Текст книги "Дракон меня забери! (СИ)"
Автор книги: Александра Ведьмина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
Глава 22
Лори
В то же время. Где-то в стенах дворца…
Уж не знаю, кто прорыл эти тоннели, но о уюте он точно не позаботился. В лабиринте было сыро и промозгло, не говоря уже о том, что там пахло пылью и плесенью. Однако Вилларда это, похоже, не заботило.
Он уверенно вел меня вперед, словно точно знал, где искать помощника, и через несколько минут за очередным поворотом я увидела свет… И Винсента с обыкновенным переносным фонариком в руке.
Чуть позади него храбро шагал парнишка лет пятнадцати на вид, с темно-зелеными, криво обрезанными волосами и невероятными глазами цвета ультрамарина. Тощий, словно его держали на редкой каше и воде, с темными кругами под глазами и синяками на руках и ногах. Бедный ребенок…
Если бы я владела хоть толикой целительской магии… Но увы. Все, что я могла для него сделать – наколдовать более теплую и удобную одежду, и привести волосы в приличный вид. Однако и в ответ на такой простой жест в глазах мальчишки загорелась благодарность.
– Ты ведь Эль, правда? – спросила я и постаралась улыбнуться, – Теперь ты в безопасности. Те злодеи больше не тронут тебя.
– А моя сестра? – ребенок, который долгое время молчал, наконец подал голос, и в нем была несвойственная юному возрасту решимость, – Когда они поймут, что меня нет, они захотят убить ее. Вы защитите мою сестру?
– Она будет в безопасности, как и ты, – твердо заверил Виллард, – Но ты должен во всем слушаться Винсента. Он отведет тебя во временные покои и позаботится о твоей защите, пока мы не разберемся с теми пиратами, которые держали тебя взаперти.
Не по детски суровый взгляд буравил старшего принца, а затем Эль сделал шаг к нему и потребовал:
– Дай клятву! – его слова, словно стрела, пронзили напряженную тишину, и на секунду я испугалась, что они вызовут гнев принца и его помощника, но Виллард в ответ лишь улыбнулся, в его глазах было одобрение.
– Клянусь честью, – отчеканил он, и мальчик кивнул, принимая обещание.
– Ваше Высочество, мне доложили, что пираты уже на пути во дворец. Совсем скоро они будут здесь. Леди не стоит находиться в лабиринте, когда все начнется…
Первым порывом было поспорить, но, все хорошенько обдумав, я поняла, что буду лишь мешать. Все, что могла, я уже сделала. Пришло время положиться на Вилларда и его план.
– Ты прав, – кивнул он, а затем повернулся ко мне и легонько сжал мою руку, – Лори, иди с Винсентом и Элем. Присмотри за ним.
– А ты?.. – как ни старалась, скрыть волнение не удалось, и Виллард снисходительно улыбнулся.
– Со мной все будет хорошо. Им удалось обходить мою защиту лишь с помощью магии морского народа. Теперь остались лишь они. Я справлюсь.
Тяжело вздохнув, я порывисто обняла его и прошептала так, чтобы слышал только он:
– Только возвращайся скорее. Я усну, пока ты не придешь…
– Что ж… Значит мне придется поторопиться, – улыбнувшись, он подарил мне невесомый поцелуй в лоб и скрылся во тьме лабиринта. А я так и осталась стоять в шаге от Винсента и мальчишки, который повидал непозволительно много зла на своем веку, глядя ему вслед.
– Не бойтесь, госпожа, – тихо произнес Винсент, поймав мой взгляд, – Его Высочество – лучший воин и маг во всем королевстве. Эти бандиты ему не соперники.
– Спасибо, Винсент, – прошептала я.
Помощник Вилларда и правда верил в то, что говорил, и это придало мне уверенности, однако волнение за жениха никуда не делось. Я не соврала, когда сказала, что буду ждать его. Разве можно уснуть, когда неподалеку творится такое?
Вскоре Винсент вывел нас из темного лабиринта и мы направились дальше, к гостевым покоям. Я надеялась, что смогу уговорить его оставить ребенка со мной, однако помощник Вилларда ответил категоричным отказом. Юноша, пусть даже юный, не может находиться в покоях госпожи.
Так я и оказалась в своей спальне, под надежной защитой чар Вилларда. Правда не одна…
– Лео, прохвост ты эдакий! – воскликнула я, бросившись к коту. Подхватив его на руки, прижала к себе, чувствуя, как отлегло от сердца, но все равно отсчитала, – Я едва не поседела, когда ты не вернулся на обед! Где ты был, негодник?
– Между прочим, я не просто так пропадал, – важно заявил он, устраиваясь на моих руках, а затем спросил, – Хочешь услышать, что мне удалось узнать о втором испытании?
Недолгую заминку в моем лице можно было объяснить лишь шоком. Я не могла поверить, что ему в самом деле удалось выведать то, что волновало меня ничуть не меньше, чем Виллард, который собирался в одиночку сражаться с пиратами!
– Конечно хочу! Но как тебе удалось? – спросила я и тут же прищурилась, – Неужели подслушал?
– Мне кажется, или я слышу недоверие в твоем голосе? – с укором спросил он, а затем ответил, – Конечно подслушал! Не думаешь же ты, что Ее Величество рассказала мне обо всем за миской сливок?
В другой раз я бы его непременно отругала, но сейчас было совсем не до того. Мне и правда не помешала бы подсказка, к тому же это здорово отвлекало от мыслей о моем драконе… К тому, что мысленно я зову его именно своим, мне еще предстояло привыкнуть, но в целом теперь это воспринималось не так категорично, как раньше.
Ну принц и принц, подумаешь… У всех свои недостатки!
– Не томи! – фыркнула я, легонько щелкнув его по кончику уха, – Что ты узнал?
Лео важно приосанился, затем взмахнул хвостом и ответил:
– Во-первых, испытаниями занимается твоя будущая свекровь и некий Совет. Честно говоря, я даже не удивился, когда узнал, что в него входят Старейшие драконы! И обсуждают они все в специальном круглом зале. Тайном, как ты уже наверняка догадалась. Если бы не печеночный пирог, который так предусмотрительно прихватил с собой один из них, я бы ни за что не догадался, где они прячутся!
– Тебя не заметили? – на всякий случай спросила я, на что Лео лишь фыркнул:
– Они бы не обратили на меня внимание, даже если бы я махнул хвостом прямо у них под носом! – гордо ответил он, задрав нос, – я прошмыгнул через небольшую дыру в картине и спрятался наверху. Никто даже не догадался!
– Так что там все-таки с испытаниями? – вернулась к главной теме я.
– Второе испытание для ваших женихов! Только ты не спеши радоваться, без твоего участия тоже не обойдется, – «обрадовал» меня он.
– Это почему же? – тут же насторожилась я.
– Похищать вас будут! – заявил Лео, не скрывая своего отношения к этому, – Традиции, чтоб их так…
– Не ругайся, – тихо одернула его я. Чего скрывать, я тоже была не в восторге от таких перспектив, но правил приличия это не отменяло. А затем спросила, – Ты узнал, когда это будет?
– Обижаешь! – ответил он, – За завтраком. Утром, только солнце встанет, Ее Величество пригласит вас с принцессой на чай. А в чае – отвар сонный. Как только выпьете – сразу крепким сном уснете, и вас порталом отправят в малый дворец. А ваши драконы должны вас разыскать и «спасти». Хотя, строго говоря, там вам ничто не угрожает. Говорят, там вообще никогда ничего не происходит. Самое скучное место в королевстве…
– Понятно, – кивнула я, а затем задумалась, – Значит мы все испытание проспим и помочь им никак не сможем?
– Этого не знаю, – честно ответил Лео, – Срок действия зелья они не обсуждали. Да и чем ты драконам из малого дворца поможешь? Разве что оставишь подсказку…
На секунду я застыла, обдумывая его слова, а затем рванула к чемоданчику за пером и чернилами. Кажется бумага тоже где-то была…
– Лео, ты гений! Я оставлю Вилларду записку, и он будет знать где меня искать! – воскликнула я. И, как только рука нащупала искомое, я села за стол и начала писать записку. Конечно, он обещал, что придет ко мне, как только разберется со всеми проблемами, но вдруг это затянется до утра и я не успею предупредить его?
Подумав, положила записку на кровать – здесь, на синем покрывале, дракон наверняка заметит ее, а кроме него в комнату никто не войдет.
– Да-а, я такой… – промурлыкал кот в ответ на похвалу, – Ты ведь накормишь меня? Я целый день трудился, чтобы узнать о том, что для вас приготовили…
– Обязательно накормлю! – пообещала я, проводя рукой по мягкой шерстке. А затем широко зевнула и сама не заметила, как провалилась в сон…
* * *
Виллард фон Гуро
Следующим утром. У гостевых покоев…
Ночь выдалась несладкой. Сами пираты едва ли представляли угрозу, а вот некоторые артефакты, которые они прихватили с собой, заставили меня повозиться… В итоге, как бы я ни спешил к моей фее, закончить с делами раньше рассвета я не мог.
Оставалось лишь надеяться, что она все-таки уснула и не стала дожидаться моего возвращения. Хватит и с одного меня бессонной ночи…
Неладное я почувствовал еще в коридоре. И даже то, что защитный контур оказался не поврежден, не отогнало дурное предчувствие. Так, постучав в дверь и не дождавшись ответа, я вошел в покои без приглашение, и наткнулся на пустую комнату.
Мое внимание тут же приковала записка, словно намеренно оставленная на виду. Судя по всему, ее написала именно фея – бумага все еще хранила ее легкий цветочно-ягодный аромат.
В ней было сказано, что начался второй этап испытаний. И на сей раз нам с братом придется искать похищенных невест. Это вызвало невольную улыбку.
На самом деле, чего-то такого я и ожидал. Но не думал, что мама решится на это так скоро. Помнится, в прошлом году, когда выдавали замуж младшую дочь королевского посла, это было одним из последних испытаний, что наталкивало на определенные мысли…
– Думаешь они хотят ускорить дело? – хмыкнув спросил Гиллард. Первым делом, узнав о втором испытании, я отправился именно к нему.
– Пока не уверен, – не стал торопиться с выводами я, – Но все идет именно к этому… Предстоящие браки очень выгодны нашему королевству, и я не удивлюсь, если наша мать решила воспользоваться собственным влиянием…
– Но почему они выбрали именно малый дворец? Это ведь первое место, в которое мы бы отправились… – пробормотал он, и я улыбнулся, чувствуя как меня переполняет азарт и предвкушение предстоящей охоты. А в том, что это будет именно она, я не сомневался.
– Тебе тоже кажется, что это выглядит слишком просто? – хмыкнул я.
– Думаешь это ловушка? – хмуро спросил Гиллард, и я пожал плечами.
– Думаю будет весело…
Глава 23
Лори
Двумя часами ранее. В королевском дворце…
Утро началось с головной боли. Уже и не помню, когда в последний раз чувствовала себя так плохо. Все тело ломило, и я поняла, что впервые за много лет действительно заболела.
Судя по всему, прогулка по сырому промозглому лабиринту не прошла бесследно. А ведь завтрак у Ее Величества никто не отменял…
– Выглядишь плохо, – честно признался кот, – Как ты себя чувствуешь?
– Аналогично, – ответила я и поморщилась от боли, – Интересно, если я никуда не пойду, они перенесут испытание на другой день?
– Не думаю, – ответил он, – Скорее всего будут импровизировать.
Ответ меня не обрадовал, но я была с ним согласна. Правда с кровати так и не встала. В конце концов, официально меня пока не пригласили, а значит я могу вот так еще немного полежать… Ведь ничего не случится, правда?
А вот Лео, в отличие от меня, отлеживаться в комнате и дальше не планировал. Ловко спрыгнув с подушки, на которой он спал, Лео направился в сторону двери, на ходу бросив мне:
– Пойду поймаю кого-нибудь и попрошу принести для тебя лекарство. Наверняка у этого цветка-переростка завалялась какая-нибудь целительская настойка от простуды!
Первым порывом было поправить его, напомнить, что мы все-таки гости, и он должен быть более вежливым, но сделать этого я так и не успела. Глаза закрылись, и я снова провалилась в сон…
* * *
В то же время. В царстве Морфея…
– Что-то зачастила ты ко мне, – заметил друг, рассматривая карты. В этот раз он решил, что простой беседы недостаточно, и предложил сыграть в карты. Играть я не умела от слова совсем, да и из правил, честно говоря, мало что помнила, поэтому на свои карты я поглядывала больше для вида, ожидая своей очереди.
– Нет, ты не подумай, я очень рад тебя видеть, – поспешил оправдаться Морфей, поймав мой хмурый взгляд, – Но обычно чаще одного раза в день ты ко мне не заглядываешь…
Тяжело вздохнув, я положила на импровизированный стол карту и ответила:
– Думаю я заболела… И не смотри на меня такими глазами! Я, конечно, не человек, но все-таки смертная, и тоже иногда болею!
Когда первый шок прошел, Морфей неожиданно переменился в лице и посмотрел на меня со всей серьезностью и искренним беспокойством.
– Ты и правда магнит для неприятностей… – покачав головой заявил он, а затем вдруг спросил, – О тебе есть, кому позаботиться в том мире?
– Лео побежал за помощью и обещал добыть лекарства, – спокойно ответила я, – Он, конечно, та еще зараза, но на него можно положиться.
– А что насчет твоего жениха? – мне показалось, или в его голосе звучит ревность?.. Да нет, быть не может. Наверняка от плохого самочувствия стала плохо соображать. Вот, уже и слышится всякое…
– Он пока не знает, – осторожно ответила я, и на всякий случай добавила, – Мы не виделись со вчерашнего вечера…
– Странные традиции у этих драконов… – проворчал Морфей, – Испытания эти… Вот вы вместе, любите друг друга, а если не прошли – прощай навсегда?
Я лишь пожала плечами. С одной стороны, я была согласна с другом, а с другой… Разве плохо быть уверенным наверняка? Гораздо хуже связать свою жизнь с кем-то, а потом узнать, что на него нельзя положиться…
– Я думаю у всего есть причины, – задумчиво ответила я, – Не зря ведь эта традиция существует уже много лет…
– А если окажется что вы с твоим драконом не можете быть вместе? Ты просто сдашься? – хмуро спросил он. Я задумалась, а затем честно собиралась ответить, но не успела, почувствовав, будто что-то вытягивает меня из сна.
С Морфеем, как всегда, расстались не попрощавшись, но его слова еще долго не шли из моей головы.
* * *
В то же время. В малом дворце…
Открыв глаза, я долгое время не могла сконцентрироваться и понять где я. Первым, что я услышала, был шепот принцессы:
– Тише! Кажется она приходит в себя…
О том, что речь идет обо мне, я догадалась сразу. А вот чтобы понять, к кому она обращается, пришлось приподняться. Ощущения были не из приятных, но осмотреться мне все-таки удалось.
Я очнулась в просторной светлой спальне на широкой кровати. В целом она мало чем отличалась от той, что выделили для меня во дворце: красивая, явно дорогая мебель, огромное окно от пола до потолка и три двери, ведущие в ванную комнату, гардеробную и коридор.
Рэя сидела в кресле у небольшого круглого стола, а в соседнем кресле нашелся Лео. Жаль, что я не услышала о чем они говорили…
Опомнившись, пушистый прохвост тут же бросился ко мне, в один прыжок преодолев разделяющее нас расстояние и всей своей нелегкой тушкой угодил мне на живот, заставив рвано выдохнуть. Но отругать его я так и не успела. В следующий миг Лео стал радостно тереться об меня.
– Ло-о-о-ори! Ты очнулась!..
Принцесса тоже поднялась с кресла и подошла ближе, с беспокойством поглядывая на меня. В руках она держала чашку ароматного чая, от которой вверх поднимались тонкие струйки пара.
– Вот, выпейте, – сказала Эфи, протягивая мне ее, – Вам станет лучше.
Спорить я не стала, тем более, что действительно хотела пить. Послушно взяв чашку в руки, я сделала первый глоток. Чай немного обжег горло, но вслед за этим я почувствовала неожиданное облегчение и прохладу.
– Я добавила в него морозных ягод, – смущенно призналась она, – Наша гувернантка часто добавляла их в чай, когда мы с братом болели. Они убирают слабость и многие другие неприятные симптомы…
– Спасибо, – сделав очередной глоток поблагодарила я, а затем все-таки спросила, просто чтобы убедиться, – Мы уже в малом дворце?
Принцесса едва открыла рот, как Лео ответил мне за нее. Видно не терпелось поделиться последними новостями, а я и рада послушать, ведь, судя по всему, все самое интересное я, как назло, проспала…
– А то! Ты, как сказала, что тебе плохо, я сразу за помощью побежал, и, представляешь, у самой двери столкнулся со служанкой Ее Величества! Думаю ее как раз отправили, чтобы пригласить тебя на чай, а тут я, с рассказом о том, как тебе плохо! И что ты думаешь?
– Думаю ее это не обрадовало, – хмуро ответила я. Я бы тоже не обрадовалась, если бы не смогла выполнить поручение королевы…
– Ну еще бы! Она сразу побледнела, но затем взяла себя в руки и пообещала привести целителя, а пришла Ее Величество! Видимо хотела лично убедиться, что я не лгу и ты не притворяешься! – при этом Лео насмешливо фыркнул, вызвав у принцессы удивление смешанное с тревогой.
Ну да, не каждый отважится так нахально отзываться о королеве, но он все-таки кот, а у них, как известно, язык без костей… И стыд напрочь отсутствует. Что с животинки взять? Даром что говорящая…
– И что потом? – тут же спросила я, – Она нашла записку?
Не то, чтобы я не верила в то, что Виллард справится со вторым испытанием без моей подсказки, но с ней ведь проще! К тому же я совсем не планировала надолго задерживаться в малом дворце…
– Нет! – не скрывая самодовольства ответил он, – Она только дверь приоткрыла, как я мимо прошмыгнул и на кровать запрыгнул. Записку твою в самый момент собой прикрыл, и королева ничего не заметила! Правда я молодец?
– Молодец, – кивнула я, почесывая его за ушком, – Теперь нас гораздо быстрее спасут!
* * *
Виллард фон Гуро
В то же время. На пути в малый дворец…
Мы отправились в путь сразу, как только нам официально объявили о втором испытании. Записку от феи я предусмотрительно сжег, решив, что ни к чему оставлять на виду подобные улики. Конечно официального запрета на помощь друг другу во время испытаний не было, но я не хотел испытывать судьбу. Тем более теперь, когда одно из испытаний уже позади.
Согласно условиям второго испытания, искать невест нам предстояло в другой ипостаси, а именно – в драконьей. Да, немного старомодно, к тому же портал в таком состоянии не откроешь, а значит добираться до малого дворца нам с Гиллардом предстояло на своих двоих… Крыльях, разумеется. Но, в целом, это была не такая уж большая плата за наше будущее.
Впрочем, я не обольщался, так как на чужом опыте знал, что, даже если испытания кажутся простыми, это далеко не так. Поэтому весь путь я ждал чего-то… Даже сам не знаю чего. Нападения? Ловушки?
Мы с братом летели достаточно высоко, и все же я мысленно попросил его быть настороже. С этих старых драконов станется усложнить нашу задачу…
Я был уверен в этом, и все же… Вскоре из-за деревьев показались башни малого дворца, а ничего так до сих пор и не случилось. Гиллард даже успел расслабиться, заявив, что я сам себя накрутил. Однако, когда мы пошли на снижение, оказалось, что я все-таки был прав.
Едва мы коснулись земли и попытались вернуть себе человеческий облик, как… Ничего не вышло.
Гиллард не сразу понял в чем причина, а когда до него дошло…
– Драрх! – мысленно прорычал он, нервно стуча хвостом по земле… Вернее по клумбе, от которой после такого кощунства мало что осталось, но я не винил брата. Пожалуй я и сам бы нервничал, если бы не был к этому готов.
– Видимо хотят проверить, не испугаются ли нас наши невесты, – все так же мысленно хмыкнул я – общаться иначе в таком облике мы не могли. Горло дракона не способно издавать ничего, кроме устрашающего рыка.
– Да они же над нами откровенно издеваются! – возмущенно воскликнул Гиллард, – Мы в таком виде даже в самое большое окно не пролезем! Как, спрашивается, мы должны невест спасать?
В этом он, конечно был прав. Во дворец в таком виде нам не проникнуть, если, конечно, Гиллард не решит разрушить парочку стен. Конечно, допустить такого я не мог – родители нам бы этого не простили. Да и, чего доброго, можно кого-нибудь из слуг задеть… Нет. Тут нужно было действовать иначе…
Глава 24
Лори
В то же время. В малом дворце…
В ожидании драконов нам нужно было чем-то себя занять, поэтому, когда чай и лекарство, которым меня все же напоили, прежде чем отправить сюда, подействовали, я предложила Рэе прогуляться. И, пусть Лео и настаивал на том, что смотреть здесь не на что, к нам он все-таки присоединился. То ли испугался, что мы его забудем в малом дворце, то ли просто заскучал, но в конце концов мы вместе отправились на разведку.
К счастью, в малом дворце мы оказались не одни, иначе, пожалуй, нам было бы не по себе. Нет, в малом дворце, как и в главном, жили слуги, ухаживая за ним и придворцовыми территориями в виде леса и небольшого пруда. К нему-то мы и направлялись, когда в коридоре столкнулись с одной из фрейлин Ее Величества.
Назвать эту встречу приятной ни у меня, ни у Лео с принцессой потом язык не поворачивался. А все потому, что, даже не смотря на дежурную улыбку, принятую при дворе, во взгляде фрейлины слишком хорошо читались истинные чувства. Уж не знаю, чем мы ей так не угодили, но на нас, и в особенности на меня, она смотрела с нескрываемым презрением, а то и с ненавистью.
– Ваше Высочество… Госпожа… – сухо поприветствовав каждую из нас и напрочь игнорируя Лео, она поджала губы и произнесла:
– Вы не должны быть здесь. Вам велено не покидать покои, – ее голос так и сочился ядом, поэтому я совсем не возражала, когда Лео решил ответить ей в своей любимой манере:
– Что, правда что ли? – фыркнул он, не скрывая раздражения, – Вообще-то нас похитили без всякого предупреждения! И я что-то не припоминаю каких-либо инструкций или запретов на время пребывания здесь! Так что, если у вас нет официально заверенного приказа Ее Величества, вы не можете давать нам никаких указаний!
Рэя испуганно сжалась, а фрейлина Ее Величества скрипнула зубами так, словно у нее были запасные. Нет, ну правда! Так же можно и без зубов остаться. Вон, мои, кажется, тоже разболелись…
Но с нашего пути она все же отступила. Видимо никакого официального приказа от королевы не было, а значит и оснований, чтобы помешать нам гулять где вздумается, тоже.
Рэя испуганно сжалась, а фрейлина Ее Величества скрипнула зубами так, словно у нее были запасные. Нет, ну правда! Так же можно и без зубов остаться. Вон, мои, кажется, тоже разболелись…
Но с нашего пути она все же отступила. Видимо никакого официального приказа от королевы у нее не было, а значит и оснований, чтобы помешать нам гулять где вздумается, тоже.
Провожали нас таким ненавистным взглядом, будто мы не свои права отстояли, а в суп ей плюнули. На всякий случай я даже попыталась вспомнить, не встречались ли мы с ней раньше, но ее лицо я точно видела впервые. Странно…
Впрочем, как оказалось, об этом подумала не только я.
– Вы случайно не знаете эту женщину? – шепотом спросила Рэя, когда мы завернули за угол, оставив фрейлину далеко позади.
– Впервые вижу, – честно ответила я, а затем предположила, – Может у нее просто день не задался?
Ну а что? Моя маменька в плохом настроении покруче любого демона будет, даром что фея… Правда Лео был о фрейлине Ее Величества другого мнения.
– Или она по жизни стервозина… – хмуро пробормотал он, и я впервые не стала его одергивать. Очень уж неприятные остались впечатления от встречи. В конце концов, никому не понравится, когда с ним разговаривают вот так и смотрят, как на пустое место.
Зато теперь я была решительно настроена обойти не только малый дворец, но и прилегающие территории в виде небольшого сада с прудом и леса. Нет, конечно, забредать в самую чащу я не планировала, в нашей ситуации это попросту неразумно, но теперь считала своим долгом сунуть нос в каждую щель и заглянуть за каждую дверь. В конце концов, вдруг нам пытались помешать разгуливать здесь не просто так, а чтобы мы случайно не увидели чего нехорошего?
– Знаешь, а это ведь может быть правдой… – задумчиво пробормотал Лео, – Из того, что я слышал, ясно, что члены королевской семьи здесь почти не бывают. Последний официальный визит был больше года назад. И, как по мне, лучшего места для преступной деятельности, чем под носом у короны, не найти, потому что здесь искать точно не додумаются!
* * *
Некоторое время спустя. Пробираясь по коридорам малого дворца…
– Может нам правда стоило дождаться принцев в той комнате? А затем мы могли бы поделиться с ними своими подозрениями, и они бы все проверили… – робко предложила Рэя. Возможно она была права, и мне стоило послушать ее, пока была возможность, но я была бы не я, если бы согласилась отсидеться в стороне, когда явно намечается что-то интересное…
– Не бойтесь, Ваше Высочество, – тихо ответила я, – Уверена, наши драконы будут здесь совсем скоро. К тому же мы и сами в состоянии защитить себя, правда, Лео?
– А то! – хмыкнул он, а затем добавил, не скрывая ехидства, – Когда у нее в руках канделябр, ее даже драконы боятся!
Завернув за очередной поворот, мы прислушались. Со стороны лестницы доносился топот. Кажется шли трое или четверо и на всякий случай мы юркнули за одну из множества дверей, чтобы переждать. Мало ли, вдруг злобная фрейлина уже донесла кому-то, что здесь разгуливают чрезмерно любопытные девицы в компании не в меру говорящего кота?
К счастью, комната оказалась пустой, так что при виде нас никто не испугался и не завопил, и мы остались незамеченными.
– Канделябр? – удивленно переспросила принцесса, а я отмахнулась, старательно скрывая смущение. Пожалуй, над этой ситуацией можно даже посмеяться, если не думать о том, что я едва не убила наследного принца, спутав его с бандитом…
– Это долгая история, потом когда-нибудь расскажу, – пообещала я, прижимаясь ухом к двери. Шаги с той стороны удалялись, до тех пор, пока вовсе не стихли, и я удовлетворенно кивнула, – Ушли. Идем, пока не вернулись. Не знаю, сколько у нас времени…
В этот раз спорить никто не стал, хоть я и видела, что принцесса явно не в восторге от моего плана. Если бы не я, она наверняка повернула бы обратно, а так… То ли боялась оставлять меня одну, то ли невольно заразилась моим любопытством, но по коридору мы крались с одинаковым энтузиазмом. Ровно до тех пор, пока я случайно не запнулась о край ковра и не схватилась за одну из картин, чтобы удержать равновесие…
Казалось бы, что могло пойти не так? Как оказалось, многое…
Начнем с того, что вместо картины моя рука нащупала лишь пустоту и холод, словно прошла сквозь самое настоящее привидение, а за ней полетела и я. Это было довольно неприятно, как и приземление на грязный пол, покрытый мелкими камушками, но не смертельно. Хотя царапины, конечно, лучше промыть…
– Лори! Ты цела?! – крик Лео заставил меня оглянуться, однако ни его, ни принцессу я не увидела. Там, где должен был зиять проход, я видела лишь голую каменную стену из того же камня, что и все вокруг. Это было любопытно и одновременно страшно – если не знать, что здесь выход, ни за что не найдешь.
– Похоже кто-то использовал магию иллюзий! – ответила я, поднимаясь на ноги, – Здесь какой-то тоннель! Я хочу посмотреть куда он ведет…
Однако и Лео, и принцесса, встретили мою затею без энтузиазма. С опаской пройдя сквозь иллюзию, они ожидаемо поежились, и кот охотно поделился всем, что думает по этому поводу:
– Лори, я думаю это плохая идея. Конечно я рад погулять по малому дворцу на зло сама знаешь кому… Но добровольно идти в жуткое подземелье, в котором нас явно ждут большие неприятности – это большая глупость! Рэя права. Даже если эта фрейлина и другие скрывают что-то, это не наши заботы. Этим должны заниматься хозяева дворца… Ну или их стража… Но никак не мы!
– Струсил? – хмуро поинтересовалась я, на что Лео вовсе не смутился, и тут же нашелся с ответом:
– Одумался! И тебе советую, пока нас не съели, не убили, или еще чего похуже… – зашептал он, вытаращив глаза. Меня так и грызло желание спросить, что может быть хуже смерти, но я затолкала его подальше, и, тяжело вздохнув, кивнула. Лео был прав, и не страдай я от смертельной скуки, сама бы ни за что не шагнула вглубь этого жуткого места.
– Хорошо, – согласилась я, – Пойдем, хоть у пруда посидим. После такого места нам не помешает солнышко и свежий воздух…
После моих слов с облегчением вздохнули все…
* * *
Виллард фон Гуро
В то же время. Неподалеку от северной башни…
– Напомни, почему мы бродим вокруг дворца, вместо того, чтобы попросить кого-нибудь из слуг дать знать нашим невестам, что мы ждем их у входной двери?
Гиллард никогда не отличался особым терпением, за что ему часто доставалось от преподавателей и отца, а в драконьей ипостаси, которая все чувствует намного острее, и подавно. Я и сам был не в восторге от нашей затянувшейся прогулки, но разглядеть то, что я искал, с высоты полета, было проблематично, не говоря уже о приземлении, поэтому приходилось мириться с временными неудобствами.
– И что потом? – мысленно хмыкнул я, – Даже если они не упадут в обморок, завидев нас в таком облике, и не сбегут в ужасе, как мы вернемся с ними во дворец? Посадим на спины или будем нести прямо в лапах? Боюсь, ни в первом, ни во втором случае они не доберутся до своих покоев с целыми костями…
Какое-то время брат тяжело дышал, обдумывая мои слова, а затем ответил:
– Хорошо, ты прав, но что нам еще остается? – пусть он и старался держать себя в руках, в его голосе нет-нет, да проскальзывали нотки раздражения, – Обратные чары почему-то не работают, и я что-то не припомню, чтобы драконы обращались без них!
Это правда. В любом другом месте обратные чары – единственный способ превратиться обратно в человека. Но, к счастью для нас, только не здесь…
– Ты не помнишь, потому что был совсем ребенком, когда мы в последний раз были здесь, но где-то здесь есть пруд, снимающий любые чары. Найдем его, окунемся разок, вернем себе человеческий вид, потом заберем невест и откроем портал в большой дворец…
