг, скрыв до кончиков ушей. А мои преследователи быстро оглядели территорию и решили не испытывать судьбу в лице ящера Яшки. Интересно, а он на самом деле не любит посторонних?…

– Ну что, волчик, можешь выходить, – голос старика раздался прежде, чем он увидел меня.

А я сидела за мешками и бумажками, радуясь, что есть чем прикрыться, потому что снова стала человеком.

Если садовник и удивился, то о правилах приличия не забыл и тут же исчез за стеной, чтобы меня не смущать. Через минуту он вернулся и протянул мне старое платье, а сам снова отошел за угол, дав возможность переодеться.

– Тебе должно подойти, – его хрипловатый голос звучал виновато. – Это платье моей сестры, думаю она не стала бы возражать.

– Не знаю как вас благодарить, – я вышла из закутка у забора и наконец-то разглядела своего спасителя.

На вид ему оказалось лет шестьдесят, может даже больше. И относиться он к той редкой категории людей, которым доверяешь с первой минуты знакомства – человек с такими добрыми глазами просто не может причинить вред.

– Лучшей благодарностью для старого Эра будет интересная история, – с улыбкой сказал старик.

– Думаю, моя история именно такая, – ответной улыбкой ответила я. – Только не найдется ли у вас куска хлеба? А то я с утра ничего не ела.

– О, извини старого дурака! – спохватился Эр. – Пойдем, девочка, у меня как раз чай поспел.

Мы прошли в маленький домик служащего при школе наездников и уже скоро я наконец почувствовала себя полноценным человеком – сытым, одетым и относительно счастливым. А не загнанной под забор шавкой.

Я не ошиблась, решив что Эр садовник – он просто обожал цветы и в его домике не было свободного места от саженцев и ростков. Горшочки стояли даже на полу, так что приходилось внимательно смотреть, куда наступаешь, чтобы не раздавить какой-нибудь особо ценный экземпляр.

Но помимо того, что старик ухаживал за растениями, он так же был сторожем и принимал различные поставки – привезенный корм для ящеров, новые седла, тренировочные костюмы для первокурсников, а так же провизию для столовой, где обедали студенты. Школа оказалась почти как маленький городок внутри Дамана – со своим общежитием, учебным отсеком, столовой, питомником для ящеров и даже с собственной сапожной мастерской. Почему именно сапожной? Наверное, директор школы очень любит хорошую обувь.

– Да, ну и беда с тобой приключилась… – задумчиво произнес Эр.

Я рассказала ему почти все, упустив некоторые моменты. В его представлении теперь я – странствующий менестрель, направляющийся вместе с другом и учителем в столицу. Из-за проклятия, наложенного на меня еще в младенчестве, я каждый день стаю волчицей, но ночью обретаю свой прежний облик – в этом месте моего трогательного рассказа старик сочувственно вздохнул. К несчастью моего друга схватили и бросили в тюрьму, я даже не знаю за что, но ручаюсь, что он невиновен. Эр оказался полностью на моей стороне, потому что когда-то в прошлом стража сильно ему чем-то насолила, и потому старик не верит в их справедливость.

– Теперь я не знаю, что делать, – печально закончила я.

– Тяжело тебе придется, да… – сказал Эр. – Для начала бы тебе увидится с твоим другом, да выяснить что же он совершил. А уж потом дальше думать.

– Да, – вздохнула я. – Только как пробраться в тюрьму? Вряд ли меня пустят увидеться с заключенным…

– Пустить не пустят, – с загадочной улыбкой произнес Эр. – Да только после полуночи у них всего один стражник остается. А с одним договориться всегда можно.

– Можно, – согласилась я. – Если есть что дать взамен. Впрочем, эта проблема легко решается… – я вспомнила о «плаще-невидимке», который прихватила с собой еще из деревни. – А куда это деваются все стражники? Спят что ли?

– Да куда им спать! – рассмеялся старик. – Им командир ихний уши-то пообрывает. Нет, патрулируют они, убийцу высматривают.

– Какого такого убийцу? – я заподозрила неладное.

– Да того самого, который пол года город наш изводит, да мирных жителей на тот свет отправляет. Вот, и вчера девицу заколол, клеймо оставил. Поговаривают, будто так он силу набирает, ритуал свой колдовской проводит, ирод!

– Мне нужно идти, – я встала из-за стола и собралась выйти. – Спасибо вам за все, не знаю как вас благодарить!

– Да погоди ты, чего заспешила, – удивился моему неожиданному решению Эр. – Хоть до полуночи подожди, после дружка своего спасать пойдешь.

– Некогда мне ждать, – попыталась объяснить я. – Вдруг с ним что-то случиться?

Истинную причину объяснить нельзя, боюсь, тогда старик станет на сторону стражи. Мне самой не до конца ясно, что происходит. Ведь мы уже поймали этого «Хозяина», так почему убийства продолжаются? Неужто есть кто-то еще? И если есть, то стража все равно в полночь не пойдет в обход – они-то думают, что поймали убийцу. Наверняка настоящий «хозяин» теперь притаится и смерти прекратятся. Правда очень не на долго. Поэтому медлить нельзя – надо срочно увидеться с некромантом и узнать, что же происходит на самом деле. Вот надо было мне с ним связаться… Жаль, но без помощи этого неблагодарного Кота мне не обойтись.

– Коли поймали, три дня продержат и не тронут, – уверенно сказал старик.

– А после третьего? – настороженно спросила я, останавливаясь у дверей.

– Казнь, – сообщил Эр, и я похолодела.

– Как?! Без суда и следствия?

– Если стража за кого-то взялась, значит они уже во всем уверены, – покачал головой садовник. – И все-таки тебе лучше подождать до полуночи. Говорят после полночи убийца никого не трогает, совершает свои ритуалы лишь пока ночь не достигла перелома.

– Подождите, – растерялась я. – Зачем тогда страже патрулировать город после полуночи?

– Чтобы найти очередную жертву и по свежим следам искать «охотника».

– Бред какой-то, – пораженно произнесла я.

– Бред не бред, а они бояться встречи с этим разбойником, – сказал старик. – Наши стражи и годятся только на то, чтобы хватать невиновных…

– Ладно, – я присела обратно за стол. – Подожду полночи.

– Еще чайку, девочка? – с улыбкой спросил Эр.

Я не сдержала улыбки в ответ, хотя на душе было неприятно. Почему-то в прошлый мой визит в этот мир все казалось как-то… проще, наверное. Светлее, добрее и пушистее.

– Скажите, а это правда, что у вас один ящер сбежал? – спросила я, решив перевести тему на другой разговор.

– Конечно нет, – рассмеялся старик. – Смотрители питомника этого не допустят. Но многие ящеры и вправду не любят посторонних, пол руки могут оттяпать за здорово живешь.

– Наверное, хорошо уметь летать на драконах, – мечтательно произнесла я.

– Не всем дано этому научиться, – слова Эра прозвучали печально.

– Что-то не так? – спросила я.

– Когда-то и я был учеником этой школы, – произнес старик, глядя перед собой. Словно в мыслях он снова стал юным студентом, летающим на крылатом ящере. – Я стал одним из пятнадцати, тех, кто смог пройти последний экзамен и стать настоящим «наездником». Но однажды на турнире, защищая честь города и школы, я попал в «воронку», где воздух уходит вниз и тянет с собой наездника и ящера, как водоворот лодку в океане. В таком случае наездник должен «выгнать» ящера из воронки, любым способом. Ящер вырвется, но поток воздуха сломает ему крылья, и больше зверь не сможет подняться в небо – он сумеет лишь опуститься вниз, сохранив жизнь. Наездник же быстро получает нового дракона и продолжает участие в турнире.

– Что же вы сделали? – затаив дыхание, спросила я.

– Я не смог, – с трудом произнес старик. – Для ящера остаться без крыльев равносильно смерти – мог ли убить своего друга? Нет, я дал ящеру выбраться самостоятельно, у самой земли он вынырнул из воронки. Но в турнире мы остались последними – ящер опускался очень медленно, время было упущено. После этого меня лишили звания, отняли разрешение подниматься в воздух. Позволили только остаться при школе, чтобы быть рядом со своим другом.

– Он жив? – с надеждой спросила я.

– Да, эти шкодники живут в два раза дольше человека, – рассмеялся старик. – Завтра утром покажу его тебе. Ты ведь придешь?

– Конечно, – пообещала я. – Увижусь со своим другом и обязательно приду. Только…

– Ты снова станешь волком? – догадался Эр. – Да, тогда тебе придется поторопиться, девочка. До рассвета надо успеть вернуться.

– Я постараюсь, – пообещала я и вышла из домика, потому что часы на школьной башне пробили полночь.

Дорога до «Калиновой ветви» заняла не больше часа – я довольно быстро нашла нужную улицу. По пути не встретилось ни одного стражника – мои предположения подтвердились, они уверены, что Кот тот самый убийца. Скажем так, если быть честной я и сама не была бы в нем уверена – обожающий свое дело некромант, готовый рискнуть жизнью ради изучения нового вида нежити… Почему бы ему не провести какой-нибудь эксперимент, для которого необходимо определенное количество покойников? Все это так, только в то время, когда происходили убийства, он был со мной, а значит ничего совершить не мог.

Ни в одном окне постоялого двора не горел свет. Это хорошо, потому что незаконно забираться в комнату, пусть и оплаченную, удобнее, когда все потенциальные свидетели спят.

Я отыскала свое окно – к счастью оно оказалось открыто, видимо еще с тех пор, как я ушла. Теперь остается только забраться туда. Так, что тут у нас есть? Думаю, если очень постараться, то вполне можно забраться на эту невысокую пристройку, вроде веранды – она как раз рядом с моим окном. Оттуда до подоконника рукой подать.

Через десять минут я горько пожалела о том, что все те десять лет, пока жила в своем мире, не занималась хотя бы ежедневной гимнастикой. Не висела бы сейчас на краю крыши беседки, как сосиска, не в силах подтянуться. К счастью, свидетелем моего позора стала лишь облезлая кошка, сидящая на другой стороне улицы.

Так… еще немного… есть!

Я оперлась ногой о выступ каменной стены и сумела, наконец, забраться на крышу. Добраться до окна уже не было проблемой. Через пять минут я стояла посреди своей комнаты с грустью глядя на царящий там беспорядок. Видимо, стража искала меня абсолютно везде, даже в сумках. Ну конечно, я же такая маленькая, вдруг спряталась в рюкзак! Тьфу, не могу! Надо было им вытрясать наши вещи? Ладно хоть ничего не тронули…

Я быстро покидала в сумку разбросанную одежду, взяла мешок с дорожной едой, гитару и накинула на плечи невидимый плащ. Сразу стало легче от осознания того, что меня никто не увидит. Все-таки Гансик гениальный ученый!

По пути спрятав вещи между стеной и большим валуном, лежащим рядом, я отправилась в городскую тюрьму. Очень надеюсь что сейчас хоть что-то проясниться.

Так… возле забора стоит всего один охранник – это хорошо. Тем более что он постоянно ходит туда-сюда и приоткрывает дверь, заглядывая во двор. Наверное, ждет сменщика.

Ну-с, приступим!

Когда охранник в очередной раз заглянул за дверь, я проскользнула во двор. Впрочем, я не обладаю такой быстротой, чтобы он ничего не заметил. Так что на секунду мужчина удивленно смотрел на дверь, которая против его воли сама открылась чуть шире и не захотела закрываться сразу.

Оказавшись во дворе, я быстро огляделась: пара стражей у стены, непонятно что охраняют, статуя какого-то военного, генерала, наверно, стоит в центре двора, и сразу за статуей дверь, ведущая в здание, которое мне было нужно.

Моих шагов стража не услышала – кто-то спал, не смотря на угрозу «обрывания ушей», кто-то с таким упорством смотрел в одну точку, что пройдись рядом хоть танковый взвод, он его не заметит. Еще удивляются, как уличный воришка сбежал…

Мне снова повезло – не пришлось самой открывать дверь, потому что один из стражей, похоже тот самый долгожданный сменщик, открыл ее сам.

В коридоре оказался полумрак, освещаемый лишь неяркими масляными светильниками. Вдоль стен тянулись унылые портреты весьма упитанных служителей закона, и ряд дверей с посеребренными ручками и рунными надписями, видимо означающими имя или должность того, кто там находится.

Теперь остается только найти место, где здесь содержат заключенных и, конкретно, горе-некроманта.

Пока я размышляла, дверь перед моим носом резко распахнулась и я затаила дыхание, перепугавшись, что меня заметят. Это были уже не флегматичные охранники – те двое, которые вышли в коридор, выглядели гораздо внушительнее. Одного я узнала – тот самый вездесущий «рыцарь» с болезненным дыханием. И все-таки, где же я уже слышала такое… Ладно, все равно не вспомнить. Второго я узнала по голосу – этот тот самый человек, который орал на стражников когда сбежал воришка. Да уж, не зря они его боятся… Он похож на ищейку – сухого поджарого пса с колким злым взглядом, напрочь лишенным сострадания.

– Вопрос решен – казнь назначена на завтра, в полдень, – от сухого голоса «ищейки» я вздрогнула. Надеюсь, они говорят не про Кота? – Этот некромант слишком долго испытывал наше терпение, – мои надежды рассыпались прахом. Едва ли здесь найдется еще один подобный некромант. Но почему казнь завтра?! Ведь Эр ясно сказал – три дня…

– Да, но почему не сделать все утром? – спросил второй неприятный тип.

– Никакой нужды в этом не вижу, – твердо ответил первый и чуть громче обычного добавил. – И еще, Арафольд, запомните – даже вам должно обращаться ко мне по чину, а не как к приятелю!

На этом разговор был окончен, и первый тип, который командовал, вышел во двор. «Рыцарь» же остался, проводив своего начальника злым взглядом.

Я сжалась в комок, когда этот человек посмотрел в мою сторону – и, могу поклясться, повел носом, как пес, почуявший добычу! Но потом он отвел взгляд, и пошел по коридору.

Значит, голубчик, ты у нас Арафольд… Посмотрим, куда ты меня приведешь.

Я отправилась вслед за мужчиной, бесшумно ступая на расстоянии нескольких метров. Благо, что обуви на мне не было и каблуки не стучали по каменному полу.

Скоро мы оказались в коридоре, где вдоль всей стены виднелись стальные решетки и плотные деревянные двери. Здесь стояло несколько стражников и все они вытянулись по струнке при появлении Арафольда. Но он не обратил на них внимания, и пошел дальше. Наконец, мужчина завернул в ответвление коридора, где находилась лишь одна камера, без решеток и закрытая снаружи огромным стальным засовом.

Именно в эту камеру шел «рыцарь».

И именно там оказался тот, кого я искала.

– Ну что, ты все еще не надумал облегчить свою участь? – спросил Арафольд, скрестив руки на груди.

– Зачем мне признаваться в том, чего я не совершал? – спокойно спросил Кот, стоящий у дальней стены. На ногу его была надета цепь, тянувшаяся к кольцу у стены.

– Ну что же, посмотрим, как ты запоешь завтра, – недобро усмехнулся Арафольд.

– У меня совершенно нет слуха, – с серьезным лицом заверил его некромант. – А ты уже давненько хочешь послушать мое пение. Зря.

«Рыцарь» раздраженно хлопнул дверью, не сказав ни слова.

А мужчина молча посмотрел ему в след, на закрытую дверь, тяжело вздохнул и опустился на пол.

– Кот! – позвала я, скидывая плащ. – Ты в порядке?

Некромант удивленно посмотрел на меня, возникшую словно из воздуха.

– Насколько это возможно в тюрьме, – сказал он, поднимаясь с пола. – Надо понимать, что ты уже в курсе что произошло?

– Только отчасти, – сказала я. – Но ты мог бы и раньше рассказать, что происходит. Ведь ты знал, что подозревают тебя?