Текст книги "Дракон меня забери! (СИ)"
Автор книги: Александра Ведьмина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Глава 7
Лори
В саду было тихо и спокойно. Солнышко пробивалось через листву старинных деревьев. Лаская кожу, дул легкий летний ветерок, пели птицы и журчал фонтан… Идеальное место, чтобы собраться с мыслями.
– Хорошо-то как! – промурлыкал Лео, с наслаждением растягиваясь на траве.
Я села рядом, под деревом, и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом и свежестью лета.
– И все-таки нам повезло! – уверенно заявил он, – Нам ведь действительно могли попастся разбойники или лесные чудовища… Или никто, и нам пришлось бы добираться сюда на своих двоих, а потом долго искать постоялый дом, чтобы снять комнату!
– Да, пожалуй… – отрицать правду не было смысла. Конечно, это не совсем то, чего я ждала от своего отпуска, но может так даже лучше…
Лео хмыкнул. Наверняка ждал, что меня придется уговаривать, и не скрывал этого:
– Мне послышалось, или ты действительно признала это?.. Значит мы останемся? – с надеждой спросил он.
– Я подумаю… – из вредности ответила я, хотя сама все уже решила. В конце концов, может быть невеста младшего принца не так плоха?
Еще в детстве я мечтала о том, как встречу ту, кому действительно помогу обрести счастье, и стану не просто крестной феей, а близкой подругой… Но годы шли, принцессы попадались требовательные и капризные, а я почти забыла о своей мечте.
«Может быть это шанс все исправить?..»
Я долго думала об этом и едва не задремала, как вдруг рядом послышался шепот младшего принца:
– Не шевелись, я сейчас его сниму…
От неожиданности я резко открыла глаза и едва не закричала, потому что прямо перед моим лицом видел огромный лохматый паук и смотрел на меня своими глазками-бусинками.
Я была в таком ужасе, что действительно замерла, и позволила Гилу ловко поймать паука и отправить в соседние кусты. Оттуда послышалось обиженное пищание, и я невольно порадовалась, что не знаю паучьего языка, иначе бы точно покраснела.
– Все, его уже нет! – с улыбкой ответил он, присаживаясь рядом, а затем не без уважения добавил, – А ты хорошо держалась! В детстве, завидев паука, моя невеста подняла на уши весь дворец, представляешь? Стражники решили, что на нас напали!
– Вот как?.. – задумчиво прошептала я, следя взглядом за синей стрекозой, которая явно летела в сторону фонтана, – И что ты думаешь о своей невесте?
Да, это был мой шанс разузнать о будущей подопечной, и я собиралась им самым наглым образом воспользоваться! Не судите меня!
– Не знаю, – младший принц повел плечами, затем задумался, сорвал длинную травинку и начал ее жевать, – В последний раз мы виделись очень давно, когда еще были детьми. Наверняка с тех пор многое изменилось…
– А в детстве вы ладили? – я надеялась, что мой вопрос не смутит его, и очень удивилась, когда он искренне рассмеялся, а потом признался:
– Не особо… На самом деле я был тем еще сорванцом! Более того, это именно я подсунул ей тогда паука…
– Зачем?! – я сама не знала, чего во мне больше, удивления или возмущения.
«Это ж надо до такого додуматься! Напугать принцессу… Девочку!.. Пауком!»
Всего на секунду я поймала шальную мысль, но и этого хватило, чтобы я сложила руки на груди и прищурилась.
«Та-а-ак… Это что же? Меня тоже только что проверяли?!»
– Просто хотел пошутить. Говорю же, в детстве я был настоящим демоненком. Не пойму, как меня только няни терпели… Только не подумай, в этот раз я точно не при чем! – видимо взгляд мой был очень уж красноречивым, и младший принц поднял руки в примирительном жесте.
– Как-то не верится… – покачав головой ответила я, и вздохнула, озвучив то, что меня беспокоило, – Надеюсь в этот раз ты не планируешь ничего такого? Принцесса больше не ребенок, и в этот раз может и не простить подобные шалости…
– Да она и в прошлый раз… – пробормотал Гил задумчиво.
Что сделала принцесса в прошлый раз, я так и не узнала, потому что он ловко сменил тему, не меняя ее:
– Боюсь, если я сделаю что-то подобное снова, мне не поздоровится, – с кривой улыбкой ответил он, – Отец попросил Вила присмотреть за мной, чтобы я не натворил дел…
Я кивнула. Это определенно было правильным решением. А вот Гил явно приуныл. Судя по всему, его совсем не радовало то, что к нему приставили «няньку»… Или вернее будет сказать «надзирателя»?
– Скажи, ты тоже думаешь, что я подведу отца? Иногда мне кажется, что все в королевстве ждут, что я все испорчу очередной выходкой…
– Я думаю, что ты неплохой парень, но тебе есть, над чем поработать, – осторожно ответила я. Не с целью задеть, нет. Но что-то мне подсказывало, что его следует подтолкнуть к верному решению, – Если хочешь, чтобы родители тебе доверяли, нужно показать, что на тебя можно положиться.
Гил кивнул, и я улыбнулась, уверенная в том, что смогла до него достучаться.
Какое-то время мы сидели в тишине, а затем он вдруг спросил:
– А что насчет моего брата?
– А что твой брат? – вопрос младшего принца застал меня врасплох, и я отвернулась, чтобы скрыть непрошеный румянец на щеках. Не хватало еще, чтобы Гил сделал какие-то выводы!
«Интересно, я когда-нибудь забуду о том, что случилось у озера?..»
– Что ты о нем думаешь? – спросил он, пристально глядя на меня, а я мысленно выругалась.
«Далось ему мое мнение! Малолетний интриган! И видит же, что я отвечать не хочу, но все равно ведь не отстанет!»
– Это сложный вопрос… – я старалась отвечать спокойно, чтобы не выдать волнение, или, упасите тыквы, то-нибудь еще, но голос то и дело предательски дрожал, – Он кажется очень суровым, но, думаю, как и у тебя, у него доброе сердце… На нем большая ответственность, как на старшем сыне и наследнике, и наверняка это нелегко, но твой брат прикладывает все усилия, чтобы быть достойным своей семьи и своего королевства…
– Он тебе нравится?
Если бы в тот момент я что-нибудь ела или пила, непременно бы подавилась!
– Этот вопрос несколько неуместен, не находишь? – холодно спросила я, поднимаясь на ноги и отряхивая длинную юбку от травы, – Не забыл, что сам скоро женишься на принцессе? Наверняка и у Вилларда давно есть невеста. А если и нет, ее скоро найдут. Однажды он станет королем, а я не настолько глупа, чтобы тешить себя пустыми надеждами…
– Может оно и к лучшему… – задумчиво ответил он, хоть радости в его голосе я не услышала, – Но в одном ты неправа.
– И в чем же? – не то, чтобы я искала причины передумать, но врожденное любопытство взяло свое.
– У Вилларда, помимо сурового взгляда, которым можно пугать крупных хищников, есть еще кое-что, что дает драконья кровь… Что ты знаешь о драконах, Лори?
– Не так много… Знаю, что у вас есть вторая ипостась, и что драконы считаются одной из сильнейших рас… – я задумалась, вспоминая то, что читала в одной из книг городской библиотеки, и продолжила, – Читала, что у драконов невероятные рефлексы и регенерация. А! И еще дар к стихийной магии, конечно!
– Все это так, но есть еще кое-что… Согласно легенде, в каждом драконе живет искра, и, когда она находит свою половинку, она превращается в пламя…
– Звучит как сказка для романтичных барышень, – честно призналась я, не скрывая разочарования.
– Вот и мой брат так говорит! – непонятно чему обрадовался Гил, а затем добавил, уже серьезнее, – Ты можешь не верить, но это правда. Именно так твоя бабушка помогла моим родителям найти друг друга, а после нашла невесту мне…
Я тяжело вздохнула, мысленно считая до пяти.
Гил определенно решил свести меня со своим старшим братом, вот только зачем? Неужели надеется, что я поверю, влюблюсь, как глупышка, и смогу отвлечь его, чтобы Гил снова смог свободно гулять?
Почему-то эта мысль очень разозлила. И, как я ни пыталась, сдержаться не вышло.
– Во-первых, я впервые об этом слышу! – заявила я, поднимая Лео, старательно изображающего крепкий сон, на руки, – А во-вторых, что бы ты себе там ни думал, я приехала в ваше королевство не для того, чтобы найти жениха!
«Мне и Ириса хватило…» – хмуро добавила уже про себя, и направилась обратно во дворец, оставив младшего принца далеко позади.
── ✦ ──
Виллард фон Гуро
Отправив Винсента к командиру, я разобрал почту, подписал несколько документов и решил, что самое время немного прогуляться. Ну и намекнуть слугам на ранний ужин. С этой работой я стал слишком часто пропускать обед…
Бросил беглый взгляд в окно, и увидел фею. Она возвращалась из сада с котом на руках и явно была чем-то расстроена, а чуть позади, подпирая спиной тысячелетний дуб, сидел мой брат.
– Только этого не хватало…
Словно услышав меня, Гил поднял голову и весело махнул рукой.
«С тобой мы еще обязательно поговорим…» – мысленно ответил я, и, выбрав самый короткий путь, отправился вниз, надеясь перехватить фею до того, как она запрется в гостевой комнате.
Но, вопреки моим ожиданиям, Лори отправилась вовсе не туда. Мы столкнулись у входа в библиотеку. Она замерла, глядя на меня своими большими зелеными глазами, и прикусила губу. Кот на ее руках завозился, а после и вовсе спрыгнул на пол, пробормотав что-то насчет обещанного паштета.
– Вы чем-то расстроены?
Обычно я стараюсь не лезть в чужие дела, но на сей раз дело в моем брате. Да и взгляд феи, в котором отражалась целая гамма эмоций, не позволил мне пройти мимо.
– Ничего такого, – тихо ответила она, а затем мрачно добавила, – Ваше Высочество.
Это обращение заставило вздрогнуть, как от пощечины, но я быстро взял себя в руки.
«Ну ничего, позже узнаю обо всем у братца. А потом медленно с расстановкой объясню ему в чем он неправ…» – подумал я, натягивая улыбку.
– В таком случае вы не будете против, если я к вам присоединюсь?..
Глава 8
Лори
Сама не знаю, почему направилась именно в библиотеку. Я уже давно не была маленькой наивной феей, которая верила в подобные сказки, и все же слова Гила не давали мне покоя.
Сколько из всего, что он сказал, правда? Могла ли моя бабушка утаить нечто подобное о своем прошлом? Как много она нам никогда не рассказывала?
Я собиралась найти ответы на эти вопросы, и вовсе не рассчитывала на то, что вновь столкнусь с наследным принцем, теперь уже наедине, потому что Лео променял меня на паштет!
– Пойду поищу кухню, – шепнул кошак и попросту смылся. А я от шока там и застыла, пытаясь подобрать цензурные слова.
«Ну попадись мне, шерстяной предатель! Будут тебе и сливки, и паштет… Прямо на наглой морде!» – мысленно пригрозила я, глядя вслед улепетывающему Лео.
Тем временем старший принц приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки, да так бесшумно, что я невольно вздрогнула, но тут же приняла невозмутимый вид.
«И когда только успел?» – подумала я, с опаской рассматривая его. А Виллард был хорош – этого у него не отнимешь. Наверняка от желающих отхватить себе этот королевский кусочек отбоя нет. Неужели принц действительно до сих пор не помолвлен?
– Вы чем-то расстроены? – спросил он, проникновенно заглядывая в глаза. Не уверена, но кажется даже его голос звучал несколько иначе, чем в нашу первую и вторую встречу, словно под этим вопросом крылось еще что-то… Беспокойство?
– Ничего такого, Ваше Высочество… – робко ответила я. Рассказывать о том, что случилось в саду, я не собиралась. Во-первых, я уже успела уяснить, что во дворце даже у стен есть уши. А во-вторых, ничего такого, в самом деле, Гил и не сказал. Ну упомянул одну из легенд не в самом удачном контексте, да. Но ведь ничего из ряда вон не случилось, а значит и вмешивать старшего принца не обязательно. У него и без того немало дел.
Однако мой ответ его не удовлетворил. На секунду мне даже показалось, что Виллард скривился, но в следующий миг на его губах появилась хищная улыбка, и, подхватив под локоть, он повел меня к массивной двери, ведущей в королевскую библиотеку, спросив больше из вежливости, чем из интереса:
– В таком случае вы не будете против, если я к вам присоединюсь?..
Я мысленно простонала. При нем искать информацию о легенде, не выдавая интерес к драконам, и тому, что мне рассказал Гил, не выйдет, а значит весь план побыть наедине с мыслями, зарывшись в книги, шел коту под хвост.
«Против, конечно! Но разве это кого-нибудь волнует?»
Оказалось, что королевская библиотека в корне отличается от любой городской. В первую очередь размерами, конечно. Лишь войдя сюда, я была готова поверить в то, что здесь действительно собраны книги во всего королевства, а может даже и из дальних земель…
Ну и было бы настоящим кощунством не отметить, как в ней было красиво! Потолок украшали невероятные фрески, созданные рукой талантливого художника. Огромные книжные шкафы с десятками книжных полок, до которых можно было добраться лишь с помощью высокой лестницы, либо же магией левитации, венчали резные узоры, а пол был сделан из волшебного камня, который менял цвет, стоило к нему прикоснуться.
Но, что меня поразило больше всего, вместо привычных деревянных скамеек, приставленных к длинным столам, здесь стояли самые настоящие диваны и кресла!
Я могла бы часами рассматривать все вокруг, и так и не прикоснуться ни к одной книге, если бы голос старшего принца не вернул меня в реальность:
– Вы хотели найти что-то конкретное? – спросил он, медленно, но настойчиво подводя меня к красному дивану, достаточно большому, чтобы на нем уместилась вся королевская семья. Я бы, конечно, предпочла сесть в кресло поскромнее: все же так намного привычнее, да и, чего скрывать, куда проще держать дистанцию, но выбора мне не дали.
– Да, – я решила не врать, но и не говорить всей правды, – Раз уж меня пригласили остаться здесь на какое-то время, я бы хотела побольше узнать о культуре и традициях вашего народа. Мне сообщили, что скоро во дворце состоится бал, и думаю, эти знания не будут лишними. Не хочу доставить никому проблем…
Виллард кивнул, и на его губах появилась понимающая улыбка. Видимо этот ответ его удовлетворил.
– Что ж… В таком случае я знаю, что вам предложить…
Он отсутствовал почти минуту, затем на стол передо мной опустились три внушительные книги, которые я сама, наверное, вряд ли сумела бы поднять, а принц сел рядом, как я и опасалась.
С той самой минуты, как наши колени случайно… Или все же нет?.. Соприкоснулись, я старалась не смотреть на него, увлеченно открывая то одну, то другую книгу, и все это время чувствовала на себе его жаркий изучающий взгляд, как тогда, у окна.
Продолжать читать, как и не думать об этом было невозможно, отчего мои щеки предательски пылали, и приходилось притворяться, словно в библиотеке жарко, то и дело обмахиваясь рукой. И все бы ничего, если бы в следующий миг Виллард не придвинулся ближе, и коснулся руки, вызывая целый рой мурашек.
На мгновение я даже забыла как дышать, глядя в синие глаза принца, в глубине которых пылал огонь, когда он наклонился ко мне и, опаляя кожу дыханием, прошептал:
– У вас книга перевернута…
В какой-то момент я поймала себя на том, что действительно ждала поцелуя, и это отрезвило. Вспыхнув, я поспешила перевернуть книгу и отодвинуться на приличное расстояние. Но, как ни старалась, вернуть себе невозмутимость не вышло.
«И что это только что было, Лиара? Не ты ли недавно ругала Гила за то, что тот представил вас с братом вместе?»
Было бы куда проще сослаться на действие волшебного озера, чем признать, что у меня действительно появились чувства к старшему принцу, но со вчерашнего дня я все чаще думала о нем, и никак не могла это принять.
«Это все потому, что у тебя не было нормального мужчины!» – ехидно подсказало сознание, и я была вынуждена согласиться.
В родном городе меня первым заприметил Ирис, и богатый наследник тут же позаботился об избавлении от конкурентов.
Не скрою, первое время было ужасно приятно получать всяческие знаки внимания, и я даже наивно вздыхала по Ирису, считая его романтичным, пусть и не принцем, но тем самым. А потом мне открыли глаза, и я ожидаемо разочаровалась. Не до такой степени, чтобы рыдать в подушку, конечно, гордость бы мне этого не простила, но достаточно, чтобы пожелать ему споткнуться на ровном месте.
К счастью, дальше прогулок и держания за ручку у нас с ним так и не зашло, вот и вышло, что в отличие от сверстниц у меня не было никакого опыта с мужчинами…
Сразу после слов Вилларда я уткнулась в книгу, и в этот раз действительно читала, надеясь, что он не станет вспоминать об этом неловком моменте. В конце концов, я могла попросту задуматься. Так часто бывало с моим отцом, когда он читал газету.
В традиции драконов погрузилась неожиданно легко. Наверное потому, что мне было действительно интересно.
Больше всего меня удивило то, что договорные браки среди драконов не приняты. Каждая пара должна была получить благословение у статуи Богини в храме, после чего пройти обряд в том самом злополучном озере, и лишь после этого на их руках появлялась вязь брачных браслетов…
– А бывали случаи, когда пары не получали благословения? – тихо спросила я.
– Иногда, – коротко ответил Виллард, – Есть множество теорий, но никто точно не знает, от чего это зависит. Не исключено, что в некоторых случаях вмешиваются и сами жрецы…
Я задумчиво кивнула. Похоже старший принц не очень-то верил в волю Богов. Ну или в то, что им есть дело до того, кто на ком женится. Но меня волновало кое-что другое…
– Значит свадьба, которую все ждут, может и не состояться?
– Не исключено, – подтвердил мои догадки он, а затем, как бы невзначай, спросил, – А что? Вас волнует эта свадьба?
Виллард окинул меня долгим, испытывающим взглядом, и я ответила чистую правду:
– Возможно я возьму под свою опеку принцессу. Хочу знать, чего ожидать…
– Вот как? – судя по всему, этой новости старший принц ни капельки не удивился, – Что ж… Я рад, что вы решили остаться. В столице сейчас небезопасно, особенно для девушек…
«Небезопасно? Так близко к замку?»
От слов Вилларда меня кольнуло неприятное предчувствие.
– Неужели в столице завелись бандиты? – хмуро спросила я, вспомнив тех жутких мужчин, которых мы встретили по дороге во дворец. У многих был довольно угрожающий вид, и взгляды: голодные, жадные и липкие. Хорошо, что я не осталась там до утра. Виллард кивнул.
– В последнее время участились грабежи и исчезновения местных жителей, особенно женщин, – он сделал акцент на последнем слове, и по моей спине пробежал холодок.
«Это что же? Меня тоже могли похитить прямо там, посреди улицы? Мамочки…»
– Поэтому прошу вас не покидать территорию дворца до тех пор, пока преступников не поймают. По крайней мере без сопровождения…
– Я не стану покидать дворец, но что, если на принцессу нападут по дороге сюда? Они ведь могут похитить ее ради выкупа…
«Или чего похуже…» – с тревогой подумала я. Но Виллард меня успокоил.
– Ее Высочество сопровождает лучшая охрана, а на границе ее встретит целый отряд наших стражников, так что ей ничего не грозит. Главное не забудьте о моих словах, – старший принц мягко улыбнулся, словно пытаясь разрядить обстановку, – Матушка не простит, если с ее дорогой гостьей что-то случится…
– Значит теперь вы присматриваете не только за младшим братом, но и за мной? – ответила я, нервно хихикнув.
– Это мой долг. Я ведь вас спас… – тихо напомнил он, и я вновь увидела в его глазах всполохи пламени. Игра воображения, не иначе. Но мне нравилось то, что я видела…
– Спасли, – весело кивнула я, и добавила, – В лучших традициях сказочного героя!
– Разве после такого подвига герою не полагается поцелуй?.. – Виллард медленно приблизился ближе, словно дразня меня, но в этот раз я не чувствовала смущения. Мы словно играли отведенные нам сказочные роли, и я чувствовала, как во мне разгорается азарт.
– Не раньше, чем он сразит злодея! – заявила я, шутливо скрестив руки на груди.
– Что ж, я это запомню… – ответил он, и в его голосе было обещание. Затем старший принц медленно поцеловал мою руку и поднялся, – Приятного вечера, госпожа фея…
– И вам, Ваше Высочество… – прошептала я, когда за ним закрылась дверь.
Глава 9
Виллард фон Гуро
Даже покинув библиотеку, я все еще думал о ней. Может все дело в том, как именно мы познакомились, или в чем-то еще, но фея меня определенно очаровала.
Я ни на миг не пожалел о том, что устроил ей встречу с матерью. Знал, что она не упустит возможность познакомиться ближе с внучкой своей крестной феи, и скорее всего пригласит ее пожить во дворце какое-то время. И это было очень кстати, учитывая все, что сейчас происходит.
– Не думал, что ты позволишь кому-то отвлечь тебя от работы! – весело заметил брат, даже не взглянув на меня. Гил сидел на широком подоконнике и без стеснения пролистывал отчеты по последним пропавшим в этом месяце. Конфиденциальные, между прочим! Совсем стыд потерял.
Тяжело вздохнув, я опустился в кресло и плеснул немного янтарной жидкости в стакан, осушив его одним махом. Напиток обжег горло и заставил поморщиться, но это малая плата за действие зелья. Может взять пример с феи и отправиться в отпуск? После того, как разберусь с проблемами здесь, разумеется.
– А я думал, что ты перерос время, когда врывался в мой кабинет без разрешения, – ответил я, проигнорировав его намек, – Как видишь, мы оба ошибались…
Гил кивнул и его взгляд устремился в окно. Я не знал, что творится у него в голове.
– От Нолана что-нибудь слышно? – спросил он, дав понять, что знает куда больше, чем следовало бы. Родители считают, что ему лучше держаться подальше от этой стороны власти. Я же не согласен. Гиллард, судя по всему, тоже, – Они допросили местных?
– Пока нет, – Винсент ушел несколько часов назад, и я все еще ждал ответа от командира, – Я велел двум отрядам проверить порт. Если мои опасения верны, то где-то там должен быть пришвартован корабль, возможно не один. Кристаллы в столице не позволят им открыть портал, не привлекая внимание. Скорее всего они используют море для перевозки похищенных девушек.
– Ты заметил сходство между пропавшими девушками? Они все так похожи на…
– Нашу фею? – хмуро ответил я, бросив взгляд на стол с десятком разложенных на нем портретов. На них были изображены молодые девушки с длинными светлыми волосами и глазами всех оттенков зелени. Но, конечно, ни одна из них не могла сравниться с Лори. Все же родство с феями оставляет свой след.
– Как думаешь, зачем кому-то столько светловолосых зеленоглазых девушек? Какой-нибудь больной мерзавец собирает коллекцию? – в голосе брата послышалось отвращение, и я его прекрасно понимал. Другого объяснения у меня не было, разве что… Они ищут кого-то конкретного.
О том, что это может быть наша фея, я даже не задумывался. Она прибыла сюда лишь вчера, и вряд ли была их целью… Но вполне могла ею стать. Слишком жадно на нее смотрели, когда мы проезжали улицы столицы…
– Понятия не имею, но насчет Лори ты прав. Поэтому я велел слугам и стражникам не спускать глаз с нашей гостьи. Не думаю, что кто-то рискнет напасть на нее здесь, во дворце, но мы должны быть готовы ко всему…
── ✦ ──
Лори
– Что это? – спросил Лео, кивнув в сторону стола, и лапой подвигая к себе полную миску паштета. А я промолчала, просто потому, что так и не простила шерстяного предателя.
Когда я вернулась в комнату, на столе ровной стопкой лежали те самые книги из библиотеки. Сама бы я их ни в жизнь до комнаты не донесла, поэтому пришлось оставить их там же, у диванчика, в надежде, что завтра, когда вернусь, смогу их найти. Губы сами собой расползлись в улыбке.
«Неужели Виллард позаботился о том, чтобы книги перенесли? Или это какая-то особая магия?»
Остановившись у стола, я провела рукой по обложке верхней книги и безошибочно открыла ее на главе, посвященной браку и свадебной церемонии, и наткнулась на кое-что интересное.
Оказалось, что бал в честь объявления помолвки открывал месяц испытаний для будущей пары. Лишь после этого им дозволялось войти в храм и просить у Богов благословения.
О самих испытаниях было известно немногое. Большинство из них, согласно традициям, держали в тайне. Но мне удалось узнать, что лишь малую часть испытаний пара проходит вместе, а остальную – порознь.
– Интересный подход… – задумчиво прошептала я, с шелестом переворачивая страницу, – Разве такие испытания обычно не призваны сплотить?..
Ответа на свой вопрос я, понятное дело, не получила, но зато в общих чертах поняла, что от меня требуется. За волю богов, конечно, не ручаюсь, а вот помочь принцессе пройти испытания – запросто! Фея я или кто?
– Что ты задумала? – Лео оторвался от уже пустой миски и одним прыжком преодолел расстояние до стола, уткнувшись в открытую книгу, – Все-таки решила помочь принцессе? А как же твоя идея отдохнуть от работы?
– А я и отдыхаю! – заявила я, переворачивая страницу, – Просто может это не такая уж и плохая идея… Вдруг мне понравится, и я тоже буду путешествовать, как бабушка?
Лео громко фыркнул и свернулся клубочком, выразительно глядя на меня. Какое-то время он молчал, и я смогла углубиться в чтение, а затем вновь заговорил:
– А вдруг эта принцесса такая же вредная, жадная и избалованная, как те, от которых ты сбежала? – ехидно заметил он, – Что тогда?
– Тогда я просто не буду ей помогать, – хмуро ответила я, отворачиваясь.
Было бы глупо врать, что я не думала о таком варианте. В конце концов, мой опыт общения с принцессами приятным не назовешь. И все-таки я надеялась, что в этот раз мне повезет. Не могут ведь все принцессы быть одинаковыми?
Вскоре в дверь постучала Эфи. Пришло время ужина, и она спросила, где мне накрыть. Выбор встал между моей комнатой, верандой и малой столовой для гостей.
Оставаться в комнате я не хотела, а последняя была слишком велика для меня одной.
Я посмотрела в окно. Еще не стемнело, но небо уже окрасилось лучами заката, а с веранды открывался такой волшебный вид, что я не сомневалась ни секунды. Кивнув, девушка оставила меня одну, пообещав позвать, когда все будет готово.
Лео проводил ее долгим задумчивым взглядом, а как только за ней закрылась дверь, вдруг сказал:
– Тебе не кажется, что она немного странная? – в голосе друга послышалось напряжение, – Я был на кухне, и другие слуги… Они ведут себя совсем иначе…
– О чем это ты? – удивленно спросила я. Слова Лео заставили меня нахмуриться, и он поспешил объясниться:
– Я почувствовал, что она стоит за дверью, еще за несколько минут до того, как она вошла. Думаю она подслушивала. И это не в первый раз…
– А сейчас? – я невольно посмотрела на запертую дверь. Раньше я об этом не задумывалась, но вдруг стало интересно, как много можно услышать, просто проходя мимо?
– Ушла, иначе бы я об этом тебе не говорил. Но мне кажется что-то здесь нечисто… И пахнет она совсем не дворцом, а как будто морем…
Я не знала, как реагировать на то, что рассказал Лео. Эфи не была похожа на девушку, которая станет подслушивать, да и вообще замышлять что-то подобное. Она казалась молодой, стеснительной, и может даже немного наивной. Наверняка всему этому было другое объяснение.
– Ты уверен, что она подслушивала? – тихо спросила я, – Может ее просто что-то задержало у двери? Эфи могла остановиться, чтобы поправить платье, или просто собраться с духом…
– Ты сама-то в это веришь, Лори? – Лео устало вздохнул и закатил глаза, наверняка мысленно ругая мою доверчивость, – Ну хорошо, даже если она не подслушивала, как ты объяснишь ее запах? Никто во дворце так не пахнет. Это странно.
– Не знаю, – я не понимала, почему Лео так волнует чужой запах. Раньше он вообще говорил лишь о том, как пахнет еда, – Может она закупает рыбу возле порта для дворца? – предположила я, – Часто ходит туда, вот и пропахла… Что в этом такого?
Лео нервно повел пушистым хвостом и пошевелил усами – он всегда так делал, когда нервничал, а затем ответил, не скрывая своего отношения к служанке:
– Пока не знаю, но она мне не нравится…
– Не ты ли еще сегодня утром называл ее спасительницей и кормилицей? – напомнила я, насмешливо изогнув бровь.
– Я, – не стал отрицать Лео, – Каюсь, был голоден, вот и не обратил внимания. Но теперь я уверен. С ней что-то не так, и я обязательно выясню что.
– И что? Будешь шпионить за ней до тех пор, пока не убедишься в обратном?
– Может и буду… – пробурчал он обижено, а затем притих, почувствовав возвращение девушки.
Эфи вернулась с таким большим подносом, что я удивилась тому, как она вообще прошла с ним через дверной проем. Это ведь так неудобно! Да и разве я столько съем?
Но, как оказалось, девушка подумала не только обо мне. На том же подносе, но уже под другой крышкой, нашлась миска со сливками, и еще одна – с паштетом. Глаза Лео жадно сверкнули, но с подушки он не слез. Лишь когда Эфи закончила с сервировкой и, сделав книксен, скрылась за дверью, он соизволил подойти к угощению. Затем подозрительно принюхался и начал важно лакать из миски.
– Ничего не хочешь сказать? – спросила я с ехидной улыбкой.
Кот на мгновение оторвался от миски, поднял на меня задумчивый взгляд и неуверенно ответил:
– Приятного аппетита?
Я покачала головой и потянулась к вилке. У меня, конечно, не было сливок и паштета, зато был ростбиф, пюре с грибами и нарезанными помидорами – почти как дома. И пахло также.
– Ты знаешь, что я имею в виду. Твои подозрения насчет Эфи бессмысленны. Уверена, все слуги во дворце проходят строгую проверку. Никто не допустит к пище и вещам королевской семьи абы кого. Ты зря переживаешь.
– Может быть… – кивнул Лео, но скорее для того, чтобы я оставила его в покое, чем потому, что был со мной согласен, и я не стала настаивать. В конце концов, если ему так хочется играть в детектива, пусть играет. По крайней мере так он занят делом и точно не будет страдать от скуки…
Остаток ужина прошел в тишине. Я наслаждалась видом и свежим воздухом, а Лео – сливками и паштетом. Казалось бы, что может быть лучше?
– Давно мы вот так не ленились… – заметил Лео, поглаживая свой набитый живот, – В нашу лавку вечно кто-то пытался попасть! То принцессы со своими желаниями, то воры, убежденные, что в нашей кладовке с консервами хранится клад! И нет бы осторожно осмотреться и уйти! Вечно то помидоры, то огурцы из-за них пропадают!
– Это точно! – с улыбкой ответила я, прыгнув на кровать. Лео вообще, несмотря на вредный характер, был жутко обязательный и хозяйственный, особенно в том, что касалось работы и еды. Особенно еды.
– Интересно, к нашему возвращению там хоть что-то останется? – от мыслей о том, что вновь придется убирать с пола битое стекло и испорченные огурцы, кот тихо простонал.
– Останется! – уверенно ответила я, расплываясь в предвкушающей улыбке, – Я перед отъездом сюрприз оставила. Если у нас и будут незванные гости, то запомнят они его надолго…
