Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Александра Дружинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

Пройдете по этому мосту до середины и сразу направо…

NN

Рассвет мы проворонили. Солнце уже давно встало, озеро, наверное, вновь стало жидким, а лес все никак не кончался. Ни то, чтобы мы заблудились… Просто когда блуждаешь в темноте среди густого леса, трудно поддерживать нужное направление. Впрочем, теперь настал день, да и я вновь обернулась волком, так что найти дорогу будет легче… я надеюсь.

– Там что-то есть, – уверенно сказала я, принюхиваясь к запахам, принесенным ветром. – Пахнет едой.

– А что для тебя еда в таком обличии? – уточнил Нерон.

– Не волнуйся, сырое мясо, тем более падаль, я не ем.

Мы отправились через густой ельник, положившись на мой нюх. Надеюсь, он не подведет…

Смотри-ка, и правда не подвел. Ельник скоро закончился, и мы оказались на опушке леса – на пологом склоне холма, с которого была видна небольшая долина с замком в центре, чуть отстоящей от него церкви – или чем-то, очень похожим на церковь – и десятком деревенских домиков. Между замком и деревенькой виднелся кусочек кладбища. Да… живописная картинка.

– Пойдем? – спросила я, опасаясь, что здесь тоже может жить кто-нибудь не очень гостеприимный.

– Да, здесь безопасно, – сказал Нерон, и мы отправились прямо к замку. Мне-то еще куда ни шло, можно походить и дальше – в волчьем-то обличье. А вот Нерону тяжеловато таскать сумку и гитару по лесам и долам. Даже жалко его.

У дверей замка скучал, сидя на каменной лавочке, дворецкий с завитыми седыми волосами и немного пыльном поношенном фиолетовом фраке.

– Кто будете? – спросил он не поднимая головы. Взгляд его был устремлен в серое небо, а в руках человек держал раскрытую книгу. Надо же… здесь и люди есть… А я думала, они все воюют. Хотя, эти, наверное, не беженцы, возможно они живут здесь давно, еще до войны.

– Мы заблудились, – сказал вампир. – Позвольте передохнуть у вас до утра и спросить дорогу.

– Как угодно, – все так же бесстрастно ответил лакей, не глядя на нас.

Мы переглянулись и прошли мимо человека в замок. Большая деревянная дверь с резным узором открылась со скрипом, а из-за нее донесся дразнящий аромат еды.

– Странно здесь как-то, – произнесла я, оглядывая большое помещение с высоким потолком. Косые лучи света падали через узкие арки окон, и в этих лучах кружилась серебристая пыль.

– Апчхи! – не выдержав, чихнула я.

– Есть кто-нибудь? – громко спросил Нерон. – Хозяева?

Несколько секунд стояла тишина, а мы нерешительно мялись на пороге. Когда, уже решили, что никого в этом замке нет, с лестницы, ведущей на второй этаж, послышался хрипловатый старческий голос.

– У нас гости? Мурзик, кто это к нам пожаловал, в такую глушь?

Мы разом обернулись на голос и увидели, что к нам спускается старушка, закутанная в шаль. На руках ее сидел пушистый серый кот и прищурившись смотрел на меня.

– Ах, молодой человек! – старушка разглядела Нерона. – Извините, с собаками сюда нельзя, у Мурзика аллергия на собачью шерсть.

– Я не собака, – обиделась я. – Меня зовут Кира, я эм… оборотень.

– Это меняет дело, – улыбнулась старушка и подслеповато сощурилась. – С чем пожаловали, деточки?

– Мы бы хотели остановиться у вас на этот день и ночь, – сказал Нерон.

– Конечно, дорогие мои! Оставайтесь, сколько будет угодно. Нам с Мурзиком скучно жить без гостей. Только два условия: не мусорить и не пускать в дом птиц – у Мурзика аллергия на перья!

– Спасибо, – сказал вампир, когда старушка спустилась и прошла мимо по своим делам, будто позабыв про нас. – Где нам разместиться?

– Где угодно, – улыбнулась старушка. – Сейчас можете сходить на кухню, Норка уже приготовила обед.

– Спасибо, – еще раз поблагодарил Нерон.

Кот спрыгнул с рук старушки и неторопливо направился к нам. Точнее, ко мне – он презрительно посмотрел на меня снизу вверх, принюхался, и развернулся задом, высоко задрав хвост. Да больно ты мне нужен, ваше усатое высокомерие!

Немного отойдя от нас, кот ненадолго остановился, снова принюхался и чихнул.

– Мне кажется, у него аллергия на пыль, а не на шерсть и перья, – сказала я, посмотрев на кота.

– Пойдем, – Нерон проводил старушку задумчивым взглядом. – Найдем себе подходящую комнату, не очень пыльную.

– Две комнаты, – поправила я его.

– Хоть я и не чувствую особой опасности, – сказал вампир, – мы не знаем что это за место. Лучше держаться вместе.

Я промолчала, понимая, что он прав. Ладно, сейчас не это главное.

Мы отыскали небольшую относительно чистую комнату на втором этаже, с диваном и кроватью, а так же с огромным окном, почти во всю стену. Оставив там вещи, отправились искать кухню, и быстро ее нашли – по запаху.

На кухне оказалась только полная женщина средних лет, занятая приготовлением обеда.

– Здравствуйте, – сказала я. – Мы, э…

Женщина одарила меня неодобрительным взглядом и произнесла:

– Собакам на кухню нельзя!

– Я не собака, – возразила я, но женщина больше ничего не сказала. Мы постояли у входа, и она, наконец, сказала, продолжая стругать капусту:

– Суп на столе, пироги тоже, салат еще не готов.

Эм… ну что ж, пироги так пироги.

Мы сели за стол – точнее сел Нерон, а я предпочла чтобы мне поставили тарелку на табуретку. Не очень-то удобно есть, стоя на задних лапах.

– Норка… вы ведь Норка? – спросил Нерон. – Что это за место?

Женщина словно не расслышала, продолжая сосредоточенно резать овощи.

– Она не очень разговорчивая, – мы обернулись на голос старушки, вошедшей на кухню. Она тоже прошла и села за стол. Кот зашел чуть позже и прыгнул бабушке на колени, требовательно мяукнув.

– Сейчас, лапочка… Норка, дай киске рыбки.

Норка поставила на пол тарелку с рыбьими хвостами и кот спрыгнул на пол, чтобы, урча, вцепиться в один из хвостов.

– Он редко получает рыбку, – пожаловалась старушка. – У него аллергия на чешую.

Словно в подтверждение слов хозяйки, кот снова чихнул, но тут же вернулся к трапезе.

– А по-моему он чихает от пыли, – не выдержав, сказала я.

– Вы так думаете? – удивилась старушка. – А я думала, это чешуя… Да, у нас много пыли, некому убирать. Во всем замке только я, Мурзик, Норка, да Стром, наш дворецкий. Не Мурзику же убирать пыль!

– Да, действительно… Скажите, а что это за место?

– Мы никак его не называем, – ответила старушка. Просто замок в лесу, рядом с озером Рассвета.

– Так озеро рядом? – спохватилась я.

– Да, всего-то и нужно подняться на холм и спуститься с другой стороны. Там и озеро увидите.

– А деревня неподалеку? Как называется она? – спросила Нерон.

– Это не деревня, сынок, это монастырь.

– Как? – удивилась я. – Здесь – монастырь? И кто же в нем служит?

– Люди, в основном, – ответила старушка. – Сюда идут только те, кто понял, что совершил что-то плохое и служением искупает свою вину.

После обеда мы вышли пройтись вокруг замка, и посмотреть правда ли здесь неподалеку озеро. Старушка оказалась права – за холмом раскинулась гладь серебристо-голубого зеркала воды, на другой стороне которой виднелся лес и невысокие горы.

До вечера мы бродили по замку, обнаружили захламленную комнату с различными декоктами, склянками с разными веществами и жидкостями, вроде «желчи дракона» или «зуба кикиморы измельченного», а так же с книгами по черной и белой магии. Потом Нерон узнал, что это комната раньше была кабинетом мужа старушки, хозяйки замка. Он занимался магией и одновременно служил в монастыре, помогал монахам с разными хозяйственными нуждами, вроде заговоров на хороший урожай или отведением нежити и хищников.

Я открыла одну книгу, и нараспев прочитала (насколько это возможно в волчьем обличии):

– «Если вы хотите навсегда сменить свой облик, воспользуйтесь следующим рецептом».

Хмм… Да, хотелось бы обратно стать человеком. Посмотрим, посмотрим…

– «Взять смолу сосны, выросшей на могиле повешенного, – продолжила я, – размолоть и смешать с высушенным хвостом черной саламандры, добавить кровь василиска, перо петуха, зарезанного на перекрестке в полночь, кипятить до образования однородной массы. Выпить с первым криком совы».

М-да, думаю это мало поможет мне стать человеком. Больше похоже на старинный рецепт приготовления маски для лица – туда, как известно, кладут все, что есть под рукой. Почему под рукой такие эм… специфичные ингредиенты? Ну, никто не говорит, что в старину проще было раздобыть эмульгаторы, чем кровь василиска. Вот, кстати, она, в скляночке на второй полке стоит.

– Глупости все это, – Нерон догадался, о чем я думаю. – Единственное, для чего может послужить это зелье – для того, чтобы наслать понос. Пойдем отсюда.

Я послушалась, и мы покинули старую комнату, вот только если мне что-то взбредет в голову, и я захочу, чтобы никакой телепат об этом не узнал – он не узнает.

До вечера мне удалось избавиться от общества вампира, и улизнуть в заветную комнату. Там я быстро отыскала все нужные ингредиенты, кроме двух: смолы и крови петуха. Что ж, без второго, думаю, обойдусь, а первое можно добыть на кладбище, что рядом с монастырем – думаю, подойдет и смола сосны с могилы обычного человека.

Теперь оставалось лишь незаметно выйти на улицу, когда все будут спать. Опасности никакой – как сказала старушка, здесь давно не водится нежить и хищники. Так что ночью, после ужина, уже в облике человека, я сделала вид, что ужасно хочу спать. Думать тоже старалась только о сне, так что Нерон, кажется, мне поверил.

– Спокойной ночи, – пожелал он, когда я легла на кровать и отвернулась к стенке. Сам он постелил себе на диване, и тоже собирался лечь. Только все медлил.

Я постаралась прогнать из головы все мысли, чтобы у вампира не возникло ни малейшего подозрения. Он немного походил по комнате, недолго постоял у окна, потом подошел ко мне. Надеюсь, не из-за того, что догадался?…

Нет, пронесло. Он всего лишь поправил одеяло и немного постоял рядом, о чем-то размышляя. Потом, наконец, лег.

Прошло какое-то время и я прислушалась к ровному спокойному дыханию вампира. Думаю, пора.

Мне ничего не стоило выскользнуть за дверь и спуститься вниз – Нерон даже не пошевелился.

– Мяу, – передо мной возник кот и требовательно посмотрел в глаза. – Мя… чхи!

– Будь здоров, Мурзик, – пожелала я и обошла кота. Он проводил меня взглядом и пошел по своим делам, а я накинула висящий на стуле плащ – не знаю чей, потом верну – и вышла на улицу.

Света от луны хватало, чтобы видеть куда идешь. Серебристые лучи освещали равнину и литую ограду кладбища, где вместо крестов стояли статуи усопших. В темноте они выглядели, как живые люди, и оттого стало не по себе.

Да нет, глупости, никаких живых мертвецов тут нет! Это уж точно, монахи бы давно всех извели.

Размышляя так, и подбадривая себя, я перелезла через ограду, утешаясь тем, что это все не зря. Есть хотя бы маленький шанс, что я снова стану человеком. Окончательно.

Видимо, луна светила не достаточно ярко. Или я смотрела не достаточно бдительно. Но факт остается фактом – неглубокую яму у себя под ногами я заметила только когда непосредственно в нее и провалилась.

Оу… Мои руки… Мои ноги… К-к-как же х-холод-дно… и зач-чем же я полез-зла за смолой на клад-д-дбище?

Кое-как выкарабкавшись из ямы, где около получаса (думаю, что не больше, иначе уже бы получила обмороженные конечности) пролежала без сознания, я пошла к выходу с кладбища. Это ж надо – только пришла, даже найти ничего не успела, и на тебе!

– Зд-драсть, – я как вкопанная встала напротив первого за всю ночь живого человека. Слава богу, что не мертвеца…

– Что, холодно? – сочувственно спросил мужичек, хрюкнув в бороду. Наверное, это кладбищенский сторож…

– Д-дда, – сказала я, пытаясь согреть заледенелые руки не менее заледенелым дыханием.

– Так чего раскопалась? – по-простому осведомился он.

Пожалуй, если бы сейчас небеса разверзлись и передо мной ударила молния, я не выглядела бы более ошарашенной. Мужичек же, как ни в чем ни бывало, продолжил путь, обойдя меня слева.

– Подождите, вы не так поняли! – воскликнула я, догоняя его. – Я упала в яму и потеряла сознание. Вы не могли бы подсказать, который теперь час?

Мужик остановился, обернулся и снова хрюкнул в бороду.

– Так бы сразу и сказала, что заблудилась. Пойдем, чаю выпьешь, согреешься.

Я последовала за сторожем, продолжая дрожать от холода. Впереди показался огонек, и вскоре мы подошли к небольшой сторожке у входа на кладбище со стороны монастыря. В окне горел свет и виднелся силуэт еще одного человека.

– Вот, на улице нашел, – сказал мужик, когда мы зашли в дом. Там сидел второй человек, тоже бородатый и странно знакомый.

– Что, заблудилась? – сочувственно спросил тот, который был в доме.

– Да, – кивнула я.

– Надо же, – хмыкнул он в ответ. – Ну проходи, чай пить будем.

– Я-то, старый дурень, ее за графиню покойную принял, – хохотнул тот, который меня нашел. – Думал, раскопалась, навестить нас решила!

– Точно, дурень, – согласился второй. – Где ж это видано, чтобы графини из могил подымались! Да ты садись, девочка, садись.

Я присела и с наслаждением отхлебнула предложенный чай.

– Вы из монастыря? – спросила я, начиная согреваться.

– Так точно, – согласился тот, который сидел в сторожке. – Меня зовут отец Сион, а его братом Болу кличут.

– Приятно познакомиться, Кира, – я улыбнулась. – Знаете, у меня такое чувство, что я где-то вас видела, отец Сион.

– Со мной то же самое, – удивленно сказал монах. – Дай-ка подумать. Я уже десять лет в монастыре и здесь мы встретиться никак не могли.

– А кем вы были раньше? – спросила я. – До того, как ушли в монахи?

– Ох, не хочется мне свое темное прошлое вспоминать… – вздохнул мужчина.

– Да ладно, отче, не такое уж оно и темное, – хмыкнул брат Болу. – В городе одном он служил, конвоиром, преступников на рудники, на север увозил.

– Погодите-ка… – припомнила я. – Это ведь вы везли меня… то есть…

– Ты преступница?! – ужаснулся брат Болу, стукнув чашкой о стол и расплескав чай.

– Погоди, друг, – осадил его монах и обратился ко мне. – Я тебя помню. Это же ты та благодетельница, что наставила нас на путь истинный!

– Что? – не сразу поняла я. Кажется, это один из тех конвоиров, что везли на север, когда меня обвинили в убийстве Вина! Который, кстати, оказался очень даже живым. И тогда мне удалось сбежать из-под стражи с помощью Лиры… да, теперь припоминаю… Мы подсыпали конвою порошок от которого «добреют», в душах пробуждается все самое доброе и светлое. Вот это да! Неужели сработал?

– Я так давно хотел сказать тебе спасибо, – сказал отец Сион. – Ведь после того, как мы тебя отпустили, у нас открылись глаза! Сколько во всем этом было лишнего, наносного… Да и теперь стоит жить только лишь ради отмоления грехов своих и чужих, так ведь, брат?

– Истинно говоришь, отец, – со вздохом согласился брат Болу. – Право слово, истинно!

– И что же вы все десять лет живете в этой глуши? – поразилась я.

– Природа помогает исцелить душевные раны, а тишина – лучшая музыка для монаха, – ответил отец Сион. – Ну а ты как здесь оказалась, благодетельница?

– Я в Оридон отправляюсь, к друзьям, – честно ответила я, но монах переменился в лице.

– Не стоит тебе сейчас туда идти, девица, не стоит! Страшно там…

– Почему? – удивилась я. – Сейчас же перемирие.

– Так-то оно, так, да только зараза какая-то ходит среди оборотней – звереют они! Опасно там сейчас.

– Как же… – ужаснулась я, не в силах поверить в то, что говорит монах. – Откуда вы знаете?

– Как не знать, когда к нам недавно один из оборотней в монахи пришел, да и рассказал обо всем. Говорит, люди какую-то заразу пустили, чтобы оборотней очернить. Да и города многие там заброшены – те из оборотней, кто уцелел в леса и убежища подались. Сам король Шер дер Винсерт со своей семьей теперь в леса подался.

– Как? Разве он не в столице?

– Нет, в маленьком городке он теперь, Лещине. Если и идти тебе, то только туда – там по крайне мере безопасно, и зараза туда еще не добралась, – почему-то шепотом сказал отец Сион.

– Да что теперь про войну-то говорить, так и перетравят оборотней друг меж другом, – печально закончил брат Болу.

Но я уже их не слушала – встала из-за стола, поблагодарила за теплый прием и побежала обратно к замку. А в голове прочно поселилось одно слово: Лещина.

– Что-то ты сегодня плохо выглядишь… – произнес Нерон, задумчиво на меня посмотрев.

– Спасибо за откровенность, – ответила я, продолжая попытки расчесать тот колтун, который возник на голове за ночь.

– Нет, я серьезно. С тобой все в порядке?

– Да, – отозвалась я.

Вампир отстал, видимо решил покопаться в моих мыслях. Фига с два! Только не думать о… не думать о… Черт, подумала!

– Кира, – от угрожающе ласкового тона я застыла с расческой в волосах. – Зачем ты ночью ходишь по кладбищам?

– Раз уж ты знаешь, что я там была, то должен догадаться и «зачем», – буркнула я, продолжив причесываться.

Мы покинули замок перед рассветом, пожилая хозяйка проводила нас до дверей, дала в дорогу пирожков, испеченных Норкой и помахала с порога платочком.

А озеро встретило нас молчаливым спокойствием идеально гладкого водного простора, шепотом ив по берегам и тонким пением какой-то птицы в камыше.

Я подошла к берегу и потрогала воду.

– Теплая… Ой, смотри! – я отдернула руку, когда неподалеку проплыла серебристая рыбка, а за ней еще несколько таких же. – Как же они здесь живут, если каждое утро вода застывает в камень?

– Возможно, они тоже на время замирают? – предположил Нерон. – В мире много загадочных вещей.

– Особенно в этом… – пробормотала я.

Солнце поднималось из-за леса медленно, словно неохотно, и протягивало лучи, как сонный человек тянет руки, разминая затекшие суставы.

Первый луч упал на воду, достав до ее дна. На первый взгляд ничего не изменилось, разве что рыбка замерла на месте – даже плавниками не шевелила. И водоросли, до того колеблемые невидимым течением на дне, застыли в одном положении.

– Холодное… – я потрогала воду, но рука наткнулась на твердую поверхность. – Как лед.

– Пойдем, – сказал Нерон и взял меня за руку. – Нужно торопиться.

– Сейчас, мне нужно… обернуться.

Я отошла за деревья, сбросила одежду и подставила лицо солнечным лучам. Секунда – и вновь на четырех лапах.

Мы ступили на гладкую хрустальную поверхность застывшего озера. Было ощущение, что идешь по гигантской глыбе льда, невероятно прозрачной, причудливо преломляющей лучи света, отчего поверхность переливалась всеми цветами радуги.

Примерно на середине озера стало не по себе – под ногами находилась целая бездна застывшей воды, и она в любой момент могла вновь стать зыбкой и поглотить двух одиноких путников, ступивших на ее поверхность.

Но не смотря на страх, оставалось место и восхищению. Когда мы оказались на другом берегу, солнце почти встало из-за леса и через несколько минут водоросли снова покачивались в затейливом танце, а рыбки плавали в теплой воде, словно играли друг с другом в догонялки.

– Вот мы и в Оридоне, – произнесла я, глубоко вдыхая свежий воздух. – Остается найти Лещину, там Вин, и Лира, и Фред… Нерон, как же я по всем скучаю!

– Ничего, скоро всех и увидишь, – с улыбкой произнес вампир.

По карте нам не удалось найти нужный город – собственно, там не было ни одного названия, кроме столицы. Так что пришлось положиться на мой нюх. Вопрос что нужно унюхать? Для начала хотя бы какое-нибудь жилье, чтобы там спросить, куда идти дальше. Если слова монахов о «заразе» правдивы – Нерон почувствует опасность.

Пол дня мы брели через лес, порой выходя на открытые пространства – ни дороги, ни одного намека на жилье пока не было. К обеду остановились перекусить на опушке, расположившись в тени деревьев. Впервые за всю неделю день выдался жарким и солнечным. Нерон присел под дерево отдохнуть, я же посмотрела вдаль, и принюхалась. Странный запах… Похоже на… на собаку, нет, на волка. Или…

– Оборотень? – я резко обернулась и уставилась на стоящего неподалеку крупного зверя с палевой шерстью и ярко-желтыми глазами.

– Возможно нет, – произнес Нерон, медленно поднимаясь.

Волк глухо зарычал, шерсть на загривке ощетинилась и мускулы напряглись. Хищник готовился к прыжку.

– Нерон, – тихо сказала я.

Вампир медленно положил руку на рукоять короткого меча, и одновременно с прыжком зверя выхватил оружие.

Вой волка, получившего смертельную рану сменился утробным рычанием, и хищник повалил вампира на землю. Я незаметно для себя громко зарычала, и прыгнула в сторону хищника, скинув его с Нерона. Зверь был еще жив и готов сражаться до конца. Я едва успела отпрыгнуть, когда его зубы клацнули в сантиметре от моей шеи. Ну и пасть у этого «волчонка»! Он такую, как я, запросто пополам перекусит.

Видимо, волк пришел к тому же выводу и с ревом кинулся на меня, придавив к земле. Острая боль пронзила лапу, когда я поняла, что зверь мертв – он упал в сторону, с пронзенной мечем шеей.

– Кира! – Нерон опустился возле меня и положил мою голову к себе на колени. – Потерпи немного… сейчас…

Я сжала зубы, когда вампир резко выдернул из моего плеча клык, сломавшийся, когда хищник меня укусил. От резкой боли крик, точнее рык, вырвался сам собой, и вампиру пришлось поспешно отшатнуться, потому что я едва его не укусила.

– Но ведь это… это же был оборотень! – все еще не могла прийти в себя я, и даже забыла про боль.

– Нужно перевязать рану, – вместо ответа сказал Нерон. – Подожди, я сейчас.

Он нашел в лесу листья какой-то целебной травы, обмотал ими рану и перевязал куском тряпки.

– Думаю, все заживет, – сказала я, заметив, как обеспокоен вампир. – И не такое заживало.

И это правда, потому что когда я только попала в этот мир, травмы, по словам Рокота, были весьма серьезными.

– Неужели монах был прав… – я вновь посмотрела на погибшего зверя, и отказывалась верить в происходящее.

– Не совсем, – вдруг произнес Нерон, подходя к волку. – Это не оборотень.

– То есть как? – удивилась я. – Кто же тогда? И глаза желтые, и крупнее обычного волка…

– Вот только на груди белая отметина в виде полумесяца, – сказал вампир, и я отметила, что он прав – на груди зверя было белое пятно.

– Ну и что?

– Это хороший породистый пес-волкодав, чистых королевских кровей, – невозмутимо произнес вампир. – Мало кто видел этих псов вживую – их разводят на юге, властители Аназирии, которая лежит за океаном. Наверное поэтому никто не догадался, что это не озверевшие оборотни, а одичавшие волкодавы. Видимо, кто-то намеренно запустил их в Оридон.

– Даже я не отличила его от своего сородича, – пришлось признать правоту вампира. – Отличишь тут, когда за тобой охотится свирепый хищник.

– Да… желтые глаза сразу заметны, в отличие от белой метки, – произнес вампир.

– А откуда ты знаешь про них? Бывал за океаном?

– Менестрелю положено объехать весь мир, – в шутку произнес вампир.

Когда лапа немного прошла и боль из острой, под действием сока листьев, превратилась в тупую, но терпимую, мы отправились дальше. Нюх меня не обманул – перед запахом хищника я почуяла дым и людей или оборотней в человеческом обличии. Так что через полчаса мы вышли к небольшой деревне, скрывающейся среди лесов и высоких холмов.

В деревне было на удивление тихо. Только упитанный петух сидел на заборе и одним глазом следил за незваными гостями.

– Зачем пожаловали? – крепкий рослый селянин появился из-за ворот первого дома так неожиданно, что мы растерялись.

Мужчина посмотрел на меня, потом на Нерона и сказал.

– Оборотень и вампир. Странная пара в наше время, – голос его немного смягчился.

– Мы хотели узнать, как добраться до Лещины, – сказал вампир.

– Что вы там забыли? – не очень вежливо спросил оборотень.

– У меня там друзья, – сказала я. – Нам нужно попасть туда как можно быстрее. Есть важная информация для прин… э… для короля.

– Что за информация?

– В лесу завелись одичавшие волкодавы, – для подтверждения я кивнула на раненую лапу. – Это их принимают за зараженных оборотней.

– Это знает здесь каждый ребенок, – хмыкнул селянин. – Только людей не переубедишь. Они не хотят переубеждаться.

Я растерянно посмотрела на Нерона.

– Нам нужно поговорить с королем. Он знает нас. Если вы не скажите дорогу, могут быть очень плохие последствия, – произнес Нерон.

– Это угроза? – хмыкнул селянин.

– Это факт, – сказал вампир.

– Мне неизвестна дорога до Лещины, – произнес оборотень. – Но если бы я ее и знал, то едва ли вы бы узнали. Сейчас нельзя доверять никому. А теперь – убирайтесь откуда пришли!

Мужчина хотел было захлопнуть ворота, но я остановила его:

– Подождите. Один вопрос – почему король покинул город, если нет никакой заразы?

– Потому что о том, где столица знают все. А про местонахождение Лещины известно единицам.

С этими словами оборотень захлопнул дверь и мы остались в одиночестве.

– Придется искать самим, – резюмировал Нерон.

– Думаю, это безнадежно, – я опустила голову. – Как можно найти место, о котором не знают даже оборотни?

Мы отправились обратно, но в лес заходить не стали, а пошли по открытому пространству, где хищника можно заметить заранее.

Через час до моего нюха вновь донесся запах зверя. Только… несколько иной, не волчий, не псиный… просто я поняла, что это какой-то зверь.

– Нерон, – тихо сказала я. – Здесь кто-то есть.

Вампир положил ладонь на рукоять меча и осмотрелся. Слева, за большим валуном, промелькнула серая тень.

«Кира!» – неожиданно отчетливо послышалось в голове.

«Люм? – удивленно подумала я. – Где ты?».

Вместо ответа из-за валуна в мою сторону метнулась все та же тень, приняв очертания белого пушистого зверька. «Хозяйка! Как я рад тебя видеть!», – думала нечисть, прыгая вокруг меня.

– Люм… – от радости я не знала что сказать. – Это правда ты!

«Ну конечно я, глупая человечка, – подумал зверек, немного успокаиваясь. – Как же ты без меня все это время? Ничего с тобой не случилось? Вижу, ты решила сменить облик? Тебе идет».

– Смеешься? – возмутилась я. – Ты посмотри на меня! Хвост, лапы, морда… да мне в таком виде перед людьми показываться стыдно!

«Зато перед оборотнями в самый раз», – невозмутимо заметил люм.

– Полностью согласен, – усмехнулся вампир.

– Ты подслушиваешь?! – вновь возмутилась я.

«Как ты можешь меня слышать?» – недоверчиво подумал люм.

– Кажется, Кире я уже объяснял особенности телепатии, – расплывчато ответил Нерон.

Да, да – «слышит тех, с кем близок…». Бла, бла, бла.

– Как ты нашел нас? – спросила я.

«Как я, люм, мог не найти? Я шел дни и ночи, по следу и искал свою любимую человечку, пока не встретил».

– А что ж ты так долго шел, раз дни и ночи следовал навстречу? – с усмешкой спросила я.

«Мне попадались опасности, и злые духи сбивали меня с пути и… кстати, принцесса передавала тебе привет», – люм перевел разговор на другую тему. Что ж, не буду задевать его самолюбие своими сомнениями… И все-таки, как хорошо, что он пришел!

– Зальвирия? – удивилась я. – Когда ты с ней виделся?

«Десять лет назад, когда ты ушла, – отозвалась нечисть. – Не забывай, что с друидами мы, люмы, связаны очень давно».

– А… скажи, ты знаешь, как добраться до Лещины?

«Ну конечно же! Ведь меня послал Винсерт, и велел привести тебя в целости и сохранности».

– Так он знает, что я здесь? – удивилась я.

«Узнал от меня, – не без хвастовства сообщил зверек. – Когда я почувствовал, что ты вернулась, то находился на севере, в диких лесах. Конечно же, я тут же пустился на поиски и не так давно пришел в Оридон, где отправился прямиком к королю».

– Тогда отведи нас к нему, – сказала я, и нечисть без слов побежала впереди, по каменистой равнине.

– Он совсем не изменился, – сказала я Нерону, и вампир усмехнулся.

– Я бы удивился, будь это иначе.